Адвокат дьявола: все согласны? С собой хавчик, воду и фонарики.
Когда Тео добрался до Кленового района, в котором жила Шанайя с семьей, идея свидания уже не казалась ему такой же хорошей, как час назад. Во-первых, в силу своего характера и мировоззрения, о том, что следует делать с девушками, Кестер знал только в теории. До практики как-то пока не доходило. Во-вторых, с Шанайей он был не настолько хорошо знаком, чтобы утверждать, что получится что-то путное.
Однако, как Теодору уже намекал Бастиан, монашеский образ жизни еще никого до добра не доводил. Так что цель на первое время была проста: пообщаться, погулять, присмотреться. К тому же, студентка Наорив пока зарекомендовала себя как девушка серьезная и логичная, что и привлекло Тео. Так что, получив от отца пару напутственных слов и заговорщицкую улыбку, Кестер отправился налаживать личную жизнь.
Кленовый район оказался спальным и, так же как Ивовый, состоял из частных опрятных домиков. Сверившись с адресом, Тео отыскал взглядом нужный дом. До назначенного времени оставалось еще несколько минут, но стоило ему приблизиться к ажурной ограде и потянуться к кнопке звонка, двери распахнулись.
— Шанечка, удачи! — пожелал приятный женский голос. — Обязательно потом покажешь нам фото этого Кестера!
— И чтобы была дома не позже полуночи! — строго наказал мужской. — Ты меня услышала, Шаня?
— Естественно.
Следом, на ходу пытаясь пригладить копну жестких русых волос, на крыльце появилась Шанайя. Увидела Теодора, который замер, так и не нажав на кнопку, и, заметно порозовев, прикрикнула:
— Ведь просила же не называть меня так! — и тут же захлопнула дверь перед носом любопытных родителей.
Спустя несколько секунд полупрозрачный тюль на окнах кухни дрогнул, выдав, что наблюдатели заняли стратегически важный пост.
— Вы пунктуальны, студентка Наорив, — попытался сгладить неловкость Тео, этим обращением намекнув, что никаких «Шань» с его стороны не последует.
— Как и вы, студент Кестер, — благодарно улыбнулась девушка, быстро сбежав по ступеням и выскользнув за калитку.
Шанайя была достаточно низкой. Конечно, повыше совсем мелкой Одры, но Теодору едва доставала макушкой до плеча. Несколько непропорциональную фигуру умело скрадывали клешеные брюки с высокой талией и свободная кофта, так что выглядела Шанайя отнюдь неплохо, взгляду было за что зацепиться и что оценить.
— Куда идем?
— Сначала я подумал о кафе или кино, как о нейтральных вариантах, — честно признался Кестер, когда Шанайя, помахав рукой в сторону кухонного тюля, кивнула, что можно начинать движение.
— Но…
— Но в кафе пришлось бы постоянно искать темы для разговора, — и Тео уже заранее чувствовал неловкость и дискомфорт, — а в кино мы бы два часа сидели молча, потом, пока я тебя бы провожал до дома, обменялись мнениями о фильме, так и разошлись бы ни с чем.
— Интересная логика, — чуть улыбнулась Шанайя. Рот у нее был крупный, с четко очерченной хоть и не по-женски тонковатой линией губ. — И на чем ты остановился?
После нескольких безуспешных попыток подстроиться под быстрые размашистые шаги Теодора, девушка просто подхватила его под локоть, чтобы Кестер притормозил. К тому же, раз сами назвали встречу свиданием — грех не воспользоваться ситуацией.
— На парке аттракционов, — с тем, что его личное пространство будет нарушено, Тео смирился заранее. Он понимал, что при построении отношений это неизбежно. К тому же близость симпатичной девушки вызывала приятное предвкушение.
Попытка свести беседу к обсуждению лекций и домашнего задания успехом не увенчалась; пока они добирались до южной окраины города, где и располагался огромный парк развлечений «Гиперпрыжок», Шанайя увлеченно расспрашивала Теодора о его жизни и щедро делилась рассказами о своей. Если в университете студентку Наорив всегда видели предельно собранной и полностью погруженной в учебный процесс, то при личном общении она оказалась девушкой активной и разговорчивой.
К счастью, необходимость выходить из зоны комфорта и откровенничать на время отступила в сторону; они, наконец, добрались до места свидания. Быстро оплатив два билета через ментальное пространство, Кестер поспешил отвести девушку на Космические горки — из всех аттракционов они выглядели самыми интересными и опасными.
Поорать пришлось всем. Если на первых петлях Тео еще пытался сдерживаться, то послушав, как восторженно и самозабвенно вопит рядом Шанайя, вцепившись ему в ладонь, а заодно все пассажиры заезда, в том числе и несколько мужских голосов, предательски срывающихся на фальцет, Кестер и сам, в очередной раз оказавшись вниз головой, дал волю эмоциям.
Вечер, набрав обороты на горках, через пару часов перешел в тихую прогулку.
Набегавшись по аттракционам, Тео и Шанайя остановились у цветного фонтана.
Из динамиков лилась неспешная инструментальная композиция, настраивающая на романтический лад — об этом свидетельствовали самозабвенно целующиеся парочки, расположившиеся по скрытым вечерними тенями лавочкам. Кестер и Наорив поглядывали на них с любопытством и смущением.
Шанайя пощипывала сахарную вату, изредка протягивая большой сладкий шар Тео. Кестер в ответ делился горячим и крепким кофе. Легко заскочив на бортик фонтана, девушка раскинула руки в стороны, балансируя на неширокой мраморной плитке, влажной от разлетающихся веером брызг. Они уже почти завершили круг почета, как Наорив опасно покачнулась, едва не полетев в воду — Кестер вовремя успел придержать ее за талию, легко сняв с бортика и поставив на твердые плиты. Не сразу сообразив, что руки уже можно убрать, Тео ещё несколько секунд неосознанно обнимал Шанайю, пока не заметил ее немного смущенный взгляд. Не то, что бы девушка была против — наоборот, ей было приятно ощущение крепких мужских ладоней на своем теле, но Кестер уже отступил.
— И все-таки ты ужасно зажатый, — заметила девушка.
— Я всегда такой, — сообщил Тео. — К тому же я плохо представляю, что и как надо делать и боюсь что-нибудь испортить.
В ярком свете фонарей задорно блеснули карие глаза девушки, и она облизнула с губ тонкую сладкую паутинку.
— Думаешь, уже есть, что портить? Хочешь, открою небольшой секрет?
Тео кивнул.
— Не пытайся намерено произвести хорошее впечатление. Я вот люблю учиться. И привыкла ответственно подходить к выполнению любой работы, будь то мытье посуды или практикум по общей анатомии. Но это не мешает мне отдыхать, веселиться или даже хулиганить, если это уместно и не причинит никому вреда. Просто пообещай, что ты постараешься расслабиться?
Кестер со всей серьезностью кивнул.
— А теперь, — цепко ухватив парня за ладонь, Шанайя потянула его к одной из еще свободных лавочек, — займемся налаживанием того, что впоследствии можно будет испортить.
Строгий моралист внутри Кестера считал категорически недопустимым подобное поведение на первом свидании. Да еще и на виду! Но другая часть его натуры, подверженная обычным желаниям и эмоциям, наоборот пришла в восторг. Тем более, что девушка сама оказалась не против и сделала первый шаг. Тут уж как-то совсем некрасиво отпираться и занудствовать. Поэтому с юношеским энтузиазмом Тео и Шанайя принялись изучать новую интересную сторону взрослой жизни — поцелуи. Правда, для начала пришлось поелозить, пытаясь отыскать такое положение, чтобы высокому Кестеру не приходилось изгибаться буквой зю, а Наорив — забираться на лавочку с ногами. Так что попробовав разные варианты, девушка пересела к нему на колени. Чуть-чуть повозилась, устраиваясь в надежном кольце рук, и потянулась к Тео.
Первые робкие прикосновения губ приятно дополнил привкус сладкой ваты и кофе, а вот дальше, стоило только попытаться углубить поцелуй, начались сложности. Мешались носы, было совершенно не понятно, что делать с собственными языками, да еще и ко всему прочему получалось жутко слюняво, а ладони Кестера, уютно устроившиеся на талии Шанайи, то и дело предательски пытались сползти ниже дозволенных границ.
Разорвав поцелуй, они посмотрели друг на друга немного ошалело, переводя дыхание и прислушиваясь к совершенно новым приятным ощущениям, а потом неожиданно рассмеялись.
— Ничего, — философски рассудил Кестер, — всему надо учиться.
— Тяжело в учении, легко в бою? — припомнила мудрое изречение Наорив.
— Смотря что понимать под словом «бой», — улыбнулся Тео.
— Воюйте молча! — огрызнулись с соседней лавочки.
— Всю романтику портите! — проворчали с другой.
— Найдем место поукромнее и еще поупражняемся? — предложил Теодор.
Шанайя согласно кивнула и переползла с коленей Кестера, чтобы тот мог встать.
Тео потянулся, разминая немного затекшие мышцы, огляделся в поисках укромных уголков и без предупреждения подхватил девушку на руки. А что? Ей в его зону комфорта влезать можно, а ему нет? Нечестно! Шанайя сначала испуганно вскрикнула, а затем, сообразив, что ронять ее не собираются, а для тренированного Тео ее вес совершенно не являлся проблемным — довольно выдохнула и обхватила свою персональную каланчу за шею.
— Какой парень! — восторженно протянули с одной из лавочек женским голосом.
— Ага, — согласились с другой почему-то мужским.
Укромный уголок нашелся за палаткой тира между подсобным помещением большой карусели и будкой трансформатора. Заключенное в нем волшебство снабжало аттракцион необходимой для работы энергией. Здесь было темно и свежо пахло озоном от сильного магического напряжения в трансформаторе.
И совершенно никто не мешал целоваться, тем более, что на третий раз парочка ощутимо вошла во вкус. Пока Тео осторожно, по сантиметру, нарушал границы девичьей талии, теплые ладошки Шанайи уже забрались ему под рубашку, поглаживая кубики пресса.
В следующий момент на них сверху обрушилось нечто…
— Какого?! — Кестер, едва сдерживаясь от парочки непечатных выражений, стряхивал с себя склизкие помои. Его тень недовольно встряхнулась и показала невидимому обидчику кулак.
Шанайя мрачно выбирала из волос запутавшиеся в прядях апельсиновые корки. От запаха озона не осталось и следа — ощутимо воняло помойкой.
— Такое ощущение, что на нас кто-то мусорный бачок опрокинул, — поделилась соображениями девушка, когда они, кое-как приведя себя в порядок, перестали напоминать двух помоечных чудовищ.
— С высоты нескольких метров? — засомневался Тео. Затем, что-то смекнув, он с несколькими запинками пробормотал магическую формулу, подкрепив ее размашистым знаком поиска. — Мелкий бес-пакостник. Тут каждый день столько необученных волшебников бродит, все вопят, радуются, накачивают парк остаточными следами своей магии. Странно, что здесь никого крупнее не завелось…
Из темноты за трансформаторной будкой раздалось мерзкое хихиканье.
— И его еще не развеяли? — удивилась Шанайя. Судя по выражению ее лица — инквизиция значительно потеряла в очках.
Тео только плечами пожал и увернулся от вылетевшего из-за будки комка грязи.
— Даже инквизиторы могут прийти в парк, чтобы отдохнуть. Он наверняка держится от них подальше.
— А зачем на нас мусор вываливать?
Кестер ухмыльнулся.
— Он решил, что мы оскорбимся и попытаемся с ним разделаться.
Из-за будки снова раздался глумливый смех.
— Мы новички и вряд ли что-то смогли бы сделать, он за это время отлично бы напитался магией и злобой. А затем изобразил бы собственное развоплощение, чтобы мы не доложили кому-нибудь из старших магов…
— А мы так не поступим, — догадалась Шанайя.
Смех стих.
— Мы не обидчивые, приятель, — сообщил Кестер, — и правильно оцениваем свои силы. А потому сейчас же доложим о тебе охране парка. Бывай!
Из-за будки раздался трагический вой. Дух не подозревал, что не все первокурсники одинаково вспыльчивы и безрассудны. Вот если бы он на Одру наткнулся… хотя Блеир с большой вероятностью не купилась бы на подставное развоплощение и с удовольствием добила бы пакостника.
По дороге к дому от Кестера и Наорив шарахались все. Даже встреченный инквизитор, как раз вызванный в парк для устранения духа, и тот посмотрел на студентов очень подозрительно. Тео ощущал некоторую неловкость. Во-первых, от самой ситуации, а во-вторых, что не бросился подобно рыцарю на защиту чести своей дамы. Правда, та вроде сама не настаивала. Но кто этих девушек разберет? Бастиан, например, рассказывал, что Эллен была застенчива и мила… и во что это выросло?
Так что сомнения множились в геометрической прогрессии.
Заметив, что Шанайя ежится от вечерней прохлады, Тео, не раздумывая, набросил ей на плечи свою кофту. С учетом, что они изгвазданы были одинаково, на счет исходящего от одежды специфического запаха можно было не заморачиваться. Ночная прохлада тут же забралась под тонкую ткань рубашки, но благодарный взгляд девушки оказался отличным согревающим средством.
— А мне понравилось! — неожиданно заявила Шанайя. — Нестандартно. Точно запомнится на всю жизнь. Не хочешь к нам зайти? Душ примешь, переоденешься.
— Я бы не очень хотел первый раз представляться твоим родителям в таком виде… — осторожно начал Тео, но девушка только отмахнулась.
— Тогда учитывай, что они в любом случае собираются затащить тебя на чай.
Клены, ровным рядом высаженные по краю дороги, тихо шелестели в такт мерным и ленивым порывам ветра. Опрятный дом семьи Наорив выделялся ярким пятном кухонного окна; свет из него падал вниз ровным прямоугольником, золотя ровно подстриженную, уже сухую траву.
— Чай — это хорошо, — согласился Тео, уже подумывая, куда можно будет пригласить Шанайю в следующий раз.
Первым препятствием на пути к запретной территории научно-исследовательского Хроно-института стал забор.
— Подтягивайся уже, а не топчись на мне! — Теодор начинал терять терпение.
Лили, стоявшая у него на плечах, что-то проворчала в ответ и предприняла еще одну попытку с помощью Алекса забраться наверх. Рут, с трудом удерживающийся на неудобном коньке забора, опасно наклонился, чтобы поддержать Крипс. Одра вроде тоже страховала, но как-то неудачно.
— Ты специально хочешь навредить? — злобно прошипела ей Лили.
С другой стороны массивного заграждения послышался приглушенный комментарий Энтони, первой справившейся с забором и скучающей в ожидании друзей. Одра, фыркнув в ответ, аккуратно отползла в сторону, чтобы лишний раз не нервировать целительницу, которая, как оказалось, боялась даже такой незначительной (всего метра четыре) высоты.
Тео, устав изображать столб и подумав, что такими темпами они провозятся до рассвета, не выдержал и подбросил Лили вверх. Девушка пронзительно взвизгнула и вцепилась в парапет, чем и воспользовался Алекс. Подхватив Крипс под мышки, он быстро затащил ее на конек, едва не свалившись на ту сторону, после чего они начали осторожный спуск.
Одра посмотрела вниз на Тео.
Кестер оттолкнулся от земли, используя стыки между бетонными блоками, подтянулся, всего за пару мгновений оказавшись рядом с Одрой, и, не задерживаясь на вершине, перепрыгнул на территорию института.
— Позер, — усмехнулась Блеир и тоже полезла вниз.
Еще один яркий луч прорезал ночную темень. Пока Одра и Алекс пытались поймать Лили, Теодор провел фонариком из стороны в сторону, высвечивая полуразвалившиеся стены и обрушившиеся перекрытия научно-исследовательского центра. Кое-где от комплекса зданий и вовсе остался только просевший фундамент. Энтони, нахмурив брови и уткнувшись в планшет, пролистывала информацию по этому месту.
***
Когда Тео добрался до Кленового района, в котором жила Шанайя с семьей, идея свидания уже не казалась ему такой же хорошей, как час назад. Во-первых, в силу своего характера и мировоззрения, о том, что следует делать с девушками, Кестер знал только в теории. До практики как-то пока не доходило. Во-вторых, с Шанайей он был не настолько хорошо знаком, чтобы утверждать, что получится что-то путное.
Однако, как Теодору уже намекал Бастиан, монашеский образ жизни еще никого до добра не доводил. Так что цель на первое время была проста: пообщаться, погулять, присмотреться. К тому же, студентка Наорив пока зарекомендовала себя как девушка серьезная и логичная, что и привлекло Тео. Так что, получив от отца пару напутственных слов и заговорщицкую улыбку, Кестер отправился налаживать личную жизнь.
Кленовый район оказался спальным и, так же как Ивовый, состоял из частных опрятных домиков. Сверившись с адресом, Тео отыскал взглядом нужный дом. До назначенного времени оставалось еще несколько минут, но стоило ему приблизиться к ажурной ограде и потянуться к кнопке звонка, двери распахнулись.
— Шанечка, удачи! — пожелал приятный женский голос. — Обязательно потом покажешь нам фото этого Кестера!
— И чтобы была дома не позже полуночи! — строго наказал мужской. — Ты меня услышала, Шаня?
— Естественно.
Следом, на ходу пытаясь пригладить копну жестких русых волос, на крыльце появилась Шанайя. Увидела Теодора, который замер, так и не нажав на кнопку, и, заметно порозовев, прикрикнула:
— Ведь просила же не называть меня так! — и тут же захлопнула дверь перед носом любопытных родителей.
Спустя несколько секунд полупрозрачный тюль на окнах кухни дрогнул, выдав, что наблюдатели заняли стратегически важный пост.
— Вы пунктуальны, студентка Наорив, — попытался сгладить неловкость Тео, этим обращением намекнув, что никаких «Шань» с его стороны не последует.
— Как и вы, студент Кестер, — благодарно улыбнулась девушка, быстро сбежав по ступеням и выскользнув за калитку.
Шанайя была достаточно низкой. Конечно, повыше совсем мелкой Одры, но Теодору едва доставала макушкой до плеча. Несколько непропорциональную фигуру умело скрадывали клешеные брюки с высокой талией и свободная кофта, так что выглядела Шанайя отнюдь неплохо, взгляду было за что зацепиться и что оценить.
— Куда идем?
— Сначала я подумал о кафе или кино, как о нейтральных вариантах, — честно признался Кестер, когда Шанайя, помахав рукой в сторону кухонного тюля, кивнула, что можно начинать движение.
— Но…
— Но в кафе пришлось бы постоянно искать темы для разговора, — и Тео уже заранее чувствовал неловкость и дискомфорт, — а в кино мы бы два часа сидели молча, потом, пока я тебя бы провожал до дома, обменялись мнениями о фильме, так и разошлись бы ни с чем.
— Интересная логика, — чуть улыбнулась Шанайя. Рот у нее был крупный, с четко очерченной хоть и не по-женски тонковатой линией губ. — И на чем ты остановился?
После нескольких безуспешных попыток подстроиться под быстрые размашистые шаги Теодора, девушка просто подхватила его под локоть, чтобы Кестер притормозил. К тому же, раз сами назвали встречу свиданием — грех не воспользоваться ситуацией.
— На парке аттракционов, — с тем, что его личное пространство будет нарушено, Тео смирился заранее. Он понимал, что при построении отношений это неизбежно. К тому же близость симпатичной девушки вызывала приятное предвкушение.
Попытка свести беседу к обсуждению лекций и домашнего задания успехом не увенчалась; пока они добирались до южной окраины города, где и располагался огромный парк развлечений «Гиперпрыжок», Шанайя увлеченно расспрашивала Теодора о его жизни и щедро делилась рассказами о своей. Если в университете студентку Наорив всегда видели предельно собранной и полностью погруженной в учебный процесс, то при личном общении она оказалась девушкой активной и разговорчивой.
К счастью, необходимость выходить из зоны комфорта и откровенничать на время отступила в сторону; они, наконец, добрались до места свидания. Быстро оплатив два билета через ментальное пространство, Кестер поспешил отвести девушку на Космические горки — из всех аттракционов они выглядели самыми интересными и опасными.
Поорать пришлось всем. Если на первых петлях Тео еще пытался сдерживаться, то послушав, как восторженно и самозабвенно вопит рядом Шанайя, вцепившись ему в ладонь, а заодно все пассажиры заезда, в том числе и несколько мужских голосов, предательски срывающихся на фальцет, Кестер и сам, в очередной раз оказавшись вниз головой, дал волю эмоциям.
Вечер, набрав обороты на горках, через пару часов перешел в тихую прогулку.
Набегавшись по аттракционам, Тео и Шанайя остановились у цветного фонтана.
Из динамиков лилась неспешная инструментальная композиция, настраивающая на романтический лад — об этом свидетельствовали самозабвенно целующиеся парочки, расположившиеся по скрытым вечерними тенями лавочкам. Кестер и Наорив поглядывали на них с любопытством и смущением.
Шанайя пощипывала сахарную вату, изредка протягивая большой сладкий шар Тео. Кестер в ответ делился горячим и крепким кофе. Легко заскочив на бортик фонтана, девушка раскинула руки в стороны, балансируя на неширокой мраморной плитке, влажной от разлетающихся веером брызг. Они уже почти завершили круг почета, как Наорив опасно покачнулась, едва не полетев в воду — Кестер вовремя успел придержать ее за талию, легко сняв с бортика и поставив на твердые плиты. Не сразу сообразив, что руки уже можно убрать, Тео ещё несколько секунд неосознанно обнимал Шанайю, пока не заметил ее немного смущенный взгляд. Не то, что бы девушка была против — наоборот, ей было приятно ощущение крепких мужских ладоней на своем теле, но Кестер уже отступил.
— И все-таки ты ужасно зажатый, — заметила девушка.
— Я всегда такой, — сообщил Тео. — К тому же я плохо представляю, что и как надо делать и боюсь что-нибудь испортить.
В ярком свете фонарей задорно блеснули карие глаза девушки, и она облизнула с губ тонкую сладкую паутинку.
— Думаешь, уже есть, что портить? Хочешь, открою небольшой секрет?
Тео кивнул.
— Не пытайся намерено произвести хорошее впечатление. Я вот люблю учиться. И привыкла ответственно подходить к выполнению любой работы, будь то мытье посуды или практикум по общей анатомии. Но это не мешает мне отдыхать, веселиться или даже хулиганить, если это уместно и не причинит никому вреда. Просто пообещай, что ты постараешься расслабиться?
Кестер со всей серьезностью кивнул.
— А теперь, — цепко ухватив парня за ладонь, Шанайя потянула его к одной из еще свободных лавочек, — займемся налаживанием того, что впоследствии можно будет испортить.
Строгий моралист внутри Кестера считал категорически недопустимым подобное поведение на первом свидании. Да еще и на виду! Но другая часть его натуры, подверженная обычным желаниям и эмоциям, наоборот пришла в восторг. Тем более, что девушка сама оказалась не против и сделала первый шаг. Тут уж как-то совсем некрасиво отпираться и занудствовать. Поэтому с юношеским энтузиазмом Тео и Шанайя принялись изучать новую интересную сторону взрослой жизни — поцелуи. Правда, для начала пришлось поелозить, пытаясь отыскать такое положение, чтобы высокому Кестеру не приходилось изгибаться буквой зю, а Наорив — забираться на лавочку с ногами. Так что попробовав разные варианты, девушка пересела к нему на колени. Чуть-чуть повозилась, устраиваясь в надежном кольце рук, и потянулась к Тео.
Первые робкие прикосновения губ приятно дополнил привкус сладкой ваты и кофе, а вот дальше, стоило только попытаться углубить поцелуй, начались сложности. Мешались носы, было совершенно не понятно, что делать с собственными языками, да еще и ко всему прочему получалось жутко слюняво, а ладони Кестера, уютно устроившиеся на талии Шанайи, то и дело предательски пытались сползти ниже дозволенных границ.
Разорвав поцелуй, они посмотрели друг на друга немного ошалело, переводя дыхание и прислушиваясь к совершенно новым приятным ощущениям, а потом неожиданно рассмеялись.
— Ничего, — философски рассудил Кестер, — всему надо учиться.
— Тяжело в учении, легко в бою? — припомнила мудрое изречение Наорив.
— Смотря что понимать под словом «бой», — улыбнулся Тео.
— Воюйте молча! — огрызнулись с соседней лавочки.
— Всю романтику портите! — проворчали с другой.
— Найдем место поукромнее и еще поупражняемся? — предложил Теодор.
Шанайя согласно кивнула и переползла с коленей Кестера, чтобы тот мог встать.
Тео потянулся, разминая немного затекшие мышцы, огляделся в поисках укромных уголков и без предупреждения подхватил девушку на руки. А что? Ей в его зону комфорта влезать можно, а ему нет? Нечестно! Шанайя сначала испуганно вскрикнула, а затем, сообразив, что ронять ее не собираются, а для тренированного Тео ее вес совершенно не являлся проблемным — довольно выдохнула и обхватила свою персональную каланчу за шею.
— Какой парень! — восторженно протянули с одной из лавочек женским голосом.
— Ага, — согласились с другой почему-то мужским.
Укромный уголок нашелся за палаткой тира между подсобным помещением большой карусели и будкой трансформатора. Заключенное в нем волшебство снабжало аттракцион необходимой для работы энергией. Здесь было темно и свежо пахло озоном от сильного магического напряжения в трансформаторе.
И совершенно никто не мешал целоваться, тем более, что на третий раз парочка ощутимо вошла во вкус. Пока Тео осторожно, по сантиметру, нарушал границы девичьей талии, теплые ладошки Шанайи уже забрались ему под рубашку, поглаживая кубики пресса.
В следующий момент на них сверху обрушилось нечто…
— Какого?! — Кестер, едва сдерживаясь от парочки непечатных выражений, стряхивал с себя склизкие помои. Его тень недовольно встряхнулась и показала невидимому обидчику кулак.
Шанайя мрачно выбирала из волос запутавшиеся в прядях апельсиновые корки. От запаха озона не осталось и следа — ощутимо воняло помойкой.
— Такое ощущение, что на нас кто-то мусорный бачок опрокинул, — поделилась соображениями девушка, когда они, кое-как приведя себя в порядок, перестали напоминать двух помоечных чудовищ.
— С высоты нескольких метров? — засомневался Тео. Затем, что-то смекнув, он с несколькими запинками пробормотал магическую формулу, подкрепив ее размашистым знаком поиска. — Мелкий бес-пакостник. Тут каждый день столько необученных волшебников бродит, все вопят, радуются, накачивают парк остаточными следами своей магии. Странно, что здесь никого крупнее не завелось…
Из темноты за трансформаторной будкой раздалось мерзкое хихиканье.
— И его еще не развеяли? — удивилась Шанайя. Судя по выражению ее лица — инквизиция значительно потеряла в очках.
Тео только плечами пожал и увернулся от вылетевшего из-за будки комка грязи.
— Даже инквизиторы могут прийти в парк, чтобы отдохнуть. Он наверняка держится от них подальше.
— А зачем на нас мусор вываливать?
Кестер ухмыльнулся.
— Он решил, что мы оскорбимся и попытаемся с ним разделаться.
Из-за будки снова раздался глумливый смех.
— Мы новички и вряд ли что-то смогли бы сделать, он за это время отлично бы напитался магией и злобой. А затем изобразил бы собственное развоплощение, чтобы мы не доложили кому-нибудь из старших магов…
— А мы так не поступим, — догадалась Шанайя.
Смех стих.
— Мы не обидчивые, приятель, — сообщил Кестер, — и правильно оцениваем свои силы. А потому сейчас же доложим о тебе охране парка. Бывай!
Из-за будки раздался трагический вой. Дух не подозревал, что не все первокурсники одинаково вспыльчивы и безрассудны. Вот если бы он на Одру наткнулся… хотя Блеир с большой вероятностью не купилась бы на подставное развоплощение и с удовольствием добила бы пакостника.
По дороге к дому от Кестера и Наорив шарахались все. Даже встреченный инквизитор, как раз вызванный в парк для устранения духа, и тот посмотрел на студентов очень подозрительно. Тео ощущал некоторую неловкость. Во-первых, от самой ситуации, а во-вторых, что не бросился подобно рыцарю на защиту чести своей дамы. Правда, та вроде сама не настаивала. Но кто этих девушек разберет? Бастиан, например, рассказывал, что Эллен была застенчива и мила… и во что это выросло?
Так что сомнения множились в геометрической прогрессии.
Заметив, что Шанайя ежится от вечерней прохлады, Тео, не раздумывая, набросил ей на плечи свою кофту. С учетом, что они изгвазданы были одинаково, на счет исходящего от одежды специфического запаха можно было не заморачиваться. Ночная прохлада тут же забралась под тонкую ткань рубашки, но благодарный взгляд девушки оказался отличным согревающим средством.
— А мне понравилось! — неожиданно заявила Шанайя. — Нестандартно. Точно запомнится на всю жизнь. Не хочешь к нам зайти? Душ примешь, переоденешься.
— Я бы не очень хотел первый раз представляться твоим родителям в таком виде… — осторожно начал Тео, но девушка только отмахнулась.
— Тогда учитывай, что они в любом случае собираются затащить тебя на чай.
Клены, ровным рядом высаженные по краю дороги, тихо шелестели в такт мерным и ленивым порывам ветра. Опрятный дом семьи Наорив выделялся ярким пятном кухонного окна; свет из него падал вниз ровным прямоугольником, золотя ровно подстриженную, уже сухую траву.
— Чай — это хорошо, — согласился Тео, уже подумывая, куда можно будет пригласить Шанайю в следующий раз.
***
Первым препятствием на пути к запретной территории научно-исследовательского Хроно-института стал забор.
— Подтягивайся уже, а не топчись на мне! — Теодор начинал терять терпение.
Лили, стоявшая у него на плечах, что-то проворчала в ответ и предприняла еще одну попытку с помощью Алекса забраться наверх. Рут, с трудом удерживающийся на неудобном коньке забора, опасно наклонился, чтобы поддержать Крипс. Одра вроде тоже страховала, но как-то неудачно.
— Ты специально хочешь навредить? — злобно прошипела ей Лили.
С другой стороны массивного заграждения послышался приглушенный комментарий Энтони, первой справившейся с забором и скучающей в ожидании друзей. Одра, фыркнув в ответ, аккуратно отползла в сторону, чтобы лишний раз не нервировать целительницу, которая, как оказалось, боялась даже такой незначительной (всего метра четыре) высоты.
Тео, устав изображать столб и подумав, что такими темпами они провозятся до рассвета, не выдержал и подбросил Лили вверх. Девушка пронзительно взвизгнула и вцепилась в парапет, чем и воспользовался Алекс. Подхватив Крипс под мышки, он быстро затащил ее на конек, едва не свалившись на ту сторону, после чего они начали осторожный спуск.
Одра посмотрела вниз на Тео.
Кестер оттолкнулся от земли, используя стыки между бетонными блоками, подтянулся, всего за пару мгновений оказавшись рядом с Одрой, и, не задерживаясь на вершине, перепрыгнул на территорию института.
— Позер, — усмехнулась Блеир и тоже полезла вниз.
Еще один яркий луч прорезал ночную темень. Пока Одра и Алекс пытались поймать Лили, Теодор провел фонариком из стороны в сторону, высвечивая полуразвалившиеся стены и обрушившиеся перекрытия научно-исследовательского центра. Кое-где от комплекса зданий и вовсе остался только просевший фундамент. Энтони, нахмурив брови и уткнувшись в планшет, пролистывала информацию по этому месту.
