Те нервно покивали и снова принялись за работу.
Надо сказать, что во вкусе драконам не откажешь. Свадебное платье мне понравилось. Облегающий корсаж без бретелей выгодно сочетался с пышной юбкой, оканчивающейся длиннющим шлейфом. Наряд украшало золотое шитье. К платью на меня надели украшения – колье с бриллиантами в золотой оправе, по паре браслетов на каждую руку и роскошный обод с фатой на волосы. Одно сплошное золото, в общем.
Когда меня подвели к зеркалу, я решила, что выгляжу роскошно, но при этом как-то… блекло, что ли. Не мои цвета.
- Спасибо. Вы свободны, - отпустила я модисток.
Те поклонились будущей герцогине и оставили меня одну.
Еще раз взглянув на свое отражение, я тяжело вздохнула, отошла от зеркала и села на краешек кровати.
Вот и все. Похоже, спасения ждать не придется. Неужели это моя судьба – стать племенной кобылой в руках самоуверенного избалованного мальчишки? Хотя, чего это я? Подкоплю сил и снова от него сбегу. Главное, не забеременеть до того времени…
Мои размышления снова были прерваны гвардейцем, пришедшим за мной в сад. Он постучался в двери спальни и вошел, не дожидаясь разрешения.
- Ваша светлость, вам пора идти, - обращаясь ко мне уже не как к принцессе, а как к герцогине, сказал он.
Я встала с кровати. Гвардеец протянул мне мой свадебный букет из белых орхидей с пурпурной сердцевиной.
- В следующий раз извольте дождаться позволения войти, - холодно бросила ему я, резким движениям забирая цветы.
- Прошу прощения, ваша светлость, - ничуть не растерялся тот и отвесил мне низкий поклон. Выпрямившись, предложил мне руку.
Сделав глубокий вдох-выдох, я взяла ее.
Меня повели к алтарю.
Глаза невольно осматривали красиво украшенные коридоры. Все утопало в цветах, от их аромата кружилась голова и хотелось чихать. А еще создавалось впечатление, что вместе с сопровождающим меня гвардейцем мы во всем замке остались одни. Пока шли в храм, не встретили ни одной живой души. Ни одного слуги или поваренка. Вымерли как будто.
На языке вертелся вопрос, куда все подевались, но задавать его я не стала. Какая, собственно, разница? И мне даже спокойнее от того, что никто на меня не глазеет. Гвардеец вел себя безукоризненно: смотрел куда угодно, только не на меня, руку держал твердо. Я в свою очередь старалась не цепляться судорожно за его локоть и тем самым не выдать, как чертовски сильно нервничаю.
Сбежать сейчас мне точно не удастся. Похоже, судьба действительно решила вот так жестоко пошутить. Подумав об этом, я тяжело вздохнула и постаралась отрешиться вообще от всех раздумий. Пусть голова будет ясной и холодной. И пусть будущий муженек не думает, что я так просто сломаюсь.
Гвардеец отвел меня в храм, прилегавший к замку с южной стороны.
Сводчатые потолки были сделаны из разноцветного стекла и не препятствовали проникновению внутрь солнечных лучей. Стены и пол храма были выполнены из натурального камня с разноцветными прожилками. Ровные ряды широких деревянных скамей были забиты до отказа. Многие гости даже стояли слева и справа от сидячих мест. Теперь понятно, куда подевались все обитатели замка – пришли посмотреть на мое унижение.
Как и коридоры замка, храм добротно украсили цветами и лентами. Едва мы появились на пороге главного зала, гвардеец отпустил меня, поклонился и указал рукой в сторону алтаря. Там меня уже поджидал жених, разряженный в пух и прах. Бело-золотой свадебный костюм сидел на нем идеально, шелковистые платиновые волосы ниже лопаток Ранджит собрал в аккуратную косу. Даже издалека мне было видно, каким предвкушением светятся большие голубые глаза.
Гости развернулись в мою сторону. Музыканты чуть поодаль от алтаря начали играть свадебный марш. Я заметила, что по всему храмовому залу неторопливо прохаживается драконья стража и не сводит с меня глаз. К горлу тут же подступил комок, а собственные глаза защипало.
- Спокойно, Лекс, спокойно, - мысленно сказала себе и, наконец, начала свое шествие к алтарю.
По присутствовавшим прокатился вздох облегчения. Представительницы прекрасного пола начали обсуждать мой внешний вид. И кто бы знал, как же сильно хотелось запульнуть в одну из них энергетическим шаром.
Каждый шаг отдавался барабанной дробью в голове. Все мое существо кричало, что нужно не идти смиренно к белобрысому тирану, а развернуться и бежать, расправить крылья и улететь прочь отсюда. Но две мои предыдущие попытки побега провалились с треском. Провалится и эта.
Ранджит встретил меня у ступенек, ведших к возвышению, на котором стоял алтарь, и протянул руку. Изображая полную покорность, я склонила голову и приняла ее. Драконий принц удовлетворенно улыбнулся и переплел наши пальцы. Мы поднялись по ступенькам, встали перед священнослужителем плечом к плечу, и церемония взяла начало.
Вернее, должна была взять.
Сначала все услышали громкие крики гвардейцев, несших, по-видимому, караул снаружи. А потом раздался оглушительный треск. Осколки стеклянного потолка посыпались прямо на головы гостей. По ушам ударили испуганные крики. Кто-то прикрылся руками, кто-то умудрился отскочить к стене. Ранджит сначала тоже растерялся, но спустя мгновение взял себя в руки и решительно шагнул ко мне, намереваясь увести из храма. Но поздно - в середину зала приземлилась огромная огненно-рыжая драконица.
Тут уж началась настоящая паника. Гости, подгоняемые грозным звериным рыком, метнулись к выходу из храма, но и там их поджидал сюрприз.
- ДОРОГУ! – прогрохотал усиленный магией знакомый голос.
Папа!
Крики поутихли. Золотые драконы поняли, что деваться некуда.
Отца я пока что не видела. Моим вниманием всецело завладела драконица, которая тоже не сводила с меня взгляда. Оцепенение, владевшее мной последние месяцы, отступило мгновенно.
- Мама… - выдохнула я.
Драконица выдохнула горячий пар, и началось ее превращение в человека. Зал озарился ярким радужным сиянием. Я прикрыла глаза, чтобы через секунду их открыть и увидеть своих родителей, стоявших рядом и готовых убить любого, кто приблизится. Кроме меня, разумеется.
- Лекс! – позвала меня мама.
Я отшвырнула букет и побежала к родителям, а они ко мне, и вот я оказываюсь в их объятиях и окончательно прихожу в себя. Хотя так и подбрасывает от осознания того, что мама снова с нами.
- Лекс... Он тебя не обидел? – едва слышным шепотом спросила она меня.
Не стоило и гадать, что подразумевается под этим вопросом.
- Нет… - ответила я.
Все-таки не зря я тогда разыгрывала из себя бесчувственное бревно.
Порывисто поцеловав меня в висок, мама «сдала» меня в руки папы, а сама вышла вперед и смело встретила взгляд моего горе-жениха.
- Моя дочь была доставлена сюда против ее воли, а, значит, удерживать ее вы не имеете права, наследный принц, - последние два слова прозвучали как оскорбление, - и я бы хотела напомнить вам всем, - императрица обвела взглядом всех присутствовавших в храме, - о ключевом пункте договора.
- Ваше величество, - раздался голос откуда-то слева.
Мы обернулись на него. Папа продолжал держать меня в кольце сильных рук.
Королева золотых драконов выглядела сногсшибательно. Роскошная золотистая коса, перекинутая через плечо, доставала кончиком до середины бедра, а в наряде, который она выбрала для свадьбы сына, удивительным образом сочетался яркий алый цвет и золотое шитье. Родовые драгоценности только придавали ее образу значимости и шарма.
- Я умоляю, простите, - с этими словами королева встала на колени.
И вслед за ней то же самое сделали все остальные.
- Что ж ты раньше не образумила своего мальчишку, Кэйлаш? – на маму этот спектакль особого впечатления не произвел.
- Вы можете мне не верить, но я пыталась его отговорить все это время, - не поднимая головы, ответила Кэйлаш, - я знала, что рано или поздно вы придете и напомните о наших обязательствах, но сын… Он словно обезумел. Он одержим вашей дочерью, императрица.
- Мама! – процедил сквозь зубы Ранджит, который не торопился следовать примеру большинства и не встал на колени.
- Помолчи, - осадила его королева. Следующие ее слова были пропитаны горечью, - ты и так уже наломал дров.
Воцарилась тишина.
Мама смерила презрительным взглядом стоявшую на коленях королеву. Затем взгляд ее скользнул на меня, на папу.
- Флот готов нанести удар хоть сейчас, - будничным тоном сказал он.
Я заметила, как дернулся от этих слов Ранджит. Разряженные гости снова запаниковали.
- Правильно боитесь, - кровожадно улыбнулась мама, - именно такую участь вы заслужили, желая превратить мою дочь в инкубатор для своего потомства, - слово «потомство» она практически выплюнула, - так что же мне с вами сделать, Кэйлаш? – императрица снова посмотрела на коленопреклоненную королеву.
Та не подняла глаз и не ответила.
- Лекс, - мама обратилась ко мне, - что скажешь?
Вопрос был задан таким тоном, словно она подбирала наряд для бала. Я едва сдержала наползавшую на лицо улыбку. Поразмышляла немного и ответила:
- Наложи запрет на их торговлю золотом и бриллиантами с другими континентами.
Именно от разработок золотых шахт в горах и продажи драгоценного металла и камней драконы получали львиную долю прибыли и купались в роскоши за счет этого. Наложение запрета было, пожалуй, даже хуже объявления войны. Но мне достался мамин изощренный ум, да и потом, я была в своем праве.
- Отличная мысль, - довольно улыбнулась императрица, - так и быть, Кэйлаш, живите. Хотя не уверена, что ваше дальнейшее существование можно будет назвать жизнью.
Королева снова промолчала.
- И, если еще хоть одна ящерица сунется к моей дочери, - императрица посмотрела на наследного принца, - спущу с него шкуру и сошью себе чехол для трона.
Ответом ей была тишина и метающий молнии взгляд наследного принца.
Отвернувшись, мама подошла к нам с папой.
- Идем домой, Лекс, - ласково улыбнулась она.
Я улыбнулась в ответ, но, прежде чем взять ее за руку, быстро сняла с себя украшения и обод с фатой. Золотым они теперь нужнее. Придумают, куда пристроить. Не удостоив драконов словами прощания, мы взялись за руки, и отец совершил перемещение.
Конечной точкой был тронный зал в нашем столичном дворце. Не успела я удивиться этому факту, как меня зашатало, и я практически свалилась на руки отцу.
- Алекса! – испуганно воскликнула мама и склонилась надо мной. – Ты как?
- Как вам удалось? – борясь с дурнотой, пролепетала я. – Ведь границы драконьих земель закрыты для пространственных перемещений.
- Были закрыты, - вместо мамы ответил папа и очень осторожно помог мне встать на ноги, - мы потратили не один день, выжигая их защитные барьеры.
- И раскидывая бравых солдат. Ранджит позаботился о том, чтобы так просто мы до тебя не добрались, - добавила к сказанному мама, - прости. Мы чуть не опоздали.
Я заметила, что весь ее воинственный настрой улетучился, и она превратилась в хрупкую и ранимую женщину – мою любимую маму, по которой я невыносимо тосковала полтора года. Сглотнув тяжелый ком в горле, я бросилась к ней на шею.
- Я так скучала… - позволив слезам брызнуть из глаз, пропищала я, - так скучала…
- И я тоже, милая, - крепко обнимая меня в ответ, едва слышно сказала мама, - он точно тебя не тронул?
- Он…пытался, - честно призналась я, - но я прикинулась фригидной.
- Надо было шею ему свернуть, - прорычала мама.
Атмосфера в зале заметно накалилась. Стены и окна заходили ходуном.
- Реджина, - мягко произнес папа, - все позади. Напиши несколько писем, и…
- Знаю, - мама тут же успокоилась.
Только папа мог вот так воззвать к ее здравому смыслу, чтобы она передумала рвать и метать. Или кого-нибудь убить.
Наобнимавшись с ней, я «повесилась» на шею к отцу. И только потом заметила, что тронный зал непривычно пуст.
- А где Адриан? – спросила у родителей.
Тут мама с папой как-то странно переглянулись, после чего ответил мне папа:
- Он отбыл с визитом к принцу Ледяных островов. Не переживай, к твоему дню рождения вернется обязательно.
Ого!
До Ледяных островов несколько недель пути на кораблях, и то не всякий капитан решится туда свое судно отправить. Море по пути туда круглый год изобилует штормами. В тех землях практически нет магии, климат, как можно понять из названия, не отличается теплом. А принцу по возрасту уже положено быть королем, но он все никак не найдет себе спутницу жизни. Такой уж у них закон – наследник (или наследница) в одиночку править не может. Неважно, любовь у вас или расчет, главное – женитесь и коронуйтесь.
Но главным было даже не это.
Мой день рождения. Пока была в плену, успела забыть, какие пышные празднества любили устраивать родители в день моего появления на свет. Да и вообще забыла, что мне скоро двадцать.
- Отдохнуть хочешь? – заботливо спросила мама.
- Больше хочу послушать, как вам удалось… - я осеклась и замолчала.
Но родители поняли и улыбнулись.
- Расскажем чуть позже. Пойдем.
Убедившись, что ее дочь вдоволь належалась в горячей ванне, вкусно и сытно поела и легла отдыхать в своих покоях в полной безопасности, императрица удалилась в свой кабинет. Устроилась за добротным столом с широкой столешницей, на которой царил идеальный порядок, взяла лист бумаги, перо, чернильницу и принялась писать первое письмо одному из торговых партнеров империи.
Драгоценности золотых драконов пользовались большим спросом и стоили очень дорого, так что ее величество императрица Реджина готовилась насладиться последствиями торговой блокады Лиранда. Она написала пять писем самым успешным и крупным партнерам на соседнем континенте, заверила каждое своей подписью золотыми чернилами и восковой печатью. Через полчаса аккуратно запечатанные и надписанные конверты отправились в ларец маг.почты. Адресаты получат послания, самое большое, на следующий день.
Уже собираясь уходить, Реджина навела порядок на своем столе, и тут дверь кабинета открылась. На пороге стоял ее горячо любимый муж, отец Алексы и по совместительству адмирал Габриэль Лемос. Сердце женщины пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Она сама не знала, почему до сих пор реагирует на него, как влюбленный подросток, но ей это нравилось. По тому, как загорелись карие глаза мужчины, Реджина поняла, что он испытывает те же чувства. О силе их любви уже слагали легенды.
- Как ты? – переступив порог и закрыв за собой дверь, спросил Габриэль.
- Чувствую необыкновенный прилив сил. Как физических, так и магических. Превращение в дракона не ослабило меня, если ты об этом.
- Наш добрый друг постарался на славу, - в голосе мужчины не было и намека на радость по означенному поводу.
Императрица только хмыкнула.
Долгое время ее муж и его хороший друг-ангел прилагали много сил, чтобы пробудить ее от комы и не позволить окончательно выгореть после пробуждения. Однако все усилия были тщетны. А когда Ранджит выкрал Алексу из академии, адмирал Лемос дошел до крайней степени отчаяния и отправился в подземный мир. Там он разыскал могущественного демона-князя и встал перед ним на колени, умоляя помочь ему в сложившейся ситуации.
Демон согласился, пробудил императрицу и не позволил ей выгореть, отдав часть собственной энергии. Что ему понадобится взамен, он не озвучил, пообещав сообщить о своем решении позже.
Надо сказать, что во вкусе драконам не откажешь. Свадебное платье мне понравилось. Облегающий корсаж без бретелей выгодно сочетался с пышной юбкой, оканчивающейся длиннющим шлейфом. Наряд украшало золотое шитье. К платью на меня надели украшения – колье с бриллиантами в золотой оправе, по паре браслетов на каждую руку и роскошный обод с фатой на волосы. Одно сплошное золото, в общем.
Когда меня подвели к зеркалу, я решила, что выгляжу роскошно, но при этом как-то… блекло, что ли. Не мои цвета.
- Спасибо. Вы свободны, - отпустила я модисток.
Те поклонились будущей герцогине и оставили меня одну.
Еще раз взглянув на свое отражение, я тяжело вздохнула, отошла от зеркала и села на краешек кровати.
Вот и все. Похоже, спасения ждать не придется. Неужели это моя судьба – стать племенной кобылой в руках самоуверенного избалованного мальчишки? Хотя, чего это я? Подкоплю сил и снова от него сбегу. Главное, не забеременеть до того времени…
Мои размышления снова были прерваны гвардейцем, пришедшим за мной в сад. Он постучался в двери спальни и вошел, не дожидаясь разрешения.
- Ваша светлость, вам пора идти, - обращаясь ко мне уже не как к принцессе, а как к герцогине, сказал он.
Я встала с кровати. Гвардеец протянул мне мой свадебный букет из белых орхидей с пурпурной сердцевиной.
- В следующий раз извольте дождаться позволения войти, - холодно бросила ему я, резким движениям забирая цветы.
- Прошу прощения, ваша светлость, - ничуть не растерялся тот и отвесил мне низкий поклон. Выпрямившись, предложил мне руку.
Сделав глубокий вдох-выдох, я взяла ее.
Меня повели к алтарю.
ГЛАВА 2
Глаза невольно осматривали красиво украшенные коридоры. Все утопало в цветах, от их аромата кружилась голова и хотелось чихать. А еще создавалось впечатление, что вместе с сопровождающим меня гвардейцем мы во всем замке остались одни. Пока шли в храм, не встретили ни одной живой души. Ни одного слуги или поваренка. Вымерли как будто.
На языке вертелся вопрос, куда все подевались, но задавать его я не стала. Какая, собственно, разница? И мне даже спокойнее от того, что никто на меня не глазеет. Гвардеец вел себя безукоризненно: смотрел куда угодно, только не на меня, руку держал твердо. Я в свою очередь старалась не цепляться судорожно за его локоть и тем самым не выдать, как чертовски сильно нервничаю.
Сбежать сейчас мне точно не удастся. Похоже, судьба действительно решила вот так жестоко пошутить. Подумав об этом, я тяжело вздохнула и постаралась отрешиться вообще от всех раздумий. Пусть голова будет ясной и холодной. И пусть будущий муженек не думает, что я так просто сломаюсь.
Гвардеец отвел меня в храм, прилегавший к замку с южной стороны.
Сводчатые потолки были сделаны из разноцветного стекла и не препятствовали проникновению внутрь солнечных лучей. Стены и пол храма были выполнены из натурального камня с разноцветными прожилками. Ровные ряды широких деревянных скамей были забиты до отказа. Многие гости даже стояли слева и справа от сидячих мест. Теперь понятно, куда подевались все обитатели замка – пришли посмотреть на мое унижение.
Как и коридоры замка, храм добротно украсили цветами и лентами. Едва мы появились на пороге главного зала, гвардеец отпустил меня, поклонился и указал рукой в сторону алтаря. Там меня уже поджидал жених, разряженный в пух и прах. Бело-золотой свадебный костюм сидел на нем идеально, шелковистые платиновые волосы ниже лопаток Ранджит собрал в аккуратную косу. Даже издалека мне было видно, каким предвкушением светятся большие голубые глаза.
Гости развернулись в мою сторону. Музыканты чуть поодаль от алтаря начали играть свадебный марш. Я заметила, что по всему храмовому залу неторопливо прохаживается драконья стража и не сводит с меня глаз. К горлу тут же подступил комок, а собственные глаза защипало.
- Спокойно, Лекс, спокойно, - мысленно сказала себе и, наконец, начала свое шествие к алтарю.
По присутствовавшим прокатился вздох облегчения. Представительницы прекрасного пола начали обсуждать мой внешний вид. И кто бы знал, как же сильно хотелось запульнуть в одну из них энергетическим шаром.
Каждый шаг отдавался барабанной дробью в голове. Все мое существо кричало, что нужно не идти смиренно к белобрысому тирану, а развернуться и бежать, расправить крылья и улететь прочь отсюда. Но две мои предыдущие попытки побега провалились с треском. Провалится и эта.
Ранджит встретил меня у ступенек, ведших к возвышению, на котором стоял алтарь, и протянул руку. Изображая полную покорность, я склонила голову и приняла ее. Драконий принц удовлетворенно улыбнулся и переплел наши пальцы. Мы поднялись по ступенькам, встали перед священнослужителем плечом к плечу, и церемония взяла начало.
Вернее, должна была взять.
Сначала все услышали громкие крики гвардейцев, несших, по-видимому, караул снаружи. А потом раздался оглушительный треск. Осколки стеклянного потолка посыпались прямо на головы гостей. По ушам ударили испуганные крики. Кто-то прикрылся руками, кто-то умудрился отскочить к стене. Ранджит сначала тоже растерялся, но спустя мгновение взял себя в руки и решительно шагнул ко мне, намереваясь увести из храма. Но поздно - в середину зала приземлилась огромная огненно-рыжая драконица.
Тут уж началась настоящая паника. Гости, подгоняемые грозным звериным рыком, метнулись к выходу из храма, но и там их поджидал сюрприз.
- ДОРОГУ! – прогрохотал усиленный магией знакомый голос.
Папа!
Крики поутихли. Золотые драконы поняли, что деваться некуда.
Отца я пока что не видела. Моим вниманием всецело завладела драконица, которая тоже не сводила с меня взгляда. Оцепенение, владевшее мной последние месяцы, отступило мгновенно.
- Мама… - выдохнула я.
Драконица выдохнула горячий пар, и началось ее превращение в человека. Зал озарился ярким радужным сиянием. Я прикрыла глаза, чтобы через секунду их открыть и увидеть своих родителей, стоявших рядом и готовых убить любого, кто приблизится. Кроме меня, разумеется.
- Лекс! – позвала меня мама.
Я отшвырнула букет и побежала к родителям, а они ко мне, и вот я оказываюсь в их объятиях и окончательно прихожу в себя. Хотя так и подбрасывает от осознания того, что мама снова с нами.
- Лекс... Он тебя не обидел? – едва слышным шепотом спросила она меня.
Не стоило и гадать, что подразумевается под этим вопросом.
- Нет… - ответила я.
Все-таки не зря я тогда разыгрывала из себя бесчувственное бревно.
Порывисто поцеловав меня в висок, мама «сдала» меня в руки папы, а сама вышла вперед и смело встретила взгляд моего горе-жениха.
- Моя дочь была доставлена сюда против ее воли, а, значит, удерживать ее вы не имеете права, наследный принц, - последние два слова прозвучали как оскорбление, - и я бы хотела напомнить вам всем, - императрица обвела взглядом всех присутствовавших в храме, - о ключевом пункте договора.
- Ваше величество, - раздался голос откуда-то слева.
Мы обернулись на него. Папа продолжал держать меня в кольце сильных рук.
Королева золотых драконов выглядела сногсшибательно. Роскошная золотистая коса, перекинутая через плечо, доставала кончиком до середины бедра, а в наряде, который она выбрала для свадьбы сына, удивительным образом сочетался яркий алый цвет и золотое шитье. Родовые драгоценности только придавали ее образу значимости и шарма.
- Я умоляю, простите, - с этими словами королева встала на колени.
И вслед за ней то же самое сделали все остальные.
- Что ж ты раньше не образумила своего мальчишку, Кэйлаш? – на маму этот спектакль особого впечатления не произвел.
- Вы можете мне не верить, но я пыталась его отговорить все это время, - не поднимая головы, ответила Кэйлаш, - я знала, что рано или поздно вы придете и напомните о наших обязательствах, но сын… Он словно обезумел. Он одержим вашей дочерью, императрица.
- Мама! – процедил сквозь зубы Ранджит, который не торопился следовать примеру большинства и не встал на колени.
- Помолчи, - осадила его королева. Следующие ее слова были пропитаны горечью, - ты и так уже наломал дров.
Воцарилась тишина.
Мама смерила презрительным взглядом стоявшую на коленях королеву. Затем взгляд ее скользнул на меня, на папу.
- Флот готов нанести удар хоть сейчас, - будничным тоном сказал он.
Я заметила, как дернулся от этих слов Ранджит. Разряженные гости снова запаниковали.
- Правильно боитесь, - кровожадно улыбнулась мама, - именно такую участь вы заслужили, желая превратить мою дочь в инкубатор для своего потомства, - слово «потомство» она практически выплюнула, - так что же мне с вами сделать, Кэйлаш? – императрица снова посмотрела на коленопреклоненную королеву.
Та не подняла глаз и не ответила.
- Лекс, - мама обратилась ко мне, - что скажешь?
Вопрос был задан таким тоном, словно она подбирала наряд для бала. Я едва сдержала наползавшую на лицо улыбку. Поразмышляла немного и ответила:
- Наложи запрет на их торговлю золотом и бриллиантами с другими континентами.
Именно от разработок золотых шахт в горах и продажи драгоценного металла и камней драконы получали львиную долю прибыли и купались в роскоши за счет этого. Наложение запрета было, пожалуй, даже хуже объявления войны. Но мне достался мамин изощренный ум, да и потом, я была в своем праве.
- Отличная мысль, - довольно улыбнулась императрица, - так и быть, Кэйлаш, живите. Хотя не уверена, что ваше дальнейшее существование можно будет назвать жизнью.
Королева снова промолчала.
- И, если еще хоть одна ящерица сунется к моей дочери, - императрица посмотрела на наследного принца, - спущу с него шкуру и сошью себе чехол для трона.
Ответом ей была тишина и метающий молнии взгляд наследного принца.
Отвернувшись, мама подошла к нам с папой.
- Идем домой, Лекс, - ласково улыбнулась она.
Я улыбнулась в ответ, но, прежде чем взять ее за руку, быстро сняла с себя украшения и обод с фатой. Золотым они теперь нужнее. Придумают, куда пристроить. Не удостоив драконов словами прощания, мы взялись за руки, и отец совершил перемещение.
Конечной точкой был тронный зал в нашем столичном дворце. Не успела я удивиться этому факту, как меня зашатало, и я практически свалилась на руки отцу.
- Алекса! – испуганно воскликнула мама и склонилась надо мной. – Ты как?
- Как вам удалось? – борясь с дурнотой, пролепетала я. – Ведь границы драконьих земель закрыты для пространственных перемещений.
- Были закрыты, - вместо мамы ответил папа и очень осторожно помог мне встать на ноги, - мы потратили не один день, выжигая их защитные барьеры.
- И раскидывая бравых солдат. Ранджит позаботился о том, чтобы так просто мы до тебя не добрались, - добавила к сказанному мама, - прости. Мы чуть не опоздали.
Я заметила, что весь ее воинственный настрой улетучился, и она превратилась в хрупкую и ранимую женщину – мою любимую маму, по которой я невыносимо тосковала полтора года. Сглотнув тяжелый ком в горле, я бросилась к ней на шею.
- Я так скучала… - позволив слезам брызнуть из глаз, пропищала я, - так скучала…
- И я тоже, милая, - крепко обнимая меня в ответ, едва слышно сказала мама, - он точно тебя не тронул?
- Он…пытался, - честно призналась я, - но я прикинулась фригидной.
- Надо было шею ему свернуть, - прорычала мама.
Атмосфера в зале заметно накалилась. Стены и окна заходили ходуном.
- Реджина, - мягко произнес папа, - все позади. Напиши несколько писем, и…
- Знаю, - мама тут же успокоилась.
Только папа мог вот так воззвать к ее здравому смыслу, чтобы она передумала рвать и метать. Или кого-нибудь убить.
Наобнимавшись с ней, я «повесилась» на шею к отцу. И только потом заметила, что тронный зал непривычно пуст.
- А где Адриан? – спросила у родителей.
Тут мама с папой как-то странно переглянулись, после чего ответил мне папа:
- Он отбыл с визитом к принцу Ледяных островов. Не переживай, к твоему дню рождения вернется обязательно.
Ого!
До Ледяных островов несколько недель пути на кораблях, и то не всякий капитан решится туда свое судно отправить. Море по пути туда круглый год изобилует штормами. В тех землях практически нет магии, климат, как можно понять из названия, не отличается теплом. А принцу по возрасту уже положено быть королем, но он все никак не найдет себе спутницу жизни. Такой уж у них закон – наследник (или наследница) в одиночку править не может. Неважно, любовь у вас или расчет, главное – женитесь и коронуйтесь.
Но главным было даже не это.
Мой день рождения. Пока была в плену, успела забыть, какие пышные празднества любили устраивать родители в день моего появления на свет. Да и вообще забыла, что мне скоро двадцать.
- Отдохнуть хочешь? – заботливо спросила мама.
- Больше хочу послушать, как вам удалось… - я осеклась и замолчала.
Но родители поняли и улыбнулись.
- Расскажем чуть позже. Пойдем.
ГЛАВА 3
Убедившись, что ее дочь вдоволь належалась в горячей ванне, вкусно и сытно поела и легла отдыхать в своих покоях в полной безопасности, императрица удалилась в свой кабинет. Устроилась за добротным столом с широкой столешницей, на которой царил идеальный порядок, взяла лист бумаги, перо, чернильницу и принялась писать первое письмо одному из торговых партнеров империи.
Драгоценности золотых драконов пользовались большим спросом и стоили очень дорого, так что ее величество императрица Реджина готовилась насладиться последствиями торговой блокады Лиранда. Она написала пять писем самым успешным и крупным партнерам на соседнем континенте, заверила каждое своей подписью золотыми чернилами и восковой печатью. Через полчаса аккуратно запечатанные и надписанные конверты отправились в ларец маг.почты. Адресаты получат послания, самое большое, на следующий день.
Уже собираясь уходить, Реджина навела порядок на своем столе, и тут дверь кабинета открылась. На пороге стоял ее горячо любимый муж, отец Алексы и по совместительству адмирал Габриэль Лемос. Сердце женщины пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Она сама не знала, почему до сих пор реагирует на него, как влюбленный подросток, но ей это нравилось. По тому, как загорелись карие глаза мужчины, Реджина поняла, что он испытывает те же чувства. О силе их любви уже слагали легенды.
- Как ты? – переступив порог и закрыв за собой дверь, спросил Габриэль.
- Чувствую необыкновенный прилив сил. Как физических, так и магических. Превращение в дракона не ослабило меня, если ты об этом.
- Наш добрый друг постарался на славу, - в голосе мужчины не было и намека на радость по означенному поводу.
Императрица только хмыкнула.
Долгое время ее муж и его хороший друг-ангел прилагали много сил, чтобы пробудить ее от комы и не позволить окончательно выгореть после пробуждения. Однако все усилия были тщетны. А когда Ранджит выкрал Алексу из академии, адмирал Лемос дошел до крайней степени отчаяния и отправился в подземный мир. Там он разыскал могущественного демона-князя и встал перед ним на колени, умоляя помочь ему в сложившейся ситуации.
Демон согласился, пробудил императрицу и не позволил ей выгореть, отдав часть собственной энергии. Что ему понадобится взамен, он не озвучил, пообещав сообщить о своем решении позже.
