- Все, родная! Пойдем! Детей здесь не было. И нам надо выбираться, пока мы не сошли с ума.- Он повернул к выходу и она, не оглядываясь, послушно двинулась за мужем.
Они уселись, облокотившись на широкий ствол дерева. Александр достал рацию и вышел на связь с поисковой
группой.- Матс! Это Александр! Здесь детей не было. А что у вас? Понятно! Мы в порядке. Возвращаемся. Хорошо, у расселины! Конец связи!
Он повернулся к жене. Из разговора итак все было понятно, но все-таки произнес - У них - ничего. Пока ничего! - он сделал ударение на слове "пока", - Пойдем! Нас ждут у расселины.
Они спускались в полном молчании. Не осталось сил даже надеяться. Вдруг Элен резко остановилась, судорожно вцепившись в рукав мужниной куртки. Александр удивленно посмотрел на нее.- Что случилось? Тебе нехорошо?
Она замотала головой и показала пальцем в сторону непримечательной полянки, которая пряталась в окружении длинных корабельных сосен.
- Саша! Дети! Наши дети! Ты видишь? - она всхлипнула и быстро отерла глаза, чтобы слезы не искажали зрение. Мише-е-ль! - закричала она так громко, что, казалось, ее голос разнесся до подножья горы, - Мише-е-ль! Ни-ки-та!
Александр увидел: на поляне, обнявшись, сидели дети.
X ГЛАВА .
Рагнар был весел. Он уже мысленно праздновал победу. Все-таки этот глупый камень, который запустил в голову Зигварда не в меру старательный Атли, был очень кстати. Может быть, вышло не слишком благородно, но на войне, как на войне. К тому же, Рыжебородый потерял лишь одного воина, а получил!.. Во-первых, ту волшебную вещь, скорее всего дарованную врагам самими богами, и во-вторых, самого врага, обмотанного веревками, и потому совершенно неспособного помешать ему, Рагнару, быстро и без особенных усилий забрать себе и эту землю, и эту общину, и эти прекрасные драккары с воинами в придачу! Без Зигварда его люди не смогут дать достойный отпор. А Рыжебородый предложит выбор: погибнуть не известно за что или перейти под его руку. Их конунг в последние годы совсем размяк: ни разу не повел дружину в славный поход - не щипал беспечных англов или трусливых саксов. Мужчины наверняка соскучились по настоящей жизни. Только рады будут! А кто не согласится - пусть кормит своими костями волков и ворон! Да и вряд ли будет много таких, кто захочет вступиться за конунга, который был так глуп, что дал себя связать, как кролика для жаркого!
Обратный путь всем показался короче. Викинги вышли к морю, как раз там, где нужно - корабль покачивался на волнах прибоя в совсем близко.
Рагнар довольно усмехнулся, глядя на Зигварда, который начинал потихоньку приходить в себя. - Все на драккар! Этого - с собой! И не очень болтайте его башкой! У меня есть пара вопросов, которые я хочу задать нашему другу!.. Атли! Понесешь
мешок с волшебной штукой. Бережно! Надо будет разобраться, что в ней за сила, но уверен, Зигвард не просто так бегал с ней по горам! Поговорим об этом попозже.
Мишель конечно не могла слышать, о чем говорят на берегу, но видела довольно отчетливо. Да и нетрудно было догадаться! Конунга заволокли на корабль, пиная, как тяжелый мешок с картошкой. Остальные тоже поднялись на борт. Девочка старалась не шуметь: не известно, в какую сторону ветер разносит звук. Не хватало только,чтобы враги узнали об их присутствии!
Сигни же продол-жала всхлипывать. Это злило и отвлекало Мишель.
Тем временем викинги расселись по гребным лавкам и, слаженно орудуя веслами, перевели драккар на середину залива, обезопасив себя от внезапного нападения и со стороны моря, и с суши.
- Еще раз проверьте веревки и узлы. Не хочу, чтобы наш гость выкинул какой-нибудь фокус. Бросьте куда-нибудь под мачту. И прикройте его! Не ровен час, голову напечет - Рагнар хмыкнул, остальные нестройно загоготали, - Атли! Эту... пирамиду положи туда же! Пусть побудут вместе! Вряд ли он сможет воспользоваться ее силой...
Рыжебородый поднес ко рту, сложенные лодочкой ладони и заорал забравшемуся на мачту воину, - Кнут! Что там?
- Вижу драккары Эйрика, мой конунг! Они уже подходят к заливу. И наши с ним! Еще сюда идет корабль хевдинга Стюра! Прямо к нам правит!
- Хорошо! Никто не должен знать про нашу добычу! Ни про Зигварда, ни про его талисман! Тому, у кого слишком длинный язык - оторву башку лично! Здесь пока останутся Валь и Бьёрг. Остальные - со мной на драккар Стюра. Оттуда вернетесь в свои команды, а людей Атли переправят сюда. Скоро битва! Готовьтесь!
Вскоре борта двух судов были так близко, что казалось, касались друг друга. Воины по очереди перепрыгивали на
подошедший корабль, приветствуемые радостным ревом, ожидающих новостей товарищей. Рагнар шел последним.- Бьёрг! Валь! Смотрите внимательно! Зигвард силен и хитер! Мне он больше нужен живым, но если что-то пойдет не так... Сами знаете! Тело выкиньте за борт, голову оставьте до моего возвращения.-Викинги кивнули. Рыжебородый тоже кивнул и перебрался на соседний борт.
Драккар Стюра двинулся обратно.
Мишель, закончив наблюдать за маневрами кораблей, решила, наконец, поговорить с подругой.- Сигни! Вот объясни мне: что ты ревешь?! Я понимаю, ситуация тяжелая, но у вас, если я все правильно понимаю, военные набеги - обычная вещь! Плохо конечно, что Зигварда взяли в плен, но не убили же! Мальчишки приведут кого-нибудь из наших. Спасут твоего конунга! Скоро уже! Прекрати, наконец, всхлипывать! Это я плакать должна! Они пирамиду забрали! Понимаешь?! Мы с Никитой без нее домой не попадем! Никогда! Если не принесем ее до сегодняшнего вечера жрице, я в жизни больше не увижу ни маму, ни папу! При этом, заметь, не реву, а занимаюсь делом!
- Я тоже могу больше никогда не увидеть папу! Конунг Зигвард - мой отец!
Ничего себе, новость! Мишель даже не была уверена, что все правильно поняла.- В каком смысле?
- Просто отец! Какой может быть другой смысл?!
- Странно... Он всегда так с тобой разговаривает, не обижайся конечно, как с чужой... Я бы никогда не подумала... Прости... Он тебя иногда даже не по имени называет, а "девочкой"...
- Так полагается. Я же дочь, не сын. А у вас не так?
- У нас совсем не так!.. Ладно, теперь понятно, чего ты так расстраиваешься.
- Что тебе понятно? Я меньше года назад потеряла брата! Теперь могу потерять отца! Как ты это можешь понять?! И еще без него общину не отстоять! Ральф, может быть, самый сильный воин, но командовать не умеет! Он в бою дальше своего меча не видит - его Берсерком не зря прозвали! Кто поведет людей?! Без Зигварда у наших в сражении нет шансов! Рагнар победит! А ты даже представить себе не можешь, что это значит!
- Не кричи! Во-первых, это небезопасно, во-вторых, я точно ни в чем не виновата! И вообще! Сиди здесь, а я спущусь вниз, на берег.
Сигни перестала кричать и удивленно уставилась на подругу, - Зачем?!
- Так надо! Можешь помолиться каким-нибудь подходящим богам... Как говорили спартанцы "со щитом, или на щите".
- Кто говорил?- Сигни совершенно растерялась и только тревожно наблюдала за происходящим.
- Спартанцы. Древние. Неважно. Забудь! Все, я пошла! Жди здесь!
Мишель пролезла сквозь кусты, за которыми начинался вполне подходящий, почти пологий спуск. Если она что-то
решала, то остановить ее было уже непросто.
Она быстро оказалась на берегу. Прижавшись к каменному выступу, который мшистым острым углом наступал на кромку воды, девочка рассматривала вражеский драккар. Он тихо покачивался на едва заметных волнах и казался абсолютно пустым. Когда Мишель там, наверху, следила за перемещением команды Рагнара с одного судна на другое, она хорошо запомнила, что
двое воинов оставались на борту. Где же они?! Неужели, заснули? Неужели ей так повезло?!
Был только один способ проверить, на сколько широко улыбнулась удача - действовать! Мишель сняла сапоги и пояс. Минуту подумала - и кожаные штаны отправились туда же. Оставшись в одной холщовой рубахе, она решительно вошла в воду, и поплыла к кораблю. Вода была очень холодной и рубаха противно пузырилась, но выбирать не приходилось.
"Сегодня точно мой день!"- мысленно поздравила она себя: справа от кормы свисала длинная веревка, конец которой медленно дрейфовал в воде. Мишель поймала конец, потянула на себя: веревка не оторвалась. Перехватывая ее руками и упираясь ногами в просмоленные доски корпуса, девочка без особого труда забралась на драккар. "Хорошо, что меня занесло сюда, а, например, не в средневековую Испанию. У викингов корабли плоские и бока невысокие - не то что у галионов каких-нибудь!"- ободрила она саму себя.
Оказавшись на борту, Мишель некоторое время сидела тихо, как мышка: не шевелясь и почти не дыша. Трудно было поверить, что ее визит останется незамеченным. Однако, судя по всему, на драккаре не ждали гостей. Оба воина громко храпели, развалившись на гребных скамьях. Девочка осмелела и стала осторожно, полуползком, передвигаться в поисках пленника. И она довольно скоро обнаружила его, наспех прикрытого какой-то непонятной ветошью. Пирамида валялась рядом. "Даже из мешка не потрудились достать! Никакого уважения к священным предметам!" - улыбнулась она.
Зигвард, похоже, был ничуть не удивлен, увидев свою маленькую спасительницу. - Перережь веревки! Быстрее! - прошептал он.
"Да чем их резать-то, веревки эти?! Можно подумать, какой-нибудь добрый человек здесь нож для меня оставил!" - злилась Мишель. Наконец, она нашла какую-то железку и начала быстро пилить плотно скрученные между собой нити. Это длилось бесконечно долго! Ей казалось, что звук, издаваемый кусочком металла, которым она перетирала веревки, был слышен на другом конце залива! Утешало только то, что раскатистый храп дюжих викингов не замолкал ни на минуту.
Наконец, путы поддались и Зигвард смог двигаться. Видно было, что руки и ноги плохо слушаются его. Мишель испугалась даже, что он не сможет держаться на воде.
Они тихо перебрались за борт, и прихватив мешок с волшебной пирамидкой, медленно поплыли к берегу.
Сигни, оставшись на скале, могла видеть все, что происходило внизу на драккаре. Сидеть и ждать было совершенно невыносимо, но ничем помочь им она, увы, не могла. Вдруг девочка почувствовала непонятное движение за спиной, со стороны леса. Прятаться поздно! Она замерла, тревожно всматриваясь, пытаясь отгадать, кто идет. К счастью, это были свои: Ари, Никита, Ральф, и еще воины - вооруженные, готовые биться за своего конунга на смерть!
- Как вы меня нашли?- Сигни готова была смеяться от радости.
- По следам! - ухмыльнулся Ари, - Вы с Сольвейг так ходите, что вас слепой отыщет.
- Где Зигвард? - спросил Ральф.
- Там! - она указала рукой на берег внизу, - Плывут! Сольвейг спасла конунга! Она его спасла! - Сигни почти кричала, не в силах сдержать восторг и восхищение подругой.
- Ладно. Подождем их здесь. - Берсерк довольно сердито посмотрел на мальчишек. Он чувствовал себя растерянно: сначала говорили одно, теперь, оказывается, все по-другому... Он просто воин. Его дело - сражаться! А как сражаться и с кем - должен решать конунг!
Внизу Мишель и Зигвард уже выбрались из воды. Девочка нашла свою одежду, быстро натянула на себя штаны и сапоги, и стуча от холода зубами, стала быстро подниматься тем же путем, каким недавно спускалась. Конунг лез следом. Вверх было даже проще! Вскоре они уже стояли на вершине, окруженные друзьями.
- Зигвард! - Ральф рванулся навстречу конунгу.
- Все разговоры после! Сейчас только дело! Кто из хевдингов с тобой?
- Здесь Пер и Бьорн, мой конунг!
Викинги, услышав свои имена, подошли к Зигварду.
- Ты, Пер, выставишь людей вдоль того берега, видишь? Цепью! Закроешь выход. Не дай Рагнаровым ратникам ступить на землю. Пусть кормят своими телами рыб в заливе! Бьорн! Ты со своими останешься на этом берегу, здесь. - конунг указал на узкую полоску песка, не захваченную прибоем. Трюггви! Иди, приведи сюда остальных. И скорей! Рыжебородый придет высаживаться здесь! Не станет тратить время, искать другое место. Он из тех, кто добра от добра не ищет. А мы его встретим!
Ральф одобрительно кивнул.
- Мой конунг! - решился подать голос Ари, - Можно нам остаться с тобой? Мы уже можем биться!
Никита промолчал, но видно было, что перспектива получить настоящее оружие кажется ему очень заманчивой.
Зигвард улыбнулся. - Нет! Детям не место в бою! - потом посмотрел на Мишель и ласково погладил ее по рыжим мокрым еще волосам, - Благодарю тебя, Сольвейг! Я отдаю тебе пирамиду, которой одарила меня Тарборг. Возьми ее и иди. Ты должна успеть и тебя ждут твои родичи. Но хочу, чтобы ты всегда помнила, я твой кровный данник!
Внизу на драккаре, который продолжал одиноко покоится в воде фьорда, воины, оставленные охранять пленного конунга, наконец проснулись. Они обнаружили пропажу и теперь суетились, бессмысленно бряцая оружием и громко вопили. Любопытная Мишель подошла поближе, к самому краю и стала не без удовольствия смотреть на переполох, виновницей которого она была. "Интересно, - подумала Мишель, - они от злости могут поубивать друг друга?"
Ее силуэт, хорошо заметный с корабля, четко выделялся на фоне безоблачного неба.
Викинги тоже ее заметили. Один из них вдруг зачем-то нагнулся, и в руке его появилось здоровенное копье. Он встал поудобнее, примерился и с яростной силой запустил его вверх - к макушке скалы - в Мишель. Девочка смотрела, как оружие с тяжелым гудением, рассекая воздух летит к ней, и почему-то не могла увернуться, даже не шевелилась.
Это напоминало замедленную съемку в кино: мгновения растягивались, но повлиять на происходящее было невозможно...
"Неужели, так все закончится? - пронеслось у нее в голове, - Бедная мама! И папа!"
Внезапно ей стало темно. Мишель толком не поняла, что случилось: какая-то исполинская тень закрыла свет, какая-то неожиданная сила оттолкнула ее от края. Девочка пролетела пару метров, шлепнулась на земляничный пригорок и пришла в себя: "Я жива!"
Она огляделась вокруг: Сигни, Никита, Ари, Зигвард, воины молча стояли. У самого скалистого края лежал Ральф Берсерк, а
сверху на нем лежало здоровенное копье. Удар отбросил его в сторону от обрыва. Копье, попавшее в цель уже на излете, ткнуло под левую лопатку, но не пробило доспехи воина: только сильно ушибло, прервало дыхание. Кроме того, тяжелое древко, падая, задело его по затылку. Ральф потерял сознание. Однако, в первые секунды всем показалось, что бесстрашный викинг мертв.
Мишель почувствовала одновременно горе, стыд и благодарность. Он спас ее, был готов заплатить своей жизнью, а она все время видела в нем лишь злобного варвара, чья единственная радость - битва. Ужасно несправедливо! Девочка беззвучно заплакала.
Они уселись, облокотившись на широкий ствол дерева. Александр достал рацию и вышел на связь с поисковой
группой.- Матс! Это Александр! Здесь детей не было. А что у вас? Понятно! Мы в порядке. Возвращаемся. Хорошо, у расселины! Конец связи!
Он повернулся к жене. Из разговора итак все было понятно, но все-таки произнес - У них - ничего. Пока ничего! - он сделал ударение на слове "пока", - Пойдем! Нас ждут у расселины.
Они спускались в полном молчании. Не осталось сил даже надеяться. Вдруг Элен резко остановилась, судорожно вцепившись в рукав мужниной куртки. Александр удивленно посмотрел на нее.- Что случилось? Тебе нехорошо?
Она замотала головой и показала пальцем в сторону непримечательной полянки, которая пряталась в окружении длинных корабельных сосен.
- Саша! Дети! Наши дети! Ты видишь? - она всхлипнула и быстро отерла глаза, чтобы слезы не искажали зрение. Мише-е-ль! - закричала она так громко, что, казалось, ее голос разнесся до подножья горы, - Мише-е-ль! Ни-ки-та!
Александр увидел: на поляне, обнявшись, сидели дети.
X ГЛАВА .
Рагнар был весел. Он уже мысленно праздновал победу. Все-таки этот глупый камень, который запустил в голову Зигварда не в меру старательный Атли, был очень кстати. Может быть, вышло не слишком благородно, но на войне, как на войне. К тому же, Рыжебородый потерял лишь одного воина, а получил!.. Во-первых, ту волшебную вещь, скорее всего дарованную врагам самими богами, и во-вторых, самого врага, обмотанного веревками, и потому совершенно неспособного помешать ему, Рагнару, быстро и без особенных усилий забрать себе и эту землю, и эту общину, и эти прекрасные драккары с воинами в придачу! Без Зигварда его люди не смогут дать достойный отпор. А Рыжебородый предложит выбор: погибнуть не известно за что или перейти под его руку. Их конунг в последние годы совсем размяк: ни разу не повел дружину в славный поход - не щипал беспечных англов или трусливых саксов. Мужчины наверняка соскучились по настоящей жизни. Только рады будут! А кто не согласится - пусть кормит своими костями волков и ворон! Да и вряд ли будет много таких, кто захочет вступиться за конунга, который был так глуп, что дал себя связать, как кролика для жаркого!
Обратный путь всем показался короче. Викинги вышли к морю, как раз там, где нужно - корабль покачивался на волнах прибоя в совсем близко.
Рагнар довольно усмехнулся, глядя на Зигварда, который начинал потихоньку приходить в себя. - Все на драккар! Этого - с собой! И не очень болтайте его башкой! У меня есть пара вопросов, которые я хочу задать нашему другу!.. Атли! Понесешь
мешок с волшебной штукой. Бережно! Надо будет разобраться, что в ней за сила, но уверен, Зигвард не просто так бегал с ней по горам! Поговорим об этом попозже.
Мишель конечно не могла слышать, о чем говорят на берегу, но видела довольно отчетливо. Да и нетрудно было догадаться! Конунга заволокли на корабль, пиная, как тяжелый мешок с картошкой. Остальные тоже поднялись на борт. Девочка старалась не шуметь: не известно, в какую сторону ветер разносит звук. Не хватало только,чтобы враги узнали об их присутствии!
Сигни же продол-жала всхлипывать. Это злило и отвлекало Мишель.
Тем временем викинги расселись по гребным лавкам и, слаженно орудуя веслами, перевели драккар на середину залива, обезопасив себя от внезапного нападения и со стороны моря, и с суши.
- Еще раз проверьте веревки и узлы. Не хочу, чтобы наш гость выкинул какой-нибудь фокус. Бросьте куда-нибудь под мачту. И прикройте его! Не ровен час, голову напечет - Рагнар хмыкнул, остальные нестройно загоготали, - Атли! Эту... пирамиду положи туда же! Пусть побудут вместе! Вряд ли он сможет воспользоваться ее силой...
Рыжебородый поднес ко рту, сложенные лодочкой ладони и заорал забравшемуся на мачту воину, - Кнут! Что там?
- Вижу драккары Эйрика, мой конунг! Они уже подходят к заливу. И наши с ним! Еще сюда идет корабль хевдинга Стюра! Прямо к нам правит!
- Хорошо! Никто не должен знать про нашу добычу! Ни про Зигварда, ни про его талисман! Тому, у кого слишком длинный язык - оторву башку лично! Здесь пока останутся Валь и Бьёрг. Остальные - со мной на драккар Стюра. Оттуда вернетесь в свои команды, а людей Атли переправят сюда. Скоро битва! Готовьтесь!
Вскоре борта двух судов были так близко, что казалось, касались друг друга. Воины по очереди перепрыгивали на
подошедший корабль, приветствуемые радостным ревом, ожидающих новостей товарищей. Рагнар шел последним.- Бьёрг! Валь! Смотрите внимательно! Зигвард силен и хитер! Мне он больше нужен живым, но если что-то пойдет не так... Сами знаете! Тело выкиньте за борт, голову оставьте до моего возвращения.-Викинги кивнули. Рыжебородый тоже кивнул и перебрался на соседний борт.
Драккар Стюра двинулся обратно.
Мишель, закончив наблюдать за маневрами кораблей, решила, наконец, поговорить с подругой.- Сигни! Вот объясни мне: что ты ревешь?! Я понимаю, ситуация тяжелая, но у вас, если я все правильно понимаю, военные набеги - обычная вещь! Плохо конечно, что Зигварда взяли в плен, но не убили же! Мальчишки приведут кого-нибудь из наших. Спасут твоего конунга! Скоро уже! Прекрати, наконец, всхлипывать! Это я плакать должна! Они пирамиду забрали! Понимаешь?! Мы с Никитой без нее домой не попадем! Никогда! Если не принесем ее до сегодняшнего вечера жрице, я в жизни больше не увижу ни маму, ни папу! При этом, заметь, не реву, а занимаюсь делом!
- Я тоже могу больше никогда не увидеть папу! Конунг Зигвард - мой отец!
Ничего себе, новость! Мишель даже не была уверена, что все правильно поняла.- В каком смысле?
- Просто отец! Какой может быть другой смысл?!
- Странно... Он всегда так с тобой разговаривает, не обижайся конечно, как с чужой... Я бы никогда не подумала... Прости... Он тебя иногда даже не по имени называет, а "девочкой"...
- Так полагается. Я же дочь, не сын. А у вас не так?
- У нас совсем не так!.. Ладно, теперь понятно, чего ты так расстраиваешься.
- Что тебе понятно? Я меньше года назад потеряла брата! Теперь могу потерять отца! Как ты это можешь понять?! И еще без него общину не отстоять! Ральф, может быть, самый сильный воин, но командовать не умеет! Он в бою дальше своего меча не видит - его Берсерком не зря прозвали! Кто поведет людей?! Без Зигварда у наших в сражении нет шансов! Рагнар победит! А ты даже представить себе не можешь, что это значит!
- Не кричи! Во-первых, это небезопасно, во-вторых, я точно ни в чем не виновата! И вообще! Сиди здесь, а я спущусь вниз, на берег.
Сигни перестала кричать и удивленно уставилась на подругу, - Зачем?!
- Так надо! Можешь помолиться каким-нибудь подходящим богам... Как говорили спартанцы "со щитом, или на щите".
- Кто говорил?- Сигни совершенно растерялась и только тревожно наблюдала за происходящим.
- Спартанцы. Древние. Неважно. Забудь! Все, я пошла! Жди здесь!
Мишель пролезла сквозь кусты, за которыми начинался вполне подходящий, почти пологий спуск. Если она что-то
решала, то остановить ее было уже непросто.
Она быстро оказалась на берегу. Прижавшись к каменному выступу, который мшистым острым углом наступал на кромку воды, девочка рассматривала вражеский драккар. Он тихо покачивался на едва заметных волнах и казался абсолютно пустым. Когда Мишель там, наверху, следила за перемещением команды Рагнара с одного судна на другое, она хорошо запомнила, что
двое воинов оставались на борту. Где же они?! Неужели, заснули? Неужели ей так повезло?!
Был только один способ проверить, на сколько широко улыбнулась удача - действовать! Мишель сняла сапоги и пояс. Минуту подумала - и кожаные штаны отправились туда же. Оставшись в одной холщовой рубахе, она решительно вошла в воду, и поплыла к кораблю. Вода была очень холодной и рубаха противно пузырилась, но выбирать не приходилось.
"Сегодня точно мой день!"- мысленно поздравила она себя: справа от кормы свисала длинная веревка, конец которой медленно дрейфовал в воде. Мишель поймала конец, потянула на себя: веревка не оторвалась. Перехватывая ее руками и упираясь ногами в просмоленные доски корпуса, девочка без особого труда забралась на драккар. "Хорошо, что меня занесло сюда, а, например, не в средневековую Испанию. У викингов корабли плоские и бока невысокие - не то что у галионов каких-нибудь!"- ободрила она саму себя.
Оказавшись на борту, Мишель некоторое время сидела тихо, как мышка: не шевелясь и почти не дыша. Трудно было поверить, что ее визит останется незамеченным. Однако, судя по всему, на драккаре не ждали гостей. Оба воина громко храпели, развалившись на гребных скамьях. Девочка осмелела и стала осторожно, полуползком, передвигаться в поисках пленника. И она довольно скоро обнаружила его, наспех прикрытого какой-то непонятной ветошью. Пирамида валялась рядом. "Даже из мешка не потрудились достать! Никакого уважения к священным предметам!" - улыбнулась она.
Зигвард, похоже, был ничуть не удивлен, увидев свою маленькую спасительницу. - Перережь веревки! Быстрее! - прошептал он.
"Да чем их резать-то, веревки эти?! Можно подумать, какой-нибудь добрый человек здесь нож для меня оставил!" - злилась Мишель. Наконец, она нашла какую-то железку и начала быстро пилить плотно скрученные между собой нити. Это длилось бесконечно долго! Ей казалось, что звук, издаваемый кусочком металла, которым она перетирала веревки, был слышен на другом конце залива! Утешало только то, что раскатистый храп дюжих викингов не замолкал ни на минуту.
Наконец, путы поддались и Зигвард смог двигаться. Видно было, что руки и ноги плохо слушаются его. Мишель испугалась даже, что он не сможет держаться на воде.
Они тихо перебрались за борт, и прихватив мешок с волшебной пирамидкой, медленно поплыли к берегу.
Сигни, оставшись на скале, могла видеть все, что происходило внизу на драккаре. Сидеть и ждать было совершенно невыносимо, но ничем помочь им она, увы, не могла. Вдруг девочка почувствовала непонятное движение за спиной, со стороны леса. Прятаться поздно! Она замерла, тревожно всматриваясь, пытаясь отгадать, кто идет. К счастью, это были свои: Ари, Никита, Ральф, и еще воины - вооруженные, готовые биться за своего конунга на смерть!
- Как вы меня нашли?- Сигни готова была смеяться от радости.
- По следам! - ухмыльнулся Ари, - Вы с Сольвейг так ходите, что вас слепой отыщет.
- Где Зигвард? - спросил Ральф.
- Там! - она указала рукой на берег внизу, - Плывут! Сольвейг спасла конунга! Она его спасла! - Сигни почти кричала, не в силах сдержать восторг и восхищение подругой.
- Ладно. Подождем их здесь. - Берсерк довольно сердито посмотрел на мальчишек. Он чувствовал себя растерянно: сначала говорили одно, теперь, оказывается, все по-другому... Он просто воин. Его дело - сражаться! А как сражаться и с кем - должен решать конунг!
Внизу Мишель и Зигвард уже выбрались из воды. Девочка нашла свою одежду, быстро натянула на себя штаны и сапоги, и стуча от холода зубами, стала быстро подниматься тем же путем, каким недавно спускалась. Конунг лез следом. Вверх было даже проще! Вскоре они уже стояли на вершине, окруженные друзьями.
- Зигвард! - Ральф рванулся навстречу конунгу.
- Все разговоры после! Сейчас только дело! Кто из хевдингов с тобой?
- Здесь Пер и Бьорн, мой конунг!
Викинги, услышав свои имена, подошли к Зигварду.
- Ты, Пер, выставишь людей вдоль того берега, видишь? Цепью! Закроешь выход. Не дай Рагнаровым ратникам ступить на землю. Пусть кормят своими телами рыб в заливе! Бьорн! Ты со своими останешься на этом берегу, здесь. - конунг указал на узкую полоску песка, не захваченную прибоем. Трюггви! Иди, приведи сюда остальных. И скорей! Рыжебородый придет высаживаться здесь! Не станет тратить время, искать другое место. Он из тех, кто добра от добра не ищет. А мы его встретим!
Ральф одобрительно кивнул.
- Мой конунг! - решился подать голос Ари, - Можно нам остаться с тобой? Мы уже можем биться!
Никита промолчал, но видно было, что перспектива получить настоящее оружие кажется ему очень заманчивой.
Зигвард улыбнулся. - Нет! Детям не место в бою! - потом посмотрел на Мишель и ласково погладил ее по рыжим мокрым еще волосам, - Благодарю тебя, Сольвейг! Я отдаю тебе пирамиду, которой одарила меня Тарборг. Возьми ее и иди. Ты должна успеть и тебя ждут твои родичи. Но хочу, чтобы ты всегда помнила, я твой кровный данник!
Внизу на драккаре, который продолжал одиноко покоится в воде фьорда, воины, оставленные охранять пленного конунга, наконец проснулись. Они обнаружили пропажу и теперь суетились, бессмысленно бряцая оружием и громко вопили. Любопытная Мишель подошла поближе, к самому краю и стала не без удовольствия смотреть на переполох, виновницей которого она была. "Интересно, - подумала Мишель, - они от злости могут поубивать друг друга?"
Ее силуэт, хорошо заметный с корабля, четко выделялся на фоне безоблачного неба.
Викинги тоже ее заметили. Один из них вдруг зачем-то нагнулся, и в руке его появилось здоровенное копье. Он встал поудобнее, примерился и с яростной силой запустил его вверх - к макушке скалы - в Мишель. Девочка смотрела, как оружие с тяжелым гудением, рассекая воздух летит к ней, и почему-то не могла увернуться, даже не шевелилась.
Это напоминало замедленную съемку в кино: мгновения растягивались, но повлиять на происходящее было невозможно...
"Неужели, так все закончится? - пронеслось у нее в голове, - Бедная мама! И папа!"
Внезапно ей стало темно. Мишель толком не поняла, что случилось: какая-то исполинская тень закрыла свет, какая-то неожиданная сила оттолкнула ее от края. Девочка пролетела пару метров, шлепнулась на земляничный пригорок и пришла в себя: "Я жива!"
Она огляделась вокруг: Сигни, Никита, Ари, Зигвард, воины молча стояли. У самого скалистого края лежал Ральф Берсерк, а
сверху на нем лежало здоровенное копье. Удар отбросил его в сторону от обрыва. Копье, попавшее в цель уже на излете, ткнуло под левую лопатку, но не пробило доспехи воина: только сильно ушибло, прервало дыхание. Кроме того, тяжелое древко, падая, задело его по затылку. Ральф потерял сознание. Однако, в первые секунды всем показалось, что бесстрашный викинг мертв.
Мишель почувствовала одновременно горе, стыд и благодарность. Он спас ее, был готов заплатить своей жизнью, а она все время видела в нем лишь злобного варвара, чья единственная радость - битва. Ужасно несправедливо! Девочка беззвучно заплакала.
