Его переполнял данум, а объекты, на которые можно было бы его направить, выглядели крайне потрепанно и без дополнительного силового воздействия.
– Это похоже на избиение младенцев.
Рихтер ухмыльнулся.
– Почему ты считаешь врагом меня, а не тех, кто следил за тобой и контролировал твой данум? Или ты думал, что Данте не было известно, кто ты? Что он не знал об Александре? Нерилы могли помочь тебе сразу же! Не дожидаясь, когда тебя заберет Воронцов! Или сразу после того, как ты его убил. Но они просто заблокировали тебя и забыли. И главное, кто за всем этим стоял? Глава инквизиции! Неужели тебя не беспокоит, что тобой просто воспользовались? Твоей силой и доверием?
– А кто ими не пользовался? – логично вопросил Ионов: – И, уточняя ситуацию, именно ты собирался, шантажируя жизнями сестры и друзей, отнять мой данум и убить, а не нерилы. Или я что-то не так понял? Денис Алексеевич гораздо умнее всех присутствующих здесь нерилов, неквамов и мортов. И сильнее. Зачем ему пользоваться мной, если он сам мог легко разобраться с Воронцовым. Я, наоборот, только мешал и очень признателен, что мне решили дать второй шанс.
Лезвие меча столкнулось с гибкими силовыми плетями, и данум Игоря послушно оплел оружие Рихтера.
– Я еще думал, стоит ли тебя убивать. Говорил Дэрилу, что могли бы быть на одной стороне…
– Сомневаюсь, – Игорь легко вырвал клинок из рук Рихтера и закинул его за Грань.
Нерилы с интересом наблюдали за ним издалека. Поначалу, приметив остальных неквамов, вроде как дернулись заняться ими, но сил Олега, Карины и Олеси хватило, чтобы согнать друзей Бойла и Рихтера в одну кучу. Война в стороне крутился возле Лада и Саломеи.
Дэрил продолжал пребывать в прострации.
– Учитывай, что люди редко прощают предательства, – добавил Ионов.
Виктор, вспомнив, что у него осталась сила мерви, решил применить последний козырь. Безрезультатно. Встреться их морты отдельно, то вряд ли бы чудовище, мирно… ну, почти мирно проживающее внутри Игоря, вообще заметило постороннюю мелочь. А если бы тому и удалось привлечь к себе внимание, то Ионов продемонстрировал бы естественный отбор на наглядном примере, а заодно бы вкусно перекусил.
Следующим взмахом плети парень рассек грудь Рихтера, и тот, неловко прижав руки к ране, упал в траву. Рядом ударом кулака по затылку Матвеев отправил в беспамятство Бойла.
Первым к Игорю подошел Бриан. Непрозрачным он смотрелся как-то совсем непривычно. Найтингейл хлопнул Ионова по плечу и уважительно присвистнул.
– Хотел бы я теперь посмотреть на твой новый данум.
К ним приблизились и остальные нерилы. Мелькнуло несколько знакомых лиц, в том числе, Матвеева-старшего, и, что удивительно, рядом с мужчиной Игорь увидел свою мать. Держалась она уверенно, будто бы и не скрывалась несколько веков подряд от обоих миров. Переглянувшись с сыном, Татьяна Сергеевна заговорщицки кивнула на Андрея Викторовича. Ионов только усмехнулся. Кажется, им с Олегом и Кариной даже не придется сводничать.
Нерилы (за исключением Данте) неуверенно переминались. Дело свое они вроде завершили, в благонадежности Ионова убедились, но расходиться по домам, даже не обнажив мечи, было как-то неспортивно. Особенно опечаленной выглядела Сина, которая даже хопеши успела достать, рассчитывая на хорошую драку.
– Тебе прямо сейчас продемонстрировать? – Игорь недвусмысленно сплел из воздуха силовые плети, нацелившись на Бриана.
– Не-не! Я подожду, пока появится кто-нибудь, кого будет не жалко, – хохотнул Найтингейл.
Ионов согласно кивнул и, опустив вертящиеся на языке замечания, обратился к нерилам.
– Спасибо.
– Не стоит, мы возвращали долг, – Данте, как обычно, был спокоен и беспристрастен. Игорь даже подумал, что если бы между нерилами и мортами удалось установить перемирие, инквизитор неплохо бы сошелся с Саломеей – эти двое явно бы нашли, о чем… помолчать, составляя отчеты.
– Вы сделали это очень вовремя!
Дальнейший обмен любезностями пришлось прервать.
Мир выгнулся, затрещал по швам, и рядом открылся черный проход в Нереальность. Нерилы моментально напряглись, и каждый из них потянулся к своему дануму.
Первым из-за вуали показалось заинтересованное лицо Гнева. Несколько мгновений он смотрел перед собой, не понимая, где противник, а потом додумался опустить взгляд чуть ниже. Углядев текхент, морт растянул тонкий рот в зубастой ухмылке и только после этого выбрался из разреза целиком. Однако сразу кинуться в драку ему не удалось. С той стороны раздалось протестующее попискивание. Чертыхнувшись, Гнев опять перегнулся через разрез реальности и спустя секунду вытащил за шкирку маленькую Фобос, которая просто не дотянулась до края вуали.
– Игорь! – восторженно завопила морта, потянувшись к Ионову.
– На! – Гнев вручил свою ношу опешившему Игорю и, убедившись, что тот подставил плечи, на которые Фобос сразу же взобралась, пошел в сторону Сины.
Следом из-за Грани выбрались Деймос с Лилит. Мелькнул Смерть, но, увидев, что спасать Владыку не нужно, разве что от Фобос, хмурый морт ушел обратно, пока в отсутствие Рыцарей Юдифь и Есфирь не разломали Крыло Ворона окончательно.
– А что? Никого бить не надо? – Лилит разочарованно ткнула носком кроссовки бессознательного Бойла и ускакала знакомиться с Данте.
– Нет, уже не надо.
Игорь убедился, что нерилы и морты хоть и смотрят друг на друга весьма скептично и безрадостно, но все же не спешат устраивать побоище. Даже Гнев, внимательно изучив весело подмигнувшую ему текхент, вместо драки затеял обсуждение холодного оружия, с явным интересом поглядывая на хопеши Сины.
Деймос зевнул.
– Какие-нибудь указания, Владыка?
Ионова передернуло. Какой-то частью он уже смирился с тем, что никуда от этого «нереального» детского сада не денется, но все еще колебался, что столь сомнительное удовольствие ему нужно. В доказательство его мыслей, Фобос вцепилась парню в уши, принявшись тянуть за мочки.
– Вопросы? Предложения? – Игорь повернулся к оставшимся неквамам, и они синхронно замотали головами – особенно старался Тристан. – Тогда убирайтесь отсюда. А этих… – нерил мрачно посмотрел на Дэрила и Виктора, – можете хоть на опыты забрать.
К счастью, в этот момент Фобос удалось пристроить Олесе, и, воспользовавшись тем, что обе стороны временно потеряли к нему интерес, Ионов поспешил к Ладу.
– Все в порядке? – не то, чтобы он сомневался в мастерстве нерила, но некое странное чувство царапалось изнутри, стоило только Игорь вспомнить окровавленную Саломею.
– А что ей сделается? – фыркнул Война. Он тоже расстался с тесным искусственным телом, и теперь с удовольствием потягивался, разминая затекшие мышцы.
Игорь присел рядом с Меей. Морта уже пришла в сознание и смотрела на Владыку несколько виновато.
– Ну и зачем вы это шоу устроили?
Лад попытался кашлем скрыть смешок. Война совершенно ненатурально засвистел себе под нос и отвернулся. Саломея промолчала, намекая, что правды от нее не удастся добиться ни пытками, ни приказами.
– Я, между прочим, действительно переживал, – тихо проворчал Ионов.
Так, чтобы остальные не заметили, он осторожно нашел пальцами холодную ладонь Саломеи. Мея удивленно моргнула, а в следующий момент Игорь почувствовал слабое ответное прикосновение.
И сразу стало спокойно.
Впрочем, приятное, чуть расслабленное состояние продержалось недолго.
– Игорь, на несколько слов, – обратился к нему тихо приблизившийся Данте.
На Саломею и Войну инквизитор посмотрел так же равнодушно, как и на прочие детали пейзажа. А вот Ионов удостоился долгого и внимательного взгляда, от которого парню стало как-то не по себе.
– Конечно, Денис Алексеевич, – он послушно поднялся на ноги и пошел в сторону от нерилов и мортов, следуя за инквизитором.
Тот, убедившись, что все любопытные уши остались за пределами зоны слышимости, не стал тянуть паузу.
– У тебя накопилось достаточно вопросов. Будет честно, если я сразу отвечу на некоторые из них.
Радужка инквизитора казалась затянутой тонкой сеточкой изморози, а от самого Данте тянуло холодом и чем-то абсолютно чуждым. Сейчас, особенно остро чувствуя разлитую вокруг силу и подрагивающую вуаль Грани, Ионов понимал, насколько отличается данум Дениса Алексеевича от всего, с чем парень до этого сталкивался.
Вопросы у Игоря, конечно, имелись. Но задавать он их не спешил.
– Денис Алексеевич, у меня было достаточно времени на размышления. Можно, я сначала поделюсь домыслами, а уже потом уточню то, что никак не могу привести к общему знаменателю?
Инквизитор одобрительно кивнул. Кажется, тот факт, что Ионов предпочел подумать своей головой, а не завалил Данте сотней вопросов, мужчине пришелся по душе.
– Про Воронцова вы знали давно, но держали этого сумасшедшего на коротком поводке, наблюдая за экспериментами, пока они не дали положительный результат. Скорее всего, потому что вам было интересно, что из этого выйдет. Однако, как только Александр собрался двинуться дальше, ему под руку очень вовремя подвернулся некий Ионов Игорь – недонерил, недоморт… Понятно, что разрушение мира не входило в круг ваших интересов. И, узнав от Лада о планах Воронцова, вы приняли решение его убрать. Только для начала с помощью интересной приманки заставили раскрыться перед остальными. Сначала я пришел к этой мысли и успокоился. Потом начал сомневаться. Вы, Денис Алексеевич, производите впечатление разумного человека… простите, нерила. А о чем бы подумал разумный нерил, услышав, что кто-то собирается разрушить мир, чтобы дозваться до Творца? О том, что это самый настоящий бред. Логично же?
– Логично, – неожиданно улыбнулся Данте.
– Значит, для вас это не оказалось пустой мечтой спятившего ученого. И Творец, о котором говорил Александр, действительно существует. Только почему-то не вмешивается, несмотря на происходящую в мире чертовщину. Добравшись до такого вывода, я поймал себя на мысли, что если действительно есть какой-то способ связаться с нашим Создателем, было здорово узнать у него… хотя бы о планах на ближайшее будущее. Разве нет?
Инквизитор промолчал, не став говорить очевидное.
– Вы не похожи на равнодушного нерила, хотя бы потому, что возглавляете инквизицию. Если бы вам было плевать на людей и мир, давно бы купили себе необитаемый остров и не вмешивались ни во что. Значит…
Итог, к которому привели Игоря его размышления, звучал крайне абсурдно. Тем более, что Данте продолжал улыбаться и, кажется, не собирался помогать Ионову с формулировками и сомнениями.
– Значит, – повторил Игорь и, собравшись с мыслями, закончил, – либо вы и так регулярно общаетесь с Творцом и знаете о его планах, либо Воронцов очень бы удивился, когда на его вызов явился бы не абстрактный седобородый старик, а вы.
Ионов отчаянно надеялся, что Денис Алексеевич просто рассмеется от глупости последнего заявления или покачает головой и посоветует парню забыть о подобной чепухе. Однако инквизитор его надежд не оправдал. Строгие черты лица мужчины немного смягчились.
– Удивительно, сколь небольшого объема информации тебе хватило для таких выводов. Браво, Игорь. Только я немного тебя поправлю. Почему ты считаешь, что Творец всего один?
Скосив глаза в сторону Лада, который что-то оживленно обсуждал с Синой, Андреем Викторовичем, Саломеей и матерью Ионова, Игорь осторожно уточнил.
– И какие у вас планы на ближайшее будущее?
– Убедиться, что Нереальность, наконец, обретет достойного Владыку.
Некоторое время спустя…
– Согласен я, согласен! – Игорь запустил в мортов подушкой.
За последний месяц они все уши прожужжали, что Крыло Ворона готово приветствовать своего Владыку, и пора бы уже ему появиться в Нере.
Хотя бы просто заглянуть – оценить произошедшие перемены, посидеть в главном зале, чайку попить. А тут еще прибавилось событие: Рыцари дорвались и, наконец, опробовали на Игоре меч со своими данумами. Его внутренний морт сразу же оживился, но пока контроль остался за Ионовым. Хотя послаблений от эксперимента Воронцова ждать не стоило.
Когда стало понятно, что сила Рыцарей отлично усвоилась, морты окончательно обнаглели. Они не оставляли Игоря ни на минуту, упрашивая занять, наконец, трон и приступить к исполнению обязанностей Владыки.
– Что вам еще нужно? – парень поморщился и потер лоб – голова от всего навалившегося трещала по швам.
Саломея с Войной переглянулись, не спеша конкретизировать свои пожелания.
Ионов прошелся по комнате: поставил на ножки уроненный стул, подобрал подушку и забросил ее обратно на постель. У него гос-экзамены на носу, диплом, а эти никак не угомонятся. Будто бы, простояв десяток тысячелетий без Игоря, Нереальность не могла подождать еще пару недель.
– Это только предположения, – пояснила Саломея. – Мы сами не уверены в правильности алгоритма, поэтому эксперимент…
Договорить ей не дал Война:
– Короче, Ионов, не мешай нам ставить на тебе опыты! – хохотнул морт.
– Ладу сдам, – пригрозил Игорь, – он-то уж точно знает толк в опытах.
Война не проникся.
Наглый морт давно сообразил, что хоть Владыка и ворчал, открещиваясь от свалившихся на него «подданных», но успел по-настоящему прикипеть к ним и никому бы не позволил их обижать. Правда, самоубийцу, рискнувшего бы обидеть Рыцарей стоило еще поискать… но это уже была другая проблема.
Начавшего метаться по комнате Игоря перехватила Саломея, осторожно сжав ладонь своего Владыки и подтянув его к себе поближе.
– Это действительно важно, – тихо произнесла девушка, и Ионов успокоился.
Он уткнулся лбом в плечо морты и устало закрыл глаза. Мея провела ладонью по растрепанным волосам Владыки, пропуская между пальцев темные с проседью пряди. На красноречивый взгляд Войны она не обращала никакого внимания, благо Настя, Карина и Олеся уже сделали свое «черное» дело, осветив ей некоторые теоретические аспекты.
Впрочем, практикой Игорь и Саломея тоже не пренебрегали.
Ионов довольно выдохнул, чувствуя, как от прикосновений головная боль уходит, и напомнил:
– Мне к «госу» готовиться надо…
Рыжий «сочувствующе» похлопал Ионова по спине.
– А мне не терпится посмотреть, как ты потом будешь совмещать работу и… ну, например, разборки с мервями, накатавшими жалобу на своего морта. У нас же теперь… как их? – иерархия и вассалитет! Звучит-то как.
– Если когда-нибудь случится прецедент, то разбираться с ними будешь ты. И без помощи данума, – пообещал Игорь. – Хорошо, слушаю. Что от меня требуется?
Мерви оживились. Готового к сотрудничеству Владыку усадили на стул и критически осмотрели со всех сторон – бледный, не высыпающийся из-за подготовки Ионов, под глазами которого наметились темные круги, как-то не особо внушал уверенность в успех эксперимента.
Саломея начала издалека:
– Лад считает, что когда ты первый раз прошел через Грань, все-таки получил данум. Просто он оказался слишком необычен, чтобы его заметили. Остальные нерилы, первый раз сдвигая вуаль, желают получить силу и крадут часть Нера. Тебе же было просто интересно. Так?
– Предположим.
– Нереальность как кривое зеркало отражает нашу суть. А в тебе она увидела саму себя… Понимаешь?
– Смутно.
– Ты и есть Нереальность. И нам нужно, чтобы ты перестал воспринимать ее, как нечто… враждебное, – выступил с первой рекомендацией Война.
– Это похоже на избиение младенцев.
Рихтер ухмыльнулся.
– Почему ты считаешь врагом меня, а не тех, кто следил за тобой и контролировал твой данум? Или ты думал, что Данте не было известно, кто ты? Что он не знал об Александре? Нерилы могли помочь тебе сразу же! Не дожидаясь, когда тебя заберет Воронцов! Или сразу после того, как ты его убил. Но они просто заблокировали тебя и забыли. И главное, кто за всем этим стоял? Глава инквизиции! Неужели тебя не беспокоит, что тобой просто воспользовались? Твоей силой и доверием?
– А кто ими не пользовался? – логично вопросил Ионов: – И, уточняя ситуацию, именно ты собирался, шантажируя жизнями сестры и друзей, отнять мой данум и убить, а не нерилы. Или я что-то не так понял? Денис Алексеевич гораздо умнее всех присутствующих здесь нерилов, неквамов и мортов. И сильнее. Зачем ему пользоваться мной, если он сам мог легко разобраться с Воронцовым. Я, наоборот, только мешал и очень признателен, что мне решили дать второй шанс.
Лезвие меча столкнулось с гибкими силовыми плетями, и данум Игоря послушно оплел оружие Рихтера.
– Я еще думал, стоит ли тебя убивать. Говорил Дэрилу, что могли бы быть на одной стороне…
– Сомневаюсь, – Игорь легко вырвал клинок из рук Рихтера и закинул его за Грань.
Нерилы с интересом наблюдали за ним издалека. Поначалу, приметив остальных неквамов, вроде как дернулись заняться ими, но сил Олега, Карины и Олеси хватило, чтобы согнать друзей Бойла и Рихтера в одну кучу. Война в стороне крутился возле Лада и Саломеи.
Дэрил продолжал пребывать в прострации.
– Учитывай, что люди редко прощают предательства, – добавил Ионов.
Виктор, вспомнив, что у него осталась сила мерви, решил применить последний козырь. Безрезультатно. Встреться их морты отдельно, то вряд ли бы чудовище, мирно… ну, почти мирно проживающее внутри Игоря, вообще заметило постороннюю мелочь. А если бы тому и удалось привлечь к себе внимание, то Ионов продемонстрировал бы естественный отбор на наглядном примере, а заодно бы вкусно перекусил.
Следующим взмахом плети парень рассек грудь Рихтера, и тот, неловко прижав руки к ране, упал в траву. Рядом ударом кулака по затылку Матвеев отправил в беспамятство Бойла.
Первым к Игорю подошел Бриан. Непрозрачным он смотрелся как-то совсем непривычно. Найтингейл хлопнул Ионова по плечу и уважительно присвистнул.
– Хотел бы я теперь посмотреть на твой новый данум.
К ним приблизились и остальные нерилы. Мелькнуло несколько знакомых лиц, в том числе, Матвеева-старшего, и, что удивительно, рядом с мужчиной Игорь увидел свою мать. Держалась она уверенно, будто бы и не скрывалась несколько веков подряд от обоих миров. Переглянувшись с сыном, Татьяна Сергеевна заговорщицки кивнула на Андрея Викторовича. Ионов только усмехнулся. Кажется, им с Олегом и Кариной даже не придется сводничать.
Нерилы (за исключением Данте) неуверенно переминались. Дело свое они вроде завершили, в благонадежности Ионова убедились, но расходиться по домам, даже не обнажив мечи, было как-то неспортивно. Особенно опечаленной выглядела Сина, которая даже хопеши успела достать, рассчитывая на хорошую драку.
– Тебе прямо сейчас продемонстрировать? – Игорь недвусмысленно сплел из воздуха силовые плети, нацелившись на Бриана.
– Не-не! Я подожду, пока появится кто-нибудь, кого будет не жалко, – хохотнул Найтингейл.
Ионов согласно кивнул и, опустив вертящиеся на языке замечания, обратился к нерилам.
– Спасибо.
– Не стоит, мы возвращали долг, – Данте, как обычно, был спокоен и беспристрастен. Игорь даже подумал, что если бы между нерилами и мортами удалось установить перемирие, инквизитор неплохо бы сошелся с Саломеей – эти двое явно бы нашли, о чем… помолчать, составляя отчеты.
– Вы сделали это очень вовремя!
Дальнейший обмен любезностями пришлось прервать.
Мир выгнулся, затрещал по швам, и рядом открылся черный проход в Нереальность. Нерилы моментально напряглись, и каждый из них потянулся к своему дануму.
Первым из-за вуали показалось заинтересованное лицо Гнева. Несколько мгновений он смотрел перед собой, не понимая, где противник, а потом додумался опустить взгляд чуть ниже. Углядев текхент, морт растянул тонкий рот в зубастой ухмылке и только после этого выбрался из разреза целиком. Однако сразу кинуться в драку ему не удалось. С той стороны раздалось протестующее попискивание. Чертыхнувшись, Гнев опять перегнулся через разрез реальности и спустя секунду вытащил за шкирку маленькую Фобос, которая просто не дотянулась до края вуали.
– Игорь! – восторженно завопила морта, потянувшись к Ионову.
– На! – Гнев вручил свою ношу опешившему Игорю и, убедившись, что тот подставил плечи, на которые Фобос сразу же взобралась, пошел в сторону Сины.
Следом из-за Грани выбрались Деймос с Лилит. Мелькнул Смерть, но, увидев, что спасать Владыку не нужно, разве что от Фобос, хмурый морт ушел обратно, пока в отсутствие Рыцарей Юдифь и Есфирь не разломали Крыло Ворона окончательно.
– А что? Никого бить не надо? – Лилит разочарованно ткнула носком кроссовки бессознательного Бойла и ускакала знакомиться с Данте.
– Нет, уже не надо.
Игорь убедился, что нерилы и морты хоть и смотрят друг на друга весьма скептично и безрадостно, но все же не спешат устраивать побоище. Даже Гнев, внимательно изучив весело подмигнувшую ему текхент, вместо драки затеял обсуждение холодного оружия, с явным интересом поглядывая на хопеши Сины.
Деймос зевнул.
– Какие-нибудь указания, Владыка?
Ионова передернуло. Какой-то частью он уже смирился с тем, что никуда от этого «нереального» детского сада не денется, но все еще колебался, что столь сомнительное удовольствие ему нужно. В доказательство его мыслей, Фобос вцепилась парню в уши, принявшись тянуть за мочки.
– Вопросы? Предложения? – Игорь повернулся к оставшимся неквамам, и они синхронно замотали головами – особенно старался Тристан. – Тогда убирайтесь отсюда. А этих… – нерил мрачно посмотрел на Дэрила и Виктора, – можете хоть на опыты забрать.
К счастью, в этот момент Фобос удалось пристроить Олесе, и, воспользовавшись тем, что обе стороны временно потеряли к нему интерес, Ионов поспешил к Ладу.
– Все в порядке? – не то, чтобы он сомневался в мастерстве нерила, но некое странное чувство царапалось изнутри, стоило только Игорь вспомнить окровавленную Саломею.
– А что ей сделается? – фыркнул Война. Он тоже расстался с тесным искусственным телом, и теперь с удовольствием потягивался, разминая затекшие мышцы.
Игорь присел рядом с Меей. Морта уже пришла в сознание и смотрела на Владыку несколько виновато.
– Ну и зачем вы это шоу устроили?
Лад попытался кашлем скрыть смешок. Война совершенно ненатурально засвистел себе под нос и отвернулся. Саломея промолчала, намекая, что правды от нее не удастся добиться ни пытками, ни приказами.
– Я, между прочим, действительно переживал, – тихо проворчал Ионов.
Так, чтобы остальные не заметили, он осторожно нашел пальцами холодную ладонь Саломеи. Мея удивленно моргнула, а в следующий момент Игорь почувствовал слабое ответное прикосновение.
И сразу стало спокойно.
Впрочем, приятное, чуть расслабленное состояние продержалось недолго.
– Игорь, на несколько слов, – обратился к нему тихо приблизившийся Данте.
На Саломею и Войну инквизитор посмотрел так же равнодушно, как и на прочие детали пейзажа. А вот Ионов удостоился долгого и внимательного взгляда, от которого парню стало как-то не по себе.
– Конечно, Денис Алексеевич, – он послушно поднялся на ноги и пошел в сторону от нерилов и мортов, следуя за инквизитором.
Тот, убедившись, что все любопытные уши остались за пределами зоны слышимости, не стал тянуть паузу.
– У тебя накопилось достаточно вопросов. Будет честно, если я сразу отвечу на некоторые из них.
Радужка инквизитора казалась затянутой тонкой сеточкой изморози, а от самого Данте тянуло холодом и чем-то абсолютно чуждым. Сейчас, особенно остро чувствуя разлитую вокруг силу и подрагивающую вуаль Грани, Ионов понимал, насколько отличается данум Дениса Алексеевича от всего, с чем парень до этого сталкивался.
Вопросы у Игоря, конечно, имелись. Но задавать он их не спешил.
– Денис Алексеевич, у меня было достаточно времени на размышления. Можно, я сначала поделюсь домыслами, а уже потом уточню то, что никак не могу привести к общему знаменателю?
Инквизитор одобрительно кивнул. Кажется, тот факт, что Ионов предпочел подумать своей головой, а не завалил Данте сотней вопросов, мужчине пришелся по душе.
– Про Воронцова вы знали давно, но держали этого сумасшедшего на коротком поводке, наблюдая за экспериментами, пока они не дали положительный результат. Скорее всего, потому что вам было интересно, что из этого выйдет. Однако, как только Александр собрался двинуться дальше, ему под руку очень вовремя подвернулся некий Ионов Игорь – недонерил, недоморт… Понятно, что разрушение мира не входило в круг ваших интересов. И, узнав от Лада о планах Воронцова, вы приняли решение его убрать. Только для начала с помощью интересной приманки заставили раскрыться перед остальными. Сначала я пришел к этой мысли и успокоился. Потом начал сомневаться. Вы, Денис Алексеевич, производите впечатление разумного человека… простите, нерила. А о чем бы подумал разумный нерил, услышав, что кто-то собирается разрушить мир, чтобы дозваться до Творца? О том, что это самый настоящий бред. Логично же?
– Логично, – неожиданно улыбнулся Данте.
– Значит, для вас это не оказалось пустой мечтой спятившего ученого. И Творец, о котором говорил Александр, действительно существует. Только почему-то не вмешивается, несмотря на происходящую в мире чертовщину. Добравшись до такого вывода, я поймал себя на мысли, что если действительно есть какой-то способ связаться с нашим Создателем, было здорово узнать у него… хотя бы о планах на ближайшее будущее. Разве нет?
Инквизитор промолчал, не став говорить очевидное.
– Вы не похожи на равнодушного нерила, хотя бы потому, что возглавляете инквизицию. Если бы вам было плевать на людей и мир, давно бы купили себе необитаемый остров и не вмешивались ни во что. Значит…
Итог, к которому привели Игоря его размышления, звучал крайне абсурдно. Тем более, что Данте продолжал улыбаться и, кажется, не собирался помогать Ионову с формулировками и сомнениями.
– Значит, – повторил Игорь и, собравшись с мыслями, закончил, – либо вы и так регулярно общаетесь с Творцом и знаете о его планах, либо Воронцов очень бы удивился, когда на его вызов явился бы не абстрактный седобородый старик, а вы.
Ионов отчаянно надеялся, что Денис Алексеевич просто рассмеется от глупости последнего заявления или покачает головой и посоветует парню забыть о подобной чепухе. Однако инквизитор его надежд не оправдал. Строгие черты лица мужчины немного смягчились.
– Удивительно, сколь небольшого объема информации тебе хватило для таких выводов. Браво, Игорь. Только я немного тебя поправлю. Почему ты считаешь, что Творец всего один?
Скосив глаза в сторону Лада, который что-то оживленно обсуждал с Синой, Андреем Викторовичем, Саломеей и матерью Ионова, Игорь осторожно уточнил.
– И какие у вас планы на ближайшее будущее?
– Убедиться, что Нереальность, наконец, обретет достойного Владыку.
***
Некоторое время спустя…
– Согласен я, согласен! – Игорь запустил в мортов подушкой.
За последний месяц они все уши прожужжали, что Крыло Ворона готово приветствовать своего Владыку, и пора бы уже ему появиться в Нере.
Хотя бы просто заглянуть – оценить произошедшие перемены, посидеть в главном зале, чайку попить. А тут еще прибавилось событие: Рыцари дорвались и, наконец, опробовали на Игоре меч со своими данумами. Его внутренний морт сразу же оживился, но пока контроль остался за Ионовым. Хотя послаблений от эксперимента Воронцова ждать не стоило.
Когда стало понятно, что сила Рыцарей отлично усвоилась, морты окончательно обнаглели. Они не оставляли Игоря ни на минуту, упрашивая занять, наконец, трон и приступить к исполнению обязанностей Владыки.
– Что вам еще нужно? – парень поморщился и потер лоб – голова от всего навалившегося трещала по швам.
Саломея с Войной переглянулись, не спеша конкретизировать свои пожелания.
Ионов прошелся по комнате: поставил на ножки уроненный стул, подобрал подушку и забросил ее обратно на постель. У него гос-экзамены на носу, диплом, а эти никак не угомонятся. Будто бы, простояв десяток тысячелетий без Игоря, Нереальность не могла подождать еще пару недель.
– Это только предположения, – пояснила Саломея. – Мы сами не уверены в правильности алгоритма, поэтому эксперимент…
Договорить ей не дал Война:
– Короче, Ионов, не мешай нам ставить на тебе опыты! – хохотнул морт.
– Ладу сдам, – пригрозил Игорь, – он-то уж точно знает толк в опытах.
Война не проникся.
Наглый морт давно сообразил, что хоть Владыка и ворчал, открещиваясь от свалившихся на него «подданных», но успел по-настоящему прикипеть к ним и никому бы не позволил их обижать. Правда, самоубийцу, рискнувшего бы обидеть Рыцарей стоило еще поискать… но это уже была другая проблема.
Начавшего метаться по комнате Игоря перехватила Саломея, осторожно сжав ладонь своего Владыки и подтянув его к себе поближе.
– Это действительно важно, – тихо произнесла девушка, и Ионов успокоился.
Он уткнулся лбом в плечо морты и устало закрыл глаза. Мея провела ладонью по растрепанным волосам Владыки, пропуская между пальцев темные с проседью пряди. На красноречивый взгляд Войны она не обращала никакого внимания, благо Настя, Карина и Олеся уже сделали свое «черное» дело, осветив ей некоторые теоретические аспекты.
Впрочем, практикой Игорь и Саломея тоже не пренебрегали.
Ионов довольно выдохнул, чувствуя, как от прикосновений головная боль уходит, и напомнил:
– Мне к «госу» готовиться надо…
Рыжий «сочувствующе» похлопал Ионова по спине.
– А мне не терпится посмотреть, как ты потом будешь совмещать работу и… ну, например, разборки с мервями, накатавшими жалобу на своего морта. У нас же теперь… как их? – иерархия и вассалитет! Звучит-то как.
– Если когда-нибудь случится прецедент, то разбираться с ними будешь ты. И без помощи данума, – пообещал Игорь. – Хорошо, слушаю. Что от меня требуется?
Мерви оживились. Готового к сотрудничеству Владыку усадили на стул и критически осмотрели со всех сторон – бледный, не высыпающийся из-за подготовки Ионов, под глазами которого наметились темные круги, как-то не особо внушал уверенность в успех эксперимента.
Саломея начала издалека:
– Лад считает, что когда ты первый раз прошел через Грань, все-таки получил данум. Просто он оказался слишком необычен, чтобы его заметили. Остальные нерилы, первый раз сдвигая вуаль, желают получить силу и крадут часть Нера. Тебе же было просто интересно. Так?
– Предположим.
– Нереальность как кривое зеркало отражает нашу суть. А в тебе она увидела саму себя… Понимаешь?
– Смутно.
– Ты и есть Нереальность. И нам нужно, чтобы ты перестал воспринимать ее, как нечто… враждебное, – выступил с первой рекомендацией Война.
