Клард съел буквально пару ложек, из вежливости. Заметив скуку гостей, Сатнилвид спустился вниз и позвал первого из ожидающих глав гильдий. Всех слуг он отослал на время приёма.
– После небольшого совещания, – принялся распинаться повар, весьма смахивающий на описание бывшего главы гильдии алхимиков до приёма снадобий, в белом фартуке и квадратной шапочкой на голове, – мы решили приложить все усилия, дабы вернуть вам былую физическую форму. Поэтому меня отправили к вам первым. Разрешите послать за помощниками?
Получив согласие, он заозирался по сторонам, но, не обнаружив слуг, со вздохом отправился вниз по лестнице на второй этаж. Путь занял немало времени, а вернулся повар в сопровождении шести учеников, разного возраста и пола. Каждый нёс по два подноса с едой.
– Ты сам-то пробовал эту… еду? – спросила Дари, принюхиваясь и с подозрением оглядывая блюда. – Присаживайся, откушай с нами. Места хватит.
С молчаливого одобрения Сатнилвида, повар присоединился к трапезе, и с аппетитом принялся уминать содержимое подносов, успевая при этом хвастаться своими творениями.
– Недурно, – сообщил управитель Авеана, попробовав каждое блюдо и приправу, их насчитывалось десятка три. – Некоторое даже вкусно. Особенно понравилось мясо.
– Мой личный рецепт, – просиял повар. – Сам подбирал все ингредиенты.
– У тебя есть все шансы на получение привилегий, – одобрил Сатнилвид. – Ступай, позови следующего.
Раздувшись от гордости, отчего стал ещё больше походить на винную бочку, обладатель белого с пятнами фартука удалился.
До конца дня к ним снова и снова поднимались главы гильдий. Одни уходили почти сразу, вроде нового знакомого, главы гильдии рыжих, поднявшегося только чтобы поздравить с победой. Из-за других, вроде главы строителей, приходилось спускаться для осмотра нового способа крепления камня и бродить по городу.
К вечеру Сентиль уже не пытался запомнить новых посетителей, только сидел за столом и разглядывал небо. Да и большинство не обращало на них никакого внимания.
– Так уж заведено, – объяснил Сатнилвид, когда Сентиль спросил, в чём тут дело. – Моя жизнь выставлена напоказ, но все делают вид, будто ничего не видят, пока я сам не спрошу. Только в крайнем случае, вроде преступления или обвинения, найдутся десятки людей, способных в деталях описать где, когда и при каких обстоятельствах меня видели. В противном случае никто и глазом не моргнёт, даже если у меня на этаже появится сам Создатель.
Солнце успело давно спрятаться за горами, когда Сатнилвид объявил перерыв до завтрашнего дня.
– Теперь вы видите, почему праздник длится так долго, – сказал он, разглядывая горы, подсвеченные красными лучами заходящего солнца. – Я просто не успею поговорить со всеми, а проигнорировать хотя бы одну гильдию означает нанести страшное оскорбление. Я управитель, но даже своей жизнью не могу управлять.
– Вы говорили о клятве. – Сентиль чувствовал себя совершенно вымотанным. Иногда приёмы гостей в замке затягивались, но ни один не длился так долго. – В чём она заключается?
– Я повторю слова, придуманные и записанные основателем Авеана. Их произносили все управители. – Сатнилвид опустил глаза и сквозь стеклянный пол увидел, как люди заторопились к выходу. – Похоже, время пришло. Ритуал требует всем собраться на площади, но вы можете остаться здесь на правах моих гостей.
Он поднялся и подошёл к краю. От падения не отделяло ничего, лишь колонны с развешанными на них свечками поднимались вверх на человеческий рост, создавая точку опоры. Новоизбранный управитель не стал полагаться лишь на свои ноги и опёрся рукой на одну из них.
Сентиль из любопытства последовал за ним и облокотился на другую, скрываясь от взглядов снизу. Ноги гудели и едва держали, беготня по городу совсем вымотала. Он выглянул вниз и увидел забитую людьми площадь.
– Я, Сатнилвид, глава гильдии алхимиков, отрекаюсь от этого поста и принимаю звание Слушающего Авеана. Клянусь вам, собравшимся на площади, что не использую данные мне знания и власть во вред городу. Клянусь прислушиваться к вам и служить до тех пор, пока не умру или один из вас не усомнится в моём праве занимать эту должность.
Сатнилвид опустился на колени. Никто не шевелился и вообще не издал ни звука, стояла мёртвая тишина. Когда он поднялся, голос вновь звучал весело.
– Ну а теперь, друзья, можете продолжать пир! Я официально объявляю начало праздников!
Люди восторженно закричали, и большая часть вновь устремилась во дворец, но нашлись и те, кто отправился по домам. Куда спешить, ведь праздник продлится не один день.
Сентиль, продолжая опираться на колонну, сполз на стеклянный пол.
– Что с вами? – Клард насторожился и начал вставать, но и сам едва не свалился со стула.
– Не знаю, ноги не держат. Устал, наверное.
Сентиль попробовал подняться, и у него ничего не вышло. Он поднял взгляд и увидел стоящего над ним Сатнилвида с кривой ухмылкой на лице. Контроль над мышцами действительно начал возвращаться, но только частично. Левая половина лица оставалась парализованной.
Принц вздрогнул, увидев его взгляд. Любопытный, заинтересованный. Но не удивлённый.
– Ваших рук дело?
– Ну, не совсем моих.– Сатнилвид вытянул руки и повертел перед носом Сентиля, показывая, что в них ничего нет. – Сам я ничего не делал. Вам ведь известно, кто такие слушающие?
– Шпионы, самые лучшие, – пробормотал Клард, пытаясь сесть обратно на стул. Ноги не слушались, руки едва повиновались.
– Верно, – обрадовался управитель Авеана. – А ещё это главная гильдия в городе, как вы могли догадаться из услышанной клятвы. Фактически весь город и вырос вокруг неё. И причиной, по которой король продолжает высылать золото на все эти исследования, тоже является эта гильдия. За короткий срок они могут собрать сведения о любом человеке. Например, о вас.
Сатнилвид подошёл к бывшему генералу.
– Мне известно о вашем поражении у стен Визистока. И какая кара вас ждёт по возвращению в Терраду, я тоже знаю. Никакой вы не генерал. Всего лишь старик, сопровождающий принца. Или вы.
– О да, я понимаю, вы можете меня в узел завязать, и ничто вас не остановит. – Из-за неподвижной половины лица улыбка вышла жуткой. – Но не забывайте, слушающие не только прекрасные шпионы, но и воины. А вся ваша защита ничего не стоит, достаточно одной стрелы с наконечником из алтира. В отличие от генерала или принца, вы мне не нужны. Так что советую отпустить меня, если не хотите умереть немедленно.
Не сразу, но невидимые путы ослабли.
– Вот так-то лучше. И не пытайтесь изгнать из крови яд. Я знаю, некоторые силт ло на это способны, но не зная состава это заведомо провальное дело.
Он вернулся к принцу, подхватил его за руки и потащил к столу.
– От вас столько хлопот. Вы, генерал, слишком осторожный человек. Если бы мы не покидали дворец, я и не знаю, удалось бы вас отравить или нет. Но одна крохотная игла на стуле всё исправила. Но хуже всех ты, и твоя морская болезнь. – Сатнилвид бросил на неподвижного менестреля хмурый взгляд. – Пришлось усадить тебя подальше от остальных и распылять яд в воздухе, следя за тем, чтобы не вдохнули остальные. Истратить половину запасов на одного человека, настоящее свинство!
Наконец Сентиля удалось усадить на стул и управитель Авеана сел рядом.
– Не надо на меня так злобно смотреть, принц, – усмехнулся Сатнилвид. Теперь улыбка вышла почти правильная. – Хотя скоро ты не сможешь и это. Паралич распространится даже на глазные яблоки. И не надейся на людей внизу, не забывай, что я сказал. Я могу сделать с вами что угодно, и никто пальцем не пошевелит. Теперь, когда Кейиндар разрушен, некому больше следить за нами. Тысячи лет слушающие и силт ло уравновешивали друг друга, чтобы никто не посмел нарушить нейтралитет. Но теперь мы обрели свободу.
– Сил.. ло…боя..сь…в..с? – Несмотря на заплетающийся язык, Дари постаралась вложить во фразу всю имеющуюся язвительность.
– Стрела из-за угла или нож в сердце убивает так же верно, как и ваши плетения. Да, если вы надеетесь на свою охрану – напрасно. Мне отлично известно, кто они. Двое летар, сова и гепард. Глупо с их стороны носить плащи с портретами зверей, чьим воплощением они являются. Я даже сначала не поверил, потратил кучу золота, перепроверяя имеющиеся сведения. И их способности мне тоже известны, благо после Первой волны книги о летарах отыскать не сложно. Кстати, принц, нам очень помог один из ваших солдат.
Сатнилвид наклонился вперёд, но глаза Сентиля оставались неподвижны. Корона начала сползать по лысине и управляющий вернул её на место.
– Вы знаете следопыта по имени Сколлан? Точнее, знали? Он здорово помог нам. Если бы не гордыня, не позволившая просто так отпустить гепарда, я бы до сих пор сомневался в его навыках. Сложно отыскать людей, встречавшихся с этими наёмниками и знающими больше, чем рассказывают в слухах.
На юге, возле ворот в город, раздался грохот, в небо взлетел столб искр. Земля содрогнулась, посуда на столе задребезжала, пустые бокалы свалились на стеклянный пол и разлетелись вдребезги.
– Вы спрашивали, зачем нужна алхимия, – сказал Сатнилвид, взглянув на Дари. – Наши ловушки созданы без помощи плетений, против них у летар нет защиты. Посмотрим, насколько верны слухи об этих наёмниках.
Предчувствие
Благодаря трём сменам работа в шахте велась постоянно. Гепард просыпался дважды. Первый раз – когда ушла новая смена, второй раз, спустя час, когда пришла старая. Оба действа сопровождались разговорами и шумом, и уснуть, пока шахтёры не легли спать, было невозможно. В такие моменты он жалел о хорошем слухе.
И оба раза, просыпаясь, он видел Сову, неподвижно сидящего на кресле. Спал близнец или нет, Гепард не знал, и спрашивать не стал. Сегодня была его очередь дежурить, и лучше не напоминать об этом.
Нормально отдохнуть удалось лишь ближе к утру, когда все в деревне уснули. Ну, почти все. Линмар заглянул ещё до рассвета, убедиться, что новые хозяева дома не сбежали, но Гепард этого не слышал.
Второй раз слуга постучался, прежде чем войти.
– Завтрак готов, – объявил он. – Вы ведь уедете рано?
– Да, не стоит задерживаться, – сказал Сова.
Гепард недовольно заворчал, но поднялся сразу. Завтрак ничем примечательным похвастаться не мог, но был вкусным и горячим, что уже не так радовало жарким утром.
– Люди хотят встретиться с вами. – Линмар, в отличие от близнецов, ел не спеша. – Они заметили вчера ваш приезд, и надеются познакомиться с новым старостой… старостами. Пусть их лишь треть, но выйти и поговорить с ними не помешает.
– Он прав, – согласился Гепард. Лицо его оставалось хмурым, но Сова видел искорки веселья в смотрящих исподлобья глазах. – Обратиться надо обязательно.
– Как бы сильно вы ни спешили, короткий разговор не задержит надолго, – добавил Линмар. – Некрасиво просто взять и уехать. Два месяца прошло с вашего отъезда. Люди честно трудились и отдавали вам часть заработка, добровольно. Им могут прийти в голову разные глупости, если вы молча уедете. Будто вам нет до них никакого дела, или вы их презираете, или никаких грабителей на самом деле не было.
– Нам действительно нет до них дела, – проворчал Сова. – Какая разница, считает нас убийцами ещё одна сотня людей или нет? Пусть себе живут дальше, нам-то что? Сделаем тебя наместником на время нашего отсутствия, то есть, до конца жизни, и уедем.
– Я бы хотел отказаться, – склонил голову Линмар.
– Мало ли чего тебе хочется. Ты придумал эту историю, нечего нас делать крайними. Вот об этом я и расскажу людям.
Хотя завтрак и прошёл в спешке, они успели обсудить будущее деревни. Сова выслушал и одобрил предложение Линмара о расширении и постройки дополнительных домов прямо возле шахты, оставив мелкие детали на его усмотрение.
Покончив с завтраком, Линмар отвёл Гепарда к сундуку, куда складывал их часть прибыли. Там оказались по большей части медяки и горсть серебра.
– Неплохо. И это только десятая часть?
Линмар кивнул.
– Да, сейчас железо в цене, особенно на Западе. Раньше мы продавали руду торговцам, но сейчас сами отправляем повозку в Лейл Кин.
Гепард забрал из сундука пару серебряных и кинул в карман.
– Можешь передать людям – мы приняли их плату. Хотя некоторые бы взяли половину прибыли, владельцы рудника всё-таки мы. Не надо ничего рассказывать, – добавил он, увидев, что Линмар хочет возразить, – нам даже эта десятая часть не нужна. Ты теперь наместник, и сундук твой. Распоряжайся содержимым как пожелаешь. Золота у нас и так хватает.
Они вернулись в зал. Сова стоял у окна, наблюдал за площадью. Гепард присоединился к нему, а Линмар вышел на улицу созывать людей.
– Ну как, готов к торжественной речи? – Гепард пытался выглядеть серьёзно, но губы так и норовили расплыться в улыбке. – Воодушеви шахтёров, расскажи им, как мы героически спасли деревню.
– Меня волнует не речь. – Сова перевёл взгляд на близнеца. Весёлое настроение того обычно означало прямо противоположное. – Ты тоже это чувствуешь, да?
– Я же тебе говорил, не стоит оставлять его в городе.
Утром Гепард понял, что не мог уснуть не из-за шахтёров. Глубоко внутри ворочалось предчувствие. Может, то самое кошачье чутьё, а может и обычное беспокойство. Но раз близнец тоже о нём заговорил, значит, всё серьёзно.
– Теперь уже не важно.
Сова вышел на порог и огляделся. Собрались по большей части женщины, проводившие большую часть времени в деревне. Лишь несколько мужчин стояли поодаль, позёвывая и негромко переговариваясь. И надо же было тогда подбить Гепарда на речь. Если бы не тот случай, и сейчас бы молча уехали. Так нет же, захотелось подшутить.
– Жители деревни, – обратился к собравшимся Сова, – как вы знаете, ваш покойный староста, Марк, заключил с нами контракт. Он не мог видеть, как деревня, основанная его отцом, загнивает и превращается в очередное вымершее поселение. Мы разыскали для него жилу и нарисовали карту. Но когда мы приехали вчера, Линмар рассказал, как после нашего ухода на Марка напали и убили. Это случилось не по нашей вине, но мы посчитали своим долгом закончить начатое и помочь деревне вернуть себе прежний вид, а то и стать лучше. К сожалению, вы не единственные наши подопечные, и нам придётся оставить вас. На время нашего отсутствия Линмар, – Сова поманил к себе слугу, – возьмёт на себя наши обязанности. Много лет он помогал Марку и набирался опыта. Мы с ним всё обсудили, и скоро поселение заиграет новыми или старыми красками, кому как нравится.
Вот так. Ни единого слова лжи. Пока говорил, Сова изучал лица людей. Они слушали молча, даже не шевелились. Только когда он закончил речь, тишину нарушил одиночный выкрик «Ура спасителям!». Возглас подхватили и прокричали трижды, после чего разошлись. Линмар тоже ушёл, готовить лошадей к отъезду.
– Да уж, – произнёс Гепард, подойдя к близнецу, – спасителям. Неплохой скачок от убийц.
– Они знают, – сказал Сова, наблюдая за расходящимися людьми. – Или по крайне мере догадываются, кто настоящие убийцы Марка. Если бы я объявил, что мы убили его, неважно по какой причине, они бы не удивились. Им прекрасно известно, кто мы и какая у нас цена, но они хотят верить в эту сказку. Мне кажется, расскажи я им правду, нас бы поприветствовали точно так же.
– После небольшого совещания, – принялся распинаться повар, весьма смахивающий на описание бывшего главы гильдии алхимиков до приёма снадобий, в белом фартуке и квадратной шапочкой на голове, – мы решили приложить все усилия, дабы вернуть вам былую физическую форму. Поэтому меня отправили к вам первым. Разрешите послать за помощниками?
Получив согласие, он заозирался по сторонам, но, не обнаружив слуг, со вздохом отправился вниз по лестнице на второй этаж. Путь занял немало времени, а вернулся повар в сопровождении шести учеников, разного возраста и пола. Каждый нёс по два подноса с едой.
– Ты сам-то пробовал эту… еду? – спросила Дари, принюхиваясь и с подозрением оглядывая блюда. – Присаживайся, откушай с нами. Места хватит.
С молчаливого одобрения Сатнилвида, повар присоединился к трапезе, и с аппетитом принялся уминать содержимое подносов, успевая при этом хвастаться своими творениями.
– Недурно, – сообщил управитель Авеана, попробовав каждое блюдо и приправу, их насчитывалось десятка три. – Некоторое даже вкусно. Особенно понравилось мясо.
– Мой личный рецепт, – просиял повар. – Сам подбирал все ингредиенты.
– У тебя есть все шансы на получение привилегий, – одобрил Сатнилвид. – Ступай, позови следующего.
Раздувшись от гордости, отчего стал ещё больше походить на винную бочку, обладатель белого с пятнами фартука удалился.
До конца дня к ним снова и снова поднимались главы гильдий. Одни уходили почти сразу, вроде нового знакомого, главы гильдии рыжих, поднявшегося только чтобы поздравить с победой. Из-за других, вроде главы строителей, приходилось спускаться для осмотра нового способа крепления камня и бродить по городу.
К вечеру Сентиль уже не пытался запомнить новых посетителей, только сидел за столом и разглядывал небо. Да и большинство не обращало на них никакого внимания.
– Так уж заведено, – объяснил Сатнилвид, когда Сентиль спросил, в чём тут дело. – Моя жизнь выставлена напоказ, но все делают вид, будто ничего не видят, пока я сам не спрошу. Только в крайнем случае, вроде преступления или обвинения, найдутся десятки людей, способных в деталях описать где, когда и при каких обстоятельствах меня видели. В противном случае никто и глазом не моргнёт, даже если у меня на этаже появится сам Создатель.
Солнце успело давно спрятаться за горами, когда Сатнилвид объявил перерыв до завтрашнего дня.
– Теперь вы видите, почему праздник длится так долго, – сказал он, разглядывая горы, подсвеченные красными лучами заходящего солнца. – Я просто не успею поговорить со всеми, а проигнорировать хотя бы одну гильдию означает нанести страшное оскорбление. Я управитель, но даже своей жизнью не могу управлять.
– Вы говорили о клятве. – Сентиль чувствовал себя совершенно вымотанным. Иногда приёмы гостей в замке затягивались, но ни один не длился так долго. – В чём она заключается?
– Я повторю слова, придуманные и записанные основателем Авеана. Их произносили все управители. – Сатнилвид опустил глаза и сквозь стеклянный пол увидел, как люди заторопились к выходу. – Похоже, время пришло. Ритуал требует всем собраться на площади, но вы можете остаться здесь на правах моих гостей.
Он поднялся и подошёл к краю. От падения не отделяло ничего, лишь колонны с развешанными на них свечками поднимались вверх на человеческий рост, создавая точку опоры. Новоизбранный управитель не стал полагаться лишь на свои ноги и опёрся рукой на одну из них.
Сентиль из любопытства последовал за ним и облокотился на другую, скрываясь от взглядов снизу. Ноги гудели и едва держали, беготня по городу совсем вымотала. Он выглянул вниз и увидел забитую людьми площадь.
– Я, Сатнилвид, глава гильдии алхимиков, отрекаюсь от этого поста и принимаю звание Слушающего Авеана. Клянусь вам, собравшимся на площади, что не использую данные мне знания и власть во вред городу. Клянусь прислушиваться к вам и служить до тех пор, пока не умру или один из вас не усомнится в моём праве занимать эту должность.
Сатнилвид опустился на колени. Никто не шевелился и вообще не издал ни звука, стояла мёртвая тишина. Когда он поднялся, голос вновь звучал весело.
– Ну а теперь, друзья, можете продолжать пир! Я официально объявляю начало праздников!
Люди восторженно закричали, и большая часть вновь устремилась во дворец, но нашлись и те, кто отправился по домам. Куда спешить, ведь праздник продлится не один день.
Сентиль, продолжая опираться на колонну, сполз на стеклянный пол.
– Что с вами? – Клард насторожился и начал вставать, но и сам едва не свалился со стула.
– Не знаю, ноги не держат. Устал, наверное.
Сентиль попробовал подняться, и у него ничего не вышло. Он поднял взгляд и увидел стоящего над ним Сатнилвида с кривой ухмылкой на лице. Контроль над мышцами действительно начал возвращаться, но только частично. Левая половина лица оставалась парализованной.
Принц вздрогнул, увидев его взгляд. Любопытный, заинтересованный. Но не удивлённый.
– Ваших рук дело?
– Ну, не совсем моих.– Сатнилвид вытянул руки и повертел перед носом Сентиля, показывая, что в них ничего нет. – Сам я ничего не делал. Вам ведь известно, кто такие слушающие?
– Шпионы, самые лучшие, – пробормотал Клард, пытаясь сесть обратно на стул. Ноги не слушались, руки едва повиновались.
– Верно, – обрадовался управитель Авеана. – А ещё это главная гильдия в городе, как вы могли догадаться из услышанной клятвы. Фактически весь город и вырос вокруг неё. И причиной, по которой король продолжает высылать золото на все эти исследования, тоже является эта гильдия. За короткий срок они могут собрать сведения о любом человеке. Например, о вас.
Сатнилвид подошёл к бывшему генералу.
– Мне известно о вашем поражении у стен Визистока. И какая кара вас ждёт по возвращению в Терраду, я тоже знаю. Никакой вы не генерал. Всего лишь старик, сопровождающий принца. Или вы.
Глава гильдии слушающих шагнул в сторону Дари и застыл в воздухе, не в силах пошевелиться.
– О да, я понимаю, вы можете меня в узел завязать, и ничто вас не остановит. – Из-за неподвижной половины лица улыбка вышла жуткой. – Но не забывайте, слушающие не только прекрасные шпионы, но и воины. А вся ваша защита ничего не стоит, достаточно одной стрелы с наконечником из алтира. В отличие от генерала или принца, вы мне не нужны. Так что советую отпустить меня, если не хотите умереть немедленно.
Не сразу, но невидимые путы ослабли.
– Вот так-то лучше. И не пытайтесь изгнать из крови яд. Я знаю, некоторые силт ло на это способны, но не зная состава это заведомо провальное дело.
Он вернулся к принцу, подхватил его за руки и потащил к столу.
– От вас столько хлопот. Вы, генерал, слишком осторожный человек. Если бы мы не покидали дворец, я и не знаю, удалось бы вас отравить или нет. Но одна крохотная игла на стуле всё исправила. Но хуже всех ты, и твоя морская болезнь. – Сатнилвид бросил на неподвижного менестреля хмурый взгляд. – Пришлось усадить тебя подальше от остальных и распылять яд в воздухе, следя за тем, чтобы не вдохнули остальные. Истратить половину запасов на одного человека, настоящее свинство!
Наконец Сентиля удалось усадить на стул и управитель Авеана сел рядом.
– Не надо на меня так злобно смотреть, принц, – усмехнулся Сатнилвид. Теперь улыбка вышла почти правильная. – Хотя скоро ты не сможешь и это. Паралич распространится даже на глазные яблоки. И не надейся на людей внизу, не забывай, что я сказал. Я могу сделать с вами что угодно, и никто пальцем не пошевелит. Теперь, когда Кейиндар разрушен, некому больше следить за нами. Тысячи лет слушающие и силт ло уравновешивали друг друга, чтобы никто не посмел нарушить нейтралитет. Но теперь мы обрели свободу.
– Сил.. ло…боя..сь…в..с? – Несмотря на заплетающийся язык, Дари постаралась вложить во фразу всю имеющуюся язвительность.
– Стрела из-за угла или нож в сердце убивает так же верно, как и ваши плетения. Да, если вы надеетесь на свою охрану – напрасно. Мне отлично известно, кто они. Двое летар, сова и гепард. Глупо с их стороны носить плащи с портретами зверей, чьим воплощением они являются. Я даже сначала не поверил, потратил кучу золота, перепроверяя имеющиеся сведения. И их способности мне тоже известны, благо после Первой волны книги о летарах отыскать не сложно. Кстати, принц, нам очень помог один из ваших солдат.
Сатнилвид наклонился вперёд, но глаза Сентиля оставались неподвижны. Корона начала сползать по лысине и управляющий вернул её на место.
– Вы знаете следопыта по имени Сколлан? Точнее, знали? Он здорово помог нам. Если бы не гордыня, не позволившая просто так отпустить гепарда, я бы до сих пор сомневался в его навыках. Сложно отыскать людей, встречавшихся с этими наёмниками и знающими больше, чем рассказывают в слухах.
На юге, возле ворот в город, раздался грохот, в небо взлетел столб искр. Земля содрогнулась, посуда на столе задребезжала, пустые бокалы свалились на стеклянный пол и разлетелись вдребезги.
– Вы спрашивали, зачем нужна алхимия, – сказал Сатнилвид, взглянув на Дари. – Наши ловушки созданы без помощи плетений, против них у летар нет защиты. Посмотрим, насколько верны слухи об этих наёмниках.
Глава 61
Предчувствие
Благодаря трём сменам работа в шахте велась постоянно. Гепард просыпался дважды. Первый раз – когда ушла новая смена, второй раз, спустя час, когда пришла старая. Оба действа сопровождались разговорами и шумом, и уснуть, пока шахтёры не легли спать, было невозможно. В такие моменты он жалел о хорошем слухе.
И оба раза, просыпаясь, он видел Сову, неподвижно сидящего на кресле. Спал близнец или нет, Гепард не знал, и спрашивать не стал. Сегодня была его очередь дежурить, и лучше не напоминать об этом.
Нормально отдохнуть удалось лишь ближе к утру, когда все в деревне уснули. Ну, почти все. Линмар заглянул ещё до рассвета, убедиться, что новые хозяева дома не сбежали, но Гепард этого не слышал.
Второй раз слуга постучался, прежде чем войти.
– Завтрак готов, – объявил он. – Вы ведь уедете рано?
– Да, не стоит задерживаться, – сказал Сова.
Гепард недовольно заворчал, но поднялся сразу. Завтрак ничем примечательным похвастаться не мог, но был вкусным и горячим, что уже не так радовало жарким утром.
– Люди хотят встретиться с вами. – Линмар, в отличие от близнецов, ел не спеша. – Они заметили вчера ваш приезд, и надеются познакомиться с новым старостой… старостами. Пусть их лишь треть, но выйти и поговорить с ними не помешает.
– Он прав, – согласился Гепард. Лицо его оставалось хмурым, но Сова видел искорки веселья в смотрящих исподлобья глазах. – Обратиться надо обязательно.
– Как бы сильно вы ни спешили, короткий разговор не задержит надолго, – добавил Линмар. – Некрасиво просто взять и уехать. Два месяца прошло с вашего отъезда. Люди честно трудились и отдавали вам часть заработка, добровольно. Им могут прийти в голову разные глупости, если вы молча уедете. Будто вам нет до них никакого дела, или вы их презираете, или никаких грабителей на самом деле не было.
– Нам действительно нет до них дела, – проворчал Сова. – Какая разница, считает нас убийцами ещё одна сотня людей или нет? Пусть себе живут дальше, нам-то что? Сделаем тебя наместником на время нашего отсутствия, то есть, до конца жизни, и уедем.
– Я бы хотел отказаться, – склонил голову Линмар.
– Мало ли чего тебе хочется. Ты придумал эту историю, нечего нас делать крайними. Вот об этом я и расскажу людям.
Хотя завтрак и прошёл в спешке, они успели обсудить будущее деревни. Сова выслушал и одобрил предложение Линмара о расширении и постройки дополнительных домов прямо возле шахты, оставив мелкие детали на его усмотрение.
Покончив с завтраком, Линмар отвёл Гепарда к сундуку, куда складывал их часть прибыли. Там оказались по большей части медяки и горсть серебра.
– Неплохо. И это только десятая часть?
Линмар кивнул.
– Да, сейчас железо в цене, особенно на Западе. Раньше мы продавали руду торговцам, но сейчас сами отправляем повозку в Лейл Кин.
Гепард забрал из сундука пару серебряных и кинул в карман.
– Можешь передать людям – мы приняли их плату. Хотя некоторые бы взяли половину прибыли, владельцы рудника всё-таки мы. Не надо ничего рассказывать, – добавил он, увидев, что Линмар хочет возразить, – нам даже эта десятая часть не нужна. Ты теперь наместник, и сундук твой. Распоряжайся содержимым как пожелаешь. Золота у нас и так хватает.
Они вернулись в зал. Сова стоял у окна, наблюдал за площадью. Гепард присоединился к нему, а Линмар вышел на улицу созывать людей.
– Ну как, готов к торжественной речи? – Гепард пытался выглядеть серьёзно, но губы так и норовили расплыться в улыбке. – Воодушеви шахтёров, расскажи им, как мы героически спасли деревню.
– Меня волнует не речь. – Сова перевёл взгляд на близнеца. Весёлое настроение того обычно означало прямо противоположное. – Ты тоже это чувствуешь, да?
– Я же тебе говорил, не стоит оставлять его в городе.
Утром Гепард понял, что не мог уснуть не из-за шахтёров. Глубоко внутри ворочалось предчувствие. Может, то самое кошачье чутьё, а может и обычное беспокойство. Но раз близнец тоже о нём заговорил, значит, всё серьёзно.
– Теперь уже не важно.
Сова вышел на порог и огляделся. Собрались по большей части женщины, проводившие большую часть времени в деревне. Лишь несколько мужчин стояли поодаль, позёвывая и негромко переговариваясь. И надо же было тогда подбить Гепарда на речь. Если бы не тот случай, и сейчас бы молча уехали. Так нет же, захотелось подшутить.
– Жители деревни, – обратился к собравшимся Сова, – как вы знаете, ваш покойный староста, Марк, заключил с нами контракт. Он не мог видеть, как деревня, основанная его отцом, загнивает и превращается в очередное вымершее поселение. Мы разыскали для него жилу и нарисовали карту. Но когда мы приехали вчера, Линмар рассказал, как после нашего ухода на Марка напали и убили. Это случилось не по нашей вине, но мы посчитали своим долгом закончить начатое и помочь деревне вернуть себе прежний вид, а то и стать лучше. К сожалению, вы не единственные наши подопечные, и нам придётся оставить вас. На время нашего отсутствия Линмар, – Сова поманил к себе слугу, – возьмёт на себя наши обязанности. Много лет он помогал Марку и набирался опыта. Мы с ним всё обсудили, и скоро поселение заиграет новыми или старыми красками, кому как нравится.
Вот так. Ни единого слова лжи. Пока говорил, Сова изучал лица людей. Они слушали молча, даже не шевелились. Только когда он закончил речь, тишину нарушил одиночный выкрик «Ура спасителям!». Возглас подхватили и прокричали трижды, после чего разошлись. Линмар тоже ушёл, готовить лошадей к отъезду.
– Да уж, – произнёс Гепард, подойдя к близнецу, – спасителям. Неплохой скачок от убийц.
– Они знают, – сказал Сова, наблюдая за расходящимися людьми. – Или по крайне мере догадываются, кто настоящие убийцы Марка. Если бы я объявил, что мы убили его, неважно по какой причине, они бы не удивились. Им прекрасно известно, кто мы и какая у нас цена, но они хотят верить в эту сказку. Мне кажется, расскажи я им правду, нас бы поприветствовали точно так же.
