Так что эльфу уже самому пришлось спрятаться за девушку.
-- Я сама сбежала: вдруг стало очень скучно, -- хмыкнула она, -- здравствуй, брат. Как посольство? Мне говорили, что все прошло не очень гладко. Сочувствую...
Судя потому, что князь посмотрел на девушку, как на неожиданно заговоривший куст или даже предмет мебели, внезапно обретший удивительный дар красноречия, Юльтиниэль поняла, что она явно сказала что-то не то...
-- Ты здорова? -- как-то недоверчиво уточнил он, часто моргая и странно косясь на Таллиэля.
-- Вполне, -- недобро улыбнулась Юля. -- А теперь, прости, я хочу танцевать, -- и, решив, что на этом обмен любезностями с родственником можно завершить, утащила Талли отыскивать Криса и оттаскивать Оррена от Кларисс, раз уж Хель не спешит ей помогать.
Князь растерянно посмотрел им вслед. Затем поднял глаза к потолку, словно ожидал, что сейчас откуда-то прозвучит голос, объясняющий столь непонятное поведение сестры.
Но не успела Юльтиниэль сделать и десяток шагов, как столкнулась с еще одним приветом из будущего... или уже прошлого, -- во временах девушка запуталась давно и накрепко. Эльфийских детёнышей она видела всего лишь однажды в Светлолесье -- потомство перворожденные оберегали сильнее всего прочего. Так что робко переминающуюся с ноги на ногу пятилетнюю принцессу островной общины, по имени Нимиони, оберегали как минимум двадцать взрослых воинов.
-- Привет, -- улыбнулась малышке Юля, наклоняясь к ней. -- Вы ведь невеста наследника? Я очень рада познакомиться с тобой...
От неприязни к Нимиони, которую полуэльфийка испытала при первом знакомстве, давно не осталось ни следа -- делить им было нечего, да и решение принцессы о разрыве помолвки тогда пришлось очень кстати. Это уже Юля сглупила, упустив свое счастье.
-- Да, я, -- согласилась малышка и смутилась, разглядывая стройную княжну. -- А вы Лареллин? Мне про вас столько рассказывали!
Юльтиниэль с удовольствием бы побеседовала с ней и даже бы попыталась убедить, что Нимиони красивее ее в несколько раз, но тут боковым зрением заметила, что лучезарный князь начал проталкиваться в ее сторону и поспешила ретироваться, утянув за собой Талли.
Крис тем временем без труда подобрался к Алеку, явно чувствующему себя самым несчастным человеком на свете. Он вяло отбивался от придворных, которые больше напоминали стаю голодных шакалов, и пытался убедить их, что не может вот прямо сейчас, здесь, немедленно явить всем любопытствующим чудо. Увидев знакомое лицо, защитник оживился и, усиленно работая локтями, смог пробраться к другу.
-- Ты меня спас! -- с облегчением выдохнул он.
-- Я бы на твоем месте не спешил с выводами, -- усмехнулся Кристиан, теперь высматривая среди гостей слуг наместника Норта (Хель обещала поставить над ними видимые только ему метки). Однако Алек на его слова не обратил никакого внимания и продолжил рассуждать:
-- Вот кто бы мне раньше сказал, что быть отмеченным Пресветлой Алив настолько сложно, ни за что бы не поверил... А теперь только одна мечта -- обменяться с кем-нибудь этим "даром", и назад, в деревню. Не одобряешь?
Крис, прослушав вопрос, неопределенно повел плечами, наконец, приметив две невзрачные личности, над головами которых в десяти сантиметрах выше парили темные, словно состоящие из дыма кресты. Личности, в свою очередь, заметили его рядом с Алеком и заметно оживились: кажется, Убийца успела предупредить и их о неожиданном помощнике, затем они начали пробираться к ним.
Несколько минут...
Император оглянулся на Оррена -- он специально подвел Алека как можно ближе к Риту, который, устав танцевать с Кларисс, сейчас о чем-то спокойно беседовал с эльфийкой, не забывая отдавать должное изумительно легкому вину. Расстояния должно хватить, чтобы он успел нырнуть в след портала. Хель обещала Крису контролировать сознание Оррена, чтобы тот не замешкался. А Юльтиниэль, наоборот, находилась в другом конце зала, смеясь над шутками Талли. За ними с непередаваемо-глупым выражением лица наблюдал лучезарный князь.
-- Эй, Эльрад? -- Алек потряс его за плечо. -- Что-то случилось? Ты сам не свой!
-- А? -- Крис отвлекся от ревнивого поедания ветреной Юли взглядом и повернулся обратно к защитнику.
Алек улыбнулся:
-- Знаешь, а, на самом деле, душой я слегка кривлю. Что-то в этом есть точно. Как думаешь, мне удастся победить наместника, если я буду старательно учиться использовать силу Алив?
А ведь можно еще все изменить...
Если не отца, то спасти Алека, поменять историю... и ничего страшного не случится, он даже не вспомнит о другой жизни. Крис вздохнул и в следующий момент, не ответив на вопрос Алека, толкнул его в руки слуг наместника.
Раздался испуганный вскрик, звук бьющегося фарфора, затем ослепительно полыхнул заработавший портал. Несколько дам картинно свалились в обмороки.
Оррен успел. В несколько рывков преодолев расстояние, разделяющее его с порталом, он прыгнул в истаивающий контур. А затем Крис чуть сам не лишился сознания, увидев, что Юльтиниэль со знакомой решимостью во взгляде переместилась следом за Алеком и Ритом.
***
-- Ты уверен, что у них есть какие-либо стенобитные орудия? -- в который раз спросил меня Рик, когда мы облазили полупустой лагерь эольцев вдоль и поперек, но не нашли даже маленького тарана.
-- Уже нет... -- честно ответил я. -- А в разговоре с Ливием все звучало очень логично, ну не станут же они нас голыми руками побеждать?!
-- Если под "голыми руками" ты подразумеваешь мечи, копья и магию, которая превосходит нашу, то вполне вероятно, что именно так нас и будут штурмовать, -- не согласилась Альга
Василий озвучивать свое мнение не стал.
Однако совсем скоро я все-таки нашел то, что мы искали. Точнее, не совсем. При первой вылазке я заметил странное искривление магического фона, но только сейчас понял, что это были большие платформы для перемещения -- штуки ужасно неудобные и затратные, зато надежные. У нас в Лирии от них отказались еще доброе столетие назад, но, видимо, эольцы смогли их усовершенствовать. А это значит, что никаких катапульт и прочего не будет именно до того момента, пока Чар не сочтет нужным их переместить. Да и двигать их никуда не придётся -- сначала мы с Ливием предположили, что орудия оставили где-то за пределами лагеря, решив потом их перетащить на позиции, а теперь стало понятно, что они возникнут именно там, где будет необходимо, и сразу же готовыми к бою.
-- Плохо, -- заключил Рик, пристально изучив искривление. -- Я с таким не справлюсь.
-- Я и подавно, -- поддержал я брата. Потом задумчиво посмотрел на Василия. -- Друг мой, ты, случайно, не сможешь своим замечательным даром... э-ээ, скажем так, закупорить магические каналы, чтобы всё у эольцев обломалось?
Иномирец задумался, словно советовался со своим антимагическим даром. Наконец, осторожно кивнул.
-- Вы только отойдите подальше, чтобы вам случайно что-нибудь не "закупорил", -- попросил он. -- Я их вроде чувствую, когда знаю, что нужно ощущать. Можно попробовать.
Василий дождался, пока мы скроемся за углом одной из палаток, дабы действительно не рисковать, -- специально своей способностью он не занимался, и мог что-нибудь напутать. После чего иномирец закрыл глаза и принялся странно водить в воздухе руками, словно загребал в горсти невидимый снег и лепил из него небольшие, плотные комья.
-- Вот это да! -- Рик завороженно уставился на крайнюю платформу, будто там сейчас разыгрывалось какое-то представление. -- Оррен, ты сможешь увидеть? Оно того стоит!
Я расстегнул дар на шее и, привычно отсчитывая секунды свободы, взглянул на магический фон. Какое-то время ничего не происходило -- только подрагивал и плыл над искривлением воздух, будто я смотрел сквозь дымку костра. А потом взгляд сам собой остановился на руках Василия -- он забирал из реальности целые куски, лепил из них крепкие блоки и накладывал на искривление, закрывая его как пробоину. Получалось одновременно и красиво, и страшно: казалось, что вот-вот иномирец не рассчитает силы и заберёт слишком большой кусок, разрывая плоть нашего мира, но вместо этого каждый раз разрыв быстро заполнялся прозрачным веществом, почти мгновенно затвердевающим и наполняющимся красками и деталями реальности.
Невероятно! Наверное, мне стоило тогда обратить внимание на фразу Хель, что Василий попал к нам из оригинала мира творцов, а, насколько я знаю, простые люди в нем не живут. Хотя, к счастью, сами об этом не догадываются.
Не прошло и двадцати минут, как дело было закончено, -- Василий довольно крякнул, отряхнув руки, и вопросительно посмотрел на наши рожи, выглядывающие из-за палатки.
-- Получилось?
-- Ага... -- протянул Рик, продолжая смотреть на иномирца стеклянным взглядом.
-- Вроде получилось, -- я поправил дар, который, к сожалению, пришлось застегнуть почти сразу же и лишить себя удовольствия досмотреть работу Василия до конца. -- Завтра узнаем. Но очень надеюсь, что с утра пораньше эольцев ждет громаднейший сюрприз, который заставит их еще раз подумать о тяжкой доле захватчиков.
Альга зевнула и обиженно отвернулась.
-- И почему мне никакой магии не перепало? Иногда мне кажется, что вокруг все умеют если не колдовать, то хотя бы видеть чужие заклинания, и только я -- пустое место.
-- Зато ты красавица, -- улыбнулся я. -- Зачем тебе еще и магия?
Женщина пихнула меня в бок.
-- Эх... Оррен, что-то ты совсем разучился говорить комплименты, -- вздохнула она. -- Теперь всё? Мы можем возвращаться в крепость?
-- Да, вы идите, а я хочу к жрецу заглянуть. Ни за что не поверю, что он решил составить компанию армии. Зуб даю -- отсиживается он сейчас в шатре, объедается сладостями и играет с императором в шахматы, старательно пытаясь ему проиграть, -- Чар ничего не смыслит в этой игре.
-- Помощь тебе не нужна? -- Рик удержал меня за локоть и обеспокоенно кивнул на хорошо охраняемый шатер.
-- Нет, не нужна. Я не собираюсь рисковать или совершать каких-либо опрометчивых поступков. Просто подождите меня у лаза.
Пробраться мимо жрецов труда не составило. Разве что пришлось снова ненадолго расстегнуть дар, но теперь это было сделать куда легче. Проклятие в моей крови словно знало о том, что Убийцы нет в нашем времени, и не стремилось подчинить меня. И за это я был ему крайне признателен.
Мои ожидания не оправдались. Чара в шатре не оказалось, так же как и шахмат, зато обнаружилось большое блюдо с разнообразными лакомствами и две прелестные, черноволосые девушки в полупрозрачных искрящихся одеждах. Одна делала главному жрецу массаж, а другая кормила сладостями. Правда, когда я зашел в шатер, недвусмысленно направив острие меча на служителя Хель, девушки поспешили забиться в угол, что-то пугливо пища по-эольски. Хотя фальцет жреца мало чем от них отличался.
-- Кто вы?!
Хых... невыносимо захотелось брякнуть что-то вроде: "Смерть твоя!", -- сказанное вкрадчиво-злорадным тоном, или: "Да так... мимо проползал...", -- с характерными для деревенского дурачка интонациями...
-- Мое имя Оррен Рит, и как бы ни хотелось перерезать тебе горло, сейчас я пришел только поговорить. Желательно, наедине. Твои девочки будут паиньками, если я их отпущу, или проще убить?
Кажется, оные что-то на лирийском понимали, так как принялись скулить в два раза активнее, лопоча что-то похожее на то, что они сделают всё, что пожелается сиятельному господину, лишь бы он не губил их.
-- Они не станут звать на помощь, если ты поклянешься, что не причинишь мне вреда, о благородный защитник Лирии.
-- Это слишком условно. Я клянусь, что не лишу тебя жизни сегодня, и только в том случае, если ты не нападешь первым... В противном случае, будешь пенять на себя уже в чертогах Хель... или Алив, тут уж как повезет.
Жрец согласно кивнул, принимая клятву и соглашаясь на поставленные условия, после чего девушки поспешили убраться из шатра, пока я не передумал сохранять им жизнь. На самом деле душой я откровенно покривил -- даже если бы они подняли крик на обе страны, не стал бы их резать. Вот еще! -- еще сильнее в крови руки пачкать. Но они-то про это не знали...
-- Говори, -- служитель Убийцы приподнялся с роскошного ложа, укутывая пышные телеса расшитой простыней.
-- У меня есть несколько вопросов, и я буду признателен, если ты ответишь хоть на часть из них... Скажи, сильно ли обрадуются твои слуги и воины, если узнают о том, что выполняют приказы, отдаваемые не их обожаемой Хель? Как они отреагируют на это? И представляешь ли ты себе реакцию твоего императора, если правда откроется?
Выражение лица жреца стоило того, чтобы пробраться в шатер и угрожать ему.
-- Ты бредишь, -- попытался оправдаться он дежурной фразой.
-- Угу. А теперь подумай и найди какой-нибудь более оригинальный ответ, -- предложил я и ну о-о-очень задумчиво посмотрел на меч. Клятву-то, конечно, дал, но расплывчатую. Сейчас тень какая-нибудь неудачно вздрогнет, я решу, что это нападение... и спокойно зарежу служителя Убийцы. Исключительно в целях самообороны.
Мало ли что привидеться может ночью во вражеском лагере?
-- Но... -- жрец оглянулся на плотно прикрытый полог и сглотнул, понимая, что, в общем-то, мне нужен только повод... хотя нет, хватит даже намека на него. -- Не думаю, что они узнают это. И даже если доблестный защитник не сочтет за труд им сообщить столь неприятную и шокирующую новость, мои слуги и воины не поверят ему.
-- А если у меня будут доказательства?
-- Зачем? -- неожиданно спросил жрец. -- Если узнают мои люди, узнают и твои. Не думаю, что главе ордена будет приятно узнать, что ваша Пресветлая мать натравила на Чистую землю извечных врагов -- ужасных убийцепоклонников. Я не прав? Нет?
-- Прав... хотя, если других альтернатив не останется, мне придется рассказать об этом маскараде, -- пригрозил я, после чего решил поиграть в "защитника", безбожно сочиняя. -- Однако меня больше волнует другая сторона вопроса: я-то, как истинный светловерец, образ которого у многих ассоциируется с фразой "здравствуй, дерево!", причем под деревом при этом подразумевается дуб... так вот, мне вроде как положено верить, что всё, что ни делает Алив, будет на пользу Лирии. Но почему ты, главный жрец Хель, согласился плясать под дудку Пресветлой матери?
Он задумался, видимо, собравшись ответить честно.
-- Потому, защитник, что хоть она решилась начать это... Мы устали тихо сидеть по своим норам и ненавидеть вас. Вроде как естся сытно, спится сладко, живется мирно. Урожаи богатые, люди здоровые, будущее перспективное... Ты ведь понимаешь, о чем я? Тогда зачем кого-то ненавидеть, если никто никуда не лезет? Но в этом случае теряется весь смысл этого разделения на убийцепоклонников и светловерцев. Вся история наших противостояний сводится к нулю и оказывается бессмысленной, не имеющей под собой никакой основы, так как сами разделившие нас творцы более не заинтересованы враждовать. Уж Хель с Алив должны знать, кто создал этот мир. И терпеть ложь со стороны другой? Никогда... Так мы можем удержаться хотя бы за призрачную нить привычного мировоззрения, не разрушая сами основы устройства нашего государства. Понимаешь меня, Оррен Рит?
-- Я сама сбежала: вдруг стало очень скучно, -- хмыкнула она, -- здравствуй, брат. Как посольство? Мне говорили, что все прошло не очень гладко. Сочувствую...
Судя потому, что князь посмотрел на девушку, как на неожиданно заговоривший куст или даже предмет мебели, внезапно обретший удивительный дар красноречия, Юльтиниэль поняла, что она явно сказала что-то не то...
-- Ты здорова? -- как-то недоверчиво уточнил он, часто моргая и странно косясь на Таллиэля.
-- Вполне, -- недобро улыбнулась Юля. -- А теперь, прости, я хочу танцевать, -- и, решив, что на этом обмен любезностями с родственником можно завершить, утащила Талли отыскивать Криса и оттаскивать Оррена от Кларисс, раз уж Хель не спешит ей помогать.
Князь растерянно посмотрел им вслед. Затем поднял глаза к потолку, словно ожидал, что сейчас откуда-то прозвучит голос, объясняющий столь непонятное поведение сестры.
Но не успела Юльтиниэль сделать и десяток шагов, как столкнулась с еще одним приветом из будущего... или уже прошлого, -- во временах девушка запуталась давно и накрепко. Эльфийских детёнышей она видела всего лишь однажды в Светлолесье -- потомство перворожденные оберегали сильнее всего прочего. Так что робко переминающуюся с ноги на ногу пятилетнюю принцессу островной общины, по имени Нимиони, оберегали как минимум двадцать взрослых воинов.
-- Привет, -- улыбнулась малышке Юля, наклоняясь к ней. -- Вы ведь невеста наследника? Я очень рада познакомиться с тобой...
От неприязни к Нимиони, которую полуэльфийка испытала при первом знакомстве, давно не осталось ни следа -- делить им было нечего, да и решение принцессы о разрыве помолвки тогда пришлось очень кстати. Это уже Юля сглупила, упустив свое счастье.
-- Да, я, -- согласилась малышка и смутилась, разглядывая стройную княжну. -- А вы Лареллин? Мне про вас столько рассказывали!
Юльтиниэль с удовольствием бы побеседовала с ней и даже бы попыталась убедить, что Нимиони красивее ее в несколько раз, но тут боковым зрением заметила, что лучезарный князь начал проталкиваться в ее сторону и поспешила ретироваться, утянув за собой Талли.
Крис тем временем без труда подобрался к Алеку, явно чувствующему себя самым несчастным человеком на свете. Он вяло отбивался от придворных, которые больше напоминали стаю голодных шакалов, и пытался убедить их, что не может вот прямо сейчас, здесь, немедленно явить всем любопытствующим чудо. Увидев знакомое лицо, защитник оживился и, усиленно работая локтями, смог пробраться к другу.
-- Ты меня спас! -- с облегчением выдохнул он.
-- Я бы на твоем месте не спешил с выводами, -- усмехнулся Кристиан, теперь высматривая среди гостей слуг наместника Норта (Хель обещала поставить над ними видимые только ему метки). Однако Алек на его слова не обратил никакого внимания и продолжил рассуждать:
-- Вот кто бы мне раньше сказал, что быть отмеченным Пресветлой Алив настолько сложно, ни за что бы не поверил... А теперь только одна мечта -- обменяться с кем-нибудь этим "даром", и назад, в деревню. Не одобряешь?
Крис, прослушав вопрос, неопределенно повел плечами, наконец, приметив две невзрачные личности, над головами которых в десяти сантиметрах выше парили темные, словно состоящие из дыма кресты. Личности, в свою очередь, заметили его рядом с Алеком и заметно оживились: кажется, Убийца успела предупредить и их о неожиданном помощнике, затем они начали пробираться к ним.
Несколько минут...
Император оглянулся на Оррена -- он специально подвел Алека как можно ближе к Риту, который, устав танцевать с Кларисс, сейчас о чем-то спокойно беседовал с эльфийкой, не забывая отдавать должное изумительно легкому вину. Расстояния должно хватить, чтобы он успел нырнуть в след портала. Хель обещала Крису контролировать сознание Оррена, чтобы тот не замешкался. А Юльтиниэль, наоборот, находилась в другом конце зала, смеясь над шутками Талли. За ними с непередаваемо-глупым выражением лица наблюдал лучезарный князь.
-- Эй, Эльрад? -- Алек потряс его за плечо. -- Что-то случилось? Ты сам не свой!
-- А? -- Крис отвлекся от ревнивого поедания ветреной Юли взглядом и повернулся обратно к защитнику.
Алек улыбнулся:
-- Знаешь, а, на самом деле, душой я слегка кривлю. Что-то в этом есть точно. Как думаешь, мне удастся победить наместника, если я буду старательно учиться использовать силу Алив?
А ведь можно еще все изменить...
Если не отца, то спасти Алека, поменять историю... и ничего страшного не случится, он даже не вспомнит о другой жизни. Крис вздохнул и в следующий момент, не ответив на вопрос Алека, толкнул его в руки слуг наместника.
Раздался испуганный вскрик, звук бьющегося фарфора, затем ослепительно полыхнул заработавший портал. Несколько дам картинно свалились в обмороки.
Оррен успел. В несколько рывков преодолев расстояние, разделяющее его с порталом, он прыгнул в истаивающий контур. А затем Крис чуть сам не лишился сознания, увидев, что Юльтиниэль со знакомой решимостью во взгляде переместилась следом за Алеком и Ритом.
***
-- Ты уверен, что у них есть какие-либо стенобитные орудия? -- в который раз спросил меня Рик, когда мы облазили полупустой лагерь эольцев вдоль и поперек, но не нашли даже маленького тарана.
-- Уже нет... -- честно ответил я. -- А в разговоре с Ливием все звучало очень логично, ну не станут же они нас голыми руками побеждать?!
-- Если под "голыми руками" ты подразумеваешь мечи, копья и магию, которая превосходит нашу, то вполне вероятно, что именно так нас и будут штурмовать, -- не согласилась Альга
Василий озвучивать свое мнение не стал.
Однако совсем скоро я все-таки нашел то, что мы искали. Точнее, не совсем. При первой вылазке я заметил странное искривление магического фона, но только сейчас понял, что это были большие платформы для перемещения -- штуки ужасно неудобные и затратные, зато надежные. У нас в Лирии от них отказались еще доброе столетие назад, но, видимо, эольцы смогли их усовершенствовать. А это значит, что никаких катапульт и прочего не будет именно до того момента, пока Чар не сочтет нужным их переместить. Да и двигать их никуда не придётся -- сначала мы с Ливием предположили, что орудия оставили где-то за пределами лагеря, решив потом их перетащить на позиции, а теперь стало понятно, что они возникнут именно там, где будет необходимо, и сразу же готовыми к бою.
-- Плохо, -- заключил Рик, пристально изучив искривление. -- Я с таким не справлюсь.
-- Я и подавно, -- поддержал я брата. Потом задумчиво посмотрел на Василия. -- Друг мой, ты, случайно, не сможешь своим замечательным даром... э-ээ, скажем так, закупорить магические каналы, чтобы всё у эольцев обломалось?
Иномирец задумался, словно советовался со своим антимагическим даром. Наконец, осторожно кивнул.
-- Вы только отойдите подальше, чтобы вам случайно что-нибудь не "закупорил", -- попросил он. -- Я их вроде чувствую, когда знаю, что нужно ощущать. Можно попробовать.
Василий дождался, пока мы скроемся за углом одной из палаток, дабы действительно не рисковать, -- специально своей способностью он не занимался, и мог что-нибудь напутать. После чего иномирец закрыл глаза и принялся странно водить в воздухе руками, словно загребал в горсти невидимый снег и лепил из него небольшие, плотные комья.
-- Вот это да! -- Рик завороженно уставился на крайнюю платформу, будто там сейчас разыгрывалось какое-то представление. -- Оррен, ты сможешь увидеть? Оно того стоит!
Я расстегнул дар на шее и, привычно отсчитывая секунды свободы, взглянул на магический фон. Какое-то время ничего не происходило -- только подрагивал и плыл над искривлением воздух, будто я смотрел сквозь дымку костра. А потом взгляд сам собой остановился на руках Василия -- он забирал из реальности целые куски, лепил из них крепкие блоки и накладывал на искривление, закрывая его как пробоину. Получалось одновременно и красиво, и страшно: казалось, что вот-вот иномирец не рассчитает силы и заберёт слишком большой кусок, разрывая плоть нашего мира, но вместо этого каждый раз разрыв быстро заполнялся прозрачным веществом, почти мгновенно затвердевающим и наполняющимся красками и деталями реальности.
Невероятно! Наверное, мне стоило тогда обратить внимание на фразу Хель, что Василий попал к нам из оригинала мира творцов, а, насколько я знаю, простые люди в нем не живут. Хотя, к счастью, сами об этом не догадываются.
Не прошло и двадцати минут, как дело было закончено, -- Василий довольно крякнул, отряхнув руки, и вопросительно посмотрел на наши рожи, выглядывающие из-за палатки.
-- Получилось?
-- Ага... -- протянул Рик, продолжая смотреть на иномирца стеклянным взглядом.
-- Вроде получилось, -- я поправил дар, который, к сожалению, пришлось застегнуть почти сразу же и лишить себя удовольствия досмотреть работу Василия до конца. -- Завтра узнаем. Но очень надеюсь, что с утра пораньше эольцев ждет громаднейший сюрприз, который заставит их еще раз подумать о тяжкой доле захватчиков.
Альга зевнула и обиженно отвернулась.
-- И почему мне никакой магии не перепало? Иногда мне кажется, что вокруг все умеют если не колдовать, то хотя бы видеть чужие заклинания, и только я -- пустое место.
-- Зато ты красавица, -- улыбнулся я. -- Зачем тебе еще и магия?
Женщина пихнула меня в бок.
-- Эх... Оррен, что-то ты совсем разучился говорить комплименты, -- вздохнула она. -- Теперь всё? Мы можем возвращаться в крепость?
-- Да, вы идите, а я хочу к жрецу заглянуть. Ни за что не поверю, что он решил составить компанию армии. Зуб даю -- отсиживается он сейчас в шатре, объедается сладостями и играет с императором в шахматы, старательно пытаясь ему проиграть, -- Чар ничего не смыслит в этой игре.
-- Помощь тебе не нужна? -- Рик удержал меня за локоть и обеспокоенно кивнул на хорошо охраняемый шатер.
-- Нет, не нужна. Я не собираюсь рисковать или совершать каких-либо опрометчивых поступков. Просто подождите меня у лаза.
Пробраться мимо жрецов труда не составило. Разве что пришлось снова ненадолго расстегнуть дар, но теперь это было сделать куда легче. Проклятие в моей крови словно знало о том, что Убийцы нет в нашем времени, и не стремилось подчинить меня. И за это я был ему крайне признателен.
Мои ожидания не оправдались. Чара в шатре не оказалось, так же как и шахмат, зато обнаружилось большое блюдо с разнообразными лакомствами и две прелестные, черноволосые девушки в полупрозрачных искрящихся одеждах. Одна делала главному жрецу массаж, а другая кормила сладостями. Правда, когда я зашел в шатер, недвусмысленно направив острие меча на служителя Хель, девушки поспешили забиться в угол, что-то пугливо пища по-эольски. Хотя фальцет жреца мало чем от них отличался.
-- Кто вы?!
Хых... невыносимо захотелось брякнуть что-то вроде: "Смерть твоя!", -- сказанное вкрадчиво-злорадным тоном, или: "Да так... мимо проползал...", -- с характерными для деревенского дурачка интонациями...
-- Мое имя Оррен Рит, и как бы ни хотелось перерезать тебе горло, сейчас я пришел только поговорить. Желательно, наедине. Твои девочки будут паиньками, если я их отпущу, или проще убить?
Кажется, оные что-то на лирийском понимали, так как принялись скулить в два раза активнее, лопоча что-то похожее на то, что они сделают всё, что пожелается сиятельному господину, лишь бы он не губил их.
-- Они не станут звать на помощь, если ты поклянешься, что не причинишь мне вреда, о благородный защитник Лирии.
-- Это слишком условно. Я клянусь, что не лишу тебя жизни сегодня, и только в том случае, если ты не нападешь первым... В противном случае, будешь пенять на себя уже в чертогах Хель... или Алив, тут уж как повезет.
Жрец согласно кивнул, принимая клятву и соглашаясь на поставленные условия, после чего девушки поспешили убраться из шатра, пока я не передумал сохранять им жизнь. На самом деле душой я откровенно покривил -- даже если бы они подняли крик на обе страны, не стал бы их резать. Вот еще! -- еще сильнее в крови руки пачкать. Но они-то про это не знали...
-- Говори, -- служитель Убийцы приподнялся с роскошного ложа, укутывая пышные телеса расшитой простыней.
-- У меня есть несколько вопросов, и я буду признателен, если ты ответишь хоть на часть из них... Скажи, сильно ли обрадуются твои слуги и воины, если узнают о том, что выполняют приказы, отдаваемые не их обожаемой Хель? Как они отреагируют на это? И представляешь ли ты себе реакцию твоего императора, если правда откроется?
Выражение лица жреца стоило того, чтобы пробраться в шатер и угрожать ему.
-- Ты бредишь, -- попытался оправдаться он дежурной фразой.
-- Угу. А теперь подумай и найди какой-нибудь более оригинальный ответ, -- предложил я и ну о-о-очень задумчиво посмотрел на меч. Клятву-то, конечно, дал, но расплывчатую. Сейчас тень какая-нибудь неудачно вздрогнет, я решу, что это нападение... и спокойно зарежу служителя Убийцы. Исключительно в целях самообороны.
Мало ли что привидеться может ночью во вражеском лагере?
-- Но... -- жрец оглянулся на плотно прикрытый полог и сглотнул, понимая, что, в общем-то, мне нужен только повод... хотя нет, хватит даже намека на него. -- Не думаю, что они узнают это. И даже если доблестный защитник не сочтет за труд им сообщить столь неприятную и шокирующую новость, мои слуги и воины не поверят ему.
-- А если у меня будут доказательства?
-- Зачем? -- неожиданно спросил жрец. -- Если узнают мои люди, узнают и твои. Не думаю, что главе ордена будет приятно узнать, что ваша Пресветлая мать натравила на Чистую землю извечных врагов -- ужасных убийцепоклонников. Я не прав? Нет?
-- Прав... хотя, если других альтернатив не останется, мне придется рассказать об этом маскараде, -- пригрозил я, после чего решил поиграть в "защитника", безбожно сочиняя. -- Однако меня больше волнует другая сторона вопроса: я-то, как истинный светловерец, образ которого у многих ассоциируется с фразой "здравствуй, дерево!", причем под деревом при этом подразумевается дуб... так вот, мне вроде как положено верить, что всё, что ни делает Алив, будет на пользу Лирии. Но почему ты, главный жрец Хель, согласился плясать под дудку Пресветлой матери?
Он задумался, видимо, собравшись ответить честно.
-- Потому, защитник, что хоть она решилась начать это... Мы устали тихо сидеть по своим норам и ненавидеть вас. Вроде как естся сытно, спится сладко, живется мирно. Урожаи богатые, люди здоровые, будущее перспективное... Ты ведь понимаешь, о чем я? Тогда зачем кого-то ненавидеть, если никто никуда не лезет? Но в этом случае теряется весь смысл этого разделения на убийцепоклонников и светловерцев. Вся история наших противостояний сводится к нулю и оказывается бессмысленной, не имеющей под собой никакой основы, так как сами разделившие нас творцы более не заинтересованы враждовать. Уж Хель с Алив должны знать, кто создал этот мир. И терпеть ложь со стороны другой? Никогда... Так мы можем удержаться хотя бы за призрачную нить привычного мировоззрения, не разрушая сами основы устройства нашего государства. Понимаешь меня, Оррен Рит?
