- Он утонул в море. На вольном поселении? Ты?..
- Не хочу эти годы вспоминать, - вздохнув, ответила Ольга.
- Хорошо. Закрываем тему. Звонила Светлана, директор издательства. Видимо, Клавдия привезла ей рукопись и она, прочитав концовку…
- В ярости разбрасывая рукопись по офису, решила тут же позвонить тебе и приказать, чтобы ты, автор, воскресил главного героя. Я видела такую сцену в каком-то фильме. Сейчас про вашего брата много фильмов снимают. Интересные, не спорю.
- Не в ярости. Светлана не такая. Она, в данный момент, не знает, что ей делать. Дело в том, что одна питерская киностудия хочет снять сериал по моим книгам. Детективный сериал.
- Ба-ба-ба! Это какие деньги-то! Деньжищи! За чем же дело стало?
- Надоело всё. Хочу написать политический роман. Для себя. Под названием «Судьба поэта».
- В Молдовановке? Теперь ясно. Хм! У тебя, судя по всему, не всё в порядке с головой! Да? И, если ты отказываешься от таких бешеных, хотя и честных, денег, значит, пишешь не ради этих грёбаных казначейских билетов… О! Таких я ещё не встречала. В любом случае, дело твоё. У тебя есть план «Б»?
- Думаю, нет. А он нужен?
- Видишь, ты нерешительный. Тебя можно уговорить. И, бьюсь об заклад, они тебя уговорят переписать финал книги. Увидишь. Они, издатели, на таких, как ты, делают деньги.
- Ты интересная девушка, Ольга. Не встречал таких.
- Тебе надо чаще находиться среди людей. Уезжать из дома, изучать мир… Побудь в машине, а «интересная девушка» сбегает в поле и посмотрит на полевые цветы. Хочешь?
Максим засмущался и сказал, что останется в машине.
* * *
Клавдия ехала к Светлане в издательство и с тревогой в сердце думала: «Что сейчас будет? Вот идиот, нашёл всем работу. Не иначе кризис среднего возраста. Теперь, дорогая моя, тебе следует задуматься о своём будущем, гораздо основательнее. Но жизнь, которая меня так уносит, мне нравится. Я не оставлю её. Буду жить так, как хочу. Молодость проходит быстро. Дети… Тоже мне, выдумал. Ладно, пусть всё идёт своим чередом».
Она подъехала к зданию издательства, припарковала машину на парковке и направилась к главному входу. Показав охраннику удостоверение работника издательства, она в лифте поднялась на третий этаж. Постучала в дверь и вошла в офис директора. Увидев, что Светлана разговаривает с двумя мужчинами, хотела выйти, но Светлана Васильевна, увидев Клавдию, сказала:
- Вот и рукопись новой книги. Клавдия, дай мне её.
Мужчины поздоровались с Клавдией и встали. Представившись, они сели на свои места.
- Вот, - протягивая рукопись, сказала Клавдия.
- О! Тяжёленькая! Сколько же в ней страниц?
- Семьсот двадцать, - ответила Клавдия и села на свободный стул.
- Отлично! Он превзошёл себя. Обычно он пишет по пятьсот страниц. На этот раз сюжет слишком закручен, по всей видимости, и требовал, бесспорно, продолжения.
Мужчинам понравилось то, что они услышали. Один из них встал и сказал:
- Вот и хорошо. Нам пора, Светлана Васильевна. Вижу, дела у вас с автором идут отлично. Через месяц мы вышлем Вам контракт по факсу. Вы его изучите, если посчитаете необходимым что-то поправить – поправьте, дополнить – дополните. После этого мы его подпишем вместе. И начнём съёмки. Цена? Предварительная цена Вас устраивает? – поинтересовался второй мужчина.
- Вполне, - ответила довольная предложением киностудии издатель серии детективных романов и повторила: - Вполне.
- Стало быть, это восьмая книга. За Вами ещё две. Десять книг – десять серий. Поверьте, мы наняли лучших сценаристов для написания сценария. Подобрали «звёздных» актёров. Словом, машина запущена, обратной дороги нет. Планируем начать съёмки первых двух серий осенью. А к Новому году, думаю, по телевидению покажут первую. А чтобы наши сценаристы представляли себе полную картину о книгах, сюжете, пришлите нам распечатку восьмой книги. Когда она выйдет в свет?
- В конце года. Этого года, - уточнила Светлана Васильевна.
- Отлично!
Мужчины встали, попрощались и вышли.
- И вам всего хорошего, - сказала Светлана, закрывая за ними двери. Только она закрыла дверь, тут же переменила настроение.
- Клавдия! О чём ты думаешь? Два часа дня! Ты должна была приехать с рукописью в десять часов утра.
Она вздохнула, успокоилась и продолжила:
- Извини. Максим доволен своей новой книгой? Кстати, где он? Почему не позвонил мне?
- Не знаю.
Светлана Васильевна пропустила ответ Клавдии мимо ушей и стала читать концовку – финал книги. Читая, она то и дело произносила всего два слова: «хорошо», «отлично». Клавдия встала и подошла к окну. Она подумала: «Сейчас дочитает до шестьсот восьмидесятой страницы, тогда посмотрим, какие слова она произнесёт».
Прошло полчаса. Светлана дочитала концовку и воскликнула:
- Что?.. Как это понимать, Клавдия? Уму непостижимо! Он закончил серию?! Капитан… Капитан… - она бросила рукопись на стол. Достала из стола сигарету и закурила.
Клавдия, посмотрев на неё, с удивлением произнесла:
- Ты ведь бросила!
- Клавдия, ты знала о трагическом конце? Почему не сказала мне? Не предупредила. Ты ведь вычитывала её по частям, по главам?
- На этот раз всё было по-другому. Поверь мне, он не разрешал мне читать рукопись. Сказал: «Пока не закончу, не смей входить в кабинет». Я подчинилась. Закончила читать под утро…
- Не думаю. Ты дочитала её вчера, но не сообщила мне о том, что он решил прервать серию, убив главного героя. И надо же такому случиться! Капитан Крутов, гроза преступного мира, защитник слабых и обманутых граждан, тонет, словно простой смертный, в Чёрном море. Не при задержании опасного преступника, не защищая детей… Не от пули, как все герои, а тонет в море.
- Я ему это говорила. Об этом.
- Вот ты и раскрылась! Ты всё знала, - разочарованно произнесла Светлана. – Я чувствовала, что с ним что-то происходит. Но чтобы он прервал серию… У него ведь с издательством контракт ещё на две книги. Господи! Что я скажу киношникам? А мои планы? Здание издательства… Ты тоже хороша, Клавдия!
Клавдия подняла брови, хотела задать вопрос, но Светлана, вытянув предупредительно руку в её сторону, продолжила:
- Не можешь родить ему ребёнка? Неужели это так трудно? С такими-то деньгами… Ты могла бы нанять хорошую няньку, ей-богу. Неужели в тебе нет материнских чувств? Дети, они такие… С ними чувствуешь полноту жизни. Гармонию… Придёшь с работы усталой, сядешь на диван, они подбегут к тебе, обнимут, поцелуют и положат головы на коленки, как котята. Усталость как рукой снимет. Да что тебе объяснять, такое надо прочувствовать. К тому же, Клавдия, тебе уже тридцать пять… Не «ещё», а «уже». Улавливаешь разницу?
- Объявится, - тихо произнесла Клавдия.
- Дай-то Бог! – выйдя из-за стола, сказала директор издательства, удивлённая, не понимающая, почему автор, в которого она поверила и издала за счёт издательства семь его книг, в то время, когда ему отказали в публикации первого романа о капитане Крутове все ростовские издательства – как государственные, так и частные, мог поступить с ней таким предательским образом. И это тогда, когда с киностудией всё было уже обговорено. Она не могла этого понять. Поэтому и думала, что дело, главным образом, в Клавдии, не желавшей родить ему ребёнка, и была права.
- Нужно что-то делать, - произнесла она уверенно и громко. – И, само собой, срочно! Где он?
- Уехал.
- Куда?
- В сторону моря.
- Значит, всё-таки уехал. Убежал, дабы написать политический роман. Признаюсь, я не верила. Вижу – ошиблась.
Она села за стол и стала думать. Клавдия не мешала ей. Вдруг Светлана решительно сняла трубку с городского телефона и стала набирать номер.
- Кому ты звонишь? – поинтересовалась Клавдия.
- Сергею, - ответила та и сказала, глядя в глаза подруге: - В этой канители сто процентов – твоя вина. А мне расхлёбывать. Алло! Сергей?
- Светлана, какой сюрприз! Как дела в издательстве? Всё в порядке, надеюсь? Ты не забыла про мой юбилей? Будем отмечать в ресторане «Метрополитен», как всегда. Алёна разошлёт приглашения.
- Сергей, нужна твоя помощь. Срочно!
- Что случилось? – встревожено спросил Сергей.
- Максим пропал.
- Максим? Сколько прошло дней?
- Да нет. Он не совсем пропал. Как бы тебе объяснить… Уехал в сторону моря в неизвестном направлении. На мои звонки не отвечает. А он мне позарез нужен.
- Я тоже не дозвонился до него утром. Ну, думаю, спит. Всю ночь работал, писал…
- Писал, писал… и дописался…
- Да что произошло?
- Значит, так. Он написал новую книгу и…
- И?
- Утопил капитана в море, закончив, тем самым, серию. А у меня идут переговоры с киностудией на экранизацию его романов. Понимаешь, что стоит на кону?
- Это новость. Капитана Крутова полюбили читатели. Министр внутренних дел вручал Максиму грамоту… Персонаж, достойный подражания. Истинный образ честного полицейского. Книги о капитане изучают в полицейских школах, академиях. Поверить не могу, что он поступил таким жестоким образом с капитаном.
- Но это так, Сергей. Теперь всё зависит от тебя - и экранизация, и продолжение, и подражание, и полицейские школы… Словом – всё!
- Что делать? Приказывай.
- Найти его, разумеется.
- Где же он?.. Хотел спросить, куда он поехал? Клавдия у тебя?
- Передаю трубку.
- Клавдия, в какое время он уехал? – спросил подполковник ФСБ.
- Думаю, часов в шесть утра, Сергей. На своей машине. Куда конкретно, не сказал. Кажется, в сторону Чёрного моря. Сказал: отдохну от всех, и от капитана тоже… Уехал на всё лето. Собирается написать политический роман «Судьба поэта».
- Ясно! Передай трубку Светлане.
- Слушаю, Сергей.
- Значит, так… Он, по всей вероятности, в данный момент находится на трассе «М4-Дон». Направляется в сторону Чёрного моря, если не запутал вас, не сбил с толку – он ведь пишет детективы. В дороге уже восемь часов. Так как он, скажем прямо, средненький водитель, то едет, полагаю, со скоростью шестьдесят–восемьдесят километров в час. А это значит, что он сейчас либо подъезжает к Краснодару, либо уже проехал столицу Кубани. Так или иначе, я разыщу его. Будь спокойна.
- Поедешь за ним?
- Зачем? Позвоню нашим коллегам в Краснодар. Они его отследят. Словом – найдут. Теперь это моё дело. Что делать потом, после того, как я с ним поговорю?
- Здорово! Скажи, чтобы ответил на мой звонок. Мне необходимо поговорить с ним. Если он не захочет со мной говорить, убеди его… Словом, передай ему, чтобы переписал концовку. Воскресил капитана. У меня мысли путаются…
- Понял. Постараюсь убедить его. Ждите моего звонка.
Светлана положила трубку, посмотрела на Клавдию, достала сигарету и опять закурила.
- Дай и мне сигарету, Светлана.
- Вот мы и закурили, подруга. Я продержалась целых пять лет, - делая затяжку, призналась Светлана.
- А я, нет-нет, да потягивала. Позвони ещё раз Максиму.
Светлана так и сделала.
- Не берёт трубку. Не хочет со мной говорить, - сказала она и, прикуривая новую сигарету, добавила: - Зришь, как жизнь нас прижала? Закурили, голубушки. Поговорим о тебе…
* * *
Молодая девушка открыла калитку и вошла во двор, напевая любимую мелодию. Она прошла через весь двор и, подойдя к двери, взяла на руки чёрного кота. Открыла дверь и крикнула:
- Баба Вера, ты дома?
- Я в комнате, - ответила баба Вера.
Девушка прошла в комнату, поздоровалась с хозяйкой и, отпустив кота на пол, сказала:
- Вот ключи от моего дома. Так, на всякий случай.
Положив ключи на подоконник, девушка села рядом с хозяйкой, вязавшей на спицах свитер.
- На какой ещё «всякий случай»?
- На такой!
- Ты отключила свет, газ, воду? Не получится, как в прошлый раз: приедешь, а в доме воды по колено?
- Выключила, - заверила хозяйку девушка.
- Куда на этот раз?
- На море, - ответила она.
- К подруге?
- Ты же знаешь… Зачем спрашиваешь?
- На всякий случай, - улыбаясь, пояснила баба Вера. - Замуж тебе пора, милая.
- За кого?
- Познакомься по Интернету. Сейчас это модно.
- Любовь сама найдёт меня. Такая любовь, от которой и умереть не грех.
- Типун тебе на язык! Подай клубок. Нет… Синий. Спасибо.
- Но, по всей видимости, такая любовь бывает только в фильмах да в романтических трагедиях. Вот в нашем посёлке такой любви я не видела. Живут, детей наживают. Но, чтобы по улице кто-то из мужчин шёл с большим букетом цветов, предназначенных для любимой, таких я ещё не встречала.
- Если бы мужики знали, конечно, я говорю, по своим наблюдениям за жизнью, за теми, кто приезжает ко мне за помощью, разумеется, могу и ошибиться, что дети, которых они воспитывают и в которых души не чают, не их кровь, соответственно, не их и внуки, они бы с ума посходили.
- Так разве бывает? Что за вздор? – удивилась девушка и подняла брови.
- А вот и не вздор, милая. Вчера приезжал из Краснодара мужчина на дорогой машине, в чёрном костюме. Всё у него, судя по его виду, в жизни складывается удачным образом, а вот сомневается в том, что ребёнок от него. Привёз фотографию сына, которому двадцать пять лет. Мужчины обычно привозят с собой фотографии, чтобы я сравнила их и сделала…
- Заключение что ли?
Баба Вера вздохнула и продолжила:
- Сравнение… А этому сама жена сказала, что ребёнок не от него. Когда он сильно выпивал, она, как бы тебе это правильнее сказать?..
- Зачала ребёнка от другого мужчины, - уточнила девушка и покачала головой.
- Пусть будет так. Она боялась, что ребёнок родится от пьяницы больным или уродом. В своё время она намучилась с родной сестрой – инвалидом с рождения. Отец у них был алкоголиком и рано умер. Вот она и подстраховалась, на всякий случай, как ты говоришь.
- Изменила?
- Не суди… Но муж не поверил ей. Странно, да?
- Но ведь сейчас с этим нет проблем. Анализ ДНК всё покажет и расскажет, - пояснила девушка.
- Так-то оно так. Но если в душе зародились зёрна сомнения, они начнут прорастать в ней каждый божий день. И, что ещё хуже, не дадут спокойно жить. Разумеется, все мужчины разные. Один начнёт расследование, другой - махнёт рукой. Но мужчина бросил пить и стал уважаемым человеком. Разбогател… Всё шло хорошо, пока жена ему не призналась во всём. Он не поверил. Анализ ДНК показал, что сын, равно, как и внуки, не родная кровь. Он не поверил и анализу. Но когда я ему сказала, сверив его фотографию и сына, что сын не от него, он пришёл в ярость. И тут же позвонил своему адвокату, чтобы тот переписал завещание на какую-то Алесю… Я не стала расспрашивать. Да и к чему? Но поняла, Алеся, видимо, его дочь.
- Почему же жена сказала ему об этом через двадцать пять лет? Ума не приложу. Она что – дура?
- Не суди… Она поймала его, или как вы там говорите, застукала в отеле с другой. Вероятно, кто-то ей сообщил об измене…
- Теперь всё ясно. Месть. С этого надо было и начинать. Но ведь смотри, баба Вера, мужчина-то не поверил ни жене, ни анализу ДНК. А вот тебе поверил. Каким образом он узнал о тебе? – поинтересовалась девушка.
- Он отдыхал в пансионате, на море. Познакомился с другим мужчиной… Тот ему и рассказал, где меня найти.
- О тебе уже в народе говорят, баба Вера? Но всё-таки интересно, да: тебе-то он поверил.
- Сейчас, я слышала по радио, бум какой-то начался: мужики хотят узнать всё о детях, которых воспитывают. Вот времена настали.
- Не хочу эти годы вспоминать, - вздохнув, ответила Ольга.
- Хорошо. Закрываем тему. Звонила Светлана, директор издательства. Видимо, Клавдия привезла ей рукопись и она, прочитав концовку…
- В ярости разбрасывая рукопись по офису, решила тут же позвонить тебе и приказать, чтобы ты, автор, воскресил главного героя. Я видела такую сцену в каком-то фильме. Сейчас про вашего брата много фильмов снимают. Интересные, не спорю.
- Не в ярости. Светлана не такая. Она, в данный момент, не знает, что ей делать. Дело в том, что одна питерская киностудия хочет снять сериал по моим книгам. Детективный сериал.
- Ба-ба-ба! Это какие деньги-то! Деньжищи! За чем же дело стало?
- Надоело всё. Хочу написать политический роман. Для себя. Под названием «Судьба поэта».
- В Молдовановке? Теперь ясно. Хм! У тебя, судя по всему, не всё в порядке с головой! Да? И, если ты отказываешься от таких бешеных, хотя и честных, денег, значит, пишешь не ради этих грёбаных казначейских билетов… О! Таких я ещё не встречала. В любом случае, дело твоё. У тебя есть план «Б»?
- Думаю, нет. А он нужен?
- Видишь, ты нерешительный. Тебя можно уговорить. И, бьюсь об заклад, они тебя уговорят переписать финал книги. Увидишь. Они, издатели, на таких, как ты, делают деньги.
- Ты интересная девушка, Ольга. Не встречал таких.
- Тебе надо чаще находиться среди людей. Уезжать из дома, изучать мир… Побудь в машине, а «интересная девушка» сбегает в поле и посмотрит на полевые цветы. Хочешь?
Максим засмущался и сказал, что останется в машине.
* * *
Клавдия ехала к Светлане в издательство и с тревогой в сердце думала: «Что сейчас будет? Вот идиот, нашёл всем работу. Не иначе кризис среднего возраста. Теперь, дорогая моя, тебе следует задуматься о своём будущем, гораздо основательнее. Но жизнь, которая меня так уносит, мне нравится. Я не оставлю её. Буду жить так, как хочу. Молодость проходит быстро. Дети… Тоже мне, выдумал. Ладно, пусть всё идёт своим чередом».
Она подъехала к зданию издательства, припарковала машину на парковке и направилась к главному входу. Показав охраннику удостоверение работника издательства, она в лифте поднялась на третий этаж. Постучала в дверь и вошла в офис директора. Увидев, что Светлана разговаривает с двумя мужчинами, хотела выйти, но Светлана Васильевна, увидев Клавдию, сказала:
- Вот и рукопись новой книги. Клавдия, дай мне её.
Мужчины поздоровались с Клавдией и встали. Представившись, они сели на свои места.
- Вот, - протягивая рукопись, сказала Клавдия.
- О! Тяжёленькая! Сколько же в ней страниц?
- Семьсот двадцать, - ответила Клавдия и села на свободный стул.
- Отлично! Он превзошёл себя. Обычно он пишет по пятьсот страниц. На этот раз сюжет слишком закручен, по всей видимости, и требовал, бесспорно, продолжения.
Мужчинам понравилось то, что они услышали. Один из них встал и сказал:
- Вот и хорошо. Нам пора, Светлана Васильевна. Вижу, дела у вас с автором идут отлично. Через месяц мы вышлем Вам контракт по факсу. Вы его изучите, если посчитаете необходимым что-то поправить – поправьте, дополнить – дополните. После этого мы его подпишем вместе. И начнём съёмки. Цена? Предварительная цена Вас устраивает? – поинтересовался второй мужчина.
- Вполне, - ответила довольная предложением киностудии издатель серии детективных романов и повторила: - Вполне.
- Стало быть, это восьмая книга. За Вами ещё две. Десять книг – десять серий. Поверьте, мы наняли лучших сценаристов для написания сценария. Подобрали «звёздных» актёров. Словом, машина запущена, обратной дороги нет. Планируем начать съёмки первых двух серий осенью. А к Новому году, думаю, по телевидению покажут первую. А чтобы наши сценаристы представляли себе полную картину о книгах, сюжете, пришлите нам распечатку восьмой книги. Когда она выйдет в свет?
- В конце года. Этого года, - уточнила Светлана Васильевна.
- Отлично!
Мужчины встали, попрощались и вышли.
- И вам всего хорошего, - сказала Светлана, закрывая за ними двери. Только она закрыла дверь, тут же переменила настроение.
- Клавдия! О чём ты думаешь? Два часа дня! Ты должна была приехать с рукописью в десять часов утра.
Она вздохнула, успокоилась и продолжила:
- Извини. Максим доволен своей новой книгой? Кстати, где он? Почему не позвонил мне?
- Не знаю.
Светлана Васильевна пропустила ответ Клавдии мимо ушей и стала читать концовку – финал книги. Читая, она то и дело произносила всего два слова: «хорошо», «отлично». Клавдия встала и подошла к окну. Она подумала: «Сейчас дочитает до шестьсот восьмидесятой страницы, тогда посмотрим, какие слова она произнесёт».
Прошло полчаса. Светлана дочитала концовку и воскликнула:
- Что?.. Как это понимать, Клавдия? Уму непостижимо! Он закончил серию?! Капитан… Капитан… - она бросила рукопись на стол. Достала из стола сигарету и закурила.
Клавдия, посмотрев на неё, с удивлением произнесла:
- Ты ведь бросила!
- Клавдия, ты знала о трагическом конце? Почему не сказала мне? Не предупредила. Ты ведь вычитывала её по частям, по главам?
- На этот раз всё было по-другому. Поверь мне, он не разрешал мне читать рукопись. Сказал: «Пока не закончу, не смей входить в кабинет». Я подчинилась. Закончила читать под утро…
- Не думаю. Ты дочитала её вчера, но не сообщила мне о том, что он решил прервать серию, убив главного героя. И надо же такому случиться! Капитан Крутов, гроза преступного мира, защитник слабых и обманутых граждан, тонет, словно простой смертный, в Чёрном море. Не при задержании опасного преступника, не защищая детей… Не от пули, как все герои, а тонет в море.
- Я ему это говорила. Об этом.
- Вот ты и раскрылась! Ты всё знала, - разочарованно произнесла Светлана. – Я чувствовала, что с ним что-то происходит. Но чтобы он прервал серию… У него ведь с издательством контракт ещё на две книги. Господи! Что я скажу киношникам? А мои планы? Здание издательства… Ты тоже хороша, Клавдия!
Клавдия подняла брови, хотела задать вопрос, но Светлана, вытянув предупредительно руку в её сторону, продолжила:
- Не можешь родить ему ребёнка? Неужели это так трудно? С такими-то деньгами… Ты могла бы нанять хорошую няньку, ей-богу. Неужели в тебе нет материнских чувств? Дети, они такие… С ними чувствуешь полноту жизни. Гармонию… Придёшь с работы усталой, сядешь на диван, они подбегут к тебе, обнимут, поцелуют и положат головы на коленки, как котята. Усталость как рукой снимет. Да что тебе объяснять, такое надо прочувствовать. К тому же, Клавдия, тебе уже тридцать пять… Не «ещё», а «уже». Улавливаешь разницу?
- Объявится, - тихо произнесла Клавдия.
- Дай-то Бог! – выйдя из-за стола, сказала директор издательства, удивлённая, не понимающая, почему автор, в которого она поверила и издала за счёт издательства семь его книг, в то время, когда ему отказали в публикации первого романа о капитане Крутове все ростовские издательства – как государственные, так и частные, мог поступить с ней таким предательским образом. И это тогда, когда с киностудией всё было уже обговорено. Она не могла этого понять. Поэтому и думала, что дело, главным образом, в Клавдии, не желавшей родить ему ребёнка, и была права.
- Нужно что-то делать, - произнесла она уверенно и громко. – И, само собой, срочно! Где он?
- Уехал.
- Куда?
- В сторону моря.
- Значит, всё-таки уехал. Убежал, дабы написать политический роман. Признаюсь, я не верила. Вижу – ошиблась.
Она села за стол и стала думать. Клавдия не мешала ей. Вдруг Светлана решительно сняла трубку с городского телефона и стала набирать номер.
- Кому ты звонишь? – поинтересовалась Клавдия.
- Сергею, - ответила та и сказала, глядя в глаза подруге: - В этой канители сто процентов – твоя вина. А мне расхлёбывать. Алло! Сергей?
- Светлана, какой сюрприз! Как дела в издательстве? Всё в порядке, надеюсь? Ты не забыла про мой юбилей? Будем отмечать в ресторане «Метрополитен», как всегда. Алёна разошлёт приглашения.
- Сергей, нужна твоя помощь. Срочно!
- Что случилось? – встревожено спросил Сергей.
- Максим пропал.
- Максим? Сколько прошло дней?
- Да нет. Он не совсем пропал. Как бы тебе объяснить… Уехал в сторону моря в неизвестном направлении. На мои звонки не отвечает. А он мне позарез нужен.
- Я тоже не дозвонился до него утром. Ну, думаю, спит. Всю ночь работал, писал…
- Писал, писал… и дописался…
- Да что произошло?
- Значит, так. Он написал новую книгу и…
- И?
- Утопил капитана в море, закончив, тем самым, серию. А у меня идут переговоры с киностудией на экранизацию его романов. Понимаешь, что стоит на кону?
- Это новость. Капитана Крутова полюбили читатели. Министр внутренних дел вручал Максиму грамоту… Персонаж, достойный подражания. Истинный образ честного полицейского. Книги о капитане изучают в полицейских школах, академиях. Поверить не могу, что он поступил таким жестоким образом с капитаном.
- Но это так, Сергей. Теперь всё зависит от тебя - и экранизация, и продолжение, и подражание, и полицейские школы… Словом – всё!
- Что делать? Приказывай.
- Найти его, разумеется.
- Где же он?.. Хотел спросить, куда он поехал? Клавдия у тебя?
- Передаю трубку.
- Клавдия, в какое время он уехал? – спросил подполковник ФСБ.
- Думаю, часов в шесть утра, Сергей. На своей машине. Куда конкретно, не сказал. Кажется, в сторону Чёрного моря. Сказал: отдохну от всех, и от капитана тоже… Уехал на всё лето. Собирается написать политический роман «Судьба поэта».
- Ясно! Передай трубку Светлане.
- Слушаю, Сергей.
- Значит, так… Он, по всей вероятности, в данный момент находится на трассе «М4-Дон». Направляется в сторону Чёрного моря, если не запутал вас, не сбил с толку – он ведь пишет детективы. В дороге уже восемь часов. Так как он, скажем прямо, средненький водитель, то едет, полагаю, со скоростью шестьдесят–восемьдесят километров в час. А это значит, что он сейчас либо подъезжает к Краснодару, либо уже проехал столицу Кубани. Так или иначе, я разыщу его. Будь спокойна.
- Поедешь за ним?
- Зачем? Позвоню нашим коллегам в Краснодар. Они его отследят. Словом – найдут. Теперь это моё дело. Что делать потом, после того, как я с ним поговорю?
- Здорово! Скажи, чтобы ответил на мой звонок. Мне необходимо поговорить с ним. Если он не захочет со мной говорить, убеди его… Словом, передай ему, чтобы переписал концовку. Воскресил капитана. У меня мысли путаются…
- Понял. Постараюсь убедить его. Ждите моего звонка.
Светлана положила трубку, посмотрела на Клавдию, достала сигарету и опять закурила.
- Дай и мне сигарету, Светлана.
- Вот мы и закурили, подруга. Я продержалась целых пять лет, - делая затяжку, призналась Светлана.
- А я, нет-нет, да потягивала. Позвони ещё раз Максиму.
Светлана так и сделала.
- Не берёт трубку. Не хочет со мной говорить, - сказала она и, прикуривая новую сигарету, добавила: - Зришь, как жизнь нас прижала? Закурили, голубушки. Поговорим о тебе…
* * *
Молодая девушка открыла калитку и вошла во двор, напевая любимую мелодию. Она прошла через весь двор и, подойдя к двери, взяла на руки чёрного кота. Открыла дверь и крикнула:
- Баба Вера, ты дома?
- Я в комнате, - ответила баба Вера.
Девушка прошла в комнату, поздоровалась с хозяйкой и, отпустив кота на пол, сказала:
- Вот ключи от моего дома. Так, на всякий случай.
Положив ключи на подоконник, девушка села рядом с хозяйкой, вязавшей на спицах свитер.
- На какой ещё «всякий случай»?
- На такой!
- Ты отключила свет, газ, воду? Не получится, как в прошлый раз: приедешь, а в доме воды по колено?
- Выключила, - заверила хозяйку девушка.
- Куда на этот раз?
- На море, - ответила она.
- К подруге?
- Ты же знаешь… Зачем спрашиваешь?
- На всякий случай, - улыбаясь, пояснила баба Вера. - Замуж тебе пора, милая.
- За кого?
- Познакомься по Интернету. Сейчас это модно.
- Любовь сама найдёт меня. Такая любовь, от которой и умереть не грех.
- Типун тебе на язык! Подай клубок. Нет… Синий. Спасибо.
- Но, по всей видимости, такая любовь бывает только в фильмах да в романтических трагедиях. Вот в нашем посёлке такой любви я не видела. Живут, детей наживают. Но, чтобы по улице кто-то из мужчин шёл с большим букетом цветов, предназначенных для любимой, таких я ещё не встречала.
- Если бы мужики знали, конечно, я говорю, по своим наблюдениям за жизнью, за теми, кто приезжает ко мне за помощью, разумеется, могу и ошибиться, что дети, которых они воспитывают и в которых души не чают, не их кровь, соответственно, не их и внуки, они бы с ума посходили.
- Так разве бывает? Что за вздор? – удивилась девушка и подняла брови.
- А вот и не вздор, милая. Вчера приезжал из Краснодара мужчина на дорогой машине, в чёрном костюме. Всё у него, судя по его виду, в жизни складывается удачным образом, а вот сомневается в том, что ребёнок от него. Привёз фотографию сына, которому двадцать пять лет. Мужчины обычно привозят с собой фотографии, чтобы я сравнила их и сделала…
- Заключение что ли?
Баба Вера вздохнула и продолжила:
- Сравнение… А этому сама жена сказала, что ребёнок не от него. Когда он сильно выпивал, она, как бы тебе это правильнее сказать?..
- Зачала ребёнка от другого мужчины, - уточнила девушка и покачала головой.
- Пусть будет так. Она боялась, что ребёнок родится от пьяницы больным или уродом. В своё время она намучилась с родной сестрой – инвалидом с рождения. Отец у них был алкоголиком и рано умер. Вот она и подстраховалась, на всякий случай, как ты говоришь.
- Изменила?
- Не суди… Но муж не поверил ей. Странно, да?
- Но ведь сейчас с этим нет проблем. Анализ ДНК всё покажет и расскажет, - пояснила девушка.
- Так-то оно так. Но если в душе зародились зёрна сомнения, они начнут прорастать в ней каждый божий день. И, что ещё хуже, не дадут спокойно жить. Разумеется, все мужчины разные. Один начнёт расследование, другой - махнёт рукой. Но мужчина бросил пить и стал уважаемым человеком. Разбогател… Всё шло хорошо, пока жена ему не призналась во всём. Он не поверил. Анализ ДНК показал, что сын, равно, как и внуки, не родная кровь. Он не поверил и анализу. Но когда я ему сказала, сверив его фотографию и сына, что сын не от него, он пришёл в ярость. И тут же позвонил своему адвокату, чтобы тот переписал завещание на какую-то Алесю… Я не стала расспрашивать. Да и к чему? Но поняла, Алеся, видимо, его дочь.
- Почему же жена сказала ему об этом через двадцать пять лет? Ума не приложу. Она что – дура?
- Не суди… Она поймала его, или как вы там говорите, застукала в отеле с другой. Вероятно, кто-то ей сообщил об измене…
- Теперь всё ясно. Месть. С этого надо было и начинать. Но ведь смотри, баба Вера, мужчина-то не поверил ни жене, ни анализу ДНК. А вот тебе поверил. Каким образом он узнал о тебе? – поинтересовалась девушка.
- Он отдыхал в пансионате, на море. Познакомился с другим мужчиной… Тот ему и рассказал, где меня найти.
- О тебе уже в народе говорят, баба Вера? Но всё-таки интересно, да: тебе-то он поверил.
- Сейчас, я слышала по радио, бум какой-то начался: мужики хотят узнать всё о детях, которых воспитывают. Вот времена настали.
