– Тони окутался клубами ароматного дыма. – Что он сюда добавил на сей раз?! Как покурю – словно в клумбе повалялся!.. – Возмутился он на Вирджила. Хайд хмыкнул. Похоже, Мэй решила зайти с другой стороны. «Ай-да тётушка!»- восхитился капитан.
- Так о чём я говорил? – Тони с отвращением затушил недокуренную сигару. – А, о новом роде. Воот. А старый, естественно, побоку. Лишение всех привилегий, заслуг, и прочее… А через три года в семье рождается девочка. С даром! С сильным даром и невероятным самоконтролем чуть ли не с рождения. Они сначала скрывали, но на обучение отправить пришлось. – Кривая усмешка, изредка появлявшаяся на лице Энтони при упоминании чего-то крайне мерзкого, в первый раз испугала Хайда не на шутку, да и сейчас впечатление было не из лучших.
- Ты слышал о Закатной Пустоши? – Лицо друга было красноречивее всяких слов. – Слы-ыышал…
Ещё бы не слышал! Когда решался вопрос его будущего, одним из вариантов была отправка в Закатную Пустошь – своеобразную резервацию для бастардов, не признанных своими отцами-аристократами. Спасло наличие дара и старание. Потому что в резервацию высылали лишённых дара. Пустышек. Потому и Пустошь. На самом деле, в той местности всё росло и плодоносило, а закаты славились своей красотой. Но местность не принимала магов. Совершенно. Порой - до полного и молниеносного уничтожения. Вот маги и отомстили. Вопрос только – кому?
Хайд передёрнул плечами. Опять это прошлое! Зачем? Он поднял взгляд на Тони. Тот пожал плечами, но всё-таки сказал:
- Потерпи. Немного осталось. Я сам многого не знал. Если скандал с рождением ВТОРОГО ребёнка, унаследовавшего дар, я наблюдал почти изнутри, потому что ещё был на службе, то последние события прошли мимо меня. Но когда Эстреллу пять лет назад после смерти моей сестры поместили в пансион, находящийся на границе Зелёной Долины и Пустоши, я навёл справки о преподавателях и был до крайности поражён присутствием в нём Жюстины Эмберли. Немного покопав поглубже, я выяснил, что в своё время девушка была помещена туда на обучение!.. – Тони скрипнул зубами.
Хайд понимал друга. Не отдать ребёнка с даром учиться этот дар использовать – преступление! В том памятном случае с подпольным артефактором вина молодого человека была лишь частичной. Просто родители не позаботились о его образовании, а сила требовала выхода. Вот и приладился парень клепать оригинальные по своим свойствам вещи практически на коленке. Хайд так потом и не выяснил, кто из столичных му…звонов запустил в не владеющего боевой и щитовой магией паренька смертельным заклинанием… Все они клялись и божились, что использовали обездвиживающее. Капитан тоже поскрипел зубами…
- Успокоившись тем, что у ребёнка развит самоконтроль, родители махнули на девочку рукой. А затем просватали. За одного из твоих родственников. По отцу. Редкой гнусности был мерзавец…
- Был?
- Был. Я не знаю, что он сделал и чем расстроил девушку. Но еще у самого Храма, после обряда, когда молодые усаживались в коляску, лошади взбесились. Народу тогда погибло – не счесть! Попали под копыта родители и брат Жюстины, а недо-муж, встав зачем-то в коляске и пытаясь оттолкнуть возницу, выпал под колёса… - Попавшуюся невыкуренную сигару Тони растёр в пыль. – Было расследование – это мне рассказали ребята, у которых я наводил справки – но девушку оправдали. Она отказалась от звания главы рода, и теперь, если у неё не будет ребёнка с Даром, род прервётся… А она не торопится обзаводиться детьми. – Тони покаянно вздохнул. – Моя вина. – Мельком уловив ухмылку друга, сообразил, что сказал. – Нет, конечно же, не из-за детей! – И ухмыльнулся сам. Но быстро посерьёзнел. – Из-за этой, будь она неладна, поездки. Увидев, что она правит сама, когда они с Эстреллой въехали во двор, я решил, что девушка пережила тот случай… Я ошибся. – Энтони обратил внимание на сигарный прах на своей одежде. И негромко выругался, потому что сигарная пыль пахла цветами ещё сильнее, чем сигарный дым. Хайд засмеялся.
Укоризненно посмотрев на друга, чем только усилил его веселье, Тони ненадолго исчез в уборной, где, судя по звукам, раздавшимся из-за незакрытой двери, попытался избавиться от ненавистного запаха и того, что его вызвало, с помощью воды и полотенца. Вышел мокрый, благоухающий и совершенно несчастный. К этому моменту Хайд уже успокоился и обдумывал услышанное. Какая-то мысль появилась и заскреблась на краю, но голос Энтони спугнул и её, и все другие мысли:
- Ну, и чего делать будешь, соблазнитель?
- Чей? – не сразу сообразил соблазнитель.
- Невинной девушки, принадлежащей к древнему роду! – Несмотря на несчастную физиономию, язвительности друг не утратил. – Смотри, дознаются жители, потребуют твоего смещения!
- И ты меня подсидишь! – Судя по не только несчастной, но и вытянутой физиономии, о таком развитии событий интриган не подумал.
– М-мм… Знаешь, а, может, ты лучше женишься? – Хайду снова стало смешно, но, сохраняя на лице серьёзное выражение, он раздумывал, стоит ли отплатить другу той же монетой. Решил, что не стоит. Энтони и так досталось, пока их с Жюстиной разыскивали.
- А что мне за это будет? – Догадавшись, что его слегка дразнят, Тони немного повеселел. И даже улыбнулся:
- Жена хорошая у тебя будет. Умная. Воспитанная. На гувернантке сэкономишь.
- Какой гувернантке? – Полёт хозяйственной фантазии друга оказался настолько быстрым и изобилующим виражами, что Хайд уже не улавливал направления.
- Так для детей же! – Энтони выглядел таким неприлично радостным, словно дюжину своих пристроил в надёжные руки.
- Каких детей? – Самым строгим голосом, на какой сейчас был способен, уточнил капитан.
- Так будут же! – Тони был сама невинность.
- А-аа… А то я тут подумал по твоему энтузиазму, что ты своих мне пристраиваешь. – И, не выдержав, засмеялся. Энтони тоже. Отсмеявшись, спросил нормальным голосом:
- Женишься?
- Куда ж я денусь? – Вздохнул Хайд.
- Вот и молодец! – Тони радостно потянулся за бутылкой. Но был остановлен рукой друга.
- Напиться ты всегда успеешь. Лучше ответь, как это всё должно быть организовано? Когда? Мне что делать?
- Тебе – ничего. – Тони преувеличенно печально взглянул на бутылку. – А, нет, тебе предложение надо сделать! – Хохотнул он над неосведомлённостью друга. – И кольцо. Предложить.
- Ты же знаешь, что меня не учили. Да и не собирался я никогда… - Хайд был предельно серьёзен. – Семью заводить... Да, и где мне кольцо взять?
- Извини. Я не подумал. Плюс не выспался. Сейчас соображу. – Энтони задумался. Что-то придумав, просиял.
- Насчёт кольца можно обратиться к Мэй. Она как-то упоминала, что у неё для мальчиков имеется хоть дюжина колец, пусть не боятся невест приводить. А ты родня. Так что она даже обрадуется. – Замявшись и потеребив себя за прядь волос, друг всё-таки решился. – Обряд надо провести в трёхдневный срок. Можно здесь. Я договорюсь. А гости и так уже все на месте! – Хитро подмигнул организатор, приглашая посмеяться.
Хайд не смеялся. Он думал. И всё меньше ему нравились исходные данные.
- Тони, а где мисс Эмберли? – Если уж на что-то решился, то откладывать не стоит.
- А тебе зачем?
- Ты что – её прятать собрался?
- А вдруг ты её обесчестить хочешь?
- Угу. Сначала соблазнил, теперь обесчещу. – Хайд сделал простодушное лицо. – Но если вы сами за меня предложение сделаете и сами в Храме постоите, то, пожалуйста, прячьте дальше. – И неожиданно для себя, но очень к месту, широко зевнул.
- Ну ты и жук! – Рассмеялся Тони. – Спит она пока. Девочки по очереди охраняют. Но, если хочешь, пойду спрошу Мэй, когда разбудить можно будет. – Друг поднялся.
- Да, пожалуйста, спроси. – Хайд вскочил тоже. От резкого движения полы халата разошлись, открыв костлявые мужские колени. – И про кольцо не забудь, хорошо?
- Слушаюсь, мой капитан! – Энтони дурашливо промаршировал к подоконнику, манерно взял поднос и, строевым шагом, с подносом наизготовку, направился к двери. Там остановился на «раз, два!» и насмешливо оглянулся:
- Ты хоть штаны надень, жених! Предложение тоже в одном халате делать пойдёшь? Чтобы, так сказать, товар м-мм… лицом продемонстрировать? – И с пошловатым смешком быстро юркнул за дверь, чтобы не словить от друга что-нибудь тяжёлое.
- Поганец! Охальник и раздолбай! – Отвёл душу капитан, понимая, что это только начало, и подобных шуточек, а то и посолонее, придётся выслушать немало. Традиция, тьма её дери!.. Одеться, однако, действительно, стоило.
Когда, спустя полчаса, Энтони вернулся в комнату друга, то думал найти там жениха при полном параде, нервно нарезающего круги, и заготовил для такого случая пару рискованных реплик. Реальность превзошла все ожидания!.. Сэм Хайд, потный и злой, в одних подштанниках, пытался разъединить практически закрученные в узел предметы своего гардероба. Одежда поддавалась плохо, капитан злился, узел затягивался туже, мужчина потел и злился ещё сильнее… Если бы капитан Хайд не был его близким другом и не собирался сегодня делать предложение, Энтони зашёлся бы в приступе истерического хохота и позволил избить себя подушкой или вот одеждой… нет, одеждой не надо, слишком угрожающе она выглядела… Но пришлось сделать над собой усилие, лицо – деревянным, и шаг к пасти тигра, то есть, капитана.
- Сэм… - осторожно позвал Тони. – Что случилось?
- Ты ещё спрашиваешь?! – У взглянувшего на него друга зрачки от злости были меньше семечка проса. Плохо дело. – Какая… - проглотив ругательство, Хайд заставил себя глубоко дышать и говорить размеренно. – Какая. Зараза. Поиздевалась. Над. Моей. Одеждой?.. - Вот тут Энтони сообразил, что знает имя заразы – вернее, двух зараз, но во избежание убийства другу не скажет. А значит, проходит соучастником. Следовательно – обязан возместить.
- Сэм, - обратился Тони ещё тише. – А давай вдвоём? –Хайд ожидал насмешек и совсем не был готов к предложению о помощи. Внимательно посмотрев на Тони и убедившись в его серьёзности, он неожиданно для себя согласился:
- Давай!..
Вдвоём тоже получилось не сразу, пока Энтони не догадался наложить на узел одежды заклинание нейтрализации; после чего всё, бывшее только что безобразным клубком, распалось на отдельные кучки. Откуда уже выбрать что-то подходящее было делом пары минут. Но… получилось, что заклинание нейтрализации, выбранное другом, оказалось слишком сильным и заодно нейтрализовало наложенные ранее на одежду чары несминаемости… И в руках Хайда теперь обвисали несколько смятых тряпочек.
- Сэм! Сэ-эм!.. – Ухватив друга за рукав, как часто это делает Мэй, Тони добился внимания. – Сэм, не расстраивайся, я сейчас. Главное – ты ничего не предпринимай! Слышишь?!
- Слышу. В уборную сходить можно? – От этого голоса Тони вдруг почувствовал себя нашкодившим новобранцем и хотел что-то пролепетать, но, скинув наваждение, великодушно разрешил:
- Можно, Сэм. – И исчез в коридоре.
Возвращаясь в комнату друга – звать начальника племянником язык не поворачивался, разве что только родственником, - в обществе Вирджила, Тони даже не предполагал, что может ожидать их там – всё равно бы не угадал. Спальня блистала полным отсутствием Сэмюэля Хайда! Конечно, Энтони не взялся бы сказать, как может выглядеть частичное отсутствие, но сейчас чувствовалось – отсутствие было полным. И если бы не кучки с одеждой в углу, то можно было подумать, что Сэм Хайд в этой комнате просто приснился Энтони Эндрюсу… Однако в уборной ощущалось чьё-то присутствие и слышался плеск воды. Тони сунулся было к двери, но сослуживец вовремя удержал за руку.
- Пусть умоется. Легче станет. – Сам Вирджил тем временем примеривался к кучкам одежды.
- Которая? – Откровенно говоря, все пожёванные кучки выглядели не слишком претенциозно.
- На стуле. – Негромко ответил Энтони, вспомнив, как Сэм в нервах метнул одежду на спинку стула.
- Сейчас… - Достав из кармана пузырёк со странного цвета жидкостью, Вирджил забормотал себе под нос и побрызгал на одёжки из пузырька. К выходу из ванной капитана был приготовлен безупречно выглаженный комплект парадной одежды.
А ожидавших Хайда в его комнате ждал очередной сюрприз – мокрый, взъерошенный и совершенно пьяный капитан Хайд. Тони в изумлении раскрыл рот, впервые видя друга в подобном состоянии, а вот Вирджил сориентировался быстрее. С невнятным возгласом: «Один момент!»- он выскочил в коридор и с громким топотом рванул дальше. Не слишком представляя, что здесь можно сделать, Энтони перевёл взгляд на стол и внутренне содрогнулся: бутылка, перед этим опорожнённая едва ли на треть, была пуста. Он с новым интересом взглянул на своего начальника и родственника, пытающегося стоять прямо и с трудом фокусирующего взгляд:
- П-привет, Тони! – жизнерадостно оскалился Хайд.
- Привет, Сэм. Скажи пожалуйста, зачем ты допил вино? – Хотелось орать и топать ногами, но было категорически нельзя.
- Я х-хотел ус-спокоиться…
- Успокоился?
- К-как в-видишь... – От бессмысленной улыбки друга стало тошнёхонько.
Неизвестно, что мог бы сотворить потерявший контроль Энтони Эндрюс!.. Хвала всем Богам, - мы об этом никогда не узнаем. Потому что в момент начала закипания мистера Эндрюса дверь отворилась и на пороге показался мистер Вирджил со знакомым подносом в руках.
- Привет честнОй компании! – От порога возвестил он. – А у меня ещё есть успокоительное – и закуска к нему! – С интонациями ярмарочного зазывалы вещал подчинённый и делал Тони «страшные глаза». Слега ступив, пока справлялся с собственными эмоциями, Тони, тем не менее, подхватил:
- А мне? Я тоже хочу успокоительного и закуски! А ты, Сэм? – Отчего продолжавший бессмысленно улыбаться Хайд дёрнулся и едва не упал.
- Д-да! И я т-тож-же!..
- Тогда пошли! – Тони взял шатающегося мужчину за руку.
- К-куда? – Упёрся тот.
- Соображать на троих! – Освободившийся от подноса Вирджил подхватил пьяное начальство под другую руку. – Горячее стынет, холодное греется!..
- Т-тогда п-пошли… - Согласился Хайд. И уснул. Стоя.
- …!...!...! – Облегчил душу Тони – исключительно шёпотом.
- Всё по плану! – Вирджил был сама жизнерадостность. – Главное, что он выразил согласие.
Действуя вдвоём, они аккуратно усадили капитана на стул.
- Ты его удерживай, а я буду понемногу вливать. – Вирджил уже деловито запрокидывал голову Хайда.
- А это не опасно? – На всякий случай уточнил Энтони.
- Совершенно. Тони, ну разве я тебя обманывал? Хоть раз? – Сослуживец состроил скорбное лицо. – Тем более, что он спит. Сможет и проглотить, и блевануть, в случае чего.
- Разве это хорошо? – Уступая жизнерадостному натиску, всё ещё сомневался Тони.
- Это замечательно, поверь мне! – Ловко выдвинув нижнюю челюсть Сэма, Вирджил влил под язык несколько капель чего-то кошмарно пахнущего. – А я еще в нём сомневался! Теперь признаю – совершенно зря! Орёл мужчина! – Балагуря таким образом, сообщник Тони потихоньку вливал под язык бесчувственного мужчины своё зелье. Не ослабляя, впрочем, внимания… - Держи!.. – Рявкнул он на четвёртой или пятой порции – Хайд завозился и взмахнул руками. Затем открыл глаза. Взгляд был ясным и немного недоумевающим.
- Господа, объясните, что вы со мной делаете. – Лёгкие скрипучие интонации не оставляли двойного толкования.
- Приводим в чувство, капитан Хайд! – теперь подчинённый был сама исполнительность и доброжелательность.
- Так о чём я говорил? – Тони с отвращением затушил недокуренную сигару. – А, о новом роде. Воот. А старый, естественно, побоку. Лишение всех привилегий, заслуг, и прочее… А через три года в семье рождается девочка. С даром! С сильным даром и невероятным самоконтролем чуть ли не с рождения. Они сначала скрывали, но на обучение отправить пришлось. – Кривая усмешка, изредка появлявшаяся на лице Энтони при упоминании чего-то крайне мерзкого, в первый раз испугала Хайда не на шутку, да и сейчас впечатление было не из лучших.
- Ты слышал о Закатной Пустоши? – Лицо друга было красноречивее всяких слов. – Слы-ыышал…
Ещё бы не слышал! Когда решался вопрос его будущего, одним из вариантов была отправка в Закатную Пустошь – своеобразную резервацию для бастардов, не признанных своими отцами-аристократами. Спасло наличие дара и старание. Потому что в резервацию высылали лишённых дара. Пустышек. Потому и Пустошь. На самом деле, в той местности всё росло и плодоносило, а закаты славились своей красотой. Но местность не принимала магов. Совершенно. Порой - до полного и молниеносного уничтожения. Вот маги и отомстили. Вопрос только – кому?
Хайд передёрнул плечами. Опять это прошлое! Зачем? Он поднял взгляд на Тони. Тот пожал плечами, но всё-таки сказал:
- Потерпи. Немного осталось. Я сам многого не знал. Если скандал с рождением ВТОРОГО ребёнка, унаследовавшего дар, я наблюдал почти изнутри, потому что ещё был на службе, то последние события прошли мимо меня. Но когда Эстреллу пять лет назад после смерти моей сестры поместили в пансион, находящийся на границе Зелёной Долины и Пустоши, я навёл справки о преподавателях и был до крайности поражён присутствием в нём Жюстины Эмберли. Немного покопав поглубже, я выяснил, что в своё время девушка была помещена туда на обучение!.. – Тони скрипнул зубами.
Хайд понимал друга. Не отдать ребёнка с даром учиться этот дар использовать – преступление! В том памятном случае с подпольным артефактором вина молодого человека была лишь частичной. Просто родители не позаботились о его образовании, а сила требовала выхода. Вот и приладился парень клепать оригинальные по своим свойствам вещи практически на коленке. Хайд так потом и не выяснил, кто из столичных му…звонов запустил в не владеющего боевой и щитовой магией паренька смертельным заклинанием… Все они клялись и божились, что использовали обездвиживающее. Капитан тоже поскрипел зубами…
- Успокоившись тем, что у ребёнка развит самоконтроль, родители махнули на девочку рукой. А затем просватали. За одного из твоих родственников. По отцу. Редкой гнусности был мерзавец…
- Был?
- Был. Я не знаю, что он сделал и чем расстроил девушку. Но еще у самого Храма, после обряда, когда молодые усаживались в коляску, лошади взбесились. Народу тогда погибло – не счесть! Попали под копыта родители и брат Жюстины, а недо-муж, встав зачем-то в коляске и пытаясь оттолкнуть возницу, выпал под колёса… - Попавшуюся невыкуренную сигару Тони растёр в пыль. – Было расследование – это мне рассказали ребята, у которых я наводил справки – но девушку оправдали. Она отказалась от звания главы рода, и теперь, если у неё не будет ребёнка с Даром, род прервётся… А она не торопится обзаводиться детьми. – Тони покаянно вздохнул. – Моя вина. – Мельком уловив ухмылку друга, сообразил, что сказал. – Нет, конечно же, не из-за детей! – И ухмыльнулся сам. Но быстро посерьёзнел. – Из-за этой, будь она неладна, поездки. Увидев, что она правит сама, когда они с Эстреллой въехали во двор, я решил, что девушка пережила тот случай… Я ошибся. – Энтони обратил внимание на сигарный прах на своей одежде. И негромко выругался, потому что сигарная пыль пахла цветами ещё сильнее, чем сигарный дым. Хайд засмеялся.
Укоризненно посмотрев на друга, чем только усилил его веселье, Тони ненадолго исчез в уборной, где, судя по звукам, раздавшимся из-за незакрытой двери, попытался избавиться от ненавистного запаха и того, что его вызвало, с помощью воды и полотенца. Вышел мокрый, благоухающий и совершенно несчастный. К этому моменту Хайд уже успокоился и обдумывал услышанное. Какая-то мысль появилась и заскреблась на краю, но голос Энтони спугнул и её, и все другие мысли:
- Ну, и чего делать будешь, соблазнитель?
- Чей? – не сразу сообразил соблазнитель.
- Невинной девушки, принадлежащей к древнему роду! – Несмотря на несчастную физиономию, язвительности друг не утратил. – Смотри, дознаются жители, потребуют твоего смещения!
- И ты меня подсидишь! – Судя по не только несчастной, но и вытянутой физиономии, о таком развитии событий интриган не подумал.
– М-мм… Знаешь, а, может, ты лучше женишься? – Хайду снова стало смешно, но, сохраняя на лице серьёзное выражение, он раздумывал, стоит ли отплатить другу той же монетой. Решил, что не стоит. Энтони и так досталось, пока их с Жюстиной разыскивали.
- А что мне за это будет? – Догадавшись, что его слегка дразнят, Тони немного повеселел. И даже улыбнулся:
- Жена хорошая у тебя будет. Умная. Воспитанная. На гувернантке сэкономишь.
- Какой гувернантке? – Полёт хозяйственной фантазии друга оказался настолько быстрым и изобилующим виражами, что Хайд уже не улавливал направления.
- Так для детей же! – Энтони выглядел таким неприлично радостным, словно дюжину своих пристроил в надёжные руки.
- Каких детей? – Самым строгим голосом, на какой сейчас был способен, уточнил капитан.
- Так будут же! – Тони был сама невинность.
- А-аа… А то я тут подумал по твоему энтузиазму, что ты своих мне пристраиваешь. – И, не выдержав, засмеялся. Энтони тоже. Отсмеявшись, спросил нормальным голосом:
- Женишься?
- Куда ж я денусь? – Вздохнул Хайд.
- Вот и молодец! – Тони радостно потянулся за бутылкой. Но был остановлен рукой друга.
- Напиться ты всегда успеешь. Лучше ответь, как это всё должно быть организовано? Когда? Мне что делать?
- Тебе – ничего. – Тони преувеличенно печально взглянул на бутылку. – А, нет, тебе предложение надо сделать! – Хохотнул он над неосведомлённостью друга. – И кольцо. Предложить.
- Ты же знаешь, что меня не учили. Да и не собирался я никогда… - Хайд был предельно серьёзен. – Семью заводить... Да, и где мне кольцо взять?
- Извини. Я не подумал. Плюс не выспался. Сейчас соображу. – Энтони задумался. Что-то придумав, просиял.
- Насчёт кольца можно обратиться к Мэй. Она как-то упоминала, что у неё для мальчиков имеется хоть дюжина колец, пусть не боятся невест приводить. А ты родня. Так что она даже обрадуется. – Замявшись и потеребив себя за прядь волос, друг всё-таки решился. – Обряд надо провести в трёхдневный срок. Можно здесь. Я договорюсь. А гости и так уже все на месте! – Хитро подмигнул организатор, приглашая посмеяться.
Хайд не смеялся. Он думал. И всё меньше ему нравились исходные данные.
- Тони, а где мисс Эмберли? – Если уж на что-то решился, то откладывать не стоит.
- А тебе зачем?
- Ты что – её прятать собрался?
- А вдруг ты её обесчестить хочешь?
- Угу. Сначала соблазнил, теперь обесчещу. – Хайд сделал простодушное лицо. – Но если вы сами за меня предложение сделаете и сами в Храме постоите, то, пожалуйста, прячьте дальше. – И неожиданно для себя, но очень к месту, широко зевнул.
- Ну ты и жук! – Рассмеялся Тони. – Спит она пока. Девочки по очереди охраняют. Но, если хочешь, пойду спрошу Мэй, когда разбудить можно будет. – Друг поднялся.
- Да, пожалуйста, спроси. – Хайд вскочил тоже. От резкого движения полы халата разошлись, открыв костлявые мужские колени. – И про кольцо не забудь, хорошо?
- Слушаюсь, мой капитан! – Энтони дурашливо промаршировал к подоконнику, манерно взял поднос и, строевым шагом, с подносом наизготовку, направился к двери. Там остановился на «раз, два!» и насмешливо оглянулся:
- Ты хоть штаны надень, жених! Предложение тоже в одном халате делать пойдёшь? Чтобы, так сказать, товар м-мм… лицом продемонстрировать? – И с пошловатым смешком быстро юркнул за дверь, чтобы не словить от друга что-нибудь тяжёлое.
- Поганец! Охальник и раздолбай! – Отвёл душу капитан, понимая, что это только начало, и подобных шуточек, а то и посолонее, придётся выслушать немало. Традиция, тьма её дери!.. Одеться, однако, действительно, стоило.
Когда, спустя полчаса, Энтони вернулся в комнату друга, то думал найти там жениха при полном параде, нервно нарезающего круги, и заготовил для такого случая пару рискованных реплик. Реальность превзошла все ожидания!.. Сэм Хайд, потный и злой, в одних подштанниках, пытался разъединить практически закрученные в узел предметы своего гардероба. Одежда поддавалась плохо, капитан злился, узел затягивался туже, мужчина потел и злился ещё сильнее… Если бы капитан Хайд не был его близким другом и не собирался сегодня делать предложение, Энтони зашёлся бы в приступе истерического хохота и позволил избить себя подушкой или вот одеждой… нет, одеждой не надо, слишком угрожающе она выглядела… Но пришлось сделать над собой усилие, лицо – деревянным, и шаг к пасти тигра, то есть, капитана.
- Сэм… - осторожно позвал Тони. – Что случилось?
- Ты ещё спрашиваешь?! – У взглянувшего на него друга зрачки от злости были меньше семечка проса. Плохо дело. – Какая… - проглотив ругательство, Хайд заставил себя глубоко дышать и говорить размеренно. – Какая. Зараза. Поиздевалась. Над. Моей. Одеждой?.. - Вот тут Энтони сообразил, что знает имя заразы – вернее, двух зараз, но во избежание убийства другу не скажет. А значит, проходит соучастником. Следовательно – обязан возместить.
- Сэм, - обратился Тони ещё тише. – А давай вдвоём? –Хайд ожидал насмешек и совсем не был готов к предложению о помощи. Внимательно посмотрев на Тони и убедившись в его серьёзности, он неожиданно для себя согласился:
- Давай!..
Вдвоём тоже получилось не сразу, пока Энтони не догадался наложить на узел одежды заклинание нейтрализации; после чего всё, бывшее только что безобразным клубком, распалось на отдельные кучки. Откуда уже выбрать что-то подходящее было делом пары минут. Но… получилось, что заклинание нейтрализации, выбранное другом, оказалось слишком сильным и заодно нейтрализовало наложенные ранее на одежду чары несминаемости… И в руках Хайда теперь обвисали несколько смятых тряпочек.
- Сэм! Сэ-эм!.. – Ухватив друга за рукав, как часто это делает Мэй, Тони добился внимания. – Сэм, не расстраивайся, я сейчас. Главное – ты ничего не предпринимай! Слышишь?!
- Слышу. В уборную сходить можно? – От этого голоса Тони вдруг почувствовал себя нашкодившим новобранцем и хотел что-то пролепетать, но, скинув наваждение, великодушно разрешил:
- Можно, Сэм. – И исчез в коридоре.
Возвращаясь в комнату друга – звать начальника племянником язык не поворачивался, разве что только родственником, - в обществе Вирджила, Тони даже не предполагал, что может ожидать их там – всё равно бы не угадал. Спальня блистала полным отсутствием Сэмюэля Хайда! Конечно, Энтони не взялся бы сказать, как может выглядеть частичное отсутствие, но сейчас чувствовалось – отсутствие было полным. И если бы не кучки с одеждой в углу, то можно было подумать, что Сэм Хайд в этой комнате просто приснился Энтони Эндрюсу… Однако в уборной ощущалось чьё-то присутствие и слышался плеск воды. Тони сунулся было к двери, но сослуживец вовремя удержал за руку.
- Пусть умоется. Легче станет. – Сам Вирджил тем временем примеривался к кучкам одежды.
- Которая? – Откровенно говоря, все пожёванные кучки выглядели не слишком претенциозно.
- На стуле. – Негромко ответил Энтони, вспомнив, как Сэм в нервах метнул одежду на спинку стула.
- Сейчас… - Достав из кармана пузырёк со странного цвета жидкостью, Вирджил забормотал себе под нос и побрызгал на одёжки из пузырька. К выходу из ванной капитана был приготовлен безупречно выглаженный комплект парадной одежды.
А ожидавших Хайда в его комнате ждал очередной сюрприз – мокрый, взъерошенный и совершенно пьяный капитан Хайд. Тони в изумлении раскрыл рот, впервые видя друга в подобном состоянии, а вот Вирджил сориентировался быстрее. С невнятным возгласом: «Один момент!»- он выскочил в коридор и с громким топотом рванул дальше. Не слишком представляя, что здесь можно сделать, Энтони перевёл взгляд на стол и внутренне содрогнулся: бутылка, перед этим опорожнённая едва ли на треть, была пуста. Он с новым интересом взглянул на своего начальника и родственника, пытающегося стоять прямо и с трудом фокусирующего взгляд:
- П-привет, Тони! – жизнерадостно оскалился Хайд.
- Привет, Сэм. Скажи пожалуйста, зачем ты допил вино? – Хотелось орать и топать ногами, но было категорически нельзя.
- Я х-хотел ус-спокоиться…
- Успокоился?
- К-как в-видишь... – От бессмысленной улыбки друга стало тошнёхонько.
Неизвестно, что мог бы сотворить потерявший контроль Энтони Эндрюс!.. Хвала всем Богам, - мы об этом никогда не узнаем. Потому что в момент начала закипания мистера Эндрюса дверь отворилась и на пороге показался мистер Вирджил со знакомым подносом в руках.
- Привет честнОй компании! – От порога возвестил он. – А у меня ещё есть успокоительное – и закуска к нему! – С интонациями ярмарочного зазывалы вещал подчинённый и делал Тони «страшные глаза». Слега ступив, пока справлялся с собственными эмоциями, Тони, тем не менее, подхватил:
- А мне? Я тоже хочу успокоительного и закуски! А ты, Сэм? – Отчего продолжавший бессмысленно улыбаться Хайд дёрнулся и едва не упал.
- Д-да! И я т-тож-же!..
- Тогда пошли! – Тони взял шатающегося мужчину за руку.
- К-куда? – Упёрся тот.
- Соображать на троих! – Освободившийся от подноса Вирджил подхватил пьяное начальство под другую руку. – Горячее стынет, холодное греется!..
- Т-тогда п-пошли… - Согласился Хайд. И уснул. Стоя.
- …!...!...! – Облегчил душу Тони – исключительно шёпотом.
- Всё по плану! – Вирджил был сама жизнерадостность. – Главное, что он выразил согласие.
Действуя вдвоём, они аккуратно усадили капитана на стул.
- Ты его удерживай, а я буду понемногу вливать. – Вирджил уже деловито запрокидывал голову Хайда.
- А это не опасно? – На всякий случай уточнил Энтони.
- Совершенно. Тони, ну разве я тебя обманывал? Хоть раз? – Сослуживец состроил скорбное лицо. – Тем более, что он спит. Сможет и проглотить, и блевануть, в случае чего.
- Разве это хорошо? – Уступая жизнерадостному натиску, всё ещё сомневался Тони.
- Это замечательно, поверь мне! – Ловко выдвинув нижнюю челюсть Сэма, Вирджил влил под язык несколько капель чего-то кошмарно пахнущего. – А я еще в нём сомневался! Теперь признаю – совершенно зря! Орёл мужчина! – Балагуря таким образом, сообщник Тони потихоньку вливал под язык бесчувственного мужчины своё зелье. Не ослабляя, впрочем, внимания… - Держи!.. – Рявкнул он на четвёртой или пятой порции – Хайд завозился и взмахнул руками. Затем открыл глаза. Взгляд был ясным и немного недоумевающим.
- Господа, объясните, что вы со мной делаете. – Лёгкие скрипучие интонации не оставляли двойного толкования.
- Приводим в чувство, капитан Хайд! – теперь подчинённый был сама исполнительность и доброжелательность.
