Если у них завяжется, как у влюбленных голубков, она найдет всё, что надо. Дом будет в полном её распоряжении. Она знает дом, как свои пять пальцев. Сколько раз лазила в него… Кто этот мужик, всадивший в бородача кол?
- Выясняем. В деревне говорят, что бродит по лесу какой-то Призрак.
Все рассмеялись. Профессор вытер слезу и сказал:
- В наше время? И мы должны верить в эту чушь? Короче, такой план. Девочке нашей передай…
В это время в комнату вошёл молодой парень приятной внешности и встревоженным голосом произнёс:
- Профессор, кто-то громко постучал в дверь.
- Смейтесь. Рассказывайте анекдоты. Потом поговорим, - негромко сказал профессор и ушёл с человеком в чёрном костюме в соседнюю комнату.
***
Ростов. Три часа ночи
Полковник докурил на крыльце сигарету и вернулся в спальную комнату. Тихо лёг в постель, стараясь не разбудить супругу, и укрылся простынёй.
- Сергей, - тихо вымолвила жена, - ты ведь божился не курить по ночам. Проблемы на работе?
- Извини, Татьяна. Пока не получается. Максим в опасности.
- Удивил… Он всегда в опасности. И самая серьезная опасность для него – Клавдия.
- Мне сейчас не до шуток. Я беспокоюсь за него.
- С чего бы это? Он наслаждается деревенской природой, дышит чистым воздухом, пишет в уединении книгу. Разве не о таком мечтают все писатели?
- Если бы… Ты ведь знаешь Максима. Вечно его угораздит во что-нибудь влезть, ввязаться… Приехал в посёлок, уединился и пиши
себе книгу. Нет, переехал в дом у реки, в котором так много антикварных вещиц… Редких, дорогих. В доме произошло убийство девочек, он начинает расследование… Попадает в больницу. Сообщает нам о маньяке. Маньяк… Словом, мы упустили его.
- Ты что, повторяешь пройденный материал? Ты уже сообщал мне обо всём этом.
- Теперь вот влюбился, и похоже – по-настоящему.
- Правда? Наконец! Видишь, я как чувствовала – Клавдия, вот опасность. Узнает, такой переполох устроит. Она ведь славно живёт, за его счёт. Не работает, ездит по Ростову на шикарной иномарке. Отдыхает на европейских курортах. Она молодая, его возлюбленная?
- Лет двадцати пяти. Если я правильно понял.
- Вот и нарожает ему детишек. Сделает его счастливым. Она из хорошей семьи? Воспитана? Имеет образование, работу?
- Я ведь не просто, от нечего делать, сказал тебе, что угораздит его вечно… Приехала в посёлок никто не знает откуда. Зачем? Почему? Баба Вера, гадалка, говорит, что у неё якобы никого нет.
- Гадалка? Так пусть на картах всё и выяснит о ней, если она гадалка: кто, откуда, зачем? Если Максим влюбился, чего тут выяснять? Она, думаю, всё уже рассказала Чиодаеву о себе.
- В этом проблема. Не рассказала, и у нас есть подозрение, что она из криминального мира. Познакомилась с ним, вроде, случайно, чтобы проникнуть в дом и искать то, что ей нужно… Не могу тебе всего рассказать, но… Я отправил запрос по его просьбе и…
- Нашёл себе проблему, - засмеялась Татьяна и прибавила: – Угораздит же тебя… Вы ведь друзья. От него перешло к тебе. Шучу. Считаешь, он реально в опасности?
- Если я курю ночью, то… Мы вышли на преступную группировку,
занимающуюся антиквариатом и произведениями искусства. Цена предметов, которые они ищут – миллионы евро.
- Это уже серьёзно. Ты предупредил его?
- Он думает только о ней.
- Что будешь делать? За такие деньги преступники ни с кем церемониться не станут.
- То-то и оно. Она проживает в посёлке больше года… Установим за ней наблюдение. И потом, заказчик или заказчики долго ждать не станут. Выдвинут преступникам требования – типа, до такого-то числа, до такого-то месяца, и баста. В противном случае, наймут других. Разумеется, преступники начнут форсировать события, чтобы не потерять большой куш.
- Другими словами, превратятся в убийц?.. Но девушка-то может быть и ни при чём. А, если её шантажируют?
- Шантажируют? Хм…
- Выключай свет. У тебя для домыслов и выводов есть рабочее время.
- У нас ненормированный рабочий день, - шутливо произнёс полковник и выключил ночную лампу.
***
Максим выпил воды и вернулся в постель. Поцеловав Новеллу в губы, он спросил:
- Тебе понравились блюда Натальи?
- Она всегда готовила вкусно, - ответила Новелла.
Максим удивился такому ответу. Он вспомнил первую ночь, проведённую с Новеллой в доме у реки, ставшим его домом до первого сентября, и встречу Новеллы с Натальей: тот момент, когда
Наталья спросила Новеллу – что приготовить на завтрак? И Новелла, не раздумывая, ответила: «Вареники с клубникой». Её ответ окончательно запутал Максима.
Новелла, почувствовав это, тут же пояснила:
- Я имела в виду, что она, без всякого сомнения, всегда готовит вкусно.
Решив одним махом сменить тему, она спросила:
- Как пишется книга?
- Не просто.
Максим взглянул Новелле в глаза, та улыбнулась, и он не колеблясь, сказал:
- Я решил последовать совету Натальи. И поразмыслил над твоим предложением.
- То есть? – убирая чёлку с лица Максима, поинтересовалась Новелла. – Какому совету?
- Написать книгу по сюжету, предложенному тобой в нашу первую ночь.
- Правда? Это новость. А как же политический роман? Ты далеко продвинулся?
- Думаю, вернее, стал думать после встречи с тобой – политические книги пишут люди, которых любовь, настоящая любовь, обошла стороной.
- Сильно сказано. И…
- Мой издатель тоже против политики. Наотрез отказалась публиковать. Но в сюжете, обдуманном мною вчера, не хватает…
- Время, поверь, предоставит тебе это – «не хватает». Правильный выбор. Напиши захватывающую, интересную, остросюжетную мелодраму с эмоциональными потоками, интригой и философским подтекстом.
- О-го-го! Не перестаёшь удивлять. С философским подтекстом, - повторил писатель, отказавшийся от написания политического романа.
- Я училась. Даже начинала писать… Но на рояле у меня выходит лучше.
- Где ты училась? Игре на инструменте в том числе?
- Придёт время, всё узнаешь, мой герой. Не обижайся. Хорошо? И, к месту, ты играешь лучше.
- Ты понравилась Карине и Наталье, - глядя в потолок, сказал Максим.
- Да?! Но я не их хочу впечатлить.
- Я люблю тебя.
- Я тоже, - шёпотом произнесла Новелла и прибавила к сказанному: – Максим, утром я уеду на два дня по делам. Освобожусь и сразу приеду. Не скучай.
- Новелла, давай съездим вместе. Снимем номер в отеле. Ты будешь делать свои тайные дела, а я буду ждать тебя, словно преданный слуга.
- Нет, - отрезала она. – Ни в этот раз.
- Ты уезжаешь на целых два дня! – обиженным тоном произнёс Максим. – Куда – не говоришь. Зачем – тоже. Что это за дела такие, дорогая? Не знаю, что и думать.
- Ничего не думай, Максим. Ради бога… В наших отношениях, которые только начинают развиваться, обязано быть доверие. Это главное. Доверяй мне. Придёт время, я расскажу тебе всё… Обо всём. Но мне необходимо будет иногда уезжать на несколько дней, по делам. Я хочу их быстрее закончить и тогда, милый…
- Поступай, как нужно. Решай свои дела. Только звонить не забывай.
- Обещаю. Я рада, что ты правильно меня понимаешь и доверяешь мне.
Несколько минут они лежали молча. Думали каждый о своём.
Максим повернулся к Новелле и сказал:
- Скоро первое сентября. Заканчивается срок аренды. Если хозяева дома не разрешат продлить договор аренды, я подыщу для нас дом.
- Разрешат, поверь мне, - твёрдо заявила Новелла и поцеловала Максима. – Значит, ты решил остаться в Молдовановке на неопределенный срок. Неопределённость – это я?
- Ты, - тихо ответил Максим. – Но, если хочешь, можем переехать хоть завтра в мой дом в Ростове. Согласна?
Новелла, не долго думая, ответила:
- Поживём пока в этом доме. Я ведь ещё не видела ни одного привидения, не встречалась ни с одним призраком, не убегала от ведьм… А так хочется поймать одну из них и поговорить по душам.
Они рассмеялись.
- Максим, я так устала, а завтра в восемь часов за мной приедет такси.
- Спокойной ночи, милая.
Максим укрыл Новеллу простынёй, а сам пошёл к реке.
***
Зазвонил телефон. Максим ответил:
- Макс, как протекает почти семейная жизнь? Когда помолвка? Как живёт народ?
- Трудно живёт, Сергей. Даже не предполагал, что такое возможно.
- Выживает, хочешь сказать?
- На последнем дыхании… А что ты хочешь? Медицинские пункты закрываются. Людям приходится ездить на обследование в Туапсе, Геленджик, Краснодар. Вот соседке Новеллы нужна операция, У неё ноги отказывают. Ей пятьдесят три года. Поставили на очередь и сказали: «Ждите. В течение двух лет…» Пока принимает обезболивающие препараты. Заработала язву желудка. Благополучие таких посёлков, как Молдовановка, а их немало, зависит от проданных во время курортного сезона овощей, фруктов, мёда, грибов, солений, компотов, варенья. Жители таких посёлков, я с ними разговаривал, жалуются, что с каждым годом всё меньше покупателей. «Бедный нынче курортник пошёл», - сообщают. Да и работы в сёлах нет. А нужно собрать и отправить в школу детей, купить дрова, корм для скотины, птицы… не считая ремонта дома.
- Неужели, всё так плохо? – удивился полковник. – По телевизору…
- «По телевизору»! – возмутился Максим. – Пусть проедут по России от Владивостока до Калининграда и сами посмотрят на всё это… Боятся… Сидят в своих кабинетах. Я вчера вспомнил Гоголя…
- Николая Васильевича?
- И Шукшина.
- Василия Макаровича? Ты вспомнил. И?.. Мне нравятся твои
сопоставления. Интересно, что ты там в доме у реки на этот раз открыл?
- Так вот. Вспомнил я заключительную часть «Мертвых душ». Отрывок, в котором великий творец…
- Сравнивает Русь с тройкой, которой уступают дорогу другие народы и государства? Помню. Все зубрили этот отрывок. Как же!
- Он самый. А зубрить-то не нужно было. Понимать, дойти до сути надо. Я ещё в университете удивлялся: повесть о мошеннике и прохиндеях, а какая сильная, глубокая, потрясающая концовка, идеальное сравнение, - взволнованно говорил писатель, восхищаясь Гоголем и цитируя классика: «Русь, куда ж несешься ты? Дай ответ. Не даёт ответа. Чудным звоном заливается колокольчик; гремит и становится ветром разорванный в куски воздух…» Короче говоря, вчера в Интернете я прочитал рассказ Шукшина «Забуксовал» и был потрясён не меньше. В рассказе отец задаёт сыну вопрос: «Валерк, а кто на тройке-то едет?» - «Селифан». – «Селифан-то, Селифан. То ж – кучер. А кого он везёт-то, Селифан-то?» - «Чичикова», - отвечает сын. – «Так… Ну? А тут – Русь-тройка… А?..» - «Ну. И что?» - задаёт вопрос сын. – «Как что? Как что? Русь-тройка, всё гремит, всё заливается, а в тройке прохиндей, шулер… Вот так номер! Мчится вдохновлённая Богом, а везёт шулера. Это что же выходит?» - Не так ли и ты, Русь?.. Тьфу!..» Вот тебе и Василий Шукшин! Какое сравнение сделал. Дальше пошёл отец к учителю литературы, соседу, и рассказал о своём понимании отрывка: «Так это Русь-то Чичикова мчит? Это перед Чичиковым шапки снимают?» Учитель удивился, но в конце разговора сказал Роману – отцу его ученика: «Надо сказать, что за всю мою педагогическую деятельность, сколько я не сталкивался с этим отрывком, ни разу так вот не думал… Вот ведь! И так можно, оказывается, понять. Нет, в этом, пожалуй, ничего странного нет… Вы сынишке-то сказали об этом?» - «Нет. Ну, зачем я буду?..» - ответил Роман. – «Не надо. А то… Не надо». Я упустил до этого отрывок, - поправил себя Максим: «Какая же гордость, если в тройке шулер?.. А может, - продолжает отец ученика, - Гоголь так и имел в виду: подсуроплю, мол, пока догадаются, меня уж живого не будет. А?»
Полковник внимательно слушал Максима и подписывал документы. Подписав их, он поинтересовался:
- Макс, Шукшин, без сомнения, поднял тему. Но…
- Дослушай, - прервал Максим друга и возбуждённо продолжил: – Я перевёл стрелки классика на наше время и поразмыслил: кого мчит Русь-тройка сегодня? Кто в карете? А мчит она, не Богом вдохновлённая, олигархов, чиновников, судей, банкиров, взяточников, мошенников, шулеров, прохиндеев, депутатов с их бесчисленными помощниками. И всю эту… А они в карете гульбу устроили – пьют шампанское и икрой закусывают… А народ стоит вдоль дороги и шапки снимает… Мы теперь больше поданные, нежели граждане. Народ-то уже не в состоянии прокормить их. Много безработных, да и оказавшихся за чертой бедности. Что взять-то с них? Казну не наполняют. И эти «ездоки на тройке» быстро решили, как продолжить гульбу. Их сегодня обслуживают нефть, газ, алмазы, золото, пушнина… Присосались к природным ресурсам земли российской. Вот до чего добрались. У всех акции, облигации, доли… Дети больших чиновников, политиков проживают за границей. Да и родители имеют по нескольку гражданств. А если что – создана национальная гвардия. Семьдесят третье место в мире по борьбе с коррупцией! Что это за борьба такая?! Девяностое место по уровню жизни. Они-то обеспечили себя, детей, внуков, правнуков на много лет вперёд. Даже стабилизационный фонд упразднили. Пенсионный возраст даже подняли, мол, позаботьтесь о себе, милые, сами… И теперь тройке с гордым названием «Русь» другие народы и государства не уступают уже дорогу и, косясь, не хотят посторониться. Закрыли дорогу санкциями. Санкциями против тех, кто в карете сидит, кого она, Русь, мчит…Так что, остановилась тройка у шлагбаума на границе. Старшой спрыгнул, подошёл к шлагбауму, прочитал надпись: «Санкции», и гаркнул: «Поворачивай! Мчи нас, Русь-тройка, по России, по Федерации, из конца в конец по необъятным просторам нашей земли… В Крым завернуть не забудь…
- Чиодаев, Чиодаев, остановись! Я тебя просто спросил, для завязки разговора, а ты прочитал мне целую лекцию. Я впечатлён. Сворачивай к нашим делам. Как поживает твоя возлюбленная?
- Уехала по делам, утром, на два дня. Куда и зачем – не сообщила. Что-то, видимо, важное.
- Макс, понаблюдай за ней.
- Шутишь? – возмутился друг, и с недовольным видом прибавил: - Она же моя невеста. Скоро, думаю, устроим помолвку. Я уже в интернет-магазине присмотрел колечко. Странно с твоей стороны просить меня о таком… Мои друзья должны уважать мой выбор. А вы?
- Макс, все рады за тебя.
- Да?! Все в курсе?
- Возможно, и Клавдия в их числе. Светлана посоветовала тебе позвонить Клавдии и всё ей рассказать. Ты ведь знаешь её… Закатит скандал… Кстати, и мы с Татьяной тоже рады за тебя. Татьяна хочет, чтобы я был крёстным твоих детей. Мы в первую очередь думаем о тебе, друг. Тем не менее, сообщи мне сразу, если заметишь что-нибудь странное или необъяснимое в её поведении. Мы, друзья, думаем и о твоей безопасности.
- Всё равно, твоя просьба, она… Зачем ей искать что-то в доме? С какой стати?
- Но ведь ищут… Ты сам чуть было не поймал злоумышленника или злоумышленницу. Помнишь? У нас все на подозрении. Такая работа. Поверь, предметы, которые ищут преступники, находятся в доме. Я тут подумал: может, в доме есть скрытые комнатки, тайники, между стенами. Возможно, предметы находятся в кабинете хозяина. Кстати, ты уже был в нём?
- Хорошо, что напомнил. Завтра утром попробую открыть дверь и войти в кабинет. Осмотрю всё и сразу…
Разговор прервался. У Максима закончилась зарядка аккумулятора. Он покачал головой и положил смартфон на рабочий стол. Затем встал, вышел из-за стола, подошёл к окну и, стукнув себя по бедрам, громко произнёс: «Чёрт! И всё же странно, что Новелла никогда не сообщает мне куда едет и по каким делам.
- Выясняем. В деревне говорят, что бродит по лесу какой-то Призрак.
Все рассмеялись. Профессор вытер слезу и сказал:
- В наше время? И мы должны верить в эту чушь? Короче, такой план. Девочке нашей передай…
В это время в комнату вошёл молодой парень приятной внешности и встревоженным голосом произнёс:
- Профессор, кто-то громко постучал в дверь.
- Смейтесь. Рассказывайте анекдоты. Потом поговорим, - негромко сказал профессор и ушёл с человеком в чёрном костюме в соседнюю комнату.
***
Ростов. Три часа ночи
Полковник докурил на крыльце сигарету и вернулся в спальную комнату. Тихо лёг в постель, стараясь не разбудить супругу, и укрылся простынёй.
- Сергей, - тихо вымолвила жена, - ты ведь божился не курить по ночам. Проблемы на работе?
- Извини, Татьяна. Пока не получается. Максим в опасности.
- Удивил… Он всегда в опасности. И самая серьезная опасность для него – Клавдия.
- Мне сейчас не до шуток. Я беспокоюсь за него.
- С чего бы это? Он наслаждается деревенской природой, дышит чистым воздухом, пишет в уединении книгу. Разве не о таком мечтают все писатели?
- Если бы… Ты ведь знаешь Максима. Вечно его угораздит во что-нибудь влезть, ввязаться… Приехал в посёлок, уединился и пиши
себе книгу. Нет, переехал в дом у реки, в котором так много антикварных вещиц… Редких, дорогих. В доме произошло убийство девочек, он начинает расследование… Попадает в больницу. Сообщает нам о маньяке. Маньяк… Словом, мы упустили его.
- Ты что, повторяешь пройденный материал? Ты уже сообщал мне обо всём этом.
- Теперь вот влюбился, и похоже – по-настоящему.
- Правда? Наконец! Видишь, я как чувствовала – Клавдия, вот опасность. Узнает, такой переполох устроит. Она ведь славно живёт, за его счёт. Не работает, ездит по Ростову на шикарной иномарке. Отдыхает на европейских курортах. Она молодая, его возлюбленная?
- Лет двадцати пяти. Если я правильно понял.
- Вот и нарожает ему детишек. Сделает его счастливым. Она из хорошей семьи? Воспитана? Имеет образование, работу?
- Я ведь не просто, от нечего делать, сказал тебе, что угораздит его вечно… Приехала в посёлок никто не знает откуда. Зачем? Почему? Баба Вера, гадалка, говорит, что у неё якобы никого нет.
- Гадалка? Так пусть на картах всё и выяснит о ней, если она гадалка: кто, откуда, зачем? Если Максим влюбился, чего тут выяснять? Она, думаю, всё уже рассказала Чиодаеву о себе.
- В этом проблема. Не рассказала, и у нас есть подозрение, что она из криминального мира. Познакомилась с ним, вроде, случайно, чтобы проникнуть в дом и искать то, что ей нужно… Не могу тебе всего рассказать, но… Я отправил запрос по его просьбе и…
- Нашёл себе проблему, - засмеялась Татьяна и прибавила: – Угораздит же тебя… Вы ведь друзья. От него перешло к тебе. Шучу. Считаешь, он реально в опасности?
- Если я курю ночью, то… Мы вышли на преступную группировку,
занимающуюся антиквариатом и произведениями искусства. Цена предметов, которые они ищут – миллионы евро.
- Это уже серьёзно. Ты предупредил его?
- Он думает только о ней.
- Что будешь делать? За такие деньги преступники ни с кем церемониться не станут.
- То-то и оно. Она проживает в посёлке больше года… Установим за ней наблюдение. И потом, заказчик или заказчики долго ждать не станут. Выдвинут преступникам требования – типа, до такого-то числа, до такого-то месяца, и баста. В противном случае, наймут других. Разумеется, преступники начнут форсировать события, чтобы не потерять большой куш.
- Другими словами, превратятся в убийц?.. Но девушка-то может быть и ни при чём. А, если её шантажируют?
- Шантажируют? Хм…
- Выключай свет. У тебя для домыслов и выводов есть рабочее время.
- У нас ненормированный рабочий день, - шутливо произнёс полковник и выключил ночную лампу.
***
Максим выпил воды и вернулся в постель. Поцеловав Новеллу в губы, он спросил:
- Тебе понравились блюда Натальи?
- Она всегда готовила вкусно, - ответила Новелла.
Максим удивился такому ответу. Он вспомнил первую ночь, проведённую с Новеллой в доме у реки, ставшим его домом до первого сентября, и встречу Новеллы с Натальей: тот момент, когда
Наталья спросила Новеллу – что приготовить на завтрак? И Новелла, не раздумывая, ответила: «Вареники с клубникой». Её ответ окончательно запутал Максима.
Новелла, почувствовав это, тут же пояснила:
- Я имела в виду, что она, без всякого сомнения, всегда готовит вкусно.
Решив одним махом сменить тему, она спросила:
- Как пишется книга?
- Не просто.
Максим взглянул Новелле в глаза, та улыбнулась, и он не колеблясь, сказал:
- Я решил последовать совету Натальи. И поразмыслил над твоим предложением.
- То есть? – убирая чёлку с лица Максима, поинтересовалась Новелла. – Какому совету?
- Написать книгу по сюжету, предложенному тобой в нашу первую ночь.
- Правда? Это новость. А как же политический роман? Ты далеко продвинулся?
- Думаю, вернее, стал думать после встречи с тобой – политические книги пишут люди, которых любовь, настоящая любовь, обошла стороной.
- Сильно сказано. И…
- Мой издатель тоже против политики. Наотрез отказалась публиковать. Но в сюжете, обдуманном мною вчера, не хватает…
- Время, поверь, предоставит тебе это – «не хватает». Правильный выбор. Напиши захватывающую, интересную, остросюжетную мелодраму с эмоциональными потоками, интригой и философским подтекстом.
- О-го-го! Не перестаёшь удивлять. С философским подтекстом, - повторил писатель, отказавшийся от написания политического романа.
- Я училась. Даже начинала писать… Но на рояле у меня выходит лучше.
- Где ты училась? Игре на инструменте в том числе?
- Придёт время, всё узнаешь, мой герой. Не обижайся. Хорошо? И, к месту, ты играешь лучше.
- Ты понравилась Карине и Наталье, - глядя в потолок, сказал Максим.
- Да?! Но я не их хочу впечатлить.
- Я люблю тебя.
- Я тоже, - шёпотом произнесла Новелла и прибавила к сказанному: – Максим, утром я уеду на два дня по делам. Освобожусь и сразу приеду. Не скучай.
- Новелла, давай съездим вместе. Снимем номер в отеле. Ты будешь делать свои тайные дела, а я буду ждать тебя, словно преданный слуга.
- Нет, - отрезала она. – Ни в этот раз.
- Ты уезжаешь на целых два дня! – обиженным тоном произнёс Максим. – Куда – не говоришь. Зачем – тоже. Что это за дела такие, дорогая? Не знаю, что и думать.
- Ничего не думай, Максим. Ради бога… В наших отношениях, которые только начинают развиваться, обязано быть доверие. Это главное. Доверяй мне. Придёт время, я расскажу тебе всё… Обо всём. Но мне необходимо будет иногда уезжать на несколько дней, по делам. Я хочу их быстрее закончить и тогда, милый…
- Поступай, как нужно. Решай свои дела. Только звонить не забывай.
- Обещаю. Я рада, что ты правильно меня понимаешь и доверяешь мне.
Несколько минут они лежали молча. Думали каждый о своём.
Максим повернулся к Новелле и сказал:
- Скоро первое сентября. Заканчивается срок аренды. Если хозяева дома не разрешат продлить договор аренды, я подыщу для нас дом.
- Разрешат, поверь мне, - твёрдо заявила Новелла и поцеловала Максима. – Значит, ты решил остаться в Молдовановке на неопределенный срок. Неопределённость – это я?
- Ты, - тихо ответил Максим. – Но, если хочешь, можем переехать хоть завтра в мой дом в Ростове. Согласна?
Новелла, не долго думая, ответила:
- Поживём пока в этом доме. Я ведь ещё не видела ни одного привидения, не встречалась ни с одним призраком, не убегала от ведьм… А так хочется поймать одну из них и поговорить по душам.
Они рассмеялись.
- Максим, я так устала, а завтра в восемь часов за мной приедет такси.
- Спокойной ночи, милая.
Максим укрыл Новеллу простынёй, а сам пошёл к реке.
***
Зазвонил телефон. Максим ответил:
- Макс, как протекает почти семейная жизнь? Когда помолвка? Как живёт народ?
- Трудно живёт, Сергей. Даже не предполагал, что такое возможно.
- Выживает, хочешь сказать?
- На последнем дыхании… А что ты хочешь? Медицинские пункты закрываются. Людям приходится ездить на обследование в Туапсе, Геленджик, Краснодар. Вот соседке Новеллы нужна операция, У неё ноги отказывают. Ей пятьдесят три года. Поставили на очередь и сказали: «Ждите. В течение двух лет…» Пока принимает обезболивающие препараты. Заработала язву желудка. Благополучие таких посёлков, как Молдовановка, а их немало, зависит от проданных во время курортного сезона овощей, фруктов, мёда, грибов, солений, компотов, варенья. Жители таких посёлков, я с ними разговаривал, жалуются, что с каждым годом всё меньше покупателей. «Бедный нынче курортник пошёл», - сообщают. Да и работы в сёлах нет. А нужно собрать и отправить в школу детей, купить дрова, корм для скотины, птицы… не считая ремонта дома.
- Неужели, всё так плохо? – удивился полковник. – По телевизору…
- «По телевизору»! – возмутился Максим. – Пусть проедут по России от Владивостока до Калининграда и сами посмотрят на всё это… Боятся… Сидят в своих кабинетах. Я вчера вспомнил Гоголя…
- Николая Васильевича?
- И Шукшина.
- Василия Макаровича? Ты вспомнил. И?.. Мне нравятся твои
сопоставления. Интересно, что ты там в доме у реки на этот раз открыл?
- Так вот. Вспомнил я заключительную часть «Мертвых душ». Отрывок, в котором великий творец…
- Сравнивает Русь с тройкой, которой уступают дорогу другие народы и государства? Помню. Все зубрили этот отрывок. Как же!
- Он самый. А зубрить-то не нужно было. Понимать, дойти до сути надо. Я ещё в университете удивлялся: повесть о мошеннике и прохиндеях, а какая сильная, глубокая, потрясающая концовка, идеальное сравнение, - взволнованно говорил писатель, восхищаясь Гоголем и цитируя классика: «Русь, куда ж несешься ты? Дай ответ. Не даёт ответа. Чудным звоном заливается колокольчик; гремит и становится ветром разорванный в куски воздух…» Короче говоря, вчера в Интернете я прочитал рассказ Шукшина «Забуксовал» и был потрясён не меньше. В рассказе отец задаёт сыну вопрос: «Валерк, а кто на тройке-то едет?» - «Селифан». – «Селифан-то, Селифан. То ж – кучер. А кого он везёт-то, Селифан-то?» - «Чичикова», - отвечает сын. – «Так… Ну? А тут – Русь-тройка… А?..» - «Ну. И что?» - задаёт вопрос сын. – «Как что? Как что? Русь-тройка, всё гремит, всё заливается, а в тройке прохиндей, шулер… Вот так номер! Мчится вдохновлённая Богом, а везёт шулера. Это что же выходит?» - Не так ли и ты, Русь?.. Тьфу!..» Вот тебе и Василий Шукшин! Какое сравнение сделал. Дальше пошёл отец к учителю литературы, соседу, и рассказал о своём понимании отрывка: «Так это Русь-то Чичикова мчит? Это перед Чичиковым шапки снимают?» Учитель удивился, но в конце разговора сказал Роману – отцу его ученика: «Надо сказать, что за всю мою педагогическую деятельность, сколько я не сталкивался с этим отрывком, ни разу так вот не думал… Вот ведь! И так можно, оказывается, понять. Нет, в этом, пожалуй, ничего странного нет… Вы сынишке-то сказали об этом?» - «Нет. Ну, зачем я буду?..» - ответил Роман. – «Не надо. А то… Не надо». Я упустил до этого отрывок, - поправил себя Максим: «Какая же гордость, если в тройке шулер?.. А может, - продолжает отец ученика, - Гоголь так и имел в виду: подсуроплю, мол, пока догадаются, меня уж живого не будет. А?»
Полковник внимательно слушал Максима и подписывал документы. Подписав их, он поинтересовался:
- Макс, Шукшин, без сомнения, поднял тему. Но…
- Дослушай, - прервал Максим друга и возбуждённо продолжил: – Я перевёл стрелки классика на наше время и поразмыслил: кого мчит Русь-тройка сегодня? Кто в карете? А мчит она, не Богом вдохновлённая, олигархов, чиновников, судей, банкиров, взяточников, мошенников, шулеров, прохиндеев, депутатов с их бесчисленными помощниками. И всю эту… А они в карете гульбу устроили – пьют шампанское и икрой закусывают… А народ стоит вдоль дороги и шапки снимает… Мы теперь больше поданные, нежели граждане. Народ-то уже не в состоянии прокормить их. Много безработных, да и оказавшихся за чертой бедности. Что взять-то с них? Казну не наполняют. И эти «ездоки на тройке» быстро решили, как продолжить гульбу. Их сегодня обслуживают нефть, газ, алмазы, золото, пушнина… Присосались к природным ресурсам земли российской. Вот до чего добрались. У всех акции, облигации, доли… Дети больших чиновников, политиков проживают за границей. Да и родители имеют по нескольку гражданств. А если что – создана национальная гвардия. Семьдесят третье место в мире по борьбе с коррупцией! Что это за борьба такая?! Девяностое место по уровню жизни. Они-то обеспечили себя, детей, внуков, правнуков на много лет вперёд. Даже стабилизационный фонд упразднили. Пенсионный возраст даже подняли, мол, позаботьтесь о себе, милые, сами… И теперь тройке с гордым названием «Русь» другие народы и государства не уступают уже дорогу и, косясь, не хотят посторониться. Закрыли дорогу санкциями. Санкциями против тех, кто в карете сидит, кого она, Русь, мчит…Так что, остановилась тройка у шлагбаума на границе. Старшой спрыгнул, подошёл к шлагбауму, прочитал надпись: «Санкции», и гаркнул: «Поворачивай! Мчи нас, Русь-тройка, по России, по Федерации, из конца в конец по необъятным просторам нашей земли… В Крым завернуть не забудь…
- Чиодаев, Чиодаев, остановись! Я тебя просто спросил, для завязки разговора, а ты прочитал мне целую лекцию. Я впечатлён. Сворачивай к нашим делам. Как поживает твоя возлюбленная?
- Уехала по делам, утром, на два дня. Куда и зачем – не сообщила. Что-то, видимо, важное.
- Макс, понаблюдай за ней.
- Шутишь? – возмутился друг, и с недовольным видом прибавил: - Она же моя невеста. Скоро, думаю, устроим помолвку. Я уже в интернет-магазине присмотрел колечко. Странно с твоей стороны просить меня о таком… Мои друзья должны уважать мой выбор. А вы?
- Макс, все рады за тебя.
- Да?! Все в курсе?
- Возможно, и Клавдия в их числе. Светлана посоветовала тебе позвонить Клавдии и всё ей рассказать. Ты ведь знаешь её… Закатит скандал… Кстати, и мы с Татьяной тоже рады за тебя. Татьяна хочет, чтобы я был крёстным твоих детей. Мы в первую очередь думаем о тебе, друг. Тем не менее, сообщи мне сразу, если заметишь что-нибудь странное или необъяснимое в её поведении. Мы, друзья, думаем и о твоей безопасности.
- Всё равно, твоя просьба, она… Зачем ей искать что-то в доме? С какой стати?
- Но ведь ищут… Ты сам чуть было не поймал злоумышленника или злоумышленницу. Помнишь? У нас все на подозрении. Такая работа. Поверь, предметы, которые ищут преступники, находятся в доме. Я тут подумал: может, в доме есть скрытые комнатки, тайники, между стенами. Возможно, предметы находятся в кабинете хозяина. Кстати, ты уже был в нём?
- Хорошо, что напомнил. Завтра утром попробую открыть дверь и войти в кабинет. Осмотрю всё и сразу…
Разговор прервался. У Максима закончилась зарядка аккумулятора. Он покачал головой и положил смартфон на рабочий стол. Затем встал, вышел из-за стола, подошёл к окну и, стукнув себя по бедрам, громко произнёс: «Чёрт! И всё же странно, что Новелла никогда не сообщает мне куда едет и по каким делам.
