Почему этот идиот не отдал разыскиваемые предметы в полицию? На худой конец, не подкинул их к порогу какого-нибудь музея, чем обезопасил бы свою жизнь и жизнь девочек?
- Им овладело сильное, стойкое, всеохватывающее чувство, доминирующее над другими чувствами, имеющее патологическое происхождение, подавляющее даже страх перед законом, заставляющее забыть обо всём, даже о жизни девочек.
- Переведи…
- То есть – страсть. Сродни фобии.
- Так бы сразу и сказал. Разумеется… Ведь саблю держал в руках сам Наполеон, крест – папа римский, а Святой Иоанн – реликвия… Соблазн велик.
- Рассказ, или покаяние, заканчивается на самом интересном месте. Так? Думаю, в это время приехали «гости», и всё закрутилось... Дневник Лорны, к твоему сведению, заканчивается таким же странным образом. Я вычитал в нем, что бандиты приехали, ударили маму, стреляли в папу, и папа ранил одного – бородатого. Думаю, бородатого в лесу убил Призрак, всадив в него кол. Приходим к выводу: дочь и отец писали в один день. Она – в чердачной комнате, он – в кабинете… Жители посёлка слышали выстрелы в доме… Вот только девочки, сёстры… Возможно, Нострадамус прав, говоря, что они живы. Ведь друг отца работал в крематории. Постигаешь мои выводы?
- Стоп! Стоп! Хочешь сказать, девочек не кремировали, а сделали инсценировку? Исключено. В кремировании тела участвуют несколько человек. Они подписывают документ и выдают урну
родственникам… И потом – столько лет прошло… Кто-нибудь бы да объявился. Уверен, Карине звонят преступники, чтобы она никого не пускала в дом. Не сдавала в аренду. Отсюда и баснословная цена на дом, в кризисное время. Причина? Чтобы никто не мешал поискам. Так я думаю. Но Карина нацелена на результат – большие комиссионные. Вот и сдала тебе дом в аренду, до осени, которая наступит послезавтра. Так что подыскивай себе жильё, а лучше возвращайся с Новеллой в Ростов. В городе ты будешь под моим контролем.
- Сергей, Сергей… Карина договорилась о продлении аренды до Нового года, с хозяевами, - прервал Максим друга, заботящегося о его безопасности.
- Правда? Интересно… Нужно подумать… Мне пора, Макс. Будь осторожен. Береги себя. И смотри, наблюдай, взвешивай. А сейчас начинай искать.
- Слушаюсь, господин полковник.
- Действуй! А мы займемся Прагой. Этот город нас интересует.
- Да, Ревекка, дочь старика, проживает в Праге. Вот только где? Ни фамилии, ни адреса. Может, давно уже переехала…. Будь здоров.
***
Наталья подъехала на машине к дому гадалки. Закрыла машину и вошла во двор. Увидев красивые розы, она остановилась, понюхала одну, самую большую и красивую, и направилась в дом.
Постучав в дверь, она вошла и спросила:
- Вера Ивановна, вы дома?
Гадалка вышла из спальной комнаты, села за стол и ответила:
- Где же мне быть? Проходи, Наталья.
- Я уже опаздываю на работу.
- Водится за тобой такой грешок. И что?
- Максим, наш Ромео, сейчас наверняка плавает в реке. Вера Ивановна, приготовьте, пожалуйста, мазь от экземы. У мужа снова на ногах появились эти красные пятна. Он их чешет…
- Что с ним? Я ведь сказала ему в прошлый раз – не нервничать. У него это на нервной почве.
- Нервничает… А как же иначе? Снова работу не может найти, вот и дергается. Да и рыба не ловится нынче. Говорит, муж должен обеспечивать семью, а не жена. Переживает. Вот и высыпали на ногах эти… По ночам чешутся, спасу нет.
- Пусть терпит. Если хочет почесать, только через нижнее бельё. Иначе занесёт инфекцию, как в прошлый раз. Ладно. Яйцо принесла? Домашнее?
- Да, - Наталья положила яйцо на стол и поинтересовалась. – Когда будет готово? Не спит ночами. Бродит по дому, по двору.
- Через две недели. Но у меня есть немного, - вставая, сказала баба Вера и прошла в кухню.
Наталья смотрела на карты, разложенные на столе, и на лист бумаги, на котором были написаны какие-то слова и цифры, пока хозяйка не вернулась.
Баба Вера вышла из кухни с баночкой в руках и, протягивая её Наталье, сказала:
- Этого должно хватить на две недели. Он знает, что делать. С чего он
нервным стал таким? У всех работы нет… Торговля на трассе тоже плохо идёт. Люди проезжают базарчик и не останавливаются… Тяжёлые нынче времена. Мне пенсию добавили – аж двести рублей! Ты ведь хорошо зарабатываешь. Можно сказать, тебе повезло.
- Так и есть! Писателя нам Бог послал. Скоро расплачусь с кредитами. Тридцать пять тысяч рублей! Иногда премия.
- В посёлке таких денег не заработаешь.
- Ваша правда. Да и работа для меня привычная. Работала же два года, пока не произошло это убийство. Кстати, писатель продлил договор аренды до Нового года.
- Правда? – удивилась баба Вера и показала рукой на стул.
Наталья поняла и села напротив. Гадалка спросила:
- Наталья, как они живут – Максим и Новелла? У них большая любовь? Они ладят?
- О! Вера Ивановна! Как в кино. Сегодня приедет наша Грета Гарбо. Мне уже пора вообще-то.
- Кто приедет? Грета Гар…
- Ну актриса такая была шведская. В чёрно-белом кино играла. Принцесса! Держалась, как принцесса – красивая, обаятельная, манеры… Играла в фильме «Дама с камелиями». Шикарная женщина. Подруга Марии Каллас, оперной певицы.
- Как в кино, говоришь? Следовательно, у них и вправду любовь?
- Настоящая. Не поверите. Новелла словно преобразилась. Глазам не верю. Говорит, словно текст читает. Вежливая. Одевается изыскано. Где деньги только берёт? Когда она уезжает по своим, одному Богу известно, каким-то делам, наш Ромео места себе не может найти. Ходит и спрашивает: «Какой сегодня день? Какое число?» Как только она появляется, в новом платье, он тут же преображается, успокаивается. Идут в его спальную комнату и… Ну, вы поняли.
- Сколько лет дом пустовал. И надо же, является писатель и поселяется в нём. Мало того, влюбляется в нашу полную тайн Новеллу. Кто бы мог представить? Да, а что это у неё за дела такие? Где?
- Сама понять не могу. Уезжает на два-три дня… Фотографирует, наверное… Да, когда наши голубки вместе, всегда играют на рояле – один лучше другого. А потом исполняют разные мелодии вместе. Красиво у них выходит. И… - Наталья выдержала паузу и продолжила: – Мне, порой, кажется, что мелодии, которые играет Новелла, я уже слышала. Сама могу некоторые насвистеть… Так что, Вера Ивановна, я уже на втором плане.
- Слышала, говоришь?
Наталья посмотрела на Веру Ивановну и кивнула головой. Баба Вера спросила:
- Сейчас ведь ты подумала о девочках, так?
- Вы как в воду глядите, баба Вера. Подумала, но что толку. Их нет. Или вы думаете… - Наталья сделала вид, слегка напоминающий испуг.
Вера Ивановна сказала:
- Я тоже так думала, раньше. Но вот шрама у Новеллы нет… На правой руке. Да ты должна помнить. Девочки ведь в школе не учились. Отец привёз врача, чтобы тот сделал им прививки…
- Помню, помню! Попала инфекция… Вскрывали нарыв, остался шрам. Что-то в этом роде.
- Мне тоже показалось, что Новелла… - баба Вера задумалась о чём-то.
Наталья, посмотрев на часы, прервала её мысли, сказав:
- Мне пора.
- Не торопись. Максим ведь не ругает тебя за опоздания.
Баба Вера сделала серьезный вид и указала на карты:
- Видишь, карты?
Наталья кивнула.
- Так вот… Они предсказывают угрозу. Угрозу дому. Беду…
- Ба! И ясновидящая, ваша подруга, тоже говорила: «Нельзя проживать в этом доме». Что за угроза? Мы в опасности? Мать твою… Ой, извините.
- Карты про это сообщают. Максим, что с него возьмёшь? Ничего вокруг не замечает. Тем более – влюблён. Если не хочешь потерять 35 тысяч рублей, наблюдай за домом.
- Ой, и жути вы на меня нагнали, Вера Ивановна. Растолкуйте.
- Делаешь уборку, к примеру, раз – и выбеги на пирс, посмотри по кустам, на другой берег, в лес. Другой раз, со второго этажа, в сад, за забор, неожиданно… Может, кого и заметишь невзначай. Поняла?
- Кажется, соображаю. Но к чему?..
- В доме полно дорогих вещей, дурёха. Картины, статуэтки, маски какие-то… Хозяин, думаю, был коллекционером. Вчера по телевизору показали – убили семью и похитили картины, в Саратове. Зверски убили. Вот я и подумала… Разложила карты, три раза… И всё одно – угроза.
- Мать моя женщина! Я предупреждала Максима, но что толку?
- Маньяк, Призрак… Бородач… Что-то намечается. Должно произойти. Кстати, бабушка мне говорила, что Призрак появляется неспроста… В
определённые годы. Перед Второй мировой появился, бродил по лесам… Потом исчез. Теперь вот снова появился. Кто он? Откуда? Зачем? Жди беды…
- Он бородача-то прикончил… Господи, помилуй. Что происходит?
- В доме продолжается дьявольщина? Звуки, голоса, шорохи?..
- Да мы теперь и не замечаем, не прислушиваемся… В доме воцарилась любовь.
- Любовь – это чудесно. Смотри от ныне в оба глаза, и слушай в оба уха. Если что, немедля звони Игнату. Уяснила?
- Ох, Вера Ивановна, нагнали вы на меня с утра жути-то.
- Да никому не говори о нашем разговоре. Ступай.
Конец второй части
Третья часть
Максим свернул влево, увидел свободное место и припарковал машину на стоянке у кафе «Альбатрос». Новелла вышла из машины, подождала, пока Максим закроет её, поправила новое платье, взяла Максима за локоть, и они по ступенькам поднялись в кафе.
В это время к кафе подъехала машина белого цвета, «Жигули» девятой модели, и припарковалась на противоположной стороне.
София, заметив Максима с девушкой, устремилась им навстречу. Подойдя к ним, София приветливо произнесла:
- Рада, что вы нашли друг друга. Чудеса, как видно, случаются.
- И мы рады вас видеть, - в ответ сказала Новелла и, глядя Максиму в глаза, выразительно улыбнулась.
- Ваш столик свободен. Идёмте за мной… Располагайтесь.
Максим отодвинул стул, Новелла села, поблагодарив кавалера, и взяла в руки меню.
София поинтересовалась:
- Разве не как всегда? – она взглянула на Максима.
- Как всегда, София, - ответил постоянный посетитель, - как всегда.
- Хорошо, - сказала официантка и ушла в кухню.
Новелла посмотрела по сторонам и, не увидев своей сумочки, обратилась к Максиму:
- Дорогой, я забыла в машине сумочку. В ней телефон и дамские принадлежности.
- Я сейчас принесу, любимая, - выходя из-за стола, сказал Максим.
- Нет, нет. Дай мне, пожалуйста, ключи, я схожу сама. В следующий раз буду внимательнее.
- Как скажешь, дорогая, - протягивая ключи от машины, вежливо произнёс Максим.
Новелла вышла из кафе, открыла машину, взяла сумочку и, захлопнув дверь, нажала на кнопку. В это время у неё за спиной раздался грубый мужской голос:
- Ну что, милая… Долго ты ещё будешь шарить по дому?
Новелла обернулась, посмотрела по сторонам и раздражённо ответила:
- Вы? Зачем так рисковать? Могли бы просто позвонить. Я приехала бы к вам сама.
- Приедешь, приедешь. Куда ты денешься! Слушай меня: ты ведь теперь в доме. Так? Что ещё надо? Ищи. У тебя достаточно времени.
- Домработница целый день в доме, - с тревогой в голосе проговорила «милая».
- Она уходит в семь часов вечера. Подсыпь своему дружку в стакан снотворное и действуй. Переверни в доме всё вверх дном. Но найди…
- А может, их нет в доме?
- Они там. Где им ещё быть? Ищи тайники. На всё про всё даём тебе пару недель. Придумай что-нибудь. Ты у нас умная. За это и взяли тебя. Привет тебе, милая, от Профессора. Он, кстати, недоволен тобой. Не успеешь к сроку, займёмся поисками сами. А мы церемониться не станем. Того, кто встанет на пути – прикончим. Того, кто будет мешать – остановим. Ясно? Но дело доведём до конца. А вас и вашу… Взяла в толк? Ускоряйся, - он оглянулся и прибавил: - Уразумела?
- Поняла, - озираясь по сторонам, ответила Новелла. – Но впредь, звоните. Так безопаснее.
- Это нам решать. Шагай, милая, к своему дружку. Надо же – влюбился…
Высокий небритый парень отошёл в сторону, уступая дорогу Новелле. Она повесила сумочку на плечо и пошла в кафе, где её ждал Максим, обеспокоенный долгим отсутствием любимой. Он думал, что она возможно, не может открыть машину или найти сумочку. Максим уже хотел пойти и помочь Новелле, но в это время она появилась в дверях.
Пройдя через зал, она подошла к столику и села на свой стул. Максим, заметив в ней перемены, она выглядела растерянной и расстроенной, поинтересовался:
- Всё в порядке?
Она, не ответив, кивнула. Сняла с плеча сумочку, положила её на коленки и справилась:
- Как там наш заказ?
- Принесут, как обычно, через двадцать минут. Пока, может, выпьешь шампанское? И всё же…
- Нет, нет. Я в порядке. Голова разболелась.
- Это не проблема. Спросим у Софии аспирин. У них наверняка он есть.
- Спасибо…
х х х
Максим проснулся и, не увидев рядом Новеллу, предположил, что она в душе, улыбнулся, вспоминая подробности прошедшей ночи, и уставился в потолок. Он лежал и думал: «Славно, что я уехал из Ростова, и судьба доставила, пусть будет сказано так, меня в Молдовановку, в этот Богом забытый посёлок, как говорит Наталья. Судьба… Начинаю верить в откровения о сверхъестественной предопределённости, неизбежности событий и встреч в жизни людей. Что здесь скажешь? Похоже, это так. Если бы не Клавдия со своей веселухой, разборками, скандалами, а главное – наплевательским отношением к моей работе, что сразу заметила Светлана, не встретил бы я Новеллу – эту кроткую воспитанную девушку, влюбившуюся в меня, как и я в неё, с первого взгляда. Банально? Да! Но это именно так, не иначе.
Клавдия, Клавдия… Она, безусловно, потребует чего-нибудь взамен. Такова её сущность. Оставлю ей дачу. Она занималась её дизайном, выбирала мебель и любит проводить в ней время, уединяться после всех этих светских тусовок, сплетен, болтовни… Украшения… Словом, пусть берёт всё, что душа пожелает: машину, квартиру в престижном районе, которую я купил ей… Даже думать не желаю на эту тему. Согласен на всё! Она, полагаю, даже уверен в этом, не откажется от такого выгодного предложения. Лишь бы скандал не закатила. Хм! Что это ещё за словосочетание – «закатить скандал». Почему так говорят? Ладно! Новелла – судьба. Кто бы мог подумать? А говорят, такое случается только в книгах. Вероятно, в мелодрамах. Нет, - это судьба…»
Максим приподнялся и, посмотрев на часы, подумал, что Новелла долго принимает душ.
«Может, что-то случилось? Ей стало плохо? Вчера, в кафе, у неё разболелась голова. Нужно пойти в ванную комнату и посмотреть…»
Максим хотел встать с постели, но не смог. Его клонило ко сну. Он допил из стакана воду.
- Глаза слипаются… Так хочется спать… - сказал он вслух и, забыв о Новелле, накрылся одеялом и уснул.
х х х
Максим проснулся в одиннадцать часов утра. Увидев, что Новеллы нет в постели, он набросил на плечи халат и быстро спустился вниз.
Наталья работала в кухне и что-то напевала. Он вошёл в кухню, поздоровался и спросил:
- Наталья, вы не видели Новеллу? Где она? Купается в реке? Или собирает в саду фрукты?
- Странные вопросы с утра. Она уехала в половине девятого.
- Куда? – удивился Максим.
- Сказала – по делам. Возможно, к вечеру вернётся. Вы разве не в курсе, скажем так, событий?
- Нет! Да и она не говорила про дела. Удивительно.
- Я же вам объясняла – она странная.
- Неважно. Что-то у меня голова с утра неясная.
- Бывает, после романтической ночи.
Максиму вдруг пришла в голову мысль: включить компьютер и посмотреть, что происходило ночью, когда он спал, то есть, где была Новелла? Почему так долго отсутствовала?
- Им овладело сильное, стойкое, всеохватывающее чувство, доминирующее над другими чувствами, имеющее патологическое происхождение, подавляющее даже страх перед законом, заставляющее забыть обо всём, даже о жизни девочек.
- Переведи…
- То есть – страсть. Сродни фобии.
- Так бы сразу и сказал. Разумеется… Ведь саблю держал в руках сам Наполеон, крест – папа римский, а Святой Иоанн – реликвия… Соблазн велик.
- Рассказ, или покаяние, заканчивается на самом интересном месте. Так? Думаю, в это время приехали «гости», и всё закрутилось... Дневник Лорны, к твоему сведению, заканчивается таким же странным образом. Я вычитал в нем, что бандиты приехали, ударили маму, стреляли в папу, и папа ранил одного – бородатого. Думаю, бородатого в лесу убил Призрак, всадив в него кол. Приходим к выводу: дочь и отец писали в один день. Она – в чердачной комнате, он – в кабинете… Жители посёлка слышали выстрелы в доме… Вот только девочки, сёстры… Возможно, Нострадамус прав, говоря, что они живы. Ведь друг отца работал в крематории. Постигаешь мои выводы?
- Стоп! Стоп! Хочешь сказать, девочек не кремировали, а сделали инсценировку? Исключено. В кремировании тела участвуют несколько человек. Они подписывают документ и выдают урну
родственникам… И потом – столько лет прошло… Кто-нибудь бы да объявился. Уверен, Карине звонят преступники, чтобы она никого не пускала в дом. Не сдавала в аренду. Отсюда и баснословная цена на дом, в кризисное время. Причина? Чтобы никто не мешал поискам. Так я думаю. Но Карина нацелена на результат – большие комиссионные. Вот и сдала тебе дом в аренду, до осени, которая наступит послезавтра. Так что подыскивай себе жильё, а лучше возвращайся с Новеллой в Ростов. В городе ты будешь под моим контролем.
- Сергей, Сергей… Карина договорилась о продлении аренды до Нового года, с хозяевами, - прервал Максим друга, заботящегося о его безопасности.
- Правда? Интересно… Нужно подумать… Мне пора, Макс. Будь осторожен. Береги себя. И смотри, наблюдай, взвешивай. А сейчас начинай искать.
- Слушаюсь, господин полковник.
- Действуй! А мы займемся Прагой. Этот город нас интересует.
- Да, Ревекка, дочь старика, проживает в Праге. Вот только где? Ни фамилии, ни адреса. Может, давно уже переехала…. Будь здоров.
***
Наталья подъехала на машине к дому гадалки. Закрыла машину и вошла во двор. Увидев красивые розы, она остановилась, понюхала одну, самую большую и красивую, и направилась в дом.
Постучав в дверь, она вошла и спросила:
- Вера Ивановна, вы дома?
Гадалка вышла из спальной комнаты, села за стол и ответила:
- Где же мне быть? Проходи, Наталья.
- Я уже опаздываю на работу.
- Водится за тобой такой грешок. И что?
- Максим, наш Ромео, сейчас наверняка плавает в реке. Вера Ивановна, приготовьте, пожалуйста, мазь от экземы. У мужа снова на ногах появились эти красные пятна. Он их чешет…
- Что с ним? Я ведь сказала ему в прошлый раз – не нервничать. У него это на нервной почве.
- Нервничает… А как же иначе? Снова работу не может найти, вот и дергается. Да и рыба не ловится нынче. Говорит, муж должен обеспечивать семью, а не жена. Переживает. Вот и высыпали на ногах эти… По ночам чешутся, спасу нет.
- Пусть терпит. Если хочет почесать, только через нижнее бельё. Иначе занесёт инфекцию, как в прошлый раз. Ладно. Яйцо принесла? Домашнее?
- Да, - Наталья положила яйцо на стол и поинтересовалась. – Когда будет готово? Не спит ночами. Бродит по дому, по двору.
- Через две недели. Но у меня есть немного, - вставая, сказала баба Вера и прошла в кухню.
Наталья смотрела на карты, разложенные на столе, и на лист бумаги, на котором были написаны какие-то слова и цифры, пока хозяйка не вернулась.
Баба Вера вышла из кухни с баночкой в руках и, протягивая её Наталье, сказала:
- Этого должно хватить на две недели. Он знает, что делать. С чего он
нервным стал таким? У всех работы нет… Торговля на трассе тоже плохо идёт. Люди проезжают базарчик и не останавливаются… Тяжёлые нынче времена. Мне пенсию добавили – аж двести рублей! Ты ведь хорошо зарабатываешь. Можно сказать, тебе повезло.
- Так и есть! Писателя нам Бог послал. Скоро расплачусь с кредитами. Тридцать пять тысяч рублей! Иногда премия.
- В посёлке таких денег не заработаешь.
- Ваша правда. Да и работа для меня привычная. Работала же два года, пока не произошло это убийство. Кстати, писатель продлил договор аренды до Нового года.
- Правда? – удивилась баба Вера и показала рукой на стул.
Наталья поняла и села напротив. Гадалка спросила:
- Наталья, как они живут – Максим и Новелла? У них большая любовь? Они ладят?
- О! Вера Ивановна! Как в кино. Сегодня приедет наша Грета Гарбо. Мне уже пора вообще-то.
- Кто приедет? Грета Гар…
- Ну актриса такая была шведская. В чёрно-белом кино играла. Принцесса! Держалась, как принцесса – красивая, обаятельная, манеры… Играла в фильме «Дама с камелиями». Шикарная женщина. Подруга Марии Каллас, оперной певицы.
- Как в кино, говоришь? Следовательно, у них и вправду любовь?
- Настоящая. Не поверите. Новелла словно преобразилась. Глазам не верю. Говорит, словно текст читает. Вежливая. Одевается изыскано. Где деньги только берёт? Когда она уезжает по своим, одному Богу известно, каким-то делам, наш Ромео места себе не может найти. Ходит и спрашивает: «Какой сегодня день? Какое число?» Как только она появляется, в новом платье, он тут же преображается, успокаивается. Идут в его спальную комнату и… Ну, вы поняли.
- Сколько лет дом пустовал. И надо же, является писатель и поселяется в нём. Мало того, влюбляется в нашу полную тайн Новеллу. Кто бы мог представить? Да, а что это у неё за дела такие? Где?
- Сама понять не могу. Уезжает на два-три дня… Фотографирует, наверное… Да, когда наши голубки вместе, всегда играют на рояле – один лучше другого. А потом исполняют разные мелодии вместе. Красиво у них выходит. И… - Наталья выдержала паузу и продолжила: – Мне, порой, кажется, что мелодии, которые играет Новелла, я уже слышала. Сама могу некоторые насвистеть… Так что, Вера Ивановна, я уже на втором плане.
- Слышала, говоришь?
Наталья посмотрела на Веру Ивановну и кивнула головой. Баба Вера спросила:
- Сейчас ведь ты подумала о девочках, так?
- Вы как в воду глядите, баба Вера. Подумала, но что толку. Их нет. Или вы думаете… - Наталья сделала вид, слегка напоминающий испуг.
Вера Ивановна сказала:
- Я тоже так думала, раньше. Но вот шрама у Новеллы нет… На правой руке. Да ты должна помнить. Девочки ведь в школе не учились. Отец привёз врача, чтобы тот сделал им прививки…
- Помню, помню! Попала инфекция… Вскрывали нарыв, остался шрам. Что-то в этом роде.
- Мне тоже показалось, что Новелла… - баба Вера задумалась о чём-то.
Наталья, посмотрев на часы, прервала её мысли, сказав:
- Мне пора.
- Не торопись. Максим ведь не ругает тебя за опоздания.
Баба Вера сделала серьезный вид и указала на карты:
- Видишь, карты?
Наталья кивнула.
- Так вот… Они предсказывают угрозу. Угрозу дому. Беду…
- Ба! И ясновидящая, ваша подруга, тоже говорила: «Нельзя проживать в этом доме». Что за угроза? Мы в опасности? Мать твою… Ой, извините.
- Карты про это сообщают. Максим, что с него возьмёшь? Ничего вокруг не замечает. Тем более – влюблён. Если не хочешь потерять 35 тысяч рублей, наблюдай за домом.
- Ой, и жути вы на меня нагнали, Вера Ивановна. Растолкуйте.
- Делаешь уборку, к примеру, раз – и выбеги на пирс, посмотри по кустам, на другой берег, в лес. Другой раз, со второго этажа, в сад, за забор, неожиданно… Может, кого и заметишь невзначай. Поняла?
- Кажется, соображаю. Но к чему?..
- В доме полно дорогих вещей, дурёха. Картины, статуэтки, маски какие-то… Хозяин, думаю, был коллекционером. Вчера по телевизору показали – убили семью и похитили картины, в Саратове. Зверски убили. Вот я и подумала… Разложила карты, три раза… И всё одно – угроза.
- Мать моя женщина! Я предупреждала Максима, но что толку?
- Маньяк, Призрак… Бородач… Что-то намечается. Должно произойти. Кстати, бабушка мне говорила, что Призрак появляется неспроста… В
определённые годы. Перед Второй мировой появился, бродил по лесам… Потом исчез. Теперь вот снова появился. Кто он? Откуда? Зачем? Жди беды…
- Он бородача-то прикончил… Господи, помилуй. Что происходит?
- В доме продолжается дьявольщина? Звуки, голоса, шорохи?..
- Да мы теперь и не замечаем, не прислушиваемся… В доме воцарилась любовь.
- Любовь – это чудесно. Смотри от ныне в оба глаза, и слушай в оба уха. Если что, немедля звони Игнату. Уяснила?
- Ох, Вера Ивановна, нагнали вы на меня с утра жути-то.
- Да никому не говори о нашем разговоре. Ступай.
Конец второй части
Третья часть
Максим свернул влево, увидел свободное место и припарковал машину на стоянке у кафе «Альбатрос». Новелла вышла из машины, подождала, пока Максим закроет её, поправила новое платье, взяла Максима за локоть, и они по ступенькам поднялись в кафе.
В это время к кафе подъехала машина белого цвета, «Жигули» девятой модели, и припарковалась на противоположной стороне.
София, заметив Максима с девушкой, устремилась им навстречу. Подойдя к ним, София приветливо произнесла:
- Рада, что вы нашли друг друга. Чудеса, как видно, случаются.
- И мы рады вас видеть, - в ответ сказала Новелла и, глядя Максиму в глаза, выразительно улыбнулась.
- Ваш столик свободен. Идёмте за мной… Располагайтесь.
Максим отодвинул стул, Новелла села, поблагодарив кавалера, и взяла в руки меню.
София поинтересовалась:
- Разве не как всегда? – она взглянула на Максима.
- Как всегда, София, - ответил постоянный посетитель, - как всегда.
- Хорошо, - сказала официантка и ушла в кухню.
Новелла посмотрела по сторонам и, не увидев своей сумочки, обратилась к Максиму:
- Дорогой, я забыла в машине сумочку. В ней телефон и дамские принадлежности.
- Я сейчас принесу, любимая, - выходя из-за стола, сказал Максим.
- Нет, нет. Дай мне, пожалуйста, ключи, я схожу сама. В следующий раз буду внимательнее.
- Как скажешь, дорогая, - протягивая ключи от машины, вежливо произнёс Максим.
Новелла вышла из кафе, открыла машину, взяла сумочку и, захлопнув дверь, нажала на кнопку. В это время у неё за спиной раздался грубый мужской голос:
- Ну что, милая… Долго ты ещё будешь шарить по дому?
Новелла обернулась, посмотрела по сторонам и раздражённо ответила:
- Вы? Зачем так рисковать? Могли бы просто позвонить. Я приехала бы к вам сама.
- Приедешь, приедешь. Куда ты денешься! Слушай меня: ты ведь теперь в доме. Так? Что ещё надо? Ищи. У тебя достаточно времени.
- Домработница целый день в доме, - с тревогой в голосе проговорила «милая».
- Она уходит в семь часов вечера. Подсыпь своему дружку в стакан снотворное и действуй. Переверни в доме всё вверх дном. Но найди…
- А может, их нет в доме?
- Они там. Где им ещё быть? Ищи тайники. На всё про всё даём тебе пару недель. Придумай что-нибудь. Ты у нас умная. За это и взяли тебя. Привет тебе, милая, от Профессора. Он, кстати, недоволен тобой. Не успеешь к сроку, займёмся поисками сами. А мы церемониться не станем. Того, кто встанет на пути – прикончим. Того, кто будет мешать – остановим. Ясно? Но дело доведём до конца. А вас и вашу… Взяла в толк? Ускоряйся, - он оглянулся и прибавил: - Уразумела?
- Поняла, - озираясь по сторонам, ответила Новелла. – Но впредь, звоните. Так безопаснее.
- Это нам решать. Шагай, милая, к своему дружку. Надо же – влюбился…
Высокий небритый парень отошёл в сторону, уступая дорогу Новелле. Она повесила сумочку на плечо и пошла в кафе, где её ждал Максим, обеспокоенный долгим отсутствием любимой. Он думал, что она возможно, не может открыть машину или найти сумочку. Максим уже хотел пойти и помочь Новелле, но в это время она появилась в дверях.
Пройдя через зал, она подошла к столику и села на свой стул. Максим, заметив в ней перемены, она выглядела растерянной и расстроенной, поинтересовался:
- Всё в порядке?
Она, не ответив, кивнула. Сняла с плеча сумочку, положила её на коленки и справилась:
- Как там наш заказ?
- Принесут, как обычно, через двадцать минут. Пока, может, выпьешь шампанское? И всё же…
- Нет, нет. Я в порядке. Голова разболелась.
- Это не проблема. Спросим у Софии аспирин. У них наверняка он есть.
- Спасибо…
х х х
Максим проснулся и, не увидев рядом Новеллу, предположил, что она в душе, улыбнулся, вспоминая подробности прошедшей ночи, и уставился в потолок. Он лежал и думал: «Славно, что я уехал из Ростова, и судьба доставила, пусть будет сказано так, меня в Молдовановку, в этот Богом забытый посёлок, как говорит Наталья. Судьба… Начинаю верить в откровения о сверхъестественной предопределённости, неизбежности событий и встреч в жизни людей. Что здесь скажешь? Похоже, это так. Если бы не Клавдия со своей веселухой, разборками, скандалами, а главное – наплевательским отношением к моей работе, что сразу заметила Светлана, не встретил бы я Новеллу – эту кроткую воспитанную девушку, влюбившуюся в меня, как и я в неё, с первого взгляда. Банально? Да! Но это именно так, не иначе.
Клавдия, Клавдия… Она, безусловно, потребует чего-нибудь взамен. Такова её сущность. Оставлю ей дачу. Она занималась её дизайном, выбирала мебель и любит проводить в ней время, уединяться после всех этих светских тусовок, сплетен, болтовни… Украшения… Словом, пусть берёт всё, что душа пожелает: машину, квартиру в престижном районе, которую я купил ей… Даже думать не желаю на эту тему. Согласен на всё! Она, полагаю, даже уверен в этом, не откажется от такого выгодного предложения. Лишь бы скандал не закатила. Хм! Что это ещё за словосочетание – «закатить скандал». Почему так говорят? Ладно! Новелла – судьба. Кто бы мог подумать? А говорят, такое случается только в книгах. Вероятно, в мелодрамах. Нет, - это судьба…»
Максим приподнялся и, посмотрев на часы, подумал, что Новелла долго принимает душ.
«Может, что-то случилось? Ей стало плохо? Вчера, в кафе, у неё разболелась голова. Нужно пойти в ванную комнату и посмотреть…»
Максим хотел встать с постели, но не смог. Его клонило ко сну. Он допил из стакана воду.
- Глаза слипаются… Так хочется спать… - сказал он вслух и, забыв о Новелле, накрылся одеялом и уснул.
х х х
Максим проснулся в одиннадцать часов утра. Увидев, что Новеллы нет в постели, он набросил на плечи халат и быстро спустился вниз.
Наталья работала в кухне и что-то напевала. Он вошёл в кухню, поздоровался и спросил:
- Наталья, вы не видели Новеллу? Где она? Купается в реке? Или собирает в саду фрукты?
- Странные вопросы с утра. Она уехала в половине девятого.
- Куда? – удивился Максим.
- Сказала – по делам. Возможно, к вечеру вернётся. Вы разве не в курсе, скажем так, событий?
- Нет! Да и она не говорила про дела. Удивительно.
- Я же вам объясняла – она странная.
- Неважно. Что-то у меня голова с утра неясная.
- Бывает, после романтической ночи.
Максиму вдруг пришла в голову мысль: включить компьютер и посмотреть, что происходило ночью, когда он спал, то есть, где была Новелла? Почему так долго отсутствовала?
