Может, дела-то не стоят этого, но всё же. Ах, ты Боже мой! Нет, я, определенно, неудачник во всём! Встретил девушку, влюбился в неё. Мне хорошо с ней. Новелла – это видно – правильно воспитана. Вежливая. Говорит спокойно и по сути… Хорошие манеры. В постели… (он улыбнулся). Произвела впечатление на Наталью, Карину… А они девушки, которых непросто удивить. Держится манерно, одевается изысканно, ведёт себя, или как говорят в обществе – подаёт, словно светская дама. А они: «Присмотри за ней». Где она обучалась этому? – продолжал размышлять Максим. – Какие учебные заведения окончила? Кто родители? Вопросы, вопросы, вопросы… Не стану учинять допрос. Посчитает нужным, расскажет обо всём сама. Но ведь придётся! Наталья говорит, видела, вчера, как она открывала ящики комода. Хм… Да, если всё суммировать, можно придти к выводу: она, действительно, странная девушка, приехавшая в посёлок с определённой целью. Это вызывает, по крайней мере – будем мерить всё, что касается её, крайними мерами – недоумение.
А может всё это - чушь!.. Нас свела судьба, и это главное. А странностей у нас у всех хватает».
Он вспомнил про камеры видеонаблюдения. Подошёл к ноутбуку, открыл его и включил. На экране появилось изображение.
«Вот, - произнёс он вслух и стал смотреть на экран. – Никого нет, только Наталья… Интересно за людьми наблюдать, когда они об этом не знают. Что она делает? Господи! Изображает из себя великую певицу. Это забавно! Скалка вместо микрофона. Она забыла о видеокамерах…. И всё же необычная просьба у Сергея. Подозревают… Паспорт? Стыдно у неё просить паспорт. Я доверяю Новелле. Сердцем чувствую её непричастность… Пусть всё пока идёт своим чередом. Вот так! А завтра открою кабинет хозяина…»
***
Наступило утро двадцать пятого августа. Лето подходило к концу. Срок аренды дома у реки – тоже.
Отплавав утреннюю дистанцию на реке, писатель решил с утра поработать.
Много чего произошло с ним с того дня, как он решил уехать из Ростова, уединиться, чтобы, ни на что не отвлекаясь, взяться, наконец, за политический роман. И, само собой, отдохнуть от всех.
Обо всём, что с ним случилось в Молдовановке, вы, уважаемый читатель, уже знаете. Но самым главным событием, произошедшим с ним на юге России, можно назвать встречу с Новеллой, любовь с первого взгляда и начало отношений.
Максим по-настоящему влюбился в Новеллу. Поэтому желание написать политический роман таяло с каждым днём, а освободившееся место начала занимать уверенность в том, что лучше написать мелодраму. Поэтому он и решил как можно больше узнать об этом жанре – мелодраме, вспомнив известное выражение, весьма популярное среди творческих людей: «Счастливые стихов не пишут», потому что испытывал это божественное, выпадающее на долю каждого из нас весьма и весьма редко, - чувство.
Сказав Наталье, что он будет в кабинете, Максим поднялся на второй этаж, вошёл в кабинет, включил ноутбук и задал поисковику Яндекс вопрос: «Мелодрама».
Пока поисковик искал ответы, чтобы предложить их пользователю Интернета, писатель, решивший сменить литературный жанр, думал о возлюбленной.
Новелла должна была приехать к обеду завтрашнего дня, и Максим с нетерпением в сердце ждал её возвращения.
Наконец, поисковик предложил десять сайтов, на которых рассказывалось о том, что представляет из себя жанр – мелодрама, историю его возникновения, развития и многое другое.
Максим нажал курсором на четвертое предложение, и сайт открылся. Он внимательно стал изучать приёмы написания мелодрамы, роль главных героев в ней, развитие сюжета, темы и многое другое.
В переводе с греческого «melos» – песнь, музыка, «drama» – действие
Через два часа изучения материала Максим вышел из-за стола, сделал несколько упражнений и, подойдя к распахнутому окну, произнёс:
- Сильные стороны мелодрамы заключаются в пафосе. Хм! В утверждении справедливости, благородства и занимательности интриги, где эмоциональные потоки обретают строгость и мужественность. Это ясно. Добро побеждает зло. Вот дела?! Слабые стороны жанра в том, что персонажи мелодрамы отличаются необыкновенной судьбой, преувеличенными чувствами и всегда попадают в неправдоподобные ситуации, порой, с тайнами, ужасами и кошмарами. Тут бы я поспорил. Действующие лица разделяются на добродетельных и злодеев. Причём, законами жанра предполагается, что первые должны в финале обязательно торжествовать. Вот как значит! Взять, к примеру, мою историю, назовём моё трехмесячное житьё бытьё в посёлке – историей, пусть так, - расхаживая по кабинету и жестикулируя руками, убеждал себя писатель в правильности подхода к мелодраме. – И в этой истории много правды, - продолжил он размышлять. - А эту правду называют «слабыми сторонами жанра»! И добро, и зло, и тайны, кошмары – мои сны, ужасы… Да и чувства не преувеличенные… Хотя можно и так подумать. «Персонажи с необыкновенными судьбами», - повторил он вслух и продолжил удивляться прочитанному. – А маньяк? Убийства? Новелла? Баба Вера? Дом с призраками? Феноменальная домработница – в прямом понимании этого слова?.. Игнат?.. Чем не персонажи для мелодрамы? В каждом из них есть духовное ядро, идейная позиция, эмоциональный мир, волевая энергия, характер, поступки и… и… и…
Он прохаживался по кабинету и разговаривал сам с собой. Хотел убедить себя в том, что готов скорее написать мелодраму, в которой чувствовал себя главным героем и знал всех персонажей, как говорят писатели, наизусть, нежели политический роман, против написания которого даже его издатель.
Устав от нахлынувших чувств и быстрой ходьбы, он сел на стул. Вдруг он неожиданно вспомнил, как это бывает с каждым из нас, когда мы забываем о просьбах друзей, родных или коллег, именно – вдруг, неожиданно, о настойчивой просьбе друга осмотреть кабинет хозяина.
«Да, да. Хорошо, что вспомнил. Обещал Сергею осмотреть его и, если что – позвонить». Он открыл ящик стола, хотел убрать в него папку с написанными главами романа, и увидел ржавый ключ. Ключ, найденный им в траве той ночью, когда в дом проник злоумышленник. Максим положил папку на прежнее место и взял ключ. Повертев его, он подумал: «А если этот ключ от кабинета хозяина?»
Сказав Наталье, что он хочет прогуляться по саду, чему домработница, разумеется, удивилась, Максим направился в сторону маленького дома, в кабинет, как он его называл.
Подступив к двери, он вставил ключ в замок и повернул его несколько раз. Дверь, к удивлению, открылась.
- Надо же! Вы только посмотрите! – восторженно произнёс Максим и пожалел, что не взял с собой фонарик, ибо в домике не было окон, и было темно.
Он стал медленно, ладонью, водить по левой стороне стены в надежде найти выключатель. Наконец он его нащупал. Включил свет. Осмотревшись, Максим понял, что находится в комнате.
В комнате стоял гончарный станок, для изготовления гончарных изделий, три стула, шкаф, полки, на которых находились изготовленные статуэтки, вазы, кувшины… и стол, над которым висел небольшой котёл для отопления всего дома.
В комнате было чисто, но пахло сыростью. Максим прошёл во вторую комнату, побольше. Включил свет и увидел на стенах картины. Их оказалось после его подсчета тридцать пять.
- Ничего себе! – удивлённо произнёс писатель. – Эти картины намного дороже тех, которые находятся в большом доме.
Вдоль стен стояли комоды. На полу лежал ковер. В левом углу находился журнальный столик и всего одно кресло.
Максим подумал: «А зачем второе? Всё правильно. В этом кресле сидел хозяин и любовался картинами… Вот эта, например… Профессионально выполнена. Хм! И сюжет оригинален. Чьей кисти, интересно, принадлежит этот, без сомнения, шедевр?»
Он прошёл в третью комнату. Убранство комнаты поразило его. На стенах висели африканские маски, взлетевшие в цене на мировых аукционах за последние пять лет в разы.
Посреди комнаты стоял стол из красного дерева и стул. На столе лежали книги, авторучки, ноутбук старого образца, настольная лампа и радиоприёмник.
«Боже мой! – удивился писатель. - Неужели у этого всего... нет наследников? В доме и в кабинете столько дорогих предметов. Трагедия… произошла трагедия. Но ведь Карине кто-то звонит… Дом выставлен на продажу! Значит, есть. Почему хозяева не вывезут всё имущество? Одиннадцать лет!.. А воришки? Возможно, срабатывает «плохая репутация дома с призраками и духами».
И вдруг Максима словно озарило:
«Стоп! А если эту репутацию создали или «приклеили» к дому сознательно? С умыслом… Безупречный во всех отношениях ход. Но кто? С какой целью? И что на самом деле происходит вокруг этого дома? Что угрожает ему? Кто-то ведь придёт однажды за всеми этими шедеврами, по-хорошему или с оружием. Полковник прав: я в опасности, - подумал Максим. – Новелла тоже. Чёрт! – выругался он. – А может, я нагнетаю страсти?»
Он положил смартфон на стол и продолжил делать выводы:
«Одиннадцать лет никто не появлялся и ещё сто лет не появится. Вот
тебе, писатель детективов, и мелодрама. Всё в её пользу».
Вспомнив слова полковника: «Макс, открой кабинет и произведи в нём тщательный обыск», он вышел из-за стола, подошёл к комоду и принялся выдвигать его ящики. Ничего не обнаружив, что могло бы привлечь его внимание, Максим закрыл их.
Вернувшись к столу, он проделал то же самое с ящиками стола. Но и в них он ничего не обнаружил, кроме налоговых деклараций, книг об искусстве, о гончарном деле, об архитектуре и тетради, в которых он не вычитал ничего любопытного.
Максим ещё раз прошёлся по комнатам в надежде найти хоть одну фотографию, но тщетно. Он вернулся в третью комнату, сел за стол и стал думать, с какой комнаты начать, так называемый, тщательный обыск.
В это время зазвонил смартфон. Он ответил:
- Да. Карина?!
- Здравствуйте, Максим! Хочу вас порадовать.
- Чем же? Напомните.
- Позвонила девушка, хозяйка или кто там она, интересовалась делами о продаже дома. Я ей рассказала о вашей просьбе – продлить аренду до Нового года.
- Что она ответила?
- Как ни странно – согласилась без раздумий. В прошлый раз, узнав, что я сдала дом в аренду на всё лето, была сильно возмущена. А сейчас… Сама удивляюсь таким переменам. «Пусть проживает и пишет свою книгу», - вежливо ответила она на мой вопрос.
- Правда? Важная новость. Карина, я бы хотел осмотреть маленький дом. Можно?
- Ну, не такой он и маленький, однако. Кабинет хозяина. Не знаю… Хорошо, осмотрите. Только, прошу вас, ничего не разбейте. Я не была в нём и не знаю, что там находится. Просто предупреждаю.
- Разрешаете, стало быть?
- Стало быть! У меня встреча. Звонила по поводу аренды. Приеду, привезу договор о продлении. Всего доброго.
- И вам тоже, Карина.
Максим вспомнил, с какой уверенностью Новелла произнесла фразу: «Не волнуйся, любимый, теперь продлит, до Нового года…», улыбнулся и произнёс:
- Как в воду глядела.
Но теперь его беспокоило другое. Максим, автор детективных романов, превратившись в сыщика, сидел за столом хозяина дома и не знал, с чего начать обыск.
Он ещё раз проверил ящики стола, но ничего не обнаружив, взял книгу «Перестраиваем дом» и принялся её листать.
На одном из рисунков он увидел странные пометки шариковой ручкой. Ниже расчёты и буквы. Ничего не поняв, он положил книгу обратно в ящик и задвинул его.
Затем он стал рассматривать маски на противоположной стене. Ему показалось странным, что посредине стены их разделял ковер, точнее сказать, коврик, размером, примерно, метр на метр. На ковре был выткан рисунок – Богиня правосудия с повязкой на глазах и весами в руке.
«Необычный сюжет, - подумал писатель. – Впервые вижу такой рисунок на ковре. Надо полагать, дорого стоит, как и всё находящееся в этом домике».
Минут десять он рассматривал маски. К некоторым, особенно понравившимся ему, осторожно прикасался пальцами. Провёл ладонью по ковру.
«Что за дела?!» – воскликнул он, почувствовав ладонью твёрдый предмет за ковром. Приподняв коврик снизу, он увидел стальную дверь. Коврик был прибит к стене только вверху. Подняв его выше, он ликующе воскликнул:
- Сейф! Ха! Не очень-то старался хозяин спрятать тебя. Определённо. Отсюда вывод: наверняка, дружочек, внутри тебя нет ничего ценного…
- Максим! – раздался голос, от которого он вздрогнул и машинально опустил коврик. – Что вы здесь делаете? Ищу вас, ищу, а вы вот где, значит. Кабинет открыли. Да, где вы?
- Эх, на самом интересном месте! – промолвил вслух Максим и ответил:
- В большой комнате.
Наталья прошла в большую комнату, третью комнату, рассматривая картины, и увидев писателя, сказала:
- Вот вы где. Я в этом домике не была.
- Наталья, я работаю. Что стряслось?
- Работаете, значит. Конечно. А ящики, для каких таких целей открывали? Шарите?.. Что ищете? Чужие тайны?
- Не совсем так, Наталья.
- Правда? Ладно, не наше это дело. В той комнате на коне – это кто?
- Людовик Четырнадцатый, король Солнце.
- Вау! Красивая картина. Француз, стало быть. Хотела узнать, завтра, где будете обедать? В кафе, или мне приготовить что-нибудь экзотическое? Невеста приедет, как-никак.
- Не знаю, - ответил Максим и приподнял коврик.
- Как обычно. Что это? Потайной сейф? О-го!
- Не очень потайной. Вот где ключ от него?
Максим, пока Наталья рассматривала маски, снова проверил все ящики, но ключа так и не отыскал. Тогда он взглянул на Наталью и спросил:
- Вам не попадался на глаза небольшой ключик, полагаю, не совсем обычный?
- Нет. Максим, вы не отпустите меня сегодня домой пораньше? Подруга из Туапсе приехала, уже ждёт. Ужин, эту овсянку, - она сморщилась, - я вам приготовила.
- Конечно. Пообщайтесь с подругой. Наталья, в первой комнате стоит гончарный станок. Хозяин занимался ваянием?
- Чем занимался? – рассмеялась работница по дому, услышав слово «ваяние». – Во… Воня…
- Лепил из глины безделушки? Для чего ему нужен был станок?
- А кто его знает, - пожала плечами Наталья и добавила: – Приезжали как-то двое мужчин, точнее, молодые ребята, и установили станок. Ещё три мешка глины привезли со станком.
- Глины? Уверены? Там такая чистота. Не похоже…
- Вполне. На мешках так и было написано – «Гончарная глина». Весь день устанавливали этот агрегат.
Максим кивнул сел за стол и задумался.
В это время Наталья громко произнесла:
- Да! Да!
- Вы решили меня сегодня попугать? Я не глухой.
- Вспомнила! Есть такой ключ… Я нашла его в комнате Лорны, под кроватью.
- Продолжайте, - заинтересованно изрёк Максим, приподнимаясь со стула. – Интересно, где же он?
- Он и вправду необычный. Положила его в коробку, со всеми ключами. Там и лежит, если…
- Что, если?
- Да это я так… Просто вырвалось, - ответила домработница, не желая говорить Максиму о том, что Новелла, его возлюбленная, часто ходит в комнату Лорны и что-то в ней ищет, когда Максим плавает в реке или работает в своём кабинете. Она не сообщила ему так, на всякий случай, чтобы не вызвать у Максима подозрение, которое может перерасти в небольшую ссору или ещё во что-нибудь.
- В июне нашла, - уточнила она.
- Наталья, вас Бог послал.
- Я знаю. Что дальше?
- Пожалуйста, сходите и принесите его. Он до чрезвычайности мне нужен.
Наталья улыбнулась, посмотрела на коврик и пошла в дом.
Максим смотрел на сейф. Минут через пять вернулась Наталья и сказала:
А может всё это - чушь!.. Нас свела судьба, и это главное. А странностей у нас у всех хватает».
Он вспомнил про камеры видеонаблюдения. Подошёл к ноутбуку, открыл его и включил. На экране появилось изображение.
«Вот, - произнёс он вслух и стал смотреть на экран. – Никого нет, только Наталья… Интересно за людьми наблюдать, когда они об этом не знают. Что она делает? Господи! Изображает из себя великую певицу. Это забавно! Скалка вместо микрофона. Она забыла о видеокамерах…. И всё же необычная просьба у Сергея. Подозревают… Паспорт? Стыдно у неё просить паспорт. Я доверяю Новелле. Сердцем чувствую её непричастность… Пусть всё пока идёт своим чередом. Вот так! А завтра открою кабинет хозяина…»
***
Наступило утро двадцать пятого августа. Лето подходило к концу. Срок аренды дома у реки – тоже.
Отплавав утреннюю дистанцию на реке, писатель решил с утра поработать.
Много чего произошло с ним с того дня, как он решил уехать из Ростова, уединиться, чтобы, ни на что не отвлекаясь, взяться, наконец, за политический роман. И, само собой, отдохнуть от всех.
Обо всём, что с ним случилось в Молдовановке, вы, уважаемый читатель, уже знаете. Но самым главным событием, произошедшим с ним на юге России, можно назвать встречу с Новеллой, любовь с первого взгляда и начало отношений.
Максим по-настоящему влюбился в Новеллу. Поэтому желание написать политический роман таяло с каждым днём, а освободившееся место начала занимать уверенность в том, что лучше написать мелодраму. Поэтому он и решил как можно больше узнать об этом жанре – мелодраме, вспомнив известное выражение, весьма популярное среди творческих людей: «Счастливые стихов не пишут», потому что испытывал это божественное, выпадающее на долю каждого из нас весьма и весьма редко, - чувство.
Сказав Наталье, что он будет в кабинете, Максим поднялся на второй этаж, вошёл в кабинет, включил ноутбук и задал поисковику Яндекс вопрос: «Мелодрама».
Пока поисковик искал ответы, чтобы предложить их пользователю Интернета, писатель, решивший сменить литературный жанр, думал о возлюбленной.
Новелла должна была приехать к обеду завтрашнего дня, и Максим с нетерпением в сердце ждал её возвращения.
Наконец, поисковик предложил десять сайтов, на которых рассказывалось о том, что представляет из себя жанр – мелодрама, историю его возникновения, развития и многое другое.
Максим нажал курсором на четвертое предложение, и сайт открылся. Он внимательно стал изучать приёмы написания мелодрамы, роль главных героев в ней, развитие сюжета, темы и многое другое.
В переводе с греческого «melos» – песнь, музыка, «drama» – действие
Через два часа изучения материала Максим вышел из-за стола, сделал несколько упражнений и, подойдя к распахнутому окну, произнёс:
- Сильные стороны мелодрамы заключаются в пафосе. Хм! В утверждении справедливости, благородства и занимательности интриги, где эмоциональные потоки обретают строгость и мужественность. Это ясно. Добро побеждает зло. Вот дела?! Слабые стороны жанра в том, что персонажи мелодрамы отличаются необыкновенной судьбой, преувеличенными чувствами и всегда попадают в неправдоподобные ситуации, порой, с тайнами, ужасами и кошмарами. Тут бы я поспорил. Действующие лица разделяются на добродетельных и злодеев. Причём, законами жанра предполагается, что первые должны в финале обязательно торжествовать. Вот как значит! Взять, к примеру, мою историю, назовём моё трехмесячное житьё бытьё в посёлке – историей, пусть так, - расхаживая по кабинету и жестикулируя руками, убеждал себя писатель в правильности подхода к мелодраме. – И в этой истории много правды, - продолжил он размышлять. - А эту правду называют «слабыми сторонами жанра»! И добро, и зло, и тайны, кошмары – мои сны, ужасы… Да и чувства не преувеличенные… Хотя можно и так подумать. «Персонажи с необыкновенными судьбами», - повторил он вслух и продолжил удивляться прочитанному. – А маньяк? Убийства? Новелла? Баба Вера? Дом с призраками? Феноменальная домработница – в прямом понимании этого слова?.. Игнат?.. Чем не персонажи для мелодрамы? В каждом из них есть духовное ядро, идейная позиция, эмоциональный мир, волевая энергия, характер, поступки и… и… и…
Он прохаживался по кабинету и разговаривал сам с собой. Хотел убедить себя в том, что готов скорее написать мелодраму, в которой чувствовал себя главным героем и знал всех персонажей, как говорят писатели, наизусть, нежели политический роман, против написания которого даже его издатель.
Устав от нахлынувших чувств и быстрой ходьбы, он сел на стул. Вдруг он неожиданно вспомнил, как это бывает с каждым из нас, когда мы забываем о просьбах друзей, родных или коллег, именно – вдруг, неожиданно, о настойчивой просьбе друга осмотреть кабинет хозяина.
«Да, да. Хорошо, что вспомнил. Обещал Сергею осмотреть его и, если что – позвонить». Он открыл ящик стола, хотел убрать в него папку с написанными главами романа, и увидел ржавый ключ. Ключ, найденный им в траве той ночью, когда в дом проник злоумышленник. Максим положил папку на прежнее место и взял ключ. Повертев его, он подумал: «А если этот ключ от кабинета хозяина?»
Сказав Наталье, что он хочет прогуляться по саду, чему домработница, разумеется, удивилась, Максим направился в сторону маленького дома, в кабинет, как он его называл.
Подступив к двери, он вставил ключ в замок и повернул его несколько раз. Дверь, к удивлению, открылась.
- Надо же! Вы только посмотрите! – восторженно произнёс Максим и пожалел, что не взял с собой фонарик, ибо в домике не было окон, и было темно.
Он стал медленно, ладонью, водить по левой стороне стены в надежде найти выключатель. Наконец он его нащупал. Включил свет. Осмотревшись, Максим понял, что находится в комнате.
В комнате стоял гончарный станок, для изготовления гончарных изделий, три стула, шкаф, полки, на которых находились изготовленные статуэтки, вазы, кувшины… и стол, над которым висел небольшой котёл для отопления всего дома.
В комнате было чисто, но пахло сыростью. Максим прошёл во вторую комнату, побольше. Включил свет и увидел на стенах картины. Их оказалось после его подсчета тридцать пять.
- Ничего себе! – удивлённо произнёс писатель. – Эти картины намного дороже тех, которые находятся в большом доме.
Вдоль стен стояли комоды. На полу лежал ковер. В левом углу находился журнальный столик и всего одно кресло.
Максим подумал: «А зачем второе? Всё правильно. В этом кресле сидел хозяин и любовался картинами… Вот эта, например… Профессионально выполнена. Хм! И сюжет оригинален. Чьей кисти, интересно, принадлежит этот, без сомнения, шедевр?»
Он прошёл в третью комнату. Убранство комнаты поразило его. На стенах висели африканские маски, взлетевшие в цене на мировых аукционах за последние пять лет в разы.
Посреди комнаты стоял стол из красного дерева и стул. На столе лежали книги, авторучки, ноутбук старого образца, настольная лампа и радиоприёмник.
«Боже мой! – удивился писатель. - Неужели у этого всего... нет наследников? В доме и в кабинете столько дорогих предметов. Трагедия… произошла трагедия. Но ведь Карине кто-то звонит… Дом выставлен на продажу! Значит, есть. Почему хозяева не вывезут всё имущество? Одиннадцать лет!.. А воришки? Возможно, срабатывает «плохая репутация дома с призраками и духами».
И вдруг Максима словно озарило:
«Стоп! А если эту репутацию создали или «приклеили» к дому сознательно? С умыслом… Безупречный во всех отношениях ход. Но кто? С какой целью? И что на самом деле происходит вокруг этого дома? Что угрожает ему? Кто-то ведь придёт однажды за всеми этими шедеврами, по-хорошему или с оружием. Полковник прав: я в опасности, - подумал Максим. – Новелла тоже. Чёрт! – выругался он. – А может, я нагнетаю страсти?»
Он положил смартфон на стол и продолжил делать выводы:
«Одиннадцать лет никто не появлялся и ещё сто лет не появится. Вот
тебе, писатель детективов, и мелодрама. Всё в её пользу».
Вспомнив слова полковника: «Макс, открой кабинет и произведи в нём тщательный обыск», он вышел из-за стола, подошёл к комоду и принялся выдвигать его ящики. Ничего не обнаружив, что могло бы привлечь его внимание, Максим закрыл их.
Вернувшись к столу, он проделал то же самое с ящиками стола. Но и в них он ничего не обнаружил, кроме налоговых деклараций, книг об искусстве, о гончарном деле, об архитектуре и тетради, в которых он не вычитал ничего любопытного.
Максим ещё раз прошёлся по комнатам в надежде найти хоть одну фотографию, но тщетно. Он вернулся в третью комнату, сел за стол и стал думать, с какой комнаты начать, так называемый, тщательный обыск.
В это время зазвонил смартфон. Он ответил:
- Да. Карина?!
- Здравствуйте, Максим! Хочу вас порадовать.
- Чем же? Напомните.
- Позвонила девушка, хозяйка или кто там она, интересовалась делами о продаже дома. Я ей рассказала о вашей просьбе – продлить аренду до Нового года.
- Что она ответила?
- Как ни странно – согласилась без раздумий. В прошлый раз, узнав, что я сдала дом в аренду на всё лето, была сильно возмущена. А сейчас… Сама удивляюсь таким переменам. «Пусть проживает и пишет свою книгу», - вежливо ответила она на мой вопрос.
- Правда? Важная новость. Карина, я бы хотел осмотреть маленький дом. Можно?
- Ну, не такой он и маленький, однако. Кабинет хозяина. Не знаю… Хорошо, осмотрите. Только, прошу вас, ничего не разбейте. Я не была в нём и не знаю, что там находится. Просто предупреждаю.
- Разрешаете, стало быть?
- Стало быть! У меня встреча. Звонила по поводу аренды. Приеду, привезу договор о продлении. Всего доброго.
- И вам тоже, Карина.
Максим вспомнил, с какой уверенностью Новелла произнесла фразу: «Не волнуйся, любимый, теперь продлит, до Нового года…», улыбнулся и произнёс:
- Как в воду глядела.
Но теперь его беспокоило другое. Максим, автор детективных романов, превратившись в сыщика, сидел за столом хозяина дома и не знал, с чего начать обыск.
Он ещё раз проверил ящики стола, но ничего не обнаружив, взял книгу «Перестраиваем дом» и принялся её листать.
На одном из рисунков он увидел странные пометки шариковой ручкой. Ниже расчёты и буквы. Ничего не поняв, он положил книгу обратно в ящик и задвинул его.
Затем он стал рассматривать маски на противоположной стене. Ему показалось странным, что посредине стены их разделял ковер, точнее сказать, коврик, размером, примерно, метр на метр. На ковре был выткан рисунок – Богиня правосудия с повязкой на глазах и весами в руке.
«Необычный сюжет, - подумал писатель. – Впервые вижу такой рисунок на ковре. Надо полагать, дорого стоит, как и всё находящееся в этом домике».
Минут десять он рассматривал маски. К некоторым, особенно понравившимся ему, осторожно прикасался пальцами. Провёл ладонью по ковру.
«Что за дела?!» – воскликнул он, почувствовав ладонью твёрдый предмет за ковром. Приподняв коврик снизу, он увидел стальную дверь. Коврик был прибит к стене только вверху. Подняв его выше, он ликующе воскликнул:
- Сейф! Ха! Не очень-то старался хозяин спрятать тебя. Определённо. Отсюда вывод: наверняка, дружочек, внутри тебя нет ничего ценного…
- Максим! – раздался голос, от которого он вздрогнул и машинально опустил коврик. – Что вы здесь делаете? Ищу вас, ищу, а вы вот где, значит. Кабинет открыли. Да, где вы?
- Эх, на самом интересном месте! – промолвил вслух Максим и ответил:
- В большой комнате.
Наталья прошла в большую комнату, третью комнату, рассматривая картины, и увидев писателя, сказала:
- Вот вы где. Я в этом домике не была.
- Наталья, я работаю. Что стряслось?
- Работаете, значит. Конечно. А ящики, для каких таких целей открывали? Шарите?.. Что ищете? Чужие тайны?
- Не совсем так, Наталья.
- Правда? Ладно, не наше это дело. В той комнате на коне – это кто?
- Людовик Четырнадцатый, король Солнце.
- Вау! Красивая картина. Француз, стало быть. Хотела узнать, завтра, где будете обедать? В кафе, или мне приготовить что-нибудь экзотическое? Невеста приедет, как-никак.
- Не знаю, - ответил Максим и приподнял коврик.
- Как обычно. Что это? Потайной сейф? О-го!
- Не очень потайной. Вот где ключ от него?
Максим, пока Наталья рассматривала маски, снова проверил все ящики, но ключа так и не отыскал. Тогда он взглянул на Наталью и спросил:
- Вам не попадался на глаза небольшой ключик, полагаю, не совсем обычный?
- Нет. Максим, вы не отпустите меня сегодня домой пораньше? Подруга из Туапсе приехала, уже ждёт. Ужин, эту овсянку, - она сморщилась, - я вам приготовила.
- Конечно. Пообщайтесь с подругой. Наталья, в первой комнате стоит гончарный станок. Хозяин занимался ваянием?
- Чем занимался? – рассмеялась работница по дому, услышав слово «ваяние». – Во… Воня…
- Лепил из глины безделушки? Для чего ему нужен был станок?
- А кто его знает, - пожала плечами Наталья и добавила: – Приезжали как-то двое мужчин, точнее, молодые ребята, и установили станок. Ещё три мешка глины привезли со станком.
- Глины? Уверены? Там такая чистота. Не похоже…
- Вполне. На мешках так и было написано – «Гончарная глина». Весь день устанавливали этот агрегат.
Максим кивнул сел за стол и задумался.
В это время Наталья громко произнесла:
- Да! Да!
- Вы решили меня сегодня попугать? Я не глухой.
- Вспомнила! Есть такой ключ… Я нашла его в комнате Лорны, под кроватью.
- Продолжайте, - заинтересованно изрёк Максим, приподнимаясь со стула. – Интересно, где же он?
- Он и вправду необычный. Положила его в коробку, со всеми ключами. Там и лежит, если…
- Что, если?
- Да это я так… Просто вырвалось, - ответила домработница, не желая говорить Максиму о том, что Новелла, его возлюбленная, часто ходит в комнату Лорны и что-то в ней ищет, когда Максим плавает в реке или работает в своём кабинете. Она не сообщила ему так, на всякий случай, чтобы не вызвать у Максима подозрение, которое может перерасти в небольшую ссору или ещё во что-нибудь.
- В июне нашла, - уточнила она.
- Наталья, вас Бог послал.
- Я знаю. Что дальше?
- Пожалуйста, сходите и принесите его. Он до чрезвычайности мне нужен.
Наталья улыбнулась, посмотрела на коврик и пошла в дом.
Максим смотрел на сейф. Минут через пять вернулась Наталья и сказала:
