Он вспомнил разговор с наставницей: гнев снова нарушил стройный ход мыслей. Как могла она без его ведома, тайком, отпустить детей в херг?! Закипающие чувства становились помехой: он быстро совладал с ними. Агот рассказала о появлении Сольвейг и Витарра вещи удивительные. Чтобы осознать их, необходим был холодный рассудок. Мало ему было туманных иносказаний Тарборг! Теперь еще надо решить, что делать с ушедшими к ней детьми... Для начала, конечно, дойти
до священной поляны...
Может быть он успеет нагнать их, до того, как они успеют повидаться с жрицей. Тогда он просто вернет Солнечный Луч в общину. А Лесного Воина Тарборг может отправлять, куда ей вздумается! Хоть к Хеймдаллю на радужный мост, соединяющий небо и землю!
Конунг опять начал сердиться. Он пошел быстрее. Кожаный мешок, висевший за спиной, сильно раскачался и остро кольнул под лопатку. Там лежала пирамида. Та самая, которую он получил вместе с пророчеством.
После того, как Зигвард поговорил с Агот, он хотел немедленно отправится за детьми. Но потом решил все-таки взять подарок ведуньи с собой. На всякий случай.
Пирамида так и лежала все это время под гребной лавкой, завернутая в тряпицу. Прежде, чем убрать в мешок, он развернул ее - грани не искрились, поверхности тускло темнели - непрозрачные, мертвые...
Конунг уже довольно далеко ушел от причала, где стояли драккары, когда его догнал Ральф Берсерк. Пришлось еще задержаться - дело было важное. Община готовилась к нападению Рыжебородого Рагнара. Оно могло произойти в любой момент! Кто знает, как скоро примчится подкрепление к разбитым китами кораблям, как сильно Рагнар разъярен, и на что готов пойти ради мести?!
Зигвард велел Ральфу собрать всех ярлов в Длинном Доме и ждать его возвращения. Будет Совет. Надо встретить старого врага достойно. Берсерк, конечно, попытался узнать, куда так спешит его конунг накануне битвы. Но Зигвард не стал объяснять - некогда! Он итак потерял много времени.
Теперь, поднимаясь в гору, конунг старался двигаться быстрее. Вдруг в этот самый момент Тарборг уже готовится отослать Сольвейг и Витарра обратно, в странный дивный мир, который и представить невозможно... Ей надо помешать! Девочка - талисман! Боги явили несомненные знаки! Она - Солнечный Луч, который будет хранить общину, отведет врагов, принесет покой и достаток. Если Сольвейг исчезнет, боги отвернуться от них. Не станут асы помогать тем, кто не уберег их дар!
Эти мысли занимали внимание конунга целиком. Он шел вперед, не замечая ничего вокруг.
- Доброй дороги, Зигвард! Не меня ли ты ищешь?
Перед ним, как будто из под земли, возникла знакомая медвежеподобная фигура. Рагнар?! Что забыл Рыжебородый на тайной тропе?! Как он, вообще, мог оказаться здесь?! Намеренья заклятого врага были очевидны: он потрясал мечом, поднятым над косматой башкой и вызывающе ухмылялся.
Зигвард быстро справился с удивлением.- Нет! Не тебя! Думал, Рагнар, что ты все еще играешь в догонялки с китами. Зачем ты бежал от них, Рагнар? Им так понравились твои драккары!-Зигвард отступил с тропинки в сторону, стараясь обойти
противника, лишить его преимущества, которое имеет атакующий сверху. К тому же, если бы удалось заставить Рагнара стоять против солнца...
Его маневр не остался незамеченным! Рыжебородый рассмеялся. - Не зря мы с тобой сражались в стольких битвах спина к спине, Зигвард! Ты умен и хитер! Только сегодня это не поможет! Я предвижу все твои намеренья, конунг!
В другое время Зигвард был бы рад поединку с Рагнаром - опытным, храбрым воином. Победить такого - великая честь, погибнуть от его меча - верный путь в Валхаллу. Но сейчас, когда непременно надо успеть в херг... Он снял с плеча мешочек, где покоилась волшебная пирамидка; отбросил в сторону, чтобы не мешал биться. И обнажил оружие.
Противники некоторое время двигались по кругу, не поднимая мечи высоко от земли, похожие на раненых птиц с одним железным крылом. Никто не хотел нападать первым - это значило бы раскрыться. Наконец, Рагнар не выдержал: пригнулся, ловко поднырнул в выпаде, надеясь проткнуть врагу живот. Зигвард почуял движение, отступил назад и пресек атаку ответным ударом в шею. Впрочем, он тоже не достиг цели - Рыжебородый был начеку. Бой продолжился. Мечи сталкивались с такой силой, что у обычного человека вывихнулось бы плечо, но конунги продолжали смертельную игру друг с другом, то атакуя, то защищаясь.
Атли не смел вмешиваться, только внимательно наблюдал из-за камня за ходом схватки. Вдруг, один из бойцов - он не успел заметить, кто именно - поддел ногой Зигвардов мешок, который, вылетев на дорогу, раскрылся. Ткань слегка развернулась и хевдинг увидел, как блеснула в лучах солнца прозрачная пирамидка. Ее грани рассыпались тысячей огоньков, ярче самоцветов, что они взяли прошлым летом у трусливых богатых англов... Атли от восторга даже отвлекся от схватки. И не только от схватки. Чуть не пропустил мимо ушей, как опасно хрустнула за спиной сухая ветка! В последнюю секунду он обернулся, одновременно перехватывая меч. Это были свои! Слишком долго отсутствовал Рыжебородый! Воины отправились по следу своего конунга.
Викинги перестали таится. Окружили поединщиков, победно крича и потрясая мечами.
- Тебе не победить, Зигвард! - Рагнар словно почувствовал свежие силы, - Ты будешь сражаться, пока не умрешь! Твоя страна станет моей! Помнишь, я говорил тебе?! Земля, корабли, воины!
- Мои люди так просто не сдадутся, Рагнар! - прохрипел, начавший уставать, конунг.
- Твои люди?! Кто поведет их в бой, если тебя не будет?! Твой сумасшедший Ральф? Вряд ли! Он только мечом махать хорош. Чтобы вести в бой, нужен ум. Ты - их ум, Зигвард, их голова! А я сейчас отрублю эту голову!
Рагнар слишком увлекся, красуясь. Меч противника едва не пробил ему бедро. Основной удар он сумел остановить, но глубокой царапины избежать не удалось и она кровоточила, марая одежду липкими темными подтеками.
Атли не понимал, что делать. С одной стороны, он не должен был вмешиваться в поединок, а с другой... Что за волшебный предмет нес с собой проклятый Зигвард?! Хевдинг решился. Он поднял увесистый, но небольшой камень, валявшийся неподалеку и метким движением послал его в голову их врагу. Зигвард упал.
Раздались недоумевающие восклицания: викинги не знали, как объяснить поступок товарища, посмевшего без приказа прервать поединок своего вождя.
- Атли! - прорычал Рагнар, но в раскатах его голоса сквозило облегчение, - Атли, что это значит?!
- Мой конунг! Я был должен! У него с собой какой-то талисман. Посмотри сам! Если бы ты убил его, как бы смог узнать, в чем волшебная сила этой прозрачной штуки! Вдруг она призвала на наши корабли китов?! Или молнию на твой драккар?!
Рагнар подошел к пирамидке и высвободил ее из тряпок. Талисман вспыхнул разноцветными брызгами и тут же потух, превратившись в непроглядный камень. Воины, окружившие Рыжебородого, тоже смотрели во все глаза!
- Ты не воин, Рагнар! Ты трус! - едва различимый стон напомнил Рыжебородому о том, что любоваться диковинками еще не время.
- Свяжите его. Он нужен живым!
Двое викингов наклонились над Зигвардом, поторопившись выполнить приказ. Но конунг, еще мгновение назад без сознания лежавший на земле, сумел вогнать нож по самую кожаную рукоятку в грудь одного из подошедших. Второй вовремя отпрянул - это спасло ему жизнь.
- Вот неугомонный! - пожал плечами Рагнар, сделав рукой неопределенный жест. Один из викингов кивнул и опустил Зигварду на голову оббитую железом палицу. Сознание опять окутала тьма...
Если бы взрослые не были бы так поглощены сначала схваткой, а потом таинственной пирамидой, они наверняка бы заметили, что за событиями, которые развернулись на тропинке, наблюдают еще четыре пары глаз. Возвращаясь из херга Мишель, Никита, Сигни и Ари издалека услышали звон железа, крики сражающихся, поэтому смогли вовремя спрятаться среди валунов и кустарника.
Мишель после встречи с Тарборг была рассеянна и молчалива. Воспоминание о ней, как кинопленка прокручивалось снова и снова.
Сигни и Ари довели их с Никитой до небольшой ровной, как тарелка горной поляны, но к самому святилищу не пошли: "Нам туда нельзя"- объяснила девочка. Друзья остались ждать на камнях, в которых обрывалась дорожка. Они отправились дальше вдвоем. Пока они шли через поляну к мраморной блестящей скале, Мишель не уставала удивляться: через чур зеленой казалась трава, слишком красивыми маленькие цветочки, мелькавшие повсюду... Огромный тис, высившийся в центре, наверное, рос несколько столетий - под его ветками могли укрыться от дождя человек пятьдесят! У входа в пещеру ее вдруг охватил страх. Она, на всякий случай, крепко взяла Никиту за руку. Он не возражал. "Я боюсь!"- прошептала она, - "Вдруг эта старая колдунья не собиралась отправлять нас домой, а специально сюда заманила, чтобы..." Договорить не успела: из темноты пещеры появилась самая красивая на свете девушка в красном платье, с белыми длинными волосами и золотым обручем на голове. Голос у девушки был легкий, как будто ветер шелестит.
- Не бойтесь, дети! Мир вам! Слушайте меня, Сольвейг и Витарр! Слушайте и не говорите ничего! Я знаю, что с вами произошло. И знаю что будет дальше. Скоро вы вернетесь назад. Домой. Туда, откуда пришли. Но для этого ты, Сольвейг, должна завершить начатое тобой. Не надо вопросов, дорогая! Сама поймешь, когда потребуется. А после, возьмешь волшебную пирамиду, которую я отдала конунгу Зигварду и принесешь мне. Ее силой я смогу отправить вас обратно. Ты запомнила, Сольвейг-Мишель? Ты все поняла? Теперь идите! Мое время истекло!
Красавица быстро повернулась и вошла в пещеру. Мишель показалось, что за какие-то секунды ее платье, фигура, походка начали меняться...
Но все эти чудеса, не помешали словам Тарборг запечатлеться в ней, как будто их написали в голове несмываемым маркером.
Они с Никитой молчали всю дорогу, ничего не рассказывали Сигни и Ари. Даже теперь, укрывшись за камнем, глядя, как вероломно обошлись с храбрым конунгом их враги, Мишель не могла не думать о чудесном херге и его жрице.
Сигни вскрикнула, когда на голову Зигварда опустилась палица, заплакала, как будто удар нанесли ей, прикусила до крови ладонь, а Мишель только смотрела на подругу и ждала, что будет дальше.
Викинги Рангара связали безжизненного конунга, подняли и потащили вниз, к воде фьорда. Наверное, где-то там остался корабль, на котором они приплыли.
- Что вы замерли?! - девочка наконец выбралась из плена воспоминаний и к ней вернулась обычная решительность,
- Надо что-то делать! И быстро!.. Вы! - она ткнула пальцем в сторону мальчишек, - Бегите вниз! В общину! Скажите
ярлам, что Зигвард в плену. Предупредите - пусть готовятся! Враги уже здесь! Мы с Сигни останемся. Проследим, куда пошел Рагнар со своими воинами и нашим конунгом!-Мишель тихонько погладила подругу по руке, - Пойдем, Сигни! И перестань плакать!
Никита и Ари рванули бегом по тропинке вниз, а девочки последовали за отрядом Рыжебородого, стараясь шуметь, как можно меньше. Они добрались до края скалы, которая нависала над самым заливом и была идеальным местом для наблюдения.
Улегшись животами на горячие от солнца камни и свесив головы вниз, Сигни и Мишель сразу увидели вражеский драккар. На гребных скамьях развалились двое викингов -видимо, для охраны. Время от времени они привставали, всматриваясь куда-то. Ждут остальных - догадались девочки. Но главное, вдалеке, в открытом море был ясно различим караван судов с синими парусами!
Эйрик Могучий шел на помощь Рагнару Рыжебородому.
Мишель мысленно прикинула расстояние от скалы, откуда они следили, до воды залива: метров двадцать, не меньше...
______________________________
Александр все еще ощущал чье-то невидимое присутствие. Тем не менее, они с Элен отправились вперед. Они дошли до огромного одинокого тиса, росшего посредине, и остановились в его тени, рассматривая вход в пещеру, но не решались войти.
- Я боюсь, Саша! - Элен сглотнула сдерживаемые слезы, - Я боюсь! Не темноты, конечно. И не этого непонятно чего, которое ты почувствовал. Я боюсь увидеть там наших детей, которым мы уже ничем не сможем помочь!
- Не бойся, родная! Если дети сюда забрались, хотя вряд ли они дошли так далеко, то им было где спать. И в пещерах, обычно, есть какая-то вода. Значит, было что пить. Это же хорошо? Дай мне руку и пойдем. Все, что мы можем сейчас - продолжать искать и не думать о плохом.
Элен сейчас могла думать только об одном: чтобы вся эта история, как можно скорее закончилась, чтобы они - все четверо - улетели домой, как можно дальше от всех этих красот норвежских фьордов.
Мужчина достал фонарик, взял жену за руку и они ступили под ровный, словно рукотворный свод.
- Странно... В пещерах, обычно холодно, а здесь... Не понятно, на сколько она большая. Наверняка, есть какие-то боковые ответвления. Надо все осмотреть.
Он потрогал белую, словно полированную, стену; шаркнул ногой - на полу был мелкий светлый песок. - Очень странно! - повторил он, - мы - в закрытом месте, от входа отошли довольно далеко, и при этом - светло! Можно, вообще, выключить фонарь! Может быть, где-то здесь окошко или даже еще один вход. Пойдем, проверим!
Они прошли совсем немного и оказались в новом гроте, пол которого, удивительным образом, имел форму
ровного круга, а от глухих стен - без намека на какое-нибудь отверстие - распространялся мягкий, но довольно сильный свет. По средине - в центре круга - лежал зеркально-гладкий камень, поверхность которого, очевидно, служила столом. На нем находилась необъятных размеров раскрытая книга. Все это слишком напоминало то ли сон, то ли кадр из детского фильма...
Александр подошел поближе и стал рассматривать книгу - он, конечно, не специалист, но, по всем признакам, возраст у нее был весьма почтенный. Мужчина попытался разобрать текст: какая-то сложная вязь, чем-то напоминающая руны - никаких знакомых элементов.
- Элен! Посмотри! Все это никак не возможно объяснить, с точки зрения здравого смысла! Даже буквы, как будто не написаны, а выбиты или процарапаны чем-то!
- Саша! Не трогай ее! Пожалуйста!
- Я - осторожно.
Откуда-то снизу начал донесся тихий гул, который постепенно нарастал. Стены задрожали, даже как будто пришли в движение, свет, исходящий от них изменился - в спектре появился голубоватый оттенок. Казалось, пещера меняется в размерах - сужается. Листы книги вдруг стали перелистываться сами собой. Все это имело какое-то гипнотическое действие. Мужчина и женщина молча стояли и наблюдали, не пытаясь убежать.
Внезапно все прекратилось: вибрация, гул. Голубой свет еще раз вспыхнул напоследок и опять стал слабым, каким-то неживым. Книга захлопнулась. Теперь она напоминала просто необычной формы камень. Александр и Элен переглянулись:может быть, все это обычная галлюцинация?! Ничего удивительного - они столько пережили за последние дни!
до священной поляны...
Может быть он успеет нагнать их, до того, как они успеют повидаться с жрицей. Тогда он просто вернет Солнечный Луч в общину. А Лесного Воина Тарборг может отправлять, куда ей вздумается! Хоть к Хеймдаллю на радужный мост, соединяющий небо и землю!
Конунг опять начал сердиться. Он пошел быстрее. Кожаный мешок, висевший за спиной, сильно раскачался и остро кольнул под лопатку. Там лежала пирамида. Та самая, которую он получил вместе с пророчеством.
После того, как Зигвард поговорил с Агот, он хотел немедленно отправится за детьми. Но потом решил все-таки взять подарок ведуньи с собой. На всякий случай.
Пирамида так и лежала все это время под гребной лавкой, завернутая в тряпицу. Прежде, чем убрать в мешок, он развернул ее - грани не искрились, поверхности тускло темнели - непрозрачные, мертвые...
Конунг уже довольно далеко ушел от причала, где стояли драккары, когда его догнал Ральф Берсерк. Пришлось еще задержаться - дело было важное. Община готовилась к нападению Рыжебородого Рагнара. Оно могло произойти в любой момент! Кто знает, как скоро примчится подкрепление к разбитым китами кораблям, как сильно Рагнар разъярен, и на что готов пойти ради мести?!
Зигвард велел Ральфу собрать всех ярлов в Длинном Доме и ждать его возвращения. Будет Совет. Надо встретить старого врага достойно. Берсерк, конечно, попытался узнать, куда так спешит его конунг накануне битвы. Но Зигвард не стал объяснять - некогда! Он итак потерял много времени.
Теперь, поднимаясь в гору, конунг старался двигаться быстрее. Вдруг в этот самый момент Тарборг уже готовится отослать Сольвейг и Витарра обратно, в странный дивный мир, который и представить невозможно... Ей надо помешать! Девочка - талисман! Боги явили несомненные знаки! Она - Солнечный Луч, который будет хранить общину, отведет врагов, принесет покой и достаток. Если Сольвейг исчезнет, боги отвернуться от них. Не станут асы помогать тем, кто не уберег их дар!
Эти мысли занимали внимание конунга целиком. Он шел вперед, не замечая ничего вокруг.
- Доброй дороги, Зигвард! Не меня ли ты ищешь?
Перед ним, как будто из под земли, возникла знакомая медвежеподобная фигура. Рагнар?! Что забыл Рыжебородый на тайной тропе?! Как он, вообще, мог оказаться здесь?! Намеренья заклятого врага были очевидны: он потрясал мечом, поднятым над косматой башкой и вызывающе ухмылялся.
Зигвард быстро справился с удивлением.- Нет! Не тебя! Думал, Рагнар, что ты все еще играешь в догонялки с китами. Зачем ты бежал от них, Рагнар? Им так понравились твои драккары!-Зигвард отступил с тропинки в сторону, стараясь обойти
противника, лишить его преимущества, которое имеет атакующий сверху. К тому же, если бы удалось заставить Рагнара стоять против солнца...
Его маневр не остался незамеченным! Рыжебородый рассмеялся. - Не зря мы с тобой сражались в стольких битвах спина к спине, Зигвард! Ты умен и хитер! Только сегодня это не поможет! Я предвижу все твои намеренья, конунг!
В другое время Зигвард был бы рад поединку с Рагнаром - опытным, храбрым воином. Победить такого - великая честь, погибнуть от его меча - верный путь в Валхаллу. Но сейчас, когда непременно надо успеть в херг... Он снял с плеча мешочек, где покоилась волшебная пирамидка; отбросил в сторону, чтобы не мешал биться. И обнажил оружие.
Противники некоторое время двигались по кругу, не поднимая мечи высоко от земли, похожие на раненых птиц с одним железным крылом. Никто не хотел нападать первым - это значило бы раскрыться. Наконец, Рагнар не выдержал: пригнулся, ловко поднырнул в выпаде, надеясь проткнуть врагу живот. Зигвард почуял движение, отступил назад и пресек атаку ответным ударом в шею. Впрочем, он тоже не достиг цели - Рыжебородый был начеку. Бой продолжился. Мечи сталкивались с такой силой, что у обычного человека вывихнулось бы плечо, но конунги продолжали смертельную игру друг с другом, то атакуя, то защищаясь.
Атли не смел вмешиваться, только внимательно наблюдал из-за камня за ходом схватки. Вдруг, один из бойцов - он не успел заметить, кто именно - поддел ногой Зигвардов мешок, который, вылетев на дорогу, раскрылся. Ткань слегка развернулась и хевдинг увидел, как блеснула в лучах солнца прозрачная пирамидка. Ее грани рассыпались тысячей огоньков, ярче самоцветов, что они взяли прошлым летом у трусливых богатых англов... Атли от восторга даже отвлекся от схватки. И не только от схватки. Чуть не пропустил мимо ушей, как опасно хрустнула за спиной сухая ветка! В последнюю секунду он обернулся, одновременно перехватывая меч. Это были свои! Слишком долго отсутствовал Рыжебородый! Воины отправились по следу своего конунга.
Викинги перестали таится. Окружили поединщиков, победно крича и потрясая мечами.
- Тебе не победить, Зигвард! - Рагнар словно почувствовал свежие силы, - Ты будешь сражаться, пока не умрешь! Твоя страна станет моей! Помнишь, я говорил тебе?! Земля, корабли, воины!
- Мои люди так просто не сдадутся, Рагнар! - прохрипел, начавший уставать, конунг.
- Твои люди?! Кто поведет их в бой, если тебя не будет?! Твой сумасшедший Ральф? Вряд ли! Он только мечом махать хорош. Чтобы вести в бой, нужен ум. Ты - их ум, Зигвард, их голова! А я сейчас отрублю эту голову!
Рагнар слишком увлекся, красуясь. Меч противника едва не пробил ему бедро. Основной удар он сумел остановить, но глубокой царапины избежать не удалось и она кровоточила, марая одежду липкими темными подтеками.
Атли не понимал, что делать. С одной стороны, он не должен был вмешиваться в поединок, а с другой... Что за волшебный предмет нес с собой проклятый Зигвард?! Хевдинг решился. Он поднял увесистый, но небольшой камень, валявшийся неподалеку и метким движением послал его в голову их врагу. Зигвард упал.
Раздались недоумевающие восклицания: викинги не знали, как объяснить поступок товарища, посмевшего без приказа прервать поединок своего вождя.
- Атли! - прорычал Рагнар, но в раскатах его голоса сквозило облегчение, - Атли, что это значит?!
- Мой конунг! Я был должен! У него с собой какой-то талисман. Посмотри сам! Если бы ты убил его, как бы смог узнать, в чем волшебная сила этой прозрачной штуки! Вдруг она призвала на наши корабли китов?! Или молнию на твой драккар?!
Рагнар подошел к пирамидке и высвободил ее из тряпок. Талисман вспыхнул разноцветными брызгами и тут же потух, превратившись в непроглядный камень. Воины, окружившие Рыжебородого, тоже смотрели во все глаза!
- Ты не воин, Рагнар! Ты трус! - едва различимый стон напомнил Рыжебородому о том, что любоваться диковинками еще не время.
- Свяжите его. Он нужен живым!
Двое викингов наклонились над Зигвардом, поторопившись выполнить приказ. Но конунг, еще мгновение назад без сознания лежавший на земле, сумел вогнать нож по самую кожаную рукоятку в грудь одного из подошедших. Второй вовремя отпрянул - это спасло ему жизнь.
- Вот неугомонный! - пожал плечами Рагнар, сделав рукой неопределенный жест. Один из викингов кивнул и опустил Зигварду на голову оббитую железом палицу. Сознание опять окутала тьма...
Если бы взрослые не были бы так поглощены сначала схваткой, а потом таинственной пирамидой, они наверняка бы заметили, что за событиями, которые развернулись на тропинке, наблюдают еще четыре пары глаз. Возвращаясь из херга Мишель, Никита, Сигни и Ари издалека услышали звон железа, крики сражающихся, поэтому смогли вовремя спрятаться среди валунов и кустарника.
Мишель после встречи с Тарборг была рассеянна и молчалива. Воспоминание о ней, как кинопленка прокручивалось снова и снова.
Сигни и Ари довели их с Никитой до небольшой ровной, как тарелка горной поляны, но к самому святилищу не пошли: "Нам туда нельзя"- объяснила девочка. Друзья остались ждать на камнях, в которых обрывалась дорожка. Они отправились дальше вдвоем. Пока они шли через поляну к мраморной блестящей скале, Мишель не уставала удивляться: через чур зеленой казалась трава, слишком красивыми маленькие цветочки, мелькавшие повсюду... Огромный тис, высившийся в центре, наверное, рос несколько столетий - под его ветками могли укрыться от дождя человек пятьдесят! У входа в пещеру ее вдруг охватил страх. Она, на всякий случай, крепко взяла Никиту за руку. Он не возражал. "Я боюсь!"- прошептала она, - "Вдруг эта старая колдунья не собиралась отправлять нас домой, а специально сюда заманила, чтобы..." Договорить не успела: из темноты пещеры появилась самая красивая на свете девушка в красном платье, с белыми длинными волосами и золотым обручем на голове. Голос у девушки был легкий, как будто ветер шелестит.
- Не бойтесь, дети! Мир вам! Слушайте меня, Сольвейг и Витарр! Слушайте и не говорите ничего! Я знаю, что с вами произошло. И знаю что будет дальше. Скоро вы вернетесь назад. Домой. Туда, откуда пришли. Но для этого ты, Сольвейг, должна завершить начатое тобой. Не надо вопросов, дорогая! Сама поймешь, когда потребуется. А после, возьмешь волшебную пирамиду, которую я отдала конунгу Зигварду и принесешь мне. Ее силой я смогу отправить вас обратно. Ты запомнила, Сольвейг-Мишель? Ты все поняла? Теперь идите! Мое время истекло!
Красавица быстро повернулась и вошла в пещеру. Мишель показалось, что за какие-то секунды ее платье, фигура, походка начали меняться...
Но все эти чудеса, не помешали словам Тарборг запечатлеться в ней, как будто их написали в голове несмываемым маркером.
Они с Никитой молчали всю дорогу, ничего не рассказывали Сигни и Ари. Даже теперь, укрывшись за камнем, глядя, как вероломно обошлись с храбрым конунгом их враги, Мишель не могла не думать о чудесном херге и его жрице.
Сигни вскрикнула, когда на голову Зигварда опустилась палица, заплакала, как будто удар нанесли ей, прикусила до крови ладонь, а Мишель только смотрела на подругу и ждала, что будет дальше.
Викинги Рангара связали безжизненного конунга, подняли и потащили вниз, к воде фьорда. Наверное, где-то там остался корабль, на котором они приплыли.
- Что вы замерли?! - девочка наконец выбралась из плена воспоминаний и к ней вернулась обычная решительность,
- Надо что-то делать! И быстро!.. Вы! - она ткнула пальцем в сторону мальчишек, - Бегите вниз! В общину! Скажите
ярлам, что Зигвард в плену. Предупредите - пусть готовятся! Враги уже здесь! Мы с Сигни останемся. Проследим, куда пошел Рагнар со своими воинами и нашим конунгом!-Мишель тихонько погладила подругу по руке, - Пойдем, Сигни! И перестань плакать!
Никита и Ари рванули бегом по тропинке вниз, а девочки последовали за отрядом Рыжебородого, стараясь шуметь, как можно меньше. Они добрались до края скалы, которая нависала над самым заливом и была идеальным местом для наблюдения.
Улегшись животами на горячие от солнца камни и свесив головы вниз, Сигни и Мишель сразу увидели вражеский драккар. На гребных скамьях развалились двое викингов -видимо, для охраны. Время от времени они привставали, всматриваясь куда-то. Ждут остальных - догадались девочки. Но главное, вдалеке, в открытом море был ясно различим караван судов с синими парусами!
Эйрик Могучий шел на помощь Рагнару Рыжебородому.
Мишель мысленно прикинула расстояние от скалы, откуда они следили, до воды залива: метров двадцать, не меньше...
______________________________
Александр все еще ощущал чье-то невидимое присутствие. Тем не менее, они с Элен отправились вперед. Они дошли до огромного одинокого тиса, росшего посредине, и остановились в его тени, рассматривая вход в пещеру, но не решались войти.
- Я боюсь, Саша! - Элен сглотнула сдерживаемые слезы, - Я боюсь! Не темноты, конечно. И не этого непонятно чего, которое ты почувствовал. Я боюсь увидеть там наших детей, которым мы уже ничем не сможем помочь!
- Не бойся, родная! Если дети сюда забрались, хотя вряд ли они дошли так далеко, то им было где спать. И в пещерах, обычно, есть какая-то вода. Значит, было что пить. Это же хорошо? Дай мне руку и пойдем. Все, что мы можем сейчас - продолжать искать и не думать о плохом.
Элен сейчас могла думать только об одном: чтобы вся эта история, как можно скорее закончилась, чтобы они - все четверо - улетели домой, как можно дальше от всех этих красот норвежских фьордов.
Мужчина достал фонарик, взял жену за руку и они ступили под ровный, словно рукотворный свод.
- Странно... В пещерах, обычно холодно, а здесь... Не понятно, на сколько она большая. Наверняка, есть какие-то боковые ответвления. Надо все осмотреть.
Он потрогал белую, словно полированную, стену; шаркнул ногой - на полу был мелкий светлый песок. - Очень странно! - повторил он, - мы - в закрытом месте, от входа отошли довольно далеко, и при этом - светло! Можно, вообще, выключить фонарь! Может быть, где-то здесь окошко или даже еще один вход. Пойдем, проверим!
Они прошли совсем немного и оказались в новом гроте, пол которого, удивительным образом, имел форму
ровного круга, а от глухих стен - без намека на какое-нибудь отверстие - распространялся мягкий, но довольно сильный свет. По средине - в центре круга - лежал зеркально-гладкий камень, поверхность которого, очевидно, служила столом. На нем находилась необъятных размеров раскрытая книга. Все это слишком напоминало то ли сон, то ли кадр из детского фильма...
Александр подошел поближе и стал рассматривать книгу - он, конечно, не специалист, но, по всем признакам, возраст у нее был весьма почтенный. Мужчина попытался разобрать текст: какая-то сложная вязь, чем-то напоминающая руны - никаких знакомых элементов.
- Элен! Посмотри! Все это никак не возможно объяснить, с точки зрения здравого смысла! Даже буквы, как будто не написаны, а выбиты или процарапаны чем-то!
- Саша! Не трогай ее! Пожалуйста!
- Я - осторожно.
Откуда-то снизу начал донесся тихий гул, который постепенно нарастал. Стены задрожали, даже как будто пришли в движение, свет, исходящий от них изменился - в спектре появился голубоватый оттенок. Казалось, пещера меняется в размерах - сужается. Листы книги вдруг стали перелистываться сами собой. Все это имело какое-то гипнотическое действие. Мужчина и женщина молча стояли и наблюдали, не пытаясь убежать.
Внезапно все прекратилось: вибрация, гул. Голубой свет еще раз вспыхнул напоследок и опять стал слабым, каким-то неживым. Книга захлопнулась. Теперь она напоминала просто необычной формы камень. Александр и Элен переглянулись:может быть, все это обычная галлюцинация?! Ничего удивительного - они столько пережили за последние дни!
