– Место, где полно кровожадных тварей, которые только и ждут возможности кого-нибудь сожрать? И где меня чуть не превратили в подобного монстра? – уточнил Игорь. Последние недели «слегка» уменьшили его сговорчивость и доброту, которых и до этого было – кот наплакал. – Без проблем! Сейчас закрою глаза и представлю, как вместо холодной пустыни зеленеет трава…
…Не столь давно Саломея и Война поделились с Владыкой соображениями и домыслами рыжего на тему «отражения», которые среди Рыцарей уже превратились в целую теорию. Ионов не покрутил пальцем у виска только по одной причине: в тот момент его руки были заняты учебником.
– Мы перестали быть монстрами, когда ты перестал их в нас видеть, – возразила Саломея.
Тогда же свою лепту внесла и Фобос:
– Нереальности нужны охранники, мерви продолжат появляться, невзирая ни на чьи желания. Их можно уничтожать, отправляя на новый круг перерождений – этим и занимаются нерилы, правда, все равно не могут уследить за каждым. А можно контролировать это через Нер. Без Воронцова обращение мервей в мортов усложнится и растянется на столетия, но мы знаем путь и что это возможно. Главное, что есть шанс вернуть разум и худо-бедно получается контролировать свои инстинкты. Это тоже жизнь. Она даже чуточку лучше неизвестности, которую таит перерождение. Нас можно организовать.
– Так ты защитишь гораздо больше людей, чем бегая по городу с мечом наперевес, – добавил Война.
И Ионов задумался.
Вот и сейчас Игорь помассировал виски, пытаясь сосредоточиться на словах Саломеи и Войны. Звучало все интересно и вроде даже выполнимо – пропустить через себя, как через призму, надежды мортов на другую жизнь, и изменить Нереальность. Отразить в ней то хорошее, что нашлось у Рыцарей – преданность Саломеи, уверенность Войны, жизнелюбие Фобос, исполнительность Смерти, непосредственность Лилит, спокойствие Деймоса, упрямство Гнева; может, что-нибудь хорошее и у Голода отыщется.
Вдруг все действительно поменяется?
Не сразу, конечно, но...
– Я постараюсь, – улыбнулся Игорь.
…Он шел по холодному асфальту, занесенному песком и осколками, к Крылу Ворона и не пытался забыть, сколько крови пролилось здесь. Наоборот – вспоминал каждую рану, каждую каплю и понимал, что ничего не было напрасно. Теперь это был его мир. Он нес за него ответственность, взвалив на плечи тяжкий долг.
Ионов верил, что сможет все изменить.
И почему-то отступала холодная серость; реальность медленно, по песчинке, насыщалась другими оттенками. В плотных слоях низких облаков виднелись первые, робкие прорехи.
А за спиной Игоря, в его следах, появлялась бледная, еще слабая, но настоящая трава.
Вывод – то место в тексте, где вы устали думать.
Закон Мерфи
За окнами раздавался шум – гневные выкрики, мат, грохот взрывов, шипение и вспышки данумов.
– Какого ж хрена? – Игорь уронил лицо в учебник.
Да, его никто не тянул на второе высшее, сам пошел и даже неплохо отучился. И теперь… последний рывок! – а Крыло Ворона напоминает место проведения боевых действий. Ионов же специально сбежал из мира живых в Нер, предупредив мортов, чтобы те ходили на цыпочках и ни в коем случае его не беспокоили. Им-то хоть приказать можно было, в отличие от сестры и матери. Но Рыцари и пары дней не смогли прожить спокойно.
На секунду наступила оглушительная тишина, а потом Голод взревел так, что комната содрогнулась, а в соседних покоях раздался звон битого стекла.
Саломея оставила любимое занятие – перестала перебирать заметно отросшие за прошедшее время волосы Владыки и подошла к окну, чтобы узнать, чем страдают Рыцари.
– Чужаки, – сообщила она.
– И?
– Пытаются прорваться в замок, – голос Саломеи остался беспристрастен.
Ионов выругался.
– Узнай, что им нужно, или прогони в шею.
– Как прикажешь, Владыка – морта высвободила данум и вышла в окно, распахнув черные полотна крыльев.
Но надеждам Ионова, что уж теперь точно станет тихо и спокойно, не суждено было сбыться. Стоило ему удобнее устроиться на диване и вернуться к параграфу, как шум боя ударил по ушам с новой силой. Мимо окна пронеслась парочка силовых копий, сверкнули молнии. Протяжно взвыла высвобожденная сила Деймоса.
С ненавистью захлопнув учебник и кинув его на пол, Игорь уже собрался присоединиться к разборкам, как в дверь вежливо постучали.
– Владыка? – к этому обращению тоже пришлось привыкнуть.
В комнату заглянула Чума, бренча пробирками.
– Опять за кровью? – Игорь, закатав рукав, протянул руку ученой.
Каким образом Ионов смог оживить Чуму оставалось загадкой. Просто в один из дней, заглянув в пустующие лаборатории, Игорь подумал, что Крылу Ворона не хватает какого-нибудь безумного гения. Для полного комплекта. А спустя пару часов в ворота поскреблась ошалевшая Чума и сообщила, что она имела сомнительное удовольствие эволюционировать из какой-то тупой мерви. Точнее, само преображение морту весьма обрадовало, а вот процесс она описала как крайне болезненный.
Зато теперь ученая была предана новому Владыке более чем полностью.
И усиленно пыталась понять, как Игорь провернул тот фокус, а заодно каким образом, без специфических способностей Воронцова Ионов регулярно помогал мервям становиться мортами.
– Ты знаешь, что там происходит? – Игорь кивнул за окно.
Чума, бережно убрав заполненные пробирки, тонко улыбнулась.
– Нас пытаются захватить, Владыка.
Игорь недоверчиво моргнул и фыркнул.
– Да, Деймос и Гнев, когда незнакомые господа в черном сообщили о своем намерении, тоже посмеялись. И указали направление, в котором господам следовало бы идти дальше.
Игорь мог поспорить, что направление было неприличным. По-другому посылать Гнев не умел. Чума, уловив поворот мыслей Ионова, кивнула.
– Господа обиделись и попытались применить силу. В этот момент проснулся Голод и, решив, что сейчас драка закончится без него, бросился на гостей…
Ученая потянула театральную паузу.
– Его пыл несколько остудили, после чего предводитель чужаков позволил себе несколько некорректных высказываний в адрес нашего Владыки. На его беду, именно в этот момент на шум подтянулись Саломея и Война.
«Господам» Игорь уже категорически не завидовал.
– И-и… – поторопил он Чуму.
Ученая приблизилась к окну и, прищурившись, вгляделась в творящееся там непотребство.
– В данный момент Саломея как раз добивает мужчину в белом плаще. Кажется, именно он был главным у наших гостей.
– Ты же сказала, что они в черном? – переспросил Ионов.
– В белом только один, – уточнила Чума. – Должен же глава как-то отличаться от подчиненных? Война, кстати, заканчивает ощипывать какого-то блондина. Ох, как Фобос изящно засветила своей противнице! Владыка, думаю, можно считать, что сражение уже завершилось.
– Неужели! – возликовал Игорь. – Тишина!
– Не думаю, – Чума разрушила мечты Ионова. – Подраться – подрались, а теперь надо убрать тела и привести все в порядок… Рыцари обрушили северную стену и часть башни. Саломея как раз раздает указания.
Игорь застонал. Ну что мешало «захватчикам» заглянуть хотя бы на неделю попозже? Он бы с удовольствием сам размялся. Поднявшись с мягкого дивана, Ионов побрел подбирать учебник. Впрочем, шум действительно начал сменяться отдельными выкриками – Рыцари обменивалась мнениями и информацией.
Чума отошла от окна, освобождая подоконник для Саломеи. Та вежливо поздоровалась с ученой, компактно сложила крылья за спиной и, обернувшись, погрозила кому-то кулаком.
После этого, наконец, наступила долгожданная тишина.
– Если тебя интересует материал, поторопись. Голод обещал перетащить тех, кого выберешь, в лабораторию, – сообщила Саломея Чуме, и та, попрощавшись с Владыкой, поспешила вниз.
– Думаю, сегодня больше никто шуметь не будет, – пообещала морта.
Игорь потянулся к Мее, решив наплевать на учебник и подступающие экзамены, но был остановлен укоризненным взглядом.
– Только после того, как перескажешь выученный материал.
– Кто из нас Владыка? – усмехнулся Ионов, нагнувшись за учебником, и, не удержавшись, погладил кончик крыла Саломеи, пока та не свернула свой данум.
– Ты, – морта осталась неумолима и, с некоторым трудом высвободив (ибо не очень-то и хотелось высвобождать) конечность из цепкого захвата Владыки, убрала данум и спокойно разместилась на диване. – Но этот факт вряд ли поможет тебе сдать гос-экзамены без подготовки.
Игорь тут же воспользовался моментом, устроив голову на коленях Саломеи, чтобы она снова принялась перебирать ему волосы. Прикосновения морты успокаивали, хоть и не настраивали на рабочий лад.
– Знаешь, что я думаю? Что все-таки частично перенял данум Воронцова влиять на мервей. Просто он удачно сплелся с моей способностью отражения.
Саломея промолчала, ожидая, когда Владыка продолжит свою мысль.
– Я тогда испачкался в его крови и случайно слизнул пару капель. Александр же говорил, что если мерви могут через кровь усваивать данумы друг друга, то и у нерилов должно получиться.
– Это тебя тревожит, Владыка? – морта внимательно посмотрела на Игоря.
– Воронцов? Не особенно. Просто, если сработало с ним, должно было получиться и в лабиринте. Тогда я думал, что Сина притворилась Ларой, а это был Лад. Получается, я попробовал кровь Творца?
Морта неопределенно повела плечами. Ответа у нее не было.
Игорь немного помолчал, раздумывая, было ли это случайностью или продуманным ходом. Идти сейчас к Данте и требовать объяснений не хотелось.
Время в любом случае все разложит по своим местам.
Несколько минут в покоях Владыки Нереальности царила тишина, изредка прерываемая шелестом.
– Кто хоть на нас напал? – лениво уточнил Ионов, перелистывая страницу.
– Они забыли представиться.
– Да? Как-то негостеприимно получилось, – смутился Игорь, – побили незнакомцев. Может, Деймос с Гневом не так их поняли? Эти-то могли! А чужаки, к примеру, всего-то убежища просили? Просто не очень вежливо. Или беженцы из другого мира пришли, а их тут закопают теперь: – Скажи Рыцарям, что знать об инциденте больше никому не нужно.
– Как прикажешь, Владыка.
За окном Крыла солнце Нереальности клонилось к закату, вызолачивая башни и купола замка. Саломея самозабвенно перебирала длинные пряди волос своего Владыки и в этот момент чувствовала себя самой счастливой мортой во всех мирах.
…Не столь давно Саломея и Война поделились с Владыкой соображениями и домыслами рыжего на тему «отражения», которые среди Рыцарей уже превратились в целую теорию. Ионов не покрутил пальцем у виска только по одной причине: в тот момент его руки были заняты учебником.
– Мы перестали быть монстрами, когда ты перестал их в нас видеть, – возразила Саломея.
Тогда же свою лепту внесла и Фобос:
– Нереальности нужны охранники, мерви продолжат появляться, невзирая ни на чьи желания. Их можно уничтожать, отправляя на новый круг перерождений – этим и занимаются нерилы, правда, все равно не могут уследить за каждым. А можно контролировать это через Нер. Без Воронцова обращение мервей в мортов усложнится и растянется на столетия, но мы знаем путь и что это возможно. Главное, что есть шанс вернуть разум и худо-бедно получается контролировать свои инстинкты. Это тоже жизнь. Она даже чуточку лучше неизвестности, которую таит перерождение. Нас можно организовать.
– Так ты защитишь гораздо больше людей, чем бегая по городу с мечом наперевес, – добавил Война.
И Ионов задумался.
Вот и сейчас Игорь помассировал виски, пытаясь сосредоточиться на словах Саломеи и Войны. Звучало все интересно и вроде даже выполнимо – пропустить через себя, как через призму, надежды мортов на другую жизнь, и изменить Нереальность. Отразить в ней то хорошее, что нашлось у Рыцарей – преданность Саломеи, уверенность Войны, жизнелюбие Фобос, исполнительность Смерти, непосредственность Лилит, спокойствие Деймоса, упрямство Гнева; может, что-нибудь хорошее и у Голода отыщется.
Вдруг все действительно поменяется?
Не сразу, конечно, но...
– Я постараюсь, – улыбнулся Игорь.
…Он шел по холодному асфальту, занесенному песком и осколками, к Крылу Ворона и не пытался забыть, сколько крови пролилось здесь. Наоборот – вспоминал каждую рану, каждую каплю и понимал, что ничего не было напрасно. Теперь это был его мир. Он нес за него ответственность, взвалив на плечи тяжкий долг.
Ионов верил, что сможет все изменить.
И почему-то отступала холодная серость; реальность медленно, по песчинке, насыщалась другими оттенками. В плотных слоях низких облаков виднелись первые, робкие прорехи.
А за спиной Игоря, в его следах, появлялась бледная, еще слабая, но настоящая трава.
Эпилог
Вывод – то место в тексте, где вы устали думать.
Закон Мерфи
За окнами раздавался шум – гневные выкрики, мат, грохот взрывов, шипение и вспышки данумов.
– Какого ж хрена? – Игорь уронил лицо в учебник.
Да, его никто не тянул на второе высшее, сам пошел и даже неплохо отучился. И теперь… последний рывок! – а Крыло Ворона напоминает место проведения боевых действий. Ионов же специально сбежал из мира живых в Нер, предупредив мортов, чтобы те ходили на цыпочках и ни в коем случае его не беспокоили. Им-то хоть приказать можно было, в отличие от сестры и матери. Но Рыцари и пары дней не смогли прожить спокойно.
На секунду наступила оглушительная тишина, а потом Голод взревел так, что комната содрогнулась, а в соседних покоях раздался звон битого стекла.
Саломея оставила любимое занятие – перестала перебирать заметно отросшие за прошедшее время волосы Владыки и подошла к окну, чтобы узнать, чем страдают Рыцари.
– Чужаки, – сообщила она.
– И?
– Пытаются прорваться в замок, – голос Саломеи остался беспристрастен.
Ионов выругался.
– Узнай, что им нужно, или прогони в шею.
– Как прикажешь, Владыка – морта высвободила данум и вышла в окно, распахнув черные полотна крыльев.
Но надеждам Ионова, что уж теперь точно станет тихо и спокойно, не суждено было сбыться. Стоило ему удобнее устроиться на диване и вернуться к параграфу, как шум боя ударил по ушам с новой силой. Мимо окна пронеслась парочка силовых копий, сверкнули молнии. Протяжно взвыла высвобожденная сила Деймоса.
С ненавистью захлопнув учебник и кинув его на пол, Игорь уже собрался присоединиться к разборкам, как в дверь вежливо постучали.
– Владыка? – к этому обращению тоже пришлось привыкнуть.
В комнату заглянула Чума, бренча пробирками.
– Опять за кровью? – Игорь, закатав рукав, протянул руку ученой.
Каким образом Ионов смог оживить Чуму оставалось загадкой. Просто в один из дней, заглянув в пустующие лаборатории, Игорь подумал, что Крылу Ворона не хватает какого-нибудь безумного гения. Для полного комплекта. А спустя пару часов в ворота поскреблась ошалевшая Чума и сообщила, что она имела сомнительное удовольствие эволюционировать из какой-то тупой мерви. Точнее, само преображение морту весьма обрадовало, а вот процесс она описала как крайне болезненный.
Зато теперь ученая была предана новому Владыке более чем полностью.
И усиленно пыталась понять, как Игорь провернул тот фокус, а заодно каким образом, без специфических способностей Воронцова Ионов регулярно помогал мервям становиться мортами.
– Ты знаешь, что там происходит? – Игорь кивнул за окно.
Чума, бережно убрав заполненные пробирки, тонко улыбнулась.
– Нас пытаются захватить, Владыка.
Игорь недоверчиво моргнул и фыркнул.
– Да, Деймос и Гнев, когда незнакомые господа в черном сообщили о своем намерении, тоже посмеялись. И указали направление, в котором господам следовало бы идти дальше.
Игорь мог поспорить, что направление было неприличным. По-другому посылать Гнев не умел. Чума, уловив поворот мыслей Ионова, кивнула.
– Господа обиделись и попытались применить силу. В этот момент проснулся Голод и, решив, что сейчас драка закончится без него, бросился на гостей…
Ученая потянула театральную паузу.
– Его пыл несколько остудили, после чего предводитель чужаков позволил себе несколько некорректных высказываний в адрес нашего Владыки. На его беду, именно в этот момент на шум подтянулись Саломея и Война.
«Господам» Игорь уже категорически не завидовал.
– И-и… – поторопил он Чуму.
Ученая приблизилась к окну и, прищурившись, вгляделась в творящееся там непотребство.
– В данный момент Саломея как раз добивает мужчину в белом плаще. Кажется, именно он был главным у наших гостей.
– Ты же сказала, что они в черном? – переспросил Ионов.
– В белом только один, – уточнила Чума. – Должен же глава как-то отличаться от подчиненных? Война, кстати, заканчивает ощипывать какого-то блондина. Ох, как Фобос изящно засветила своей противнице! Владыка, думаю, можно считать, что сражение уже завершилось.
– Неужели! – возликовал Игорь. – Тишина!
– Не думаю, – Чума разрушила мечты Ионова. – Подраться – подрались, а теперь надо убрать тела и привести все в порядок… Рыцари обрушили северную стену и часть башни. Саломея как раз раздает указания.
Игорь застонал. Ну что мешало «захватчикам» заглянуть хотя бы на неделю попозже? Он бы с удовольствием сам размялся. Поднявшись с мягкого дивана, Ионов побрел подбирать учебник. Впрочем, шум действительно начал сменяться отдельными выкриками – Рыцари обменивалась мнениями и информацией.
Чума отошла от окна, освобождая подоконник для Саломеи. Та вежливо поздоровалась с ученой, компактно сложила крылья за спиной и, обернувшись, погрозила кому-то кулаком.
После этого, наконец, наступила долгожданная тишина.
– Если тебя интересует материал, поторопись. Голод обещал перетащить тех, кого выберешь, в лабораторию, – сообщила Саломея Чуме, и та, попрощавшись с Владыкой, поспешила вниз.
– Думаю, сегодня больше никто шуметь не будет, – пообещала морта.
Игорь потянулся к Мее, решив наплевать на учебник и подступающие экзамены, но был остановлен укоризненным взглядом.
– Только после того, как перескажешь выученный материал.
– Кто из нас Владыка? – усмехнулся Ионов, нагнувшись за учебником, и, не удержавшись, погладил кончик крыла Саломеи, пока та не свернула свой данум.
– Ты, – морта осталась неумолима и, с некоторым трудом высвободив (ибо не очень-то и хотелось высвобождать) конечность из цепкого захвата Владыки, убрала данум и спокойно разместилась на диване. – Но этот факт вряд ли поможет тебе сдать гос-экзамены без подготовки.
Игорь тут же воспользовался моментом, устроив голову на коленях Саломеи, чтобы она снова принялась перебирать ему волосы. Прикосновения морты успокаивали, хоть и не настраивали на рабочий лад.
– Знаешь, что я думаю? Что все-таки частично перенял данум Воронцова влиять на мервей. Просто он удачно сплелся с моей способностью отражения.
Саломея промолчала, ожидая, когда Владыка продолжит свою мысль.
– Я тогда испачкался в его крови и случайно слизнул пару капель. Александр же говорил, что если мерви могут через кровь усваивать данумы друг друга, то и у нерилов должно получиться.
– Это тебя тревожит, Владыка? – морта внимательно посмотрела на Игоря.
– Воронцов? Не особенно. Просто, если сработало с ним, должно было получиться и в лабиринте. Тогда я думал, что Сина притворилась Ларой, а это был Лад. Получается, я попробовал кровь Творца?
Морта неопределенно повела плечами. Ответа у нее не было.
Игорь немного помолчал, раздумывая, было ли это случайностью или продуманным ходом. Идти сейчас к Данте и требовать объяснений не хотелось.
Время в любом случае все разложит по своим местам.
Несколько минут в покоях Владыки Нереальности царила тишина, изредка прерываемая шелестом.
– Кто хоть на нас напал? – лениво уточнил Ионов, перелистывая страницу.
– Они забыли представиться.
– Да? Как-то негостеприимно получилось, – смутился Игорь, – побили незнакомцев. Может, Деймос с Гневом не так их поняли? Эти-то могли! А чужаки, к примеру, всего-то убежища просили? Просто не очень вежливо. Или беженцы из другого мира пришли, а их тут закопают теперь: – Скажи Рыцарям, что знать об инциденте больше никому не нужно.
– Как прикажешь, Владыка.
За окном Крыла солнце Нереальности клонилось к закату, вызолачивая башни и купола замка. Саломея самозабвенно перебирала длинные пряди волос своего Владыки и в этот момент чувствовала себя самой счастливой мортой во всех мирах.
