Мама кивнула:
- Но условие в силе. Решение остается за принцессой.
Эйдан кивнул, перевел взгляд на меня, а потом и вовсе поднялся на ноги.
- Ваше высочество, я прибыл, чтобы просить вашей руки.
Я не ответила. Он хотел продолжить, но его мягко перебил папа:
- Оставим их одних.
Возражений не последовало.
- Полог тишины будет держаться, - сказал мне напоследок папа.
Я коротко кивнула.
Моя семья покинула кабинет и плотно закрыла за собой двери.
Эйдан, все также стоя около меня, продолжил:
- Честно вам признаюсь, на меня давят советники, а придворные дамы и аристократки круглосуточно караулят меня в коридорах замка.
Я позволила себе улыбнуться.
- Мой выбор пал на вас, ваше высочество. Брак будет чисто политическим, - поспешно добавил он, - мне нужно будет написать указ, отменяющий правило жениться или выходить замуж для восхождения на трон. В качестве наследного принца я этого сделать не могу.
- Не волнуйтесь вы так, - ободряюще улыбнулась я, - Адриан мне уже рассказал.
- Ну, и… что вы скажете?
Я тоже встала со своего стула, чтобы не смотреть на него снизу вверх:
- Ответьте мне для начала на вопрос: вас не смущает, что я не человек?
- Не смущает, - уверенно произнес он.
- Ладно. Еще кое-что. Сегодня я отказала двум женихам. Один сам этого хотел, так что с его стороны неприятностей ждать не стоит. Но другой может воспринять эту новость, как личное оскорбление, и…
- Какую новость, ваше высочество? Вы ведь еще не дали согласие, - с обаятельной улыбкой напомнил мне мужчина.
- Вы меня поняли, - невозмутимо ответила я.
- Если вы так переживаете из-за него, то мы, в принципе, можем изобразить взаимные пылкие чувства, да и не афишировать помолвку. Если, конечно, вы согласитесь.
- У меня еще вопрос.
Мужчина весь обратился в слух.
- Почему я?
- Советники в шутку предложили тянуть жребий.
- Очаровательно, - фыркнула я.
- Вам обидно?
- Даже не знаю. Может, самую малость.
- Прошу прощения, ваше высочество.
- Прощаю.
- Вопросов больше нет?
- На данный момент нет.
- Тогда… - и он опустился на одно колено, а меня мгновенно бросило в дрожь, - ваше высочество, Алексина Лемос, я обещаю беречь и заботиться о вас до последнего вздоха, - его рука нырнула в карман брюк и извлекла оттуда маленькую коробочку, как и в случае с кулоном, обитую синим бархатом, - вы окажете мне великую честь и станете моей королевой?
Коробочку он открыл, и я увидела великолепное платиновое колечко с украшением в виде уже знакомой снежинки.
В эту секунду, наедине с Эйденом, я не представляла, во что все это выльется, и есть ли у нас с ним будущее. Знала лишь, что он безумно мне нравится. И втайне надеялась, что симпатия моя взаимна.
- Да, - ответила я на вопрос и ощутила, как сердце ухнуло куда-то в пятки.
На лице Эйдана расцвела улыбка. Он вынул кольцо и очень осторожно надел мне его на безымянный палец правой руки.
- Благодарю, ваше высочество, - поднявшись с колена, он взял мою руку с кольцом и поцеловал ее.
Учитывая, что перчатки я перед заходом в кабинет сняла, его губы коснулись кожи, и меня словно озноб пробрал. Да что этот мужчина со мной делает?!
- И… что дальше? – осторожно спросила я.
- Я очень надеялся на ваше согласие и обдумал кое-что. Мои владения с южным континентом сообщаются только через море, а оно, как вы знаете, изобилует штормами. Я хотел просить ее величество послать со мной кого-то из магов-портальщиков, чтобы они создали порталы для перемещения во дворец и… в вашу академию. Чтобы навещать вас и сына.
- Ясно. Уверена, мама не откажет.
Мужчина кивнул.
- Кстати, - осторожно продолжила я, - ритуал обручения еще не завершен.
- То есть?
- Демоны при обручении преподносят своим избранникам дар.
Эйден вопросительно вскинул бровь:
- Дар?
Я прикрыла глаза, обратилась к своей второй ипостаси. Тьма заклубилась внутри, не заполняя меня полностью. Ногти на правой руке поменяли цвет на темно-синий и превратились в когти. Заодно проверим моего жениха. Не испугается ли?
Я подняла левую руку и когтем на указательном пальце нанесла продольный порез на запястье. Посмотрела на Эйдана и поднесла руку с порезом к нему. Очень бережно он обхватил ее теплыми пальцами и с немым вопросом в глазах посмотрел на меня.
- Пейте, - тихо произнесла я.
Прикрыв глаза, он подчинился. Припал губами к кровоточащему порезу и сделал несколько маленьких глотков. Потом, весь пунцовый от смущения, вынул из внутреннего кармана камзола платок и приложил к порезу. Я приятно удивилась такой заботе и с благодарной улыбкой отняла руку. Взял он у меня немного, так что никакой слабости я не чувствовала.
- И что теперь со мной будет? – спросил меня мужчина.
Я снова улыбнулась. Убрала платок с запястья – порез уже затянулся. Поднесла чистый уголок платка к губам Эйдана и осторожно промокнула их от крови.
- Проживете больше на годик-другой.
От меня не укрылось то, как запылали его глаза, когда я прикоснулась к его губам, пусть и через ткань. Едва снова не утонула в бесконечной синеве его глаз.
- Благодарю, - помолчав, он задал другой вопрос, - завтра обратно в академию?
- Да, после завтрака, - вспомнив, что опять придется ходить на тренировки с Маркесом, я поморщилась. По крайней мере, на крыло успела встать.
- Ваше высочество…
- Алекса.
- Что?
- Полагаю, теперь нам позволено называть друг друга по именам.
- Ах, да. Алекса, - повторил он, - я хотел сказать, что совет и подданные довольно скоро потребуют вас к нам.
- У мня намечается дипломная практика в ваших краях, так что…
- В следующем году?
- После каникул.
- Слишком долго, - Эйден нахмурился, - а если я приглашу вас провести на островах новогодние праздники?
М-да, малопривлекательная перспектива. Рождество и Новый год я привыкла отмечать дома, в кругу семьи…
Нежелание соглашаться отразилось у меня на лице. Эйден понимающе улыбнулся:
- Обещаю, вы не пожалеете. Последнее время в конце года погода хорошая, и в столице неизменно проходит праздничная ярмарка, а для праздничных мероприятий мы выбираем самое красивое дерево.
И откуда он знал, чем меня подкупить?
Живо представив себе все перечисленное, я уже просто не могла не согласиться:
- Хорошо.
- Очень рад, - он снова расцвел в улыбке, в этот раз торжествующей.
Тепло распрощавшись, мы вышли из кабинета. Эйдан зашагал обратно в бальный зал, а я была подхвачена под руки ребятами, которые, оказывается, все это время обретались неподалеку, и препровождена в свою комнату, переодеваться. А потом мы отправились в городское кафе и веселились там до середины ночи.
- Но условие в силе. Решение остается за принцессой.
Эйдан кивнул, перевел взгляд на меня, а потом и вовсе поднялся на ноги.
- Ваше высочество, я прибыл, чтобы просить вашей руки.
Я не ответила. Он хотел продолжить, но его мягко перебил папа:
- Оставим их одних.
Возражений не последовало.
- Полог тишины будет держаться, - сказал мне напоследок папа.
Я коротко кивнула.
Моя семья покинула кабинет и плотно закрыла за собой двери.
Эйдан, все также стоя около меня, продолжил:
- Честно вам признаюсь, на меня давят советники, а придворные дамы и аристократки круглосуточно караулят меня в коридорах замка.
Я позволила себе улыбнуться.
- Мой выбор пал на вас, ваше высочество. Брак будет чисто политическим, - поспешно добавил он, - мне нужно будет написать указ, отменяющий правило жениться или выходить замуж для восхождения на трон. В качестве наследного принца я этого сделать не могу.
- Не волнуйтесь вы так, - ободряюще улыбнулась я, - Адриан мне уже рассказал.
- Ну, и… что вы скажете?
Я тоже встала со своего стула, чтобы не смотреть на него снизу вверх:
- Ответьте мне для начала на вопрос: вас не смущает, что я не человек?
- Не смущает, - уверенно произнес он.
- Ладно. Еще кое-что. Сегодня я отказала двум женихам. Один сам этого хотел, так что с его стороны неприятностей ждать не стоит. Но другой может воспринять эту новость, как личное оскорбление, и…
- Какую новость, ваше высочество? Вы ведь еще не дали согласие, - с обаятельной улыбкой напомнил мне мужчина.
- Вы меня поняли, - невозмутимо ответила я.
- Если вы так переживаете из-за него, то мы, в принципе, можем изобразить взаимные пылкие чувства, да и не афишировать помолвку. Если, конечно, вы согласитесь.
- У меня еще вопрос.
Мужчина весь обратился в слух.
- Почему я?
- Советники в шутку предложили тянуть жребий.
- Очаровательно, - фыркнула я.
- Вам обидно?
- Даже не знаю. Может, самую малость.
- Прошу прощения, ваше высочество.
- Прощаю.
- Вопросов больше нет?
- На данный момент нет.
- Тогда… - и он опустился на одно колено, а меня мгновенно бросило в дрожь, - ваше высочество, Алексина Лемос, я обещаю беречь и заботиться о вас до последнего вздоха, - его рука нырнула в карман брюк и извлекла оттуда маленькую коробочку, как и в случае с кулоном, обитую синим бархатом, - вы окажете мне великую честь и станете моей королевой?
Коробочку он открыл, и я увидела великолепное платиновое колечко с украшением в виде уже знакомой снежинки.
В эту секунду, наедине с Эйденом, я не представляла, во что все это выльется, и есть ли у нас с ним будущее. Знала лишь, что он безумно мне нравится. И втайне надеялась, что симпатия моя взаимна.
- Да, - ответила я на вопрос и ощутила, как сердце ухнуло куда-то в пятки.
На лице Эйдана расцвела улыбка. Он вынул кольцо и очень осторожно надел мне его на безымянный палец правой руки.
- Благодарю, ваше высочество, - поднявшись с колена, он взял мою руку с кольцом и поцеловал ее.
Учитывая, что перчатки я перед заходом в кабинет сняла, его губы коснулись кожи, и меня словно озноб пробрал. Да что этот мужчина со мной делает?!
- И… что дальше? – осторожно спросила я.
- Я очень надеялся на ваше согласие и обдумал кое-что. Мои владения с южным континентом сообщаются только через море, а оно, как вы знаете, изобилует штормами. Я хотел просить ее величество послать со мной кого-то из магов-портальщиков, чтобы они создали порталы для перемещения во дворец и… в вашу академию. Чтобы навещать вас и сына.
- Ясно. Уверена, мама не откажет.
Мужчина кивнул.
- Кстати, - осторожно продолжила я, - ритуал обручения еще не завершен.
- То есть?
- Демоны при обручении преподносят своим избранникам дар.
Эйден вопросительно вскинул бровь:
- Дар?
Я прикрыла глаза, обратилась к своей второй ипостаси. Тьма заклубилась внутри, не заполняя меня полностью. Ногти на правой руке поменяли цвет на темно-синий и превратились в когти. Заодно проверим моего жениха. Не испугается ли?
Я подняла левую руку и когтем на указательном пальце нанесла продольный порез на запястье. Посмотрела на Эйдана и поднесла руку с порезом к нему. Очень бережно он обхватил ее теплыми пальцами и с немым вопросом в глазах посмотрел на меня.
- Пейте, - тихо произнесла я.
Прикрыв глаза, он подчинился. Припал губами к кровоточащему порезу и сделал несколько маленьких глотков. Потом, весь пунцовый от смущения, вынул из внутреннего кармана камзола платок и приложил к порезу. Я приятно удивилась такой заботе и с благодарной улыбкой отняла руку. Взял он у меня немного, так что никакой слабости я не чувствовала.
- И что теперь со мной будет? – спросил меня мужчина.
Я снова улыбнулась. Убрала платок с запястья – порез уже затянулся. Поднесла чистый уголок платка к губам Эйдана и осторожно промокнула их от крови.
- Проживете больше на годик-другой.
От меня не укрылось то, как запылали его глаза, когда я прикоснулась к его губам, пусть и через ткань. Едва снова не утонула в бесконечной синеве его глаз.
- Благодарю, - помолчав, он задал другой вопрос, - завтра обратно в академию?
- Да, после завтрака, - вспомнив, что опять придется ходить на тренировки с Маркесом, я поморщилась. По крайней мере, на крыло успела встать.
- Ваше высочество…
- Алекса.
- Что?
- Полагаю, теперь нам позволено называть друг друга по именам.
- Ах, да. Алекса, - повторил он, - я хотел сказать, что совет и подданные довольно скоро потребуют вас к нам.
- У мня намечается дипломная практика в ваших краях, так что…
- В следующем году?
- После каникул.
- Слишком долго, - Эйден нахмурился, - а если я приглашу вас провести на островах новогодние праздники?
М-да, малопривлекательная перспектива. Рождество и Новый год я привыкла отмечать дома, в кругу семьи…
Нежелание соглашаться отразилось у меня на лице. Эйден понимающе улыбнулся:
- Обещаю, вы не пожалеете. Последнее время в конце года погода хорошая, и в столице неизменно проходит праздничная ярмарка, а для праздничных мероприятий мы выбираем самое красивое дерево.
И откуда он знал, чем меня подкупить?
Живо представив себе все перечисленное, я уже просто не могла не согласиться:
- Хорошо.
- Очень рад, - он снова расцвел в улыбке, в этот раз торжествующей.
Тепло распрощавшись, мы вышли из кабинета. Эйдан зашагал обратно в бальный зал, а я была подхвачена под руки ребятами, которые, оказывается, все это время обретались неподалеку, и препровождена в свою комнату, переодеваться. А потом мы отправились в городское кафе и веселились там до середины ночи.
