Способности к антимагии - раз. Компания - два. Если они доедут до столицы, там герцог сможет познакомить его с магами, сведущими в делах межмировых перемещений, а в случае задержки и устроить в хорошем месте. Его же собственное тело привычного пола - три. Отсутствие страшных врагов и долга спасать мир - четыре. Сам мир, весьма спокойный, - пять. И далее, далее, далее... Да, и что его ожидало в собственном мире? Именно эта мысль первый раз подтолкнула Василия задуматься: а не лучше ли будет найти способ сообщить дочери, что он в порядке, а потом попробовать устроиться тут. Руки у него из нужного места растут, голова тоже пока работает. Авось и сгодится такой работник кому. Зато не будет рядом мегеры - бывшей жены.
На полянке его дожидались почти собранные и готовые к отправке спутники. Юля разглядывала какую-то старую книгу, сидя на своей лошади, Маришка запихивала в сумку вымытый и блестящий на солнце котелок. Только Оррен непонятно зачем, присев у самого озера, держал над водной гладью ладони.
- Отец сказал, что вы поедете на лошади Квера. - Юля кивнула на конька раненого лейтенанта, потом осведомилась: - Интересно, а вы хоть верхом ездить умеете?
Хотя она обращалась к нему на вы и очень старалась сделать тон вежливым, насмешка и превосходство все равно выглядывали из-за каждого слова. "Ничего, мы люди не гордые", - думал Василий, не понимая, как у мягкого добродушного герцога могло вырасти это... "Но мы и не таких перевоспитывали", - добавлял он, вспоминая особо наглых рядовых.
- Даже если не умею, быстро научусь, - ответил он девушке и, повернувшись, попросил у Маришки что-нибудь, чем можно было бы покормить коника. По мнению Василия, дружба человека с лошадью начиналась если не с сочного яблока, то с куска хлеба точно.
Маришка, порывшись в мешке с припасами, выдала ему как раз яблоко. Потом добавила к нему морковку. Ее Василий оставил на потом, если яблока не хватит, и пошел знакомиться с животным. Коник против знакомства ничего не имел, с удовольствием захрустев угощением.
- Эх, и звать-то тебя как? - уточнил мужчина, словно надеясь, что животное заговорит. Этого не случилось, вместо коня Маришка пробормотала что-то невразумительное, будто у него было как минимум имя, отчество и двойная фамилия на неизвестном Василию языке.
- Будешь теперь Тихоном, - решил иномирец, всеми частями тела (а особенно задним местом) надеясь, что характер животного будет соответствовать его новому имени.
Тем временем герцог закончил свое странное занятие и присоединился к компании. Скептически взглянул на Василия и Тихона, конь рядом с иномирцем смотрелся скорее большим пони, чем полноценным конем, покачал головой и спросил, как все прошло.
- Вроде нормально. Парнишку они забрали. Тот, который был в странных длинных одеждах, над ним какие-то пасы поделал, а потом велел двум мужчинам доставить его к лекарю. Меня спросили кто и откуда, я ответил, как ты сказал - сразу отстали. И все.
- Хорошо. - Оррен объяснял Василию, как правильно забираться на Тихона, и вдруг увидел книгу в руках Юли. - Рылась в моей сумке? - с долей угрозы уточнил он.
- Угу, - флегматично отозвалась девушка, перелистывая страницы - Бред какой-то. Я такого письма еще не видела... Зачем она тебе?
- Нужна... - отозвался герцог, отбирая книгу и запихивая к себе в мешок. - Так о чем это я? Ах, да. Так вот...
Тут Василию все-таки удалось забраться на конька, и теперь он замер в седле, вспоминая, что когда-то давно вроде бы верхом ездил. Подождав пока иномирец привыкнет, герцог разрешил всем отправляться. Перед этим он еще раз тщательно проверил место их ночлега на предмет неубранных следов.
- В общем, теперь они, скорее всего, подумают, что я сам бросил Квера - это сразу снимет с него все подозрения в пособничестве проклятому слуге и заставит их задуматься, стоит ли нас преследовать дальше. Если очень повезет, они даже не станут писать в соседнюю деревню, а сразу направят вестника в орден. Пока глава свяжется с императором, - а это сделать они будут просто обязаны, - у нас будет достаточно времени, чтобы приблизиться к столице и самим отправить ему весточку. Тогда-то все точно наладится. А дальше можно будет легко отправить Юльтиниэль на проверку. Главное, убедить орден, что бедным перенервничавшим селянам просто почудилось, что у меня глаза цвет поменяли. Все-таки Ливий, глава ордена, - мой давний знакомый, думаю, он сможет замять недоразумение, если, конечно, не узнает о моей крови.
- Думаешь, твои слова там кого-нибудь убедят? - фыркнула Юльтиниэль.
- Убедят. Видишь ли, считается, что проклятый обязан обладать потенциалом сильного мага. А какой из меня маг, ты прекрасно знаешь. Так что не думаю, что хоть кто-нибудь поверит россказням этого Енре или священника со старостой. Главное, никак не показать проклятье.
- Ну, да. Каноны - страшная вещь. Если сказали, что у эльфов уши длинные, значит, что только так и никак иначе. - кивнула девушка. - Хотя, действительно, почему тогда у тебя нет силы? Ее-то ты бы скрыть не мог...
- А Хель его знает! - весело откликнулся Оррен. - Вот такой я уникальный случай. И пока это только мне на руку.
Василий неодобрительно покачал головой. Так уж получалось, что в его мире люди врали друг другу очень часто. И он за свою жизнь успел чуть-чуть научиться разбираться в них. Поэтому теперь мужчина мог с уверенностью в семьдесят процентов сказать, что герцог знал, почему у него не было приписываемых канонами способностей проклятого. Только вот рассказывать не собирался.
Ах, да. Стоит добавить, что после небольшой дискуссии, было решено ехать лесом параллельно дороге и выдавать себя за отряд наемников - такие часто путешествовали двое на двое.
- Как он? - священник заглянул в дом к лекарю под вечер.
На самом деле он собирался озаботиться здоровьем парнишки только завтра, но что-то словно тянуло его сюда. Если бы в селении жил хоть средненький маг, он бы обязательно заметил одну странность, но, увы, целитель оказался слабым необученным колдуном, а от дара самого священника сгустившаяся за его плечами тень смогла мастерски замаскироваться.
Пожилой мужчина подслеповато сощурился.
- Могло быть и хуже. Его рану явно подлечили. - Лекарь как раз успел наложить швы и влить в паренька настои, снимающие жар и предотвращающие заражение крови. - Ты хочешь потом предъявить ему обвинения в пособничестве проклятому?
- Судя по всему, лейтенанта ранил кто-то из наших. А герцог его потом бросил, хотя не могу себе представить, чтобы Оррен Рит так поступил. А впрочем, он сам мог попытаться убить мальчишку и оставить умирать. Особенно, если до этого парень не знал о метке его светлости и намеревался того задержать. Сложно все это. Но если я раньше не хотел посылать вестника в соседнюю деревню, то теперь, похоже, придется.
Тень недовольно шевельнулась и запустила тонкий щуп в голову священника. Мужчина странно дернулся, жаль только целитель в этот момент обернулся к что-то пробормотавшему в бреду Кверу.
- Оставь нас, Лерик, мне надо проверить его кровь, - властно приказал священник минуту спустя.
И вновь, если бы не плохое зрение лекаря, он бы обязательно заметил, что глаза мужчины потускнели, став мутными, словно он был болен. Но Лерик только пробормотал, чтобы священнослужитель сразу позвал его, как только закончит проверку, и, тихо шаркая, удалился, прикрыв за собой дверь.
Священник, которого звали Нарит, наклонился над лейтенантом и провел слабо засветившейся ладонью над его головой. Потом скривился, будто это действие причинило ему боль, и резко сдернул с себя дар, замерцавший тревожным красным цветом. Теперь свечение усилилось, перетекая в парня. И сама тень пришла в движение, разделившись на две части. Первая вслед за щупальцем проникла в голову священника, вторая, словно маска, прикрепилась к лицу Квера, медленно впитываясь в кожу.
Лейтенант глухо застонал, дернулся и открыл глаза. В них не было ни намека на разум.
- Запомни: Оррен Рит - проклятый, он напал на тебя, ранил и бросил умирать. Ты хочешь отомстить ему и его семье. - Нарит монотонно повторил эту фразу несколько раз, после чего резким импульсом отключил сознание Квера.
Священник остался доволен результатом и, сделав еще несколько пасов над раненым, позвал лекаря.
- Все в порядке. Можешь дальше им заниматься, - бросил он, подходя к двери.
- Идешь посылать вестника?
- Нет, я передумал, "и с посланием в орден можно задержаться" - тихо прошелестело в голове у мужчины, вынуждая его подчиниться.
"А лучше и вовсе забыть"...
Квер пришел в себя ночью. Сознание было предельно ясным, так же, как понимание того, что ему нужно делать, как только он встанет на ноги.
Он отомстит бывшему господину Оррену Риту.
Драку заказывали? Уплачено!
Исход драки не всегда такой, как планировалось.
фингал
Два дня прошли относительно спокойно. Останавливались лишь в крайней необходимости: туалет, какие-нибудь мелкие неприятности и горячий обед, который был обязательным условием поддержания нормального пищеварения и отдыха от седла. Так что за эти дни мы, к моему удивлению, достигли границы герцогства Рит. Оно у меня большое, но только в другую сторону - здесь несколько дней пути от замка, на север до Окраинных земель чуть дольше, а вот на запад можно целый месяц добираться до пределов своих владений. Ну, так предки не дураки, чтобы родовое поместье строить прямо перед носом наместника Хель. Нет, на границе есть небольшой замок - уж больно места красивые, но его последний раз посещали еще перед моим рождением. Деревни там тоже есть, укрепленные каменными оградами, с постоянным отрядом воинов и магом, чтобы в случае нападения успеть отправить вестника в столицу.
Однако сейчас не об этом. Эти два дня мы пробирались лесом, на дорогу не выходили, в деревни не заглядывали и объезжали их по большому кругу. Но, увы, в землях Геттена это не пройдет. Во-первых, лесов мало - народ все больше поля возделывает, тогда как у меня охотой промышляет. Во-вторых, этот род давно враждует с Ритами, так что, услышав о моем отъезде в столицу (а то, что Геттен узнает, сомнений не вызывает), он просто из принципа решит вставить несколько палок в колеса. В-третьих, уж чересчур много нечестного люда у него в герцогстве обитает.
Конечно, имелось еще несколько путей, которые вели в столицу. Например, через земли Варэла. Или можно было сделать большой круг и погостить у баронессы Пиклит - та еще ведьма. Я уже хвастался, что у меня самое большое герцогство? Да? Ну, ничего, повторю это еще раз. Так вот, соседствует оно с севера-запада по большой дуге с землями наместника Хель. Это неудивительно, так как изначально все мои земли принадлежали первому Защитнику. Не правда ли, смешно? В роду, где через два-три поколения обязательно рождается новый Защитник, появился проклятый, которого, надо сказать, до сих пор считают отмеченным силой Пресветлой Алив. Однако я опять отвлекся.
С юга у меня два соседа: герцог Геттен Ирр и маркиза Эола Ситт - помешанная на вере фанатичка. За их землями раскинулись Хелины топи - владения графов Эттов. С востока, чуть-чуть соприкасаясь с Окраинными землями, надежно прикрывает от набега кочевников мой друг, Варэл Дикк. Ну, и наконец, запад - баронесса Пиклит Арр и герцогиня Нельенсс Ветт, урожденная Арр, которая недавно стала вдовой (на третий день после свадьбы). Как когда-то давно выразился мой брат на уроке политологии: обложили со всех сторон. Теперь обстановка только ухудшилась.
Так что особой разницы, как ехать в Шейлер, не было. Поэтому я выбрал из всех зол наименьшее - самый короткий путь. Ибо, как известно - чем длиннее дорога, тем больше вероятность, что на пути попадется яма.
Как и решили, прежде чем пересечь границу, нужно было стереть все следы нашей причастности к сильным мира сего. Сначала я подумывал над тем, чтобы совсем снять перстень рода Ритов, повесить его на цепочку с маленькой копией дара. Но, подумав, просто повернул камнем вниз. Так, на всякий случай, чтобы, если что, не прошлось долго возиться, снимая герцогский знак с шеи.
Над вещами пришлось мудрить долго. Не переживали только Василий и Маришка - у иномирца наряд в точности соответствовал вкусам наемников и у девушки одежда была самая простая. Нет, мы с дочкой тоже расшитыми камзолами и драгоценностями не сверкали, но любой мало-мальски сведущий человек или нелюдь определит по покрою, что одежда шилась для дворян. Пришлось магией переделывать. Процесс изменения материи давался Юльтиниэль, слава Алив, неплохо. Благо не нужно было превращать штаны в корзинку с яблоками или живых бабочек.
Судя по тому, как заливисто и совсем непочтительно смеялась над моим новым нарядом Маришка, после чего мечтательно закатила глаза, - дочка превзошла саму себя. Василий только сочувствующе ухмыльнулся. Да и себе Юльтиниэль придала облик такой разбойницы, что моя совесть честного и добропорядочного подданного его императорского величества потребовала немедленно тащить ее на суд... Хорошо, хоть не на казнь.
- Теперь осталось только закрепить результат в каком-нибудь трактире средней задрипанности.
Я печально оглядел потертую кожаную куртку. Ну, не для меня такая мода и все эти металлические заклепки и штаны в обтяжку - сразу перестаешь чувствовать себя мужчиной. Особенно, если учесть, что чадо напортачило с размерами. И как только некоторые в таком еще и сражаться умудряются? Погоревав о своей непростой доле, вернулся к делам более приземленным.
Собрал волосы в короткий хвост, чтобы открыть с правой стороны лица тонкий шрам от виска к шее, который я обычно прикрывал разлохмаченной шевелюрой. Знаю, конечно, что шрамы украшают и прочее, но уж больно глупая и неприятная ситуация была при его получении, чтобы выставлять на показ и лишний раз вспоминать.
Юльтиниэль спросила, зачем закреплять результат в трактире.
- Хочешь вылить на себя пиво, чтобы и запах был соответствующим? - насмешливо протянула она, аппетитно хрустя большой грушей.
- Нет, устроить драку, - отозвался я, морщась при упоминании той отравы, которую трактирщики вливают в посетителей под видом пива.
- А? - хором уточнили девушки, переглянувшись с одинаково удивленными выражениями лиц.
Ну да, люди, которые меня достаточно знают, никогда не поверят, что спокойный миролюбивый Оррен предложил устроить в трактире драку. Желательно с поножовщиной и в присутствии стражников.
- Все вам надо объяснять, молодежь. Во-первых, лучше понять, узнают меня или нет. Это удобнее сделать здесь, еще около границы. И если что-то не получится, не приведи Пресветлая мать, успеть развернуться и дать деру, в смысле тактично отступить. Во-вторых, опять-таки сработает моя репутация - даже если кто-то и подумает, что мы могли замаскироваться, то представить, что я разрешил ввязаться в драку, он точно не сможет. В-третьих, надо засветиться перед стражниками как компания, живущая не совсем правильно и честно. Увы и еще раз увы, в землях Ирра разбойники и наемники вызывают меньше подозрений, чем люди, которые пытаются прикинуться честными.
На полянке его дожидались почти собранные и готовые к отправке спутники. Юля разглядывала какую-то старую книгу, сидя на своей лошади, Маришка запихивала в сумку вымытый и блестящий на солнце котелок. Только Оррен непонятно зачем, присев у самого озера, держал над водной гладью ладони.
- Отец сказал, что вы поедете на лошади Квера. - Юля кивнула на конька раненого лейтенанта, потом осведомилась: - Интересно, а вы хоть верхом ездить умеете?
Хотя она обращалась к нему на вы и очень старалась сделать тон вежливым, насмешка и превосходство все равно выглядывали из-за каждого слова. "Ничего, мы люди не гордые", - думал Василий, не понимая, как у мягкого добродушного герцога могло вырасти это... "Но мы и не таких перевоспитывали", - добавлял он, вспоминая особо наглых рядовых.
- Даже если не умею, быстро научусь, - ответил он девушке и, повернувшись, попросил у Маришки что-нибудь, чем можно было бы покормить коника. По мнению Василия, дружба человека с лошадью начиналась если не с сочного яблока, то с куска хлеба точно.
Маришка, порывшись в мешке с припасами, выдала ему как раз яблоко. Потом добавила к нему морковку. Ее Василий оставил на потом, если яблока не хватит, и пошел знакомиться с животным. Коник против знакомства ничего не имел, с удовольствием захрустев угощением.
- Эх, и звать-то тебя как? - уточнил мужчина, словно надеясь, что животное заговорит. Этого не случилось, вместо коня Маришка пробормотала что-то невразумительное, будто у него было как минимум имя, отчество и двойная фамилия на неизвестном Василию языке.
- Будешь теперь Тихоном, - решил иномирец, всеми частями тела (а особенно задним местом) надеясь, что характер животного будет соответствовать его новому имени.
Тем временем герцог закончил свое странное занятие и присоединился к компании. Скептически взглянул на Василия и Тихона, конь рядом с иномирцем смотрелся скорее большим пони, чем полноценным конем, покачал головой и спросил, как все прошло.
- Вроде нормально. Парнишку они забрали. Тот, который был в странных длинных одеждах, над ним какие-то пасы поделал, а потом велел двум мужчинам доставить его к лекарю. Меня спросили кто и откуда, я ответил, как ты сказал - сразу отстали. И все.
- Хорошо. - Оррен объяснял Василию, как правильно забираться на Тихона, и вдруг увидел книгу в руках Юли. - Рылась в моей сумке? - с долей угрозы уточнил он.
- Угу, - флегматично отозвалась девушка, перелистывая страницы - Бред какой-то. Я такого письма еще не видела... Зачем она тебе?
- Нужна... - отозвался герцог, отбирая книгу и запихивая к себе в мешок. - Так о чем это я? Ах, да. Так вот...
Тут Василию все-таки удалось забраться на конька, и теперь он замер в седле, вспоминая, что когда-то давно вроде бы верхом ездил. Подождав пока иномирец привыкнет, герцог разрешил всем отправляться. Перед этим он еще раз тщательно проверил место их ночлега на предмет неубранных следов.
- В общем, теперь они, скорее всего, подумают, что я сам бросил Квера - это сразу снимет с него все подозрения в пособничестве проклятому слуге и заставит их задуматься, стоит ли нас преследовать дальше. Если очень повезет, они даже не станут писать в соседнюю деревню, а сразу направят вестника в орден. Пока глава свяжется с императором, - а это сделать они будут просто обязаны, - у нас будет достаточно времени, чтобы приблизиться к столице и самим отправить ему весточку. Тогда-то все точно наладится. А дальше можно будет легко отправить Юльтиниэль на проверку. Главное, убедить орден, что бедным перенервничавшим селянам просто почудилось, что у меня глаза цвет поменяли. Все-таки Ливий, глава ордена, - мой давний знакомый, думаю, он сможет замять недоразумение, если, конечно, не узнает о моей крови.
- Думаешь, твои слова там кого-нибудь убедят? - фыркнула Юльтиниэль.
- Убедят. Видишь ли, считается, что проклятый обязан обладать потенциалом сильного мага. А какой из меня маг, ты прекрасно знаешь. Так что не думаю, что хоть кто-нибудь поверит россказням этого Енре или священника со старостой. Главное, никак не показать проклятье.
- Ну, да. Каноны - страшная вещь. Если сказали, что у эльфов уши длинные, значит, что только так и никак иначе. - кивнула девушка. - Хотя, действительно, почему тогда у тебя нет силы? Ее-то ты бы скрыть не мог...
- А Хель его знает! - весело откликнулся Оррен. - Вот такой я уникальный случай. И пока это только мне на руку.
Василий неодобрительно покачал головой. Так уж получалось, что в его мире люди врали друг другу очень часто. И он за свою жизнь успел чуть-чуть научиться разбираться в них. Поэтому теперь мужчина мог с уверенностью в семьдесят процентов сказать, что герцог знал, почему у него не было приписываемых канонами способностей проклятого. Только вот рассказывать не собирался.
Ах, да. Стоит добавить, что после небольшой дискуссии, было решено ехать лесом параллельно дороге и выдавать себя за отряд наемников - такие часто путешествовали двое на двое.
***
- Как он? - священник заглянул в дом к лекарю под вечер.
На самом деле он собирался озаботиться здоровьем парнишки только завтра, но что-то словно тянуло его сюда. Если бы в селении жил хоть средненький маг, он бы обязательно заметил одну странность, но, увы, целитель оказался слабым необученным колдуном, а от дара самого священника сгустившаяся за его плечами тень смогла мастерски замаскироваться.
Пожилой мужчина подслеповато сощурился.
- Могло быть и хуже. Его рану явно подлечили. - Лекарь как раз успел наложить швы и влить в паренька настои, снимающие жар и предотвращающие заражение крови. - Ты хочешь потом предъявить ему обвинения в пособничестве проклятому?
- Судя по всему, лейтенанта ранил кто-то из наших. А герцог его потом бросил, хотя не могу себе представить, чтобы Оррен Рит так поступил. А впрочем, он сам мог попытаться убить мальчишку и оставить умирать. Особенно, если до этого парень не знал о метке его светлости и намеревался того задержать. Сложно все это. Но если я раньше не хотел посылать вестника в соседнюю деревню, то теперь, похоже, придется.
Тень недовольно шевельнулась и запустила тонкий щуп в голову священника. Мужчина странно дернулся, жаль только целитель в этот момент обернулся к что-то пробормотавшему в бреду Кверу.
- Оставь нас, Лерик, мне надо проверить его кровь, - властно приказал священник минуту спустя.
И вновь, если бы не плохое зрение лекаря, он бы обязательно заметил, что глаза мужчины потускнели, став мутными, словно он был болен. Но Лерик только пробормотал, чтобы священнослужитель сразу позвал его, как только закончит проверку, и, тихо шаркая, удалился, прикрыв за собой дверь.
Священник, которого звали Нарит, наклонился над лейтенантом и провел слабо засветившейся ладонью над его головой. Потом скривился, будто это действие причинило ему боль, и резко сдернул с себя дар, замерцавший тревожным красным цветом. Теперь свечение усилилось, перетекая в парня. И сама тень пришла в движение, разделившись на две части. Первая вслед за щупальцем проникла в голову священника, вторая, словно маска, прикрепилась к лицу Квера, медленно впитываясь в кожу.
Лейтенант глухо застонал, дернулся и открыл глаза. В них не было ни намека на разум.
- Запомни: Оррен Рит - проклятый, он напал на тебя, ранил и бросил умирать. Ты хочешь отомстить ему и его семье. - Нарит монотонно повторил эту фразу несколько раз, после чего резким импульсом отключил сознание Квера.
Священник остался доволен результатом и, сделав еще несколько пасов над раненым, позвал лекаря.
- Все в порядке. Можешь дальше им заниматься, - бросил он, подходя к двери.
- Идешь посылать вестника?
- Нет, я передумал, "и с посланием в орден можно задержаться" - тихо прошелестело в голове у мужчины, вынуждая его подчиниться.
"А лучше и вовсе забыть"...
Квер пришел в себя ночью. Сознание было предельно ясным, так же, как понимание того, что ему нужно делать, как только он встанет на ноги.
Он отомстит бывшему господину Оррену Риту.
Глава 7
Драку заказывали? Уплачено!
Исход драки не всегда такой, как планировалось.
фингал
Два дня прошли относительно спокойно. Останавливались лишь в крайней необходимости: туалет, какие-нибудь мелкие неприятности и горячий обед, который был обязательным условием поддержания нормального пищеварения и отдыха от седла. Так что за эти дни мы, к моему удивлению, достигли границы герцогства Рит. Оно у меня большое, но только в другую сторону - здесь несколько дней пути от замка, на север до Окраинных земель чуть дольше, а вот на запад можно целый месяц добираться до пределов своих владений. Ну, так предки не дураки, чтобы родовое поместье строить прямо перед носом наместника Хель. Нет, на границе есть небольшой замок - уж больно места красивые, но его последний раз посещали еще перед моим рождением. Деревни там тоже есть, укрепленные каменными оградами, с постоянным отрядом воинов и магом, чтобы в случае нападения успеть отправить вестника в столицу.
Однако сейчас не об этом. Эти два дня мы пробирались лесом, на дорогу не выходили, в деревни не заглядывали и объезжали их по большому кругу. Но, увы, в землях Геттена это не пройдет. Во-первых, лесов мало - народ все больше поля возделывает, тогда как у меня охотой промышляет. Во-вторых, этот род давно враждует с Ритами, так что, услышав о моем отъезде в столицу (а то, что Геттен узнает, сомнений не вызывает), он просто из принципа решит вставить несколько палок в колеса. В-третьих, уж чересчур много нечестного люда у него в герцогстве обитает.
Конечно, имелось еще несколько путей, которые вели в столицу. Например, через земли Варэла. Или можно было сделать большой круг и погостить у баронессы Пиклит - та еще ведьма. Я уже хвастался, что у меня самое большое герцогство? Да? Ну, ничего, повторю это еще раз. Так вот, соседствует оно с севера-запада по большой дуге с землями наместника Хель. Это неудивительно, так как изначально все мои земли принадлежали первому Защитнику. Не правда ли, смешно? В роду, где через два-три поколения обязательно рождается новый Защитник, появился проклятый, которого, надо сказать, до сих пор считают отмеченным силой Пресветлой Алив. Однако я опять отвлекся.
С юга у меня два соседа: герцог Геттен Ирр и маркиза Эола Ситт - помешанная на вере фанатичка. За их землями раскинулись Хелины топи - владения графов Эттов. С востока, чуть-чуть соприкасаясь с Окраинными землями, надежно прикрывает от набега кочевников мой друг, Варэл Дикк. Ну, и наконец, запад - баронесса Пиклит Арр и герцогиня Нельенсс Ветт, урожденная Арр, которая недавно стала вдовой (на третий день после свадьбы). Как когда-то давно выразился мой брат на уроке политологии: обложили со всех сторон. Теперь обстановка только ухудшилась.
Так что особой разницы, как ехать в Шейлер, не было. Поэтому я выбрал из всех зол наименьшее - самый короткий путь. Ибо, как известно - чем длиннее дорога, тем больше вероятность, что на пути попадется яма.
Как и решили, прежде чем пересечь границу, нужно было стереть все следы нашей причастности к сильным мира сего. Сначала я подумывал над тем, чтобы совсем снять перстень рода Ритов, повесить его на цепочку с маленькой копией дара. Но, подумав, просто повернул камнем вниз. Так, на всякий случай, чтобы, если что, не прошлось долго возиться, снимая герцогский знак с шеи.
Над вещами пришлось мудрить долго. Не переживали только Василий и Маришка - у иномирца наряд в точности соответствовал вкусам наемников и у девушки одежда была самая простая. Нет, мы с дочкой тоже расшитыми камзолами и драгоценностями не сверкали, но любой мало-мальски сведущий человек или нелюдь определит по покрою, что одежда шилась для дворян. Пришлось магией переделывать. Процесс изменения материи давался Юльтиниэль, слава Алив, неплохо. Благо не нужно было превращать штаны в корзинку с яблоками или живых бабочек.
Судя по тому, как заливисто и совсем непочтительно смеялась над моим новым нарядом Маришка, после чего мечтательно закатила глаза, - дочка превзошла саму себя. Василий только сочувствующе ухмыльнулся. Да и себе Юльтиниэль придала облик такой разбойницы, что моя совесть честного и добропорядочного подданного его императорского величества потребовала немедленно тащить ее на суд... Хорошо, хоть не на казнь.
- Теперь осталось только закрепить результат в каком-нибудь трактире средней задрипанности.
Я печально оглядел потертую кожаную куртку. Ну, не для меня такая мода и все эти металлические заклепки и штаны в обтяжку - сразу перестаешь чувствовать себя мужчиной. Особенно, если учесть, что чадо напортачило с размерами. И как только некоторые в таком еще и сражаться умудряются? Погоревав о своей непростой доле, вернулся к делам более приземленным.
Собрал волосы в короткий хвост, чтобы открыть с правой стороны лица тонкий шрам от виска к шее, который я обычно прикрывал разлохмаченной шевелюрой. Знаю, конечно, что шрамы украшают и прочее, но уж больно глупая и неприятная ситуация была при его получении, чтобы выставлять на показ и лишний раз вспоминать.
Юльтиниэль спросила, зачем закреплять результат в трактире.
- Хочешь вылить на себя пиво, чтобы и запах был соответствующим? - насмешливо протянула она, аппетитно хрустя большой грушей.
- Нет, устроить драку, - отозвался я, морщась при упоминании той отравы, которую трактирщики вливают в посетителей под видом пива.
- А? - хором уточнили девушки, переглянувшись с одинаково удивленными выражениями лиц.
Ну да, люди, которые меня достаточно знают, никогда не поверят, что спокойный миролюбивый Оррен предложил устроить в трактире драку. Желательно с поножовщиной и в присутствии стражников.
- Все вам надо объяснять, молодежь. Во-первых, лучше понять, узнают меня или нет. Это удобнее сделать здесь, еще около границы. И если что-то не получится, не приведи Пресветлая мать, успеть развернуться и дать деру, в смысле тактично отступить. Во-вторых, опять-таки сработает моя репутация - даже если кто-то и подумает, что мы могли замаскироваться, то представить, что я разрешил ввязаться в драку, он точно не сможет. В-третьих, надо засветиться перед стражниками как компания, живущая не совсем правильно и честно. Увы и еще раз увы, в землях Ирра разбойники и наемники вызывают меньше подозрений, чем люди, которые пытаются прикинуться честными.
