Александр буквально в секунду выдернул обмякшего Фреира из кресла, положил на пол кабины, и сам занял его место перед пультом управления. В летной школе, конечно, преподавали управление вертолетом... В классе, на учебном стенде... К тому же, это было сто лет назад! Главное - вспомнить! Выбрать на панели нужные клавиши!
Вертолет еще падал, но Александр, оказавшись в привычной обстановке - на месте пилота - почувствовал себя гораздо спокойнее и уверенней. Даже если поднять или выровнять геликоптер не удастся, то смягчить удар о землю он точно сумеет!
- Элен! Держись, родная! Все будет хорошо!
Вертолет задрал нос и почти вертикально, как нож в масло, вошел в гущу деревьев, кромсая верхушки, смолистые ветки, золотые стволы. Во все стороны летели щепки.
- Держись! Уже скоро! - крикнул жене Александр, чувствуя, что хвост "Робинсона" утыкается в землю, ломаясь и крошась на части.
VIII ГЛАВА .
Небо очистилось так же быстро, как прежде зачернилось тучами. Ветер стих и море атласным полотном поблескивало на солнце. Покалеченные драккары Рыжебородого, подобрав из воды оказавшихся за бортом товарищей, с грехом пополам собрались вместе. Рагнар созвал уцелевших командиров: необходимо было оценить повреждения, посчитать потери.
Все оказалось куда хуже, чем он надеялся: из семи судов - шесть в крайне плачевном состоянии и больше половины людей или на дне или не удержат оружие.
Жгучая ярость клокотала в сердце конунга. Он не умел проигрывать! Победить или умереть - единственный выбор для настоящего воина. Он с ненавистью подумал о Зигварде: проклятого гордеца просто преследует удача! Но так не может провожаться вечно! Их битва еще не закончена! Рагнар сумеет отомстить за нынешний позор, пусть даже все Асы во главе с Одином будут против! В его голове вспыхивали упоительные картины кровавого реванша: плененные женщины, поверженные враги, голова Зигварда на лобной площади... Рыжебородый даже улыбнулся. План новой военной кампании начал складываться.
- Стюр! - подозвал он одного из хевдингов, - мне нужно тридцать воинов и драккар, способный слушаться руля.
- Корабль Атли пострадал меньше всех, мой конунг!
-А люди... !
Стюр развел руками и горько хмыкнул: его выжившие товарищи едва шевелились, разбитые стихией.
Рагнар окинул взглядом палубу. Не в силах сдержать подкативший к горлу гнев, он пнул ногой тело валявшегося без сознания воина, наклонился, приподнял его за ворот шерстяной рубахи и сильно тряхнул. Викинг зашевелился и приоткрыл глаза. Очевидно, этот пока не боец! Рыжебородый готов был выть от бессилия! - Ньерд! О, бог северного моря! За что ты наказываешь
меня?! Разве не приносил я тебе богатые жертвы?! Сколько драккаров легло на дно от моей руки?! Сколько воинов стали пищей твоим рыбам?! Неблагодарный Ньерд!.. Стюр! Ты остаешься за главного! Эй, вы! - Рагнар окликнул остальных хевдингов, развалившихся неподалеку на гребных скамьях - Вы! Слышали меня?! Отправляйтесь к своим командам! Отберите тридцать человек, которые могут не скулить, а сражаться! Остальные останутся здесь ждать флот ярла Эйрика Могучего. Атли! Я пойду на
твоем драккаре. Хочу навестить моего друга Зигварда и его общину пока он еще не ожидает гостей.
К вечеру все было готово: три десятка самых стойких и яростных заняли свои места на веслах, ждущие реванша, желающие мести. Осталось отдать последние распоряжения.
- Стюр!
- Да, мой конунг!
- Мы войдем в Зигвардов фьорд ночью. Высадимся подальше от селения. Дальше - пешком. С суши он нас ждать не будет. Разведаем для начала, где он приготовил ловушки. А там... Посмотрим, как удача распорядится на этот раз... Зигвард опытный воин, но и нам воевать привычно... Ты же встретишь брата моего - Эйрика. Расскажешь ему, как надсмеялись над нами боги, и вместе будете ждать моего сигнала. Ты все понял?
- Я понял, мой конунг!
Драккар, подгоняемый свежим ночным ветром, бесшумно скользил к берегу. Рыжебородый расположился на носу судна, тщательно выбирая, где причалить. Такое место вскоре нашлось.
- Высаживаемся здесь! Ты, Валь! И ты, Кнут! Остаетесь! Остальные за мной! Пойдем лесом! Посмотрим, как готовится к встрече с нами премудрый Зигвард. Атли! Ты замыкающий. И ни единого звука!
Три десятка дюжих воинов мгновенно растворились в темноте леса. Они двигались быстро, почти бесшумно по неровным полянам глубокого мха и пригоркам, усыпанным сухими сосновыми иглами, сквозь нехоженую чащу, выбирая самый короткий путь. Через час или больше они заметили узкую каменистую тропу, которая, как горная змейка, извивалась вниз с вершины.
- Привал! - приказал Рагнар едва различимым шепотом.
Воины скорее почувствовали, чем услышали волю своего конунга и замерли.
- Остаетесь пока здесь! Все, кроме Атли! Мы сходим вниз. Посмотрим, куда ведет эта странная дорога.
Атли скупо кивнул и отправился вслед за Рыжебородым. Они успели уйти далеко: впереди послышались звуки - какой-то шум и звонкие, похожие на детские голоса. Мужчины обнажили мечи и затаились, спрятавшись в густом кустарнике.
Это на самом деле, были дети! Они спокойно поднимались по тропинке, громко болтая, без всякой осторожности. Рагнар удивленно смотрел на них. Он готов был встретить здесь в лесу хоть самого пса Гарма, но не этих четверых... Два паренька, две девчонки... У одной, правда, на боку болтался меч, но размеры его могли разве что насмешить взрослого воина. Конунг подал Атли знак оставаться в укрытии.
Мишель, а это были она, разговаривала с Сигни. Ари и Никита шли за ними, в голос обсуждая насущные мальчишеские вопросы, не замечая ничего и никого.
Викинги прислушались.
- Ты так и не рассказала мне, Сигни, почему Ральфа называют берсерком? Я всегда считала, что берсерки - это такие бешеные, ну, как сумасшедшие. Боли не чувствуют, бросаются на всех. И еще им дают мухоморы и держат под замком. Ральф, конечно, мне не очень-то нравится, но он в своем уме точно! - Мишель вопросительно посмотрела на подругу.
Сигни немного помялась, взвешивая ответ. - Понимаешь, Сольвейг! Я сама знаю немного. Нам Агот говорила, но другие рассказывают иначе.
- Да, поняла я уже, что ты не гугл! Давай!
- Гугл?! - удивленно переспросила Сигни, но увидев нетерпеливый жест подруги, продолжила, - Берсерк, иначе, берсеркер означает медведь или медвежья шкура. Англы называют его неистовым, или яростным. Это воины, безжалостные к врагам, и не знающие поражений. Они ужасно сильные. Говорят, они пьют настойку из ядовитых грибов. Из мухоморов. Поэтому не чувствуют ни боли, ни страха. Только теперь их нет. Я ни одного не видела. Скальды о них поют и все. Ну, вот... Наш Ральф - бесстрашный, и, наверное, самый сильный из всех, кого я встречала. Поэтому его так прозвали - Берсерк. Но нас он никогда не обижает, Сольвейг!
- Сколько можно повторять?! Меня зовут Мишель! - девочка сердито отвернулась и вдруг увидела, что мальчишки слегка отстали и рассматривают что-то на дороге, - Что там, Никита?
- Идите сюда! - Ари замахал рукой, в которой была зажата какая-то кожаная веревочка, - Смотрите! Здесь недавно кто-то был!
- Да, кто здесь мог ходить?! - сказала, пожимая плечами Мишель, - Медведи, разве что! Шнурок какой-то! Подумаешь! Он здесь, наверное, сто лет валяется!
- Это не какой-то шнурок. На такие оберег вешают. И он совсем недавно тут: не намок, не запылился... Кто-то чужой был. Не из нашей общины.
- Что нам делать Ари? - Сигни испуганно посмотрела на мальчика, - Вернемся?
- Ну уж нет! Ни за что! - раздраженно фыркнула Мишель,- Мы, по крайней мере, точно не вернемся! Вы, если хотите, идите назад. А нам надо туда... К жрице! Мы домой хотим! Понимаете?! Да, Никита?!
- Ладно! Мы обещали отвести вас к Таборг. Слово надо держать, Сигни! Идемте! Только быстро! Надо как можно скорее предупредить общину. Незнакомцы в лесу - к беде.- Ари спрятал веревочку за пазуху и бодро зашагал вверх по тропинке. Остальные трое заторопились за ним.
Когда дети скрылись из вида, Рагнар ощупал свою шею и выругался. Как он мог не заметить, что проклятый шнурок перетерся! Как он мог перетереться в такой неподходящий момент! Неужели все-таки рок?! Он отогнал глупую мысль.
- Что скажешь, Атли? Догоним этих козявок?
- Зачем, мой конунг?! Только потеряем время. Захватим их, когда пойдут обратно.
- Я подумал так же. Они налегке. Значит, ушли ненадолго.Но мы не станем терять времени даром! Идем!
Они бесшумно заскользили по каменистой поверхности тропы. Викинги шли, вслушиваясь в каждый шорох. Неожиданная встреча с детьми заставила их быть еще внимательней. Рагнар и Атли одновременно почувствовали, что навстречу снова кто-то идет. Одного взгляда конунга было достаточно - воины мгновенно оказались за большим придорожным валуном, просто созданным для засады!
На сей раз нелегкая принесла не ребенка. И даже не женщину. Навстречу шел взрослый сильный мужчина, одетый, к тому же в боевые доспехи.
- Это - Зигвард! - бесшумно прошелестел Атли пересохшим ртом, - Зигвард!
Внезапное появление врага, нанесшему ему недавно позорное поражение, пусть и при помощи богов, разъярило Рагнара. К тому же Зигвард был один, без товарищей, даже без своего прихвостня Ральфа. Рыжебородый мгновенно принял решение. Иначе и быть не может! Он встал из-за камня, выпрямился в полный рост, поднял над головой, будто салютуя, тяжелый двуручный меч.
- Доброй дороги, Зигвард! Не меня ли ты ищешь?
....................................................................................................
Вертолет еще пару раз вздрогнул и замер, обретя, наконец, устойчивость. Прекратились дребезжание, скрежет. Салон наполнила оглушающая тишина.
Александр прислушался.
- Элен! Родная! - крикнул он, - Ты в порядке? Не ранена?
- Все нормально, Саша. Только ногу придавило каким-то ящиком. Ерунда. Не волнуйся. А ты? Ты как?-Она старалась говорить спокойно, как будто ничего не случилось, но он чувствовал: ей больно и страшно.
Александр перебрался к жене, отодвинул ящик - Слава Богу, не очень тяжелый - высвободил ее ногу, и потом, каким-то чудом сумев открыть дверь, вытащил Элен наружу. Он устроил ее под черничной кочкой на пружинистый влажный мох, а сам вернулся обратно - надо было что-то делать с пилотом и ленсманом. Оба до сих пор оставались без сознания. Олав лежал ближе к выходу. Александр поднес к его губам осколок стекла: запотело. Значит, жив. Полицейский был довольно тяжел, и вытащить его из вертолета оказалось не так уж просто. Зато Фреира - невысокого и жилистого Александр вынес наружу даже не запыхавшись.
- Саша! Что с ними? - шепотом спросила Элен. От всего пережитого у нее не было сил даже говорить.
- Они живы. Пока без сознания. Я поищу аптечку. Вдруг, там есть нашатырь. Но сначала надо осмотреть твою ногу. Болит?
- Терпимо. - она попыталась улыбнуться.
Александр ощупал место ушиба. К счастью, перелома не было. - Родная, посиди здесь, а я вернусь в кабину, посмотрю, что со связью. Может быть, удастся подать сигнал. И еще поищу аптечку.
- Я должна попробовать помочь пилоту им. - она кивнула в сторону не подающих признаков жизни мужчин,- Надеюсь,у меня получится их разбудить. Должна же быть хоть какая-то польза от мед.курсов!
Первым делом, Александр нашел аптечку с индивидуальными медицинскими пакетами. Элен смогла заняться
ранеными, а он - радиопередатчиком. К его удивлению, рация включилась почти сразу - послышался характерный треск и в эфире он услышал тревожные голоса - их уже искали. Он сообщил их координаты. Теперь оставалось только ждать.
Состояние пилота и ленсмана не изменилось. Невыносимо было сидеть без дела и Элен начала обрабатывать их раны.
- Может быть, попробовать пойти навстречу спасателям? Вдруг, из-за того, что мы медлим, их не спасут? - не выдержала женщина.
- Мы не дотащим их. И дороги не знаем. Там поисковики с собаками. Я дал координаты. Все что можно - сделано, родная. Будем надеяться, нас скоро найдут.
Ожидание длилось мучительно долго. Казалось, прошли не часы, а дни. Наконец, снизу послышались собачий лай и человеческая речь. Элен и Александру ощутили неожиданный прилив сил, к ним вернулась надежда.
- Вы сможете идти? - обратился к супругам кинолог Матс, который оказался в составе спасательной группы, - Носилок, к сожалению, только двое, но, если надо...
- Все в порядке! Мы сами. - перебил его Александр, вопросительно посмотрев на жену. Элен кивнула.
- Тогда, идемте! Вертолет уберут потом. Здесь все-равно бессмысленно искать детей. Они бы не забрались так далеко. К тому же, расселина...
- Мы остаемся!
- То есть?! - Матс непонимающе посмотрел на них.
Александр крепко взял жену за руку.
- Поймите, Матс! Мы просто должны дойти до конца этой горы! Если есть хоть какая-то ничтожная вероятность, что наши дети там... Нам надо убедится самим!- Элен говорила быстро и горячо. Было очевидно, что никакие аргументы не смогут заставить ее отказаться от принятого решения.
- Возьмите хотя бы рацию... - оторопевший Матс протянул устройство Александру, - Пользоваться, как я понял, вы умеете. Пожалуйста, не отключайте! Так мы будем знать, где вы находитесь. Зарядки должно хватить. Если что-нибудь обнаружите, сразу сообщите - мы пришлем помощь... Удачи вам!
- Куда мы? - Элен посмотрела на мужа.
- Пойдем наверх. На ту поляну, где дерево. Помнишь, мы видели пещеру?
- Хорошо... Смотри! Вон! Похоже на тропинку. Как раз наверх! Пойдем по ней!-Не дожидаясь мужа, она стала подниматься. Мужчина обогнал ее, чтобы идти первым.
Через полчаса они были на месте. Тропа оборвалась перед небольшой поляной, ровной, как будто нарочно кем-то засеянной ослепительно-зеленой травой и мелкими цветками. Посередине размашисто высился одинокий тис. Они пересекли поляну и остановились у мраморного отвесного бока скалы.
- Саша, смотри! Какая ровная и гладкая стена! Как полированная! Странно, да?
- Да. Странно... Вон наша пещера!
Элен тоже увидела вход и немедленно рванулась в темноту. Он чудом успел остановить ее, ухватив жену руку, - Стой!
- Почему?! - нетерпеливо воскликнула она, - Почему "стой"?! Что-то не так?
- Разве ты не слышишь?
Элен замерла, затаила дыхание, пытаясь понять, о чем он говорит.- Нет. Ничего! - прошептала она, - А ты, что слышал?
- Мне показалось... Как будто мимо меня кто-то прошел... Или что-то... Меня словно оттолкнули в сторону... Какое-то движение... Я даже чувствовал тепло...
IX ГЛАВА .
Зигвард шел к мраморной скале. Лес, лишь слегка расступившийся в обе стороны от узкой тропинки, не мешал конунгу размышлять. Он почти решил загадку старой жрицы! Ее пророчество почти обрело ясность и смысл! И вот теперь, из-за болтливости Агот...
Вертолет еще падал, но Александр, оказавшись в привычной обстановке - на месте пилота - почувствовал себя гораздо спокойнее и уверенней. Даже если поднять или выровнять геликоптер не удастся, то смягчить удар о землю он точно сумеет!
- Элен! Держись, родная! Все будет хорошо!
Вертолет задрал нос и почти вертикально, как нож в масло, вошел в гущу деревьев, кромсая верхушки, смолистые ветки, золотые стволы. Во все стороны летели щепки.
- Держись! Уже скоро! - крикнул жене Александр, чувствуя, что хвост "Робинсона" утыкается в землю, ломаясь и крошась на части.
VIII ГЛАВА .
Небо очистилось так же быстро, как прежде зачернилось тучами. Ветер стих и море атласным полотном поблескивало на солнце. Покалеченные драккары Рыжебородого, подобрав из воды оказавшихся за бортом товарищей, с грехом пополам собрались вместе. Рагнар созвал уцелевших командиров: необходимо было оценить повреждения, посчитать потери.
Все оказалось куда хуже, чем он надеялся: из семи судов - шесть в крайне плачевном состоянии и больше половины людей или на дне или не удержат оружие.
Жгучая ярость клокотала в сердце конунга. Он не умел проигрывать! Победить или умереть - единственный выбор для настоящего воина. Он с ненавистью подумал о Зигварде: проклятого гордеца просто преследует удача! Но так не может провожаться вечно! Их битва еще не закончена! Рагнар сумеет отомстить за нынешний позор, пусть даже все Асы во главе с Одином будут против! В его голове вспыхивали упоительные картины кровавого реванша: плененные женщины, поверженные враги, голова Зигварда на лобной площади... Рыжебородый даже улыбнулся. План новой военной кампании начал складываться.
- Стюр! - подозвал он одного из хевдингов, - мне нужно тридцать воинов и драккар, способный слушаться руля.
- Корабль Атли пострадал меньше всех, мой конунг!
-А люди... !
Стюр развел руками и горько хмыкнул: его выжившие товарищи едва шевелились, разбитые стихией.
Рагнар окинул взглядом палубу. Не в силах сдержать подкативший к горлу гнев, он пнул ногой тело валявшегося без сознания воина, наклонился, приподнял его за ворот шерстяной рубахи и сильно тряхнул. Викинг зашевелился и приоткрыл глаза. Очевидно, этот пока не боец! Рыжебородый готов был выть от бессилия! - Ньерд! О, бог северного моря! За что ты наказываешь
меня?! Разве не приносил я тебе богатые жертвы?! Сколько драккаров легло на дно от моей руки?! Сколько воинов стали пищей твоим рыбам?! Неблагодарный Ньерд!.. Стюр! Ты остаешься за главного! Эй, вы! - Рагнар окликнул остальных хевдингов, развалившихся неподалеку на гребных скамьях - Вы! Слышали меня?! Отправляйтесь к своим командам! Отберите тридцать человек, которые могут не скулить, а сражаться! Остальные останутся здесь ждать флот ярла Эйрика Могучего. Атли! Я пойду на
твоем драккаре. Хочу навестить моего друга Зигварда и его общину пока он еще не ожидает гостей.
К вечеру все было готово: три десятка самых стойких и яростных заняли свои места на веслах, ждущие реванша, желающие мести. Осталось отдать последние распоряжения.
- Стюр!
- Да, мой конунг!
- Мы войдем в Зигвардов фьорд ночью. Высадимся подальше от селения. Дальше - пешком. С суши он нас ждать не будет. Разведаем для начала, где он приготовил ловушки. А там... Посмотрим, как удача распорядится на этот раз... Зигвард опытный воин, но и нам воевать привычно... Ты же встретишь брата моего - Эйрика. Расскажешь ему, как надсмеялись над нами боги, и вместе будете ждать моего сигнала. Ты все понял?
- Я понял, мой конунг!
Драккар, подгоняемый свежим ночным ветром, бесшумно скользил к берегу. Рыжебородый расположился на носу судна, тщательно выбирая, где причалить. Такое место вскоре нашлось.
- Высаживаемся здесь! Ты, Валь! И ты, Кнут! Остаетесь! Остальные за мной! Пойдем лесом! Посмотрим, как готовится к встрече с нами премудрый Зигвард. Атли! Ты замыкающий. И ни единого звука!
Три десятка дюжих воинов мгновенно растворились в темноте леса. Они двигались быстро, почти бесшумно по неровным полянам глубокого мха и пригоркам, усыпанным сухими сосновыми иглами, сквозь нехоженую чащу, выбирая самый короткий путь. Через час или больше они заметили узкую каменистую тропу, которая, как горная змейка, извивалась вниз с вершины.
- Привал! - приказал Рагнар едва различимым шепотом.
Воины скорее почувствовали, чем услышали волю своего конунга и замерли.
- Остаетесь пока здесь! Все, кроме Атли! Мы сходим вниз. Посмотрим, куда ведет эта странная дорога.
Атли скупо кивнул и отправился вслед за Рыжебородым. Они успели уйти далеко: впереди послышались звуки - какой-то шум и звонкие, похожие на детские голоса. Мужчины обнажили мечи и затаились, спрятавшись в густом кустарнике.
Это на самом деле, были дети! Они спокойно поднимались по тропинке, громко болтая, без всякой осторожности. Рагнар удивленно смотрел на них. Он готов был встретить здесь в лесу хоть самого пса Гарма, но не этих четверых... Два паренька, две девчонки... У одной, правда, на боку болтался меч, но размеры его могли разве что насмешить взрослого воина. Конунг подал Атли знак оставаться в укрытии.
Мишель, а это были она, разговаривала с Сигни. Ари и Никита шли за ними, в голос обсуждая насущные мальчишеские вопросы, не замечая ничего и никого.
Викинги прислушались.
- Ты так и не рассказала мне, Сигни, почему Ральфа называют берсерком? Я всегда считала, что берсерки - это такие бешеные, ну, как сумасшедшие. Боли не чувствуют, бросаются на всех. И еще им дают мухоморы и держат под замком. Ральф, конечно, мне не очень-то нравится, но он в своем уме точно! - Мишель вопросительно посмотрела на подругу.
Сигни немного помялась, взвешивая ответ. - Понимаешь, Сольвейг! Я сама знаю немного. Нам Агот говорила, но другие рассказывают иначе.
- Да, поняла я уже, что ты не гугл! Давай!
- Гугл?! - удивленно переспросила Сигни, но увидев нетерпеливый жест подруги, продолжила, - Берсерк, иначе, берсеркер означает медведь или медвежья шкура. Англы называют его неистовым, или яростным. Это воины, безжалостные к врагам, и не знающие поражений. Они ужасно сильные. Говорят, они пьют настойку из ядовитых грибов. Из мухоморов. Поэтому не чувствуют ни боли, ни страха. Только теперь их нет. Я ни одного не видела. Скальды о них поют и все. Ну, вот... Наш Ральф - бесстрашный, и, наверное, самый сильный из всех, кого я встречала. Поэтому его так прозвали - Берсерк. Но нас он никогда не обижает, Сольвейг!
- Сколько можно повторять?! Меня зовут Мишель! - девочка сердито отвернулась и вдруг увидела, что мальчишки слегка отстали и рассматривают что-то на дороге, - Что там, Никита?
- Идите сюда! - Ари замахал рукой, в которой была зажата какая-то кожаная веревочка, - Смотрите! Здесь недавно кто-то был!
- Да, кто здесь мог ходить?! - сказала, пожимая плечами Мишель, - Медведи, разве что! Шнурок какой-то! Подумаешь! Он здесь, наверное, сто лет валяется!
- Это не какой-то шнурок. На такие оберег вешают. И он совсем недавно тут: не намок, не запылился... Кто-то чужой был. Не из нашей общины.
- Что нам делать Ари? - Сигни испуганно посмотрела на мальчика, - Вернемся?
- Ну уж нет! Ни за что! - раздраженно фыркнула Мишель,- Мы, по крайней мере, точно не вернемся! Вы, если хотите, идите назад. А нам надо туда... К жрице! Мы домой хотим! Понимаете?! Да, Никита?!
- Ладно! Мы обещали отвести вас к Таборг. Слово надо держать, Сигни! Идемте! Только быстро! Надо как можно скорее предупредить общину. Незнакомцы в лесу - к беде.- Ари спрятал веревочку за пазуху и бодро зашагал вверх по тропинке. Остальные трое заторопились за ним.
Когда дети скрылись из вида, Рагнар ощупал свою шею и выругался. Как он мог не заметить, что проклятый шнурок перетерся! Как он мог перетереться в такой неподходящий момент! Неужели все-таки рок?! Он отогнал глупую мысль.
- Что скажешь, Атли? Догоним этих козявок?
- Зачем, мой конунг?! Только потеряем время. Захватим их, когда пойдут обратно.
- Я подумал так же. Они налегке. Значит, ушли ненадолго.Но мы не станем терять времени даром! Идем!
Они бесшумно заскользили по каменистой поверхности тропы. Викинги шли, вслушиваясь в каждый шорох. Неожиданная встреча с детьми заставила их быть еще внимательней. Рагнар и Атли одновременно почувствовали, что навстречу снова кто-то идет. Одного взгляда конунга было достаточно - воины мгновенно оказались за большим придорожным валуном, просто созданным для засады!
На сей раз нелегкая принесла не ребенка. И даже не женщину. Навстречу шел взрослый сильный мужчина, одетый, к тому же в боевые доспехи.
- Это - Зигвард! - бесшумно прошелестел Атли пересохшим ртом, - Зигвард!
Внезапное появление врага, нанесшему ему недавно позорное поражение, пусть и при помощи богов, разъярило Рагнара. К тому же Зигвард был один, без товарищей, даже без своего прихвостня Ральфа. Рыжебородый мгновенно принял решение. Иначе и быть не может! Он встал из-за камня, выпрямился в полный рост, поднял над головой, будто салютуя, тяжелый двуручный меч.
- Доброй дороги, Зигвард! Не меня ли ты ищешь?
....................................................................................................
Вертолет еще пару раз вздрогнул и замер, обретя, наконец, устойчивость. Прекратились дребезжание, скрежет. Салон наполнила оглушающая тишина.
Александр прислушался.
- Элен! Родная! - крикнул он, - Ты в порядке? Не ранена?
- Все нормально, Саша. Только ногу придавило каким-то ящиком. Ерунда. Не волнуйся. А ты? Ты как?-Она старалась говорить спокойно, как будто ничего не случилось, но он чувствовал: ей больно и страшно.
Александр перебрался к жене, отодвинул ящик - Слава Богу, не очень тяжелый - высвободил ее ногу, и потом, каким-то чудом сумев открыть дверь, вытащил Элен наружу. Он устроил ее под черничной кочкой на пружинистый влажный мох, а сам вернулся обратно - надо было что-то делать с пилотом и ленсманом. Оба до сих пор оставались без сознания. Олав лежал ближе к выходу. Александр поднес к его губам осколок стекла: запотело. Значит, жив. Полицейский был довольно тяжел, и вытащить его из вертолета оказалось не так уж просто. Зато Фреира - невысокого и жилистого Александр вынес наружу даже не запыхавшись.
- Саша! Что с ними? - шепотом спросила Элен. От всего пережитого у нее не было сил даже говорить.
- Они живы. Пока без сознания. Я поищу аптечку. Вдруг, там есть нашатырь. Но сначала надо осмотреть твою ногу. Болит?
- Терпимо. - она попыталась улыбнуться.
Александр ощупал место ушиба. К счастью, перелома не было. - Родная, посиди здесь, а я вернусь в кабину, посмотрю, что со связью. Может быть, удастся подать сигнал. И еще поищу аптечку.
- Я должна попробовать помочь пилоту им. - она кивнула в сторону не подающих признаков жизни мужчин,- Надеюсь,у меня получится их разбудить. Должна же быть хоть какая-то польза от мед.курсов!
Первым делом, Александр нашел аптечку с индивидуальными медицинскими пакетами. Элен смогла заняться
ранеными, а он - радиопередатчиком. К его удивлению, рация включилась почти сразу - послышался характерный треск и в эфире он услышал тревожные голоса - их уже искали. Он сообщил их координаты. Теперь оставалось только ждать.
Состояние пилота и ленсмана не изменилось. Невыносимо было сидеть без дела и Элен начала обрабатывать их раны.
- Может быть, попробовать пойти навстречу спасателям? Вдруг, из-за того, что мы медлим, их не спасут? - не выдержала женщина.
- Мы не дотащим их. И дороги не знаем. Там поисковики с собаками. Я дал координаты. Все что можно - сделано, родная. Будем надеяться, нас скоро найдут.
Ожидание длилось мучительно долго. Казалось, прошли не часы, а дни. Наконец, снизу послышались собачий лай и человеческая речь. Элен и Александру ощутили неожиданный прилив сил, к ним вернулась надежда.
- Вы сможете идти? - обратился к супругам кинолог Матс, который оказался в составе спасательной группы, - Носилок, к сожалению, только двое, но, если надо...
- Все в порядке! Мы сами. - перебил его Александр, вопросительно посмотрев на жену. Элен кивнула.
- Тогда, идемте! Вертолет уберут потом. Здесь все-равно бессмысленно искать детей. Они бы не забрались так далеко. К тому же, расселина...
- Мы остаемся!
- То есть?! - Матс непонимающе посмотрел на них.
Александр крепко взял жену за руку.
- Поймите, Матс! Мы просто должны дойти до конца этой горы! Если есть хоть какая-то ничтожная вероятность, что наши дети там... Нам надо убедится самим!- Элен говорила быстро и горячо. Было очевидно, что никакие аргументы не смогут заставить ее отказаться от принятого решения.
- Возьмите хотя бы рацию... - оторопевший Матс протянул устройство Александру, - Пользоваться, как я понял, вы умеете. Пожалуйста, не отключайте! Так мы будем знать, где вы находитесь. Зарядки должно хватить. Если что-нибудь обнаружите, сразу сообщите - мы пришлем помощь... Удачи вам!
- Куда мы? - Элен посмотрела на мужа.
- Пойдем наверх. На ту поляну, где дерево. Помнишь, мы видели пещеру?
- Хорошо... Смотри! Вон! Похоже на тропинку. Как раз наверх! Пойдем по ней!-Не дожидаясь мужа, она стала подниматься. Мужчина обогнал ее, чтобы идти первым.
Через полчаса они были на месте. Тропа оборвалась перед небольшой поляной, ровной, как будто нарочно кем-то засеянной ослепительно-зеленой травой и мелкими цветками. Посередине размашисто высился одинокий тис. Они пересекли поляну и остановились у мраморного отвесного бока скалы.
- Саша, смотри! Какая ровная и гладкая стена! Как полированная! Странно, да?
- Да. Странно... Вон наша пещера!
Элен тоже увидела вход и немедленно рванулась в темноту. Он чудом успел остановить ее, ухватив жену руку, - Стой!
- Почему?! - нетерпеливо воскликнула она, - Почему "стой"?! Что-то не так?
- Разве ты не слышишь?
Элен замерла, затаила дыхание, пытаясь понять, о чем он говорит.- Нет. Ничего! - прошептала она, - А ты, что слышал?
- Мне показалось... Как будто мимо меня кто-то прошел... Или что-то... Меня словно оттолкнули в сторону... Какое-то движение... Я даже чувствовал тепло...
IX ГЛАВА .
Зигвард шел к мраморной скале. Лес, лишь слегка расступившийся в обе стороны от узкой тропинки, не мешал конунгу размышлять. Он почти решил загадку старой жрицы! Ее пророчество почти обрело ясность и смысл! И вот теперь, из-за болтливости Агот...
