Тот отодвинулся в сторону. – Жаль, конечно, что ты не пробудился, ну да ладно. Считай, что теперь начнутся настоящие тренировки. Будешь стоять в паре с Клардом, а Дари будет вам обоим помогать.
– Что? – удивилась девушка. – Что значит помогать? Я в вашем безумии не участвую.
– Теперь участвуешь. – Филин вернулся к костру и закутался в одеяло.
– Неужели? И как ты меня заставишь?
– Могу повторить урок с ним. – Летар кивнул в сторону менестреля. Тот выпучил глаза и подвинулся левее, чтобы между ним и Филином был костёр.
– Зачем? – прошептала Дари. – Зачем вы опять втягиваете меня во всё это?
– Ты сама втянула себя. Не помоги ты Бейзу – могла бы и дальше притворяться безучастной куклой. Но нет, это не про тебя. Ты хочешь всех спасти. Это твоя слабость, но и сила. Не хочешь, чтобы тебя использовали – сделай своих друзей достаточно сильными, чтобы они могли постоять за себя без твоей помощи.
– Постоять за себя? Против этих? – горько усмехнулась Дари и махнула рукой вперёд, где расположился Калин с остальными летарами. – Если уж вы не можете их победить, нам куда с ними тягаться.
– А зачем вам их побеждать? – спросил Филин.
Дари открыла рот, подумала и закрыла обратно. Действительно, зачем? Они, в отличие от близнецов, никаких клятв не давали. Конечно, она всё равно не может сбежать – её дочь всё ещё у них. Но вот Пеларниса, Кларда и Бейза тут ничего не держит. Налесар пригрозил тогда Кларду некой расплатой, если тот не вернётся, но она склонна согласиться с Филином – вряд ли за этой угрозой что-то стоит. За всё время Налесар ни разу не причинил им вреда. Кроме одного раза.
– Ты чего, – раздался у неё над ухом голос Бейза.
Дари встрепенулась и посмотрела вниз. Вокруг её рук извивалась вода.
– Да так, вспомнилось. – Она встряхнулась, отгоняя воспоминания. – Ладно, я согласна.
Филин кивнул и подкинул ещё веток в костёр.
– Вот и хорошо. Приступим завтра утром.
Он посмотрел на Гепарда, всё такого же отрешённого, с пустым взглядом.
– И раз так, давайте устроимся спать пораньше.
Спорить никто не стал, все разбрелись по своим спальным местам. Не пошевелились только два летара, так и просидевшие в тишине у костра до рассвета.
Время
Пожилой мужчина в сером штопанном плаще медленно удалялся от Левой руки в направлении внешней стены. Шёл он медленно, шаркая и придерживаясь за стены домов, покосившихся и старых. Плащ тащился по пыльной земле, а редкие прохожие и несколько грабителей, что встретились ему по дороге, единодушно решили, что он не стоит их внимания. Но постепенно, шаг за шагом, походка его приобретала уверенность, а плечи становились всё шире, пока мужчина не вырос вдвое. Дверь же очередного кривого дома толкнул уже Налерн.
Скупщик прошёл мимо сидящего за столом Тромвала, бросил у кровати плащ, теперь едва достававший ему до колен, и уселся рядом. Некоторое время он отдирал от лица приклеенные язвы и прыщи, потом наблюдал, как Тромвал читал очередные донесения. Наконец он выудил из пачки одно из них и пробежал глазами.
– Соболезную, – сказал Налерн, откашлялся и процитировал несколько строк, старательно изображая дребезжащий старческий голос.
“А эти подлецы из дворцовой стражи совсем забыли, как следует относиться к Летарам. Очень надеюсь на скорейшее возвращение досточтимых наёмников, надеюсь, они заглянут ко мне и помогут проучить этих негодяев!”
– И ты всё это читаешь? – спросил Налерн.
– А ты чего ожидал? – Тромвал отложил очередной лист с донесением и прикрыл глаза. – Тех, кто умеет писать – десятая часть среди наших шпионов. Людей, умеющих думать, среди них хорошо если ещё десятая часть. А читать надо всё. В том донесении, что ты так точно передразнил, говорится в том числе о том, что некоторые стражники ходят в одни и те же заведения в одно и то же время. Поможет ли нам это сейчас? Нет. Полезно ли это знать вообще? Да. Меня в городе считай месяц не было, много разного накопилось, надо прочитать, если хочется быть в курсе дел.
– Уж в чём, а в терпении тебе не откажешь, – кивнул Налерн.
– А как твой поход в… – Тромвал указал глазами в сторону замка, – в таверну?
– Успешно. Трактирщик не поменялся, так что мне удалось вновь притвориться его сыном.
– Не попадались… старые друзья, которые могли бы тебя опознать?
– Нет, почти всех вышибал выгнали или отправили в застенки. Прошло даже более успешно, чем я ожидал. Думаю, месяца через два-три я смогу его уговорить принять гостей.
– Это хорошо, – протянул Тромвал. – Я среди донесений тоже ничего особенного не заметил. Кажется, город успокоился после коронации. Говорят, даже бандитов выжили под самую внешнюю стену.
– Враньё. Пока шёл сюда видел одну компанию, околачивается неподалёку. Смотрели уж больно жадно, как бы не напали в следующий раз. Не хотелось бы устраивать шумиху.
– Будут наглеть – уйдём в другое место. После Первой волны до сих пор полно пустых домов.
– Не хотелось бы. Вдруг за мной начнут следить и увидят, как я в разные части города хожу.
– Думаю, это будет наименьшей проблемой в таком случае, – хмыкнул Тромвал. – Там сейчас и без этого дел полно. Видел, какую армию сколотили?
– Да какая там армия, – отмахнулся Налерн. – Набрали новобранцев, едва палку способных удержать.
– Там есть и ветераны. Они как услышали, что их там будут кормить, поить, одевать, ещё и платить – сразу прибежали из окрестных деревень. От бандитов тоже многие ушли.
– Думаю, больше тысячи не наберётся.
– Это уже больше, чем у нас.
– Ну и что? Мы же не собираемся с ними в открытую воевать.
– Да так. – Тромвал пожал плечами. – Обдумываю разные варианты.
– У нас вариант только один. Если он провалится – нас размажут и уже будет не важно, сколько у кого солдат.
– Не важно для нас. Но смерть – это ещё не проигрыш.
– А вот тут ты не прав. Помнишь нашего знакомого, генерала Кларда? У него было правило, выжил – значит, победил. И я с ним согласен.
– Я давно умер.
– А вот эти упаднические настроения брось. – Налерн пригрозил Тромвалу кулаком. – Я эту дурь из солдат в первую очередь выбивал. Знаешь, как трудно вбить в голову обычным людям, что им по силам тягаться с силт ло?
– У тебя в отряде разве были обычные люди?
– Бывало иногда. Хорошему лучнику или вору не обязательно иметь особые способности. Да и порой проще решить всё без плетений, как сейчас. К трактирщику лучше ходить просто притворяясь кем-то иным. Мало ли, кто у него в друзьях ходит. Вдруг увидят или почуют чего.
За дверью раздались шаги и вошли церковники. Висн и Алек церемонно поклонились Тромвалу, сложили руки и пробормотали короткую молитву.
– Мир вашему дому, – провозгласил Висн, вздымая руки к потолку. – Неужто тут замышляют недоброе, раз поселились так далеко от людских глаз?
– Здесь замышляют убийство, – буркнул Налерн. – Вот прямо сейчас. Двух церковников.
Висн ухмыльнулся и спрятал ладони в рукава.
– Опасны сии слова, брат. Любить и уважать нужно ближнего.
– Тромвал ко мне ближе, его и уважаю. А ты сядь уже, вон там, подальше. Чтобы случайно и тебя уважать не начал.
Висн улыбнулся и что-то тихо бросил Алеку. Тот хохотнул и ответил так же шёпотом. Посмеиваясь и продолжаясь перешёптываться, церковники подтащили стулья и сели у двери.
– Чем порадуете? – спросил Тромвал.
– У нас вырос приход, – ответил Висн. – Пожертвований тоже стало больше. Многие приходят помолиться за здравие короля нашего Алтэна, чтобы правил он долго и мудро. Некоторые даже за Белое знамя молятся.
– А полезным?
Висн развёл руками.
– Если ты ждал, что к нам прибежит раскаивающийся силт ло и всё расскажет – вынужден разочаровать. Это ты построил себе шпионскую сеть, мы таким не занимаемся. Мы люди простые.
Алек снова шепнул что-то на ухо Висну и оба церковника загоготали в полный голос.
– Радостные вы слишком, – задумчиво произнёс Налерн. – Что выбираете – сами всё расскажете или выбить из вас?
– Наше веселье к договорённости отношения не имеет, – посмеиваясь, ответил Висн. – Если есть какие-то конкретные указания – говорите. Нет – мы пойдём. Планы же не изменились? – Тромвал покачал головой. – Вот и славно. Значит, через месяц ещё заглянем. Нечего нам тут околачиваться понапрасну. Если что – где нас искать знаете.
Церковники поднялись и замерли. Все уставились на дверь. Та не заставила себя ждать. Внутрь ввалился Ковин. Слушающий обежал взглядом комнату, забрал у церковников один стул и сел.
– С хорошими новостями обычно так не спешат, – заметил Налерн.
– Сразу скажу, что не знаю, насколько они плохие, – переведя дух, сказал Ковин. – Просто лично для нас, для слушающих – хуже некуда. Возможно, оно касается и нас всех. Я тут проверял, что происходит в других городах. В последнее время интересовался только твоими шпионами, думал, наверстать упущенное. – Ковин бросил взгляд на церковников.
– Рассказывай, – сказал Тромвал, заметив сомнение во взгляде слушающего. – Они и так уже много всего знают.
– Такая честь, нам выказано доверие! – Алек пихнул Висна и оба захихикали.
– В общем, – Ковин перевёл взгляд на Тромвала, – помнишь, я говорил про наши уши, что сидят в каждом городе? – Тот кивнул. – Так вот я вдруг выяснил, что их убили. Пять дней назад.
– В каком городе? – уточнил Тромвал.
– По всему Востоку. Вердил, Террада, Ланметир, Визисток… да во всех, в общем. В каждом крупном городе.
– И всех в один день?
– Даже хуже. Все умерли примерно в одно и то же время. Незадолго после рассвета, если смотреть по времени в Вердиле.
– Естественно, никаких записей о смерти нет?
– Ни одной.
– Силт ло или летары, – пробормотал Тромвал. – Но если по всему Востоку разом – наверняка силт ло. Кто-то знал всех ваших шпионов?
– Все слушающие.
– Это понятно, а кроме них?
Ковин пожал плечами.
– Не знаю. Даже не представляю, как можно их всех узнать без помощи слушающих. Их же несколько сотен.
– Где убили первого? – спросил Налерн.
Ковин только развёл руками.
– Кто ж его знает. Они обычно всю ночь околачиваются по тавернам и в этом время большинство только легло спать, так что записи просто обрываются на этом моменте. А убили их сразу как они легли или к полудню – неизвестно. Но про тех, кто не спал, известно более-менее точно. Они говорят, когда начинается рассвет или видят солнце. В Мокруне ещё до рассвета, у нас, в Вердиле – уже после.
– А в Терраде, значит, как раз начался рассвет, – протянул Тромвал.
– Думаешь оттуда и начали? – спросил Налерн.
– Просто предположение. Такое масштабное событие обычно привязывают ко времени. Если бы действовали без помощи силт ло – убийства скорее всего происходили бы постепенно, по мере наступления рассвета в разных городах.
– Это просто кошмар, – бормотал Ковин. – Такой шаг – хуже убийства слушающих наёмниками. Какой толк от нас, если некого слушать.
– Ты всё ещё можешь следить за обычными людьми, – заметил Налерн.
– И что они расскажут? Сколько урожая собрали? Сколько продали товара? Или какое отвратительное пойло подают в таверне?
– Пять дней назад. – Тромвал откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. – В Вердиле произошло хоть что-то интересное в это время? – Никто не ответил. – Сколько от нас до Террады? Дней сорок-пятьдесят?
– Если скакать одному и спешить – можно и за тридцать управиться, – сказал Висн.
– Нет, в одиночку скакать точно не будут. И настолько спешить тоже вряд ли. Сколько ты говорил, Налерн? Два-три месяца? Надо управиться за один.
– Зачем?
– Не стану говорить вслух всего, но есть основания предполагать, что из Террады могли выступить их союзники. – Тромвал указал глазами в сторону замка. – И раз они не оказались тут в тот же день – среди них есть летары. Мы не можем рисковать и надеяться, что они задержатся в пути. Значит, у нас есть месяц, не больше. А потом…
– Постой, – перебил Висн. Веселье разом покинуло церковника. – Давай лучше подождём. Спешить незачем.
Он смолк, увидев, как все на него смотрят.
– Ладно, я понял. Мы веселились, потому что нам сообщили хорошие новости. И они действительно не касаются нашего уговора. К нам идут наши друзья.
– Из Ниссека? – уточнил Тромвал.
– Да. Уговор с тобой заключили мы, их он не касается, но я не сомневаюсь, что они помогут с Белым знаменем.
– Но…?
– Но они должны были покинуть Ниссек только с дюжину дней назад.
– Так вы же силт ло, – хмыкнул Налерн. – Откройте портал и всё, в чём проблема?
– Мы не плетущие, – прошипел Алек. – Хватит уже нас сравнивать.
– Да брось, – отмахнулся Налерн. – Что вы прицепились к этому названию. Суть у вас одна.
– Мы ни разу за свою жизнь не сотворили ни единого плетения, – прочеканил Алек. – Наша вера это запрещает.
– Неужели? – расплылся в улыбке Налерн. – А во время нашего разговора в поместье разве вы не тянули ко мне нити?
– Нити – не плетение, – отрезал Алек. – Они – часть нашей жизни, продолжение нашего тела. Мы никогда не опорочим себя отбрасывая часть собственной жизни ради сотворения какого-то там… плетения, – выплюнул он.
– Погоди, – нахмурился Налерн. – Что значит – не опорочите себя отбрасывая часть жизни? А что вы делаете с нитями после того, как вытяните их?
– Забираем их обратно, конечно же, – так же недоумённо ответил Алек. – Что же ещё?
Они уставились друг на друга.
– То есть, – медленно произнёс Налерн, – вы можете втянуть нити обратно? И они снова станут вашей частью?
– Что значит – снова станут? Они и не переставали ей быть. От того, что ты вытянул руку, она разве перестала быть частью твоего тела?
– Но ведь это рука, – пробормотал Налерн. – А это – нити. Как… нет, погоди…
– Давайте вы обсудите это позже, – прервал их Тромвал и поднялся, – наедине. Висн, ты сказал, что к вам идут друзья. – Церковник кивнул. – За сколько они доберутся от Ниссека до нас?
– Сложно сказать. Посыльный добирался почти два месяца. Но он ехал один и налегке. А как поедут они я не знаю. А узнаем мы, только когда они приедут. Создатель не терпит спешки.
– Значит, они могут добираться и больше двух месяцев?
– Конечно.
– Мы не можем так рисковать, – покачал головой Тромвал.
– А куда мы опаздываем? Ну, допустим, придут эти неведомые союзники из Террады, и что? И с ними справимся.
Тромвал медленно поднял голову и посмотрел в красные глаза Висна.
– Новости вот настолько хорошие?
Церковник пожал плечами.
– Мне не сообщают всего. Я лишь скромный служитель Создателя.
– Который отказывается делиться сведениями.
– Они не касаются нашего контракта. Я и так рассказал тебе слишком много для непосвящённого.
– Хорошо, принимается. Но даже если твои друзья вдесятеро сильнее союзников Белого знамени – это не имеет значения, если они опоздают.
– Опоздают куда? Чего ты так боишься?
– Я боюсь… – Тромвал помедлил, подбирая слова, – что некий план подходит к концу. План, частью которого являются наёмники. И от воплощения этого плана плохо станет всем. И если мы не сделаем всё, что можем, чтобы помешать ему – то зачем мы вообще всё это затеяли?
– Настолько плохо? – поинтересовался Висн.
– Настолько. Я даю нам месяц. Больше – уже риск. Если твои друзья не прибудут к этому сроку – действуем без них.
– Я пока не уверен, что получится всё подготовить за месяц, – подал голос Налерн и добавил, поймав взгляд Тромвала, – но я сделаю всё, что в моих силах.
– Что? – удивилась девушка. – Что значит помогать? Я в вашем безумии не участвую.
– Теперь участвуешь. – Филин вернулся к костру и закутался в одеяло.
– Неужели? И как ты меня заставишь?
– Могу повторить урок с ним. – Летар кивнул в сторону менестреля. Тот выпучил глаза и подвинулся левее, чтобы между ним и Филином был костёр.
– Зачем? – прошептала Дари. – Зачем вы опять втягиваете меня во всё это?
– Ты сама втянула себя. Не помоги ты Бейзу – могла бы и дальше притворяться безучастной куклой. Но нет, это не про тебя. Ты хочешь всех спасти. Это твоя слабость, но и сила. Не хочешь, чтобы тебя использовали – сделай своих друзей достаточно сильными, чтобы они могли постоять за себя без твоей помощи.
– Постоять за себя? Против этих? – горько усмехнулась Дари и махнула рукой вперёд, где расположился Калин с остальными летарами. – Если уж вы не можете их победить, нам куда с ними тягаться.
– А зачем вам их побеждать? – спросил Филин.
Дари открыла рот, подумала и закрыла обратно. Действительно, зачем? Они, в отличие от близнецов, никаких клятв не давали. Конечно, она всё равно не может сбежать – её дочь всё ещё у них. Но вот Пеларниса, Кларда и Бейза тут ничего не держит. Налесар пригрозил тогда Кларду некой расплатой, если тот не вернётся, но она склонна согласиться с Филином – вряд ли за этой угрозой что-то стоит. За всё время Налесар ни разу не причинил им вреда. Кроме одного раза.
– Ты чего, – раздался у неё над ухом голос Бейза.
Дари встрепенулась и посмотрела вниз. Вокруг её рук извивалась вода.
– Да так, вспомнилось. – Она встряхнулась, отгоняя воспоминания. – Ладно, я согласна.
Филин кивнул и подкинул ещё веток в костёр.
– Вот и хорошо. Приступим завтра утром.
Он посмотрел на Гепарда, всё такого же отрешённого, с пустым взглядом.
– И раз так, давайте устроимся спать пораньше.
Спорить никто не стал, все разбрелись по своим спальным местам. Не пошевелились только два летара, так и просидевшие в тишине у костра до рассвета.
Глава 17
Время
Пожилой мужчина в сером штопанном плаще медленно удалялся от Левой руки в направлении внешней стены. Шёл он медленно, шаркая и придерживаясь за стены домов, покосившихся и старых. Плащ тащился по пыльной земле, а редкие прохожие и несколько грабителей, что встретились ему по дороге, единодушно решили, что он не стоит их внимания. Но постепенно, шаг за шагом, походка его приобретала уверенность, а плечи становились всё шире, пока мужчина не вырос вдвое. Дверь же очередного кривого дома толкнул уже Налерн.
Скупщик прошёл мимо сидящего за столом Тромвала, бросил у кровати плащ, теперь едва достававший ему до колен, и уселся рядом. Некоторое время он отдирал от лица приклеенные язвы и прыщи, потом наблюдал, как Тромвал читал очередные донесения. Наконец он выудил из пачки одно из них и пробежал глазами.
– Соболезную, – сказал Налерн, откашлялся и процитировал несколько строк, старательно изображая дребезжащий старческий голос.
“А эти подлецы из дворцовой стражи совсем забыли, как следует относиться к Летарам. Очень надеюсь на скорейшее возвращение досточтимых наёмников, надеюсь, они заглянут ко мне и помогут проучить этих негодяев!”
– И ты всё это читаешь? – спросил Налерн.
– А ты чего ожидал? – Тромвал отложил очередной лист с донесением и прикрыл глаза. – Тех, кто умеет писать – десятая часть среди наших шпионов. Людей, умеющих думать, среди них хорошо если ещё десятая часть. А читать надо всё. В том донесении, что ты так точно передразнил, говорится в том числе о том, что некоторые стражники ходят в одни и те же заведения в одно и то же время. Поможет ли нам это сейчас? Нет. Полезно ли это знать вообще? Да. Меня в городе считай месяц не было, много разного накопилось, надо прочитать, если хочется быть в курсе дел.
– Уж в чём, а в терпении тебе не откажешь, – кивнул Налерн.
– А как твой поход в… – Тромвал указал глазами в сторону замка, – в таверну?
– Успешно. Трактирщик не поменялся, так что мне удалось вновь притвориться его сыном.
– Не попадались… старые друзья, которые могли бы тебя опознать?
– Нет, почти всех вышибал выгнали или отправили в застенки. Прошло даже более успешно, чем я ожидал. Думаю, месяца через два-три я смогу его уговорить принять гостей.
– Это хорошо, – протянул Тромвал. – Я среди донесений тоже ничего особенного не заметил. Кажется, город успокоился после коронации. Говорят, даже бандитов выжили под самую внешнюю стену.
– Враньё. Пока шёл сюда видел одну компанию, околачивается неподалёку. Смотрели уж больно жадно, как бы не напали в следующий раз. Не хотелось бы устраивать шумиху.
– Будут наглеть – уйдём в другое место. После Первой волны до сих пор полно пустых домов.
– Не хотелось бы. Вдруг за мной начнут следить и увидят, как я в разные части города хожу.
– Думаю, это будет наименьшей проблемой в таком случае, – хмыкнул Тромвал. – Там сейчас и без этого дел полно. Видел, какую армию сколотили?
– Да какая там армия, – отмахнулся Налерн. – Набрали новобранцев, едва палку способных удержать.
– Там есть и ветераны. Они как услышали, что их там будут кормить, поить, одевать, ещё и платить – сразу прибежали из окрестных деревень. От бандитов тоже многие ушли.
– Думаю, больше тысячи не наберётся.
– Это уже больше, чем у нас.
– Ну и что? Мы же не собираемся с ними в открытую воевать.
– Да так. – Тромвал пожал плечами. – Обдумываю разные варианты.
– У нас вариант только один. Если он провалится – нас размажут и уже будет не важно, сколько у кого солдат.
– Не важно для нас. Но смерть – это ещё не проигрыш.
– А вот тут ты не прав. Помнишь нашего знакомого, генерала Кларда? У него было правило, выжил – значит, победил. И я с ним согласен.
– Я давно умер.
– А вот эти упаднические настроения брось. – Налерн пригрозил Тромвалу кулаком. – Я эту дурь из солдат в первую очередь выбивал. Знаешь, как трудно вбить в голову обычным людям, что им по силам тягаться с силт ло?
– У тебя в отряде разве были обычные люди?
– Бывало иногда. Хорошему лучнику или вору не обязательно иметь особые способности. Да и порой проще решить всё без плетений, как сейчас. К трактирщику лучше ходить просто притворяясь кем-то иным. Мало ли, кто у него в друзьях ходит. Вдруг увидят или почуют чего.
За дверью раздались шаги и вошли церковники. Висн и Алек церемонно поклонились Тромвалу, сложили руки и пробормотали короткую молитву.
– Мир вашему дому, – провозгласил Висн, вздымая руки к потолку. – Неужто тут замышляют недоброе, раз поселились так далеко от людских глаз?
– Здесь замышляют убийство, – буркнул Налерн. – Вот прямо сейчас. Двух церковников.
Висн ухмыльнулся и спрятал ладони в рукава.
– Опасны сии слова, брат. Любить и уважать нужно ближнего.
– Тромвал ко мне ближе, его и уважаю. А ты сядь уже, вон там, подальше. Чтобы случайно и тебя уважать не начал.
Висн улыбнулся и что-то тихо бросил Алеку. Тот хохотнул и ответил так же шёпотом. Посмеиваясь и продолжаясь перешёптываться, церковники подтащили стулья и сели у двери.
– Чем порадуете? – спросил Тромвал.
– У нас вырос приход, – ответил Висн. – Пожертвований тоже стало больше. Многие приходят помолиться за здравие короля нашего Алтэна, чтобы правил он долго и мудро. Некоторые даже за Белое знамя молятся.
– А полезным?
Висн развёл руками.
– Если ты ждал, что к нам прибежит раскаивающийся силт ло и всё расскажет – вынужден разочаровать. Это ты построил себе шпионскую сеть, мы таким не занимаемся. Мы люди простые.
Алек снова шепнул что-то на ухо Висну и оба церковника загоготали в полный голос.
– Радостные вы слишком, – задумчиво произнёс Налерн. – Что выбираете – сами всё расскажете или выбить из вас?
– Наше веселье к договорённости отношения не имеет, – посмеиваясь, ответил Висн. – Если есть какие-то конкретные указания – говорите. Нет – мы пойдём. Планы же не изменились? – Тромвал покачал головой. – Вот и славно. Значит, через месяц ещё заглянем. Нечего нам тут околачиваться понапрасну. Если что – где нас искать знаете.
Церковники поднялись и замерли. Все уставились на дверь. Та не заставила себя ждать. Внутрь ввалился Ковин. Слушающий обежал взглядом комнату, забрал у церковников один стул и сел.
– С хорошими новостями обычно так не спешат, – заметил Налерн.
– Сразу скажу, что не знаю, насколько они плохие, – переведя дух, сказал Ковин. – Просто лично для нас, для слушающих – хуже некуда. Возможно, оно касается и нас всех. Я тут проверял, что происходит в других городах. В последнее время интересовался только твоими шпионами, думал, наверстать упущенное. – Ковин бросил взгляд на церковников.
– Рассказывай, – сказал Тромвал, заметив сомнение во взгляде слушающего. – Они и так уже много всего знают.
– Такая честь, нам выказано доверие! – Алек пихнул Висна и оба захихикали.
– В общем, – Ковин перевёл взгляд на Тромвала, – помнишь, я говорил про наши уши, что сидят в каждом городе? – Тот кивнул. – Так вот я вдруг выяснил, что их убили. Пять дней назад.
– В каком городе? – уточнил Тромвал.
– По всему Востоку. Вердил, Террада, Ланметир, Визисток… да во всех, в общем. В каждом крупном городе.
– И всех в один день?
– Даже хуже. Все умерли примерно в одно и то же время. Незадолго после рассвета, если смотреть по времени в Вердиле.
– Естественно, никаких записей о смерти нет?
– Ни одной.
– Силт ло или летары, – пробормотал Тромвал. – Но если по всему Востоку разом – наверняка силт ло. Кто-то знал всех ваших шпионов?
– Все слушающие.
– Это понятно, а кроме них?
Ковин пожал плечами.
– Не знаю. Даже не представляю, как можно их всех узнать без помощи слушающих. Их же несколько сотен.
– Где убили первого? – спросил Налерн.
Ковин только развёл руками.
– Кто ж его знает. Они обычно всю ночь околачиваются по тавернам и в этом время большинство только легло спать, так что записи просто обрываются на этом моменте. А убили их сразу как они легли или к полудню – неизвестно. Но про тех, кто не спал, известно более-менее точно. Они говорят, когда начинается рассвет или видят солнце. В Мокруне ещё до рассвета, у нас, в Вердиле – уже после.
– А в Терраде, значит, как раз начался рассвет, – протянул Тромвал.
– Думаешь оттуда и начали? – спросил Налерн.
– Просто предположение. Такое масштабное событие обычно привязывают ко времени. Если бы действовали без помощи силт ло – убийства скорее всего происходили бы постепенно, по мере наступления рассвета в разных городах.
– Это просто кошмар, – бормотал Ковин. – Такой шаг – хуже убийства слушающих наёмниками. Какой толк от нас, если некого слушать.
– Ты всё ещё можешь следить за обычными людьми, – заметил Налерн.
– И что они расскажут? Сколько урожая собрали? Сколько продали товара? Или какое отвратительное пойло подают в таверне?
– Пять дней назад. – Тромвал откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. – В Вердиле произошло хоть что-то интересное в это время? – Никто не ответил. – Сколько от нас до Террады? Дней сорок-пятьдесят?
– Если скакать одному и спешить – можно и за тридцать управиться, – сказал Висн.
– Нет, в одиночку скакать точно не будут. И настолько спешить тоже вряд ли. Сколько ты говорил, Налерн? Два-три месяца? Надо управиться за один.
– Зачем?
– Не стану говорить вслух всего, но есть основания предполагать, что из Террады могли выступить их союзники. – Тромвал указал глазами в сторону замка. – И раз они не оказались тут в тот же день – среди них есть летары. Мы не можем рисковать и надеяться, что они задержатся в пути. Значит, у нас есть месяц, не больше. А потом…
– Постой, – перебил Висн. Веселье разом покинуло церковника. – Давай лучше подождём. Спешить незачем.
Он смолк, увидев, как все на него смотрят.
– Ладно, я понял. Мы веселились, потому что нам сообщили хорошие новости. И они действительно не касаются нашего уговора. К нам идут наши друзья.
– Из Ниссека? – уточнил Тромвал.
– Да. Уговор с тобой заключили мы, их он не касается, но я не сомневаюсь, что они помогут с Белым знаменем.
– Но…?
– Но они должны были покинуть Ниссек только с дюжину дней назад.
– Так вы же силт ло, – хмыкнул Налерн. – Откройте портал и всё, в чём проблема?
– Мы не плетущие, – прошипел Алек. – Хватит уже нас сравнивать.
– Да брось, – отмахнулся Налерн. – Что вы прицепились к этому названию. Суть у вас одна.
– Мы ни разу за свою жизнь не сотворили ни единого плетения, – прочеканил Алек. – Наша вера это запрещает.
– Неужели? – расплылся в улыбке Налерн. – А во время нашего разговора в поместье разве вы не тянули ко мне нити?
– Нити – не плетение, – отрезал Алек. – Они – часть нашей жизни, продолжение нашего тела. Мы никогда не опорочим себя отбрасывая часть собственной жизни ради сотворения какого-то там… плетения, – выплюнул он.
– Погоди, – нахмурился Налерн. – Что значит – не опорочите себя отбрасывая часть жизни? А что вы делаете с нитями после того, как вытяните их?
– Забираем их обратно, конечно же, – так же недоумённо ответил Алек. – Что же ещё?
Они уставились друг на друга.
– То есть, – медленно произнёс Налерн, – вы можете втянуть нити обратно? И они снова станут вашей частью?
– Что значит – снова станут? Они и не переставали ей быть. От того, что ты вытянул руку, она разве перестала быть частью твоего тела?
– Но ведь это рука, – пробормотал Налерн. – А это – нити. Как… нет, погоди…
– Давайте вы обсудите это позже, – прервал их Тромвал и поднялся, – наедине. Висн, ты сказал, что к вам идут друзья. – Церковник кивнул. – За сколько они доберутся от Ниссека до нас?
– Сложно сказать. Посыльный добирался почти два месяца. Но он ехал один и налегке. А как поедут они я не знаю. А узнаем мы, только когда они приедут. Создатель не терпит спешки.
– Значит, они могут добираться и больше двух месяцев?
– Конечно.
– Мы не можем так рисковать, – покачал головой Тромвал.
– А куда мы опаздываем? Ну, допустим, придут эти неведомые союзники из Террады, и что? И с ними справимся.
Тромвал медленно поднял голову и посмотрел в красные глаза Висна.
– Новости вот настолько хорошие?
Церковник пожал плечами.
– Мне не сообщают всего. Я лишь скромный служитель Создателя.
– Который отказывается делиться сведениями.
– Они не касаются нашего контракта. Я и так рассказал тебе слишком много для непосвящённого.
– Хорошо, принимается. Но даже если твои друзья вдесятеро сильнее союзников Белого знамени – это не имеет значения, если они опоздают.
– Опоздают куда? Чего ты так боишься?
– Я боюсь… – Тромвал помедлил, подбирая слова, – что некий план подходит к концу. План, частью которого являются наёмники. И от воплощения этого плана плохо станет всем. И если мы не сделаем всё, что можем, чтобы помешать ему – то зачем мы вообще всё это затеяли?
– Настолько плохо? – поинтересовался Висн.
– Настолько. Я даю нам месяц. Больше – уже риск. Если твои друзья не прибудут к этому сроку – действуем без них.
– Я пока не уверен, что получится всё подготовить за месяц, – подал голос Налерн и добавил, поймав взгляд Тромвала, – но я сделаю всё, что в моих силах.
