- И что же привлекло вас в нашей глуши? – На этот раз голос Ричарда Кроуна был тих и серьёзен.
- Возможность сохранить душу. – Так же негромко ответил Вирджил. И резко скомандовал: - А теперь тихо! Он приходит в себя!..
…Реальность вернулась как-то сразу. Нахлынула шумом обеспокоенной суеты, теплом крепких пальцев на запястье, надёжностью плеча, подпиравшего спину.
- Сэм! Ты уже с нами? – Знакомый голос из-за правого уха был тревожен и горяч.
- Да. – Хайд с усилием открыл глаза.
Придерживавшие с двух сторон его тушку Дик Айджес и Рик Кроун улыбались с выражением сытых крокодилов; ухватившая за пояс крепкая рука, как и плечо, – он чувствовал – принадлежали Тони. А стоящий перед ним Вирджил протягивал склянку с чем-то знакомо-пахучим.
- Я же говорил: орёл-мужчина! – Зельевар довольно улыбался. – Выпейте, капитан. Это необходимо. – И пряный напиток полился в рот, заставляя сделать глотательное движение.
Помотав головой, Хайд понял, что действительно стало лучше. И огляделся.
По большому счету, в гостиной мало что изменилось. Разве что скукожились листья растений в близко расположенных вазонах, да немного попахивало жжёным пером. Потолок, вопреки ожиданиям, закопчённым не был, а вот пол… Капитан повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Тони:
- Выражаясь твоими словами, Сэм, мне никогда не нравился цвет этого ковра . А вот твои брюки были очень даже ничего… - С лёгким смешком проговорил Энтони. И предложил : - Может, ты переоденешься, пока мы приводим в порядок помещение после проявления твоих родовых способностей?..
Внутренне молясь, чтобы дамы ещё не проголодались, Хайд, в одних дырявых носках (ну сколько можно!?) и обгоревших до бёдер брюках, перепрыгивал через две ступеньки; за ним, ухмыляясь, поспевал Вирджил.
В комнате, пытаясь совместить умывание с раздеванием и выбором подходящих тряпок из одной большой кучи, мужчина метался, как заяц; пока посмеивающийся Вирджил не скомандовал:
- Спокойно, капитан. Что из одежды вам нужно?.. Вот это? Хорошо, – он принял выбранные предметы. – Я справлюсь. А вы идите и приведите себя в порядок – мне, конечно, нравится, а вот мисс Эмберли чёрные полосы на лице и руках вряд ли оценит…
Хайд хотел возмутиться, но очутившись неизвестно каким образом в уборной и увидев в зеркале своё отражение, понял, что его подчиненный был прав. И задумался: а кто же такой на самом деле мистер Вирджил. И почему, собственно, только Вирджил?..
Вышедший из уборной отфыркивающийся капитан в одних подштанниках и с полотенцем в руках походил на последователя какой-нибудь чревосмиряющей секты – говорят, водились на дальних островах и такие, целенаправленно умерщвляющие свою плоть. Слишком уж худым и нескладным выглядел взрослый мужчина без одежды. Но, вспомнив несколько совместных служебных эпизодов и сопоставив ряд фактов из науки о магах, зельевар сообразил, что чрезмерная худоба в данном случае вполне оправданна; упитанность могла бы стать помехой проявлению просыпающихся родовых способностей… И едва не выругался, услышав:
- Прошу меня извинить, мистер Вирджил, но я не могу вспомнить вашего имени.
Подавая по одному приведённые в самый парадный вид предметы гардероба, зельевар ответил:
- А вы припомните, капитан, называл ли я вам своё имя. – Хайд честно припомнил. И удивлённо сказал:
- Не получается…
- Поэтому и не помните. Но, если желаете, представлюсь.
- Если не затруднит. – Хотелось уже откусить себе язык и больше не лезть к подчинённму с личными вопросами.
- Нисколько. Мои родители дали мне имя Лаурон. Я был у них шестым мальчиком, а они хотели девочку. Лауринию. – Вирджил негромко хмыкнул. – Самое смешное, что родившуюся после меня дочку они назвали Аннунциатой. А я с тех пор – Вирджил. Вот и всё.
- Я никому не скажу. – серьёзно сказал Хайд.
- Я знаю. – улыбнулся Вирджил.
- Тогда – пойдём?
- Обязательно. Только обуйтесь. – Капитан взглянул на свои ноги в носках, и, спустя мгновение, сочный мужской смех разрядил некоторую неловкость момента. Поколебавшись над оставшимся запасом – то ли ставшие тесными туфли, то ли сапоги, - Хайд выбрал туфли: при необходимости за обеденным столом их можно скинуть, а вот сапоги так просто не снимешь. И шутливо прищёлкнул каблуками.
- Пошли уж, жених!.. – насмешливо протянул зельевар, пряча за показной грубостью странное тёплое чувство, настойчиво прорастающее в душе.
- Слушаюсь!..
Однако, выйдя из комнаты, капитан не сразу направился к лестнице. Дойдя до двери в библиотеку, Хайд, несколько помедлив, открыл её и, более не задерживаясь, прошёл к окну. Солнце, ослепившее их с Жюстиной после пребывания в закрытом пространстве с неярким освещением, периодически скрывалось за набегающими облаками, обещавшими новый снегопад. Двор, полностью освобождённый от значительного слоя снега, казался излишне просторным, а находившийся против окна фонтан – сиротливо обнажённым.
Хайд всмотрелся, пытаясь уловить в очертаниях каменной чаши схожесть с ещё свежими впечатлениями… не получилось. Да, слой просевшего снега в чаше фонтана смог вызвать воспоминание об обретённой свободе, и на этом всё. Небольшое сооружение – Хлое по пояс или чуть выше – никак не могло быть местом заточения двоих взрослых людей…
Мужчина нервно передёрнул плечами.
- Ребята постарались… - раздался из-за спины голос подошедшего Вирджила. – Вычистили всё. И забросили на горку. Потом посмотрите, а сейчас пора идти. Девушки уже спустились.
- Идём. – Согласился Хайд.
Голоса девушек и оживившихся в их обществе парней было слышно ещё с лестницы. Но не из гостиной, как показалось вначале, а уже из столовой. Последствия несдержанности капитана, как он убедился, заглянув в комнату, были уже устранены; только светлый паркет блистал отсутствием ковра…
Тревожная мысль о роде отца и родовых способностях была слишком сложной, чтобы обдумывать или обсуждать её сейчас с кем-либо. А уж когда Хайд увидел сидящую за столом напряжённую мисс Эмберли и почувствовал заинтересованные взгляды остальных, всё, что не касалось происшедшего, вытеснило беспокойство за девушку.
Что-то словно оцарапало щёку. Посмотрев в ту сторону, капитан посмотрел на сидящую рядом с мужем тётю Мэй и несколько успокоился, прочитав по её губам: «Всё хорошо».
- Всем доброго дня и – приятного аппетита! – поприветствовал он, как будто ничего не случилось, собравшееся к столу общество и под одобрительным взглядом друга направился к указанному кивком месту напротив Жюстины Эмберли. Аккуратно сел, придвинув стул и попутно отметив полную тарелку девушки и споро мелькающую руку со столовым прибором.
Обед проходил неспешно. Все, отошедшие от напряжённого ожидания, смогли позволить себе удовольствие от вкусной пищи и лёгкого разговора. Слышались одобрительные возгласы, предложения попробовать то и это, замечания на бытовые темы – словом, обычный негромкий шум приятных друг другу людей, занятых приятным делом.
Хайд, утоляя зверский голод, больше молчал, но не мог не прокручивать в голове ситуацию и пристраивать к ней ранее неизвестные кусочки информации. По мере насыщения и мысленного жонглрования фактами, перед ним, после нескольких забракованных вариантов, выстроилась предположительная схема действий; к претворению её в жизнь мужчина приступил сразу после десерта.
- Мисс Эмберли, - встав из-за стола и поблагодарив хозяев, учтиво обратился он к Жюстине, нервно крутящей в пальцах чайную ложечку.. – Не могли бы вы уделить мне несколько минут для разговора. Наедине. – подчеркнул капитан после небольшой паузы, вызвав на щеках девушки лёгкий румянец.
- Хорошо, мистер Хайд. – Жюстина начала вставать, но подоспевший мужчина перехватил инициативу, отодвинув стул и подав руку. Затем повёл девушку к выходу из столовой под молчаливо-заинтересованными взглядами жующих.
Жюстина, ведомая капитаном, даже не задумалась о том, где тот собирается вести разговор, но сразу же узнала небольшую прихожую, где вскоре после приезда они шушукались с Эстреллой. На недоумённый взгляд девушки Хайд пояснил:
- Здесь не подслушают. – И направился к лестнице, где в конце небольшого пролёта располагалось окно и было ощутимо теплее, чем внизу. Там, развернув занервничавшую девушку лицом к себе, но не выпуская её руки, поинтересовался:
- Мисс Эмберли, скажите, я могу обращаться к вам просто по имени – разумеется, когда мы вдвоём? – Ожидавшая совсем других вопросов Жюстина слегка растерялась, но потом утвердительно кивнула, сделав попытку освободить руку. Тогда улыбнувшийся мужчина перехватил и вторую руку и, близко наклонившись к замершей девушке, негромко спросил:
- Жюстина, ответьте мне пожалуйста, только честно – вы сильно боитесь мужчин? – Такого она тоже не ожидала, но, подумав, серьёзно ответила:
- Не то чтобы боюсь – просто я не рассматривала для себя возможность близкого общения с кем-либо из противоположного пола. – Мысленно удовлетворённо кивнув – что-то подобное он и предполагал – Хайд наклонился ещё ближе:
- Спасибо. Тогда следующий вопрос – на тех же условиях: А меня вы сильно боитесь? Если рассматривать возможность близкого общения? – Девушка сильно покраснела, снова безуспешно попробовав отнять свои руки из удерживающих - не больно, но крепко – ладоней капитана, и тихо проговорила:
- Вас – не боюсь. Но…
- Но опасаетесь, - подхватил Хайд - что я могу обидеть вас или неправильно понять; или вам не понравится сближаться со мной – верно? – Покраснев до слез, девушка тем не менее кивнула. – Мужчина мысленно зааплодировал себе. И пошёл по намеченному маршруту:
- Тогда, Жюстина, пока между нами ещё ничего окончательно не решено, предлагаю проверить, сможем ли мы с вами правильно понять друг друга и понравится ли вам… некоторое сближение. – Капитан смотрел выжидательно и с улыбкой; мисс Эмберли – с опасливым интересом.
- А… как?..
- Очень просто. Я немного вас обниму и поцелую – чуть-чуть. – Видя, что девушка собирается что-то сказать, Хайд пояснил: - Я не буду торопиться. А вы сможете в любой момент остановить мои действия – словом или жестом. – Он не давил. И даже руки девушки, теперь, ничем не удерживаемые, свободно лежали в его ладонях. Жюстина испытующе смотрела ему в глаза – мужчина не отводил взгляд. И поймал момент, когда красиво причёсанная головка склонилась в согласии.
Мгновение помедлив, Хайд шагнул вперёд, сокращая расстояние, затем расположил две нежные ладошки у себя на груди, а свои руки бережно положил – одну на талию девушки, вторую на спину и вопросительно взглянул в смущённое лицо. Жюстина смотрела ему в глаза, но страха не выказывала.
Привыкая к ощущениям – и приучая к ним девушку – мужчина медленно наклонился, слегка подув на бледный лоб – она не отпрянула; лишь закрыла глаза.
Решившись, капитан прикоснулся губами к плотно сомкнутым розовым губам, пробуя их на вкус. - Вкус был потрясающим!.. Свежие и сладкие до головокружения… Мужчина опомнился. Отстранился. Вгляделся в вопросительно раскрывшиеся глаза Жюстины и шёпотом спросил:
- Противно?
- Нет… - так же шёпотом ответила девушка.
- Тогда… продолжаем проверку? – предложил Хайд, ощущая азарт охотника.
- Да… - прошептала мисс Эмберли и скользнула ладонями к его плечам.
Прижав девушку плотнее и переместив одну руку ей на затылок, мужчина продолжил увлекательный эксперимент…
Жюстина не сопротивлялась…
С того момента, когда под руку с тётей Мэйбелин они вошли в столовую, на несколько минут опередив остальную женскую часть, девушка уже не чувствовала внутри себя какого-либо протеста – только лёгкое любопытство – что же предпримет мистер Хайд? – но и оно было вытеснено неприлично острым голодом. Она торопливо ела и не смогла остановиться даже при появлении капитана за столом напротив. А когда поняла, что наелась – смолотив и вкуснющий суп, и аппетитное рагу с нежно-острым соусом, и умопомрачительный десерт, - занервничала. Но так же быстро пообедавший мистер Хайд своей просьбой о разговоре избавил её от излишнего волнения.
Тревожно замирая внутри, Жюстина последовала за капитаном, желая и страшась этого разговора. Но неожиданно предложенный эксперимент заинтересовал своей простотой, пробудив стыдливое любопытство – а что же в этом есть такого, от чего люди теряют голову? (К слову – мысль о первом – и законном – представителе Хайд-Роквеллов и связанный с ним страх даже не возникли в памяти.)
Первое прикосновение губ мужчины девушка восприняла без особого восторга, но и без страха. А руки, устроенные на спине и талии минутами раньше были вообще чем-то знакомым и надёжным. Но вот дальше…
Почувствовав твёрдость мужского тела откровенно близко к своему, ощутив горячий язык, лизнувший губы, приоткрывшиеся в изумленном вздохе навстречу и позволившие проникнуть глубже, вызывая всё более волнующие ощущения, она была поражена. А мужчина, не чувствуя отторжения, разрешил рукам стискивать и гладить всё, что было им в данный момент доступно; губы его и язык вели своё неспешное наступление, завоёвывая и подчиняя всё большую территорию…
Поначалу Хайд осторожничал; но ставшее таким податливым и желанным тело девушки, вспыхнувшее влекущим жаром, то, как она сама начала прижиматься всё ближе и откровеннее, неумелые попытки ответить на поцелуи и прерывистые вздохи, похожие на стоны… - всё это вызвало в нём доселе неиспытанный пожар сладострастия, угрожая смести последние барьеры самоконтроля…
…Раздавшийся почти рядом свист и мужской голос с нотками негодующего веселья, заставили жертв эксперимента резко прервать увлекательное занятие выяснения границ взаимопонимания.
- Вот это да!.. Сэм, в своём ли ты уме, дружище?!.
Мисс Эмберли, сделавшая попытку отстраниться, была прижата обратно и спрятана от любопытных взглядов развернувшимся к ним спиной капитаном Хайдом. Повернув голову – от чего подобравшиеся почти вплотную Энтони Эндрюс и мистер Вирджил слегка отпрянули, разглядев в глубине зрачков друга и начальника вспыхнувшие язычки пламени – Хайд отрывисто произнёс:
- Обряд сегодня вечером. В Храме. По факту. Распорядись, дядюшка. – И, подхватив на руки ничуть не протестующую девушку, под изумлёнными взглядами хозяев и их гостей стремительно взлетел по лестнице. И уже сверху предупредил:
- Помешаете – испепелю!..
…Конечно, обряд был. И весёлое застолье на следующий день - с поздравлениями и подначками друзей, радующихся при виде смущённо-цветущей Жюстины и откровенно гордящегося собой и молодой женой Хайда. И посиделки Жюстины с тётушкой Мэй перед камином с задушевной беседой в ожидании мужчин долгими вечерами. И, спустя несколько месяцев – тройной обряд в Храме между молодыми Кроунами и Айджесами. И непростая история женитьбы Конрада Айджеса. И многое другое. Только это – совсем другая история.
… А на синеющем снегу, спешно закрываемые повалившими сверху крупными хлопьями снега, предвещающими близкую оттепель, возникали следы Богов, связавших в один узелок непростые истории двоих смертных, как никто, заслуживающих взаимной заботы и нежности. Боги не оглядывались на покинутый дом, сияющий в опускающемся сумраке уютными огнями; они внимательно смотрели вперёд, чтобы не пропустить встречу с очередным мчащимся по жизни путешественником, самонадеянно решившим, что простые радости жизни – не для него; и покуда не знающим, как сильно он ошибается! Судьбу не объедешь!..
- Возможность сохранить душу. – Так же негромко ответил Вирджил. И резко скомандовал: - А теперь тихо! Он приходит в себя!..
…Реальность вернулась как-то сразу. Нахлынула шумом обеспокоенной суеты, теплом крепких пальцев на запястье, надёжностью плеча, подпиравшего спину.
- Сэм! Ты уже с нами? – Знакомый голос из-за правого уха был тревожен и горяч.
- Да. – Хайд с усилием открыл глаза.
Придерживавшие с двух сторон его тушку Дик Айджес и Рик Кроун улыбались с выражением сытых крокодилов; ухватившая за пояс крепкая рука, как и плечо, – он чувствовал – принадлежали Тони. А стоящий перед ним Вирджил протягивал склянку с чем-то знакомо-пахучим.
- Я же говорил: орёл-мужчина! – Зельевар довольно улыбался. – Выпейте, капитан. Это необходимо. – И пряный напиток полился в рот, заставляя сделать глотательное движение.
Помотав головой, Хайд понял, что действительно стало лучше. И огляделся.
По большому счету, в гостиной мало что изменилось. Разве что скукожились листья растений в близко расположенных вазонах, да немного попахивало жжёным пером. Потолок, вопреки ожиданиям, закопчённым не был, а вот пол… Капитан повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Тони:
- Выражаясь твоими словами, Сэм, мне никогда не нравился цвет этого ковра . А вот твои брюки были очень даже ничего… - С лёгким смешком проговорил Энтони. И предложил : - Может, ты переоденешься, пока мы приводим в порядок помещение после проявления твоих родовых способностей?..
Внутренне молясь, чтобы дамы ещё не проголодались, Хайд, в одних дырявых носках (ну сколько можно!?) и обгоревших до бёдер брюках, перепрыгивал через две ступеньки; за ним, ухмыляясь, поспевал Вирджил.
В комнате, пытаясь совместить умывание с раздеванием и выбором подходящих тряпок из одной большой кучи, мужчина метался, как заяц; пока посмеивающийся Вирджил не скомандовал:
- Спокойно, капитан. Что из одежды вам нужно?.. Вот это? Хорошо, – он принял выбранные предметы. – Я справлюсь. А вы идите и приведите себя в порядок – мне, конечно, нравится, а вот мисс Эмберли чёрные полосы на лице и руках вряд ли оценит…
Хайд хотел возмутиться, но очутившись неизвестно каким образом в уборной и увидев в зеркале своё отражение, понял, что его подчиненный был прав. И задумался: а кто же такой на самом деле мистер Вирджил. И почему, собственно, только Вирджил?..
Вышедший из уборной отфыркивающийся капитан в одних подштанниках и с полотенцем в руках походил на последователя какой-нибудь чревосмиряющей секты – говорят, водились на дальних островах и такие, целенаправленно умерщвляющие свою плоть. Слишком уж худым и нескладным выглядел взрослый мужчина без одежды. Но, вспомнив несколько совместных служебных эпизодов и сопоставив ряд фактов из науки о магах, зельевар сообразил, что чрезмерная худоба в данном случае вполне оправданна; упитанность могла бы стать помехой проявлению просыпающихся родовых способностей… И едва не выругался, услышав:
- Прошу меня извинить, мистер Вирджил, но я не могу вспомнить вашего имени.
Подавая по одному приведённые в самый парадный вид предметы гардероба, зельевар ответил:
- А вы припомните, капитан, называл ли я вам своё имя. – Хайд честно припомнил. И удивлённо сказал:
- Не получается…
- Поэтому и не помните. Но, если желаете, представлюсь.
- Если не затруднит. – Хотелось уже откусить себе язык и больше не лезть к подчинённму с личными вопросами.
- Нисколько. Мои родители дали мне имя Лаурон. Я был у них шестым мальчиком, а они хотели девочку. Лауринию. – Вирджил негромко хмыкнул. – Самое смешное, что родившуюся после меня дочку они назвали Аннунциатой. А я с тех пор – Вирджил. Вот и всё.
- Я никому не скажу. – серьёзно сказал Хайд.
- Я знаю. – улыбнулся Вирджил.
- Тогда – пойдём?
- Обязательно. Только обуйтесь. – Капитан взглянул на свои ноги в носках, и, спустя мгновение, сочный мужской смех разрядил некоторую неловкость момента. Поколебавшись над оставшимся запасом – то ли ставшие тесными туфли, то ли сапоги, - Хайд выбрал туфли: при необходимости за обеденным столом их можно скинуть, а вот сапоги так просто не снимешь. И шутливо прищёлкнул каблуками.
- Пошли уж, жених!.. – насмешливо протянул зельевар, пряча за показной грубостью странное тёплое чувство, настойчиво прорастающее в душе.
- Слушаюсь!..
Однако, выйдя из комнаты, капитан не сразу направился к лестнице. Дойдя до двери в библиотеку, Хайд, несколько помедлив, открыл её и, более не задерживаясь, прошёл к окну. Солнце, ослепившее их с Жюстиной после пребывания в закрытом пространстве с неярким освещением, периодически скрывалось за набегающими облаками, обещавшими новый снегопад. Двор, полностью освобождённый от значительного слоя снега, казался излишне просторным, а находившийся против окна фонтан – сиротливо обнажённым.
Хайд всмотрелся, пытаясь уловить в очертаниях каменной чаши схожесть с ещё свежими впечатлениями… не получилось. Да, слой просевшего снега в чаше фонтана смог вызвать воспоминание об обретённой свободе, и на этом всё. Небольшое сооружение – Хлое по пояс или чуть выше – никак не могло быть местом заточения двоих взрослых людей…
Мужчина нервно передёрнул плечами.
- Ребята постарались… - раздался из-за спины голос подошедшего Вирджила. – Вычистили всё. И забросили на горку. Потом посмотрите, а сейчас пора идти. Девушки уже спустились.
- Идём. – Согласился Хайд.
Голоса девушек и оживившихся в их обществе парней было слышно ещё с лестницы. Но не из гостиной, как показалось вначале, а уже из столовой. Последствия несдержанности капитана, как он убедился, заглянув в комнату, были уже устранены; только светлый паркет блистал отсутствием ковра…
Тревожная мысль о роде отца и родовых способностях была слишком сложной, чтобы обдумывать или обсуждать её сейчас с кем-либо. А уж когда Хайд увидел сидящую за столом напряжённую мисс Эмберли и почувствовал заинтересованные взгляды остальных, всё, что не касалось происшедшего, вытеснило беспокойство за девушку.
Что-то словно оцарапало щёку. Посмотрев в ту сторону, капитан посмотрел на сидящую рядом с мужем тётю Мэй и несколько успокоился, прочитав по её губам: «Всё хорошо».
- Всем доброго дня и – приятного аппетита! – поприветствовал он, как будто ничего не случилось, собравшееся к столу общество и под одобрительным взглядом друга направился к указанному кивком месту напротив Жюстины Эмберли. Аккуратно сел, придвинув стул и попутно отметив полную тарелку девушки и споро мелькающую руку со столовым прибором.
Обед проходил неспешно. Все, отошедшие от напряжённого ожидания, смогли позволить себе удовольствие от вкусной пищи и лёгкого разговора. Слышались одобрительные возгласы, предложения попробовать то и это, замечания на бытовые темы – словом, обычный негромкий шум приятных друг другу людей, занятых приятным делом.
Хайд, утоляя зверский голод, больше молчал, но не мог не прокручивать в голове ситуацию и пристраивать к ней ранее неизвестные кусочки информации. По мере насыщения и мысленного жонглрования фактами, перед ним, после нескольких забракованных вариантов, выстроилась предположительная схема действий; к претворению её в жизнь мужчина приступил сразу после десерта.
- Мисс Эмберли, - встав из-за стола и поблагодарив хозяев, учтиво обратился он к Жюстине, нервно крутящей в пальцах чайную ложечку.. – Не могли бы вы уделить мне несколько минут для разговора. Наедине. – подчеркнул капитан после небольшой паузы, вызвав на щеках девушки лёгкий румянец.
- Хорошо, мистер Хайд. – Жюстина начала вставать, но подоспевший мужчина перехватил инициативу, отодвинув стул и подав руку. Затем повёл девушку к выходу из столовой под молчаливо-заинтересованными взглядами жующих.
Жюстина, ведомая капитаном, даже не задумалась о том, где тот собирается вести разговор, но сразу же узнала небольшую прихожую, где вскоре после приезда они шушукались с Эстреллой. На недоумённый взгляд девушки Хайд пояснил:
- Здесь не подслушают. – И направился к лестнице, где в конце небольшого пролёта располагалось окно и было ощутимо теплее, чем внизу. Там, развернув занервничавшую девушку лицом к себе, но не выпуская её руки, поинтересовался:
- Мисс Эмберли, скажите, я могу обращаться к вам просто по имени – разумеется, когда мы вдвоём? – Ожидавшая совсем других вопросов Жюстина слегка растерялась, но потом утвердительно кивнула, сделав попытку освободить руку. Тогда улыбнувшийся мужчина перехватил и вторую руку и, близко наклонившись к замершей девушке, негромко спросил:
- Жюстина, ответьте мне пожалуйста, только честно – вы сильно боитесь мужчин? – Такого она тоже не ожидала, но, подумав, серьёзно ответила:
- Не то чтобы боюсь – просто я не рассматривала для себя возможность близкого общения с кем-либо из противоположного пола. – Мысленно удовлетворённо кивнув – что-то подобное он и предполагал – Хайд наклонился ещё ближе:
- Спасибо. Тогда следующий вопрос – на тех же условиях: А меня вы сильно боитесь? Если рассматривать возможность близкого общения? – Девушка сильно покраснела, снова безуспешно попробовав отнять свои руки из удерживающих - не больно, но крепко – ладоней капитана, и тихо проговорила:
- Вас – не боюсь. Но…
- Но опасаетесь, - подхватил Хайд - что я могу обидеть вас или неправильно понять; или вам не понравится сближаться со мной – верно? – Покраснев до слез, девушка тем не менее кивнула. – Мужчина мысленно зааплодировал себе. И пошёл по намеченному маршруту:
- Тогда, Жюстина, пока между нами ещё ничего окончательно не решено, предлагаю проверить, сможем ли мы с вами правильно понять друг друга и понравится ли вам… некоторое сближение. – Капитан смотрел выжидательно и с улыбкой; мисс Эмберли – с опасливым интересом.
- А… как?..
- Очень просто. Я немного вас обниму и поцелую – чуть-чуть. – Видя, что девушка собирается что-то сказать, Хайд пояснил: - Я не буду торопиться. А вы сможете в любой момент остановить мои действия – словом или жестом. – Он не давил. И даже руки девушки, теперь, ничем не удерживаемые, свободно лежали в его ладонях. Жюстина испытующе смотрела ему в глаза – мужчина не отводил взгляд. И поймал момент, когда красиво причёсанная головка склонилась в согласии.
Мгновение помедлив, Хайд шагнул вперёд, сокращая расстояние, затем расположил две нежные ладошки у себя на груди, а свои руки бережно положил – одну на талию девушки, вторую на спину и вопросительно взглянул в смущённое лицо. Жюстина смотрела ему в глаза, но страха не выказывала.
Привыкая к ощущениям – и приучая к ним девушку – мужчина медленно наклонился, слегка подув на бледный лоб – она не отпрянула; лишь закрыла глаза.
Решившись, капитан прикоснулся губами к плотно сомкнутым розовым губам, пробуя их на вкус. - Вкус был потрясающим!.. Свежие и сладкие до головокружения… Мужчина опомнился. Отстранился. Вгляделся в вопросительно раскрывшиеся глаза Жюстины и шёпотом спросил:
- Противно?
- Нет… - так же шёпотом ответила девушка.
- Тогда… продолжаем проверку? – предложил Хайд, ощущая азарт охотника.
- Да… - прошептала мисс Эмберли и скользнула ладонями к его плечам.
Прижав девушку плотнее и переместив одну руку ей на затылок, мужчина продолжил увлекательный эксперимент…
Жюстина не сопротивлялась…
С того момента, когда под руку с тётей Мэйбелин они вошли в столовую, на несколько минут опередив остальную женскую часть, девушка уже не чувствовала внутри себя какого-либо протеста – только лёгкое любопытство – что же предпримет мистер Хайд? – но и оно было вытеснено неприлично острым голодом. Она торопливо ела и не смогла остановиться даже при появлении капитана за столом напротив. А когда поняла, что наелась – смолотив и вкуснющий суп, и аппетитное рагу с нежно-острым соусом, и умопомрачительный десерт, - занервничала. Но так же быстро пообедавший мистер Хайд своей просьбой о разговоре избавил её от излишнего волнения.
Тревожно замирая внутри, Жюстина последовала за капитаном, желая и страшась этого разговора. Но неожиданно предложенный эксперимент заинтересовал своей простотой, пробудив стыдливое любопытство – а что же в этом есть такого, от чего люди теряют голову? (К слову – мысль о первом – и законном – представителе Хайд-Роквеллов и связанный с ним страх даже не возникли в памяти.)
Первое прикосновение губ мужчины девушка восприняла без особого восторга, но и без страха. А руки, устроенные на спине и талии минутами раньше были вообще чем-то знакомым и надёжным. Но вот дальше…
Почувствовав твёрдость мужского тела откровенно близко к своему, ощутив горячий язык, лизнувший губы, приоткрывшиеся в изумленном вздохе навстречу и позволившие проникнуть глубже, вызывая всё более волнующие ощущения, она была поражена. А мужчина, не чувствуя отторжения, разрешил рукам стискивать и гладить всё, что было им в данный момент доступно; губы его и язык вели своё неспешное наступление, завоёвывая и подчиняя всё большую территорию…
Поначалу Хайд осторожничал; но ставшее таким податливым и желанным тело девушки, вспыхнувшее влекущим жаром, то, как она сама начала прижиматься всё ближе и откровеннее, неумелые попытки ответить на поцелуи и прерывистые вздохи, похожие на стоны… - всё это вызвало в нём доселе неиспытанный пожар сладострастия, угрожая смести последние барьеры самоконтроля…
…Раздавшийся почти рядом свист и мужской голос с нотками негодующего веселья, заставили жертв эксперимента резко прервать увлекательное занятие выяснения границ взаимопонимания.
- Вот это да!.. Сэм, в своём ли ты уме, дружище?!.
Мисс Эмберли, сделавшая попытку отстраниться, была прижата обратно и спрятана от любопытных взглядов развернувшимся к ним спиной капитаном Хайдом. Повернув голову – от чего подобравшиеся почти вплотную Энтони Эндрюс и мистер Вирджил слегка отпрянули, разглядев в глубине зрачков друга и начальника вспыхнувшие язычки пламени – Хайд отрывисто произнёс:
- Обряд сегодня вечером. В Храме. По факту. Распорядись, дядюшка. – И, подхватив на руки ничуть не протестующую девушку, под изумлёнными взглядами хозяев и их гостей стремительно взлетел по лестнице. И уже сверху предупредил:
- Помешаете – испепелю!..
…Конечно, обряд был. И весёлое застолье на следующий день - с поздравлениями и подначками друзей, радующихся при виде смущённо-цветущей Жюстины и откровенно гордящегося собой и молодой женой Хайда. И посиделки Жюстины с тётушкой Мэй перед камином с задушевной беседой в ожидании мужчин долгими вечерами. И, спустя несколько месяцев – тройной обряд в Храме между молодыми Кроунами и Айджесами. И непростая история женитьбы Конрада Айджеса. И многое другое. Только это – совсем другая история.
… А на синеющем снегу, спешно закрываемые повалившими сверху крупными хлопьями снега, предвещающими близкую оттепель, возникали следы Богов, связавших в один узелок непростые истории двоих смертных, как никто, заслуживающих взаимной заботы и нежности. Боги не оглядывались на покинутый дом, сияющий в опускающемся сумраке уютными огнями; они внимательно смотрели вперёд, чтобы не пропустить встречу с очередным мчащимся по жизни путешественником, самонадеянно решившим, что простые радости жизни – не для него; и покуда не знающим, как сильно он ошибается! Судьбу не объедешь!..
