-- От Маришки? -- уточнила воровка, потирая ушибленный зад.
Вэр кивнул с самым убитым видом.
-- Всё у вас наладится, -- оптимистично заявила женщина. -- Чего так переживаешь?
-- За ее способности боюсь, они могут не восстановиться. -- Вампир бросил на женщину подозрительный взгляд, словно что-то решая для себя и сомневаясь в правильности выбора. Все-таки ждать от нее можно было чего угодно, да и первое знакомство криво прошло. Вдруг решит припомнить старые обиды? Но неожиданно Вэр решился: -- Целители тут не помогут.
-- А что поможет? -- Альга чувствовала явный подвох.
-- Кровь. Но Маришка ответила, что скорее осознанно откажется от магии, чем станет монстром, -- мужчина бледно ухмыльнулся. Видимо, он думал, что Альга поспешит подтвердить, что да -- лучше без магии, чем кровопийцей.
Но женщина только неопределенно повела плечами.
-- А убивать для этого никого не надо?
Вампир так возмутился, что несколько мгновений только обиженно моргал и смешно открывал рот, как выброшенная на берег рыба. Потом слова нашлись, и Вэр, нависнув над воровкой, принялся ей объяснять, что только самый дремучий человек может думать: вампиры настолько кровожадны и не ценят чужие жизни.
-- Цените? Ну-ну, -- женщина улыбнулась, -- я поговорю с Маришкой, попробую ее убедить, что пара глотков не превратит симпатичную девушку в страшного монстра.
Вэр недоверчиво хмыкнул, но ничего отвечать не стал.
-- А ты не подскажешь, где можно найти Ливия или Лерана -- это который наш главнокомандующий. Нет?
-- Кажется, я видел их в стороне третьей галереи. Они о чем-то весьма оживленно спорили.
-- Да-а?! -- хищно протянула Альга, как натасканная ищейка, предвкушая скорую встречу с добычей, ибо след оной был уже найден. -- Эта та самая верхняя галерея? Ну спасибо большое, пойду... погуляю. Свежим воздухом подышу.
Женщина махнула рукой вампиру. Кажется, что-то начинало проклевываться. В конце концов, тема беседы должна была быть поистине интересной, чтобы недолюбливающие друг друга Ливий и Леран решили так обезопасить свой разговор от посторонних ушей.
Только привыкнешь к хорошей жизни,
как она тут же становится лучше.
NN
-- А говорил -- не пропустит!
Оррен с трудом увернулся от ножа, который недвусмысленно направили ему в живот, и попытался достать вампира фамильным мечом. Увы, древнее оружие помогало Риту так же "хорошо", как могла бы подсобить дубина против огненного заклинания. Вампир извивался змеей, во всю используя нечеловеческую скорость и ловкость, наносил точечные удары и тут же отступал на несколько шагов, заставляя Оррена изображать ветряную мельницу, с риском отрезать самому себе если не голову, то уши.
-- Говорил -- вроде! -- поправил его Крис.
Император был занят тем, что помогал Альге -- в одиночку Талли не удалось вытащить потерявшего сознание паренька, и теперь уже девушке пришлось прыгать за ними, а Кристиан согласился их подстраховать заклинанием привязки. Плохо было одно -- это заклинание вынуждало мага концентрироваться только на нем одном. Так что сейчас Юльтиниэль и Оррен вдвоем пытались не подпустить вампиров к замершему императору. А Рит, ко всему прочему, возомнив себя то ли рыцарем из сказки, то ли самоубийцей оттуда же, все время пытался оттеснить эльфийскую княжну себе за спину и сражаться с кровопийцами в гордом одиночестве. Юля особо не протестовала, лениво швыряя в вампиров небольшие огненные шары. Они с Крисом решили, что будет проще вампиров не убивать, а культурно скрутить и обо всем расспросить.
А как иначе доказать, что они не просто охотились на первого попавшегося человека, а пытались загнать защитника, отмеченного Пресветлой матерью? И что его теперь обязательно надо доставить в столицу, дабы показать главе ордена и императорскому величеству, чтобы у компании охотников за нечистью уж точно никаких других вариантов не возникло, а то повернут на полпути...
"Тебе не кажется, что второй очень похож на кое-кого", -- император мысленно окликнул Юлю.
Девушка осторожно высунулась из-за надежной спины Рита, пытаясь понять, о чем говорит Крис. Как раз одно из огненных заклинаний удачно осветило лица нападавших вампиров.
"На Маришку!" -- девушке в последний момент удалось воскликнуть это про себя. "Кажется, это ее потенциальный папа... -- хмыкнул Кристиан: -- И Оррен его сейчас убьет!"...
Юльтиниэль ойкнула и в последний момент ловко сбила вампира с ног заклинанием подножки, чтобы увести его из-под удара меча. Вэр (девушка с трудом припомнила имя мужчины) смешно вскрикнул, а в следующий момент магия полуэльфийки спеленала его по рукам и ногам. Даже стало немного обидно, что пришлось закончить так быстро... -- она бы еще поиграла.
А вот второму вампиру повезло меньше: Рит, разочарованный, что эльфийская княжна его опередила, тоже перестал забавляться с противником, как кот с мышонком, и в несколько мгновений заставил перейти мужчину в оборону, точными ударами сначала выбил из руки кровопийцы нож, а потом ранил в бедро и бок. Юле оставалось только обездвижить и без того уже не представляющего угрозы вампира.
-- И почему ты сразу с ними не расправился, если мог? -- возмутилась девушка, оборачиваясь к довольному Оррену.
-- Двоих сразу я бы убил -- сложно было правильно отмерить силу удара, -- мужчина пожал плечами и склонился над раненым вампиром. -- Я ведь правильно понял, что они зачем-то понадобились вам живыми? Ты, судя по всему, тоже не спешила заканчивать драку...
Юльтиниэль смутилась и, не желая признавать правоту Рита, не стала продолжать спор. Крис выразительно постучал себе указательным пальцем по лбу, намекая полуэльфийке, чтобы та в следующий раз хоть немного думала. Юля передернула плечами, мол, сама поняла, что сглупила. Альга с Талли тем временем вытаскивали паренька на берег, то и дело пытаясь уронить его обратно в воду и смешно отфыркиваясь.
-- Тяжелый! -- пожаловался эльф.
-- Ага... а с виду вроде худенький... -- поддержала его воровка. Распущенные и отяжелевшие от воды волосы Альги непонятным образом перепутались на голове, скрывая лицо и делая ее похожей на какое-то невиданное чудовище.
"Помнишь, Василий рассказывал?" -- хихикнула Юльтиниэль. Крис согласно кивнул: "Уже начинать бояться?". Оррен даже подпрыгнул от неожиданности, когда лучезарная княжна ни с того ни с сего начала смеяться.
Когда, наконец, спасенного парня (несколько раз все-таки уроненного и даже слегка поджаренного на костре, мимо которого его пытались пронести) сгрузили на покрывало, друзья склонились над не подающим признаков жизни человеком.
-- А он точно живой? -- Талли хмыкнул и потряс парня за плечо.
-- Вроде как... -- неуверенно отозвалась Юльтиниэль, жадно рассматривая человека. -- Воды наглотался много.
-- Может, ему искусственное дыхание надо сделать?
-- Вот ты и делай! -- Вся компания тут же накинулась на несчастного Криса, который вылез с, бесспорно, актуальным, но не очень приятным предложением. Император нервно сглотнул, посмотрел на спасенного парня, и принялся убеждать друзей, что не мастер в этом деле. И вообще проще обойтись магией...
-- Вот с этого и надо было начинать! -- торжествующе ухмыльнулся Оррен. -- Приступайте, господа маги, пока наш пациент с Хель не встретился. А я, пожалуй, потолкую с нашими пленными.
Таллиэль оглянулся на связанных магией вампиров, потом снова посмотрел на человека, еще раз на вампиров и, кивнув Юле с Крисом, поковылял за Ритом, допрашивать бедных кровопийц. Выражение лица при этом у мужчины было совершенно не по-эльфячи предвкушающее и абсолютно недоброе.
-- Э-э... -- Юля проводила его обеспокоенным взглядом и кинула императору мысль, что вопрос рождения Маришки все еще остаётся открытым. И вот-вот может навсегда закрыться. С такими-то друзьями!
-- Не бойся, -- Крис мотнул головой, -- я за ними наблюдаю, если что -- успею вмешаться. И не забывай, что твое появление на этом свете тоже находится под вопросом. У Маришки хотя бы оба родителя уже известны.
Юльтиниэль тоскливо вздохнула, привлекая внимание Альги -- воровка отошла к сложенным вещам, искать согревающий настой для спасенного человека. Девушка скорчила вопросительную гримасу, но княжна успокаивающе улыбнулась, и воровка снова принялась оживленно копаться в своей сумке.
-- Да, не отвлекайся. Лучше помоги мне привести в сознание этого хелиного защитника, -- пробурчал Крис.
-- Он не хелин... -- заступилась за спасенного Юля. -- Вполне себе симпатичный...
-- Утопленник, -- отрезал Кристиан с таким видом, словно собирался добивать человека, а не спасать. Да еще и ревниво так глянул в сторону полуэльфийки, пытаясь понять, что она могла найти симпатичного в синюшно-бледном, мокром и ободранном парне. Одно слово -- женщина! Император ругнулся и, наконец, вспомнив нужное заклинание, с силой ударил магией по предполагаемому защитнику.
Парень дернулся, переворачиваясь на живот, натужно закашлялся, пытаясь избавиться от воды, которой он успел нахлебаться.
-- Бедненький, -- жалостливо пробормотала Альга, ожидая, когда парень чуть-чуть оклемается и можно будет вливать в него найденный настой. -- И что он вампирам сдался? Кожа да кости... Там и крови-то много не наберётся.
-- А ты хорошо знаешь предпочтения вампиров? -- хихикнула Юля. -- Может, эти на диете сидят, вот и смотрели что-нибудь попроще.
Парень, услышав, что говорят о нем, чуть приподнялся на дрожащих руках и бледно улыбнулся. Воровка тут же сунула ему под нос флакончик с зельем, и он, страдальчески морщась, выпил его, никак не выказывая протеста.
-- Спасибо... -- выдохнул спасенный, когда, наконец, смог с трудом проглотить горькое лекарство. -- Даже не знаю, как вас отблагодарить. Вряд ли у меня найдется что-то равноценное.
-- Пожалуйста, -- улыбнулась Юля, протягивая одолженный у Талли комплект сухой, чистой одежды. -- Для начала ты можешь представиться, -- предложила девушка.
-- Алек, -- парень смотрел на красавицу-эльфийку во все глаза, кажется, он уже был готов забыть обо всем на свете. -- Я возвращался домой от родственников, а они напали... вампиры, в смысле, -- зачем-то пояснил он, словно кто-то мог подумать, что напали на него родственники. -- Уже совсем отчаялся, когда вы позвали с этого берега.
-- Содержательный рассказ, -- насмешливо уточнил Крис, пытаясь отвлечь Алека от рассматривания императорской... уже просто подруги. Юльтиниэль наградила его за эту попытку лукавым взглядом и нарочно аккуратно присела рядом с парнем.
-- Мое имя... -- девушка моргнула, явно в последний миг вспоминая, как именно теперь нужно представляться, -- Лареллин Э'ленн, этого вечно недовольного типа зовут -- Эльрад, э-э... -- Юльтиниэль мысленно пожаловалась Крису, что они не удосужились узнать у творца, из какого он рода, и чтобы не делать паузу, улыбнулась. -- Он мой кузен. Так же позволь тебе представить Альгу, а на заднем плане допрашивают вампиров Таллиэль Э'кин и Оррен Рит. Мы как бы на нечисть охотимся. Очень приятно.
-- Ой... -- Парень заметно побледнел. Непонятно, что его больше напугало: известные в широких кругах и обладающие определенной репутацией имена и фамилии, или же занятие высокородных господ. -- А я как раз из герцогства шел... -- пробормотал парень, с суеверным ужасом косясь на мрачного Оррена, который, закончив с вампирами, направлялся в их сторону. За ним хромал рассеянный эльф.
-- Ваша светлость... -- начал, запинаясь, Алек, но мужчина остановил его, неопределённо махнув рукой.
-- С таким лицом скорее уж "тёмность", -- хмыкнула Альга. -- Что-то нехорошее узнали у наших кровопийц?
-- Талли додумался спросить, чем им так мальчишка приглянулся.
Юльтиниэль заинтересованно прислушалась -- эльф, сам того не ведая, кажется, сделал за них всю работу.
-- А они возьми и скажи: "Нам приказали убить нового защитника!".
Взгляды все присутствующих скрестились на спасенном Алеке. Судя по виду парня, он очень надеялся, что странная компания спасателей решила устроить такой розыгрыш. Или вампиры просто перепутали его с настоящим защитником. Подумаешь, обознались? С кем не бывает? Однако мгновения медленно текли, никто не спешил хлопать его по плечу с криками: "Шутка!" И лица его спасителей оставались пугающе серьёзными.
-- Наверное, нас привела сюда и заставила ходить по кругу сама Алив... -- потрясенно воскликнул Талли. Похоже, несмотря на то что ответ он услышал одним из первых, понимание важности сей встречи с Алеком и его спасение добралось до него только сейчас.
В исполнении Таллиэля имя творца почему-то прозвучало невероятно мелодично и красиво, обретя глубину и таинственность. Юльтиниэль даже не подозревала, что не особо длинное и гармоничное слово может обнаружить в себе такие завораживающие ноты. Видимо, эльф относился к категории светловерцев, не признающих хвалы и правила, но зато искренне любящих Пресветлую мать.
-- И что нам теперь делать?
"Кажется, еще немного и от этого вопроса меня начнет тошнить..." -- передал Юле Крис, скорчив зверскую рожу. Остальные даже вздрогнули, когда черты лица мужчины исказились, в неровном свете костра делая его особо угрожающим.
-- Надо сообщить в орден, -- решила не тянуть пса за хвост полуэльфийка, пока кто-нибудь не предложил более здравый выход из ситуации. Но друзья должны были сами себя подвести к идее, что столица превращается в обязательный пункт посещения безо всяких "хочу -- не хочу". Куда приятнее было манипулировать ими, а не указывать прямо. Так и вопросов меньше, и жить спокойнее, и наблюдать со стороны интереснее.
-- Да, -- неожиданно быстро согласился с Юльтиниэль Талли, -- они обеспечат безопасность защитника, обучат его обращаться с силой Пресветлой Алив... А для начала еще и проверку проведут: точно ли наш новый знакомый -- защитник.
Алек косо взглянул на эльфа, явно не польщенный тем, что высокородные господа говорят о нем, как о какой-то вещи, пытаясь определить ее ценность.
-- А может, сдадим его в деревне на руки старосте? Пусть гвардейцев вызывают, уж они его куда надо обязательно доставят. А мы как-нибудь по кругу... -- Альга с надеждой посмотрела на своих спутников. Но поддержки не нашла.
Действительно, староста наверняка отложил бы это дело до лучших времен, парню бы выделили чулан, заставив оплатить как нормальную комнату на хорошем постоялом дворе. А если бы вестник о защитнике и добрался до ордена, то те только бы отмахнулись, -- им такие сообщения круглосуточно народ со скуки шлет. Тут меченный порчу на урожай наложил и картошку ворует, там объявился очередной защитник: клянется, что лично говорил с Пресветлой матерью (правда, только после третьей бутылки ядрёного самогона), а здесь вообще, теща добропорядочного лирийского светловерца никакая не теща, а самый настоящий наместник Хель.
Так что проще было взять несчастного Алека под руки и лично доставить в столицу. Все-таки Оррену Риту и лучезарной эльфийской княжне будет сложно отказать в ма-ааленькой проверке человека, на которого они укажут.
-- Что ж, господа, -- подвел итог Крис, -- теперь нам придется двигаться в темпе, не отвлекаясь даже на самые заманчивые предложения.
Вэр кивнул с самым убитым видом.
-- Всё у вас наладится, -- оптимистично заявила женщина. -- Чего так переживаешь?
-- За ее способности боюсь, они могут не восстановиться. -- Вампир бросил на женщину подозрительный взгляд, словно что-то решая для себя и сомневаясь в правильности выбора. Все-таки ждать от нее можно было чего угодно, да и первое знакомство криво прошло. Вдруг решит припомнить старые обиды? Но неожиданно Вэр решился: -- Целители тут не помогут.
-- А что поможет? -- Альга чувствовала явный подвох.
-- Кровь. Но Маришка ответила, что скорее осознанно откажется от магии, чем станет монстром, -- мужчина бледно ухмыльнулся. Видимо, он думал, что Альга поспешит подтвердить, что да -- лучше без магии, чем кровопийцей.
Но женщина только неопределенно повела плечами.
-- А убивать для этого никого не надо?
Вампир так возмутился, что несколько мгновений только обиженно моргал и смешно открывал рот, как выброшенная на берег рыба. Потом слова нашлись, и Вэр, нависнув над воровкой, принялся ей объяснять, что только самый дремучий человек может думать: вампиры настолько кровожадны и не ценят чужие жизни.
-- Цените? Ну-ну, -- женщина улыбнулась, -- я поговорю с Маришкой, попробую ее убедить, что пара глотков не превратит симпатичную девушку в страшного монстра.
Вэр недоверчиво хмыкнул, но ничего отвечать не стал.
-- А ты не подскажешь, где можно найти Ливия или Лерана -- это который наш главнокомандующий. Нет?
-- Кажется, я видел их в стороне третьей галереи. Они о чем-то весьма оживленно спорили.
-- Да-а?! -- хищно протянула Альга, как натасканная ищейка, предвкушая скорую встречу с добычей, ибо след оной был уже найден. -- Эта та самая верхняя галерея? Ну спасибо большое, пойду... погуляю. Свежим воздухом подышу.
Женщина махнула рукой вампиру. Кажется, что-то начинало проклевываться. В конце концов, тема беседы должна была быть поистине интересной, чтобы недолюбливающие друг друга Ливий и Леран решили так обезопасить свой разговор от посторонних ушей.
Глава 16. Защитник
Только привыкнешь к хорошей жизни,
как она тут же становится лучше.
NN
-- А говорил -- не пропустит!
Оррен с трудом увернулся от ножа, который недвусмысленно направили ему в живот, и попытался достать вампира фамильным мечом. Увы, древнее оружие помогало Риту так же "хорошо", как могла бы подсобить дубина против огненного заклинания. Вампир извивался змеей, во всю используя нечеловеческую скорость и ловкость, наносил точечные удары и тут же отступал на несколько шагов, заставляя Оррена изображать ветряную мельницу, с риском отрезать самому себе если не голову, то уши.
-- Говорил -- вроде! -- поправил его Крис.
Император был занят тем, что помогал Альге -- в одиночку Талли не удалось вытащить потерявшего сознание паренька, и теперь уже девушке пришлось прыгать за ними, а Кристиан согласился их подстраховать заклинанием привязки. Плохо было одно -- это заклинание вынуждало мага концентрироваться только на нем одном. Так что сейчас Юльтиниэль и Оррен вдвоем пытались не подпустить вампиров к замершему императору. А Рит, ко всему прочему, возомнив себя то ли рыцарем из сказки, то ли самоубийцей оттуда же, все время пытался оттеснить эльфийскую княжну себе за спину и сражаться с кровопийцами в гордом одиночестве. Юля особо не протестовала, лениво швыряя в вампиров небольшие огненные шары. Они с Крисом решили, что будет проще вампиров не убивать, а культурно скрутить и обо всем расспросить.
А как иначе доказать, что они не просто охотились на первого попавшегося человека, а пытались загнать защитника, отмеченного Пресветлой матерью? И что его теперь обязательно надо доставить в столицу, дабы показать главе ордена и императорскому величеству, чтобы у компании охотников за нечистью уж точно никаких других вариантов не возникло, а то повернут на полпути...
"Тебе не кажется, что второй очень похож на кое-кого", -- император мысленно окликнул Юлю.
Девушка осторожно высунулась из-за надежной спины Рита, пытаясь понять, о чем говорит Крис. Как раз одно из огненных заклинаний удачно осветило лица нападавших вампиров.
"На Маришку!" -- девушке в последний момент удалось воскликнуть это про себя. "Кажется, это ее потенциальный папа... -- хмыкнул Кристиан: -- И Оррен его сейчас убьет!"...
Юльтиниэль ойкнула и в последний момент ловко сбила вампира с ног заклинанием подножки, чтобы увести его из-под удара меча. Вэр (девушка с трудом припомнила имя мужчины) смешно вскрикнул, а в следующий момент магия полуэльфийки спеленала его по рукам и ногам. Даже стало немного обидно, что пришлось закончить так быстро... -- она бы еще поиграла.
А вот второму вампиру повезло меньше: Рит, разочарованный, что эльфийская княжна его опередила, тоже перестал забавляться с противником, как кот с мышонком, и в несколько мгновений заставил перейти мужчину в оборону, точными ударами сначала выбил из руки кровопийцы нож, а потом ранил в бедро и бок. Юле оставалось только обездвижить и без того уже не представляющего угрозы вампира.
-- И почему ты сразу с ними не расправился, если мог? -- возмутилась девушка, оборачиваясь к довольному Оррену.
-- Двоих сразу я бы убил -- сложно было правильно отмерить силу удара, -- мужчина пожал плечами и склонился над раненым вампиром. -- Я ведь правильно понял, что они зачем-то понадобились вам живыми? Ты, судя по всему, тоже не спешила заканчивать драку...
Юльтиниэль смутилась и, не желая признавать правоту Рита, не стала продолжать спор. Крис выразительно постучал себе указательным пальцем по лбу, намекая полуэльфийке, чтобы та в следующий раз хоть немного думала. Юля передернула плечами, мол, сама поняла, что сглупила. Альга с Талли тем временем вытаскивали паренька на берег, то и дело пытаясь уронить его обратно в воду и смешно отфыркиваясь.
-- Тяжелый! -- пожаловался эльф.
-- Ага... а с виду вроде худенький... -- поддержала его воровка. Распущенные и отяжелевшие от воды волосы Альги непонятным образом перепутались на голове, скрывая лицо и делая ее похожей на какое-то невиданное чудовище.
"Помнишь, Василий рассказывал?" -- хихикнула Юльтиниэль. Крис согласно кивнул: "Уже начинать бояться?". Оррен даже подпрыгнул от неожиданности, когда лучезарная княжна ни с того ни с сего начала смеяться.
Когда, наконец, спасенного парня (несколько раз все-таки уроненного и даже слегка поджаренного на костре, мимо которого его пытались пронести) сгрузили на покрывало, друзья склонились над не подающим признаков жизни человеком.
-- А он точно живой? -- Талли хмыкнул и потряс парня за плечо.
-- Вроде как... -- неуверенно отозвалась Юльтиниэль, жадно рассматривая человека. -- Воды наглотался много.
-- Может, ему искусственное дыхание надо сделать?
-- Вот ты и делай! -- Вся компания тут же накинулась на несчастного Криса, который вылез с, бесспорно, актуальным, но не очень приятным предложением. Император нервно сглотнул, посмотрел на спасенного парня, и принялся убеждать друзей, что не мастер в этом деле. И вообще проще обойтись магией...
-- Вот с этого и надо было начинать! -- торжествующе ухмыльнулся Оррен. -- Приступайте, господа маги, пока наш пациент с Хель не встретился. А я, пожалуй, потолкую с нашими пленными.
Таллиэль оглянулся на связанных магией вампиров, потом снова посмотрел на человека, еще раз на вампиров и, кивнув Юле с Крисом, поковылял за Ритом, допрашивать бедных кровопийц. Выражение лица при этом у мужчины было совершенно не по-эльфячи предвкушающее и абсолютно недоброе.
-- Э-э... -- Юля проводила его обеспокоенным взглядом и кинула императору мысль, что вопрос рождения Маришки все еще остаётся открытым. И вот-вот может навсегда закрыться. С такими-то друзьями!
-- Не бойся, -- Крис мотнул головой, -- я за ними наблюдаю, если что -- успею вмешаться. И не забывай, что твое появление на этом свете тоже находится под вопросом. У Маришки хотя бы оба родителя уже известны.
Юльтиниэль тоскливо вздохнула, привлекая внимание Альги -- воровка отошла к сложенным вещам, искать согревающий настой для спасенного человека. Девушка скорчила вопросительную гримасу, но княжна успокаивающе улыбнулась, и воровка снова принялась оживленно копаться в своей сумке.
-- Да, не отвлекайся. Лучше помоги мне привести в сознание этого хелиного защитника, -- пробурчал Крис.
-- Он не хелин... -- заступилась за спасенного Юля. -- Вполне себе симпатичный...
-- Утопленник, -- отрезал Кристиан с таким видом, словно собирался добивать человека, а не спасать. Да еще и ревниво так глянул в сторону полуэльфийки, пытаясь понять, что она могла найти симпатичного в синюшно-бледном, мокром и ободранном парне. Одно слово -- женщина! Император ругнулся и, наконец, вспомнив нужное заклинание, с силой ударил магией по предполагаемому защитнику.
Парень дернулся, переворачиваясь на живот, натужно закашлялся, пытаясь избавиться от воды, которой он успел нахлебаться.
-- Бедненький, -- жалостливо пробормотала Альга, ожидая, когда парень чуть-чуть оклемается и можно будет вливать в него найденный настой. -- И что он вампирам сдался? Кожа да кости... Там и крови-то много не наберётся.
-- А ты хорошо знаешь предпочтения вампиров? -- хихикнула Юля. -- Может, эти на диете сидят, вот и смотрели что-нибудь попроще.
Парень, услышав, что говорят о нем, чуть приподнялся на дрожащих руках и бледно улыбнулся. Воровка тут же сунула ему под нос флакончик с зельем, и он, страдальчески морщась, выпил его, никак не выказывая протеста.
-- Спасибо... -- выдохнул спасенный, когда, наконец, смог с трудом проглотить горькое лекарство. -- Даже не знаю, как вас отблагодарить. Вряд ли у меня найдется что-то равноценное.
-- Пожалуйста, -- улыбнулась Юля, протягивая одолженный у Талли комплект сухой, чистой одежды. -- Для начала ты можешь представиться, -- предложила девушка.
-- Алек, -- парень смотрел на красавицу-эльфийку во все глаза, кажется, он уже был готов забыть обо всем на свете. -- Я возвращался домой от родственников, а они напали... вампиры, в смысле, -- зачем-то пояснил он, словно кто-то мог подумать, что напали на него родственники. -- Уже совсем отчаялся, когда вы позвали с этого берега.
-- Содержательный рассказ, -- насмешливо уточнил Крис, пытаясь отвлечь Алека от рассматривания императорской... уже просто подруги. Юльтиниэль наградила его за эту попытку лукавым взглядом и нарочно аккуратно присела рядом с парнем.
-- Мое имя... -- девушка моргнула, явно в последний миг вспоминая, как именно теперь нужно представляться, -- Лареллин Э'ленн, этого вечно недовольного типа зовут -- Эльрад, э-э... -- Юльтиниэль мысленно пожаловалась Крису, что они не удосужились узнать у творца, из какого он рода, и чтобы не делать паузу, улыбнулась. -- Он мой кузен. Так же позволь тебе представить Альгу, а на заднем плане допрашивают вампиров Таллиэль Э'кин и Оррен Рит. Мы как бы на нечисть охотимся. Очень приятно.
-- Ой... -- Парень заметно побледнел. Непонятно, что его больше напугало: известные в широких кругах и обладающие определенной репутацией имена и фамилии, или же занятие высокородных господ. -- А я как раз из герцогства шел... -- пробормотал парень, с суеверным ужасом косясь на мрачного Оррена, который, закончив с вампирами, направлялся в их сторону. За ним хромал рассеянный эльф.
-- Ваша светлость... -- начал, запинаясь, Алек, но мужчина остановил его, неопределённо махнув рукой.
-- С таким лицом скорее уж "тёмность", -- хмыкнула Альга. -- Что-то нехорошее узнали у наших кровопийц?
-- Талли додумался спросить, чем им так мальчишка приглянулся.
Юльтиниэль заинтересованно прислушалась -- эльф, сам того не ведая, кажется, сделал за них всю работу.
-- А они возьми и скажи: "Нам приказали убить нового защитника!".
Взгляды все присутствующих скрестились на спасенном Алеке. Судя по виду парня, он очень надеялся, что странная компания спасателей решила устроить такой розыгрыш. Или вампиры просто перепутали его с настоящим защитником. Подумаешь, обознались? С кем не бывает? Однако мгновения медленно текли, никто не спешил хлопать его по плечу с криками: "Шутка!" И лица его спасителей оставались пугающе серьёзными.
-- Наверное, нас привела сюда и заставила ходить по кругу сама Алив... -- потрясенно воскликнул Талли. Похоже, несмотря на то что ответ он услышал одним из первых, понимание важности сей встречи с Алеком и его спасение добралось до него только сейчас.
В исполнении Таллиэля имя творца почему-то прозвучало невероятно мелодично и красиво, обретя глубину и таинственность. Юльтиниэль даже не подозревала, что не особо длинное и гармоничное слово может обнаружить в себе такие завораживающие ноты. Видимо, эльф относился к категории светловерцев, не признающих хвалы и правила, но зато искренне любящих Пресветлую мать.
-- И что нам теперь делать?
"Кажется, еще немного и от этого вопроса меня начнет тошнить..." -- передал Юле Крис, скорчив зверскую рожу. Остальные даже вздрогнули, когда черты лица мужчины исказились, в неровном свете костра делая его особо угрожающим.
-- Надо сообщить в орден, -- решила не тянуть пса за хвост полуэльфийка, пока кто-нибудь не предложил более здравый выход из ситуации. Но друзья должны были сами себя подвести к идее, что столица превращается в обязательный пункт посещения безо всяких "хочу -- не хочу". Куда приятнее было манипулировать ими, а не указывать прямо. Так и вопросов меньше, и жить спокойнее, и наблюдать со стороны интереснее.
-- Да, -- неожиданно быстро согласился с Юльтиниэль Талли, -- они обеспечат безопасность защитника, обучат его обращаться с силой Пресветлой Алив... А для начала еще и проверку проведут: точно ли наш новый знакомый -- защитник.
Алек косо взглянул на эльфа, явно не польщенный тем, что высокородные господа говорят о нем, как о какой-то вещи, пытаясь определить ее ценность.
-- А может, сдадим его в деревне на руки старосте? Пусть гвардейцев вызывают, уж они его куда надо обязательно доставят. А мы как-нибудь по кругу... -- Альга с надеждой посмотрела на своих спутников. Но поддержки не нашла.
Действительно, староста наверняка отложил бы это дело до лучших времен, парню бы выделили чулан, заставив оплатить как нормальную комнату на хорошем постоялом дворе. А если бы вестник о защитнике и добрался до ордена, то те только бы отмахнулись, -- им такие сообщения круглосуточно народ со скуки шлет. Тут меченный порчу на урожай наложил и картошку ворует, там объявился очередной защитник: клянется, что лично говорил с Пресветлой матерью (правда, только после третьей бутылки ядрёного самогона), а здесь вообще, теща добропорядочного лирийского светловерца никакая не теща, а самый настоящий наместник Хель.
Так что проще было взять несчастного Алека под руки и лично доставить в столицу. Все-таки Оррену Риту и лучезарной эльфийской княжне будет сложно отказать в ма-ааленькой проверке человека, на которого они укажут.
-- Что ж, господа, -- подвел итог Крис, -- теперь нам придется двигаться в темпе, не отвлекаясь даже на самые заманчивые предложения.
