Перссон обернулся, и наклонившись поближе прокричал, стараясь пробиться сквозь шум мотора, - Месяцев десять назад. Нашли в лесу парня. Лет двенадцать. Одного. Без взрослых. В историческом костюме. Сначала. Решили - реконструктор. Парень странный. На вопросы не отвечает. Кто, откуда - молчит. Родители не объявлялись. Омбудсмены забрали. Куда определили - не знаю. Мы всю расселину по сантиметру прочесали. Ничего.
Олав замолчал, всматриваясь в рельеф проплывающей под ними горы.- Фреир! Возьми ниже! Площадку видишь? На скале. С одиноким деревом по центру. Снижаемся!
VII ГЛАВА .
Рагнаровы корабли, обогнув с обеих сторон драккар, замкнули кольцо. Пресекли любой путь к отступлению, малейшую возможность для маневра. Что ж, разумно! Конунг сам поступил бы так же...
В воздухе повисла напряженная, ясная тишина, такая редкая здесь, в северном море, где ветер за считанные минуты превращает легкую рябь в смертельно опасный шторм.
На носу флагмана вражеской флотилии высилась исполинская фигура Рагнара. Несмотря на то, что издалека
рассмотреть лицо, до половины скрытое шлемом было непросто, никем другим гигантская туша величиной со взрослого медведя быть, конечно, не могла! А ведь раньше Зигвард и Рагнар сражались бок о бок, называли друг друга братьями... А теперь... Теперь Рыжебородый собирался порубить бывших товарищей на рыбий корм и идти дальше, к когда-то родным берегам, туда, где поселение общины, где беззащитные женщины, старики, дети...
- Зигвард! Одинова молния мне в темя! Ты ли это?! Неужели решился отплыть так далеко от берега?! Это смело! Я слышал, что теперь ты не забираешь золото в бою, а расплачиваешься им! Но может, врут люди? Может, ты лепишь горшки или пасешь коз .А? - Рагнар орал, потрясая мечом, а его воины сопровождали дружным гоготом каждую фразу, - Или ты вспомнил, что мужчина и искал встречи со мной? Тебе повезло! Вот он я! Ты со своими товарищами сможешь уже сегодня пировать в Вальхалле!
- И ты здравствуй, Рыжебородый! Чем зря бахвалится, лучше ответь: что делают твои корабли у моих берегов?! Может быть, ты заблудился?! Может быть, жадность высосала твой разум и ты разучился видеть путь по звездам?! Ты пришел в чужую воду, Рагнар! Убирайся обратно!
- А ты меня прогони! Или сил не хватает?! Скоро здесь будут остальные драккары! Я стану хозяином на твоей земле, Зигвард! Один и Тор! Вальхалла!
Последние слова гиганта потонули в одобрительном рыке его дружины. Он слегка посторонился, освобождая место воину, изготовившего тяжелое копье для броска. Пущенное умелой рукой, оно со свистом рассекло сырой воздух прямо над головой Зигварда и клацнуло о древко мачты - возникла глубокая уродливая трещина.
- Твой человек обронил копье, Рагнар! Но не печалься! Мое - не хуже! - выкрикнул, зло улыбнувшись Ральф.
Его "подарок", в который викинг вложил всю свою невероятную силу, смел, как пушинку одного из противников, попытавшегося заслонить собой Рыжебородого.
Мишель, воспользовавшись тем, что осталась без опеки, влезла на гребную скамейку и не отрываясь следила за завязкой - это было куда более захватывающе, чем лучший на свете фильм. Честно говоря, это было круче всего, что она когда-нибудь испытывала. Неужели, забиться в угол и пропустить самое интересное?! Девочка не обращала внимания на пролетающие над головой копья. Ей почему-то было совершенно не страшно. Наоборот, хотелось сражаться плечом к плечу со всеми: с Зигвардом, с Олафом, даже с противным Ральфом!
Она вдруг ощутила себя частью этого мира: она была одновременно звенящим от оружия воздухом, соленой морской водой, черным гренландским китом... Она стала как будто прозрачной, хрустальной, как та волшебная пирамидка, которую они с Никитой видели на скале...
Внезапно воцарилась тишина. Сражающиеся замерли, не понимая, что происходит. Со стороны открытого моря широкая полоса воды будто кипела. Темные атласные спины, как живые камни, вспенивали поверхность, то появляясь, то исчезая. На драккары неслись киты! Но северные гиганты редко собираются такими большими стаями! Викинги никогда не видели ничего подобного!
Мишель почувствовала: необъяснимая радость заполняет ее, как газировка - покалывает внутри пузырьками, щекочет, переполняет леденящим восторгом. Она не выдержала: засмеялась и помахала киту рукой. Ответом был пятиметровый фонтан, окативший хохочущую девочку с ног до головы. Животное скользнуло мимо борта, не потревожив корабль Зигварда и устремилось навстречу вражескому флагману, блеснув на прощанье белой полоской на хвосте. Остальные полярные киты кружили
около Рагнаровых судов словно субмарины в ожидании сигнала к атаке. Наконец, они напали!
Первый же удар пробил борт драккара не хуже торпеды! Оцепеневшие люди не успели помешать истинному хозяину Северного моря и теперь барахтались, смытые волной, цеплялись за снасти и куски корпуса. На других кораблях Рыжебородого началась паника. Киты, как будто ведомые чьей-то разумной волей, толкали, били хвостами его суда, не нанося никакого урона одинокому драккару Зигварда.
Что это, как не рок, воля богов?!
Воины замерли, зачарованно глядя, как вражеский караван еще недавно окружавший их смертельной стеной, рассыпался на жалкие посудины, болтающиеся на воде без всякого порядка. Однако это был еще не конец.
Небо, где совсем недавно, проплывали только редкие ватные облачка, вдруг затянуло жирной черно-лиловой тучей, внутренности которой то и дело вспарывали золотые прожилки молний. Одна из Одиновых стрел с божественной точностью вонзилась во вражескую мачту.
- Рагнар! Радуйся! - крики и гогот викингов заглушил даже грозу, - Один услышал тебя! Ты просил молнию в темя - он прислал тебе молнию!
- Ну, все! Хватит! - властный приказ Зигварда прервал ликование и шутки, - Весла на воду! Идем домой!- Конунг медленно, с нескрываемым интересом посмотрел на Мишель, борода и усы спрятали едва заметную улыбку. - Сольвейг! Скажи своим китам, что мы уходим. Пусть посторонятся. Что б наш драккар их не потревожил.
- Они не помешают! - засмеялась в ответ девочка, устраиваясь на лавке рядом с Берсерком, который без особенного восторга отнесся к такому соседству и мрачно загребал воду веслом, исподтишка поглядывая на маленькую колдунью.
Киты, несколько раз блеснув на поверхности фонтанами брызг, ушли в глубину, в сторону горизонта, в открытое море. И драккар, оставив позади разбитые суда Рагнара, без приключений добрался до спокойных вод фьорда. Воины ступили на родную землю и весть об удивительной победе мгновенно разнеслась по общине.
Зигвард не спешил сойти на берег. - Подожди, Ральф! - конунг подозвал Берсерка, который не успел еще покинуть корабль.
- Я слышу тебя, мой конунг!
- Ты помнишь, что кричал Рагнар?
- Рыжебородый?! Теперь он не скоро сможет снова кричать. Ему остается только скулить, как шелудивая собачонка!
- Рагнар так просто не уйдет! Он говорил о других драккарах. О том, что собрался воевать нашу землю. Он не станет грозить попусту. Сам знаешь... Здесь киты не помогут... Их много больше, чем нас... И его воины... Они ходили на франков, на англов. Всякий раз возвращались с добычей... Если мы проиграем битву, то... - Зигвард с горечью оборвал фразу, - Надо собрать совет! Мы должны быть готовы! И еще... Береги Сольвейг! Сам убедился - она послана богами. Мудрая Тарборг не ошиблась. Мы тоже не должны ошибиться, а то скальды будут складывать драпы о Рагнаре Рыжебородом!
Тем временем, Мишель, перенесенная на сушу заботливым Олафом, оказалась в самой гуще толпившихся у места причала мальчишек и девчонок, которые встречали драккар. Сигни,Никита и Ари бросились к ней наперегонки, вопя что-то невразумительно-счастливое. Мишель не сомневалась: друзья не находили себе места от беспокойства, пока она победно бороздила северные воды и теперь жаждали новостей.
- Привет! - она с разбега обняла Сигни, одновременно пожимая ребятам руки, - Что я вам сейчас расскажу! Вы не поверите! Вы даже не представляете! Там такое было! Киты! Рагнар! Молния!
- Подожди, Сольвейг! - перебила ее Сигни, - Подожди! Потом расскажешь!
- То есть?! В смысле - "потом"?! - Мишель просто оторопела. Какие новости могут быть интереснее, важнее, чем те, которыми она собралась поделиться?!
- Потому что сейчас ты должна немедленно идти к Агот!
Мишель нахмурилась. Она была обижена и разочарована тем, что друзья так равнодушно отнеслись к ее невероятным волшебным приключениям. - К Агот?! Это еще зачем?!
- Затем, что я пересказала ей твою историю. Все, что запомнила. И Никита. Он тоже с ней говорил. Агот обещала помочь. Понимаешь?
Конунг наконец покинул корабль и, сопровождаемый Ральфом, сосредоточено и быстро шел в сторону лобной площади. Там стоял длинный дом, в котором обычно собирался совет общины. Когда Зигвард поравнялся с детьми, Сигни почтительно примолкла и опустила глаза: Вряд ли конунг одобрит, что без его ведома, тайно, кто-то пытается отправить Сольвейг - посланный богами Солнечный Луч - обратно, в какое-то непонятное никому время и место.
Неожиданно, он остановился и внимательно посмотрел на Сигни. Она поежилась под его острым взглядом, не решаясь посмотреть в ответ. Зигвард опустил тяжелую ладонь на белесую девочкину макушку. - Не тревожься. Все будет хорошо. - будто бы самому себе тихо проговорил он. Погладил Сигни по волосам и отправился дальше.
Дети еле дождались, чтобы конунг отошел достаточно далеко.
- Что это было, Сигни?! Зигвард знает?! Он догадывается?!- Никита возмущенно посмотрел на нее, подозревая, что некоторые совершенно не умеют держать язык за зубами.
- Я не больше тебя понимаю! - огрызнулась Сигни,
- Идемте скорее к Агот! Она лучше во всем разберется.
Наставница встретила ребят у входа, прямо на ступеньках, ведущих в дом.- Заходите. Я ждала вас. - она приоткрыла дверь, впуская в темные сени Мишель и Никиту, - А вы останетесь тут!- Она отстранила Ари и Сигни, слегка подтолкнула их прочь
с крыльца. Ари ничуть не огорчился, немедленно умчался играть в палки с другими мальчишками, а недовольная Сигни устроилась на натоптанной земле двора, в ожидании друзей.
В доме Агот усадила детей на лавку рядом с собой.
- Рассказывай все, Сольвейг. Не бойся.
- Я и не боюсь! Во-первых, никакая я не Сольвейг! А он - не Витарр! Меня зовут Мишель. Его - Никита. - начала девочка, - И понятия не имею, каким образом мы оказались здесь. В вашем мире. Мы даже какое-то время надеялись, что нам все снится. Да, Никита?
- Угу! - хмуро подтвердил мальчик.
- Но теперь ясно, что никакой это не сон! А нам очень-очень надо вернуться обратно! Там родители... И вообще... Началось с того, что мы заметили на скале какую-то блестящую разноцветную штуку, решили слазать посмотреть. А потом...
Когда Мишель закончила говорить, Агот какое-то время задумчиво молчала, затем погладила притихшую девочку по голове.
- Я не могу вернуть вас обратно. Не в человечьих силах такие чудеса... Но я знаю того, кто, наверняка, сможет -жрица Тарборг.
- Эта жрица - не человек, что ли?! Вы же сказали, что такие чудеса люди совершать не могут!-Никита, конечно, не собирался грубить. Просто ему показалось, что наставница специально напускает тумана. Как будто, если водить вокруг да около, они не поймут, что не видать им своего времени, своих родителей, своей привычной жизни... Агот только улыбнулась.
- Защищенная Тором - не совсем человек. Ей подчиняется сама природа. Она знает будущее. В ее власти пространство и время. Боги сообщают ей свою волю. Никто не знает, когда она родилась. Мою бабку еще баюкали в люльке, а Тарборг уже была старше всех живущих. Вы должны идти в горы, в ее херг.
- Что такое Херг? - на всякий случай уточнила Мишель.
- Храм. Святилище. На самой вершине. Сигни знает дорогу. Она вас отведет. А теперь отправляйтесь, если все поняли. Иди, Сольвейг... Солнечный Луч...
Дети выбрались из темного помещения наружу и какое-то время стояли на крыльце, привыкая к дневному свету. Сигни, которой уже невозможно надоело ждать, немедленно рванула со своего места им навстречу. Ари тоже моментально возник рядом, будто телепортировался.
- Ну и?! О чем говорили с Агот?- Сигни тормошила то Мишель, то Никиту по очереди.
Они рассказывали, стараясь не упустить подробностей.
- Сигни, вы с Ари поможете нам?
- Конечно!
Сигни ущипнула примолкшего будущего воина за руку,
- Ари! Не спи! Поможешь?
- Да, Сигни! Само собой!.. И прекрати, наконец, щипаться!
___________________________________________
- Слышишь меня, Фреир?! Давай прямо на поляну!
- Слышу, Олав! Подожди. Нам туда не сесть. Крона не даст. Слишком раскидистое дерево. Ладно, сейчас посмотрим.
Вертолет, не набирая высоты, заложил вираж над заливом. Сделав круг, он снова завис над необычной площадкой. Пилот старательно искал место, где приземлиться, не нанося разросшемуся тису особенного ущерба. Безуспешно.
- Олав! Здесь не сесть! Давайте из кабины посмотрим. Если что, мы ребят точно заметим - высота небольшая! - прокричал, не оборачиваясь, Фреир.
- Ладно! Только возьми пониже!- На всякий случай. Перссон не отрываясь глядел сквозь бронированное стекло окна. У Александра и Элен слезились глаза - все время полета оба напряженно всматривались, надеясь что в какой-нибудь лесной прорехе появятся знакомые детские фигуры. Хорошо, пусть не сами Мишель с Никитой! Тогда хотя бы их след! Знак, что они проходили здесь... Что они еще живы...
- На поляне никого нет! Скорее всего, они, вообще, сюда не забирались - тоскливо, словно самому себе, сказал Александр и махнул рукой, давая понять, что дальше искать здесь - нет смысла. Вдруг, прильнувшая к стеклу Элен воскликнула и к тому же, для верности, постучала Олава по плечу.
- Смотрите! Вон! Там, где скала!
- Да, вижу! Что-то темное. Из-за дерева не разобрать. Похоже, пещера. Или какая-то каменная ниша. В любом случае, надо смотреть! Фреир! - ленсман пригнулся к пилоту - Как хочешь, но надо обязательно приземлиться!
Летчик мрачно кивнул, потянул ручку управления на себя. Вертолет набирал высоту. На некоторое время машина зависла в воздухе, готовясь к маневру. Солнце, находившееся почти в зените, грело корпус. Его лучи отражались от хромированных деталей, слепили мраморные скалы. Фреир отдал рычаг, чтобы увеличить скорость.
В этот момент, один из лучей, неожиданно мощно отразившись от гладкого, как зеркало, бока скалы ударил в лобовое стекло вертолета - прямо пилоту в глаза. Аномально яркая вспышка света погрузила Фреира в глубокий обморок. Неуправляемую машину резко тряхнуло. В довершение, Олав, уже успевший расстегнуть ремни безопасности, ударился затылком о ребро сиденья и потерял сознание.
Вертолет стремительно терял высоту. Он несся вниз, на темные, плотно сомкнувшиеся кроны сосен.
- Саша! Мы падаем! - Элен кричала, не в силах справится с ужасом, - Сделай что-нибудь!
Олав замолчал, всматриваясь в рельеф проплывающей под ними горы.- Фреир! Возьми ниже! Площадку видишь? На скале. С одиноким деревом по центру. Снижаемся!
VII ГЛАВА .
Рагнаровы корабли, обогнув с обеих сторон драккар, замкнули кольцо. Пресекли любой путь к отступлению, малейшую возможность для маневра. Что ж, разумно! Конунг сам поступил бы так же...
В воздухе повисла напряженная, ясная тишина, такая редкая здесь, в северном море, где ветер за считанные минуты превращает легкую рябь в смертельно опасный шторм.
На носу флагмана вражеской флотилии высилась исполинская фигура Рагнара. Несмотря на то, что издалека
рассмотреть лицо, до половины скрытое шлемом было непросто, никем другим гигантская туша величиной со взрослого медведя быть, конечно, не могла! А ведь раньше Зигвард и Рагнар сражались бок о бок, называли друг друга братьями... А теперь... Теперь Рыжебородый собирался порубить бывших товарищей на рыбий корм и идти дальше, к когда-то родным берегам, туда, где поселение общины, где беззащитные женщины, старики, дети...
- Зигвард! Одинова молния мне в темя! Ты ли это?! Неужели решился отплыть так далеко от берега?! Это смело! Я слышал, что теперь ты не забираешь золото в бою, а расплачиваешься им! Но может, врут люди? Может, ты лепишь горшки или пасешь коз .А? - Рагнар орал, потрясая мечом, а его воины сопровождали дружным гоготом каждую фразу, - Или ты вспомнил, что мужчина и искал встречи со мной? Тебе повезло! Вот он я! Ты со своими товарищами сможешь уже сегодня пировать в Вальхалле!
- И ты здравствуй, Рыжебородый! Чем зря бахвалится, лучше ответь: что делают твои корабли у моих берегов?! Может быть, ты заблудился?! Может быть, жадность высосала твой разум и ты разучился видеть путь по звездам?! Ты пришел в чужую воду, Рагнар! Убирайся обратно!
- А ты меня прогони! Или сил не хватает?! Скоро здесь будут остальные драккары! Я стану хозяином на твоей земле, Зигвард! Один и Тор! Вальхалла!
Последние слова гиганта потонули в одобрительном рыке его дружины. Он слегка посторонился, освобождая место воину, изготовившего тяжелое копье для броска. Пущенное умелой рукой, оно со свистом рассекло сырой воздух прямо над головой Зигварда и клацнуло о древко мачты - возникла глубокая уродливая трещина.
- Твой человек обронил копье, Рагнар! Но не печалься! Мое - не хуже! - выкрикнул, зло улыбнувшись Ральф.
Его "подарок", в который викинг вложил всю свою невероятную силу, смел, как пушинку одного из противников, попытавшегося заслонить собой Рыжебородого.
Мишель, воспользовавшись тем, что осталась без опеки, влезла на гребную скамейку и не отрываясь следила за завязкой - это было куда более захватывающе, чем лучший на свете фильм. Честно говоря, это было круче всего, что она когда-нибудь испытывала. Неужели, забиться в угол и пропустить самое интересное?! Девочка не обращала внимания на пролетающие над головой копья. Ей почему-то было совершенно не страшно. Наоборот, хотелось сражаться плечом к плечу со всеми: с Зигвардом, с Олафом, даже с противным Ральфом!
Она вдруг ощутила себя частью этого мира: она была одновременно звенящим от оружия воздухом, соленой морской водой, черным гренландским китом... Она стала как будто прозрачной, хрустальной, как та волшебная пирамидка, которую они с Никитой видели на скале...
Внезапно воцарилась тишина. Сражающиеся замерли, не понимая, что происходит. Со стороны открытого моря широкая полоса воды будто кипела. Темные атласные спины, как живые камни, вспенивали поверхность, то появляясь, то исчезая. На драккары неслись киты! Но северные гиганты редко собираются такими большими стаями! Викинги никогда не видели ничего подобного!
Мишель почувствовала: необъяснимая радость заполняет ее, как газировка - покалывает внутри пузырьками, щекочет, переполняет леденящим восторгом. Она не выдержала: засмеялась и помахала киту рукой. Ответом был пятиметровый фонтан, окативший хохочущую девочку с ног до головы. Животное скользнуло мимо борта, не потревожив корабль Зигварда и устремилось навстречу вражескому флагману, блеснув на прощанье белой полоской на хвосте. Остальные полярные киты кружили
около Рагнаровых судов словно субмарины в ожидании сигнала к атаке. Наконец, они напали!
Первый же удар пробил борт драккара не хуже торпеды! Оцепеневшие люди не успели помешать истинному хозяину Северного моря и теперь барахтались, смытые волной, цеплялись за снасти и куски корпуса. На других кораблях Рыжебородого началась паника. Киты, как будто ведомые чьей-то разумной волей, толкали, били хвостами его суда, не нанося никакого урона одинокому драккару Зигварда.
Что это, как не рок, воля богов?!
Воины замерли, зачарованно глядя, как вражеский караван еще недавно окружавший их смертельной стеной, рассыпался на жалкие посудины, болтающиеся на воде без всякого порядка. Однако это был еще не конец.
Небо, где совсем недавно, проплывали только редкие ватные облачка, вдруг затянуло жирной черно-лиловой тучей, внутренности которой то и дело вспарывали золотые прожилки молний. Одна из Одиновых стрел с божественной точностью вонзилась во вражескую мачту.
- Рагнар! Радуйся! - крики и гогот викингов заглушил даже грозу, - Один услышал тебя! Ты просил молнию в темя - он прислал тебе молнию!
- Ну, все! Хватит! - властный приказ Зигварда прервал ликование и шутки, - Весла на воду! Идем домой!- Конунг медленно, с нескрываемым интересом посмотрел на Мишель, борода и усы спрятали едва заметную улыбку. - Сольвейг! Скажи своим китам, что мы уходим. Пусть посторонятся. Что б наш драккар их не потревожил.
- Они не помешают! - засмеялась в ответ девочка, устраиваясь на лавке рядом с Берсерком, который без особенного восторга отнесся к такому соседству и мрачно загребал воду веслом, исподтишка поглядывая на маленькую колдунью.
Киты, несколько раз блеснув на поверхности фонтанами брызг, ушли в глубину, в сторону горизонта, в открытое море. И драккар, оставив позади разбитые суда Рагнара, без приключений добрался до спокойных вод фьорда. Воины ступили на родную землю и весть об удивительной победе мгновенно разнеслась по общине.
Зигвард не спешил сойти на берег. - Подожди, Ральф! - конунг подозвал Берсерка, который не успел еще покинуть корабль.
- Я слышу тебя, мой конунг!
- Ты помнишь, что кричал Рагнар?
- Рыжебородый?! Теперь он не скоро сможет снова кричать. Ему остается только скулить, как шелудивая собачонка!
- Рагнар так просто не уйдет! Он говорил о других драккарах. О том, что собрался воевать нашу землю. Он не станет грозить попусту. Сам знаешь... Здесь киты не помогут... Их много больше, чем нас... И его воины... Они ходили на франков, на англов. Всякий раз возвращались с добычей... Если мы проиграем битву, то... - Зигвард с горечью оборвал фразу, - Надо собрать совет! Мы должны быть готовы! И еще... Береги Сольвейг! Сам убедился - она послана богами. Мудрая Тарборг не ошиблась. Мы тоже не должны ошибиться, а то скальды будут складывать драпы о Рагнаре Рыжебородом!
Тем временем, Мишель, перенесенная на сушу заботливым Олафом, оказалась в самой гуще толпившихся у места причала мальчишек и девчонок, которые встречали драккар. Сигни,Никита и Ари бросились к ней наперегонки, вопя что-то невразумительно-счастливое. Мишель не сомневалась: друзья не находили себе места от беспокойства, пока она победно бороздила северные воды и теперь жаждали новостей.
- Привет! - она с разбега обняла Сигни, одновременно пожимая ребятам руки, - Что я вам сейчас расскажу! Вы не поверите! Вы даже не представляете! Там такое было! Киты! Рагнар! Молния!
- Подожди, Сольвейг! - перебила ее Сигни, - Подожди! Потом расскажешь!
- То есть?! В смысле - "потом"?! - Мишель просто оторопела. Какие новости могут быть интереснее, важнее, чем те, которыми она собралась поделиться?!
- Потому что сейчас ты должна немедленно идти к Агот!
Мишель нахмурилась. Она была обижена и разочарована тем, что друзья так равнодушно отнеслись к ее невероятным волшебным приключениям. - К Агот?! Это еще зачем?!
- Затем, что я пересказала ей твою историю. Все, что запомнила. И Никита. Он тоже с ней говорил. Агот обещала помочь. Понимаешь?
Конунг наконец покинул корабль и, сопровождаемый Ральфом, сосредоточено и быстро шел в сторону лобной площади. Там стоял длинный дом, в котором обычно собирался совет общины. Когда Зигвард поравнялся с детьми, Сигни почтительно примолкла и опустила глаза: Вряд ли конунг одобрит, что без его ведома, тайно, кто-то пытается отправить Сольвейг - посланный богами Солнечный Луч - обратно, в какое-то непонятное никому время и место.
Неожиданно, он остановился и внимательно посмотрел на Сигни. Она поежилась под его острым взглядом, не решаясь посмотреть в ответ. Зигвард опустил тяжелую ладонь на белесую девочкину макушку. - Не тревожься. Все будет хорошо. - будто бы самому себе тихо проговорил он. Погладил Сигни по волосам и отправился дальше.
Дети еле дождались, чтобы конунг отошел достаточно далеко.
- Что это было, Сигни?! Зигвард знает?! Он догадывается?!- Никита возмущенно посмотрел на нее, подозревая, что некоторые совершенно не умеют держать язык за зубами.
- Я не больше тебя понимаю! - огрызнулась Сигни,
- Идемте скорее к Агот! Она лучше во всем разберется.
Наставница встретила ребят у входа, прямо на ступеньках, ведущих в дом.- Заходите. Я ждала вас. - она приоткрыла дверь, впуская в темные сени Мишель и Никиту, - А вы останетесь тут!- Она отстранила Ари и Сигни, слегка подтолкнула их прочь
с крыльца. Ари ничуть не огорчился, немедленно умчался играть в палки с другими мальчишками, а недовольная Сигни устроилась на натоптанной земле двора, в ожидании друзей.
В доме Агот усадила детей на лавку рядом с собой.
- Рассказывай все, Сольвейг. Не бойся.
- Я и не боюсь! Во-первых, никакая я не Сольвейг! А он - не Витарр! Меня зовут Мишель. Его - Никита. - начала девочка, - И понятия не имею, каким образом мы оказались здесь. В вашем мире. Мы даже какое-то время надеялись, что нам все снится. Да, Никита?
- Угу! - хмуро подтвердил мальчик.
- Но теперь ясно, что никакой это не сон! А нам очень-очень надо вернуться обратно! Там родители... И вообще... Началось с того, что мы заметили на скале какую-то блестящую разноцветную штуку, решили слазать посмотреть. А потом...
Когда Мишель закончила говорить, Агот какое-то время задумчиво молчала, затем погладила притихшую девочку по голове.
- Я не могу вернуть вас обратно. Не в человечьих силах такие чудеса... Но я знаю того, кто, наверняка, сможет -жрица Тарборг.
- Эта жрица - не человек, что ли?! Вы же сказали, что такие чудеса люди совершать не могут!-Никита, конечно, не собирался грубить. Просто ему показалось, что наставница специально напускает тумана. Как будто, если водить вокруг да около, они не поймут, что не видать им своего времени, своих родителей, своей привычной жизни... Агот только улыбнулась.
- Защищенная Тором - не совсем человек. Ей подчиняется сама природа. Она знает будущее. В ее власти пространство и время. Боги сообщают ей свою волю. Никто не знает, когда она родилась. Мою бабку еще баюкали в люльке, а Тарборг уже была старше всех живущих. Вы должны идти в горы, в ее херг.
- Что такое Херг? - на всякий случай уточнила Мишель.
- Храм. Святилище. На самой вершине. Сигни знает дорогу. Она вас отведет. А теперь отправляйтесь, если все поняли. Иди, Сольвейг... Солнечный Луч...
Дети выбрались из темного помещения наружу и какое-то время стояли на крыльце, привыкая к дневному свету. Сигни, которой уже невозможно надоело ждать, немедленно рванула со своего места им навстречу. Ари тоже моментально возник рядом, будто телепортировался.
- Ну и?! О чем говорили с Агот?- Сигни тормошила то Мишель, то Никиту по очереди.
Они рассказывали, стараясь не упустить подробностей.
- Сигни, вы с Ари поможете нам?
- Конечно!
Сигни ущипнула примолкшего будущего воина за руку,
- Ари! Не спи! Поможешь?
- Да, Сигни! Само собой!.. И прекрати, наконец, щипаться!
___________________________________________
- Слышишь меня, Фреир?! Давай прямо на поляну!
- Слышу, Олав! Подожди. Нам туда не сесть. Крона не даст. Слишком раскидистое дерево. Ладно, сейчас посмотрим.
Вертолет, не набирая высоты, заложил вираж над заливом. Сделав круг, он снова завис над необычной площадкой. Пилот старательно искал место, где приземлиться, не нанося разросшемуся тису особенного ущерба. Безуспешно.
- Олав! Здесь не сесть! Давайте из кабины посмотрим. Если что, мы ребят точно заметим - высота небольшая! - прокричал, не оборачиваясь, Фреир.
- Ладно! Только возьми пониже!- На всякий случай. Перссон не отрываясь глядел сквозь бронированное стекло окна. У Александра и Элен слезились глаза - все время полета оба напряженно всматривались, надеясь что в какой-нибудь лесной прорехе появятся знакомые детские фигуры. Хорошо, пусть не сами Мишель с Никитой! Тогда хотя бы их след! Знак, что они проходили здесь... Что они еще живы...
- На поляне никого нет! Скорее всего, они, вообще, сюда не забирались - тоскливо, словно самому себе, сказал Александр и махнул рукой, давая понять, что дальше искать здесь - нет смысла. Вдруг, прильнувшая к стеклу Элен воскликнула и к тому же, для верности, постучала Олава по плечу.
- Смотрите! Вон! Там, где скала!
- Да, вижу! Что-то темное. Из-за дерева не разобрать. Похоже, пещера. Или какая-то каменная ниша. В любом случае, надо смотреть! Фреир! - ленсман пригнулся к пилоту - Как хочешь, но надо обязательно приземлиться!
Летчик мрачно кивнул, потянул ручку управления на себя. Вертолет набирал высоту. На некоторое время машина зависла в воздухе, готовясь к маневру. Солнце, находившееся почти в зените, грело корпус. Его лучи отражались от хромированных деталей, слепили мраморные скалы. Фреир отдал рычаг, чтобы увеличить скорость.
В этот момент, один из лучей, неожиданно мощно отразившись от гладкого, как зеркало, бока скалы ударил в лобовое стекло вертолета - прямо пилоту в глаза. Аномально яркая вспышка света погрузила Фреира в глубокий обморок. Неуправляемую машину резко тряхнуло. В довершение, Олав, уже успевший расстегнуть ремни безопасности, ударился затылком о ребро сиденья и потерял сознание.
Вертолет стремительно терял высоту. Он несся вниз, на темные, плотно сомкнувшиеся кроны сосен.
- Саша! Мы падаем! - Элен кричала, не в силах справится с ужасом, - Сделай что-нибудь!
