– Прижмись к полу и замри, – бросил ему Висн, а сам вновь выглянул вниз.
Меркар послушно распластался на стене, поглядывая на северо-восток. Где-то проходит коронация, даже видны мелкие фигурки стражников. Интересно, хоть один повернётся в их сторону? А если и так, поднимет тревогу? Что он увидит с расстояния в полмили? Взгляд наткнулся на корону, и он поспешно переложил её в другую сторону, заслонив собой.
Рядом выплыл второй спаситель и опустился на стену. Даже не посмотрев вниз, белые фигуры прыгнули по ту сторону стены.
Меркар подполз к зубьям. Оба, как ни в чём не бывало, уже стояли внизу. Висн махнул ему рукой.
Сглотнув слюну, Меркар зажмурился, перевалился через зубья и полетел вниз, надеясь, что это не такой новый способ казни.
Невидимые руки подхватили его локтях в десяти ото рва. Подхватили, замедлили падение и поставили рядом. Меркар только открыл глаза, а его спасители уже развернулись и пошли вглубь города.
Но на этот раз он не спешил отправиться за ними. Впервые удалось разглядеть лица своих спасителей, и что куда важнее – глаза. Красные. За время путешествий по материку он встречал такие всего пару раз, у торговцев с Запада. С кем же он связался?
На какое-то мгновение ему захотелось вернуться обратно в камеру. Там по крайне мере известно, что его ждёт. Смерть иногда лучше неизвестности. Совсем чуть-чуть. Пока не постучится в дверь и не сообщит, что ты следующий.
Но фигуры в белом всё удалялись по улице, и Меркар сделал шаг, за ним ещё, и вот он уже бежал за ними. Какие бы планы не уготовили на его счёт, казни он избежал. Вряд ли его решили спасти, чтобы убить другим, более изощрённым способом. Как минимум стоит выяснить, чего от него хотят, а потом принимать решение.
Знание Вердила, а тем более отдалённой от центра части, никогда не было сильной стороной Меркара, потому он даже не пытался запомнить путь, по которому его вели. Улочки плутали между домами, поначалу богатыми, но чем темнее становилось небо, тем хуже вокруг выглядели дома. И он ничуть не удивился, когда его проводники остановились перед хибарой, готовой развалиться от малейшего дуновения ветерка.
– Вот, твоё новое убежище, – сказал Висн. – Располагайся.
Меркар не спорил. Покорно вошёл внутрь, огляделся. При виде кровати – настоящей, с подушкой и матрасом – он забыл обо всех проблемах. Напряжение начало отпускать.
Меркар бросил корону на стол – и зачем тащил её с собой? – сел на кровать и уставился сквозь дыры в потолке на небо. Веки становились всё тяжелее, пока он не сдался и не закрыл их.
– Как думаешь, Алек, он похож на труп?
Голос вырвал Меркар из сна. Он резко поднялся и сел на кровати, часто моргая. В полумраке едва удавалось разглядеть две фигуры, стоящие перед ним.
– Да вроде бы нет. Смотри, как головой вертит.
– Странно, – произнёс Висн. – А я вот видел, как на площади казнили некоего Меркара, управляющего Визистока, коварством заполучившего престол и покушавшегося на жизнь короля Алтэна, прежде звавшегося Сентилем. Ты не находишь это странным, неведомый заключённый?
– Нахожу, – только и смог выдавить спросонья Меркар.
– Я спрошу всего раз. Уверен, что ты действительно Меркар? И мы вытащили из тюрьмы правильного человека?
– Уверен, – ошеломлённо повторил сонный человек, пытаясь постигнуть смысл вопроса. Конечно, он Меркар. Кем ему ещё быть? Но кого тогда казнили?
– Хорошо. Советую сидеть и не дёргаться, неведомый пленник. Сейчас слушающий проверяет записи о тебе. Если окажется, что жизнь Меркара прервалась там, на площади, а у нас в хижине сидит неизвестный, тебе предстоит весёлая ночка. Ты всё понял?
Меркар не придумал ничего лучше, чем кивнуть. Слушающие – это же торговцы информацией, и могут рассказать что угодно и о ком угодно. А ещё они никогда не ошибаются. Ведь не ошибаются?
Пустой
Немерк открыл глаза.
Сухой ветер трепал по щеке, до слуха донёсся шелест песка, потрескивание дров и тихое дыхание троих.
Но он ничего не увидел.
По телу пробежала дрожь, он ощутил повязки, туго стягивающие голову, грудь и руки.
– Проснулся. – Это Ниала? – Есть будешь?
Живот согласно отозвался бурчанием.
– Держи.
Едва слышно прошелестел песок, и кончиков пальцев правой руки коснулась грубая глиняная тарелка.
– Тебе нужно много есть, в твоём-то состоянии.
Накатили воспоминания.
Они зашли в Берт Лет, остановились в таверне. Он пошёл наверх. А потом…
– Что там случилось? – просипел Немерк. – В Берт Лет. Я помню, как пошёл наверх, а что потом?
– Я же говорил! – обрадовано воскликнул Мирак. – Не вспомнил! Нила, ты проиграла! Я сто раз видел такие раны, и почти всегда…
– Помолчи! – Немерк закашлялся. – Дайте лучше воды.
Левой руки коснулся бурдюк.
– Держи. Я тут поспорил, потеряешь ли ты память. На желание, между прочим!
– Но он помнит, даже как пошёл наверх в таверне, – заметила Ниала. – Если ты и выиграл, то желаньице, крохотное такое.
Немерк с шумным выдохом положил на песок опустевший бурдюк. Отсутствие зрения мешало, но не слишком. Он и так частенько обходился без него, ещё в Эквимоде.
– Судя по молчанию третьего, это Хилен?
– Он самый, Немерк, – отозвался тот.
Летар нахмурился, услышав голос. Этот равнодушный и пустой тон не вязался с его воспоминаниями.
– Так что случилось в Берт Лет? – повторил он вопрос.
– На нас напали, – ответил Мирак. – На тебя. Наделали в тебе дырок, в том числе в голове. Скорее всего, хотели захватить посох и меч Силт Ло, да просчитались. Наверное, не устояли перед такой силой и схватились за посох. Результат предсказуем. Их силт ло лишились контроля, устроили огненный смерч. Хилен его усмирил, забрал тебя и мы ушли.
– Просто так ушли? – усомнился Немерк. – Из Берт Лет?
– Думаю, они не захотели связываться. Там жила бедная семья, желающих отомстить за неё не нашлось. А после того, как Хилен усмирил подобную силу – может, просто испугались, как бы он не прибил их.
– Просто повезло, – Немерк невольно нахмурился, вновь услышав этот странный, отсутствующий голос. – Повезло, что сотворили именно огненный смерч, что сила нарастала постепенно, что занятия с Ниалой подошли как раз к тому моменту, когда…
– Да, да, да, мы поняли. – Воображение Немерка живо нарисовало, как Мирак, в своём неизменном цветастом наряде отмахивается рукой от силт ло. – Твоей заслуги тут нет ни капли.
– Долго я был без сознания?
Немерк ощупывал пальцами собственное лицо.
Глазницы пустовали. Под бинтами на затылке он нащупал трещины в черепе. На руках и груди нашлись ещё шесть затягивающихся отверстий.
– Три дня. – Голос Мирака зазвучал серьёзнее. – Вообще ничего не помнишь?
Немерк постарался вспомнить, но от этого только разболелась голова.
– Помню, как шёл наверх. Как осторожничал. – Он фыркнул. – Не больно-то помогло. И всё.
– Ты висел на стене, прибитый арбалетными болтами. Здоровыми такими, не ручными. Два болта через глаза пробили черепушку, остальные торчали из живота и рук. Хорошо тебя встретили, на совесть. Потом я увидел троих силт ло, державшихся за посох. От двоих остались одни скелеты, но третий ещё держался. Я выхватил у него посох, и всё закончилось.
– А где Лендар? Убили?
– Убили, да не они, – сказала Ниала. – Немерк, может, хоть тебе он объяснит? Мирак оставался с ним за стойкой, когда случился взрыв. После, я увидела Лендара уже мёртвым.
Повисло молчание.
Немерк знал, чувствовал, что Ниала сейчас сверлит взглядом Мирака. А тот, небось, отвечает самым невинным взглядом. Чего ещё ждать от его вида. Притворство у него в крови. Вот только…
– Хилен, а ты что скажешь?
Перемены с силт ло волновали летара сейчас куда больше, чем смерть Лендара. Всё равно основная работа, ради которой его взяли, уже выполнена.
– Мирак всё рассказал.
– Ты же силт ло. Ничего странного не ощутил? Не заметил?
– Не переживай, Немерк. – Силт ло тихо усмехнулся. – Ничего не изменилось. Я бы даже сказал, стало лучше.
– Лучше?
– Намного. Ты так переживал, чтобы я не добрался до посоха.
Немерк враз похолодел и сосредоточился, отыскивая обострившимися чувствами эту бездну, которая исходила от посоха Силт Ло.
– Меня так тянуло к нему. Но вот он лежит на расстоянии вытянутой руки, и совершенно мне не интересен.
Немерк нашёл пустоту рядом с источником голоса. И ещё одну, там, откуда этот голос шёл.
Хилен ощущался совершенно иначе. Если посох затягивал в себя, рядом с ним возникало чувство, будто ты проваливаешься в пустоту, то силт ло попросту… отсутствовал. Словно ты этой самой пустоты достиг.
– Он пропустил через себя пламя, порождённое посохом Силт Ло и теми тремя, – тихо произнесла Ниала. – Только благодаря своему таланту он пережил подобное. И плата не заставила себя ждать.
– Эти двое не хотели мне ничего говорить, – сказал Хилен. – Отмалчивались на все вопросы, даже Мирак.
– А сам, что ты ощущаешь? – спросил Немерк.
– Ощущаю?
Летар услышал глубокий вдох. Никаких хрипов, что сопровождали дыхание силт ло с момента стычки на море, не было. На слух – перед ним сидел молодой и совершенно здоровый человек.
– Я никогда не чувствовал себя лучше. Может только, в момент пробуждения.
– Расскажи ему, Ниала. – Немерк сел и нащупал тарелку с едой. – Расскажи всё.
– Немерк, ты же знаешь…
– Расскажи. Мы одни… – он невольно напрягся, пытаясь ощутить малейший признак плетений, жизни, хоть чего-нибудь в округе. Нет, похоже, их в самом деле отпустили. – Мы одни, посреди пустыни. На этот раз ничего страшного не случится.
– Как знаешь. – Ниала помолчала, собираясь с мыслями. – Хилен, ты знаешь, как создают алтир?
– Так я и предполагал. – Немерк покачал головой, слыша равнодушие в голосе. Нет, это определённо совсем другой Хилен. – Что-то подобное случилось и со мной? Из меня вымыло… жизнь?
– В какой-то мере. Ты пропустил через себя силы, превосходящие твои собственные на порядок. Сила троих пустынников, пропущенная через посох Силт Ло. Тебя спасла только предрасположенность к управлению огнём. Я видела такое пару раз.
Ниала замолчала. Немерк знал, о чём она думает. Он и сам мысленно вернулся на тысячу лет назад, едва услышав голос Хилена. Тогда, в стычке один на один, Калина едва не убил один единственный силт ло, пока остальные отвлекали прочих летар. После того нападения они и решили убраться из пустыни.
– И что теперь? – спросил Хилен. – Я уже понял, что сильно изменился. Кажется, всё стало безразлично, но в том же время… интересно? Не знаю, как объяснить.
– Сосредоточение на цели, – произнёс Немерк. – Какую цель ты себе выберешь, Хилен? Ты, помнится, ненавидел нас, меня, за то, что я тебя использовал в своих целях. Играл тобой, как куклой.
– Хочешь меня разозлить? Зачем?
– Хочу узнать твою цель. Как я уже говорил – ты зашёл слишком далеко, чтобы мы могли тебя просто отпустить. Ты хочешь мне отомстить? Попробовать разрушить наш план? Выдать нас?
– Что? – впервые за разговор в голосе Хилена мелькнула тень эмоций. Удивление. – О чём ты, Немерк? Ты уже и наш разговор начал забывать? Я же сказал, что так хорошо себя в жизни не чувствовал. Ты мне за это предлагаешь мстить?
– Тогда что?
– Я пошёл с вами… Нет, не так. – Хилен замолчал на какое-то время. – Ещё до встречи с вами, я хотел сделать что-то необычное. Потому мне было очень обидно, когда после пробуждения мне сказали, что талант мой – дрянь, амулет – бесполезный, да и силёнок у меня не много. Меня ждало бесконечное обучение и прислуживание по-настоящему талантливым силт ло, вроде Кипры.
Когда мне предложили пойти с вами, я с радостью согласился. Решил, что это мой шанс. С вами я посетил Эквимод, увидел парящие корабли, побывал на ярмарке Каран Дис, а после мы их уничтожили. Я увидел ледяной город посреди пустыни, пережил нападение силт ло, ощутил на себе мощь посоха Силт Ло и выстоял.
Моя цель не изменилась, Немерк. Я всё ещё хочу сделать нечто необычное. То, благодаря чему меня запомнят. И я уверен – вы затеяли нечто такое, что запомнят надолго.
– И тебе всё равно, что именно?
– Группа летар напала на Каран Дис ради посоха и меча Силт Ло. Я не идиот, Немерк. Вы не ради мира во всём мире это сделали. Но мне наплевать. Вся моя родня была силт ло, это семейная традиция. И все они погибли на войне Престолонаследия, кроме матери. Сражались за правое дело и всё такое. А что толку? Я не хочу так умереть.
Затянувшееся молчание нарушил Мирак.
– Ну, раз мы во всём разобрались. Когда на нас напали, случилось ещё одно событие, которое я не упомянул, Немерк. Во время смерча, ты не слышал голос, Хилен?
– Я даже свой крик не слышал.
– В общем, этот голос, Немерк… Кажется, это был Силт Ло.
– Силт Ло? Тот самый Силт Ло? – уточнил Хилен. – Он же заперт в Летаре, разве нет?
– Заперт, – подтвердил Немерк. – Ты уверен, Мирак?
– Я тоже его слышала, – подтвердила Ниала. – Он будто к кому-то обращался. Говорил, нет, это не те, тебя недостаточно.
– К кому обращался?
– К тем силт ло? – предположил Мирак. – К тем, кто их послал?
– Может, к посоху? – вставил Хилен.
– В Летаре, конечно, сходят с ума, но не настолько. Ты же не станешь разговаривать со своим амулетом? – Немерк задумчиво покачал головой. – А если они не случайно схватились за посох? Может, так и было задумано изначально?
– Попытаться вернуть Силт Ло без летар, которых он призвал, с одним посохом? – задумчиво протянула Ниала. – Калин уже давно попробовал бы, имей эта затея шансы на успех.
– Или мы недооценили Силт Ло, – пробормотал Немерк, – и он сам тянется к посоху, хочет вернуться, а вовсе не спрятался, как полагает Калин. – Летар протянул пустую миску. – Дайте ещё. Нужно поскорее восстановить зрение.
– Увы, ты съел всё, – сказал Мирак.
– То есть – всё?
– Мы уходили в спешке, некогда было за едой заходить, знаешь ли. Мы и тебя-то на руках тащим, верблюды сгорели в том смерче.
– А что мы ели?
– Я нашёл ящериц, – сказал Хилен. – Чувствовать тепло очень полезно в пустыне, можно легко обнаружить живых существ. Пойду, ещё поохочусь. Скоро ночь, нужно будет выдвигаться.
Зашуршал песок, раздались удаляющиеся шаги, быстро перешедшие на бег.
– Ты помягче с ним, Немерк, – шепотом произнесла Ниала. – Парнишка в той драке лишился зрения, как и ты. Но в отличие от тебя, глаза у него не вернутся.
– Думаешь, у него и впрямь на уме то, что он говорил? Помочь нам, и плевать, какие наши цели?
– Похоже на то. Я расспрашивала про таких силт ло, пустых, после того нападения на Калина. Они в самом деле становятся такими… ну, вот такими. Говорят, что думают, без страха, эмоций. Мне кажется, Хилен не станет нам врать, даже если это будет стоить ему жизни. Потому что эта самая жизнь уже ничего не стоит в его глазах.
– Ты за то, чтобы оставить его, Ниала?
– Он прислушивается ко мне. Может, считает себя обязанным за то, что я научила его управлять Огнём и благодаря мне он выжил.
– Ты же сама сказала – жизнь для него больше ничего не стоит.
– И раз так – он не откажется отдать её за наше дело. Но – с пользой для нас, а не просто так.
– А ты что думаешь, Мирак?
– Он охотится для нас. Я бы оставил его. До первого города. А потом убил. Ведь если в бою он решит, что умереть за нас – слишком обычная смерть, он может переметнуться к врагу.
– Значит, решено, – кивнул Немерк. – Дойдём до Маск Рада и убьём его.
Меркар послушно распластался на стене, поглядывая на северо-восток. Где-то проходит коронация, даже видны мелкие фигурки стражников. Интересно, хоть один повернётся в их сторону? А если и так, поднимет тревогу? Что он увидит с расстояния в полмили? Взгляд наткнулся на корону, и он поспешно переложил её в другую сторону, заслонив собой.
Рядом выплыл второй спаситель и опустился на стену. Даже не посмотрев вниз, белые фигуры прыгнули по ту сторону стены.
Меркар подполз к зубьям. Оба, как ни в чём не бывало, уже стояли внизу. Висн махнул ему рукой.
Сглотнув слюну, Меркар зажмурился, перевалился через зубья и полетел вниз, надеясь, что это не такой новый способ казни.
Невидимые руки подхватили его локтях в десяти ото рва. Подхватили, замедлили падение и поставили рядом. Меркар только открыл глаза, а его спасители уже развернулись и пошли вглубь города.
Но на этот раз он не спешил отправиться за ними. Впервые удалось разглядеть лица своих спасителей, и что куда важнее – глаза. Красные. За время путешествий по материку он встречал такие всего пару раз, у торговцев с Запада. С кем же он связался?
На какое-то мгновение ему захотелось вернуться обратно в камеру. Там по крайне мере известно, что его ждёт. Смерть иногда лучше неизвестности. Совсем чуть-чуть. Пока не постучится в дверь и не сообщит, что ты следующий.
Но фигуры в белом всё удалялись по улице, и Меркар сделал шаг, за ним ещё, и вот он уже бежал за ними. Какие бы планы не уготовили на его счёт, казни он избежал. Вряд ли его решили спасти, чтобы убить другим, более изощрённым способом. Как минимум стоит выяснить, чего от него хотят, а потом принимать решение.
Знание Вердила, а тем более отдалённой от центра части, никогда не было сильной стороной Меркара, потому он даже не пытался запомнить путь, по которому его вели. Улочки плутали между домами, поначалу богатыми, но чем темнее становилось небо, тем хуже вокруг выглядели дома. И он ничуть не удивился, когда его проводники остановились перед хибарой, готовой развалиться от малейшего дуновения ветерка.
– Вот, твоё новое убежище, – сказал Висн. – Располагайся.
Меркар не спорил. Покорно вошёл внутрь, огляделся. При виде кровати – настоящей, с подушкой и матрасом – он забыл обо всех проблемах. Напряжение начало отпускать.
Меркар бросил корону на стол – и зачем тащил её с собой? – сел на кровать и уставился сквозь дыры в потолке на небо. Веки становились всё тяжелее, пока он не сдался и не закрыл их.
– Как думаешь, Алек, он похож на труп?
Голос вырвал Меркар из сна. Он резко поднялся и сел на кровати, часто моргая. В полумраке едва удавалось разглядеть две фигуры, стоящие перед ним.
– Да вроде бы нет. Смотри, как головой вертит.
– Странно, – произнёс Висн. – А я вот видел, как на площади казнили некоего Меркара, управляющего Визистока, коварством заполучившего престол и покушавшегося на жизнь короля Алтэна, прежде звавшегося Сентилем. Ты не находишь это странным, неведомый заключённый?
– Нахожу, – только и смог выдавить спросонья Меркар.
– Я спрошу всего раз. Уверен, что ты действительно Меркар? И мы вытащили из тюрьмы правильного человека?
– Уверен, – ошеломлённо повторил сонный человек, пытаясь постигнуть смысл вопроса. Конечно, он Меркар. Кем ему ещё быть? Но кого тогда казнили?
– Хорошо. Советую сидеть и не дёргаться, неведомый пленник. Сейчас слушающий проверяет записи о тебе. Если окажется, что жизнь Меркара прервалась там, на площади, а у нас в хижине сидит неизвестный, тебе предстоит весёлая ночка. Ты всё понял?
Меркар не придумал ничего лучше, чем кивнуть. Слушающие – это же торговцы информацией, и могут рассказать что угодно и о ком угодно. А ещё они никогда не ошибаются. Ведь не ошибаются?
Глава 68
Пустой
Немерк открыл глаза.
Сухой ветер трепал по щеке, до слуха донёсся шелест песка, потрескивание дров и тихое дыхание троих.
Но он ничего не увидел.
По телу пробежала дрожь, он ощутил повязки, туго стягивающие голову, грудь и руки.
– Проснулся. – Это Ниала? – Есть будешь?
Живот согласно отозвался бурчанием.
– Держи.
Едва слышно прошелестел песок, и кончиков пальцев правой руки коснулась грубая глиняная тарелка.
– Тебе нужно много есть, в твоём-то состоянии.
Накатили воспоминания.
Они зашли в Берт Лет, остановились в таверне. Он пошёл наверх. А потом…
– Что там случилось? – просипел Немерк. – В Берт Лет. Я помню, как пошёл наверх, а что потом?
– Я же говорил! – обрадовано воскликнул Мирак. – Не вспомнил! Нила, ты проиграла! Я сто раз видел такие раны, и почти всегда…
– Помолчи! – Немерк закашлялся. – Дайте лучше воды.
Левой руки коснулся бурдюк.
– Держи. Я тут поспорил, потеряешь ли ты память. На желание, между прочим!
– Но он помнит, даже как пошёл наверх в таверне, – заметила Ниала. – Если ты и выиграл, то желаньице, крохотное такое.
Немерк с шумным выдохом положил на песок опустевший бурдюк. Отсутствие зрения мешало, но не слишком. Он и так частенько обходился без него, ещё в Эквимоде.
– Судя по молчанию третьего, это Хилен?
– Он самый, Немерк, – отозвался тот.
Летар нахмурился, услышав голос. Этот равнодушный и пустой тон не вязался с его воспоминаниями.
– Так что случилось в Берт Лет? – повторил он вопрос.
– На нас напали, – ответил Мирак. – На тебя. Наделали в тебе дырок, в том числе в голове. Скорее всего, хотели захватить посох и меч Силт Ло, да просчитались. Наверное, не устояли перед такой силой и схватились за посох. Результат предсказуем. Их силт ло лишились контроля, устроили огненный смерч. Хилен его усмирил, забрал тебя и мы ушли.
– Просто так ушли? – усомнился Немерк. – Из Берт Лет?
– Думаю, они не захотели связываться. Там жила бедная семья, желающих отомстить за неё не нашлось. А после того, как Хилен усмирил подобную силу – может, просто испугались, как бы он не прибил их.
– Просто повезло, – Немерк невольно нахмурился, вновь услышав этот странный, отсутствующий голос. – Повезло, что сотворили именно огненный смерч, что сила нарастала постепенно, что занятия с Ниалой подошли как раз к тому моменту, когда…
– Да, да, да, мы поняли. – Воображение Немерка живо нарисовало, как Мирак, в своём неизменном цветастом наряде отмахивается рукой от силт ло. – Твоей заслуги тут нет ни капли.
– Долго я был без сознания?
Немерк ощупывал пальцами собственное лицо.
Глазницы пустовали. Под бинтами на затылке он нащупал трещины в черепе. На руках и груди нашлись ещё шесть затягивающихся отверстий.
– Три дня. – Голос Мирака зазвучал серьёзнее. – Вообще ничего не помнишь?
Немерк постарался вспомнить, но от этого только разболелась голова.
– Помню, как шёл наверх. Как осторожничал. – Он фыркнул. – Не больно-то помогло. И всё.
– Ты висел на стене, прибитый арбалетными болтами. Здоровыми такими, не ручными. Два болта через глаза пробили черепушку, остальные торчали из живота и рук. Хорошо тебя встретили, на совесть. Потом я увидел троих силт ло, державшихся за посох. От двоих остались одни скелеты, но третий ещё держался. Я выхватил у него посох, и всё закончилось.
– А где Лендар? Убили?
– Убили, да не они, – сказала Ниала. – Немерк, может, хоть тебе он объяснит? Мирак оставался с ним за стойкой, когда случился взрыв. После, я увидела Лендара уже мёртвым.
Повисло молчание.
Немерк знал, чувствовал, что Ниала сейчас сверлит взглядом Мирака. А тот, небось, отвечает самым невинным взглядом. Чего ещё ждать от его вида. Притворство у него в крови. Вот только…
– Хилен, а ты что скажешь?
Перемены с силт ло волновали летара сейчас куда больше, чем смерть Лендара. Всё равно основная работа, ради которой его взяли, уже выполнена.
– Мирак всё рассказал.
– Ты же силт ло. Ничего странного не ощутил? Не заметил?
– Не переживай, Немерк. – Силт ло тихо усмехнулся. – Ничего не изменилось. Я бы даже сказал, стало лучше.
– Лучше?
– Намного. Ты так переживал, чтобы я не добрался до посоха.
Немерк враз похолодел и сосредоточился, отыскивая обострившимися чувствами эту бездну, которая исходила от посоха Силт Ло.
– Меня так тянуло к нему. Но вот он лежит на расстоянии вытянутой руки, и совершенно мне не интересен.
Немерк нашёл пустоту рядом с источником голоса. И ещё одну, там, откуда этот голос шёл.
Хилен ощущался совершенно иначе. Если посох затягивал в себя, рядом с ним возникало чувство, будто ты проваливаешься в пустоту, то силт ло попросту… отсутствовал. Словно ты этой самой пустоты достиг.
– Он пропустил через себя пламя, порождённое посохом Силт Ло и теми тремя, – тихо произнесла Ниала. – Только благодаря своему таланту он пережил подобное. И плата не заставила себя ждать.
– Эти двое не хотели мне ничего говорить, – сказал Хилен. – Отмалчивались на все вопросы, даже Мирак.
– А сам, что ты ощущаешь? – спросил Немерк.
– Ощущаю?
Летар услышал глубокий вдох. Никаких хрипов, что сопровождали дыхание силт ло с момента стычки на море, не было. На слух – перед ним сидел молодой и совершенно здоровый человек.
– Я никогда не чувствовал себя лучше. Может только, в момент пробуждения.
– Расскажи ему, Ниала. – Немерк сел и нащупал тарелку с едой. – Расскажи всё.
– Немерк, ты же знаешь…
– Расскажи. Мы одни… – он невольно напрягся, пытаясь ощутить малейший признак плетений, жизни, хоть чего-нибудь в округе. Нет, похоже, их в самом деле отпустили. – Мы одни, посреди пустыни. На этот раз ничего страшного не случится.
– Как знаешь. – Ниала помолчала, собираясь с мыслями. – Хилен, ты знаешь, как создают алтир?
– Так я и предполагал. – Немерк покачал головой, слыша равнодушие в голосе. Нет, это определённо совсем другой Хилен. – Что-то подобное случилось и со мной? Из меня вымыло… жизнь?
– В какой-то мере. Ты пропустил через себя силы, превосходящие твои собственные на порядок. Сила троих пустынников, пропущенная через посох Силт Ло. Тебя спасла только предрасположенность к управлению огнём. Я видела такое пару раз.
Ниала замолчала. Немерк знал, о чём она думает. Он и сам мысленно вернулся на тысячу лет назад, едва услышав голос Хилена. Тогда, в стычке один на один, Калина едва не убил один единственный силт ло, пока остальные отвлекали прочих летар. После того нападения они и решили убраться из пустыни.
– И что теперь? – спросил Хилен. – Я уже понял, что сильно изменился. Кажется, всё стало безразлично, но в том же время… интересно? Не знаю, как объяснить.
– Сосредоточение на цели, – произнёс Немерк. – Какую цель ты себе выберешь, Хилен? Ты, помнится, ненавидел нас, меня, за то, что я тебя использовал в своих целях. Играл тобой, как куклой.
– Хочешь меня разозлить? Зачем?
– Хочу узнать твою цель. Как я уже говорил – ты зашёл слишком далеко, чтобы мы могли тебя просто отпустить. Ты хочешь мне отомстить? Попробовать разрушить наш план? Выдать нас?
– Что? – впервые за разговор в голосе Хилена мелькнула тень эмоций. Удивление. – О чём ты, Немерк? Ты уже и наш разговор начал забывать? Я же сказал, что так хорошо себя в жизни не чувствовал. Ты мне за это предлагаешь мстить?
– Тогда что?
– Я пошёл с вами… Нет, не так. – Хилен замолчал на какое-то время. – Ещё до встречи с вами, я хотел сделать что-то необычное. Потому мне было очень обидно, когда после пробуждения мне сказали, что талант мой – дрянь, амулет – бесполезный, да и силёнок у меня не много. Меня ждало бесконечное обучение и прислуживание по-настоящему талантливым силт ло, вроде Кипры.
Когда мне предложили пойти с вами, я с радостью согласился. Решил, что это мой шанс. С вами я посетил Эквимод, увидел парящие корабли, побывал на ярмарке Каран Дис, а после мы их уничтожили. Я увидел ледяной город посреди пустыни, пережил нападение силт ло, ощутил на себе мощь посоха Силт Ло и выстоял.
Моя цель не изменилась, Немерк. Я всё ещё хочу сделать нечто необычное. То, благодаря чему меня запомнят. И я уверен – вы затеяли нечто такое, что запомнят надолго.
– И тебе всё равно, что именно?
– Группа летар напала на Каран Дис ради посоха и меча Силт Ло. Я не идиот, Немерк. Вы не ради мира во всём мире это сделали. Но мне наплевать. Вся моя родня была силт ло, это семейная традиция. И все они погибли на войне Престолонаследия, кроме матери. Сражались за правое дело и всё такое. А что толку? Я не хочу так умереть.
Затянувшееся молчание нарушил Мирак.
– Ну, раз мы во всём разобрались. Когда на нас напали, случилось ещё одно событие, которое я не упомянул, Немерк. Во время смерча, ты не слышал голос, Хилен?
– Я даже свой крик не слышал.
– В общем, этот голос, Немерк… Кажется, это был Силт Ло.
– Силт Ло? Тот самый Силт Ло? – уточнил Хилен. – Он же заперт в Летаре, разве нет?
– Заперт, – подтвердил Немерк. – Ты уверен, Мирак?
– Я тоже его слышала, – подтвердила Ниала. – Он будто к кому-то обращался. Говорил, нет, это не те, тебя недостаточно.
– К кому обращался?
– К тем силт ло? – предположил Мирак. – К тем, кто их послал?
– Может, к посоху? – вставил Хилен.
– В Летаре, конечно, сходят с ума, но не настолько. Ты же не станешь разговаривать со своим амулетом? – Немерк задумчиво покачал головой. – А если они не случайно схватились за посох? Может, так и было задумано изначально?
– Попытаться вернуть Силт Ло без летар, которых он призвал, с одним посохом? – задумчиво протянула Ниала. – Калин уже давно попробовал бы, имей эта затея шансы на успех.
– Или мы недооценили Силт Ло, – пробормотал Немерк, – и он сам тянется к посоху, хочет вернуться, а вовсе не спрятался, как полагает Калин. – Летар протянул пустую миску. – Дайте ещё. Нужно поскорее восстановить зрение.
– Увы, ты съел всё, – сказал Мирак.
– То есть – всё?
– Мы уходили в спешке, некогда было за едой заходить, знаешь ли. Мы и тебя-то на руках тащим, верблюды сгорели в том смерче.
– А что мы ели?
– Я нашёл ящериц, – сказал Хилен. – Чувствовать тепло очень полезно в пустыне, можно легко обнаружить живых существ. Пойду, ещё поохочусь. Скоро ночь, нужно будет выдвигаться.
Зашуршал песок, раздались удаляющиеся шаги, быстро перешедшие на бег.
– Ты помягче с ним, Немерк, – шепотом произнесла Ниала. – Парнишка в той драке лишился зрения, как и ты. Но в отличие от тебя, глаза у него не вернутся.
– Думаешь, у него и впрямь на уме то, что он говорил? Помочь нам, и плевать, какие наши цели?
– Похоже на то. Я расспрашивала про таких силт ло, пустых, после того нападения на Калина. Они в самом деле становятся такими… ну, вот такими. Говорят, что думают, без страха, эмоций. Мне кажется, Хилен не станет нам врать, даже если это будет стоить ему жизни. Потому что эта самая жизнь уже ничего не стоит в его глазах.
– Ты за то, чтобы оставить его, Ниала?
– Он прислушивается ко мне. Может, считает себя обязанным за то, что я научила его управлять Огнём и благодаря мне он выжил.
– Ты же сама сказала – жизнь для него больше ничего не стоит.
– И раз так – он не откажется отдать её за наше дело. Но – с пользой для нас, а не просто так.
– А ты что думаешь, Мирак?
– Он охотится для нас. Я бы оставил его. До первого города. А потом убил. Ведь если в бою он решит, что умереть за нас – слишком обычная смерть, он может переметнуться к врагу.
– Значит, решено, – кивнул Немерк. – Дойдём до Маск Рада и убьём его.
