И теперь, когда возникла возможность... нет, упускать это было бы величайшей глупостью в ее жизни. И потом, полуэльфийке так не хотелось ставить точку в отношениях с Крисом. А эта авантюра могла бы помочь ей исправить совершённую ошибку.
-- Я догадываюсь, кто твоя мать, -- наконец ответила творец, -- но пока тропинок и возможностей много... Твой отец всегда бессовестно пользовался излишним вниманием представительниц прекрасного пола. А теперь поговорим о том, что вам следует делать. Я не предполагаю контролировать каждый ваш шаг -- это лишнее, спасать вас тоже не стану, и уж тем более не собираюсь ходить за вами с носовым платком и вытирать сопли со слезами, если разобьете коленки или с кем-нибудь поцапаетесь. Изредка буду навещать, чтобы задавать направление и корректировать планы. А когда получите ответы -- я отправлю вас домой. Если, конечно, захотите этого. Но, поскольку вы уже согласились на сделку, можете не просить, чтобы это произошло раньше. Как бы ни было плохо, что бы вы ни узнали, пока игра не дойдет до логического финала, дома вам не видать...
Эти слова не понравились Крису категорически, что-то уж больно жесткой стала усмешка Хель, будто Юля сказала "да" до того, как услышала какие-то очень важные нюансы дела, которое им предстояло выполнить. Впрочем, ничего иного от Юльтиниэль ждать не стоило, и поэтому император обреченно уточнил, стараясь понять размер лужи, куда они только что сели:
-- И что же станет этим финалом?
-- То же, что и в прошлый раз, -- удивилась его неосведомленности Хель, -- ах, да! -- спохватилась женщина, -- я же не сказала: это все уже было. Там, в вашем настоящем, Оррен всегда знал, что не Лареллин мать его дочери, просто старательно это скрывал. Это замкнутый круг, который заканчивается смертью княжны, только не той больной девчонки, а самозваной Лареллин... -- тебя, Юльтиниэль Рит.
Юля отступила на шаг, когда безумная женщина уставилась на нее темными запавшими глазами. Не стоило глупой полуэльфийке забывать, что неспроста Хель ненавидели, боялись и называли Убийцей. Просто так репутация ужаса не возникает. Может быть, Алив и не была идеальным творцом, который бы заботился о своих созданиях, но Хель олицетворяла собой самые темные и мерзкие закоулки человеческого сознания.
-- Что ж, пока вы пытаетесь убедить себя, что обязательно из этого выкрутитесь и вернетесь домой, я добавлю несколько слов. Если сможете найти способ самостоятельно вернуться в настоящее, я наплюю на все свои обещания. В конце концов, миров у меня достаточно, и ваш будет очень просто списать со счетов. Надеюсь, вам знакомы слова "героизм" и "жертвенность" -- ведь без них вы не спасете дорогих вам людей. Теперь о более простом и низменном: если мне не изменяет память, Лареллин должна познакомиться с Орреном завтра. Способ, которым она это сделает, придумайте сами, -- для будущего это значения не имеет ровным счетом никакого. Но только учтите, что ее кузен Эльрад по сценарию появится на сцене через еще один день. Удачи.
Женщина развела руками, словно пытаясь извиниться за столь непродолжительный и малопродуктивный визит, после чего исчезла с легким хлопком, оставив паршивое настроение и тяжкие думы о результатах поспешных решений.
Хотя где их, полуэльфячья, не пропадала?
Почему-то Кристиан даже сочувствовал Убийце, решившей так поступить с Юлей. Теперь полуэльфийка сделает все, чтобы не только выжить и сохранить прошлое, но и всеми возможными способами отравить жизнь Хель.
Все-таки, творец творцом, а Юльтиниэль Рит -- это уже диагноз.
***
Утро началось с того, что я открыл для себя нечто новое: оказывается, Альга храпит! То ли до этого она хорошо маскировалась, то ли это я спал как убитый и ничего вокруг себя не слышал, а, может, ее вчера где-нибудь протянуло -- и результатом стал насморк со всеми вытекающими... Но сей факт меня очень позабавил.
Альга как обычно спала на спине, разметавшись по кровати, заняв большую ее часть и отобрав большое пуховое одеяло. Я же предпочитал устраиваться на боку и не протестовал против того небольшого куска постели, что великодушно оставляла мне Альга. Она вообще оказалась весьма неспокойной соседкой, то и дело во сне пытаясь меня пихнуть, лягнуть, столкнуть с кровати или разбудить, заехав по лицу рукой.
-- Эй, ты храпишь, -- насмешливо позвал я.
Несколько секунд Альга продолжала спокойно сопеть, потом встрепенулась и недовольно отозвалась:
-- А еще я живу, дышу и сплю! -- Воровка сделала особый акцент на последнем слове и попыталась уснуть дальше, но не тут-то было.
Раз уж я проснулся, то почему остальные должны нежиться в сновидениях? Непорядок!
-- На зарядку пора, -- продолжил я насмешничать, -- а то скоро в дверь не протиснешься, вон какие складочки на боках наела от хорошей жизни... Балует тебя Марта, балует.
Альга недовольно приоткрыла один глаз и смерила меня презрительным взглядом.
-- На себя посмотри, жертва герцогской короны...
-- Я, между прочим, каждый день тренируюсь! -- оскорбился.
-- А жирок на пузе, чтобы удары смягчать? -- хихикнула Альга и тут же снова, нарисовав на лице безмятежное выражение, притворилась спящей принцессой, которую пробудит к жизни только дружеский пинок принца.
Я подавился заготовленной фразой и перевел недоуменный взгляд на собственный живот: конечно, уже не идеальная фигура двадцатилетнего парня, но нечто напоминающее пресс определённо имелось в наличии.
-- Врушка, -- беззлобно усмехнулся я, поднимаясь с кровати и довольно потягиваясь.
-- Сам не лучше, -- отозвалась Альга, -- никогда не считала идеалом фигуры швабру, -- потом опомнилась: -- Эй! Ты куда собрался?! А поцеловать?
-- А кто вчера ночью ворчал, что я колючий?
-- Это я случайно!
-- Ну-ну, -- согласился. -- Знаю я твое "поцеловать", а потом оправдывайся, почему опоздал на три часа на совет. -- Подойдя к стулу, я принялся разбираться с одеждой.
-- Ну, как хочешь, я не настаиваю, -- Альга обиженно нахохлилась и, выскользнув из-под одеяла, направилась прочь из комнаты. Естественно, перед сном она не озаботилась тем, чтобы надеть спальную рубашку. А чего стесняться? Можно подумать, что я обнаженных женщин не видел.
-- Искусительница! -- пробормотал я, отводя взгляд и скептически изучая носки, стремясь решить извечный вопрос: следует ли отправиться на поиски другой, более чистой пары, или же и эти сойдут.
Да... все у меня не как у людей, вернее -- нормальных герцогов. Им ведь как? Каждое утро свежий комплект одежды. Все выглажено, выстирано, отпарено. И не приведи Алив, где складочка спряталась -- сразу громы и молнии на голову нерадивых слуг. А кто мне носки стирать будет? Вик? Ну-ну... Старую орчанку совесть не позволяла загружать лишней работой, а от Альги я скорее снега летом дождусь, чем такой заботы. Нанимать же кого-то нового не хотелось, и дело было не в деньгах, а в нежелании приводить незнакомца в дом, где слишком часто звучали разговоры, не предназначенные для чужих ушей. К тому же, если я не ленился, то без труда сам поддерживал комнату и вещи в относительном порядке: времени это занимало немного, зато хорошо отвлекало и занимало. Да и было в этом что-то приятно-обыденное, чего мне почему-то ужасно не хватало.
Воровка хитро прищурилась и показала мне язык. После чего собралась, гордо приосанившись, чтобы уж точно никаких складочек заметно не было, выйти из комнаты, и тут же с мышиным писком юркнула обратно, плотно прикрыв дверь.
-- Доброе утро, Альга, -- раздался из коридора жизнерадостный голос Василия, -- можешь идти по своим делам, я уже спускаюсь вниз -- просто решил вас разбудить ... Оррен, собирайся, у нас час до совета.
-- Ага, -- отозвался я.
-- Да я, в общем-то, просто полотенце забыла, -- поспешно выкрутилась воровка, пытаясь отыскать в комнате хоть что-то похожее на оное под мой тихий, но весьма злорадный смех.
-- Ладно, три -- не три, а час, пожалуй, потратить можно. -- Я проиграл сражение самому себе, решив, что никуда лорды не денутся из дворца.
Альга торжествующе улыбнулась.
...На совет мы, конечно же, опоздали. Судя по сонным взглядам некоторых личностей (не будем показывать пальцем на Ливия и Эриама) они в моей задержке ни секунды не сомневались и позволили себе проспать. А вот многие военные, в числе которых был и Леран Дирр, наградили нас весьма хмурыми взглядами. На Василия и Альгу, которых я все-таки притащил с собой, все присутствующие косились с большим подозрением, но слова против никто сказать не осмелился. Разве что Леран пробормотал что-то очень похожее на "ох уж эти гражданские", заработав снисходительно-понимающий взгляд Василия.
-- Итак, господа, надеюсь, все свои задания выполнили, и сейчас мне буду представлены отчеты о проделанной работе, чтобы мы могли планировать наши дела дальше.
Я уже более уверенно устроился в кресле императора и пересчитал всех присутствующих, чтобы с прогульщиков потом спросить по каждому пункту. К счастью, таковых не обнаружилось -- а то бегай за ними по всей столице. Зато я заметил, что вокруг того советника, что вчера предложил мне сместить Криса, собралась группка людей с очень недобрыми взглядами. Я опознал среди этой кучки министров здравоохранения и образования, также обнаружились лица первого советника, двух генералов и еще несколько крайне отвратительных рож. Хорошо, господа, не хотите по-человечески, я вам устрою сладкую жизнь. Где потом Кристиан столько чиновников найдет, чтобы все пустующие кресла занять? Хотя их как грибов после дождя -- можно каждый месяц полностью весь совет обновлять -- только палачам работы прибавится, и кладбище переполненным окажется. Впрочем, это уже будут проблемы Криса.
Хм... кровожадный я какой-то с утра пораньше... к чему бы это?
Пока лорды наперебой отчитывались о проделанной работе, я позволил себе поразмышлять о личном. Только изредка обращал внимание на важные моменты: драконьих наездников вызвали -- те обещали прибыть уже к вечеру, но только не в столицу, а сразу к границам империи. Армия преувеличенно бодро собиралась, словно возможность намять бока соседу и проткнуть какого-нибудь убийцепоклонника вызывала у воинов чистый энтузиазм, без каких-либо сомнений за сохранность собственной шкуры. Узнаю методы Хель... -- хоть сказала, что теперь каждый сам за себя, а перед этим чем-то промыла мозги гвардейцам. С одной стороны, нехорошо так с людьми поступать, а с другой, страх -- не лучший помощник. Затем последовал доклад Ливия -- глава ордена представил последние разработки порталов. Прогресс не стоял на месте, и теперь с помощью одного шарика можно было переправлять до сотни человек без "сонных" последствий. Проблема была только в ограниченном количестве таких порталов: всего четыре штуки -- уж больно трудоемким был процесс их создания. Эти четыре портала нам как мертвому припарка. Хотя если отправить к границам небольшой отряд, то вместе с драконьими наездниками они смогут удержать Охранительную крепость до подхода основных сил. Затем Эриам начал представлять список магов...
Итак... о чем это я? Да, о личном.
О нас с Альгой.
Несмотря на то что прислуга уже давно обращалась к ней "госпожа Рит" и считала ее полноправной хозяйкой герцогских земель, заветного кольца ни на моем пальце, ни на пальчике Альги до сих пор не наблюдалось. И сложно было сказать, в чем же заключалась проблема, мешающая узаконить наши отношения. Вариантов было несколько. Может, из-за того, что у каждого из нас первая попытка завести семью закончилась не самым лучшим образом, мы боялись повторения череды неудач и смертей. Или же просто ленились, считая, что и так живется вполне комфортно.
К тому же, кроме уже знакомого закона о "двух наследниках старшего мужчины рода", существовало еще одно маленькое и очень мерзкое правило о "непрерывности линии рода"... То бишь, Юльтиниэль, как девушка, после свадьбы полностью переходила под опеку своего мужа, а герцогство Рит оставалось без наследника. После смерти Лареллин никто из ордена предъявлять претензии по нарушенным законам мне не мог, но стоит только на сцене появиться новой герцогине Рит, как у нас с Альгой сразу начнут размахивать перед носами кипой бумаг, которые обязывают нас порадовать этот свет сыном, а то и не одним.
На самом деле подобные законы были необходимы. После входа Лирии в золотую эпоху, как многие историки называли несколько последних столетий, началось бурное развитие магии и улучшения условий жизни простых людей. И те неожиданно поняли, что не стоит все время бороться за выживание, а можно и побаловать себя. Детей стало рождаться все меньше -- хорошо, если раньше из шести-семи выживали трое ребятишек, то теперь лекари и маги стали способны поднять и вытянуть всех, а большое количество ртов прокормить -- это для крестьянской семьи оказывалось непростой задачей. Вот и получилось, что век назад императорские статистики схватились за головы: без войн или эпидемий, а просто в условиях хорошей жизни население Лирии сократилось на треть.
Поэтому и были прияты несколько законов и введены поощрения для борьбы с возникшей ситуацией. А аристократия к тому моменту так и вообще оказалась на грани вырождения: всего один ребёнок на два рода... Несложно составить схему, из которой были бы видны масштабы катастрофы. Так что к благородным семьям новые правила относились в первую очередь. Конечно, я мог бы махнуть рукой на все эти дела. Что тут трудного? Крестник у меня -- император, да, мое имя дорогого стоит и обладает прямо-таки магическим воздействием на орденцев, и не только на них. Смело можно плевать на всех с Иглы -- главной башни академии Шейлера.
Да только и самому мне не хотелось, чтобы после замужества Юли на славном роде Ритов империя с облегчением поставила бы большой и жирный крест. На самом деле, если вспомнить о нашем с Риком происхождении, то этот крест можно было поставить сразу после смерти Виктора Рита... Но лучше об этом все-таки промолчать. Так что я был бы совсем не против понянчиться с сынишкой, однако прекрасно помнил, что Альга еще в молодости категорически отказывалась даже думать о материнстве. Да и Юля как-то весь год очень зло шутила о возможном прибавлении в семействе.
И как смешно сие не прозвучит, но первым начинать эту тему я боялся. Альга не протестовала и против сложившегося положения дел -- сама в храм не рвалась и не интересовалась, почему я не настаиваю. Вроде как "помолвка" неофициально состоялась, все были довольны, орденцы скрипели зубами, но придраться было не к чему...
А я, как идиот, сам не мог решить, чего же хочу на самом деле.
-- Господа, -- прервал выступающего Эриама, который уже зачитал приказ о создании самостоятельных отрядов магов не выше третьей ступени и перешел к более одаренным ученикам, которые в одиночку могли поддерживать гвардейские группы. Пора было приводить в исполнение часть задуманного мною плана.
Ректор поднял на меня вопросительный взгляд от длинного списка. Присутствующие в зале лорды радостно встрепенулись, отгоняя наползающую дремоту -- темный эльф зачитывал все уж больно монотонным, усыпляющим голосом.
-- Я догадываюсь, кто твоя мать, -- наконец ответила творец, -- но пока тропинок и возможностей много... Твой отец всегда бессовестно пользовался излишним вниманием представительниц прекрасного пола. А теперь поговорим о том, что вам следует делать. Я не предполагаю контролировать каждый ваш шаг -- это лишнее, спасать вас тоже не стану, и уж тем более не собираюсь ходить за вами с носовым платком и вытирать сопли со слезами, если разобьете коленки или с кем-нибудь поцапаетесь. Изредка буду навещать, чтобы задавать направление и корректировать планы. А когда получите ответы -- я отправлю вас домой. Если, конечно, захотите этого. Но, поскольку вы уже согласились на сделку, можете не просить, чтобы это произошло раньше. Как бы ни было плохо, что бы вы ни узнали, пока игра не дойдет до логического финала, дома вам не видать...
Эти слова не понравились Крису категорически, что-то уж больно жесткой стала усмешка Хель, будто Юля сказала "да" до того, как услышала какие-то очень важные нюансы дела, которое им предстояло выполнить. Впрочем, ничего иного от Юльтиниэль ждать не стоило, и поэтому император обреченно уточнил, стараясь понять размер лужи, куда они только что сели:
-- И что же станет этим финалом?
-- То же, что и в прошлый раз, -- удивилась его неосведомленности Хель, -- ах, да! -- спохватилась женщина, -- я же не сказала: это все уже было. Там, в вашем настоящем, Оррен всегда знал, что не Лареллин мать его дочери, просто старательно это скрывал. Это замкнутый круг, который заканчивается смертью княжны, только не той больной девчонки, а самозваной Лареллин... -- тебя, Юльтиниэль Рит.
Юля отступила на шаг, когда безумная женщина уставилась на нее темными запавшими глазами. Не стоило глупой полуэльфийке забывать, что неспроста Хель ненавидели, боялись и называли Убийцей. Просто так репутация ужаса не возникает. Может быть, Алив и не была идеальным творцом, который бы заботился о своих созданиях, но Хель олицетворяла собой самые темные и мерзкие закоулки человеческого сознания.
-- Что ж, пока вы пытаетесь убедить себя, что обязательно из этого выкрутитесь и вернетесь домой, я добавлю несколько слов. Если сможете найти способ самостоятельно вернуться в настоящее, я наплюю на все свои обещания. В конце концов, миров у меня достаточно, и ваш будет очень просто списать со счетов. Надеюсь, вам знакомы слова "героизм" и "жертвенность" -- ведь без них вы не спасете дорогих вам людей. Теперь о более простом и низменном: если мне не изменяет память, Лареллин должна познакомиться с Орреном завтра. Способ, которым она это сделает, придумайте сами, -- для будущего это значения не имеет ровным счетом никакого. Но только учтите, что ее кузен Эльрад по сценарию появится на сцене через еще один день. Удачи.
Женщина развела руками, словно пытаясь извиниться за столь непродолжительный и малопродуктивный визит, после чего исчезла с легким хлопком, оставив паршивое настроение и тяжкие думы о результатах поспешных решений.
Хотя где их, полуэльфячья, не пропадала?
Почему-то Кристиан даже сочувствовал Убийце, решившей так поступить с Юлей. Теперь полуэльфийка сделает все, чтобы не только выжить и сохранить прошлое, но и всеми возможными способами отравить жизнь Хель.
Все-таки, творец творцом, а Юльтиниэль Рит -- это уже диагноз.
***
Утро началось с того, что я открыл для себя нечто новое: оказывается, Альга храпит! То ли до этого она хорошо маскировалась, то ли это я спал как убитый и ничего вокруг себя не слышал, а, может, ее вчера где-нибудь протянуло -- и результатом стал насморк со всеми вытекающими... Но сей факт меня очень позабавил.
Альга как обычно спала на спине, разметавшись по кровати, заняв большую ее часть и отобрав большое пуховое одеяло. Я же предпочитал устраиваться на боку и не протестовал против того небольшого куска постели, что великодушно оставляла мне Альга. Она вообще оказалась весьма неспокойной соседкой, то и дело во сне пытаясь меня пихнуть, лягнуть, столкнуть с кровати или разбудить, заехав по лицу рукой.
-- Эй, ты храпишь, -- насмешливо позвал я.
Несколько секунд Альга продолжала спокойно сопеть, потом встрепенулась и недовольно отозвалась:
-- А еще я живу, дышу и сплю! -- Воровка сделала особый акцент на последнем слове и попыталась уснуть дальше, но не тут-то было.
Раз уж я проснулся, то почему остальные должны нежиться в сновидениях? Непорядок!
-- На зарядку пора, -- продолжил я насмешничать, -- а то скоро в дверь не протиснешься, вон какие складочки на боках наела от хорошей жизни... Балует тебя Марта, балует.
Альга недовольно приоткрыла один глаз и смерила меня презрительным взглядом.
-- На себя посмотри, жертва герцогской короны...
-- Я, между прочим, каждый день тренируюсь! -- оскорбился.
-- А жирок на пузе, чтобы удары смягчать? -- хихикнула Альга и тут же снова, нарисовав на лице безмятежное выражение, притворилась спящей принцессой, которую пробудит к жизни только дружеский пинок принца.
Я подавился заготовленной фразой и перевел недоуменный взгляд на собственный живот: конечно, уже не идеальная фигура двадцатилетнего парня, но нечто напоминающее пресс определённо имелось в наличии.
-- Врушка, -- беззлобно усмехнулся я, поднимаясь с кровати и довольно потягиваясь.
-- Сам не лучше, -- отозвалась Альга, -- никогда не считала идеалом фигуры швабру, -- потом опомнилась: -- Эй! Ты куда собрался?! А поцеловать?
-- А кто вчера ночью ворчал, что я колючий?
-- Это я случайно!
-- Ну-ну, -- согласился. -- Знаю я твое "поцеловать", а потом оправдывайся, почему опоздал на три часа на совет. -- Подойдя к стулу, я принялся разбираться с одеждой.
-- Ну, как хочешь, я не настаиваю, -- Альга обиженно нахохлилась и, выскользнув из-под одеяла, направилась прочь из комнаты. Естественно, перед сном она не озаботилась тем, чтобы надеть спальную рубашку. А чего стесняться? Можно подумать, что я обнаженных женщин не видел.
-- Искусительница! -- пробормотал я, отводя взгляд и скептически изучая носки, стремясь решить извечный вопрос: следует ли отправиться на поиски другой, более чистой пары, или же и эти сойдут.
Да... все у меня не как у людей, вернее -- нормальных герцогов. Им ведь как? Каждое утро свежий комплект одежды. Все выглажено, выстирано, отпарено. И не приведи Алив, где складочка спряталась -- сразу громы и молнии на голову нерадивых слуг. А кто мне носки стирать будет? Вик? Ну-ну... Старую орчанку совесть не позволяла загружать лишней работой, а от Альги я скорее снега летом дождусь, чем такой заботы. Нанимать же кого-то нового не хотелось, и дело было не в деньгах, а в нежелании приводить незнакомца в дом, где слишком часто звучали разговоры, не предназначенные для чужих ушей. К тому же, если я не ленился, то без труда сам поддерживал комнату и вещи в относительном порядке: времени это занимало немного, зато хорошо отвлекало и занимало. Да и было в этом что-то приятно-обыденное, чего мне почему-то ужасно не хватало.
Воровка хитро прищурилась и показала мне язык. После чего собралась, гордо приосанившись, чтобы уж точно никаких складочек заметно не было, выйти из комнаты, и тут же с мышиным писком юркнула обратно, плотно прикрыв дверь.
-- Доброе утро, Альга, -- раздался из коридора жизнерадостный голос Василия, -- можешь идти по своим делам, я уже спускаюсь вниз -- просто решил вас разбудить ... Оррен, собирайся, у нас час до совета.
-- Ага, -- отозвался я.
-- Да я, в общем-то, просто полотенце забыла, -- поспешно выкрутилась воровка, пытаясь отыскать в комнате хоть что-то похожее на оное под мой тихий, но весьма злорадный смех.
-- Ладно, три -- не три, а час, пожалуй, потратить можно. -- Я проиграл сражение самому себе, решив, что никуда лорды не денутся из дворца.
Альга торжествующе улыбнулась.
...На совет мы, конечно же, опоздали. Судя по сонным взглядам некоторых личностей (не будем показывать пальцем на Ливия и Эриама) они в моей задержке ни секунды не сомневались и позволили себе проспать. А вот многие военные, в числе которых был и Леран Дирр, наградили нас весьма хмурыми взглядами. На Василия и Альгу, которых я все-таки притащил с собой, все присутствующие косились с большим подозрением, но слова против никто сказать не осмелился. Разве что Леран пробормотал что-то очень похожее на "ох уж эти гражданские", заработав снисходительно-понимающий взгляд Василия.
-- Итак, господа, надеюсь, все свои задания выполнили, и сейчас мне буду представлены отчеты о проделанной работе, чтобы мы могли планировать наши дела дальше.
Я уже более уверенно устроился в кресле императора и пересчитал всех присутствующих, чтобы с прогульщиков потом спросить по каждому пункту. К счастью, таковых не обнаружилось -- а то бегай за ними по всей столице. Зато я заметил, что вокруг того советника, что вчера предложил мне сместить Криса, собралась группка людей с очень недобрыми взглядами. Я опознал среди этой кучки министров здравоохранения и образования, также обнаружились лица первого советника, двух генералов и еще несколько крайне отвратительных рож. Хорошо, господа, не хотите по-человечески, я вам устрою сладкую жизнь. Где потом Кристиан столько чиновников найдет, чтобы все пустующие кресла занять? Хотя их как грибов после дождя -- можно каждый месяц полностью весь совет обновлять -- только палачам работы прибавится, и кладбище переполненным окажется. Впрочем, это уже будут проблемы Криса.
Хм... кровожадный я какой-то с утра пораньше... к чему бы это?
Пока лорды наперебой отчитывались о проделанной работе, я позволил себе поразмышлять о личном. Только изредка обращал внимание на важные моменты: драконьих наездников вызвали -- те обещали прибыть уже к вечеру, но только не в столицу, а сразу к границам империи. Армия преувеличенно бодро собиралась, словно возможность намять бока соседу и проткнуть какого-нибудь убийцепоклонника вызывала у воинов чистый энтузиазм, без каких-либо сомнений за сохранность собственной шкуры. Узнаю методы Хель... -- хоть сказала, что теперь каждый сам за себя, а перед этим чем-то промыла мозги гвардейцам. С одной стороны, нехорошо так с людьми поступать, а с другой, страх -- не лучший помощник. Затем последовал доклад Ливия -- глава ордена представил последние разработки порталов. Прогресс не стоял на месте, и теперь с помощью одного шарика можно было переправлять до сотни человек без "сонных" последствий. Проблема была только в ограниченном количестве таких порталов: всего четыре штуки -- уж больно трудоемким был процесс их создания. Эти четыре портала нам как мертвому припарка. Хотя если отправить к границам небольшой отряд, то вместе с драконьими наездниками они смогут удержать Охранительную крепость до подхода основных сил. Затем Эриам начал представлять список магов...
Итак... о чем это я? Да, о личном.
О нас с Альгой.
Несмотря на то что прислуга уже давно обращалась к ней "госпожа Рит" и считала ее полноправной хозяйкой герцогских земель, заветного кольца ни на моем пальце, ни на пальчике Альги до сих пор не наблюдалось. И сложно было сказать, в чем же заключалась проблема, мешающая узаконить наши отношения. Вариантов было несколько. Может, из-за того, что у каждого из нас первая попытка завести семью закончилась не самым лучшим образом, мы боялись повторения череды неудач и смертей. Или же просто ленились, считая, что и так живется вполне комфортно.
К тому же, кроме уже знакомого закона о "двух наследниках старшего мужчины рода", существовало еще одно маленькое и очень мерзкое правило о "непрерывности линии рода"... То бишь, Юльтиниэль, как девушка, после свадьбы полностью переходила под опеку своего мужа, а герцогство Рит оставалось без наследника. После смерти Лареллин никто из ордена предъявлять претензии по нарушенным законам мне не мог, но стоит только на сцене появиться новой герцогине Рит, как у нас с Альгой сразу начнут размахивать перед носами кипой бумаг, которые обязывают нас порадовать этот свет сыном, а то и не одним.
На самом деле подобные законы были необходимы. После входа Лирии в золотую эпоху, как многие историки называли несколько последних столетий, началось бурное развитие магии и улучшения условий жизни простых людей. И те неожиданно поняли, что не стоит все время бороться за выживание, а можно и побаловать себя. Детей стало рождаться все меньше -- хорошо, если раньше из шести-семи выживали трое ребятишек, то теперь лекари и маги стали способны поднять и вытянуть всех, а большое количество ртов прокормить -- это для крестьянской семьи оказывалось непростой задачей. Вот и получилось, что век назад императорские статистики схватились за головы: без войн или эпидемий, а просто в условиях хорошей жизни население Лирии сократилось на треть.
Поэтому и были прияты несколько законов и введены поощрения для борьбы с возникшей ситуацией. А аристократия к тому моменту так и вообще оказалась на грани вырождения: всего один ребёнок на два рода... Несложно составить схему, из которой были бы видны масштабы катастрофы. Так что к благородным семьям новые правила относились в первую очередь. Конечно, я мог бы махнуть рукой на все эти дела. Что тут трудного? Крестник у меня -- император, да, мое имя дорогого стоит и обладает прямо-таки магическим воздействием на орденцев, и не только на них. Смело можно плевать на всех с Иглы -- главной башни академии Шейлера.
Да только и самому мне не хотелось, чтобы после замужества Юли на славном роде Ритов империя с облегчением поставила бы большой и жирный крест. На самом деле, если вспомнить о нашем с Риком происхождении, то этот крест можно было поставить сразу после смерти Виктора Рита... Но лучше об этом все-таки промолчать. Так что я был бы совсем не против понянчиться с сынишкой, однако прекрасно помнил, что Альга еще в молодости категорически отказывалась даже думать о материнстве. Да и Юля как-то весь год очень зло шутила о возможном прибавлении в семействе.
И как смешно сие не прозвучит, но первым начинать эту тему я боялся. Альга не протестовала и против сложившегося положения дел -- сама в храм не рвалась и не интересовалась, почему я не настаиваю. Вроде как "помолвка" неофициально состоялась, все были довольны, орденцы скрипели зубами, но придраться было не к чему...
А я, как идиот, сам не мог решить, чего же хочу на самом деле.
-- Господа, -- прервал выступающего Эриама, который уже зачитал приказ о создании самостоятельных отрядов магов не выше третьей ступени и перешел к более одаренным ученикам, которые в одиночку могли поддерживать гвардейские группы. Пора было приводить в исполнение часть задуманного мною плана.
Ректор поднял на меня вопросительный взгляд от длинного списка. Присутствующие в зале лорды радостно встрепенулись, отгоняя наползающую дремоту -- темный эльф зачитывал все уж больно монотонным, усыпляющим голосом.
