Она, нарезая салат из свежих помидоров и огурцов из своего огорода, думала: «По всей видимости, писатель хочет назначить день помолвки и сообщить Новелле о ней в этом доме… Само собой, когда я уйду, они проведут вторую романтическую ночь. Может, он торопит события?»
Максим принял душ и пошёл переодеваться в свою комнату.
Наталья добавила в салат оливковое масло и хотела поставить его в холодильник. В этот момент раздался чей-то голос. От неожиданности она вздрогнула. «Господи, - подумала она. – Неужели невеста уже явилась, не запылилась?»
- Есть кто дома? Максим, где вы? Вас что, взяли в плен?
Из кухни вышла Наталья и увидела Карину, удивленно смотревшую на праздничный стол. Заметив Наталью, она поинтересовалась:
- Есть повод? У писателя день рождения? Может, он закончил книгу и ждёт приезда издателя? А может, это для призраков?
Карина рассмеялась и сказала:
- Извините, Наталья. Здравствуйте. Как поживаете?
- Готовимся к помолвке, - не без доли юмора ответила работница по дому.
- Чьей? – удивилась Карина.
- Писателя.
- С кем?
- Призраки бывают женского рода?
- Хм… Думаю, призрак, как и признак, только мужского роду-племени.
Девушки рассмеялись. Максим, услышав внизу смех, здоровый, жизнерадостный смех, подумал: «Хорошо, что Наталья и Новелла нашли, или стараются это сделать, общий язык. Был бы этому только рад».
Он поправил галстук, вышел из своей комнаты и спустился вниз. Думая, что приехала его возлюбленная, раньше на час, он очень был удивлён, увидев вместо Новеллы риэлтора. Но тут же вспомнил, что она хотела навестить его в ближайшие дни.
Карина, увидев Максима, торжественно произнесла:
- Ну, Максим, выглядите потрясно, если так можно выразиться по поводу вашего вида.
- Признаюсь, проживая с ним, то есть хотела сказать, находясь с ним рядом, стала подбирать слова, - сказала Наталья.
- Говорите сегодня и отныне так, как вам заблагорассудится, если так можно выразиться о разговорной речи, - произнёс с немалой долей юмора Максим.
- Волнуетесь? – поинтересовалась Карина.
- Немного. Но это приятное чувство, поверьте.
- Верим, - в один голос произнесли девушки и, переглянувшись, рассмеялись.
- Давненько я не смеялась так, по-настоящему, - призналась Карина. – И кто же это единственная, отворившая калитку вашего сердца? Я знакома с ней? Могла её видеть?
- Оставайтесь, познакомитесь, - ответил Максим. – Хочу произвести впечатление…
- О-го-го! Впечатление? Хотела бы я посмотреть на такую… которой
вы можете не понравиться. Поздравляю. Не думала, что в этом доме возможно свидание… Стол накрыт, как в лучших ресторанах. Не хватает только ангелов с арфами, ярких гирлянд, фейерверка, девочек в розовых платьях и разноцветных шариков.
Выдержав паузу, Карина уточнила:
- Про девочек я, конечно, зря.
- Нет, нет. Мы правильно поняли, - успокоил её Максим.
- Значит, у вас сегодня всё выяснится… Должно выясниться, да? Хм! Поверить не могу, трудно в это верится, что вы такой… такой уверенный в себе мужчина и волнуетесь. Сомневаетесь? Глядя на вас, можно сделать вывод: вы предпочитаете настоящие отношения, отношения – « и в радости и в горе, пока смерть не разлучит вас». Поздравляю. Предполагаю, вы нашли, наконец, девушку своей мечты, в наших краях. Кто бы мог подумать! Так или иначе, я увижу эту Алёнушку из народной русской сказки – кроткую, красивую, добрую, послушную и…
- В три часа. Она приедет в три часа.
- Разве вы не поедете за ней? – удивилась Карина.
- Приедет на такси. У неё были неотложные дела.
Девушки переглянулись. Наталья подняла брови и поправила фартук.
Карина перевела взгляд на Максима и спросила:
- Она знает, в каком доме будет происходить самое счастливое свидание на планете? О его репутации?
Максим, поправляя галстук, утвердительно кивнул.
Карина продолжала задавать вопросы:
- Вы рассказали ей, и…
- Она живёт в поселке и обо всём знает. Я удовлетворил ваше любопытство?
- В Молдовановке? – удивилась Карина и взглянула на Наталью. – И кто же эта девушка? Мне кажется, я знаю всех в посёлке. Езжу сюда не первый год.
- Новелла. Её зовут Новелла, - спокойно ответил Максим.
Карина, услышав имя возлюбленной Максима, от удивления широко открыла глаза. Опустившись на стул, она спросила, словно с первого раза не расслышала имя девушки:
- Новелла? Эта… странная девушка ниоткуда?..
- Да. Но странное в ней пока ещё не проявлялось.
- Не проявлялось? Вы уже… Извините, Максим, извините.
- Эта ночь будет второй романтической ночью. Правда, в машине…
- Максим, Максим, - улыбнулась Карина. – Не нужно таких подробностей. Поверьте… Ей-богу, теперь и вы мне кажетесь странным.
Наталья чихнула. Карина посмотрела на неё и спросила:
- Наталья, вы можете собрать мне фрукты в саду? Пару пакетов.
- Разумеется. Я хотела спросить: можно, мы соберём все фрукты? Наварю на зиму компотов, варенья.
- Конечно.
Наталья ушла в сад. И тогда Карина обратилась к Максиму:
- Максим, вы не подумайте чего, ладно? Но никто не знает, откуда она приехала, зачем и что ей нужно… Есть ли родители, друзья, родственники?.. Хотя уже нашла, - взглянув на Максима добрым взглядом, произнесла она.
- Возможно, как и я, уединилась от всех.
- Она ведь не писательница, не поэтесса, не художница, чтобы уединяться. Скорее…
Максим посмотрел на Карину и, улыбнувшись, проговорил:
- Она – профессиональный фотограф.
Карина подняла руки вверх и сказала:
- Максим, извините…Но вы стали для нас своим человеком. Баста! Больше не скажу ни слова.
Наталья собрала фрукты, вошла в комнату и поинтересовалась:
- Столько хватит?
- О да! Спасибо. У меня тоже сегодня хороший день. Я продала дом, в Новороссийске, и заработала хорошие комиссионные. Собираю по этому поводу друзей в ресторане «Анис», в Геленджике. Так что в три я отчалю.
- Карина, раз уж вы приехали, хочу обсудить с вами условия продления аренды.
- Продления? Хорошая новость. На какой срок?
- Полагаю, на месяц точно, на два – возможно. До нового года, допустим.
- Правда? Отлично. Продлим договор, или составим новый – и живите. Наслаждайтесь природой, жизнью и… устраивайте в нём веселье. Пусть люди видят, что дом ожил. Цену оставим прежней.
Наталье понравилось сказанное Максимом, так как она, в случае продления аренды, останется в доме в качестве домработницы и заработает ещё денег, необходимых ей для погашения кредита. Она
купила в рассрочку кухонный гарнитур.
- Вот только, что скажут хозяева? Последний раз звонила девушка. Обычно, судя по голосу, звонила женщина лет шестидесяти, может, больше, и удивилась, что я пустила постояльца в дом. Возмущалась… Сказала, чтобы вы освободили дом к первому сентября, - озабоченно сказала Карина.
- Пусть позвонит мне. Мы договоримся. Я удвою сумму, если дело в деньгах.
- Максим, вы видите, сколько в доме ценных вещиц: картины, ковры, рояль, статуэтки?.. Думаю, они обеспеченные люди… Хорошо. Живите, а я, если она позвонит, со своей стороны заверю её в пользе вашего проживания в доме, если они хотят продать этот дом.
- Договорились. Надеюсь на вас.
- Вы сказали, что в дом кто-то забрался… Ничего не взяли?
- Книга пропала, когда я лежал в больнице, в Туапсе. Книга «Черная магия»…
- Это плохо. Вы камеры установили?
- Да. Дом под наблюдением.
- Это хорошо, - вставая со стула, сказала Карина и как бы невзначай обронила. – А невеста что-то опаздывает. Двадцать минут четвертого! Мне пора.
Максим помог ей донести пакеты с фруктами до машины. Карина открыла багажник, и он положил пакеты в машину.
Карина поблагодарила его и сказала:
- Да не волнуйтесь вы так. Приедет ваша Алёнушка. Девушки должны опаздывать на свидание, такой уж обычай… Или обряд? Неважно.
- Надеюсь.
- Максим, вы замечательный человек. Хотела бы я оказаться на её месте.
Она села в машину и завела двигатель.
В это время к воротам подъехало такси. Максим извинился и поспешил к машине, на заднем сидении которой сидела и ждала, как показалось Карине, Новелла. А та действительно ждала, когда Максим откроет ей дверь и поможет выйти из машины, что он и сделал.
Новелла поцеловала Максима и вытащила из машины большой букет цветов и белую коробку, перевязанную красной лентой.
«Круто, - подумала Карина. – Может, она на самом деле влюбилась в Максима без памяти? Дай-то бог, Максим не заслуживает другого…»
Максим поблагодарил Новеллу за цветы и подарок, и поцеловал её.
Новелла взяла Максима под руку и вместе с ним подошла к машине Карины. Поздоровавшись, она приятным голосом предложила:
- Карина, может, останетесь с нами? Я и Максим были бы рады этому. Ближе познакомимся. Что скажете?
Карину тронуло приглашение Новеллы, выглядевшей, как говорят девушки, на все сто. Белое, в меру короткое, платье, красиво уложенные волосы пепельного цвета, акриловые ногти, выкрашенные в бледный цвет, которым были подкрашены и её губы. Наряд завершали красный поясок, опоясывавший тонкую талию, итальянские дорогие туфли, которые сразу заметила Карина, золотые часы на левой руке, перстень с дорогим камнем и золотая цепочка с кулоном Девы Марии на тонкой длинной шее. Всё это, вкупе с тонкими белыми летними колготками, делали возлюбленную писателя - неотразимой.
- Я бы с большим удовольствием. Но у меня тоже встреча, с друзьями.
Рада за вас. Желаю вам счастья и… Вы прекрасная пара. Надеюсь, в следующий раз наша встреча будет более продолжительной. Обещаю.
- Всего хорошего, - сказала Новелла и добавила: – Будьте осторожны на дороге.
- Спасибо.
Карина нажала на педаль газа, и машина плавно тронулась. Через минуту она скрылась из вида.
Максим поцеловал Новеллу, и они пошли в дом.
Выезжая на трассу, Карина, сама того не ожидая, высказалась вслух:
- Ничего себе! Вот вам, господа, и Новелла! Кто бы мог подумать?!
Наталья, наблюдавшая за всем происходящим со второго этажа, громко произнесла:
- Чёрт побери! Вот это преображение! Золушка превратилась в принцессу. И это платье, туфли, причёска, сумочка через плечо идут ей куда больше, нежели потертые джинсы, растрёпанные волосы и обшарпанные кроссовки, в которых она бродит по селу, с этим дурацким фотоаппаратом. Пройдись она по поселку в таком наряде, все в обморок упадут, в том числе и Вера Ивановна. Пойду, причешусь, накрашу губы и всё такое…
***
В полуосвещённом помещении, известном нам из глав первой книги, сидел мужчина и перевязывал рану. Перевязав рану на руке, он встал со стула, чтобы ему было удобнее перевязать торс. Пуля задела его правый бок, не причинив жизненно важным органам вреда, и наложив на рану тампон, смоченный перекисью водорода, он забинтовал рану, опоясав себя бинтом три раза.
Было больно, и он вскрикнул:
- Чёрт! Как я мог потерять бдительность? Непростительная ошибка… Теперь наверняка будут искать. Объявят в федеральный розыск. Стукачей расставят на всех углах, у каждого кафе, на остановках, - он поставил пузырёк на стол, на котором убивал и насиловал девушек, открыл холодильник и достал из него бутылку любимого пива.
- Сволочь! Каким образом он меня узнал? Кто он – этот мужик? Где-то я его видел. Нет, его шикарную тачку. Так… так… Номера ростовские. Последняя цифра – шесть. Остальные не запомнил. Если он ездит на такой дорогой машине, почему у него номера не три семерки, или три четверки? Я бы запомнил. Где-то я видел эту машину… Вспоминай, вспоминай, это сейчас важно. Короче, Николай Михайлович, вас вычислили. Спокойно… Может, этот… людоед, урод, стукнул в ФСБ? Попался придурок. Пугнули, он и защебетал... Отныне придётся отсиживаться в берлоге. Дом, как пить дать, взяли под наблюдение. Вспомнил! Эту машину я видел в лесу… Точно. И… А! У дома с призраками. Молодчага, Николай Михайлович. Он в нём поселился. Вот где надо его искать. Девчонка… Она меня засекла, сучка. И её я где-то уже видел… Стоп!.. Нет, не уверен… Кажется, это её изнасиловал бородач. Зачем? Взял пакет и побежал через лес к трассе. Девчонка поползла к роднику. Бородача остановил Призрак – этот великан с горящими глазами, и врезал бородачу… Тот шлёпнулся лицом вниз, и он… Жуть-то какая, всадил в него огромный кол! Это я всё видел. Всё помню. Вот силища! Подвернись такому. Затем Призрак поднял пакет, вынул книгу, полистал её и, сунув в пакет, исчез. Мать честная, что происходит в нашем лесу? Видать, книга-то ценная. Может статься, она стащила её у кого-нибудь, а бородач тут как тут. Поджидает… Но зачем насиловать? Книгу себе, девчонку мне… Кажись, Призраку книга нужнее. Ах, как больно! Пару сантиметров левее, и хана тебе, товарищ… Нет, не уверен, что в лесу была она… А вот её хахаль откуда знает про меня?
Нужно было его в лесу прикончить, в прошлый раз, этого донжуана.
Ох, больно! Да участковый помешал. Бродит за ним по пятам. Ничего, очухаюсь – займусь ими. Наклею бороду, усы… Деваться-то из моей берлоги мне теперь некуда. Всё! Что-то я начинаю звереть.. Нужно выпить таблетку. А-а-а! Мы, маньяки, больные люди. Нас надо лечить, уроды, а не убивать…
***
Чехия. Отель «Прага»
За большим столом сидело пять мужчин. Они пили лёгкое вино и играли на деньги в карты. Мужчина в чёрной майке, с папиросой в зубах, спросил:
- Серж, что скажешь?
И положил даму пик рядом с семеркой буби.
Серж засуетился. Было видно, как у него затряслись пальцы. Он тяжело вздохнул и виноватым тоном произнес:
- Борода – ублюдок. Из-за него пропала книга.
- Этот ублюдок – твой человек. Ты в ответе за него. Он нас подставил, этот любитель красивеньких дурёх. На книгу был клиент. Итак?..
- Профессор, я тут ни при чём. Я ему всё объяснил, растолковал… Возьмёшь книгу, сказал я, передашь в Краснодаре человеку на оптовом рынке, на Вишняках, и сиди на квартире у родичей, жди указаний.
- Указаний? Хм… Ты что – генерал армии, чтобы указания давать? Миллионы евро могут уплыть, уразумел. Козёл? Сколько лет искали концы. И вот нашли… Уведи его, Абрам…
- Профессор, я всё исправлю, - взмолился Серж, понимая, что ему осталось жить не больше пяти минут.
Профессор собрал карты и стал их тасовать.
- Профессор, - обратился парень в очках к старшему. – Может, не стоит его тут… в отеле. Куда труп потом девать?
- Абрам его пугнет. Сделает холостой выстрел. Он обделается и станет лучше соображать. Нет, Серж нам нужен. Он специалист по вопросам искусства. Ты ведь Ван Гога от Кароваджо не отличишь. А он…
Профессор закурил папиросу и сурово взглянул на человека в костюме. Тот отчеканил:
- Если не успеете к Новому году, заказчик наймет других. Так он сказал.
- Ясно. Мы почти у цели, поверьте. Скажите заказчику, что мы сделаем ему на Новый год долгожданный подарок.
Мужчина в чёрном костюме встал со стула, попрощался и вышел из номера.
Когда все расселись по своим местам, кроме Сержа, профессор спросил у парня крепкого сложения, в очках:
- Чем занята наша связная? Больше года торчит в этой Молдовановке, мать её…
- Теперь она будет жить в доме у реки, Профессор, - улыбаясь, ответил здоровяк.
- В том доме, в котором находятся сокровища? Как она в нём очутилась?
- Его арендует до осени писатель. Мы сделали так… Я назначил ей встречу в кафе. Дал задание и по-быстрому свалил… Потом всё произошло в нашу пользу… Короче, он в неё влюбился.
Максим принял душ и пошёл переодеваться в свою комнату.
Наталья добавила в салат оливковое масло и хотела поставить его в холодильник. В этот момент раздался чей-то голос. От неожиданности она вздрогнула. «Господи, - подумала она. – Неужели невеста уже явилась, не запылилась?»
- Есть кто дома? Максим, где вы? Вас что, взяли в плен?
Из кухни вышла Наталья и увидела Карину, удивленно смотревшую на праздничный стол. Заметив Наталью, она поинтересовалась:
- Есть повод? У писателя день рождения? Может, он закончил книгу и ждёт приезда издателя? А может, это для призраков?
Карина рассмеялась и сказала:
- Извините, Наталья. Здравствуйте. Как поживаете?
- Готовимся к помолвке, - не без доли юмора ответила работница по дому.
- Чьей? – удивилась Карина.
- Писателя.
- С кем?
- Призраки бывают женского рода?
- Хм… Думаю, призрак, как и признак, только мужского роду-племени.
Девушки рассмеялись. Максим, услышав внизу смех, здоровый, жизнерадостный смех, подумал: «Хорошо, что Наталья и Новелла нашли, или стараются это сделать, общий язык. Был бы этому только рад».
Он поправил галстук, вышел из своей комнаты и спустился вниз. Думая, что приехала его возлюбленная, раньше на час, он очень был удивлён, увидев вместо Новеллы риэлтора. Но тут же вспомнил, что она хотела навестить его в ближайшие дни.
Карина, увидев Максима, торжественно произнесла:
- Ну, Максим, выглядите потрясно, если так можно выразиться по поводу вашего вида.
- Признаюсь, проживая с ним, то есть хотела сказать, находясь с ним рядом, стала подбирать слова, - сказала Наталья.
- Говорите сегодня и отныне так, как вам заблагорассудится, если так можно выразиться о разговорной речи, - произнёс с немалой долей юмора Максим.
- Волнуетесь? – поинтересовалась Карина.
- Немного. Но это приятное чувство, поверьте.
- Верим, - в один голос произнесли девушки и, переглянувшись, рассмеялись.
- Давненько я не смеялась так, по-настоящему, - призналась Карина. – И кто же это единственная, отворившая калитку вашего сердца? Я знакома с ней? Могла её видеть?
- Оставайтесь, познакомитесь, - ответил Максим. – Хочу произвести впечатление…
- О-го-го! Впечатление? Хотела бы я посмотреть на такую… которой
вы можете не понравиться. Поздравляю. Не думала, что в этом доме возможно свидание… Стол накрыт, как в лучших ресторанах. Не хватает только ангелов с арфами, ярких гирлянд, фейерверка, девочек в розовых платьях и разноцветных шариков.
Выдержав паузу, Карина уточнила:
- Про девочек я, конечно, зря.
- Нет, нет. Мы правильно поняли, - успокоил её Максим.
- Значит, у вас сегодня всё выяснится… Должно выясниться, да? Хм! Поверить не могу, трудно в это верится, что вы такой… такой уверенный в себе мужчина и волнуетесь. Сомневаетесь? Глядя на вас, можно сделать вывод: вы предпочитаете настоящие отношения, отношения – « и в радости и в горе, пока смерть не разлучит вас». Поздравляю. Предполагаю, вы нашли, наконец, девушку своей мечты, в наших краях. Кто бы мог подумать! Так или иначе, я увижу эту Алёнушку из народной русской сказки – кроткую, красивую, добрую, послушную и…
- В три часа. Она приедет в три часа.
- Разве вы не поедете за ней? – удивилась Карина.
- Приедет на такси. У неё были неотложные дела.
Девушки переглянулись. Наталья подняла брови и поправила фартук.
Карина перевела взгляд на Максима и спросила:
- Она знает, в каком доме будет происходить самое счастливое свидание на планете? О его репутации?
Максим, поправляя галстук, утвердительно кивнул.
Карина продолжала задавать вопросы:
- Вы рассказали ей, и…
- Она живёт в поселке и обо всём знает. Я удовлетворил ваше любопытство?
- В Молдовановке? – удивилась Карина и взглянула на Наталью. – И кто же эта девушка? Мне кажется, я знаю всех в посёлке. Езжу сюда не первый год.
- Новелла. Её зовут Новелла, - спокойно ответил Максим.
Карина, услышав имя возлюбленной Максима, от удивления широко открыла глаза. Опустившись на стул, она спросила, словно с первого раза не расслышала имя девушки:
- Новелла? Эта… странная девушка ниоткуда?..
- Да. Но странное в ней пока ещё не проявлялось.
- Не проявлялось? Вы уже… Извините, Максим, извините.
- Эта ночь будет второй романтической ночью. Правда, в машине…
- Максим, Максим, - улыбнулась Карина. – Не нужно таких подробностей. Поверьте… Ей-богу, теперь и вы мне кажетесь странным.
Наталья чихнула. Карина посмотрела на неё и спросила:
- Наталья, вы можете собрать мне фрукты в саду? Пару пакетов.
- Разумеется. Я хотела спросить: можно, мы соберём все фрукты? Наварю на зиму компотов, варенья.
- Конечно.
Наталья ушла в сад. И тогда Карина обратилась к Максиму:
- Максим, вы не подумайте чего, ладно? Но никто не знает, откуда она приехала, зачем и что ей нужно… Есть ли родители, друзья, родственники?.. Хотя уже нашла, - взглянув на Максима добрым взглядом, произнесла она.
- Возможно, как и я, уединилась от всех.
- Она ведь не писательница, не поэтесса, не художница, чтобы уединяться. Скорее…
Максим посмотрел на Карину и, улыбнувшись, проговорил:
- Она – профессиональный фотограф.
Карина подняла руки вверх и сказала:
- Максим, извините…Но вы стали для нас своим человеком. Баста! Больше не скажу ни слова.
Наталья собрала фрукты, вошла в комнату и поинтересовалась:
- Столько хватит?
- О да! Спасибо. У меня тоже сегодня хороший день. Я продала дом, в Новороссийске, и заработала хорошие комиссионные. Собираю по этому поводу друзей в ресторане «Анис», в Геленджике. Так что в три я отчалю.
- Карина, раз уж вы приехали, хочу обсудить с вами условия продления аренды.
- Продления? Хорошая новость. На какой срок?
- Полагаю, на месяц точно, на два – возможно. До нового года, допустим.
- Правда? Отлично. Продлим договор, или составим новый – и живите. Наслаждайтесь природой, жизнью и… устраивайте в нём веселье. Пусть люди видят, что дом ожил. Цену оставим прежней.
Наталье понравилось сказанное Максимом, так как она, в случае продления аренды, останется в доме в качестве домработницы и заработает ещё денег, необходимых ей для погашения кредита. Она
купила в рассрочку кухонный гарнитур.
- Вот только, что скажут хозяева? Последний раз звонила девушка. Обычно, судя по голосу, звонила женщина лет шестидесяти, может, больше, и удивилась, что я пустила постояльца в дом. Возмущалась… Сказала, чтобы вы освободили дом к первому сентября, - озабоченно сказала Карина.
- Пусть позвонит мне. Мы договоримся. Я удвою сумму, если дело в деньгах.
- Максим, вы видите, сколько в доме ценных вещиц: картины, ковры, рояль, статуэтки?.. Думаю, они обеспеченные люди… Хорошо. Живите, а я, если она позвонит, со своей стороны заверю её в пользе вашего проживания в доме, если они хотят продать этот дом.
- Договорились. Надеюсь на вас.
- Вы сказали, что в дом кто-то забрался… Ничего не взяли?
- Книга пропала, когда я лежал в больнице, в Туапсе. Книга «Черная магия»…
- Это плохо. Вы камеры установили?
- Да. Дом под наблюдением.
- Это хорошо, - вставая со стула, сказала Карина и как бы невзначай обронила. – А невеста что-то опаздывает. Двадцать минут четвертого! Мне пора.
Максим помог ей донести пакеты с фруктами до машины. Карина открыла багажник, и он положил пакеты в машину.
Карина поблагодарила его и сказала:
- Да не волнуйтесь вы так. Приедет ваша Алёнушка. Девушки должны опаздывать на свидание, такой уж обычай… Или обряд? Неважно.
- Надеюсь.
- Максим, вы замечательный человек. Хотела бы я оказаться на её месте.
Она села в машину и завела двигатель.
В это время к воротам подъехало такси. Максим извинился и поспешил к машине, на заднем сидении которой сидела и ждала, как показалось Карине, Новелла. А та действительно ждала, когда Максим откроет ей дверь и поможет выйти из машины, что он и сделал.
Новелла поцеловала Максима и вытащила из машины большой букет цветов и белую коробку, перевязанную красной лентой.
«Круто, - подумала Карина. – Может, она на самом деле влюбилась в Максима без памяти? Дай-то бог, Максим не заслуживает другого…»
Максим поблагодарил Новеллу за цветы и подарок, и поцеловал её.
Новелла взяла Максима под руку и вместе с ним подошла к машине Карины. Поздоровавшись, она приятным голосом предложила:
- Карина, может, останетесь с нами? Я и Максим были бы рады этому. Ближе познакомимся. Что скажете?
Карину тронуло приглашение Новеллы, выглядевшей, как говорят девушки, на все сто. Белое, в меру короткое, платье, красиво уложенные волосы пепельного цвета, акриловые ногти, выкрашенные в бледный цвет, которым были подкрашены и её губы. Наряд завершали красный поясок, опоясывавший тонкую талию, итальянские дорогие туфли, которые сразу заметила Карина, золотые часы на левой руке, перстень с дорогим камнем и золотая цепочка с кулоном Девы Марии на тонкой длинной шее. Всё это, вкупе с тонкими белыми летними колготками, делали возлюбленную писателя - неотразимой.
- Я бы с большим удовольствием. Но у меня тоже встреча, с друзьями.
Рада за вас. Желаю вам счастья и… Вы прекрасная пара. Надеюсь, в следующий раз наша встреча будет более продолжительной. Обещаю.
- Всего хорошего, - сказала Новелла и добавила: – Будьте осторожны на дороге.
- Спасибо.
Карина нажала на педаль газа, и машина плавно тронулась. Через минуту она скрылась из вида.
Максим поцеловал Новеллу, и они пошли в дом.
Выезжая на трассу, Карина, сама того не ожидая, высказалась вслух:
- Ничего себе! Вот вам, господа, и Новелла! Кто бы мог подумать?!
Наталья, наблюдавшая за всем происходящим со второго этажа, громко произнесла:
- Чёрт побери! Вот это преображение! Золушка превратилась в принцессу. И это платье, туфли, причёска, сумочка через плечо идут ей куда больше, нежели потертые джинсы, растрёпанные волосы и обшарпанные кроссовки, в которых она бродит по селу, с этим дурацким фотоаппаратом. Пройдись она по поселку в таком наряде, все в обморок упадут, в том числе и Вера Ивановна. Пойду, причешусь, накрашу губы и всё такое…
***
В полуосвещённом помещении, известном нам из глав первой книги, сидел мужчина и перевязывал рану. Перевязав рану на руке, он встал со стула, чтобы ему было удобнее перевязать торс. Пуля задела его правый бок, не причинив жизненно важным органам вреда, и наложив на рану тампон, смоченный перекисью водорода, он забинтовал рану, опоясав себя бинтом три раза.
Было больно, и он вскрикнул:
- Чёрт! Как я мог потерять бдительность? Непростительная ошибка… Теперь наверняка будут искать. Объявят в федеральный розыск. Стукачей расставят на всех углах, у каждого кафе, на остановках, - он поставил пузырёк на стол, на котором убивал и насиловал девушек, открыл холодильник и достал из него бутылку любимого пива.
- Сволочь! Каким образом он меня узнал? Кто он – этот мужик? Где-то я его видел. Нет, его шикарную тачку. Так… так… Номера ростовские. Последняя цифра – шесть. Остальные не запомнил. Если он ездит на такой дорогой машине, почему у него номера не три семерки, или три четверки? Я бы запомнил. Где-то я видел эту машину… Вспоминай, вспоминай, это сейчас важно. Короче, Николай Михайлович, вас вычислили. Спокойно… Может, этот… людоед, урод, стукнул в ФСБ? Попался придурок. Пугнули, он и защебетал... Отныне придётся отсиживаться в берлоге. Дом, как пить дать, взяли под наблюдение. Вспомнил! Эту машину я видел в лесу… Точно. И… А! У дома с призраками. Молодчага, Николай Михайлович. Он в нём поселился. Вот где надо его искать. Девчонка… Она меня засекла, сучка. И её я где-то уже видел… Стоп!.. Нет, не уверен… Кажется, это её изнасиловал бородач. Зачем? Взял пакет и побежал через лес к трассе. Девчонка поползла к роднику. Бородача остановил Призрак – этот великан с горящими глазами, и врезал бородачу… Тот шлёпнулся лицом вниз, и он… Жуть-то какая, всадил в него огромный кол! Это я всё видел. Всё помню. Вот силища! Подвернись такому. Затем Призрак поднял пакет, вынул книгу, полистал её и, сунув в пакет, исчез. Мать честная, что происходит в нашем лесу? Видать, книга-то ценная. Может статься, она стащила её у кого-нибудь, а бородач тут как тут. Поджидает… Но зачем насиловать? Книгу себе, девчонку мне… Кажись, Призраку книга нужнее. Ах, как больно! Пару сантиметров левее, и хана тебе, товарищ… Нет, не уверен, что в лесу была она… А вот её хахаль откуда знает про меня?
Нужно было его в лесу прикончить, в прошлый раз, этого донжуана.
Ох, больно! Да участковый помешал. Бродит за ним по пятам. Ничего, очухаюсь – займусь ими. Наклею бороду, усы… Деваться-то из моей берлоги мне теперь некуда. Всё! Что-то я начинаю звереть.. Нужно выпить таблетку. А-а-а! Мы, маньяки, больные люди. Нас надо лечить, уроды, а не убивать…
***
Чехия. Отель «Прага»
За большим столом сидело пять мужчин. Они пили лёгкое вино и играли на деньги в карты. Мужчина в чёрной майке, с папиросой в зубах, спросил:
- Серж, что скажешь?
И положил даму пик рядом с семеркой буби.
Серж засуетился. Было видно, как у него затряслись пальцы. Он тяжело вздохнул и виноватым тоном произнес:
- Борода – ублюдок. Из-за него пропала книга.
- Этот ублюдок – твой человек. Ты в ответе за него. Он нас подставил, этот любитель красивеньких дурёх. На книгу был клиент. Итак?..
- Профессор, я тут ни при чём. Я ему всё объяснил, растолковал… Возьмёшь книгу, сказал я, передашь в Краснодаре человеку на оптовом рынке, на Вишняках, и сиди на квартире у родичей, жди указаний.
- Указаний? Хм… Ты что – генерал армии, чтобы указания давать? Миллионы евро могут уплыть, уразумел. Козёл? Сколько лет искали концы. И вот нашли… Уведи его, Абрам…
- Профессор, я всё исправлю, - взмолился Серж, понимая, что ему осталось жить не больше пяти минут.
Профессор собрал карты и стал их тасовать.
- Профессор, - обратился парень в очках к старшему. – Может, не стоит его тут… в отеле. Куда труп потом девать?
- Абрам его пугнет. Сделает холостой выстрел. Он обделается и станет лучше соображать. Нет, Серж нам нужен. Он специалист по вопросам искусства. Ты ведь Ван Гога от Кароваджо не отличишь. А он…
Профессор закурил папиросу и сурово взглянул на человека в костюме. Тот отчеканил:
- Если не успеете к Новому году, заказчик наймет других. Так он сказал.
- Ясно. Мы почти у цели, поверьте. Скажите заказчику, что мы сделаем ему на Новый год долгожданный подарок.
Мужчина в чёрном костюме встал со стула, попрощался и вышел из номера.
Когда все расселись по своим местам, кроме Сержа, профессор спросил у парня крепкого сложения, в очках:
- Чем занята наша связная? Больше года торчит в этой Молдовановке, мать её…
- Теперь она будет жить в доме у реки, Профессор, - улыбаясь, ответил здоровяк.
- В том доме, в котором находятся сокровища? Как она в нём очутилась?
- Его арендует до осени писатель. Мы сделали так… Я назначил ей встречу в кафе. Дал задание и по-быстрому свалил… Потом всё произошло в нашу пользу… Короче, он в неё влюбился.
