— Ты вообще-то рядом с жутким убийцей сидишь, — доверительно напомнил я. — Меня сложно напугать или удивить... в теории, на практике не надо проверять, пожалуйста.
Если вначале я рассчитывал плавно подвести разговор к убийству Дебро и отчету некроманта, сейчас решил не спрашивать про это. Такая перемена темы точно не останется незамеченной. Я вроде как знать не знаю Дебро, и мне не должно быть никакого дела до заключения мастера смерти. И вообще лучше спросить эдак невзначай через пару дней, когда можно будет узнать заодно и про епископа. Сейчас спешка ни к чему.
Надеюсь, возможность еще выдастся.
Пока расспрошу лучше о другом.
— У тебя нет знакомых алхимиков? — Мысль о собственной лаборатории не оставляла меня ни на минуту, и я надеялся, что если ничего не произойдет, уже утром примусь за разбор подвала.
Карел нахмурился.
— Тебе нужно какое-то необычное зелье?
— Нет, мне удачно подвернулось помещение, которое можно переоборудовать в лабораторию. Но где это самое оборудование в городе приобретают, не имею понятия. Не по аптекам же бегать? Хочется все заказать сразу и в одном месте.
Карел призадумался.
— Ничего не смыслю в алхимии и лабораториях. При дворе служит мастер... старый и вредный, но дело свое знает. Видел бы ты его царство склянок! Я спрошу. — На последней фразе лорд Киар душераздирающе зевнул, едва успев прикрыть рот ладонью.
— Спасибо! Тяжелый день? — посочувствовал я.
— Ужасно! — честно признался Карел. — Я, откровенно говоря, домой шел, мечтая, как уткнусь носом в подушку... Мой дом недалеко. Обычно-то я в замке наместника ночую, но сейчас ближе идти до особняка Бенайлов.
— Устал и все равно отвлекся на меня?
— Ты один из немногих, кто не кривится при моем приближении и не цедит слова, будто общается с кучей мусора. В лицо мне такое никто не скажет, конечно, они не самоубийцы — лебезят и поклоны бьют, как положено. Но за спиной ненавидят. Я не жалуюсь, честно. В основном мне плевать на всех, кроме наследника…
Такая незамысловатая искренность тронула меня.
Я бы ни за что не сознался в такой слабости, как жажда общения, хотя мне было знакомо это чувство. И сразу стало понятно беспросветное одиночество, окружающее Карела всю его жизнь. Неудивительно, что он потянулся к первому, кто, ничего не зная о нем, не отшатнулся, не испугался, а отнесся как к обычному человеку.
— А рассказы об эльфах действительно меня интересуют, — спокойно продолжил Карел, — думаю, грешно упускать возможность пообщаться с живой легендой.
— Ты еще не успел разочароваться? Легенда из меня так себе, признай.
— Какая есть. У моего дома нет очереди из эльфов, жаждущих внимания, — незлобно поддел Карел и потер глаза.
Концерт закончился, площадь стремительно опустела, как и ресторан, посетители за соседними столиками быстро рассчитывались и покидали насиженные места.
— Иди спать. Надеюсь, это не последняя встреча, и тебе еще надоест общаться со мной...
Карел снова зевнул.
— Спать — согласен. А что надоест — даже не надейся.
В этот раз я закрыл глаза на то, что он оплатил весь счет, вино стоило так, что за бутылку можно было продаться ресторану в рабство.
— Доброй ночи, Кериэль, я постараюсь не забыть и завтра узнать про оборудование для лаборатории.
Лорд Киар первым поднялся из-за стола и, вежливо кивнув на прощание, быстрым шагом направился куда-то вбок, за кафедральный собор. Я же подошел к собирающимся артистам и бросил в шляпу для пожертвований горсть медных монеток. Не то чтобы мне так уж понравилось выступление орчанки… Голос у нее так себе, но все-таки что-то он во мне задел, хоть я и был отвлечен беседой.
Признаю, я и сам с удовольствием бы попел, выдайся такая возможность. В этом легенды не врут — мы, эльфы, очень любим музыку и от рождения обладаем абсолютным слухом. Но одно дело — собираться под сенью вековых дубов Первоземья и под переборы гитар петь древние баллады. И совсем другое — здесь, на новом месте, голосить на площади рядом с бродячими артистами или вдруг запеть перед клиентами борделя вместе с девочками… Даже не знаю, что из этого звучит сомнительнее.
Хотя музыка людей мне всегда казалась более живой и яркой по сравнению с холодными и какими-то отстраненными мотивами перворожденных.
Конечно же, до борделя я не дошел.
— А Карел считал тебя умным оборотнем, — сообщил Вальтеру, когда меня затащили в темный проулок и прижали к горлу острое лезвие. Самого перевертыша я не видел, поскольку он подкрался со спины, зато запах табака его спутницы узнал моментально.
— Неужели? — над ухом раздался свистящий шепот, а лезвие сильнее надавило на кожу.
Порез был неглубоким, но неприятным. Второй раз сегодня пачкаюсь в крови. Или раз уже перевалило за полночь, очередное нападение засчитывается в новый день?
— Карел сказал, что ты не станешь сильнее вредить своему клану и поймешь: если со мной что-то случится — подозрения падут на тебя, — пересказал часть беседы, надеясь, что Вальтер образумится и отпустит меня.
— Уже все равно! — прошипел оборотень. — Когда утром о произошедшем узнают, меня изгонят!
Триада! Печально, и в первую очередь — для меня. Без клана Вальтер долго не протянет. Семьи перевертышей вечно грызутся друг с другом, и оставшегося без поддержки оборотня быстро прикончат. Значит, терять Вальтеру нечего. Но я верил в лучшее.
— Давай ты просто отпустишь меня, и мы разойдемся по домам. Я даже поклянусь, что не расскажу ни единой душе о нашей встрече. Идет?
У Карела же нет души, верно?
Провести ритуал над оборотнем не получится: нелюди для этого не годятся из-за различий между их душами и человеческими, а живым отпускать Вальтера нельзя. Он затаил зло и не оставит попытки отправить меня на тот свет.
Заговаривая перевертышу зубы, я судорожно придумывал план спасения.
— По домам? Что же Карел, — имя лорда Киара почему-то прозвучало издевательски, — не поселил тебя рядом с собой, если вы так замечательно подружились? Почему оставил в бедняцком квартале?!
Я чуть с мысли не сбился. Что, простите?
— Мне и здесь хорошо, — про себя порадовался, что перевертыш не успел проследить за мной до борделя, тогда бы я точно от потока сплетен не отмылся.
В обозримом пространстве не было ни воды, ни огня. Хоть ночной горшок в окно бы вылили! Незаметно вытянуть магией камни из брусчатки задача сложная, со стихией воздуха я знаком слабо, а для сонного или парализующего заклинания не хватало концентрации — лезвие кинжала, готовое перерезать мне горло, сильно отвлекало. Тем более оборотень заметит, если я отпущу его руку, в которую вцепился изо всех сил, и начну плести колдовской узор.
Что ж, если идей, как освободиться, нет, значит, пойдем более сложным путем. Сосредоточившись, я отправил весь магический резерв к горлу, точно к месту, куда прижималось лезвие.
— Вальтер, хватит пилить мне шею по миллиметру, так ты до утра провозишься! — возмутился я, когда клинок еще раз дрогнул. — Что за садизм? Это вообще-то больно!
Оборотень хрипло рассмеялся.
— Забавный эльф. Если бы ты только удержал за зубами свой острый язычок!
— Если бы вы с леди Эдорой не начали обо мне сплетничать! — тут же возразил в ответ. — Я не сделал ничего плохого, чтобы заслужить такое отношение!
Ага, только прикончил Дебро и епископа. Но мне за это грамоту должны дать.
— Отпусти меня, Вальтер, и я попрошу Карела смягчить наказание... — Попытка, конечно же, провалится. С чего бы ему меня слушать? Но раз перевертыш решил, что мы с Киаром друзья, не стану разубеждать.
— Грязная подстилка, — прошипел оборотень. Решившись, он перерезал мне горло и толкнул вперед, чтобы не запачкаться плеснувшей кровью.
А вот про подстилку было уже по-настоящему обидно!
Магия пережала поврежденные сосуды, останавливая кровотечение. К счастью, ни крупные нервные стволы, ни артерии оказались не задеты. Не повезло только яремной вене и хрящу, но регенерация сразу же принялась приводить организм в порядок. Я зажал рану, развернулся и, укоризненно посмотрев на побледневшего Вальтера, попытался сказать все, что думаю, но вместо слов изо рта раздалось жуткое сипение, и полилась кровь. Та-ак, понятно, говорить пару часов не смогу, голосовые связки тоже задеты.
— Твою мать... — Оборотень от испуга охрип и, издав что-то нечленораздельное, попытался банально убежать.
Его настигло парализующее заклинание. Хорошо, что проулок был длинным и прямым — сложить пальцы в правильном знаке и сплести магический узор у меня получилось только со второго раза.
Рана затягивалась медленно. Жизнь, которую я выпил в доме Дебро, пришлось израсходовать почти целиком, чтобы сохранить собственную. Смерть, встав за моей спиной, ехидно осклабилась, ее происходящее забавляло. Костлявая рассчитывала, что заберет оборотня себе. Но у меня были на Вальтера иные планы. Тем более что я не хотел появляться в «Женском доме» в таком виде: и девочек до коллективного инфаркта доведу, и клиентов распугаю качественно и надолго.
Я подошел к распластанному перевертышу и с силой пнул в бок. А потом еще раз и еще, пока не услышал сладкий звук ломающихся ребер. Так тебе, паскуда! Боль в перерезанном горле была настолько сильной и так вгрызалась в каждый нерв, что я едва остановил себя и перестал избивать Вальтера.
Конечно, физические нагрузки сейчас мне противопоказаны. Но я был слишком зол, и поэтому, взвалив рыжего перевертыша на закорки, пошел обратно к площади.
В такой поздний час люди и нелюди уже разошлись по домам. Всего-то два экземпляра убежали в противоположную от меня сторону, завидев залитого кровью эльфа с телом, которое я едва-едва волок, оборотень был невероятно тяжелый.
Миновав на одном упрямстве кафедральный собор, я остановился, пытаясь отдышаться, — это оказалось сложно. Хоть удар и не повредил трахею, в нее все равно попало достаточно крови, и легкие разрывались от боли. Букет ощущений был такой, что вперед вели меня злость и желание разбудить Карела, чтобы наглядно показать, как опрометчиво он сказал про ум оборотня.
За собором началась улица с богатыми домами. И в котором живет Киар? Логично предположить, что в одном из первых. Карел сказал, что ему совсем близко.
На мое счастье, те два испугавшихся экземпляра позвали стражу.
— Именем наместника, ни с места! — скомандовал старший патрульный и от изумления выругался.
Людей можно было понять. Выглядел я вместе с телом оборотня странно, к тому же Вальтер находился в сознании и страшно вращал глазами, пытаясь показать патрульным, что это он жертва кровожадного эльфа, а не наоборот.
Голосовые связки еще не восстановились, поэтому я воспользовался светом ближайшего фонаря и вывел в воздухе золотистые буквы: «Мое имя — лорд Кериэль Квэлле. Подскажите, пожалуйста, как пройти к дому князя Бенайла? Я хочу доложить ему об убийстве...» — спасибо Триединому, «выводить» пришлось не по-настоящему, иначе бы до утра не управился. Магия считывала мои мысли и облекала в светящиеся фразы.
Стража перевела взгляд с меня на оборотня, и младший нервно хохотнул:
— А это у вас свидетель?
«Будущий труп» — лаконично сообщил я и, заметив, как напряглись оба, добавил: «Сопроводите меня к дому князя Бенайла и получите объяснения!»
Или не получите... Вот еще, рассказывать о произошедшем кому ни попадя!
— Второй дом, — указал старший патрульный.
Идти действительно оказалось недалеко.
По сравнению с хоромами епископа жилье лорда Мертвеца смотрелось несерьезно. Всего два этажа, никакого декора или наружных украшений. Забор не окружала сотня защитных заклинаний: присмотревшись, я насчитал только одно, самое стандартное, всего лишь оповещающее хозяев, что на территорию проник посторонний. Интересно, Карел так под себя все перестроил? Или род Бенайлов сам по себе не любил вычурности?
Рядом с калиткой нашлась кнопка звонка, и я тут же на нее нажал, чтобы наверняка разбудить всех внутри дома.
Патрульные посмотрели на меня как на самоубийцу.
Спустя пару минут входная дверь распахнулась, и к нам шаркающей походкой поспешил немолодой слуга.
— Прекратите безобразие! Я позову стражу! — заявил он и с непередаваемым выражением лица изучил представшую взору композицию.
«Стража уже здесь...» — указал я на очевидный факт и еще раз представился: «Я Кериэль Квэлле, мне необходимо срочно встретиться с князем Бенайлом!»
Слуга перевел взгляд с золотых букв и внимательно присмотрелся ко мне.
— Эльф, волосы короткие, глаза зеленые... — пробормотал он.
Я закатил вышеупомянутые глаза. Кажется, всего пару дней назад я планировал сделать свое пребывание в городе незаметным. Теперь же мои приметы были известны каждой бродячей собаке. То-то погоня удивится такому повороту! Они начнут тихо расспрашивать про беглеца, а выяснится, что весь город громко обсуждает их цель.
— Господин предупредил, что может прийти гость… Правда, не ожидал, что так быстро и в таком виде, — растерянно пробормотал слуга, открыв калитку: — Лорд Киар только вернулся домой и лег спать, но, конечно, я сообщу ему о вашем визите.
«Благодарю». Специально задев Вальтером край неширокой чугунной калитки, я прошел на территорию.
— Вы можете быть свободны, господа. — Слуга щелкнул ключом перед носом стражи. — Его светлость разберется в ситуации без вашей помощи.
Я почти ощутил два укоризненных взгляда, но возражать люди не стали, и за спиной раздались их удаляющиеся шаги.
— Прошу вас, лорд Квэлле, располагайтесь. И вашего... спутника расположите. — Меня провели в уютную гостиную, выполненную в светлых тонах, и указали на диван перед камином. — Сейчас оповещу господина, кто прибыл в столь поздний час.
Последнее уточнение было добавлено явно, чтобы я усовестился, мол, осмелился разбудить и без того уставшего лорда Киара! Но у меня внутри так все болело, что отсутствие совести пошло в плюс.
Слуга удалился на второй этаж, я же скинул свою ношу на пол и почти упал в объятия мягкого дивана... вот ведь! Обивку же кровью запачкаю! Ладно, как магия залечит горло, потрачу остатки резерва на заклинание чистки. Все равно пара капель ни на что другое не сгодится.
Я прикрыл глаза, мечтая об обезболивающем зелье, но понимая, что мне нельзя пить с располосованным горлом. Регенерация, конечно, уже стянула и передавила, где нужно, но напрягать не до конца восстановившиеся ткани не следует. Только зелье переводить и одежду сильнее пачкать.
— Кериэль? Какой Триады?! — Карел сбежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Он был босиком и едва успел запахнуть черный атласный халат, накинутый на голое тело.
«Посмотри на мое горло. Еще около часа я не смогу говорить», — написал, вытянув силу из тлеющих в камине углей.
— Руджеро, свет! — приказал Карел.
Вспыхнули несколько ламп, позволив лорду Киару во всех подробностях рассмотреть меня, залитого собственной кровью, наверняка белого, словно покойник, и с едва затянувшейся раной на шее.
Карел отшатнулся, позади испуганно вскрикнул слуга.
— Сейчас вызову целителя... — Он схватился за браслет с камнями-амулетами. — Что произошло?
«Целитель не нужен, — возразил я. — Эльфийская регенерация справится сама. Пригласи лучше некроманта. Он подтвердит, что рана была смертельной».
Лорд Киар посмотрел на меня с сомнением. Видимо, решил, что я явился к нему уже с того света требовать возмездия.
Если вначале я рассчитывал плавно подвести разговор к убийству Дебро и отчету некроманта, сейчас решил не спрашивать про это. Такая перемена темы точно не останется незамеченной. Я вроде как знать не знаю Дебро, и мне не должно быть никакого дела до заключения мастера смерти. И вообще лучше спросить эдак невзначай через пару дней, когда можно будет узнать заодно и про епископа. Сейчас спешка ни к чему.
Надеюсь, возможность еще выдастся.
Пока расспрошу лучше о другом.
— У тебя нет знакомых алхимиков? — Мысль о собственной лаборатории не оставляла меня ни на минуту, и я надеялся, что если ничего не произойдет, уже утром примусь за разбор подвала.
Карел нахмурился.
— Тебе нужно какое-то необычное зелье?
— Нет, мне удачно подвернулось помещение, которое можно переоборудовать в лабораторию. Но где это самое оборудование в городе приобретают, не имею понятия. Не по аптекам же бегать? Хочется все заказать сразу и в одном месте.
Карел призадумался.
— Ничего не смыслю в алхимии и лабораториях. При дворе служит мастер... старый и вредный, но дело свое знает. Видел бы ты его царство склянок! Я спрошу. — На последней фразе лорд Киар душераздирающе зевнул, едва успев прикрыть рот ладонью.
— Спасибо! Тяжелый день? — посочувствовал я.
— Ужасно! — честно признался Карел. — Я, откровенно говоря, домой шел, мечтая, как уткнусь носом в подушку... Мой дом недалеко. Обычно-то я в замке наместника ночую, но сейчас ближе идти до особняка Бенайлов.
— Устал и все равно отвлекся на меня?
— Ты один из немногих, кто не кривится при моем приближении и не цедит слова, будто общается с кучей мусора. В лицо мне такое никто не скажет, конечно, они не самоубийцы — лебезят и поклоны бьют, как положено. Но за спиной ненавидят. Я не жалуюсь, честно. В основном мне плевать на всех, кроме наследника…
Такая незамысловатая искренность тронула меня.
Я бы ни за что не сознался в такой слабости, как жажда общения, хотя мне было знакомо это чувство. И сразу стало понятно беспросветное одиночество, окружающее Карела всю его жизнь. Неудивительно, что он потянулся к первому, кто, ничего не зная о нем, не отшатнулся, не испугался, а отнесся как к обычному человеку.
— А рассказы об эльфах действительно меня интересуют, — спокойно продолжил Карел, — думаю, грешно упускать возможность пообщаться с живой легендой.
— Ты еще не успел разочароваться? Легенда из меня так себе, признай.
— Какая есть. У моего дома нет очереди из эльфов, жаждущих внимания, — незлобно поддел Карел и потер глаза.
Концерт закончился, площадь стремительно опустела, как и ресторан, посетители за соседними столиками быстро рассчитывались и покидали насиженные места.
— Иди спать. Надеюсь, это не последняя встреча, и тебе еще надоест общаться со мной...
Карел снова зевнул.
— Спать — согласен. А что надоест — даже не надейся.
В этот раз я закрыл глаза на то, что он оплатил весь счет, вино стоило так, что за бутылку можно было продаться ресторану в рабство.
— Доброй ночи, Кериэль, я постараюсь не забыть и завтра узнать про оборудование для лаборатории.
Лорд Киар первым поднялся из-за стола и, вежливо кивнув на прощание, быстрым шагом направился куда-то вбок, за кафедральный собор. Я же подошел к собирающимся артистам и бросил в шляпу для пожертвований горсть медных монеток. Не то чтобы мне так уж понравилось выступление орчанки… Голос у нее так себе, но все-таки что-то он во мне задел, хоть я и был отвлечен беседой.
Признаю, я и сам с удовольствием бы попел, выдайся такая возможность. В этом легенды не врут — мы, эльфы, очень любим музыку и от рождения обладаем абсолютным слухом. Но одно дело — собираться под сенью вековых дубов Первоземья и под переборы гитар петь древние баллады. И совсем другое — здесь, на новом месте, голосить на площади рядом с бродячими артистами или вдруг запеть перед клиентами борделя вместе с девочками… Даже не знаю, что из этого звучит сомнительнее.
Хотя музыка людей мне всегда казалась более живой и яркой по сравнению с холодными и какими-то отстраненными мотивами перворожденных.
Глава 10.2
Конечно же, до борделя я не дошел.
— А Карел считал тебя умным оборотнем, — сообщил Вальтеру, когда меня затащили в темный проулок и прижали к горлу острое лезвие. Самого перевертыша я не видел, поскольку он подкрался со спины, зато запах табака его спутницы узнал моментально.
— Неужели? — над ухом раздался свистящий шепот, а лезвие сильнее надавило на кожу.
Порез был неглубоким, но неприятным. Второй раз сегодня пачкаюсь в крови. Или раз уже перевалило за полночь, очередное нападение засчитывается в новый день?
— Карел сказал, что ты не станешь сильнее вредить своему клану и поймешь: если со мной что-то случится — подозрения падут на тебя, — пересказал часть беседы, надеясь, что Вальтер образумится и отпустит меня.
— Уже все равно! — прошипел оборотень. — Когда утром о произошедшем узнают, меня изгонят!
Триада! Печально, и в первую очередь — для меня. Без клана Вальтер долго не протянет. Семьи перевертышей вечно грызутся друг с другом, и оставшегося без поддержки оборотня быстро прикончат. Значит, терять Вальтеру нечего. Но я верил в лучшее.
— Давай ты просто отпустишь меня, и мы разойдемся по домам. Я даже поклянусь, что не расскажу ни единой душе о нашей встрече. Идет?
У Карела же нет души, верно?
Провести ритуал над оборотнем не получится: нелюди для этого не годятся из-за различий между их душами и человеческими, а живым отпускать Вальтера нельзя. Он затаил зло и не оставит попытки отправить меня на тот свет.
Заговаривая перевертышу зубы, я судорожно придумывал план спасения.
— По домам? Что же Карел, — имя лорда Киара почему-то прозвучало издевательски, — не поселил тебя рядом с собой, если вы так замечательно подружились? Почему оставил в бедняцком квартале?!
Я чуть с мысли не сбился. Что, простите?
— Мне и здесь хорошо, — про себя порадовался, что перевертыш не успел проследить за мной до борделя, тогда бы я точно от потока сплетен не отмылся.
В обозримом пространстве не было ни воды, ни огня. Хоть ночной горшок в окно бы вылили! Незаметно вытянуть магией камни из брусчатки задача сложная, со стихией воздуха я знаком слабо, а для сонного или парализующего заклинания не хватало концентрации — лезвие кинжала, готовое перерезать мне горло, сильно отвлекало. Тем более оборотень заметит, если я отпущу его руку, в которую вцепился изо всех сил, и начну плести колдовской узор.
Что ж, если идей, как освободиться, нет, значит, пойдем более сложным путем. Сосредоточившись, я отправил весь магический резерв к горлу, точно к месту, куда прижималось лезвие.
— Вальтер, хватит пилить мне шею по миллиметру, так ты до утра провозишься! — возмутился я, когда клинок еще раз дрогнул. — Что за садизм? Это вообще-то больно!
Оборотень хрипло рассмеялся.
— Забавный эльф. Если бы ты только удержал за зубами свой острый язычок!
— Если бы вы с леди Эдорой не начали обо мне сплетничать! — тут же возразил в ответ. — Я не сделал ничего плохого, чтобы заслужить такое отношение!
Ага, только прикончил Дебро и епископа. Но мне за это грамоту должны дать.
— Отпусти меня, Вальтер, и я попрошу Карела смягчить наказание... — Попытка, конечно же, провалится. С чего бы ему меня слушать? Но раз перевертыш решил, что мы с Киаром друзья, не стану разубеждать.
— Грязная подстилка, — прошипел оборотень. Решившись, он перерезал мне горло и толкнул вперед, чтобы не запачкаться плеснувшей кровью.
А вот про подстилку было уже по-настоящему обидно!
Магия пережала поврежденные сосуды, останавливая кровотечение. К счастью, ни крупные нервные стволы, ни артерии оказались не задеты. Не повезло только яремной вене и хрящу, но регенерация сразу же принялась приводить организм в порядок. Я зажал рану, развернулся и, укоризненно посмотрев на побледневшего Вальтера, попытался сказать все, что думаю, но вместо слов изо рта раздалось жуткое сипение, и полилась кровь. Та-ак, понятно, говорить пару часов не смогу, голосовые связки тоже задеты.
— Твою мать... — Оборотень от испуга охрип и, издав что-то нечленораздельное, попытался банально убежать.
Его настигло парализующее заклинание. Хорошо, что проулок был длинным и прямым — сложить пальцы в правильном знаке и сплести магический узор у меня получилось только со второго раза.
Рана затягивалась медленно. Жизнь, которую я выпил в доме Дебро, пришлось израсходовать почти целиком, чтобы сохранить собственную. Смерть, встав за моей спиной, ехидно осклабилась, ее происходящее забавляло. Костлявая рассчитывала, что заберет оборотня себе. Но у меня были на Вальтера иные планы. Тем более что я не хотел появляться в «Женском доме» в таком виде: и девочек до коллективного инфаркта доведу, и клиентов распугаю качественно и надолго.
Я подошел к распластанному перевертышу и с силой пнул в бок. А потом еще раз и еще, пока не услышал сладкий звук ломающихся ребер. Так тебе, паскуда! Боль в перерезанном горле была настолько сильной и так вгрызалась в каждый нерв, что я едва остановил себя и перестал избивать Вальтера.
Конечно, физические нагрузки сейчас мне противопоказаны. Но я был слишком зол, и поэтому, взвалив рыжего перевертыша на закорки, пошел обратно к площади.
В такой поздний час люди и нелюди уже разошлись по домам. Всего-то два экземпляра убежали в противоположную от меня сторону, завидев залитого кровью эльфа с телом, которое я едва-едва волок, оборотень был невероятно тяжелый.
Миновав на одном упрямстве кафедральный собор, я остановился, пытаясь отдышаться, — это оказалось сложно. Хоть удар и не повредил трахею, в нее все равно попало достаточно крови, и легкие разрывались от боли. Букет ощущений был такой, что вперед вели меня злость и желание разбудить Карела, чтобы наглядно показать, как опрометчиво он сказал про ум оборотня.
За собором началась улица с богатыми домами. И в котором живет Киар? Логично предположить, что в одном из первых. Карел сказал, что ему совсем близко.
На мое счастье, те два испугавшихся экземпляра позвали стражу.
— Именем наместника, ни с места! — скомандовал старший патрульный и от изумления выругался.
Людей можно было понять. Выглядел я вместе с телом оборотня странно, к тому же Вальтер находился в сознании и страшно вращал глазами, пытаясь показать патрульным, что это он жертва кровожадного эльфа, а не наоборот.
Голосовые связки еще не восстановились, поэтому я воспользовался светом ближайшего фонаря и вывел в воздухе золотистые буквы: «Мое имя — лорд Кериэль Квэлле. Подскажите, пожалуйста, как пройти к дому князя Бенайла? Я хочу доложить ему об убийстве...» — спасибо Триединому, «выводить» пришлось не по-настоящему, иначе бы до утра не управился. Магия считывала мои мысли и облекала в светящиеся фразы.
Стража перевела взгляд с меня на оборотня, и младший нервно хохотнул:
— А это у вас свидетель?
«Будущий труп» — лаконично сообщил я и, заметив, как напряглись оба, добавил: «Сопроводите меня к дому князя Бенайла и получите объяснения!»
Или не получите... Вот еще, рассказывать о произошедшем кому ни попадя!
— Второй дом, — указал старший патрульный.
Идти действительно оказалось недалеко.
По сравнению с хоромами епископа жилье лорда Мертвеца смотрелось несерьезно. Всего два этажа, никакого декора или наружных украшений. Забор не окружала сотня защитных заклинаний: присмотревшись, я насчитал только одно, самое стандартное, всего лишь оповещающее хозяев, что на территорию проник посторонний. Интересно, Карел так под себя все перестроил? Или род Бенайлов сам по себе не любил вычурности?
Рядом с калиткой нашлась кнопка звонка, и я тут же на нее нажал, чтобы наверняка разбудить всех внутри дома.
Патрульные посмотрели на меня как на самоубийцу.
Спустя пару минут входная дверь распахнулась, и к нам шаркающей походкой поспешил немолодой слуга.
— Прекратите безобразие! Я позову стражу! — заявил он и с непередаваемым выражением лица изучил представшую взору композицию.
«Стража уже здесь...» — указал я на очевидный факт и еще раз представился: «Я Кериэль Квэлле, мне необходимо срочно встретиться с князем Бенайлом!»
Слуга перевел взгляд с золотых букв и внимательно присмотрелся ко мне.
— Эльф, волосы короткие, глаза зеленые... — пробормотал он.
Я закатил вышеупомянутые глаза. Кажется, всего пару дней назад я планировал сделать свое пребывание в городе незаметным. Теперь же мои приметы были известны каждой бродячей собаке. То-то погоня удивится такому повороту! Они начнут тихо расспрашивать про беглеца, а выяснится, что весь город громко обсуждает их цель.
— Господин предупредил, что может прийти гость… Правда, не ожидал, что так быстро и в таком виде, — растерянно пробормотал слуга, открыв калитку: — Лорд Киар только вернулся домой и лег спать, но, конечно, я сообщу ему о вашем визите.
«Благодарю». Специально задев Вальтером край неширокой чугунной калитки, я прошел на территорию.
— Вы можете быть свободны, господа. — Слуга щелкнул ключом перед носом стражи. — Его светлость разберется в ситуации без вашей помощи.
Я почти ощутил два укоризненных взгляда, но возражать люди не стали, и за спиной раздались их удаляющиеся шаги.
— Прошу вас, лорд Квэлле, располагайтесь. И вашего... спутника расположите. — Меня провели в уютную гостиную, выполненную в светлых тонах, и указали на диван перед камином. — Сейчас оповещу господина, кто прибыл в столь поздний час.
Последнее уточнение было добавлено явно, чтобы я усовестился, мол, осмелился разбудить и без того уставшего лорда Киара! Но у меня внутри так все болело, что отсутствие совести пошло в плюс.
Слуга удалился на второй этаж, я же скинул свою ношу на пол и почти упал в объятия мягкого дивана... вот ведь! Обивку же кровью запачкаю! Ладно, как магия залечит горло, потрачу остатки резерва на заклинание чистки. Все равно пара капель ни на что другое не сгодится.
Я прикрыл глаза, мечтая об обезболивающем зелье, но понимая, что мне нельзя пить с располосованным горлом. Регенерация, конечно, уже стянула и передавила, где нужно, но напрягать не до конца восстановившиеся ткани не следует. Только зелье переводить и одежду сильнее пачкать.
— Кериэль? Какой Триады?! — Карел сбежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Он был босиком и едва успел запахнуть черный атласный халат, накинутый на голое тело.
«Посмотри на мое горло. Еще около часа я не смогу говорить», — написал, вытянув силу из тлеющих в камине углей.
— Руджеро, свет! — приказал Карел.
Вспыхнули несколько ламп, позволив лорду Киару во всех подробностях рассмотреть меня, залитого собственной кровью, наверняка белого, словно покойник, и с едва затянувшейся раной на шее.
Карел отшатнулся, позади испуганно вскрикнул слуга.
— Сейчас вызову целителя... — Он схватился за браслет с камнями-амулетами. — Что произошло?
«Целитель не нужен, — возразил я. — Эльфийская регенерация справится сама. Пригласи лучше некроманта. Он подтвердит, что рана была смертельной».
Лорд Киар посмотрел на меня с сомнением. Видимо, решил, что я явился к нему уже с того света требовать возмездия.
