- Не дождётесь!- С облегчением распрямился их венценосный друг.
Все трое тяжело дышали, с тревогой вглядываясь друг в друга. Первым, как всегда, заржал обладатель вишнёвых глаз. Двое других обеспокоенно уставились на него, отчего тот заржал ещё громче.
- У Анжи истерика, – предположил король.
- Анжи отката хапнул, я силы слегка не рассчитал. – Выдал свою версию маг.
Анжи переломился пополам и зарыдал от смеха. Анжес оглянулся, заметил все ещё стоящего Визарда, и попросил:
- Будьте добры, подайте самый большой кувшин со столика, – и незамедлительно получил запрашиваемое. После чего перевернул кувшин с компотом на голову веселящегося друга…
Анжи резко смолк; друзья занервничали ещё больше. Передав подчинённому друга опустевший кувшин, король попробовал осторожно нагнуться и взглянуть в лицо придерживаемого Луардесом красавчика с компотным натюрмортом в пышной шевелюре. Красавчик что-то сосредоточенно жевал, одновременно пытаясь языком достать капающие с носа остатки компота.
- Мм-мкушно!- сообщил он, обнаружив рядом обеспокоенную физиономию Анжеса, и выпрямился, еще раз смачно облизнувшись.
- Ты чего ржал, как конь?- Вопросил хмурый маг, всё ещё не убирая руки с его плеча. – Только не начинай опять! – Предостережение Луардес выкрикнул, увидев, как по новой разъезжаются губы друга, обнажая внушительные острые клыки.
- Да посмотрел я на вас, прикинул, как смотримся со стороны – тяжело дышим, обнимаемся, все потные; и представил, что сказала бы какая-нибудь женщина, если бы застала нас сейчас… Ну, или подумала бы…
Теперь истерично ржали все, кто находился в кабинете.
Почерк королевы. Вечер.
Насмеявшись практически до икоты и убрав последствия компотного душа с ковра и из шевелюры, Главы сотрудничающих ведомств устроились обратно на диванчик, обратив теперь внимание на столик, заставленный вкусностями.
Но внимания потребовал Его Величество, отсмеявшийся раньше всех и прошедший к окну. На дворец и город опускались зимние сумерки – пока все дружно ржали, солнце успело забежать за дворцовый парк, а затем и укатиться за невидимый горизонт.
Хозяин кабинета щёлкнул пальцами, и светильники, развешенные по стенам, рассеяли полумрак, оставив по углам несколько сгустков темноты. Более мощные источники освещения находились на потолке, но дружеская атмосфера не требовала яркого света.
Ещё щелчок – и в камине взметнулось пламя, сделав обстановку более интимной… и диссонансом к этому интиму прозвучала фраза короля:
- Кстати, о женщинах…
Присутствующие подобрались и стёрли с лиц улыбки. Визард и Орманд настороженно переглянулись.
- Я, конечно, благодарен вам за эту попытку отвлечь меня от щекотливой темы, но неужели вы думаете, что сомнения в моих умственных способностях соответствуют действительности?.. Мне доложили, что первый министр сегодня на Совете блистал своим отсутствием… Что королева не покидала своих покоев, а целитель посещал её несколько раз… Что камеристки Её Величества затиранили придворную кухню требованиями огуречного или капустного рассола… И я не слепой, господа! – Только моя жена, и только когда перепьёт, пишет слово «король» через «а» в первом слоге!..
Присутствующие, включая стражников, пытались рассмотреть на полу что-то интересное…
- Простите, Ваше Величество, - несмело подал голос Визард. – А-аа когда вы определили, что к надписи приложила руку Её Величество?..
«Молодец! Ухватил самую суть! И этот, стало быть, вырос!- Анжес окинул внимательным взглядом и «серого», и «синего», что не укрылось от их начальников, переглянувшихся с понимающим видом; - это, в свою очередь, не укрылось от короля и вызвало на губах легкую усмешку.- Ну-ну, попереглядывайтесь, заговорщики! Знаю, что давно хотите мне навязать своих заместителей придворных отделений! Что ж, этих, пожалуй, возьму. Хороши...»
- Хороший вопрос, хвалю!..- Анжес оглядел ожидающую ответа аудиторию.- А вот сразу, как в окно утром выглянул, так и определил. И мне стало очень интересно, как скоро вы узнаете, и кто доложит мне - и доложит ли - что мы имеем в этой надписи наряду с мочой первого министра…- король взял драматическую паузу.
- Почерк королевы! – хмуро закончил Анжи.
-Браво, Анжи! Я в тебе не ошибся.
- А чего сразу во мне-то? – когда ему было выгодно, хитрый и пронырливый демон прикидывался простачком. И все верили. Но в этот раз король просто махнул рукой в его сторону.
- Господин Визард, я интересовался физическим состоянием женщины, чей почерк вы так профессионально определили…- обращение звучало мягко, но без пяти минут придворный заместитель Анжи втянул голову в плечи, вцепился в столешницу и выдавил, виновато глядя в пол:
- Прошу меня простить, Ваше Величество, но по почерку такие подробности определить невозможно…
Король сник. Прошелся по кабинету. Сделал попытку снова устроиться в кресле. Встал. Подошёл к столику со съестным. Обратился к друзьям, следившим за его перемещениями:
- Не пора ли вам отпустить своих заместителей, тем более, что завтра им Придворные Кабинеты принимать?.. – И с размаху плюхнулся в центр диванчика, ухватив с подноса румяное яблоко.
Маг и демон застать себя врасплох не дали, и в момент совершения королём хулиганского манёвра проворно освободили территорию, направившись к своим, слегка оторопевшим новоиспечённым заместителям.
- Указ подпишу завтра. – Анжес Четвёртый с хрустом вгрызся в сочный плод и от удовольствия зажмурил глаза. Когда он их открыл, то увидел перед собой склонившихся благодарных служащих. Спешно проглотив откушенное, король зажатым в руке надкусанным яблоком отмахнулся от благодарностей:
- Всё – ЗАВТРА!
Все в государстве, начиная от министров и заканчивая младшими помощниками дворников, знали, что Его Величество железно выполняет обещанное. Поэтому, отвесив ещё один поклон, теперь уже прощальный, радостные и одновременно озабоченные начальники придворных кабинетов служб безопасности и правопорядка, прихватив со стола папки, поспешили скрыться за дверью; через пару мгновений за ними отправились и стражники. Да и то – от кого охранять тушку августейшего монарха в обществе глав-мага и глав-правопорядчика?
Вот эти-то главы, сделав друг другу большие глаза, ударили по рукам, и маг удовлетворённо заключил:
- Кинжал мой!
Несколько рассеянный взгляд жующего короля остановился на друзьях и сделался вопросительным.
Моментально взъерошившийся демон в офигеть-каком-поколении уже открыл рот, чтобы высказаться, но негромкий стук перебил его; с невнятным возгласом:
-Уф! Едва успели! – лорд Дарнели бросился к двери. Возвращался уже исполненный достоинства и предвкушающе оглядывающий содержимое огромного подноса, вручённого ему из коридора; не забывая, впрочем, посматривать под ноги. Миновав диванчик с изображающим ленивца коронованным другом, прошествовал дальше и бережно водрузил поднос на круглый стол, прячущийся за камином. Туда же, совершив лёгкий пасс рукой, магистр Луардес переместил содержимое маленького столика, мстительно оставив на нём только пышный букет.
Но, меланхолично расправляющийся с огрызком Анжес не торопился реагировать. Посматривая на друзей и думая, что им скажет, вскользь отмечал их удовлетворённо-заинтересованный и несколько обиженный настрой, а также явное желание какой-нибудь мелкой пакостью отыграться за компот и сорванный эффект. Хотя и для него самого эта хулиганская выходка королевы была несколько неожиданной; – тем не менее, он совершенно не сомневался в авторе диверсии. А вот первого министра, как ни крути, он подставил сам, где-то с месяц назад поделившись с женой недоумением по поводу странного поведения старого сослуживца…
Тем временем маг и демон добавили на стол несколько бутылок, бесцеремонно распотрошив кабинетный бар, и выжидательно обернулись к другу.
Маг и демон. Демон и маг. Такие разные, но и вместе с тем неуловимо похожие – уверенным, слегка циничным восприятием событий, ироничным отношением к окружающим – за исключением близкого круга – и непримиримостью ко всем проявлениям лжи и предательства. Верные друзья, разделившие с ним и горькие поражения, и радостные минуты, и сомнительные выигрыши политических ходов. А ещё – дамские угодники, каких поискать, и, если бы не необходимость соблюдения «обязательств положения», женщины всех возрастов, семейных статусов и званий укладывались бы в их постели штабелями…
Магистр, граф и Глава Магбезопасности был высок, широкоплеч, подавлял ощущением мощной животной силы, а его разноцветные глаза, в которых просверкивали огненные искры, при собранных в длинный хвост сизо-стальных, опять же, искрящих, волосах приводили оппонентов в нешуточную оторопь. Студенты перед ним преклонялись; коллеги по Академии уважали, но старались держаться подальше; подчинённые трепетали, но сдержанно, потому что лорд Агуранди выслуживания и заискивания не переносил совершенно…
Демонический Глава Правопорядка, напротив, отличался кажущейся хрупкостью и особым изяществом манер. Это если не присматриваться. Если же приглядеться… то хрупкость оборачивалась смертельной красотой закалённого клинка, а изящество – выверенностью движений прирожденного убийцы. Темные волосы до плеч, когда нужно - извивающиеся у лица хищными змеями, вкупе с проникающим в душу взглядом, усиливали эффект многократно… В силу своей молодости (по демонским меркам, конечно) и темперамента (тоже демонского) довольно часто позволял себе быть несдержанным, если, конечно, это не касалось непосредственных обязанностей и подчинённых. По работе лорд Дарнели был сух и холоден; с подчинёнными – предельно вежлив, что, однако, не мешало им бледнеть от пристального взгляда начальства.
Сейчас пристальный взгляд в сторону короля выражал крайнюю степень оголодалости и сопровождался душераздирающими вздохами… впрочем, очень не долго. Обратившись к магу, умирающий от голода демон сообщил:
- Луар, нас здесь не любят! – За что получил два удивлённых взгляда. Не удовольствовавшись реакцией, продолжил:
- Не любят и не кормят! А сами хомячат… бессовестно!..- Очередной душераздирающий вздох.
- Тебя с ложечки покормить? – Заботливо спросил Его Величество, поднимаясь с диванчика.
- И с ложечки покормить, и в ложечку подуть, и в щёчку поцеловать, и сказать: «Кушай, Анжи, солнышко ты моё, а то…»
- А пожевать за тебя не надо, Анжи? – Прервал полет фантазии своей заботой маг, подмигивая усаживающемуся за стол королю.
- Вот так всегда! Злые вы все! Ещё и обобрать норовят!.. бедного сиротинушку… - Обида, впрочем, не мешала Анжи вместе с Луаром занять место за столом.
- И кто тебя, такого бедного и голодного, обобрать пытается? – Голос короля был полон неподдельного участия.
- А некоторые высокопоставленные мошенники из магической братии!.. – Наябедничал бедный сиротинушка, накладывая себе в тарелку всего, до чего мог дотянуться, а руки у сиротинушки короткими никогда не были…
- Вот как! – Задумчиво отозвался Анжес, с сомнением оглядывая стоящий перед ним странного цвета шедевр поварского искусства. Затем поднял взгляд на «высокопоставленного мошенника».
Представитель магической братии хмыкнул и, невозмутимо наполняя бокалы, ответил на невысказанный вопрос:
- Конечно, мы, мошенники, все такие - только и норовим кого-нибудь обобрать!
- Вот! Сам признался! – Обвиняющим жестом Анжи направил вилку с кусочком чего-то аппетитно-румяного в сторону Луара. А-ап! – и кусочек стремительно исчез во рту последнего.
- Спасибо, Анжи!.. – С преувеличенно-довольным видом работал челюстями маг под возмущённое сопение с одной стороны и насмешливое фырканье – с другой. Прожевав, старательно проглотил и назидательно изрёк: - А нечего пищей возле голодного рта размахивать!
Смеялись недолго, зато от души.
- Ну, за что пьём? – Поднял бокал Анжер. От горькой обиды на весь мир в его глазах теперь не было и следа. На быстрый, словно брошенный невзначай, взгляд Луардеса он ответил легким кивком.
- За новые назначения, конечно! – Как о чем-то само собой разумеющемся ответил маг.
- А указ ещё не подписан! – Вредным голосом напомнил Анжес. – До указа никак нельзя!
- Значит, за королеву! Если бы не она, у наших придворных сегодня не было бы такого развлечения! – Не смутился неугомонный демон, насмешливо поглядывая на сотрапезников – мол, что сможете возразить?
Возражать не стали, и за королеву выпили до дна, после чего дружно отдали должное содержимому тарелок. Вино в королевских запасах, конечно, хорошее, но конкретно это достаточно крепкое, а ели они все в последний раз… вот-вот, хорошо, если утром. Вечер предстоял, по ожиданиям друзей, хороший и долгий, и опошлять его быстрым опьянением никому не хотелось.
- Так что там, с мошенничеством? – утолив первый голод, спросил король. Имелась за ним такая особенность – если его что-то заинтересовало или ответ на заданный вопрос показался недостаточным, он мог вернуться к нему из любой точки разговора; и ничто не могло сбить его со следа. Отвлечь и запутать мог лишь один человек, но его – вернее, её – сейчас за столом не было.
- Будешь признаваться?- голосом жуткого злодея обратился Луардес к Анжеру.
- Кинжал теперь твой – ты и признавайся! –заявил на это предложение демон, сделав невинные глаза.
- Вот зараза рогатая! – Не то восхитился, не то возмутился маг! – Видно не зря говорят: с кем поведёшься…
- Ты себя или Анжеса имеешь в виду? – я же с вами общаюсь, в основном. Не думал, что вы меня нехорошему учите! – Не осталась в долгу «зараза рогатая».
К слову, тема рогов была для потомка рода дей Дарнели достаточно больной. Если у всех его родственников по отцовской линии в богатых шевелюрах прятались небольшие отростки, годам к сорока покрывающиеся хитиновым слоем, а до того момента весьма чувствительные к прикосновениям противоположного пола, то Глава правопорядка считал себя ущербным на этот счёт – у него «рогатость» проявлялась только в боевой ипостаси; зато была крайне устрашающей. Но Анжера это утешить не могло, потому что в боевой ипостаси – с рогами, крыльями, клыками и хвостом, да ещё увеличившись в размерах, ни он сам, ни другие представители его рода не выглядели милыми зайчиками… Да! – ещё клыки, которые у других в человеческом виде исчезали напрочь, у него наличествовали постоянно. Маг, охальник такой, ехидно утешая, говорил, что благодаря клыкам «улыбка Анжи совершенно неотразима, особенно для подозреваемых», но в ответ на такое «утешение» хотелось злоязыкого доброжелателя покусать этими самыми клыками…
- Ты его у кого-то спёр? – Не поддавшись переходу на личности, поинтересовался один из предполагаемых «учителей нехорошему» и по пакостной ухмылке второго «учителя» понял, что, если и не попал, то угодил достаточно близко к истине.
Анжи стоически отмалчивался и делал вид, что в тарелке у него находится что-то крайне занимательное. Тогда Анжес перевёл взгляд на мага.
Выдержав небольшую паузу, Луардес вздохнул и начал страшным голосом:
- Однажды на необитаемом острове, посреди холодного моря, в период ужасных штормов и безлунных ночей полтора десятка несчастных молодых магов, отправленные злым ректором в это Богами забытое место…
- А ректор-то тут при чём? – изумился Анжи… даже жевать забыл.
- Ты отказался от дачи показаний, вот и молчи! А я признаваться буду!..
Все трое тяжело дышали, с тревогой вглядываясь друг в друга. Первым, как всегда, заржал обладатель вишнёвых глаз. Двое других обеспокоенно уставились на него, отчего тот заржал ещё громче.
- У Анжи истерика, – предположил король.
- Анжи отката хапнул, я силы слегка не рассчитал. – Выдал свою версию маг.
Анжи переломился пополам и зарыдал от смеха. Анжес оглянулся, заметил все ещё стоящего Визарда, и попросил:
- Будьте добры, подайте самый большой кувшин со столика, – и незамедлительно получил запрашиваемое. После чего перевернул кувшин с компотом на голову веселящегося друга…
Анжи резко смолк; друзья занервничали ещё больше. Передав подчинённому друга опустевший кувшин, король попробовал осторожно нагнуться и взглянуть в лицо придерживаемого Луардесом красавчика с компотным натюрмортом в пышной шевелюре. Красавчик что-то сосредоточенно жевал, одновременно пытаясь языком достать капающие с носа остатки компота.
- Мм-мкушно!- сообщил он, обнаружив рядом обеспокоенную физиономию Анжеса, и выпрямился, еще раз смачно облизнувшись.
- Ты чего ржал, как конь?- Вопросил хмурый маг, всё ещё не убирая руки с его плеча. – Только не начинай опять! – Предостережение Луардес выкрикнул, увидев, как по новой разъезжаются губы друга, обнажая внушительные острые клыки.
- Да посмотрел я на вас, прикинул, как смотримся со стороны – тяжело дышим, обнимаемся, все потные; и представил, что сказала бы какая-нибудь женщина, если бы застала нас сейчас… Ну, или подумала бы…
Теперь истерично ржали все, кто находился в кабинете.
Часть 2.
Почерк королевы. Вечер.
Насмеявшись практически до икоты и убрав последствия компотного душа с ковра и из шевелюры, Главы сотрудничающих ведомств устроились обратно на диванчик, обратив теперь внимание на столик, заставленный вкусностями.
Но внимания потребовал Его Величество, отсмеявшийся раньше всех и прошедший к окну. На дворец и город опускались зимние сумерки – пока все дружно ржали, солнце успело забежать за дворцовый парк, а затем и укатиться за невидимый горизонт.
Хозяин кабинета щёлкнул пальцами, и светильники, развешенные по стенам, рассеяли полумрак, оставив по углам несколько сгустков темноты. Более мощные источники освещения находились на потолке, но дружеская атмосфера не требовала яркого света.
Ещё щелчок – и в камине взметнулось пламя, сделав обстановку более интимной… и диссонансом к этому интиму прозвучала фраза короля:
- Кстати, о женщинах…
Присутствующие подобрались и стёрли с лиц улыбки. Визард и Орманд настороженно переглянулись.
- Я, конечно, благодарен вам за эту попытку отвлечь меня от щекотливой темы, но неужели вы думаете, что сомнения в моих умственных способностях соответствуют действительности?.. Мне доложили, что первый министр сегодня на Совете блистал своим отсутствием… Что королева не покидала своих покоев, а целитель посещал её несколько раз… Что камеристки Её Величества затиранили придворную кухню требованиями огуречного или капустного рассола… И я не слепой, господа! – Только моя жена, и только когда перепьёт, пишет слово «король» через «а» в первом слоге!..
Присутствующие, включая стражников, пытались рассмотреть на полу что-то интересное…
- Простите, Ваше Величество, - несмело подал голос Визард. – А-аа когда вы определили, что к надписи приложила руку Её Величество?..
«Молодец! Ухватил самую суть! И этот, стало быть, вырос!- Анжес окинул внимательным взглядом и «серого», и «синего», что не укрылось от их начальников, переглянувшихся с понимающим видом; - это, в свою очередь, не укрылось от короля и вызвало на губах легкую усмешку.- Ну-ну, попереглядывайтесь, заговорщики! Знаю, что давно хотите мне навязать своих заместителей придворных отделений! Что ж, этих, пожалуй, возьму. Хороши...»
- Хороший вопрос, хвалю!..- Анжес оглядел ожидающую ответа аудиторию.- А вот сразу, как в окно утром выглянул, так и определил. И мне стало очень интересно, как скоро вы узнаете, и кто доложит мне - и доложит ли - что мы имеем в этой надписи наряду с мочой первого министра…- король взял драматическую паузу.
- Почерк королевы! – хмуро закончил Анжи.
-Браво, Анжи! Я в тебе не ошибся.
- А чего сразу во мне-то? – когда ему было выгодно, хитрый и пронырливый демон прикидывался простачком. И все верили. Но в этот раз король просто махнул рукой в его сторону.
- Господин Визард, я интересовался физическим состоянием женщины, чей почерк вы так профессионально определили…- обращение звучало мягко, но без пяти минут придворный заместитель Анжи втянул голову в плечи, вцепился в столешницу и выдавил, виновато глядя в пол:
- Прошу меня простить, Ваше Величество, но по почерку такие подробности определить невозможно…
Король сник. Прошелся по кабинету. Сделал попытку снова устроиться в кресле. Встал. Подошёл к столику со съестным. Обратился к друзьям, следившим за его перемещениями:
- Не пора ли вам отпустить своих заместителей, тем более, что завтра им Придворные Кабинеты принимать?.. – И с размаху плюхнулся в центр диванчика, ухватив с подноса румяное яблоко.
Маг и демон застать себя врасплох не дали, и в момент совершения королём хулиганского манёвра проворно освободили территорию, направившись к своим, слегка оторопевшим новоиспечённым заместителям.
- Указ подпишу завтра. – Анжес Четвёртый с хрустом вгрызся в сочный плод и от удовольствия зажмурил глаза. Когда он их открыл, то увидел перед собой склонившихся благодарных служащих. Спешно проглотив откушенное, король зажатым в руке надкусанным яблоком отмахнулся от благодарностей:
- Всё – ЗАВТРА!
Все в государстве, начиная от министров и заканчивая младшими помощниками дворников, знали, что Его Величество железно выполняет обещанное. Поэтому, отвесив ещё один поклон, теперь уже прощальный, радостные и одновременно озабоченные начальники придворных кабинетов служб безопасности и правопорядка, прихватив со стола папки, поспешили скрыться за дверью; через пару мгновений за ними отправились и стражники. Да и то – от кого охранять тушку августейшего монарха в обществе глав-мага и глав-правопорядчика?
Вот эти-то главы, сделав друг другу большие глаза, ударили по рукам, и маг удовлетворённо заключил:
- Кинжал мой!
Несколько рассеянный взгляд жующего короля остановился на друзьях и сделался вопросительным.
Моментально взъерошившийся демон в офигеть-каком-поколении уже открыл рот, чтобы высказаться, но негромкий стук перебил его; с невнятным возгласом:
-Уф! Едва успели! – лорд Дарнели бросился к двери. Возвращался уже исполненный достоинства и предвкушающе оглядывающий содержимое огромного подноса, вручённого ему из коридора; не забывая, впрочем, посматривать под ноги. Миновав диванчик с изображающим ленивца коронованным другом, прошествовал дальше и бережно водрузил поднос на круглый стол, прячущийся за камином. Туда же, совершив лёгкий пасс рукой, магистр Луардес переместил содержимое маленького столика, мстительно оставив на нём только пышный букет.
Но, меланхолично расправляющийся с огрызком Анжес не торопился реагировать. Посматривая на друзей и думая, что им скажет, вскользь отмечал их удовлетворённо-заинтересованный и несколько обиженный настрой, а также явное желание какой-нибудь мелкой пакостью отыграться за компот и сорванный эффект. Хотя и для него самого эта хулиганская выходка королевы была несколько неожиданной; – тем не менее, он совершенно не сомневался в авторе диверсии. А вот первого министра, как ни крути, он подставил сам, где-то с месяц назад поделившись с женой недоумением по поводу странного поведения старого сослуживца…
Тем временем маг и демон добавили на стол несколько бутылок, бесцеремонно распотрошив кабинетный бар, и выжидательно обернулись к другу.
Маг и демон. Демон и маг. Такие разные, но и вместе с тем неуловимо похожие – уверенным, слегка циничным восприятием событий, ироничным отношением к окружающим – за исключением близкого круга – и непримиримостью ко всем проявлениям лжи и предательства. Верные друзья, разделившие с ним и горькие поражения, и радостные минуты, и сомнительные выигрыши политических ходов. А ещё – дамские угодники, каких поискать, и, если бы не необходимость соблюдения «обязательств положения», женщины всех возрастов, семейных статусов и званий укладывались бы в их постели штабелями…
Магистр, граф и Глава Магбезопасности был высок, широкоплеч, подавлял ощущением мощной животной силы, а его разноцветные глаза, в которых просверкивали огненные искры, при собранных в длинный хвост сизо-стальных, опять же, искрящих, волосах приводили оппонентов в нешуточную оторопь. Студенты перед ним преклонялись; коллеги по Академии уважали, но старались держаться подальше; подчинённые трепетали, но сдержанно, потому что лорд Агуранди выслуживания и заискивания не переносил совершенно…
Демонический Глава Правопорядка, напротив, отличался кажущейся хрупкостью и особым изяществом манер. Это если не присматриваться. Если же приглядеться… то хрупкость оборачивалась смертельной красотой закалённого клинка, а изящество – выверенностью движений прирожденного убийцы. Темные волосы до плеч, когда нужно - извивающиеся у лица хищными змеями, вкупе с проникающим в душу взглядом, усиливали эффект многократно… В силу своей молодости (по демонским меркам, конечно) и темперамента (тоже демонского) довольно часто позволял себе быть несдержанным, если, конечно, это не касалось непосредственных обязанностей и подчинённых. По работе лорд Дарнели был сух и холоден; с подчинёнными – предельно вежлив, что, однако, не мешало им бледнеть от пристального взгляда начальства.
Сейчас пристальный взгляд в сторону короля выражал крайнюю степень оголодалости и сопровождался душераздирающими вздохами… впрочем, очень не долго. Обратившись к магу, умирающий от голода демон сообщил:
- Луар, нас здесь не любят! – За что получил два удивлённых взгляда. Не удовольствовавшись реакцией, продолжил:
- Не любят и не кормят! А сами хомячат… бессовестно!..- Очередной душераздирающий вздох.
- Тебя с ложечки покормить? – Заботливо спросил Его Величество, поднимаясь с диванчика.
- И с ложечки покормить, и в ложечку подуть, и в щёчку поцеловать, и сказать: «Кушай, Анжи, солнышко ты моё, а то…»
- А пожевать за тебя не надо, Анжи? – Прервал полет фантазии своей заботой маг, подмигивая усаживающемуся за стол королю.
- Вот так всегда! Злые вы все! Ещё и обобрать норовят!.. бедного сиротинушку… - Обида, впрочем, не мешала Анжи вместе с Луаром занять место за столом.
- И кто тебя, такого бедного и голодного, обобрать пытается? – Голос короля был полон неподдельного участия.
- А некоторые высокопоставленные мошенники из магической братии!.. – Наябедничал бедный сиротинушка, накладывая себе в тарелку всего, до чего мог дотянуться, а руки у сиротинушки короткими никогда не были…
- Вот как! – Задумчиво отозвался Анжес, с сомнением оглядывая стоящий перед ним странного цвета шедевр поварского искусства. Затем поднял взгляд на «высокопоставленного мошенника».
Представитель магической братии хмыкнул и, невозмутимо наполняя бокалы, ответил на невысказанный вопрос:
- Конечно, мы, мошенники, все такие - только и норовим кого-нибудь обобрать!
- Вот! Сам признался! – Обвиняющим жестом Анжи направил вилку с кусочком чего-то аппетитно-румяного в сторону Луара. А-ап! – и кусочек стремительно исчез во рту последнего.
- Спасибо, Анжи!.. – С преувеличенно-довольным видом работал челюстями маг под возмущённое сопение с одной стороны и насмешливое фырканье – с другой. Прожевав, старательно проглотил и назидательно изрёк: - А нечего пищей возле голодного рта размахивать!
Смеялись недолго, зато от души.
- Ну, за что пьём? – Поднял бокал Анжер. От горькой обиды на весь мир в его глазах теперь не было и следа. На быстрый, словно брошенный невзначай, взгляд Луардеса он ответил легким кивком.
- За новые назначения, конечно! – Как о чем-то само собой разумеющемся ответил маг.
- А указ ещё не подписан! – Вредным голосом напомнил Анжес. – До указа никак нельзя!
- Значит, за королеву! Если бы не она, у наших придворных сегодня не было бы такого развлечения! – Не смутился неугомонный демон, насмешливо поглядывая на сотрапезников – мол, что сможете возразить?
Возражать не стали, и за королеву выпили до дна, после чего дружно отдали должное содержимому тарелок. Вино в королевских запасах, конечно, хорошее, но конкретно это достаточно крепкое, а ели они все в последний раз… вот-вот, хорошо, если утром. Вечер предстоял, по ожиданиям друзей, хороший и долгий, и опошлять его быстрым опьянением никому не хотелось.
- Так что там, с мошенничеством? – утолив первый голод, спросил король. Имелась за ним такая особенность – если его что-то заинтересовало или ответ на заданный вопрос показался недостаточным, он мог вернуться к нему из любой точки разговора; и ничто не могло сбить его со следа. Отвлечь и запутать мог лишь один человек, но его – вернее, её – сейчас за столом не было.
- Будешь признаваться?- голосом жуткого злодея обратился Луардес к Анжеру.
- Кинжал теперь твой – ты и признавайся! –заявил на это предложение демон, сделав невинные глаза.
- Вот зараза рогатая! – Не то восхитился, не то возмутился маг! – Видно не зря говорят: с кем поведёшься…
- Ты себя или Анжеса имеешь в виду? – я же с вами общаюсь, в основном. Не думал, что вы меня нехорошему учите! – Не осталась в долгу «зараза рогатая».
К слову, тема рогов была для потомка рода дей Дарнели достаточно больной. Если у всех его родственников по отцовской линии в богатых шевелюрах прятались небольшие отростки, годам к сорока покрывающиеся хитиновым слоем, а до того момента весьма чувствительные к прикосновениям противоположного пола, то Глава правопорядка считал себя ущербным на этот счёт – у него «рогатость» проявлялась только в боевой ипостаси; зато была крайне устрашающей. Но Анжера это утешить не могло, потому что в боевой ипостаси – с рогами, крыльями, клыками и хвостом, да ещё увеличившись в размерах, ни он сам, ни другие представители его рода не выглядели милыми зайчиками… Да! – ещё клыки, которые у других в человеческом виде исчезали напрочь, у него наличествовали постоянно. Маг, охальник такой, ехидно утешая, говорил, что благодаря клыкам «улыбка Анжи совершенно неотразима, особенно для подозреваемых», но в ответ на такое «утешение» хотелось злоязыкого доброжелателя покусать этими самыми клыками…
- Ты его у кого-то спёр? – Не поддавшись переходу на личности, поинтересовался один из предполагаемых «учителей нехорошему» и по пакостной ухмылке второго «учителя» понял, что, если и не попал, то угодил достаточно близко к истине.
Анжи стоически отмалчивался и делал вид, что в тарелке у него находится что-то крайне занимательное. Тогда Анжес перевёл взгляд на мага.
Выдержав небольшую паузу, Луардес вздохнул и начал страшным голосом:
- Однажды на необитаемом острове, посреди холодного моря, в период ужасных штормов и безлунных ночей полтора десятка несчастных молодых магов, отправленные злым ректором в это Богами забытое место…
- А ректор-то тут при чём? – изумился Анжи… даже жевать забыл.
- Ты отказался от дачи показаний, вот и молчи! А я признаваться буду!..
