-- Да, -- отозвался эльф, на секунду обернувшись к другу, и снова всё внимание обращая на Юльтиниэль: -- Это сестра лучезарного князя, я как-то видел ее на приёме...
-- Я не неодушевленный предмет, чтобы меня так обсуждать! -- недовольно отозвалась Юля: -- Кажется, я вас помню -- Э'кин, верно?
-- Да, княжна, Таллиэль Э'кин, прошу меня извинить, -- кажется, эльф сам не очень обрадовался, что "княжна" его также узнала.
-- Можно просто Талли, -- подсказала за друга воровка, -- а я Альга. А вот тот заносчивый тип -- Оррен.
-- Оррен Рит из тех самых Ритов, -- добавил молодой мужчина и склонил голову набок, рассматривая порванное платье Юльтиниэль. -- И что же лучезарная княжна забыла здесь, в столь сомнительной компании разбойников? -- осведомился он.
-- Сбежала из дома. Брат уехал с посольством, а я решила выбраться в людские земли, -- начала врать полуэльфийка. -- Что из этого вышло, вы видите. Большое спасибо вам за моё спасение, очень надеюсь, когда-нибудь я смогу отблагодарить вас.
Альга сочувствующе кивнула, эльф ободряюще улыбнулся, а Оррен презрительно фыркнул, выражая сомнение, что ободранная эльфийская княжна сможет хоть в чем-то ему, Риту "из того самого рода", помочь.
Юльтиниэль глубоко вздохнула и принялась мрачно сверлить взглядом траву под ногами. С каждой секундой прошлое нравилось ей все меньше и меньше.
***
Поспать не получилось. И прогулку, к моему большому сожалению, пришлось ненамного отложить. Стоило нам с Альгой пройти в отведенную комнату, как мне в руки упал вестник от Эриама -- ректору срочно понадобилась помощь. А все дело было в том, что любопытная Маришка решила полюбоваться на нечисть и вместо своих покоев свернула в коридор, ведущий к крылу, которое отвели для подданных наместника Хель. И за этим самым поворотом носом к носу столкнулась с одним вампиром, чей точной копией (за исключением половой принадлежности) девушка и являлась.
Прочитав магический вестник, я схватился за сердце, а Альга за голову; заглянувший на громкие ругательства Василий пообещал ампутировать без анестезии кровопийце все выступающие части тела, включая то место, которым обычно принято думать. Потом прибежал запыхавшийся глава ордена -- идея иномирца ему очень понравилась, и светловерцу не терпелось ее опробовать. Видимо, Ливий устал поливать "птичку" Рика святой водой и решил перейти к более действенным методам. Ну и наместник увязался за нами, для комплекта, якобы за тем, чтобы спасти подданного от всяких подозрительных личностей.
Однако на деле все оказалось не так страшно. Маришка, увидев Вэра и сделав логические умозаключения, только-только успела наколдовать что-то непонятное, но причинить вреда вампиру не смогла -- упала в обморок от переизбытка чувств. И без того сколько всего на тихую спокойную девочку свалилось, а тут еще такой "сюрприз".
Так что, прибежав в злополучный коридор, мы обнаружили почти идиллическую картину: Эриам, сидя на полу, нараспев читал какие-то заклинания над бледной Маришкой, все еще находящейся в беспамятстве. Девушка же никак не желала приходить в себя.
Вокруг них нарезал круги одновременно расстроенный и испуганный вампир.
-- Да как же так? Почему же? -- бормотал он, бросая косые взгляды в сторону неожиданного подарка судьбы. -- Разве такое бывает? -- продолжал недоуменно Вэр.
-- Да, иногда дети, и правда, рождаются. Видимо, ты не всех аистов в округе успел перестрелять, -- не удержавшись, съязвил я.
Василий красноречиво сжал кулаки.
-- Скорее, не всех перекусал, -- поправил меня брат.
-- Ладно, -- отмахнулась Альга. -- Сейчас я перекусаю его, и это уже не будет важно!
Ливий согласно кивнул.
Вампир нервно оглянулся, видимо, пытаясь просчитать пути к отступлению, что и говорить -- выглядела наша колоритная компания о-очень грозно.
-- Да я же... это... -- пробормотал он, снова косясь на Маришку.
-- Мы уже поняли, что именно ты, и именно "это", -- отозвался Эриам, осознав, что заклинание не будет работать, если через каждое слово разбавлять его отборной бранью, достойной войти в "справочник".
-- Но ведь полувампиров не бывает! -- воскликнул мужчина, явно пытаясь оправдаться. Только непонятно перед кем.
-- Ну да, -- согласился я с таким выводом, -- Если полувампиров не бывает, значит, я оркский вождь. Вот оно доказательство, в обмороке лежит, до чего бедную девочку довел.
-- И совсем уж не бедную! -- ревниво отозвались Василий и Эриам удивительно слаженным дуэтом.
Еще бы! Иномирец делал все возможное, чтобы Маришка не чувствовала себя обделенной родительской лаской и заботой, а так же приятными для девичьей души мелочами. А академия заботилась обо всех своих подопечных, назначая хорошую стипендию и сильно повышая сумму за отличную учебу.
-- Прошу прощения, -- покаялся я, поправляясь: -- довел совсем не бедную девочку.
Вампир с таким отчаянием посмотрел себе под ноги, словно мечтал провалиться куда угодно -- хоть в чертоги Хель, лишь бы подальше отсюда.
Точку в нашем нехорошем издевательстве над кровопийцей поставила сама Маришка. Девушка вздохнула, ресницы затрепетали, и она с трудом открыла глаза, несколько секунд бездумно глядя в потолок. Мы кинулись к ней, чуть не растоптав архимага, про которого успели благополучно позабыть.
Маришка прищурилась, вглядываясь в наши взволнованные лица.
-- Ох... -- девушка вздрогнула, вспомнив, как оказалась в таком положении.
Попыталась рывком вскочить на ноги, но Эриам удержал ее:
-- Тихо, не прыгай. Тебе бы сейчас нормально лечь и поспать. А мы тут всё за тебя закончим, -- кровожадно улыбнулся темный эльф.
-- Ага, -- поддакнула Альга, -- только скажи, что, как и в каком порядке с ним делать: устроим все в лучшем виде, еще и бантиком перевяжем, прежде чем закопать.
Сзади раздалось сердитое сопение вампира.
-- Только включи в список осиновый кол -- очень бы хотелось посмотреть проявления так называемой аллергической реакции на данное дерево, -- попросил Ливий.
-- Нет, не надо... -- С помощью Василия и Эриама Маришка все-таки поднялась на ноги. Встретилась взглядом с Вэром и еще сильнее побледнела. -- Ничего не надо, -- резко ответила девушка, отводя взгляд. -- Если не сложно, нельзя меня в комнату проводить?
Естественно, заботливый Василий тут же вызвался устраивать Маришку в ее покоях, чтобы она не решила пойти еще куда-нибудь прогуляться. Вампир, проводив их тоскливым взглядом и поклонившись Рику, направился дальше по коридору.
-- Ну вот! -- всплеснул руками Ливий. -- А я так надеялся поэкспериментировать! -- Глава ордена оправил длинную темную рясу.
-- Только не над моими подданными, -- не одобрил его энтузиазма Рик.
-- И не над гвардейцами, пожалуйста! -- притворно испугался я.
-- Да и драконы устали, -- хмыкнул Эриам.
Ливий обиженно фыркнул и, прихрамывая на больную ногу, также отправился в свою комнату.
-- Оррен, -- позвала меня Альга. -- Ты не обидишься, если мы отложим прогулку? Я, пожалуй, навещу Маришку: скромный девичник на две персоны сейчас ей не повредит. В конце концов, у меня есть опыт, которым можно поделиться. Хорошо?
-- Конечно, -- я улыбнулся воровке. -- Только не засиживайтесь допоздна -- завтра сложный день.
-- Спасибо! -- Альга чмокнула меня в щеку и убежала вслед за Василием и Маришкой.
...Встретившись у двери комнаты с иномирцем, Альга вопросительно повела головой. Слух у Маришки был прекрасным, и наверняка девушке бы не понравилось, если бы они сейчас принялись обсуждать ее состояние. Василий на это только руками развел -- мужчина уже не выглядел разгневанным, скорее расстроенным и очень усталым. Иномирец успел привязаться к Маришке, радуясь ее удачам и достижениям и вместе с ней переживая неприятности. Но Василий прекрасно понимал -- сейчас девочке требовался другой собеседник и иные слова.
Альга ободряюще улыбнулась и осторожно постучала в дверь. Да, Эриам сказал, что Маришке не повредит сон, но если он будет тревожным, наполненным кошмарами и болью, -- это причинит более сильный вред. Лучше уж отнять от этой ночи еще несколько часов, но сделать так, чтобы он оказался спокойным, а сама Маришка поняла -- ничего страшного не произошло. Иногда нужно суметь остановиться, и, больше не убегая от прошлого, повернуться к нему лицом и нагло усмехнуться.
-- Кто там? -- раздался взволнованный девичий голосок.
Альга только головой покачала, услышав стальные ноты напряжения и страха.
-- Я, -- она проскользнула в комнату, плотно прикрыв дверь. -- Прости, что побеспокоила.
Маришка свернулась клубочком на широкой двуспальной кровати, подтянув ноги к животу. Единственный зажженный светильник лишь немного разгонял плотный сумрак. Через не зашторенные окна проникал прозрачный лунный свет, лишь добавляя комнате немного сказочности; и черноволосая девушка среди шелковых простыней и вышитых подушек казалась удивительной принцессой.
-- Не побеспокоила, -- ответила Маришка, переворачиваясь на живот и чуть приподнимаясь на локтях. -- Ты, конечно же, хочешь узнать, как я себя чувствую, и сказать, что переживать не стоит?
-- Не совсем, -- честно ответила Альга, присаживаясь на краешек роскошной кровати. Даже непонятно, зачем Охранительную крепость, в которой обычно содержался небольшой гвардейский отряд, обставляли с таким размахом и шиком, граничащим с безвкусицей.
Зато, несмотря на обилие украшений и деталей, -- на комфорт жаловаться не приходилось.
-- А зачем тогда? -- удивилась девочка.
-- Поболтать. В таких ситуациях нужно выговориться, потом выпить много-много-много спиртного, еще раз выговорить то, что утаилось, на трезвый рассудок и уснуть глубоким, спокойным сном. Гарантирую -- утреннее похмелье всю хандру к Хель сметёт без остатка.
Альга старалась говорить специально беззаботно, выделяя нужные слова и выдерживая интонацию. И Маришка, не выдержав, фыркнула, видимо, представив -- сколько же действительно придется выпить, чтобы все забыть, однако настрой уловить успела.
-- Выговориться? -- переспросила она. И вздохнула: -- Хорошо, ладно. Попробую. Ты ведь потом никому не расскажешь? И герцогу?
-- Ни за что Оррену не расскажу. И остальным тоже, -- успокоила ее Альга.
Маришка перевела взгляд с воровки на темный бархатный полог, несколько минут собиралась с мыслями, потом заговорила.
-- Это очень странно... Сначала кажется -- идешь ночью по болоту: аккуратно ступаешь, прощупываешь путь палкой, оглядываешься по сторонам, шепча оберегательную хвалу. И все идешь и идешь -- год, два... всю сознательную жизнь. Привыкаешь осторожничать, оглядываться назад и тщательно просчитывать свои шаги, чтобы не утонуть в трясине. Знаешь, что если оступишься, никто не поможет, и жизнь зависит только от тебя самой: от силы, выдержки, воли, веры... -- если их не хватит, навсегда останешься в болоте. Но ко всему можно привыкнуть. И вроде как этот путь уже не видится тягостным и очень сложным. А потом в одну секунду все изменяется: кто-то очень сильный и добрый предлагает тебе руку, а под ноги стелятся плотные деревянные доски, превращаясь в прочный мост, который выводит тебя из болота на ровную землю, а впереди уже ждет большой теплый дом, где всегда тебе рады. Так было со мной. Но в ту секунду, когда я столкнулась с... ним, словно эту опору выдернули из-под ног, а я снова оказалась одна в трясине.
Маришка прикрыла глаза, словно уснула, Альга молчала, и спустя несколько минут девушка подвела итог:
-- Вот так я себя чувствую.
-- Ну и зря! -- заявила воровка. -- Можно подумать, что из-за этой дурацкой встречи Василий изменит своё отношение к тебе -- да он только сильнее трястись станет. Тэдар никогда не разорвет помолвку -- если бы не эти правила про равенство и титулы, вы сейчас свадьбу уже играли. И для остальных ты останешься именно той Маришкой, какой и была все эти годы. И что, что нашелся твой отец? Он и до этого двадцать лет здравствовал -- ты же не делала из этого катастрофу?
-- Я все это понимаю, -- раздраженно перебила девушка Альгу. Перекатилась на кровати и, встав с нее, подошла к высокому круглому столику на трех нелепо изогнутых ножках -- взяла два стакана и графин с холодной водой. -- Вина у меня нет -- только это. Будешь? -- И, протянув кивнувшей женщине стакан, продолжила: -- Я все прекрасно понимаю! Но просто так приказать себе не чувствовать и не переживать не могу. Столько лет мне хотелось найти его и отомстить... А теперь я отвернулась и ушла.
-- И правильно сделала, -- отозвалась Альга, недовольная, что не смогла закончить речь. -- Ну, убила бы ты его, и что -- тебе сразу полегчало? Глупости! Между прочим, до этого существование полукровок-вампиров считалось невозможным. Бедный мужик и не знал про дочь -- еще неизвестно, кто из вас больше напугался. Думаешь, я просто так рассуждаю о том, чего не знаю? Не мотай головой -- этот взгляд я хорошо выучила. Я в своей деревеньке пятнадцать лет называла отцом того мужчину, который жил с моей матерью, а потом как-то пригляделась -- ну точная копия соседа: и разрез глаз, и скулы, и рост низкий. Слово за слово, всё и выяснилось.
-- И что? -- Маришка заинтересованно пододвинулась к воровке.
-- Ничего, -- удивилась Альга. -- Пришла к нему в дом знакомиться. Можно подумать, что измены -- редкие гостьи в нашем мире? Отец, который настоящий, меня потом защищал, когда нежить пришла. Так и умер, не подпустив их ко мне. Может, тебе тоже стоит познакомиться с этим вампиром? Убить мы его всегда успеем.
-- А что я ему скажу?
-- Что угодно, хоть что-нибудь нецензурное. Отец -- это все-таки отец.
Маришка задумалась, потом медленно кивнула, пытаясь себя настроить на нужную мысль. Было видно, что сон уже завладевает ею, глаза слипаются, а сдерживать зевки становиться сложно.
-- Так, всё. -- Альга решила, что самое важное уже сказано и теперь можно позволить себе отдохнуть перед завтрашним днем. -- Давай, ложись спать, как и сказал Эриам, а то завтра будешь походить на вареную курицу.
Маришка благодарно кивнула и, не расстегивая, стянула через голову рубашку, оставшись в тонкой майке, подходящей на роль ночной сорочки. Вслед на стоящий рядом с кроватью стул полетели брюки, звякнув тяжелой пряжкой ремня. Распустив порядком отросшие за год волосы, которые она всё равно старалась не опускать ниже плеч, девушка забралась под теплое пуховое одеяло. Вопросительно посмотрела на Альгу.
-- Я постерегу твой сон, -- улыбнулась женщина, проводя ладонью по жестким черным волосам; Маришка вздрогнула от неожиданности, словно раньше никто так не прикасался к ней.
Альга в который раз подумала, что любовь любовью -- но как не тоскуй по мужчине, ребенок все равно должен оставаться превыше всего. Но тут что-либо исправлять было уже поздно. Видела воровка мать Маришки -- Илиз -- в поместье Оррена: бледное подобие человека -- одновременно и жаль, и смотреть противно, до чего себя довела эта женщина.
Уже через несколько минут дыхание Маришки выровнялось, и девушка, отправившись в обитель Кира -- мир сновидений, расслабилась, перестав зажиматься, как дикий звереныш. На симпатичном лице появилась робкая улыбка.
-- Я не неодушевленный предмет, чтобы меня так обсуждать! -- недовольно отозвалась Юля: -- Кажется, я вас помню -- Э'кин, верно?
-- Да, княжна, Таллиэль Э'кин, прошу меня извинить, -- кажется, эльф сам не очень обрадовался, что "княжна" его также узнала.
-- Можно просто Талли, -- подсказала за друга воровка, -- а я Альга. А вот тот заносчивый тип -- Оррен.
-- Оррен Рит из тех самых Ритов, -- добавил молодой мужчина и склонил голову набок, рассматривая порванное платье Юльтиниэль. -- И что же лучезарная княжна забыла здесь, в столь сомнительной компании разбойников? -- осведомился он.
-- Сбежала из дома. Брат уехал с посольством, а я решила выбраться в людские земли, -- начала врать полуэльфийка. -- Что из этого вышло, вы видите. Большое спасибо вам за моё спасение, очень надеюсь, когда-нибудь я смогу отблагодарить вас.
Альга сочувствующе кивнула, эльф ободряюще улыбнулся, а Оррен презрительно фыркнул, выражая сомнение, что ободранная эльфийская княжна сможет хоть в чем-то ему, Риту "из того самого рода", помочь.
Юльтиниэль глубоко вздохнула и принялась мрачно сверлить взглядом траву под ногами. С каждой секундой прошлое нравилось ей все меньше и меньше.
***
Поспать не получилось. И прогулку, к моему большому сожалению, пришлось ненамного отложить. Стоило нам с Альгой пройти в отведенную комнату, как мне в руки упал вестник от Эриама -- ректору срочно понадобилась помощь. А все дело было в том, что любопытная Маришка решила полюбоваться на нечисть и вместо своих покоев свернула в коридор, ведущий к крылу, которое отвели для подданных наместника Хель. И за этим самым поворотом носом к носу столкнулась с одним вампиром, чей точной копией (за исключением половой принадлежности) девушка и являлась.
Прочитав магический вестник, я схватился за сердце, а Альга за голову; заглянувший на громкие ругательства Василий пообещал ампутировать без анестезии кровопийце все выступающие части тела, включая то место, которым обычно принято думать. Потом прибежал запыхавшийся глава ордена -- идея иномирца ему очень понравилась, и светловерцу не терпелось ее опробовать. Видимо, Ливий устал поливать "птичку" Рика святой водой и решил перейти к более действенным методам. Ну и наместник увязался за нами, для комплекта, якобы за тем, чтобы спасти подданного от всяких подозрительных личностей.
Однако на деле все оказалось не так страшно. Маришка, увидев Вэра и сделав логические умозаключения, только-только успела наколдовать что-то непонятное, но причинить вреда вампиру не смогла -- упала в обморок от переизбытка чувств. И без того сколько всего на тихую спокойную девочку свалилось, а тут еще такой "сюрприз".
Так что, прибежав в злополучный коридор, мы обнаружили почти идиллическую картину: Эриам, сидя на полу, нараспев читал какие-то заклинания над бледной Маришкой, все еще находящейся в беспамятстве. Девушка же никак не желала приходить в себя.
Вокруг них нарезал круги одновременно расстроенный и испуганный вампир.
-- Да как же так? Почему же? -- бормотал он, бросая косые взгляды в сторону неожиданного подарка судьбы. -- Разве такое бывает? -- продолжал недоуменно Вэр.
-- Да, иногда дети, и правда, рождаются. Видимо, ты не всех аистов в округе успел перестрелять, -- не удержавшись, съязвил я.
Василий красноречиво сжал кулаки.
-- Скорее, не всех перекусал, -- поправил меня брат.
-- Ладно, -- отмахнулась Альга. -- Сейчас я перекусаю его, и это уже не будет важно!
Ливий согласно кивнул.
Вампир нервно оглянулся, видимо, пытаясь просчитать пути к отступлению, что и говорить -- выглядела наша колоритная компания о-очень грозно.
-- Да я же... это... -- пробормотал он, снова косясь на Маришку.
-- Мы уже поняли, что именно ты, и именно "это", -- отозвался Эриам, осознав, что заклинание не будет работать, если через каждое слово разбавлять его отборной бранью, достойной войти в "справочник".
-- Но ведь полувампиров не бывает! -- воскликнул мужчина, явно пытаясь оправдаться. Только непонятно перед кем.
-- Ну да, -- согласился я с таким выводом, -- Если полувампиров не бывает, значит, я оркский вождь. Вот оно доказательство, в обмороке лежит, до чего бедную девочку довел.
-- И совсем уж не бедную! -- ревниво отозвались Василий и Эриам удивительно слаженным дуэтом.
Еще бы! Иномирец делал все возможное, чтобы Маришка не чувствовала себя обделенной родительской лаской и заботой, а так же приятными для девичьей души мелочами. А академия заботилась обо всех своих подопечных, назначая хорошую стипендию и сильно повышая сумму за отличную учебу.
-- Прошу прощения, -- покаялся я, поправляясь: -- довел совсем не бедную девочку.
Вампир с таким отчаянием посмотрел себе под ноги, словно мечтал провалиться куда угодно -- хоть в чертоги Хель, лишь бы подальше отсюда.
Точку в нашем нехорошем издевательстве над кровопийцей поставила сама Маришка. Девушка вздохнула, ресницы затрепетали, и она с трудом открыла глаза, несколько секунд бездумно глядя в потолок. Мы кинулись к ней, чуть не растоптав архимага, про которого успели благополучно позабыть.
Маришка прищурилась, вглядываясь в наши взволнованные лица.
-- Ох... -- девушка вздрогнула, вспомнив, как оказалась в таком положении.
Попыталась рывком вскочить на ноги, но Эриам удержал ее:
-- Тихо, не прыгай. Тебе бы сейчас нормально лечь и поспать. А мы тут всё за тебя закончим, -- кровожадно улыбнулся темный эльф.
-- Ага, -- поддакнула Альга, -- только скажи, что, как и в каком порядке с ним делать: устроим все в лучшем виде, еще и бантиком перевяжем, прежде чем закопать.
Сзади раздалось сердитое сопение вампира.
-- Только включи в список осиновый кол -- очень бы хотелось посмотреть проявления так называемой аллергической реакции на данное дерево, -- попросил Ливий.
-- Нет, не надо... -- С помощью Василия и Эриама Маришка все-таки поднялась на ноги. Встретилась взглядом с Вэром и еще сильнее побледнела. -- Ничего не надо, -- резко ответила девушка, отводя взгляд. -- Если не сложно, нельзя меня в комнату проводить?
Естественно, заботливый Василий тут же вызвался устраивать Маришку в ее покоях, чтобы она не решила пойти еще куда-нибудь прогуляться. Вампир, проводив их тоскливым взглядом и поклонившись Рику, направился дальше по коридору.
-- Ну вот! -- всплеснул руками Ливий. -- А я так надеялся поэкспериментировать! -- Глава ордена оправил длинную темную рясу.
-- Только не над моими подданными, -- не одобрил его энтузиазма Рик.
-- И не над гвардейцами, пожалуйста! -- притворно испугался я.
-- Да и драконы устали, -- хмыкнул Эриам.
Ливий обиженно фыркнул и, прихрамывая на больную ногу, также отправился в свою комнату.
-- Оррен, -- позвала меня Альга. -- Ты не обидишься, если мы отложим прогулку? Я, пожалуй, навещу Маришку: скромный девичник на две персоны сейчас ей не повредит. В конце концов, у меня есть опыт, которым можно поделиться. Хорошо?
-- Конечно, -- я улыбнулся воровке. -- Только не засиживайтесь допоздна -- завтра сложный день.
-- Спасибо! -- Альга чмокнула меня в щеку и убежала вслед за Василием и Маришкой.
...Встретившись у двери комнаты с иномирцем, Альга вопросительно повела головой. Слух у Маришки был прекрасным, и наверняка девушке бы не понравилось, если бы они сейчас принялись обсуждать ее состояние. Василий на это только руками развел -- мужчина уже не выглядел разгневанным, скорее расстроенным и очень усталым. Иномирец успел привязаться к Маришке, радуясь ее удачам и достижениям и вместе с ней переживая неприятности. Но Василий прекрасно понимал -- сейчас девочке требовался другой собеседник и иные слова.
Альга ободряюще улыбнулась и осторожно постучала в дверь. Да, Эриам сказал, что Маришке не повредит сон, но если он будет тревожным, наполненным кошмарами и болью, -- это причинит более сильный вред. Лучше уж отнять от этой ночи еще несколько часов, но сделать так, чтобы он оказался спокойным, а сама Маришка поняла -- ничего страшного не произошло. Иногда нужно суметь остановиться, и, больше не убегая от прошлого, повернуться к нему лицом и нагло усмехнуться.
-- Кто там? -- раздался взволнованный девичий голосок.
Альга только головой покачала, услышав стальные ноты напряжения и страха.
-- Я, -- она проскользнула в комнату, плотно прикрыв дверь. -- Прости, что побеспокоила.
Маришка свернулась клубочком на широкой двуспальной кровати, подтянув ноги к животу. Единственный зажженный светильник лишь немного разгонял плотный сумрак. Через не зашторенные окна проникал прозрачный лунный свет, лишь добавляя комнате немного сказочности; и черноволосая девушка среди шелковых простыней и вышитых подушек казалась удивительной принцессой.
-- Не побеспокоила, -- ответила Маришка, переворачиваясь на живот и чуть приподнимаясь на локтях. -- Ты, конечно же, хочешь узнать, как я себя чувствую, и сказать, что переживать не стоит?
-- Не совсем, -- честно ответила Альга, присаживаясь на краешек роскошной кровати. Даже непонятно, зачем Охранительную крепость, в которой обычно содержался небольшой гвардейский отряд, обставляли с таким размахом и шиком, граничащим с безвкусицей.
Зато, несмотря на обилие украшений и деталей, -- на комфорт жаловаться не приходилось.
-- А зачем тогда? -- удивилась девочка.
-- Поболтать. В таких ситуациях нужно выговориться, потом выпить много-много-много спиртного, еще раз выговорить то, что утаилось, на трезвый рассудок и уснуть глубоким, спокойным сном. Гарантирую -- утреннее похмелье всю хандру к Хель сметёт без остатка.
Альга старалась говорить специально беззаботно, выделяя нужные слова и выдерживая интонацию. И Маришка, не выдержав, фыркнула, видимо, представив -- сколько же действительно придется выпить, чтобы все забыть, однако настрой уловить успела.
-- Выговориться? -- переспросила она. И вздохнула: -- Хорошо, ладно. Попробую. Ты ведь потом никому не расскажешь? И герцогу?
-- Ни за что Оррену не расскажу. И остальным тоже, -- успокоила ее Альга.
Маришка перевела взгляд с воровки на темный бархатный полог, несколько минут собиралась с мыслями, потом заговорила.
-- Это очень странно... Сначала кажется -- идешь ночью по болоту: аккуратно ступаешь, прощупываешь путь палкой, оглядываешься по сторонам, шепча оберегательную хвалу. И все идешь и идешь -- год, два... всю сознательную жизнь. Привыкаешь осторожничать, оглядываться назад и тщательно просчитывать свои шаги, чтобы не утонуть в трясине. Знаешь, что если оступишься, никто не поможет, и жизнь зависит только от тебя самой: от силы, выдержки, воли, веры... -- если их не хватит, навсегда останешься в болоте. Но ко всему можно привыкнуть. И вроде как этот путь уже не видится тягостным и очень сложным. А потом в одну секунду все изменяется: кто-то очень сильный и добрый предлагает тебе руку, а под ноги стелятся плотные деревянные доски, превращаясь в прочный мост, который выводит тебя из болота на ровную землю, а впереди уже ждет большой теплый дом, где всегда тебе рады. Так было со мной. Но в ту секунду, когда я столкнулась с... ним, словно эту опору выдернули из-под ног, а я снова оказалась одна в трясине.
Маришка прикрыла глаза, словно уснула, Альга молчала, и спустя несколько минут девушка подвела итог:
-- Вот так я себя чувствую.
-- Ну и зря! -- заявила воровка. -- Можно подумать, что из-за этой дурацкой встречи Василий изменит своё отношение к тебе -- да он только сильнее трястись станет. Тэдар никогда не разорвет помолвку -- если бы не эти правила про равенство и титулы, вы сейчас свадьбу уже играли. И для остальных ты останешься именно той Маришкой, какой и была все эти годы. И что, что нашелся твой отец? Он и до этого двадцать лет здравствовал -- ты же не делала из этого катастрофу?
-- Я все это понимаю, -- раздраженно перебила девушка Альгу. Перекатилась на кровати и, встав с нее, подошла к высокому круглому столику на трех нелепо изогнутых ножках -- взяла два стакана и графин с холодной водой. -- Вина у меня нет -- только это. Будешь? -- И, протянув кивнувшей женщине стакан, продолжила: -- Я все прекрасно понимаю! Но просто так приказать себе не чувствовать и не переживать не могу. Столько лет мне хотелось найти его и отомстить... А теперь я отвернулась и ушла.
-- И правильно сделала, -- отозвалась Альга, недовольная, что не смогла закончить речь. -- Ну, убила бы ты его, и что -- тебе сразу полегчало? Глупости! Между прочим, до этого существование полукровок-вампиров считалось невозможным. Бедный мужик и не знал про дочь -- еще неизвестно, кто из вас больше напугался. Думаешь, я просто так рассуждаю о том, чего не знаю? Не мотай головой -- этот взгляд я хорошо выучила. Я в своей деревеньке пятнадцать лет называла отцом того мужчину, который жил с моей матерью, а потом как-то пригляделась -- ну точная копия соседа: и разрез глаз, и скулы, и рост низкий. Слово за слово, всё и выяснилось.
-- И что? -- Маришка заинтересованно пододвинулась к воровке.
-- Ничего, -- удивилась Альга. -- Пришла к нему в дом знакомиться. Можно подумать, что измены -- редкие гостьи в нашем мире? Отец, который настоящий, меня потом защищал, когда нежить пришла. Так и умер, не подпустив их ко мне. Может, тебе тоже стоит познакомиться с этим вампиром? Убить мы его всегда успеем.
-- А что я ему скажу?
-- Что угодно, хоть что-нибудь нецензурное. Отец -- это все-таки отец.
Маришка задумалась, потом медленно кивнула, пытаясь себя настроить на нужную мысль. Было видно, что сон уже завладевает ею, глаза слипаются, а сдерживать зевки становиться сложно.
-- Так, всё. -- Альга решила, что самое важное уже сказано и теперь можно позволить себе отдохнуть перед завтрашним днем. -- Давай, ложись спать, как и сказал Эриам, а то завтра будешь походить на вареную курицу.
Маришка благодарно кивнула и, не расстегивая, стянула через голову рубашку, оставшись в тонкой майке, подходящей на роль ночной сорочки. Вслед на стоящий рядом с кроватью стул полетели брюки, звякнув тяжелой пряжкой ремня. Распустив порядком отросшие за год волосы, которые она всё равно старалась не опускать ниже плеч, девушка забралась под теплое пуховое одеяло. Вопросительно посмотрела на Альгу.
-- Я постерегу твой сон, -- улыбнулась женщина, проводя ладонью по жестким черным волосам; Маришка вздрогнула от неожиданности, словно раньше никто так не прикасался к ней.
Альга в который раз подумала, что любовь любовью -- но как не тоскуй по мужчине, ребенок все равно должен оставаться превыше всего. Но тут что-либо исправлять было уже поздно. Видела воровка мать Маришки -- Илиз -- в поместье Оррена: бледное подобие человека -- одновременно и жаль, и смотреть противно, до чего себя довела эта женщина.
Уже через несколько минут дыхание Маришки выровнялось, и девушка, отправившись в обитель Кира -- мир сновидений, расслабилась, перестав зажиматься, как дикий звереныш. На симпатичном лице появилась робкая улыбка.
