Такое отношение к потомству было заложено в эльфов природой, и даже разбавленная смертным отцом кровь не могла ничего сделать. Инстинкт защитить ребёнка и убить любого, кто осмелился его обидеть, оказался сильнее голоса разума.
Так что еще секунду прислушиваясь к тихому плачу, Юльтиниэль пыталась заодно и интуицию послушать, но спустя мгновение уже карабкалась по мерзко скрипящей лестнице, надеясь, что стражники с соседних площадок ничего не заметят. А уж с одним дядькой-то она быстро справится. Но мужчина сидел к девушке в пол-оборота, обнимая копье, и, кажется, спал -- на шум он даже не отреагировал. Юльтиниэль кинула в его сторону настороженный взгляд, что-то было странное в спящем стражнике, и даже сделала шаг в его направлении, но плач все не смолкал, а в голове от тонкого надрывного голосочка уже звенело. И презрительно подумав о неисполнении служебного долга, полуэльфийка огляделась в поисках ребёнка.
И поняла, что он доносится... с той стороны надежной стены...
Юльтиниэль осторожно перегнулась через стену, приготовившись в любой момент увернуться от опасности и ударить в ответ, но в густой ночной тьме разглядеть что-либо было нереально. И противиться желанию защитить ребенка она не могла.
-- Ты где? -- тихо окликнула Юльтиниэль, надеясь, что ее услышат и отзовутся.
Потом, уже не боясь разбудить стражника, пробормотала ругательство и добавила к заклинанию, улучшающему зрение, еще и то, что позволяло видеть в полной темноте. Краски сразу стали насыщеннее, а мир обрел контрастность, и теперь Юльтиниэль могла разглядеть каждый листик на низком кустарнике под стенами ограждения.
А заодно и самого ребенка.
В нескольких шагах от забора сидела девочка лет пяти: светловолосая, кудрявая, в запачканном землей легком платье. Малышка сжимала в руках длинную голубую ленту, какие обычно вплетали в волосы замужние женщины западных земель.
-- Мама? -- тоненько позвала девочка, пугливо смотря в сторону полуэльфийки, которая от переполнявшего ее негодования и испуга чуть не свалилась за забор. Видимо, саму Юльтиниэль в темноте разглядеть малышка не могла, но правильно поняла, что голос доносится сверху.
-- Что случилось?
-- Мы опоздали, -- чуть помедлив, отозвалась малышка, неприятно картавя слова. -- Мама сказала, что она договорится, и нас впустят, а потом стало темно...
Юльтиниэль стукнула кулаком по дереву. Идиоты! Женщину с ребенком не могли впустить! А ворота-то как раз сразу после леса начинаются -- только стемнело: женщину наверняка сразу же и утянули, а стражники только порадовались -- одной проблемой меньше стало. Хорошо, дочку с этой стороны оставила... Как еще только по голосу девочку никто не нашёл? -- долго ведь плакала. Видимо, Алив уберегла. Или Хель подсобила...
Юля склонна была думать, что уж скорее Убийца привела девушку сюда, чтобы выручить малышку. Только подцеплять ее заклинанием с этой стороны было опасно -- вспышку силы мог уловить штатный маг и поднять тревогу. Недолго думая, Юльтиниэль ловко перемахнула через стену, совершенно не боясь высоты в несколько метров. Мягко спружинив о землю, она тут же схватила малышку в охапку и, плотнее закутавшись в кокон своей магией, подняла себя левитацией на уровень обзорной площадки, зависнув в полуметре от стены. Выбраться из деревни было проще простого, а вот возможность попасть обратно, из-за огромного количества защитной вязи, представляла некоторую сложность. Необходимо было сделать небольшую брешь в магическом поле селения, проскользнуть в нее и аккуратно залатать, чтобы утром никто ничего не заметил, даже если бы знал, что нужно искать.
Хорошо хоть, силы у Юльтиниэль было предостаточно... -- деревенскому магу не чета. Так что количество быстро пересилило качество.
Спасенная малышка вцепилась тонкими ручками в рубашку Юльтиниэль и не хотела отпускать полуэльфийку, даже после того, как они оказались в безопасности, уже спустившись с обзорной площадки. Стражник так и не проснулся -- по всей вероятности, перед дежурством выпил что-то крепкое. Юльтиниэль искреннее понадеялась, что такой беспредел обнаружит кто-то вышестоящий по званию, и этого стражника снимут с должности, а то и вовсе ночью за пределы селения выкинут, чтобы на своей шкуре ощутил, каково это -- звать на помощь и не быть услышанным.
Юля еще раз обернулась на частокол, мысленно погладив себя по голове и вручив медаль за спасение жизни маленькому человечку, и переступила оберегательную черту. Тут, всмотревшись в одинаковые дома, светловолосая девочка завозилась на руках Юльтиниэль.
-- Тётя Тасся! -- Малышка ловко спрыгнула на дорогу и обернулась к Юле.
-- Так у тебя тут родные есть!? -- радостно воскликнула девушка, и уже сделала несколько шагов вслед за малышкой, как опомнилась.
Первое, что возникнет у родственников -- ненужные вопросы: "Откуда сиятельная княжна взяла ребенка?", "Что? Перелезла за стену? А не слуга ли она Хель? Давайте ее сожжем, на всякий случай!"... Конечно, неожиданное появление ребенка также не могло не вызвать удивления и вопросов, но вряд ли девочка могла показаться кому-то серьезной проблемой, чтобы расследовать, как она оказалась в деревне.
Юльтиниэль переступила с ноги на ногу и с сомнением взглянула на укутанные жидким туманом дома.
-- А ты сама не дойдешь? -- Конечно, так поступать было нечестно... но уж очень полуэльфийке не хотелось лишних проблем. Вообще больше ничего не хотелось. Даже жуткий, неудобный тюфяк казался ей сейчас лучшей периной в мире...
-- Спасибо...
Девочка серьезно кивнула и, не оборачиваясь на свою спасительницу, затопала вверх по улочке, быстро скрывшись из виду. Юльтиниэль еще с минуту постояла на одном месте, пытаясь понять, не совершила ли она какую-то ошибку, но интуиция признаков жизни не подавала, мысли были ровными и никакой тревоги не ощущалось. А вот безмолвная деревня почему-то начала производить гнетущее впечатление. Туман стелился у ног, и Юльтиниэль больше не ощущала той защищенности, что была всего несколько минут назад.
-- Бред! -- громко и уверенно произнесла Юля и, увидев знакомый поворот, поспешила к неказистому дому, пока ее не успели хватиться.
Жизнь, безусловно, хороший учитель,
но слишком дорого берёт за свои уроки.
NN
-- Все готовы?
Вопрос, конечно, был лишним. Василий и Маришка подошли к процессу подготовки вылазки ответственно: иномирец надел свой любимый камуфляжный костюм, который трепетно оберегал, и в обычной жизни предпочитал носить нечто соответствующее моде нашего мира. Маришка же облачилась в черную одежду, судя по легкому фону -- экипировка была прошита заклинаниями маскировки.
-- Сама делала, -- похвасталась девушка, правильно растолковав мой внимательный взгляд, -- Взяла за основу оберегательные заклинания, которые деревенские колдуньи вплетают в детскую одежду, только добавила защитные и маскировочные чары и закрепила лучше.
-- Еще и "отлично" по теории применения за третий курс. Напомни, как в академию вернемся, -- улыбнулся провожающий нас Эриам. -- Ты, Оррен, меня прости, но маг из Маришки получится куда лучше, чем из твоей дочери.
-- Это уже проблемы Юльтиниэль, -- отмахнулся я. -- Мне главное, чтобы дочка силу контролировать научилась, а еще поняла, что это не игрушки. Ну, и может, чего полезного для жизни узнает -- не до старости же у меня на шее сидеть будет? А так пусть хоть на тройки учится и по пять раз на пересдачи бегает -- это ее дело. Я тоже отличником не был...
-- Еще мягко сказано, друг мой, -- добродушно хмыкнул темный эльф, припоминая мои "выдающиеся" успехи в учебе.
-- Оррен, только не говори, что ты был двоечником, -- укоризненно покачал головой Василий. -- Какой пример ты подаешь детям?
-- Почему это в прошедшем времени? -- конечно же, не удержалась от насмешки Альга.
Протестовать не стал. Что было -- то было. Большая часть преподаваемых нам теоретических предметов в жизни оказалась абсолютно лишним грузом информации, выветрившимся из головы уже через год. А вот объем нужных заклинаний, которые я мог себе позволить по уровню силы, сохранился и без скучной зубрежки. Такой подход к учебе можно было назвать не безответственным или лентяйским, а очень даже рациональным.
-- Да, двоечником и остался, хотя кое-как на удовлетворительные оценки переправить смог, -- вздохнул я, припоминая, сколько Виктору пришлось пожертвовать денег в фонд академии, чтобы преподаватели закрыли глаза на пробелы в моих знаниях. -- Никогда не любил участвовать в учебном процессе, предпочитая оставаться вне его правил и скучных формул. А дети и без меня тако-о-ого понаберутся, что пример большой роли не сыграет.
Маришка нервно хихикнула, уже уплыв мыслями в лагерь убийцепоклонников; Василий махнул рукой, ожидая, когда я разрешу нашей небольшой группе выступать: спорить о необходимости образования иномирцу не хотелось; Альга поправляла лямки большого заплечного мешка. Его она прихватила нарочно, справедливо считая, что у эольцев обязаны найтись интересные вещички для коллекции воровки. Не стал ее одергивать и просить ничего не красть. Пусть уж, найдя пропажу, наши враги задумаются об укреплении своего лагеря, а не методах обхода защиты Охранительной крепости.
-- Ладно, господа-разведчики, -- подвел итог Эриам, -- если будет худо, подайте знак, и мы всем скопом на выручку примчимся.
-- ... не оставив от лагеря противника и мокрого места. Оррен, может, рискнем попасть в засаду и проверить сие заявление нашего многоуважаемого архимага? Вдруг, за один раз от "гостей" избавимся! -- Альга воспринимала предстоящую вылазку исключительно как увеселительную прогулку с элементами экстрима.
-- Лучше сделаем этот план запасным, -- попросил я.
Женщина разочарованно повела плечами:
-- Тогда удачи.
Архимаг кивнул нам и направился на верхнюю часть стены -- наблюдать, чтобы в случае чего (например, вынужденном применении запасного плана) быстро отреагировать и привести помощь. Там его уже ждал Ливий, о чем-то тихо спорящий с Риком: понаблюдать за лагерем эольцев хотелось всем.
Мы же, еще несколько минут постояв в тишине, направились к небольшому тайному ходу, ведущему из крепости в долину... -- очень близко к тому месту, где и расположились не подозревающие о такой подлости убийцепоклонники.
Старый, затянутый плотными слоями паутины, ход лишь добавил нашей вылазке особого шарма. Он полностью соответствовал представлениям стандартного обывателя о потайных, древних лазах. В оных были обязаны присутствовать такие атрибуты, как капающая с низких сводов вода, зловеще разбивающаяся о каменную тропу, большие пауки, с неодобрением поглядывающие на вторгнувшихся в их владения людей, и сам ход должен выглядеть извилистым, узким, с нависающим неровным потолком. Не хватало только эффектно разбросанных костей и черепов, таинственных ответвлений от главного хода, проржавевших цепей, а так же странных знаков на стенах.
Ну и ловушек по вкусу тоже добавить никто не додумался.
К нашему счастью.
Уже через пять минут пути мы по уши запачкались пылью и паутиной и стали напоминать каких-то невиданных чудовищ. Маришка то и дело тоненько и жалобно чихала, а Альга сквозь зубы поминала всех, кого только можно было помянуть незлым, тихим словом, чтобы не привлекать к нашей вылазке ненужного внимания высших сил. Василий только с минуту посокрушался о запачканном костюме, но, вспомнив о том, что любой мало-мальски сведущий маг был в состоянии за несколько секунд вернуть любимой одежде нормальный вид, затих. Я же хранил вежливое молчание, так как добавить было нечего, -- все ругательства уже использовала Альга, перечихать Маришку возможности не представлялось, аллергиями я не страдал -- сказывался иммунитет проклятого, а состояние одежды заботило меня меньше всего на свете.
Оставалось только размышлять о том, что, видимо, ход создавали гномы, -- уж очень низким свод был. Впрочем, и это было не так уж и важно, но вот про себя помянуть низкорослый подгорный народец за недальновидность и мстительность стоило -- знали же коротышки, что люди будут этим лазом пользоваться, а все равно под себя сделали.
Потайной лаз заканчивался небольшим тупичком и косо сбитой лестницей, поднимающийся примерно на два этажа вверх, где и находился круглый люк, выводящий любителей ходов в долину.
Проблема возникла сразу, стоило только кинуть один взгляд на то, по чему нам предстояло забираться наверх. Этого я как-то не учел: за прошедшие десятилетия, которые лазом никто не пользовался, лестница успела хорошенько прогнить -- некоторые перекладины вовсе отсутствовали.
-- М-да... -- согласился с моими невесёлыми мыслями Василий.
-- А я летать не умею, -- оповестила нас Альга, будто остальные только и делали, что все время летали...
-- Я могу попробовать пролезть первой, а потом вам воздушную петлю кинуть, -- задумчиво проговорила Маришка. -- Правда, не уверена, что смогу вытянуть всех, может, еще Альгу удастся, но на большее меня не хватит.
-- Не стоит, -- воровка покачала головой, стряхивая с волос устроившегося там толстого паука, -- эольцы, точнее жрецы, мигом магию учуют. На тебе же дар, а он при использовании заклинаний фон создает. Одно дело, у нас в Лирии что-нибудь устроить, все равно, что попытаться найти в море определенную каплю, а тут уже через пятнадцать минут убийцепоклонники прибегут встречать нас с распростертыми объятиями.
-- Раз нельзя с даром, будем без него, -- и я, не дожидаясь, когда друзья попробуют меня остановить, сдернул с шеи кулон.
Миг восхитительной свободы, которую я позволил себе ощущать всем своим естеством, закончился невыносимо быстро. Только-только внутри растеклось ни с чем несравнимое пьянящее чувство вседозволенности, как разум напомнил, что времени, которое я мог выделить, осталось немного. Пройдя вперед, легко дотронулся до перекладины. Ладонь охватило холодное сияние силы Хель, быстро пробежавшее вверх по лестнице, захватывая ее в плотный кокон.
Чем мне нравился "подарок" Убийцы, так это тем, что, используя его, не нужно было составлять никаких заклинаний. Проклятие само чувствовало потребности своего носителя, послушно выполняя даже плохо сформированные мысленные приказы. Впрочем, именно этим оно и было опасно: пожелаешь случайно смерти кому-то -- знаете, как порой в запале сложно удержать слова на языке, а приходишь в себя среди кучи убитых людей.
Хорошо хоть, мне почти возможностей не перепало: метка в кровь перешла, а вот силы лишь капля просочилась. На большие разрушения такого, слава Алив, не хватит.
-- Давайте, скорее полезайте. На все про все у нас несколько минут, -- поторопил я замерших спутников: никак они не могли привыкнуть к преображению, происходившему со мной, когда я выпускал силу Хель.
Два раза повторять не пришлось. Первой, ловко цепляясь и перескакивая сразу через несколько перекладин, полезла Альга. Чуть задержалась у самого люка, с заметным трудом отодвигая его в сторону, и, как только образовалась щель, в которую могла протиснуться миниатюрная воровка, выскользнула на поверхность.
Так что еще секунду прислушиваясь к тихому плачу, Юльтиниэль пыталась заодно и интуицию послушать, но спустя мгновение уже карабкалась по мерзко скрипящей лестнице, надеясь, что стражники с соседних площадок ничего не заметят. А уж с одним дядькой-то она быстро справится. Но мужчина сидел к девушке в пол-оборота, обнимая копье, и, кажется, спал -- на шум он даже не отреагировал. Юльтиниэль кинула в его сторону настороженный взгляд, что-то было странное в спящем стражнике, и даже сделала шаг в его направлении, но плач все не смолкал, а в голове от тонкого надрывного голосочка уже звенело. И презрительно подумав о неисполнении служебного долга, полуэльфийка огляделась в поисках ребёнка.
И поняла, что он доносится... с той стороны надежной стены...
Юльтиниэль осторожно перегнулась через стену, приготовившись в любой момент увернуться от опасности и ударить в ответ, но в густой ночной тьме разглядеть что-либо было нереально. И противиться желанию защитить ребенка она не могла.
-- Ты где? -- тихо окликнула Юльтиниэль, надеясь, что ее услышат и отзовутся.
Потом, уже не боясь разбудить стражника, пробормотала ругательство и добавила к заклинанию, улучшающему зрение, еще и то, что позволяло видеть в полной темноте. Краски сразу стали насыщеннее, а мир обрел контрастность, и теперь Юльтиниэль могла разглядеть каждый листик на низком кустарнике под стенами ограждения.
А заодно и самого ребенка.
В нескольких шагах от забора сидела девочка лет пяти: светловолосая, кудрявая, в запачканном землей легком платье. Малышка сжимала в руках длинную голубую ленту, какие обычно вплетали в волосы замужние женщины западных земель.
-- Мама? -- тоненько позвала девочка, пугливо смотря в сторону полуэльфийки, которая от переполнявшего ее негодования и испуга чуть не свалилась за забор. Видимо, саму Юльтиниэль в темноте разглядеть малышка не могла, но правильно поняла, что голос доносится сверху.
-- Что случилось?
-- Мы опоздали, -- чуть помедлив, отозвалась малышка, неприятно картавя слова. -- Мама сказала, что она договорится, и нас впустят, а потом стало темно...
Юльтиниэль стукнула кулаком по дереву. Идиоты! Женщину с ребенком не могли впустить! А ворота-то как раз сразу после леса начинаются -- только стемнело: женщину наверняка сразу же и утянули, а стражники только порадовались -- одной проблемой меньше стало. Хорошо, дочку с этой стороны оставила... Как еще только по голосу девочку никто не нашёл? -- долго ведь плакала. Видимо, Алив уберегла. Или Хель подсобила...
Юля склонна была думать, что уж скорее Убийца привела девушку сюда, чтобы выручить малышку. Только подцеплять ее заклинанием с этой стороны было опасно -- вспышку силы мог уловить штатный маг и поднять тревогу. Недолго думая, Юльтиниэль ловко перемахнула через стену, совершенно не боясь высоты в несколько метров. Мягко спружинив о землю, она тут же схватила малышку в охапку и, плотнее закутавшись в кокон своей магией, подняла себя левитацией на уровень обзорной площадки, зависнув в полуметре от стены. Выбраться из деревни было проще простого, а вот возможность попасть обратно, из-за огромного количества защитной вязи, представляла некоторую сложность. Необходимо было сделать небольшую брешь в магическом поле селения, проскользнуть в нее и аккуратно залатать, чтобы утром никто ничего не заметил, даже если бы знал, что нужно искать.
Хорошо хоть, силы у Юльтиниэль было предостаточно... -- деревенскому магу не чета. Так что количество быстро пересилило качество.
Спасенная малышка вцепилась тонкими ручками в рубашку Юльтиниэль и не хотела отпускать полуэльфийку, даже после того, как они оказались в безопасности, уже спустившись с обзорной площадки. Стражник так и не проснулся -- по всей вероятности, перед дежурством выпил что-то крепкое. Юльтиниэль искреннее понадеялась, что такой беспредел обнаружит кто-то вышестоящий по званию, и этого стражника снимут с должности, а то и вовсе ночью за пределы селения выкинут, чтобы на своей шкуре ощутил, каково это -- звать на помощь и не быть услышанным.
Юля еще раз обернулась на частокол, мысленно погладив себя по голове и вручив медаль за спасение жизни маленькому человечку, и переступила оберегательную черту. Тут, всмотревшись в одинаковые дома, светловолосая девочка завозилась на руках Юльтиниэль.
-- Тётя Тасся! -- Малышка ловко спрыгнула на дорогу и обернулась к Юле.
-- Так у тебя тут родные есть!? -- радостно воскликнула девушка, и уже сделала несколько шагов вслед за малышкой, как опомнилась.
Первое, что возникнет у родственников -- ненужные вопросы: "Откуда сиятельная княжна взяла ребенка?", "Что? Перелезла за стену? А не слуга ли она Хель? Давайте ее сожжем, на всякий случай!"... Конечно, неожиданное появление ребенка также не могло не вызвать удивления и вопросов, но вряд ли девочка могла показаться кому-то серьезной проблемой, чтобы расследовать, как она оказалась в деревне.
Юльтиниэль переступила с ноги на ногу и с сомнением взглянула на укутанные жидким туманом дома.
-- А ты сама не дойдешь? -- Конечно, так поступать было нечестно... но уж очень полуэльфийке не хотелось лишних проблем. Вообще больше ничего не хотелось. Даже жуткий, неудобный тюфяк казался ей сейчас лучшей периной в мире...
-- Спасибо...
Девочка серьезно кивнула и, не оборачиваясь на свою спасительницу, затопала вверх по улочке, быстро скрывшись из виду. Юльтиниэль еще с минуту постояла на одном месте, пытаясь понять, не совершила ли она какую-то ошибку, но интуиция признаков жизни не подавала, мысли были ровными и никакой тревоги не ощущалось. А вот безмолвная деревня почему-то начала производить гнетущее впечатление. Туман стелился у ног, и Юльтиниэль больше не ощущала той защищенности, что была всего несколько минут назад.
-- Бред! -- громко и уверенно произнесла Юля и, увидев знакомый поворот, поспешила к неказистому дому, пока ее не успели хватиться.
Глава 9. Разведка по-ритовски
Жизнь, безусловно, хороший учитель,
но слишком дорого берёт за свои уроки.
NN
-- Все готовы?
Вопрос, конечно, был лишним. Василий и Маришка подошли к процессу подготовки вылазки ответственно: иномирец надел свой любимый камуфляжный костюм, который трепетно оберегал, и в обычной жизни предпочитал носить нечто соответствующее моде нашего мира. Маришка же облачилась в черную одежду, судя по легкому фону -- экипировка была прошита заклинаниями маскировки.
-- Сама делала, -- похвасталась девушка, правильно растолковав мой внимательный взгляд, -- Взяла за основу оберегательные заклинания, которые деревенские колдуньи вплетают в детскую одежду, только добавила защитные и маскировочные чары и закрепила лучше.
-- Еще и "отлично" по теории применения за третий курс. Напомни, как в академию вернемся, -- улыбнулся провожающий нас Эриам. -- Ты, Оррен, меня прости, но маг из Маришки получится куда лучше, чем из твоей дочери.
-- Это уже проблемы Юльтиниэль, -- отмахнулся я. -- Мне главное, чтобы дочка силу контролировать научилась, а еще поняла, что это не игрушки. Ну, и может, чего полезного для жизни узнает -- не до старости же у меня на шее сидеть будет? А так пусть хоть на тройки учится и по пять раз на пересдачи бегает -- это ее дело. Я тоже отличником не был...
-- Еще мягко сказано, друг мой, -- добродушно хмыкнул темный эльф, припоминая мои "выдающиеся" успехи в учебе.
-- Оррен, только не говори, что ты был двоечником, -- укоризненно покачал головой Василий. -- Какой пример ты подаешь детям?
-- Почему это в прошедшем времени? -- конечно же, не удержалась от насмешки Альга.
Протестовать не стал. Что было -- то было. Большая часть преподаваемых нам теоретических предметов в жизни оказалась абсолютно лишним грузом информации, выветрившимся из головы уже через год. А вот объем нужных заклинаний, которые я мог себе позволить по уровню силы, сохранился и без скучной зубрежки. Такой подход к учебе можно было назвать не безответственным или лентяйским, а очень даже рациональным.
-- Да, двоечником и остался, хотя кое-как на удовлетворительные оценки переправить смог, -- вздохнул я, припоминая, сколько Виктору пришлось пожертвовать денег в фонд академии, чтобы преподаватели закрыли глаза на пробелы в моих знаниях. -- Никогда не любил участвовать в учебном процессе, предпочитая оставаться вне его правил и скучных формул. А дети и без меня тако-о-ого понаберутся, что пример большой роли не сыграет.
Маришка нервно хихикнула, уже уплыв мыслями в лагерь убийцепоклонников; Василий махнул рукой, ожидая, когда я разрешу нашей небольшой группе выступать: спорить о необходимости образования иномирцу не хотелось; Альга поправляла лямки большого заплечного мешка. Его она прихватила нарочно, справедливо считая, что у эольцев обязаны найтись интересные вещички для коллекции воровки. Не стал ее одергивать и просить ничего не красть. Пусть уж, найдя пропажу, наши враги задумаются об укреплении своего лагеря, а не методах обхода защиты Охранительной крепости.
-- Ладно, господа-разведчики, -- подвел итог Эриам, -- если будет худо, подайте знак, и мы всем скопом на выручку примчимся.
-- ... не оставив от лагеря противника и мокрого места. Оррен, может, рискнем попасть в засаду и проверить сие заявление нашего многоуважаемого архимага? Вдруг, за один раз от "гостей" избавимся! -- Альга воспринимала предстоящую вылазку исключительно как увеселительную прогулку с элементами экстрима.
-- Лучше сделаем этот план запасным, -- попросил я.
Женщина разочарованно повела плечами:
-- Тогда удачи.
Архимаг кивнул нам и направился на верхнюю часть стены -- наблюдать, чтобы в случае чего (например, вынужденном применении запасного плана) быстро отреагировать и привести помощь. Там его уже ждал Ливий, о чем-то тихо спорящий с Риком: понаблюдать за лагерем эольцев хотелось всем.
Мы же, еще несколько минут постояв в тишине, направились к небольшому тайному ходу, ведущему из крепости в долину... -- очень близко к тому месту, где и расположились не подозревающие о такой подлости убийцепоклонники.
Старый, затянутый плотными слоями паутины, ход лишь добавил нашей вылазке особого шарма. Он полностью соответствовал представлениям стандартного обывателя о потайных, древних лазах. В оных были обязаны присутствовать такие атрибуты, как капающая с низких сводов вода, зловеще разбивающаяся о каменную тропу, большие пауки, с неодобрением поглядывающие на вторгнувшихся в их владения людей, и сам ход должен выглядеть извилистым, узким, с нависающим неровным потолком. Не хватало только эффектно разбросанных костей и черепов, таинственных ответвлений от главного хода, проржавевших цепей, а так же странных знаков на стенах.
Ну и ловушек по вкусу тоже добавить никто не додумался.
К нашему счастью.
Уже через пять минут пути мы по уши запачкались пылью и паутиной и стали напоминать каких-то невиданных чудовищ. Маришка то и дело тоненько и жалобно чихала, а Альга сквозь зубы поминала всех, кого только можно было помянуть незлым, тихим словом, чтобы не привлекать к нашей вылазке ненужного внимания высших сил. Василий только с минуту посокрушался о запачканном костюме, но, вспомнив о том, что любой мало-мальски сведущий маг был в состоянии за несколько секунд вернуть любимой одежде нормальный вид, затих. Я же хранил вежливое молчание, так как добавить было нечего, -- все ругательства уже использовала Альга, перечихать Маришку возможности не представлялось, аллергиями я не страдал -- сказывался иммунитет проклятого, а состояние одежды заботило меня меньше всего на свете.
Оставалось только размышлять о том, что, видимо, ход создавали гномы, -- уж очень низким свод был. Впрочем, и это было не так уж и важно, но вот про себя помянуть низкорослый подгорный народец за недальновидность и мстительность стоило -- знали же коротышки, что люди будут этим лазом пользоваться, а все равно под себя сделали.
Потайной лаз заканчивался небольшим тупичком и косо сбитой лестницей, поднимающийся примерно на два этажа вверх, где и находился круглый люк, выводящий любителей ходов в долину.
Проблема возникла сразу, стоило только кинуть один взгляд на то, по чему нам предстояло забираться наверх. Этого я как-то не учел: за прошедшие десятилетия, которые лазом никто не пользовался, лестница успела хорошенько прогнить -- некоторые перекладины вовсе отсутствовали.
-- М-да... -- согласился с моими невесёлыми мыслями Василий.
-- А я летать не умею, -- оповестила нас Альга, будто остальные только и делали, что все время летали...
-- Я могу попробовать пролезть первой, а потом вам воздушную петлю кинуть, -- задумчиво проговорила Маришка. -- Правда, не уверена, что смогу вытянуть всех, может, еще Альгу удастся, но на большее меня не хватит.
-- Не стоит, -- воровка покачала головой, стряхивая с волос устроившегося там толстого паука, -- эольцы, точнее жрецы, мигом магию учуют. На тебе же дар, а он при использовании заклинаний фон создает. Одно дело, у нас в Лирии что-нибудь устроить, все равно, что попытаться найти в море определенную каплю, а тут уже через пятнадцать минут убийцепоклонники прибегут встречать нас с распростертыми объятиями.
-- Раз нельзя с даром, будем без него, -- и я, не дожидаясь, когда друзья попробуют меня остановить, сдернул с шеи кулон.
Миг восхитительной свободы, которую я позволил себе ощущать всем своим естеством, закончился невыносимо быстро. Только-только внутри растеклось ни с чем несравнимое пьянящее чувство вседозволенности, как разум напомнил, что времени, которое я мог выделить, осталось немного. Пройдя вперед, легко дотронулся до перекладины. Ладонь охватило холодное сияние силы Хель, быстро пробежавшее вверх по лестнице, захватывая ее в плотный кокон.
Чем мне нравился "подарок" Убийцы, так это тем, что, используя его, не нужно было составлять никаких заклинаний. Проклятие само чувствовало потребности своего носителя, послушно выполняя даже плохо сформированные мысленные приказы. Впрочем, именно этим оно и было опасно: пожелаешь случайно смерти кому-то -- знаете, как порой в запале сложно удержать слова на языке, а приходишь в себя среди кучи убитых людей.
Хорошо хоть, мне почти возможностей не перепало: метка в кровь перешла, а вот силы лишь капля просочилась. На большие разрушения такого, слава Алив, не хватит.
-- Давайте, скорее полезайте. На все про все у нас несколько минут, -- поторопил я замерших спутников: никак они не могли привыкнуть к преображению, происходившему со мной, когда я выпускал силу Хель.
Два раза повторять не пришлось. Первой, ловко цепляясь и перескакивая сразу через несколько перекладин, полезла Альга. Чуть задержалась у самого люка, с заметным трудом отодвигая его в сторону, и, как только образовалась щель, в которую могла протиснуться миниатюрная воровка, выскользнула на поверхность.
