– А с чего ты взял, что они не рассказали?
– У тебя есть конкретные предложения или ты опять решил мне голову всякой ерундой забить?
– Мы рассказали им больше, чем любому за эти десять лет. И в конце пути нам придётся разойтись. Ты уверен, что они нам не навредят? Хорошо, мы должны Дари и Пеларнису, я с тобой согласен. Только поэтому они живы и идут с нами. Но читать дневник при генерале?
– Ещё раз спрашиваю – у тебя есть конкретные предложения?
– У меня нет. Ты у нас любитель поломать голову, вот и подумай, можем ли мы им доверять. Настолько, чтобы просто разойтись, когда придёт время. Потому что моё мнение не изменилось – при них не стоит читать дневник.
Гепард заворочался на кровати и мгновенно провалился в сон. Сова ещё посидел у окна, прислушиваясь к голосам из-за стены. Пеларнис во всех красках расписывал их приключения, рассказывая, как славно сражался вместе с ними в замке, помогая вызволить принца. По молчанию Кларда невозможно было понять, верит он этим россказням или нет, и оставалось надеяться, что Сентиль исправит враньё о тех событиях, которым стал свидетелем.
Сова поднялся и тоже начал укладываться спать. Доверие. Да, скользкая штука. За всю свою жизнь ему встретилось всего трое людей и летар, которым он полностью доверял, и четвёрка путников к их числу не относилась. Стоит тщательно обдумать этот вопрос. Но не сейчас. Сейчас надо выспаться и как можно скорее восстановить контроль над вил.
Доверие
В таверне задержались только на время завтрака, довольно продолжительное. Теперь, когда каждый день появлялись новые торговцы, и их число всё росло, у Скупщика нашлась не только каша. Овощной суп на первое, картошка с салатом на второе.
Глядя, с какой скоростью исчезают еда в желудках наёмников, он сделал мысленную заметку как можно скорее пополнить припасы.
После завтрака, пока все седлали лошадей, Сова отвёл в сторону Скупщика.
– Как насчёт небольшой услуги?
Тот нахмурился, памятуя о прошлой. Тогда он провозился целый день, стаскивая солдат с башен и складывая на тележку, не говоря уже о могиле, которую выкопал мёртвому беженцу.
– Ничего такого, – продолжал Сова, заметив на лице трактирщика борьбу эмоций. – Тебе даже делать ничего не придётся. Просто если здесь когда-нибудь появятся солдаты Белого знамени или старик в балахоне со звёздами, запомни день, откуда и куда они направляются. Сделаешь?
– Вы же вернули принца, зачем вам это?
– Скажем так – личный интерес. Так как, договорились?
– Ничего не обещаю, – ответил Скупщик. – Я обычный трактирщик.
– Обычный трактирщик согласился бы, – хмыкнул Сова. В руке у него появилась пара золотых. – За такую-то плату.
Скупщик уставился на монеты. В голове шевельнулось воспоминание, позабытое в потоке однообразных дней. Он помолчал, давая ему обрести форму. Да, похожий разговор уже был.
– Вы знали, что после того, как вы в первый раз отправились к заставе, ко мне заходил силт ло в такой одежде?
– Да? – Сова тоже вспомнил этот день, даже собственные мысли. Память летара ничего не позволяла забыть. Всё верно, тогда он отметил, что трактирщик не удивился их возвращению. – Чего он хотел?
– Предлагал мне вернуть вам золотой, которым вы расплатились. Вместо него давал пять.
– И всё? Больше ничего не сказал?
– И всё. Я отказался, он ушёл. Зачем вы его ищите? Он причастен к похищению принца?
– Самым непосредственным образом. Кстати, а почему ты отказался?
– Ну, понимаешь… – Скупщик вдруг смутился. – Увлечение у меня такое, собирать монеты разных известных личностей. Королей, лордов, богачей разных и чудаков. Вы тоже к ним относитесь.
– А иначе бы согласился? – Сова решил отнести себя к категории богачей.
– Пожалуй, нет. Я знаю, кто вы, и не хочу лезть в ваши дела.
– Но о силт ло рассказал.
– Он причастен к похищению принца. Не знаю, какие у вас причины, но догадываюсь, что ищите вы его не для задушевного разговора.
– Как раз наоборот, – усмехнулся Сова, – мы с ним собираемся очень основательно потолковать.
Отъехав от таверны, Сова пересказал близнецу разговор со Скупщиком.
– А не поздновато ты спохватился? Ты бы ещё рассказал, что в прошлой жизни видел.
– И тебе не интересно, зачем он хотел, чтобы Скупщик вернул нам монету?
– Каким-то образом помешать действию нашей. – Гепард бросил многозначительный взгляд на карман штанов, где лежала монета. – Выслеживать нас с её помощью, да мало ли зачем. Какая теперь разница? У нас и так есть над чем поломать голову.
Он похлопал по одной из многочисленных сумок, вывезенных из Визистока. В ней хранились неподписанные амулеты, от которых Меркар предпочёл отделаться, дабы лишний раз не искушаться.
– А что тут голову ломать? – пожал плечами Сова. – Дождёмся возвращения контроля над зрением, я попытаюсь распознать их. В крайнем случае, отдадим Тромвалу, пусть разбирается.
В прошлый раз, когда они убили силт ло и заполучили лечебные мази, остальные вещи, созданные с помощью плетений, тоже оставили Тромвалу. Тот быстро отыскал раненых и проверил на них захваченные вещички.
– Я тут подумал о вчерашнем разговоре, – продолжил Сова. – В чём-то ты прав, верить мы им не можем, – он кивнул в сторону четвёрки спутников, ехавших позади. – А потому, когда будем проезжать мимо Авеана, стоит заглянуть туда и разузнать о них побольше.
– А слушающим ты значит веришь?
– Это их работа, продавать сведения.
– Можно и так, – согласился Гепард. – Но до этого я не прочту ни одной строчки в присутствии генерала. Нельзя верить тому, кто вот так запросто предал своих и встал на сторону врага.
– Он ведь объяснил, почему так поступил, и я его понимаю. Мне бы тоже не хотелось возвращаться в город, где меня ждёт смерть. Обидно, знаешь ли, пережить пленение и вернуться домой на казнь.
– Я ему не верю, – отрезал Гепард.
Сова только пожал плечами. Он никому не верит, так что теперь? Да и кто тут заслуживает доверия?
Сентиль их цель, тут вопрос не доверия, а обязательств. Его придётся везти до самого Вердила. В башне на принце были следы плетения, но Сентиль сам сказал, что ему стирали воспоминания. Теперь от нитей не осталось и следа, но память благоразумно отказывалась показывать пережитые ужасы. Когда-нибудь она сдастся, и Сентиль ещё пожалеет об этом.
Пеларнис, менестрель. Родился в Терраде. Клард говорил, всех мальчишек отдают в гильдию наёмников. Значит, и он там побывал. Тогда почему он ведёт себя как те самые мальчишки? И сейчас с беззаботным видом едет на лошади и перебирает струны своей неразлучной лиры. Он мог давно покинуть их, причём не с пустыми руками. А в Визистоке ещё и получил бы место придворного барда, но вместо этого плетётся следом. Подозрительно? Да, пожалуй.
– Пеларнис, – окликнул менестреля Сова. Тот оставил в покое инструмент.
– Да, Тиворд.
Сова поморщился, услышав имя. Нет, он ничего против него не имел, но слишком уж оно… громкое, что ли. Тиворд, сын Малакарта. Он невольно улыбнулся, вспомнив, каким именем, а точнее прозвищем, его наградили в одной из прошлых жизней. Вот оно пришлось бы кстати.
– Почему ты до сих пор с нами? – спросил Сова.
Менестрель такого вопроса явно не ожидал. Он так и застыл с полуулыбкой на лице, глядя в тёмно-зелёные глаза летара.
– Почему? – повторил он.
– Ты всё рвался покинуть нас, мог сделаться в Визистоке придворным бардом, но вот ты здесь, едешь с ненавистными летарами. Я знаю, ты ненавидишь нас. Не конкретно нас двоих, а летар вообще. Так почему?
Все взгляды устремились к менестрелю. Тот съежился и уставился на гладкий Путь, поблескивающий на солнце.
– Прежде чем начнёшь отвечать, учти, ложь я распознаю, – предупредил Сова. Неслышимый остальным смешок Гепарда он пропустил мимо ушей. Ну да, его провели несколько раз, но мало ли что было раньше.
– Я хочу узнать, ради чего мой город сровняли с землёй, – тихо ответил Пеларнис. – Почему я и ещё десятки тысяч жителей остались без крова, потеряли родных и близких. Говорят, в Первой волне виноваты силт ло. Они призвали летар и заключили с ними контракт. Но почему? Зачем им это?
– И что ты будешь делать, если узнаешь? – спросил Гепард.
– Не знаю, – пожал плечами Пеларнис. – Всё зависит от того, какова причина и кто виновник.
– Ты знаешь, кто мы, менестрель?
– Летары, – прежним шёпотом ответил тот.
– Я не о том, – отмахнулся Гепард. – Ты знаешь, кто мы здесь, в Вердиле?
– Я тут бывал довольно давно.
– Мы наёмники, менестрель. Берёмся за любую работу. А плата у нас – жизнь, или всё, что имеешь.
Пеларнис вздрогнул и перевёл взгляд на принца.
– И раз вас нанял его отец…
– Верно. Когда мы прибудем в город, официально короля не будет. Иначе мы можем потребовать в своё распоряжение страну. Людям это не понравится, но сейчас не о том речь. Когда ты найдёшь виновных, не обязательно всё делать самому. Если ты захочешь отомстить, и настроен идти до конца, лучше поручить это тем, кто точно справится с задачей.
Сова удивлённо разглядывал близнеца. Гепард предлагает помощь? Менестрелю? Да уж, он определённо изучил его не так хорошо, как думал. Впрочем, оно и не удивительно. Эти десять лет они вели довольно однообразную жизнь. До событий в Визистоке он не знал, что близнец так реагирует на рабов.
– Месть – не самая лучшая причина для жизни, – негромко заметил Клард.
– Я не хочу мстить, – сказал Пеларнис. – Я хочу узнать причину.
– И если ты её узнаешь, что тогда? Допустим, это сделали ради власти. Как ты поступишь?
Менестрель промолчал.
– Не обманывай себя, – сказал Клард. – Лучше посвяти свою жизнь другим, более достойным целям.
Разговор стих, и Сова вернулся к размышлениям.
Ищет ответы, значит. Менестрель хотел остаться в городе, когда к нему приближалась армия. Прибиться к солдатам, вернуться в Терраду, а там, глядишь, удастся попасть во дворец. Но мы разбили армию, и он отправился с нами, летарами и проигравшим генералом, единственными ниточками. Не ахти какими, но всё же.
Дарианна, бывшая владелица гостиницы и силт ло, сила выше средней. Вся история известна только с её слов. Помогла вывести принца из города, но тоже не спешит расстаться с ним. Судя по отрывку разговора, услышанного в таверне «На распутье», её интересует библиотека в Вердиле. Что-то скрывает о замке, отказывается рассказать даже под страхом смерти. Причин для доверия тоже никаких.
– А как насчёт тебя, Дари? – спросил Сова. – Почему ты едешь с нами?
– Мне всё равно куда, лишь бы подальше от дочерей. Они ушли на север, значит, мне на юг. К тому же, вы говорите, придворного силт ло убили. Я могла бы занять его место.
– Ты согласен? – поинтересовался Сова у Сентиля.
– А почему нет? – ответил тот.– Найти силт ло сейчас непросто, от таких предложений не отказываются.
– А ещё такая должность позволит рассчитывать на защиту от желающих вернуть меня обратно, – добавила Дари.
– Они выкрали принца, думаешь, не смогут украсть и тебя? – с усмешкой спросил Сова.
– Просто нападения никто не ждал. А я знаю, что за мной придут. И буду готова.
– Ну-ну, – неопределённо хмыкнул Сова.
О библиотеке, значит, ни слова. И ведь не врала, просто не сказала всего. Может, библиотека связана с увиденным в замке? Это стоит обдумать.
Ну и бывший генерал, Клард, самый подозрительный по мнению Гепарда. Ради спасения собственной шкуры переметнулся на сторону врага. К перебежчикам Сова радостных чувств не питал, но тут всё просто. Выбор стоит между жизнью и смертью, и старику захотелось прожить остаток дней не в бегах. И правильно, побеждает тот, кому удалось выжить. Пока ты жив, всё ещё можно изменить. Скорее всего, до конца жизни будет наставлять молодого короля, если об этом не прознают в Терраде. Впрочем, если Сентиль собирается сражаться за Визисток, войны всё равно не миновать.
Да, пожалуй, если рассматривать всех с такой точки зрения, доверия не вызывает никто. Но и врагу им поведать нечего. В дневнике ничего существенного не прочли, да и Белому знамени известно о чтении. Вряд ли написанное является для них секретом. Но всё же Гепарду удалось заронить семя недоверия. Пожалуй, лучше действительно повременить с чтением до Авеана, а там видно будет.
Заминка
Отряд из шести всадников день за днём преодолевал мили Пути. Сова и Гепард не то что бы начали сторониться путников, но разговоров с ними никто не заводил.
Дари держалась возле принца, расспрашивая о Вердиле. Она никогда не покидала Ланметир, а Визисток оставил после себя не самые приятные воспоминания, и не только из-за войны. Заброшенные дома, пустынные улицы и неприятная атмосфера. К тому же ей всерьёз завладела мысль занять место придворного силт ло. Сентиль рассказывал о городе, но вот об обязанностях силт ло ничего не знал.
Сам принц размышлял о предстоящем восхождении на трон. Только оказавшись на территории родной страны, он по-настоящему осознал, что его ждёт. По возвращению домой всё изменится, особенно когда отцу придётся расплатиться с наёмниками.
Пеларнис не отставал от Кларда. Встретив человека, не так давно покинувшего Терраду, он расспрашивал его о родном городе. Ответы были нужны менестрелю больше как повод. На каждое упоминание Клардом улицы или дома, у него находилась целая история, связанная с ними. Казалось, Пеларнис побывал везде.
Так что бывший генерал отвечал в день всего на несколько вопросов, остальное время болтал менестрель, рассказывая о своём времяпровождении до Первой волны. По большей части рассказы оканчивались торжеством над гадкими негодяями, которые, по заверению Пеларниса, ни за что собирались обокрасть его или избить. Иногда с помощью стражников, иногда благодаря быстрым ногам и знанию города, менестрелю неизменно удавалось от них ускользнуть.
Наёмники ехали молча. Подозрительность Гепарда передалась Сове, и он тоже стал отмалчиваться, потому всё время пути тишину нарушала в основном болтовня спутников, чаще всего одного, с лирой в руках. Зверский аппетит пошёл на убыль, и вернулся контроль над вил, но читать дневник они не стали.
На седьмой день Путь привёл к развилке, от которой плотно утоптанная тропинка вела, на запад, к Авеану.
– Мы остановимся в городе на день или два. Надо разузнать кое-что перед тем, как отправимся дальше. И под «мы» я подразумеваю нас всех.
– Тут всего-то четыре-пять дней пути осталось до Вердила, зачем вам в Авеан? – удивился Сентиль. – Неужели нельзя подождать? Еды нам хватит, а нет – купим позже. Тут есть одна или две таверны по дороге.
– Так торопишься взойти на трон? – задал встречный вопрос Сова.
– Нет, но…
– Вот и славно. Значит, решено.
– Если вам надо в Авеан, может, мы просто поедем дальше? – спросила Дари.
– Принц едет с нами, это не обсуждается, – холодно произнёс Гепард.
От тона наёмника Дари невольно поёжилась. Летары и раньше не отличались дружелюбным нравом, но после пересечения границы всё стало ещё хуже. Интересно, с чего бы это?
– Не доверяете нам? Думаете, мы не уследим за ним?
– Я не доверю его даже армии маликийцев.
– Кого? – не поняла Дари.
– Неважно.
– А остановка в Авеане включает в себя мягкую кровать и горячий ужин? – с надеждой поинтересовался менестрель. – Если да – я только за.
– Включает, причём за наш счёт, – успокоил его Сова. – Мы знаем там отличную гостиницу.
– У тебя есть конкретные предложения или ты опять решил мне голову всякой ерундой забить?
– Мы рассказали им больше, чем любому за эти десять лет. И в конце пути нам придётся разойтись. Ты уверен, что они нам не навредят? Хорошо, мы должны Дари и Пеларнису, я с тобой согласен. Только поэтому они живы и идут с нами. Но читать дневник при генерале?
– Ещё раз спрашиваю – у тебя есть конкретные предложения?
– У меня нет. Ты у нас любитель поломать голову, вот и подумай, можем ли мы им доверять. Настолько, чтобы просто разойтись, когда придёт время. Потому что моё мнение не изменилось – при них не стоит читать дневник.
Гепард заворочался на кровати и мгновенно провалился в сон. Сова ещё посидел у окна, прислушиваясь к голосам из-за стены. Пеларнис во всех красках расписывал их приключения, рассказывая, как славно сражался вместе с ними в замке, помогая вызволить принца. По молчанию Кларда невозможно было понять, верит он этим россказням или нет, и оставалось надеяться, что Сентиль исправит враньё о тех событиях, которым стал свидетелем.
Сова поднялся и тоже начал укладываться спать. Доверие. Да, скользкая штука. За всю свою жизнь ему встретилось всего трое людей и летар, которым он полностью доверял, и четвёрка путников к их числу не относилась. Стоит тщательно обдумать этот вопрос. Но не сейчас. Сейчас надо выспаться и как можно скорее восстановить контроль над вил.
Глава 56
Доверие
В таверне задержались только на время завтрака, довольно продолжительное. Теперь, когда каждый день появлялись новые торговцы, и их число всё росло, у Скупщика нашлась не только каша. Овощной суп на первое, картошка с салатом на второе.
Глядя, с какой скоростью исчезают еда в желудках наёмников, он сделал мысленную заметку как можно скорее пополнить припасы.
После завтрака, пока все седлали лошадей, Сова отвёл в сторону Скупщика.
– Как насчёт небольшой услуги?
Тот нахмурился, памятуя о прошлой. Тогда он провозился целый день, стаскивая солдат с башен и складывая на тележку, не говоря уже о могиле, которую выкопал мёртвому беженцу.
– Ничего такого, – продолжал Сова, заметив на лице трактирщика борьбу эмоций. – Тебе даже делать ничего не придётся. Просто если здесь когда-нибудь появятся солдаты Белого знамени или старик в балахоне со звёздами, запомни день, откуда и куда они направляются. Сделаешь?
– Вы же вернули принца, зачем вам это?
– Скажем так – личный интерес. Так как, договорились?
– Ничего не обещаю, – ответил Скупщик. – Я обычный трактирщик.
– Обычный трактирщик согласился бы, – хмыкнул Сова. В руке у него появилась пара золотых. – За такую-то плату.
Скупщик уставился на монеты. В голове шевельнулось воспоминание, позабытое в потоке однообразных дней. Он помолчал, давая ему обрести форму. Да, похожий разговор уже был.
– Вы знали, что после того, как вы в первый раз отправились к заставе, ко мне заходил силт ло в такой одежде?
– Да? – Сова тоже вспомнил этот день, даже собственные мысли. Память летара ничего не позволяла забыть. Всё верно, тогда он отметил, что трактирщик не удивился их возвращению. – Чего он хотел?
– Предлагал мне вернуть вам золотой, которым вы расплатились. Вместо него давал пять.
– И всё? Больше ничего не сказал?
– И всё. Я отказался, он ушёл. Зачем вы его ищите? Он причастен к похищению принца?
– Самым непосредственным образом. Кстати, а почему ты отказался?
– Ну, понимаешь… – Скупщик вдруг смутился. – Увлечение у меня такое, собирать монеты разных известных личностей. Королей, лордов, богачей разных и чудаков. Вы тоже к ним относитесь.
– А иначе бы согласился? – Сова решил отнести себя к категории богачей.
– Пожалуй, нет. Я знаю, кто вы, и не хочу лезть в ваши дела.
– Но о силт ло рассказал.
– Он причастен к похищению принца. Не знаю, какие у вас причины, но догадываюсь, что ищите вы его не для задушевного разговора.
– Как раз наоборот, – усмехнулся Сова, – мы с ним собираемся очень основательно потолковать.
Отъехав от таверны, Сова пересказал близнецу разговор со Скупщиком.
– А не поздновато ты спохватился? Ты бы ещё рассказал, что в прошлой жизни видел.
– И тебе не интересно, зачем он хотел, чтобы Скупщик вернул нам монету?
– Каким-то образом помешать действию нашей. – Гепард бросил многозначительный взгляд на карман штанов, где лежала монета. – Выслеживать нас с её помощью, да мало ли зачем. Какая теперь разница? У нас и так есть над чем поломать голову.
Он похлопал по одной из многочисленных сумок, вывезенных из Визистока. В ней хранились неподписанные амулеты, от которых Меркар предпочёл отделаться, дабы лишний раз не искушаться.
– А что тут голову ломать? – пожал плечами Сова. – Дождёмся возвращения контроля над зрением, я попытаюсь распознать их. В крайнем случае, отдадим Тромвалу, пусть разбирается.
В прошлый раз, когда они убили силт ло и заполучили лечебные мази, остальные вещи, созданные с помощью плетений, тоже оставили Тромвалу. Тот быстро отыскал раненых и проверил на них захваченные вещички.
– Я тут подумал о вчерашнем разговоре, – продолжил Сова. – В чём-то ты прав, верить мы им не можем, – он кивнул в сторону четвёрки спутников, ехавших позади. – А потому, когда будем проезжать мимо Авеана, стоит заглянуть туда и разузнать о них побольше.
– А слушающим ты значит веришь?
– Это их работа, продавать сведения.
– Можно и так, – согласился Гепард. – Но до этого я не прочту ни одной строчки в присутствии генерала. Нельзя верить тому, кто вот так запросто предал своих и встал на сторону врага.
– Он ведь объяснил, почему так поступил, и я его понимаю. Мне бы тоже не хотелось возвращаться в город, где меня ждёт смерть. Обидно, знаешь ли, пережить пленение и вернуться домой на казнь.
– Я ему не верю, – отрезал Гепард.
Сова только пожал плечами. Он никому не верит, так что теперь? Да и кто тут заслуживает доверия?
Сентиль их цель, тут вопрос не доверия, а обязательств. Его придётся везти до самого Вердила. В башне на принце были следы плетения, но Сентиль сам сказал, что ему стирали воспоминания. Теперь от нитей не осталось и следа, но память благоразумно отказывалась показывать пережитые ужасы. Когда-нибудь она сдастся, и Сентиль ещё пожалеет об этом.
Пеларнис, менестрель. Родился в Терраде. Клард говорил, всех мальчишек отдают в гильдию наёмников. Значит, и он там побывал. Тогда почему он ведёт себя как те самые мальчишки? И сейчас с беззаботным видом едет на лошади и перебирает струны своей неразлучной лиры. Он мог давно покинуть их, причём не с пустыми руками. А в Визистоке ещё и получил бы место придворного барда, но вместо этого плетётся следом. Подозрительно? Да, пожалуй.
– Пеларнис, – окликнул менестреля Сова. Тот оставил в покое инструмент.
– Да, Тиворд.
Сова поморщился, услышав имя. Нет, он ничего против него не имел, но слишком уж оно… громкое, что ли. Тиворд, сын Малакарта. Он невольно улыбнулся, вспомнив, каким именем, а точнее прозвищем, его наградили в одной из прошлых жизней. Вот оно пришлось бы кстати.
– Почему ты до сих пор с нами? – спросил Сова.
Менестрель такого вопроса явно не ожидал. Он так и застыл с полуулыбкой на лице, глядя в тёмно-зелёные глаза летара.
– Почему? – повторил он.
– Ты всё рвался покинуть нас, мог сделаться в Визистоке придворным бардом, но вот ты здесь, едешь с ненавистными летарами. Я знаю, ты ненавидишь нас. Не конкретно нас двоих, а летар вообще. Так почему?
Все взгляды устремились к менестрелю. Тот съежился и уставился на гладкий Путь, поблескивающий на солнце.
– Прежде чем начнёшь отвечать, учти, ложь я распознаю, – предупредил Сова. Неслышимый остальным смешок Гепарда он пропустил мимо ушей. Ну да, его провели несколько раз, но мало ли что было раньше.
– Я хочу узнать, ради чего мой город сровняли с землёй, – тихо ответил Пеларнис. – Почему я и ещё десятки тысяч жителей остались без крова, потеряли родных и близких. Говорят, в Первой волне виноваты силт ло. Они призвали летар и заключили с ними контракт. Но почему? Зачем им это?
– И что ты будешь делать, если узнаешь? – спросил Гепард.
– Не знаю, – пожал плечами Пеларнис. – Всё зависит от того, какова причина и кто виновник.
– Ты знаешь, кто мы, менестрель?
– Летары, – прежним шёпотом ответил тот.
– Я не о том, – отмахнулся Гепард. – Ты знаешь, кто мы здесь, в Вердиле?
– Я тут бывал довольно давно.
– Мы наёмники, менестрель. Берёмся за любую работу. А плата у нас – жизнь, или всё, что имеешь.
Пеларнис вздрогнул и перевёл взгляд на принца.
– И раз вас нанял его отец…
– Верно. Когда мы прибудем в город, официально короля не будет. Иначе мы можем потребовать в своё распоряжение страну. Людям это не понравится, но сейчас не о том речь. Когда ты найдёшь виновных, не обязательно всё делать самому. Если ты захочешь отомстить, и настроен идти до конца, лучше поручить это тем, кто точно справится с задачей.
Сова удивлённо разглядывал близнеца. Гепард предлагает помощь? Менестрелю? Да уж, он определённо изучил его не так хорошо, как думал. Впрочем, оно и не удивительно. Эти десять лет они вели довольно однообразную жизнь. До событий в Визистоке он не знал, что близнец так реагирует на рабов.
– Месть – не самая лучшая причина для жизни, – негромко заметил Клард.
– Я не хочу мстить, – сказал Пеларнис. – Я хочу узнать причину.
– И если ты её узнаешь, что тогда? Допустим, это сделали ради власти. Как ты поступишь?
Менестрель промолчал.
– Не обманывай себя, – сказал Клард. – Лучше посвяти свою жизнь другим, более достойным целям.
Разговор стих, и Сова вернулся к размышлениям.
Ищет ответы, значит. Менестрель хотел остаться в городе, когда к нему приближалась армия. Прибиться к солдатам, вернуться в Терраду, а там, глядишь, удастся попасть во дворец. Но мы разбили армию, и он отправился с нами, летарами и проигравшим генералом, единственными ниточками. Не ахти какими, но всё же.
Дарианна, бывшая владелица гостиницы и силт ло, сила выше средней. Вся история известна только с её слов. Помогла вывести принца из города, но тоже не спешит расстаться с ним. Судя по отрывку разговора, услышанного в таверне «На распутье», её интересует библиотека в Вердиле. Что-то скрывает о замке, отказывается рассказать даже под страхом смерти. Причин для доверия тоже никаких.
– А как насчёт тебя, Дари? – спросил Сова. – Почему ты едешь с нами?
– Мне всё равно куда, лишь бы подальше от дочерей. Они ушли на север, значит, мне на юг. К тому же, вы говорите, придворного силт ло убили. Я могла бы занять его место.
– Ты согласен? – поинтересовался Сова у Сентиля.
– А почему нет? – ответил тот.– Найти силт ло сейчас непросто, от таких предложений не отказываются.
– А ещё такая должность позволит рассчитывать на защиту от желающих вернуть меня обратно, – добавила Дари.
– Они выкрали принца, думаешь, не смогут украсть и тебя? – с усмешкой спросил Сова.
– Просто нападения никто не ждал. А я знаю, что за мной придут. И буду готова.
– Ну-ну, – неопределённо хмыкнул Сова.
О библиотеке, значит, ни слова. И ведь не врала, просто не сказала всего. Может, библиотека связана с увиденным в замке? Это стоит обдумать.
Ну и бывший генерал, Клард, самый подозрительный по мнению Гепарда. Ради спасения собственной шкуры переметнулся на сторону врага. К перебежчикам Сова радостных чувств не питал, но тут всё просто. Выбор стоит между жизнью и смертью, и старику захотелось прожить остаток дней не в бегах. И правильно, побеждает тот, кому удалось выжить. Пока ты жив, всё ещё можно изменить. Скорее всего, до конца жизни будет наставлять молодого короля, если об этом не прознают в Терраде. Впрочем, если Сентиль собирается сражаться за Визисток, войны всё равно не миновать.
Да, пожалуй, если рассматривать всех с такой точки зрения, доверия не вызывает никто. Но и врагу им поведать нечего. В дневнике ничего существенного не прочли, да и Белому знамени известно о чтении. Вряд ли написанное является для них секретом. Но всё же Гепарду удалось заронить семя недоверия. Пожалуй, лучше действительно повременить с чтением до Авеана, а там видно будет.
Глава 57
Заминка
Отряд из шести всадников день за днём преодолевал мили Пути. Сова и Гепард не то что бы начали сторониться путников, но разговоров с ними никто не заводил.
Дари держалась возле принца, расспрашивая о Вердиле. Она никогда не покидала Ланметир, а Визисток оставил после себя не самые приятные воспоминания, и не только из-за войны. Заброшенные дома, пустынные улицы и неприятная атмосфера. К тому же ей всерьёз завладела мысль занять место придворного силт ло. Сентиль рассказывал о городе, но вот об обязанностях силт ло ничего не знал.
Сам принц размышлял о предстоящем восхождении на трон. Только оказавшись на территории родной страны, он по-настоящему осознал, что его ждёт. По возвращению домой всё изменится, особенно когда отцу придётся расплатиться с наёмниками.
Пеларнис не отставал от Кларда. Встретив человека, не так давно покинувшего Терраду, он расспрашивал его о родном городе. Ответы были нужны менестрелю больше как повод. На каждое упоминание Клардом улицы или дома, у него находилась целая история, связанная с ними. Казалось, Пеларнис побывал везде.
Так что бывший генерал отвечал в день всего на несколько вопросов, остальное время болтал менестрель, рассказывая о своём времяпровождении до Первой волны. По большей части рассказы оканчивались торжеством над гадкими негодяями, которые, по заверению Пеларниса, ни за что собирались обокрасть его или избить. Иногда с помощью стражников, иногда благодаря быстрым ногам и знанию города, менестрелю неизменно удавалось от них ускользнуть.
Наёмники ехали молча. Подозрительность Гепарда передалась Сове, и он тоже стал отмалчиваться, потому всё время пути тишину нарушала в основном болтовня спутников, чаще всего одного, с лирой в руках. Зверский аппетит пошёл на убыль, и вернулся контроль над вил, но читать дневник они не стали.
На седьмой день Путь привёл к развилке, от которой плотно утоптанная тропинка вела, на запад, к Авеану.
– Мы остановимся в городе на день или два. Надо разузнать кое-что перед тем, как отправимся дальше. И под «мы» я подразумеваю нас всех.
– Тут всего-то четыре-пять дней пути осталось до Вердила, зачем вам в Авеан? – удивился Сентиль. – Неужели нельзя подождать? Еды нам хватит, а нет – купим позже. Тут есть одна или две таверны по дороге.
– Так торопишься взойти на трон? – задал встречный вопрос Сова.
– Нет, но…
– Вот и славно. Значит, решено.
– Если вам надо в Авеан, может, мы просто поедем дальше? – спросила Дари.
– Принц едет с нами, это не обсуждается, – холодно произнёс Гепард.
От тона наёмника Дари невольно поёжилась. Летары и раньше не отличались дружелюбным нравом, но после пересечения границы всё стало ещё хуже. Интересно, с чего бы это?
– Не доверяете нам? Думаете, мы не уследим за ним?
– Я не доверю его даже армии маликийцев.
– Кого? – не поняла Дари.
– Неважно.
– А остановка в Авеане включает в себя мягкую кровать и горячий ужин? – с надеждой поинтересовался менестрель. – Если да – я только за.
– Включает, причём за наш счёт, – успокоил его Сова. – Мы знаем там отличную гостиницу.
