Дверь распахнулась, являя красную запыхавшуюся Лили.
— Студентка Крипс, теперь, я думаю, вы будете учитывать важность физической подготовки, — профессор не удержался от ехидного замечания: — кажется, в тот день, когда у вас последний раз проходило сдвоенное занятие по этой дисциплине, вы отдыхали в парке.
— Учту, — взглядом Лили можно было кипятить воду.
Буквально через пять минут в дверном проеме снова появился Карл. Уже менее ошалелый, в свежей рубашке, в руках у Терлега был зонт, с которого ручьем стекала вода. Он вежливо кивнул профессору и поспешил к своему листку, будто тот был величайшим сокровищем.
— Кстати, любое исправление будет считаться ошибкой, — елейным голосом уточнил профессор Шлаукоп.
Терлег немного сник и сразу переключился на последние задания, которые еще не успел выполнить. Лили несчастным взглядом смотрела на вопросы, понимая, что не может ответить даже на десятую часть. Сидящие вокруг однокурсники делиться ответами не собирались.
— Крипс, на что вы надеетесь, вытягивая вот так шею? — окликнул ее преподаватель: — Да, вариант один, но вопросы перемешаны в случайном порядке. На вашем месте я бы не стал слепо списывать у студентки Наорив.
Лили поджала губы, сникла, но спустя минуту уже зашипела Рутам:
— Поделитесь шпорами, жлобы! Я провалюсь — вся группа провалится.
Щелк! Энтони, не успев ответить, исчезла.
Щелк! Исчез Готхольд, а за ним и Мстислав.
— Двадцать шесть минут, — сверился с часами профессор, — дольше всех продержались.
Одра строчила с такой скоростью, что стилус едва не дымился. Тео тоже сосредоточился на листе, почти физически ощущая, как время утекает.
Щелк! Исчезла Лили. А затем и Теодор почувствовал, что его выталкивает из аномалии.
Он оказался все в той же триста третьей аудитории, только в настоящем.
— Тео! — у Лили алчно загорелись глаза, и она поспешила вцепиться в Кестера: — Тебе уже попадались вопросы про гипноз? Скажи ответы!
— Еще нет, были про запрещенные ритуалы с использованием заклинаний крови.
— О! Отлично! У меня это в следующем вопросе. И что там?
Почти одновременно рядом с ними появились Алекс и Одра. Блеир тут же с досады стукнула по столу.
— Ну что, ребят. По второму кругу? У меня еще двадцать вопросов. Не зря все это зубрили. — Рут потянулся и кивнул на дверь.
— Одра! Спасай! — Крипс уже забыла, что перестала общаться с боевичкой. — Ты ответила про противодействие внушению первого уровня? Что там надо делать?
— Всеединый, Лили, ты хоть что-то учила? — Кестер был крайне возмущен.
Та только раздраженно пожала плечами.
Они быстрым шагом устремились к башне целительства, однако на полпути были перехвачены Энтони.
— Цирк уехал, клоуны остались. Аномалии больше нет. Готхольд себе уже волосы повыдирал. Пытался отодрать пару прядей Мстиславу, но тот отбился.
— Что?! – завопила Лили.
Одра от души выругалась. Тео и Алекс задумались.
— На «хорошо» точно я написал, — прикинул в уме Рут, — а вы как оцениваете свои силы?
Все, кроме Лили, с ним согласились.
— Вот из принципа найду и допишу, — Одра напоминала драчливого взъерошенного воробья, — меньше, чем «отлично», меня не устроит.
— Значит, мне поможешь, раз знаешь! — обрадовалась Крипс.
Одра, покосившись на целительницу, тут же дала задний ход:
— Хотя… я не настолько рвусь обратно на контрольную.
— Дорогая Лили, — ласково улыбнулась Энтони, — мы, конечно, все хотим получить «отлично», потому что заслужили эту оценку. Мы несколько вечеров потратили на то, чтобы подробно разобрать каждый вопрос и выучить материал. Но нам ничто не мешает развернуться и оставить все, как есть.
— Ты не просишь о помощи, ты ее требуешь, — Кестер жестко смотрел на возмущенную Крипс: — Мы ничего тебе не должны.
— Лили, ситуация выглядит предельно просто, — подхватил общую мысль Алекс: — Я лично три ночи зубрил эту муть, пересказывал Энтони, чтобы хоть как-то запомнить. А ты хочешь прийти на готовое. Представь, если бы за тебя операцию сделал другой целитель, а ты бы только сменила бинты, но зато получила полную оплату.
— Да пошли вы! — развернувшись, Лили исчезла на одной из тропинок парка.
Ребята переглянулись.
— М-да… повезло нам с целителем, ничего не скажешь, лучше бы тогда Карла позвали, — почесал в затылке Алекс, — и ведь все равно придется искать общий язык.
— С этой? — вскинулась Одра.
— Декан Шаред объяснил все предельно четко: никто нам с неба не достанет нового человека в группу.
— Все пятерки сформированы. Меняться никто не захочет. Особенно на Крипс, — усмехнулась Энтони.
— Либо мы уживаемся друг с другом, либо нас ждет расформирование, — подытожил Тео: — Скажут выбирать другие специальности. О работе в инквизиции можно будет забыть.
— Весело, — вздохнула Одра и села прямо на землю, — а что с контрольной будем делать? Я хочу свою «пять»!
— Может, Лада спросим? — предложил Алекс: — Он же сказал, что ему можно звонить по любому поводу.
Кестер набрал номер м-пространства куратора.
Через мгновение студентам на головы выпал Лад, встрепанный, какой-то подгоревший, в непонятных рваных лоскутах, напоминающих древнюю тогу, и в одной сандалии, обхватывающей ногу тонкими ремешками крест-накрест. Куратор встряхнулся, поднялся и посмотрел на подопечных.
Те, забыв, зачем его звали, зачарованно рассматривали висящий на Ладе ошейник с оборванной цепью.
— Давайте быстро, что у вас случилось.
Группа с трудом оторвала взгляды от полуголого мага (Одра успела оценить неплохой пресс) и вкратце обрисовала проблему.
— Так, Лили не вижу. Потом обсудим. Аномалия… — засуетился Лад, — вот вообще нет времени разбираться! Держите!
Маг щелкнул пальцами, и за его спиной пространство резко обесцветилось.
Куратор, махнув напоследок подопечным, исчез.
— Я правильно понял, что Лад только что сам создал аномалию? — Алекс переглянулся с друзьями.
— Давайте подумаем об этом позже, — взмолилась Одра, — я хочу уже получить «отлично» и на неделю забыть об этом кошмарном предмете.
Последним в аномалию зашел Кестер, кинув сообщение группе Готхольда с новыми координатами.
— Нет, сегодня просто обязано случиться что-нибудь приятное! — заявила Одра, когда они вышли с факультета и, натянув капюшоны, направились в сторону главной аллеи. — Если оно не хочет случаться само, надо сделать это своими руками!
— И что именно? — Тео подозревал, что ничего хорошего он не услышит.
— Например, я наконец устрою свою личную жизнь! Профессор Тристил еще должен быть на факультете… заглянем?
— Удачи, — синхронно пожелали Алекс и Тоха.
— Надеюсь, лорд Карстен проявит благоразумие и укажет тебе на дверь, — Теодор, не успев увернуться, получил ощутимый тычок в ребра.
Блеир гневно сверкнула глазами, но начинать спор по новому кругу не стала. В любом случае, Кестер останется при своем мнении, каким бы нечестным оно ни казалось Одре.
Из аудитории им на встречу выбежал последний студент, сопровождаемый едким:
— Ваш мертвец оказался более сообразительным, чем вы, студент Давин! Жду письменную работу, в которой вы подробно рассмотрите свой идиотизм и расскажите, как избежать повторения подобных результатов!
— Да, лорд Тристил…
— Не позже следующей пятницы, Давин!
Студент глухо застонал.
— Что б тебя!
— Не слышу ответа, Давин.
— Слушаюсь, лорд!
Друзья остановились под дверью, собираясь досмотреть сценку до конца и изображая молчаливую группу поддержки. Правда, по их же словам, поддерживали они профессора Карстена.
— Да ничего я с ним не сделаю! — возмутилась Одра
— Значит, мы посмотрим на твой позор, — уверенно сообщил Тео.
— Ха!
О том, что у Тристила закончились пары, знала не только группа Теодора. Недалеко от дверей факультета уже собралась стайка поклонниц. Они то завистливо посматривали на Блеир, то – восторженно на мужчину, который невозмутимо собирал материалы лекции и доклады второкурсников.
— Постойте тут, — ласково попросила Одра и, юркнув в аудиторию, прикрыла за собой дверь.
Фанатки возмущенно зашипели
— Блеир? Мы договаривались с вами на завтра, — профессор Карстен закончил складывать бумаги и убрал папку в портфель.
— Все верно, лорд, — Одра к неудовольствию осознала, что с каждой секундой ее решимость тает и дыхание предательски сбивается. Что, если она поняла все неправильно? — У меня к вам один вопрос. Не по учебе.
— Я вас внимательно слушаю.
Танатолог взмахнул руками, сопровождая движение очищающей формулой — после практического занятия аудитории требовалась генеральная магическая уборка.
Досчитав до трех и решившись, Одра выпалила:
— Профессор, как вы смотрите на секс со студентками?
Силовые нити заклинания лопнули, и только что стертое с парты пятно от реактивов снова проявилось. Лорд Тристил, сделав усилие, сумел сохранить невозмутимый вид.
— Предпочитаю видео другого содержания, — спокойно сообщил мужчина.
— А если принять участие? — Одра сама не поверила, что задала такой вопрос.
За дверью стало неестественно тихо.
— Предлагаете поучаствовать прямо здесь и сейчас? — усмехнулся Карстен, и Одра сама не заметила, как из наступления переместилась в оборону.
— Не-ет… — пробормотала она и тут же уцепилась за реплику: — А что, вы все-таки не против?
Карстен посмотрел на нее как-то странно.
— Надеюсь, вы не навоображали себе чего-то возвышенно романтического… — вздох танатолога получился наигранно-печальным.
Одра презрительно фыркнула, показав, что плевать она хотела на эту романтику с крыши МПГУ.
— Что ж, давайте попробуем, Блеир. Ваше видение дальнейших действий обсудим завтра за разбором падения редуцированных. Или вы надеетесь под этим предлогом избежать дополнительных занятий?
— Никак нет, профессор! До завтра! Всего доброго! — пожелала Одра и, добившись желаемого, предприняла стратегическое отступление за дверь, пока лорд Тристил заканчивал с уборкой аудитории.
Показавшись перед друзьями, боевичка торжествующе улыбнулась и показала Кестеру язык. Энтони молча поаплодировала. Александр показал большой палец. Стайка поклонниц смерила ненавидящими взглядами.
На лице Тео смешались недоумение и порицание.
— И это профессор? — возмутился он. Теодор до последнего рассчитывал, что студентку Блеир развернут в сторону библиотеки.
Но, увы, мир оказался куда беспринципнее, чем выглядел раньше.
Успешную сдачу контрольной по противодействию запрещенным заклинаниям отметили разбором бумаг в архиве, пирожными и чаем в обещанном Готхольдом термосе.
Особого внимания удостоились материалы, предоставленные Харвином.
— Нашел! Сейчас зачитаю, — обрадованно сообщил Алекс и забегал взглядом по строчкам, вычленяя основную информацию: — Это из отчета о вскрытии первой жертвы: «…полное магическое истощение, в теле не обнаружено магической составляющей...» А такое вообще может быть?
— Нет, — нахмурилась Энтони, припоминая лекции по общей анатомии, — минимальный процент магической силы отмечается и у не обладающих даром людей. Рассеивается он только спустя несколько недель после смерти. Именно за счет этой энергии танатологи могут призывать умерших.
Александр снова углубился в отчет.
— Эксперт отмечает и даже подчеркивает, что труп убитой полностью лишен магии. Собственно, из-за этого вызвать ее душу не представилось возможным.
Одра дожевала пирожное и покосилась в сторону Кестера, заметив, как тот напрягся и неосознанно потянулся к книге легенд, которую успел зачитать до дыр.
— Что такое? — Блеир позвала друга: — Создалось ощущение, что ты понял, о чем идет речь.
Теодор наградил девушку тяжелым взглядом, открыл книгу на одной из закладок, коих торчал из тома добрый десяток, и протянул Одре.
— Читай вслух, — потребовал он.
Блеир скептически посмотрела на почти выцветшие чернила, но послушно принялась разбирать строчки старого диалекта:
— Небеса сочились белой кровью, когда с них падал поверженный Темный бог. То была страшная битва. Духи и покровители, чудовища и волшебные существа, боги и люди, все оказались равны перед Смертью, все полегли ради великой цели — низвержения Великого Страха. И рухнул он, умирающий, на поле брани, среди тел своих приспешников и врагов, и познал сам он страх перед черной и беспощадной Бездной, распахнувшей ему свои объятия. Рядом с Темным богом доживал последние мгновения смертный рыцарь. «Мы победили…» — прошептал человек, чувствуя не страх — торжество. Но напрасной была его радость. Темный бог, устрашившись Смерти, придумал, как схитрить и избежать ее холодных объятий. В последнем усилии дотянулся он до рыцаря и отдал ему свою белую божественную кровь. «Из крови моей и рода твоего вернусь я в этот мир, и вместе со мной вернутся Страх и Тьма…» — сказал Темный бог и рассыпался пылью. А исцеленный белой кровью рыцарь осознал, что никогда и никому не удастся изжить Страх навечно, и весь род бедного смертного рыцаря будет проклят до тех пор, пока не возродится повелитель Страха.
Одра дочитала, сделала вдох и констатировала:
— Пугалка для малышни. Придет страшный бог и съест тебя, если будешь плохо себя вести.
— Действительно, различия с Малым эпосом очевидны, — серьезно кивнула Энтони, — там указывается, что Темный был уничтожен окончательно.
— Нет, это все, конечно, интересно, — Рут дотянулся до оставшихся пирожных и придвинул коробку поближе к себе, — но как детские сказки связаны с убийствами?
Кестер молча протянул Руту еще две копии документов, которые ему отдал Заран.
Первым оказался обрывок отчета из Общегалактического историко-археологического музея о пропаже из хранилища объекта специального назначения.
— Обратите внимание, что среди прочего в описании вес указан в миллилитрах. Значит, объект был жидким. Дальше смотрим на гриф секретности — особая отметка инквизиции. Получается, жидкость представляла нешуточную опасность. И теперь читаем вторую бумагу. Это ритуал, описываемый в запрещенной книге «Великий гримуар темнейших и отвратнейших колдовских действ», написанный около третьего тысячелетия эпохи сошествия Всеединого. Он, кстати, из того самого списка, предписывающего не только немедленное сожжение перечисленных в нем рукописей, но и их владельцев, а также всех домочадцев и ближайших родственников.
Последняя реплика ребят не очень-то впечатлила, но описание они прочитали с жадностью — когда еще выпадет возможность приобщиться к чему-то настолько древнему и запретному.
Рут быстро перечислил основные моменты:
— Значит, для ритуала требуется семь жертв, белая кровь, которая забирает из тел магию. И, кроме того, в момент последнего убийства требуется провести определенные манипуляции, заклинание и гексограмма прилагаются. Все это, по мнению авторов «Великого гримуара», позволит возродиться Темному богу. Глупые сектанты! Получается, мы имеет дело с фанатиком?
— И ему либо не хватило материала, из-за чего пришлось делать перерывы и добывать новые порции крови, либо его что-то спугнуло.
— Сколько жертв, получается, есть? Пять? — уточнила Одра. — Подождать, пока он прикончит еще двоих, потом ничего не произойдет, и этот сумасшедший самоубьется с горя.
— А что, если произойдет? — тихо и каким-то совершенно не своим, пугающим тоном спросил Кестер.
Блеир мимикой выразила недоверие и сомнение в адекватности Тео.
— Друг, я не замечал до этого момента за тобой суеверности, — рассмеялся Алекс.
— Студентка Крипс, теперь, я думаю, вы будете учитывать важность физической подготовки, — профессор не удержался от ехидного замечания: — кажется, в тот день, когда у вас последний раз проходило сдвоенное занятие по этой дисциплине, вы отдыхали в парке.
— Учту, — взглядом Лили можно было кипятить воду.
Буквально через пять минут в дверном проеме снова появился Карл. Уже менее ошалелый, в свежей рубашке, в руках у Терлега был зонт, с которого ручьем стекала вода. Он вежливо кивнул профессору и поспешил к своему листку, будто тот был величайшим сокровищем.
— Кстати, любое исправление будет считаться ошибкой, — елейным голосом уточнил профессор Шлаукоп.
Терлег немного сник и сразу переключился на последние задания, которые еще не успел выполнить. Лили несчастным взглядом смотрела на вопросы, понимая, что не может ответить даже на десятую часть. Сидящие вокруг однокурсники делиться ответами не собирались.
— Крипс, на что вы надеетесь, вытягивая вот так шею? — окликнул ее преподаватель: — Да, вариант один, но вопросы перемешаны в случайном порядке. На вашем месте я бы не стал слепо списывать у студентки Наорив.
Лили поджала губы, сникла, но спустя минуту уже зашипела Рутам:
— Поделитесь шпорами, жлобы! Я провалюсь — вся группа провалится.
Щелк! Энтони, не успев ответить, исчезла.
Щелк! Исчез Готхольд, а за ним и Мстислав.
— Двадцать шесть минут, — сверился с часами профессор, — дольше всех продержались.
Одра строчила с такой скоростью, что стилус едва не дымился. Тео тоже сосредоточился на листе, почти физически ощущая, как время утекает.
Щелк! Исчезла Лили. А затем и Теодор почувствовал, что его выталкивает из аномалии.
Он оказался все в той же триста третьей аудитории, только в настоящем.
— Тео! — у Лили алчно загорелись глаза, и она поспешила вцепиться в Кестера: — Тебе уже попадались вопросы про гипноз? Скажи ответы!
— Еще нет, были про запрещенные ритуалы с использованием заклинаний крови.
— О! Отлично! У меня это в следующем вопросе. И что там?
Почти одновременно рядом с ними появились Алекс и Одра. Блеир тут же с досады стукнула по столу.
— Ну что, ребят. По второму кругу? У меня еще двадцать вопросов. Не зря все это зубрили. — Рут потянулся и кивнул на дверь.
— Одра! Спасай! — Крипс уже забыла, что перестала общаться с боевичкой. — Ты ответила про противодействие внушению первого уровня? Что там надо делать?
— Всеединый, Лили, ты хоть что-то учила? — Кестер был крайне возмущен.
Та только раздраженно пожала плечами.
Они быстрым шагом устремились к башне целительства, однако на полпути были перехвачены Энтони.
— Цирк уехал, клоуны остались. Аномалии больше нет. Готхольд себе уже волосы повыдирал. Пытался отодрать пару прядей Мстиславу, но тот отбился.
— Что?! – завопила Лили.
Одра от души выругалась. Тео и Алекс задумались.
— На «хорошо» точно я написал, — прикинул в уме Рут, — а вы как оцениваете свои силы?
Все, кроме Лили, с ним согласились.
— Вот из принципа найду и допишу, — Одра напоминала драчливого взъерошенного воробья, — меньше, чем «отлично», меня не устроит.
— Значит, мне поможешь, раз знаешь! — обрадовалась Крипс.
Одра, покосившись на целительницу, тут же дала задний ход:
— Хотя… я не настолько рвусь обратно на контрольную.
— Дорогая Лили, — ласково улыбнулась Энтони, — мы, конечно, все хотим получить «отлично», потому что заслужили эту оценку. Мы несколько вечеров потратили на то, чтобы подробно разобрать каждый вопрос и выучить материал. Но нам ничто не мешает развернуться и оставить все, как есть.
— Ты не просишь о помощи, ты ее требуешь, — Кестер жестко смотрел на возмущенную Крипс: — Мы ничего тебе не должны.
— Лили, ситуация выглядит предельно просто, — подхватил общую мысль Алекс: — Я лично три ночи зубрил эту муть, пересказывал Энтони, чтобы хоть как-то запомнить. А ты хочешь прийти на готовое. Представь, если бы за тебя операцию сделал другой целитель, а ты бы только сменила бинты, но зато получила полную оплату.
— Да пошли вы! — развернувшись, Лили исчезла на одной из тропинок парка.
Ребята переглянулись.
— М-да… повезло нам с целителем, ничего не скажешь, лучше бы тогда Карла позвали, — почесал в затылке Алекс, — и ведь все равно придется искать общий язык.
— С этой? — вскинулась Одра.
— Декан Шаред объяснил все предельно четко: никто нам с неба не достанет нового человека в группу.
— Все пятерки сформированы. Меняться никто не захочет. Особенно на Крипс, — усмехнулась Энтони.
— Либо мы уживаемся друг с другом, либо нас ждет расформирование, — подытожил Тео: — Скажут выбирать другие специальности. О работе в инквизиции можно будет забыть.
— Весело, — вздохнула Одра и села прямо на землю, — а что с контрольной будем делать? Я хочу свою «пять»!
— Может, Лада спросим? — предложил Алекс: — Он же сказал, что ему можно звонить по любому поводу.
Кестер набрал номер м-пространства куратора.
Через мгновение студентам на головы выпал Лад, встрепанный, какой-то подгоревший, в непонятных рваных лоскутах, напоминающих древнюю тогу, и в одной сандалии, обхватывающей ногу тонкими ремешками крест-накрест. Куратор встряхнулся, поднялся и посмотрел на подопечных.
Те, забыв, зачем его звали, зачарованно рассматривали висящий на Ладе ошейник с оборванной цепью.
— Давайте быстро, что у вас случилось.
Группа с трудом оторвала взгляды от полуголого мага (Одра успела оценить неплохой пресс) и вкратце обрисовала проблему.
— Так, Лили не вижу. Потом обсудим. Аномалия… — засуетился Лад, — вот вообще нет времени разбираться! Держите!
Маг щелкнул пальцами, и за его спиной пространство резко обесцветилось.
Куратор, махнув напоследок подопечным, исчез.
— Я правильно понял, что Лад только что сам создал аномалию? — Алекс переглянулся с друзьями.
— Давайте подумаем об этом позже, — взмолилась Одра, — я хочу уже получить «отлично» и на неделю забыть об этом кошмарном предмете.
Последним в аномалию зашел Кестер, кинув сообщение группе Готхольда с новыми координатами.
— Нет, сегодня просто обязано случиться что-нибудь приятное! — заявила Одра, когда они вышли с факультета и, натянув капюшоны, направились в сторону главной аллеи. — Если оно не хочет случаться само, надо сделать это своими руками!
— И что именно? — Тео подозревал, что ничего хорошего он не услышит.
— Например, я наконец устрою свою личную жизнь! Профессор Тристил еще должен быть на факультете… заглянем?
— Удачи, — синхронно пожелали Алекс и Тоха.
— Надеюсь, лорд Карстен проявит благоразумие и укажет тебе на дверь, — Теодор, не успев увернуться, получил ощутимый тычок в ребра.
Блеир гневно сверкнула глазами, но начинать спор по новому кругу не стала. В любом случае, Кестер останется при своем мнении, каким бы нечестным оно ни казалось Одре.
Из аудитории им на встречу выбежал последний студент, сопровождаемый едким:
— Ваш мертвец оказался более сообразительным, чем вы, студент Давин! Жду письменную работу, в которой вы подробно рассмотрите свой идиотизм и расскажите, как избежать повторения подобных результатов!
— Да, лорд Тристил…
— Не позже следующей пятницы, Давин!
Студент глухо застонал.
— Что б тебя!
— Не слышу ответа, Давин.
— Слушаюсь, лорд!
Друзья остановились под дверью, собираясь досмотреть сценку до конца и изображая молчаливую группу поддержки. Правда, по их же словам, поддерживали они профессора Карстена.
— Да ничего я с ним не сделаю! — возмутилась Одра
— Значит, мы посмотрим на твой позор, — уверенно сообщил Тео.
— Ха!
О том, что у Тристила закончились пары, знала не только группа Теодора. Недалеко от дверей факультета уже собралась стайка поклонниц. Они то завистливо посматривали на Блеир, то – восторженно на мужчину, который невозмутимо собирал материалы лекции и доклады второкурсников.
— Постойте тут, — ласково попросила Одра и, юркнув в аудиторию, прикрыла за собой дверь.
Фанатки возмущенно зашипели
— Блеир? Мы договаривались с вами на завтра, — профессор Карстен закончил складывать бумаги и убрал папку в портфель.
— Все верно, лорд, — Одра к неудовольствию осознала, что с каждой секундой ее решимость тает и дыхание предательски сбивается. Что, если она поняла все неправильно? — У меня к вам один вопрос. Не по учебе.
— Я вас внимательно слушаю.
Танатолог взмахнул руками, сопровождая движение очищающей формулой — после практического занятия аудитории требовалась генеральная магическая уборка.
Досчитав до трех и решившись, Одра выпалила:
— Профессор, как вы смотрите на секс со студентками?
Силовые нити заклинания лопнули, и только что стертое с парты пятно от реактивов снова проявилось. Лорд Тристил, сделав усилие, сумел сохранить невозмутимый вид.
— Предпочитаю видео другого содержания, — спокойно сообщил мужчина.
— А если принять участие? — Одра сама не поверила, что задала такой вопрос.
За дверью стало неестественно тихо.
— Предлагаете поучаствовать прямо здесь и сейчас? — усмехнулся Карстен, и Одра сама не заметила, как из наступления переместилась в оборону.
— Не-ет… — пробормотала она и тут же уцепилась за реплику: — А что, вы все-таки не против?
Карстен посмотрел на нее как-то странно.
— Надеюсь, вы не навоображали себе чего-то возвышенно романтического… — вздох танатолога получился наигранно-печальным.
Одра презрительно фыркнула, показав, что плевать она хотела на эту романтику с крыши МПГУ.
— Что ж, давайте попробуем, Блеир. Ваше видение дальнейших действий обсудим завтра за разбором падения редуцированных. Или вы надеетесь под этим предлогом избежать дополнительных занятий?
— Никак нет, профессор! До завтра! Всего доброго! — пожелала Одра и, добившись желаемого, предприняла стратегическое отступление за дверь, пока лорд Тристил заканчивал с уборкой аудитории.
Показавшись перед друзьями, боевичка торжествующе улыбнулась и показала Кестеру язык. Энтони молча поаплодировала. Александр показал большой палец. Стайка поклонниц смерила ненавидящими взглядами.
На лице Тео смешались недоумение и порицание.
— И это профессор? — возмутился он. Теодор до последнего рассчитывал, что студентку Блеир развернут в сторону библиотеки.
Но, увы, мир оказался куда беспринципнее, чем выглядел раньше.
***
Успешную сдачу контрольной по противодействию запрещенным заклинаниям отметили разбором бумаг в архиве, пирожными и чаем в обещанном Готхольдом термосе.
Особого внимания удостоились материалы, предоставленные Харвином.
— Нашел! Сейчас зачитаю, — обрадованно сообщил Алекс и забегал взглядом по строчкам, вычленяя основную информацию: — Это из отчета о вскрытии первой жертвы: «…полное магическое истощение, в теле не обнаружено магической составляющей...» А такое вообще может быть?
— Нет, — нахмурилась Энтони, припоминая лекции по общей анатомии, — минимальный процент магической силы отмечается и у не обладающих даром людей. Рассеивается он только спустя несколько недель после смерти. Именно за счет этой энергии танатологи могут призывать умерших.
Александр снова углубился в отчет.
— Эксперт отмечает и даже подчеркивает, что труп убитой полностью лишен магии. Собственно, из-за этого вызвать ее душу не представилось возможным.
Одра дожевала пирожное и покосилась в сторону Кестера, заметив, как тот напрягся и неосознанно потянулся к книге легенд, которую успел зачитать до дыр.
— Что такое? — Блеир позвала друга: — Создалось ощущение, что ты понял, о чем идет речь.
Теодор наградил девушку тяжелым взглядом, открыл книгу на одной из закладок, коих торчал из тома добрый десяток, и протянул Одре.
— Читай вслух, — потребовал он.
Блеир скептически посмотрела на почти выцветшие чернила, но послушно принялась разбирать строчки старого диалекта:
— Небеса сочились белой кровью, когда с них падал поверженный Темный бог. То была страшная битва. Духи и покровители, чудовища и волшебные существа, боги и люди, все оказались равны перед Смертью, все полегли ради великой цели — низвержения Великого Страха. И рухнул он, умирающий, на поле брани, среди тел своих приспешников и врагов, и познал сам он страх перед черной и беспощадной Бездной, распахнувшей ему свои объятия. Рядом с Темным богом доживал последние мгновения смертный рыцарь. «Мы победили…» — прошептал человек, чувствуя не страх — торжество. Но напрасной была его радость. Темный бог, устрашившись Смерти, придумал, как схитрить и избежать ее холодных объятий. В последнем усилии дотянулся он до рыцаря и отдал ему свою белую божественную кровь. «Из крови моей и рода твоего вернусь я в этот мир, и вместе со мной вернутся Страх и Тьма…» — сказал Темный бог и рассыпался пылью. А исцеленный белой кровью рыцарь осознал, что никогда и никому не удастся изжить Страх навечно, и весь род бедного смертного рыцаря будет проклят до тех пор, пока не возродится повелитель Страха.
Одра дочитала, сделала вдох и констатировала:
— Пугалка для малышни. Придет страшный бог и съест тебя, если будешь плохо себя вести.
— Действительно, различия с Малым эпосом очевидны, — серьезно кивнула Энтони, — там указывается, что Темный был уничтожен окончательно.
— Нет, это все, конечно, интересно, — Рут дотянулся до оставшихся пирожных и придвинул коробку поближе к себе, — но как детские сказки связаны с убийствами?
Кестер молча протянул Руту еще две копии документов, которые ему отдал Заран.
Первым оказался обрывок отчета из Общегалактического историко-археологического музея о пропаже из хранилища объекта специального назначения.
— Обратите внимание, что среди прочего в описании вес указан в миллилитрах. Значит, объект был жидким. Дальше смотрим на гриф секретности — особая отметка инквизиции. Получается, жидкость представляла нешуточную опасность. И теперь читаем вторую бумагу. Это ритуал, описываемый в запрещенной книге «Великий гримуар темнейших и отвратнейших колдовских действ», написанный около третьего тысячелетия эпохи сошествия Всеединого. Он, кстати, из того самого списка, предписывающего не только немедленное сожжение перечисленных в нем рукописей, но и их владельцев, а также всех домочадцев и ближайших родственников.
Последняя реплика ребят не очень-то впечатлила, но описание они прочитали с жадностью — когда еще выпадет возможность приобщиться к чему-то настолько древнему и запретному.
Рут быстро перечислил основные моменты:
— Значит, для ритуала требуется семь жертв, белая кровь, которая забирает из тел магию. И, кроме того, в момент последнего убийства требуется провести определенные манипуляции, заклинание и гексограмма прилагаются. Все это, по мнению авторов «Великого гримуара», позволит возродиться Темному богу. Глупые сектанты! Получается, мы имеет дело с фанатиком?
— И ему либо не хватило материала, из-за чего пришлось делать перерывы и добывать новые порции крови, либо его что-то спугнуло.
— Сколько жертв, получается, есть? Пять? — уточнила Одра. — Подождать, пока он прикончит еще двоих, потом ничего не произойдет, и этот сумасшедший самоубьется с горя.
— А что, если произойдет? — тихо и каким-то совершенно не своим, пугающим тоном спросил Кестер.
Блеир мимикой выразила недоверие и сомнение в адекватности Тео.
— Друг, я не замечал до этого момента за тобой суеверности, — рассмеялся Алекс.
