- Вы позволите? – И только увидев выразительно приподнятые брови тёти Мэйбелин, догадалась протянуть в ответ свою – чтобы, сжав подрагивающие пальчики, мужчина мог прикоснуться к ним губами.
- Сэм, Жюстина, у вас не больше тридцати минут. Не стоит откладывать обед, даже если у вас накопилось, что сказать друг другу. Мисс Эмберли слишком голодна, и не стоит продолжать издеваться над бедной девушкой – ей без того от нас досталось! – Жюстина вспыхнула – и не только от слов женщины, но и от того, что слышалось в слегка сварливой интонации: «Надеюсь, вы всё-таки сумеете договориться без посторонней помощи!». Племянник только молча наклонил голову – не то соглашаясь, не то провожая выходящую из комнаты тётушку.
Осознав, что осталась наедине с мужчиной, девушка судорожно вцепилась в край одеяла. И опустила взгляд.
Странное дело – там, в фонтане, в ограниченном пространстве, прилагая усилия для того, чтобы выбраться, она не ощущала этой неприличной и пугающей интимности, возникшей сейчас от присутствия рядом капитана Хайда. От звука его голоса Жюстина вздрогнула.
- Вы позволите мне присесть, мисс Эмберли?
- Пожалуйста, капитан. – девушка упорно не поднимала взгляд.
- Благодарю вас. – В преувеличенно вежливом голосе не трудно было расслышать насмешку. И… сочувствие?..
Звук шагов, короткий скрип стула – мужчина расположился у кровати, рядом с сидящей в ворохе подушек Жюстиной.
- Мисс Эмберли, я что – произвожу сильно отталкивающее впечатление? – Вопрос оказался настолько неожиданным, что девушка в изумлении посмотрела на капитана.
- Нет, что вы… - слова сами слетели с языка. – Вы выглядите хорошо.
- Не нужно щадить моё самолюбие, мисс Эмберли. Если вам неприятно смотреть на меня, так и скажите – я переживу. – Хайд улыбался немного грустно. – Помните – я говорил вам, что редко обижаюсь. На правду. Но могу быть очень неприятным, если мне лгут. Даже из благих побуждений.
- Но я и не собиралась вас обманывать, мистер Хайд. – Жюстина выглядела слегка задетой словами мужчины. И очень хорошенькой. – В вас нет ничего отталкивающего.
- Но почему тогда вы не хотите на меня смотреть, мисс Эмберли? – В голосе капитана не было даже намёка на те насмешливые искорки, что теснились в его слегка прищуренных глазах. – Вы меня боитесь? – Чуть было не ответившая утвердительно на провокационный вопрос девушка сообразила, что её слегка дразнят – совсем как в праздничную ночь, - и чуть было не вспылила:
- Вы!.. – Но тотчас опомнилась. Поймавший её взгляд мужчина действительно пугал каким-то новым выражением лица и ощущением опасности; и притягивал – тем же. – Вам смешно!..
- Нет, мисс Эмберли, мне совсем не смешно! – Капитан неожиданно встал и оказался очень близко к Жюстине – она слегка отшатнулась, а в его без единого намёка на веселье глазах появилась горечь.
Помолчав какое-то время, словно ожидая её реплики, но, так и не дождавшись, мужчина отвернулся – но не сел обратно на стул, а опёрся на его спинку, как будто удерживал на плечах огромную тяжесть.
Разглядывавшей спину капитана Хайда и вспоминавшей его бравый вид во время их приключения – правильно сказала Эстрелла! – Жюстине неоткуда было знать, что её собеседник мысленно спорит сам с собой. «Я мог бы сейчас повести себя так, что девушка не просто сказала бы «да», а ещё и умоляла взять её в жёны – она настолько простодушна, что реагирует на любую провокацию!.. – Хайд чувствовал непреодолимое желание поступить именно так. И откуда-то знал, что сможет сделать это легко и непринуждённо. Но что-то глубоко внутри него пока сопротивлялось искушению. – Но мне нужно доверие. Я не смогу всю жизнь ею манипулировать – она слишком умна и рано или поздно всё поймёт. И что тогда?..»
- Поверьте, мисс Эмберли, что я не стремился втянуть вас в такую неловкую ситуацию. – Голос мужчины звучал глухо и надтреснуто. – Но, раз она возникла, я готов предложить вам единственный выход для сохранения доброго имени – вашего и моего. Однако я не могу навязывать себя в мужья девушке, которая меня боится. – Капитан резко развернулся к Жюстине. Девушка была бледна, а закушенная губа больше не вызывала игривых мыслей. – Вы воспитывались не в монастыре, мисс Эмберли, и знаете, что мужа и жену связывают не только уважение и симпатия, но и гораздо более интимные отношения. Я старомоден, и потому рассчитываю на эти отношения, чтобы не оскорблять близкую женщину связями на стороне. – При этих словах Жюстина слегка порозовела и опустила взгляд. – И хотел бы, чтобы такие отношения доставляли радость моей жене. – Щеки девушки вспыхнули ярче. – Возможно, я неправильно предлагаю себя в мужья. Но я никогда не делал этого раньше. И, если вы не готовы терпеть рядом моё присутствие, мои прикосновения и ночи в одной постели, то не стоит и продолжать. – Жюстина молчала и комкала одеяло нервными пальцами. – Но у вас должен быть выбор. – С этими словами Хайд засунул руку в карман жилета. – Пожалуйста, дайте руку, мисс Эмберли. – Мягко попросил он. Девушка подняла к мужчине покрасневшее лицо и протянула дрожащую ладонь. – Вот. Если я вам не слишком неприятен, то готов стать вашим мужем, уважать вас, защищать и постараться со временем полюбить. И могу заверить, что полюбить вас мне не составит большого труда – вы уже нравитесь мне настолько, что там, в фонтане, мне приходилось напоминать себе, где мы находимся… - В ладонь Жюстины, подхватив её снизу, капитан положил нагретый тонкий ободок. И убрал руки.
Жюстина была потрясена. По её мнению, капитан совсем не обращал на неё внимания, а уж такого… Но он говорил так серьёзно! Однако дальнейшие его слова совсем её не порадовали:
– В противном случае… Но я не собираюсь вынуждать вас, ссылаясь на возможный скандал. Это неправильно. – Мужчина замолчал.
Жюстина говорить и не пыталась. Как всегда в последние несколько лет, в минуты наивысшего волнения или сильного раздрая, она не могла произнести ни слова. Зато пыталась украдкой разглядеть предмет, вложенный ей в руку. Кольцо! Тонкое, из беловатого металла с россыпью ярких искр по всей наружной поверхности. И оно так красиво смотрится, даже просто лёжа в её ладони…
- Я пока не знаю, что можно будет сделать. Но я придумаю. – Напомнил о своём присутствии мистер Хайд. – Скоро обед. Поеште, мисс Эмберли – морить вас голодом, принуждая к согласию, мы точно не собираемся. Вы, действительно, и так натерпелись за последнее время. Возможно, что вы пока несколько обижены на меня за мою дурацкую выходку в отношении вас. У вас для этого есть все основания. Но я предлагаю вам досыта поесть и отдохнуть. А после, подумав, как следует, взвесив мои слова и свои чувства, сообщите мне ваше решение. – Он помолчал. – Только, прошу вас, не затягивайте. В случае отрицательного ответа нам с Энтони придётся действовать очень быстро. Договорились, мисс Эмберли? – На это девушка только кивнула.
Не задерживаясь более, Хайд вернул стул на место и быстро покинул комнату.
Жюстина, провожавшая его взглядом и надеявшаяся, что хотя бы от двери мужчина оглянется, была не просто разочарована – ей стало так обидно и горько, что, сжав непроизвольно ладошку с колечком и сжавшись в комок, она заплакала громко и безутешно.
Хайду очень хотелось обернуться, но он так боялся встретить ещё один испуганный взгляд или – хуже того – отвращение в этом взгляде, что его уход был похож на бегство. Предоставив девушке возможность выбора, он теперь боялся, что она примет совсем не то решение, на которое он рассчитывает. Он – РАССЧИТЫВАЕТ?.. От удивления мужчина замер, стоя в небольшой прихожей своей комнаты на одной босой – если не считать носка – ноге. Вторая была поднята, чтобы стянуть с неё обернувшуюся орудием пытки обувь. Но так и не разута.
Однако долго удивляться капитану помешал требовательный стук в дверь. Быстро освободив вторую ногу, он распахнул дверь, ожидаемо обнаружив за ней чету Эндрюсов. Оттеснив его в глубь комнаты, Мэй и Тони прошли следом. При этом – необычно! – молчали все трое. Нарушил молчание Тони.
- Что-то не замечаю я радости от скорой свадьбы на твоём светлом личике… - прокомментировал друг. И хохотнул: – Неужели не вышло поцеловать невесту?..
- Тони!.. – С упрёком воскликнула Мэй. И уже племяннику: - Что случилось, Сэм?
- Ничего, тётушка. – Хайд с наслаждением шевелил пальцами ног, восстанавливая кровообращение, и был добр ко всему миру.
- Как это ничего? – удивился Энтони. - Ты предложение сделал?
- Сделал?
- И когда свадьба? – Тони не отступал. Его друг медленно раздражался.
- Не знаю…
- Как это «не знаю»?! Девушка приняла предложение? – Тони тоже начал нервничать.
- Нет. Она думает. – Голос Хайда был ровным, но изнутри поднималось что-то темное и неприятное.
- Как это? И когда она надумает его принять?
- После обеда. И, думаю, что ты должен знать, Тони – она может и не согласиться…
- Как это – «не согласиться»?!. Ты что – не понимаешь… - но с Хайда было уже достаточно.
- А ты понимаешь, Тони?! Ты – понимаешь?!. – Казалось, что в зрачках всегда уравновешенного мужчины пляшут искры огня. – Как можно уговаривать девушку, если она вздрагивает и сжимается, едва к ней протягиваешь руку?! Мне что – изнасиловать её надо было?!! Чтоб уж наверняка согласилась!!!
- А в этом вашем фонтане она тоже вздрагивала и сжималась?! – Энтони тоже повысил голос.
- Откуда я знаю! Я не присматривался!.. У меня одна мысль была – как нам выбраться из ВАШЕГО фонтана!.. – неожиданно запал у Хайда угас, и он ощутил усталость и какую-то иррациональную обиду.
В этот момент в перепалку мужчин вмешалась молчавшая до сей поры Мэй.
- Тони, помолчи! – велела она негромко, но муж послушался. – Сэм, ты разве не понял, что мисс Эмберли – девственница? А девственницы – ты уж поверь мне на слово – мужчинам на шею сами не вешаются. У тебя же есть опыт…
- Опыт… - невесело усмехнулся её младший родственник. – Одна пощёчина от так называемой «порядочной» и дюжина шлюх… Я великий развратник!.. – Он с размаху сел на заправленную кровать и уронил голову в ладони.
- Боги… Сэм, но всё-таки – что тебе сказала девочка в ответ на предложение? Это важно.
- Ничего, Мэй. Она молчала.
- Молчала?!. Ну ты и… - резко вознегодовав, женщина выскочила из комнаты. Сначала послышался негромкий стук каблучков, затем – хлопок закрывшейся соседней двери.
- Дела… - Длинно вздохнув, Энтони уселся в кресло. – И что там с «порядочной»?..
Друг взглянул непонимающе.
- С той, которая пощёчину… - напомнил Тони.
- А, эта… - Хайд пожал плечами. – С ней ничего. Совсем. Я пытался ухаживать – она показалась мне, двадцатидвухлетнему невеже, впервые попавшему в большой мир из-за стен училища, самой красивой и весёлой девушкой… Пока не разглядела других – я был в то время довольно неказистым. И когда я попытался после нескольких прогулок полезть с неумелыми поцелуями – получил по физиономии. Вот и вся любовь. А потом мне подсказали, где есть девушки гораздо веселее и красивее и более склонные к поцелуям. И не только поцелуям.
Друзья помолчали.
- Тони… - теперь уже Хайд нарушил тишину. -- Скажи – я всё испортил, да?.. Только как мне было понять, что она… Я с такими девушками и дела-то раньше не имел, и чего от них ждать – не знаю…- Тоска, прозвучавшая в голосе друга, заставила Энтони устыдиться. Он поднялся с кресла, подошёл к племяннику и взял его за плечи, заставив посмотреть в глаза.
- Послушай, Сэм. Тебе не в чем себя упрекнуть. Это мы виноваты. – Тони вздохнул. – Я всё время забываю, что ты не рос в семье и не общался со сверстниками и сверстницами, не тискал в углу сестёр своих приятелей, срывая поцелуи, не гордился первым опытом мужчины… Но, у меня возник вопрос: а все те охотницы, донимавшие тебя, они тебе что - совсем не нравились?..
- Ну почему же… - Хайд грустно улыбнулся. – Нравились, конечно… Но я не считаю веской причиной для женитьбы желание просто уложить женщину в постель… Да я вообще жениться не собирался – я говорил.
- Прости, Сэм… Я с тобой два раза ошибся в лучшую сторону. И мне стыдно. – Тони отошёл к окну. – Когда ваше отсутствие перевалило за сутки, мы почти простились с надеждой увидеть вас живыми. Потом Вирджил состряпал свой коктейль, и мы воспрянули. И начали появляться разные мысли. Например, что с вами делать, когда вы отыщетесь. Честно говоря, я думал, вспоминая, как ты посматривал на девушку и ревновал к Дэниэлу, что ты не железный и между вами хоть что-то, да получится… - Энтони вздохнул. – Когда понял, что ошибся, решил, что ты хоть сейчас будешь посмелее… Дурак старый…
- И что теперь делать? – Хайду важнее было понять, как исправить то, что натворил.
- Пока ничего. Девочка она умная, должна согласиться. Да и Мэй сейчас там, поможет. – Тони глянул на часы. – Но на будущее. Сэм, порядочные девушки, - они, конечно, живут с понятиями приличия, но они не хрустальные. И всё равно остаются девушками. Просто с ними нужно вести себя намного мягче и не забывать, что первый раз – это только однажды. Потом будет и второй, и третий… А опыт… Вот скажи - неужели ты свою вдовушку сразу тащишь в постель? Не поворкуешь, не подразнишь?...
- А вот это, Тони, уже не твоё дело!.. – Хайд всегда считал, что свою интимную жизнь он скрывает достаточно успешно, и теперь испытывал сильное разочарование. Да и некоторый дискомфорт, близкий к смущению – от вопросов Энтони. И ещё то новое и пугающее внутри опять поднимало голову и подмигивало: а если с Жюстиной Эмберли, как порой с вдовушкой – так! и ещё вот так! и вот это! – ей понравится?..
- Ну, раз не моё, то не моё. – согласился Тони. И распорядился: – Тогда обувайся уже и пошли вниз, ждать обед и наших девочек! И имей в виду – все, кто искали и ждали вас вместе с нами, считают, что у вас уже и свадьба назначена! Не вздумай с ними откровенничать! – И они пошли вниз.
…Мэйбелин от двери услышала безутешный отчаянный плач Жюстины. Глубоко вздохнув, женщина постояла, пытаясь взять себя в руки. Сказать, что она была зла – значит, ничего не сказать! Злость тяжёлой волной застилала разум. Злость была на Сэма, на мужа, но больше всего – на себя. Видела, прекрасно сознавала, что девочка неопытна и скромна, а Сэм – вообще боится подходить к женщинам из общества… Но выводов не сделала. Теперь остаётся молить всех Богов, чтобы не было поздно!..
Осторожно приблизившись к плачущей девушке, Мэй легонько тронула её за вздрагивающее плечо.
- Девочка моя, он что – тебя обидел?..
Повернув к женщине залитое слезами лицо, Жюстина сначала просто не поняла вопроса. Повторно заданный – поняла, но очень удивилась. Истерика – истерикой, но посреди отчаянья и приступов досады на себя: «Боги, какая же я дура!..», мелькали мысли и о том, что она всех подвела, и теперь на доброе отношение со стороны таких хороших людей рассчитывать не придётся. У них – сыновья и дочери; и даже если получится скрыть происшествие, полностью от косых взглядов не избавиться… От таких мыслей становилось ещё горше…
И вдруг…
Хлюпнув ещё раз носом, девушка взяла протянутый присевшей на кровать тетей Мэй носовой платок, чтобы вытереть лицо и высморкаться. Потом внимательно посмотрела на близко сидящую женщину, пытаясь понять смысл вопроса. И думая о том, что тётя Мэйбелин в этот момент очень напоминает Эстреллу, не так давно примерно с такими же интонациями задавшую вопрос, ставящий под сомнение порядочность капитана Хайда.
- Сэм, Жюстина, у вас не больше тридцати минут. Не стоит откладывать обед, даже если у вас накопилось, что сказать друг другу. Мисс Эмберли слишком голодна, и не стоит продолжать издеваться над бедной девушкой – ей без того от нас досталось! – Жюстина вспыхнула – и не только от слов женщины, но и от того, что слышалось в слегка сварливой интонации: «Надеюсь, вы всё-таки сумеете договориться без посторонней помощи!». Племянник только молча наклонил голову – не то соглашаясь, не то провожая выходящую из комнаты тётушку.
Осознав, что осталась наедине с мужчиной, девушка судорожно вцепилась в край одеяла. И опустила взгляд.
Странное дело – там, в фонтане, в ограниченном пространстве, прилагая усилия для того, чтобы выбраться, она не ощущала этой неприличной и пугающей интимности, возникшей сейчас от присутствия рядом капитана Хайда. От звука его голоса Жюстина вздрогнула.
- Вы позволите мне присесть, мисс Эмберли?
- Пожалуйста, капитан. – девушка упорно не поднимала взгляд.
- Благодарю вас. – В преувеличенно вежливом голосе не трудно было расслышать насмешку. И… сочувствие?..
Звук шагов, короткий скрип стула – мужчина расположился у кровати, рядом с сидящей в ворохе подушек Жюстиной.
- Мисс Эмберли, я что – произвожу сильно отталкивающее впечатление? – Вопрос оказался настолько неожиданным, что девушка в изумлении посмотрела на капитана.
- Нет, что вы… - слова сами слетели с языка. – Вы выглядите хорошо.
- Не нужно щадить моё самолюбие, мисс Эмберли. Если вам неприятно смотреть на меня, так и скажите – я переживу. – Хайд улыбался немного грустно. – Помните – я говорил вам, что редко обижаюсь. На правду. Но могу быть очень неприятным, если мне лгут. Даже из благих побуждений.
- Но я и не собиралась вас обманывать, мистер Хайд. – Жюстина выглядела слегка задетой словами мужчины. И очень хорошенькой. – В вас нет ничего отталкивающего.
- Но почему тогда вы не хотите на меня смотреть, мисс Эмберли? – В голосе капитана не было даже намёка на те насмешливые искорки, что теснились в его слегка прищуренных глазах. – Вы меня боитесь? – Чуть было не ответившая утвердительно на провокационный вопрос девушка сообразила, что её слегка дразнят – совсем как в праздничную ночь, - и чуть было не вспылила:
- Вы!.. – Но тотчас опомнилась. Поймавший её взгляд мужчина действительно пугал каким-то новым выражением лица и ощущением опасности; и притягивал – тем же. – Вам смешно!..
- Нет, мисс Эмберли, мне совсем не смешно! – Капитан неожиданно встал и оказался очень близко к Жюстине – она слегка отшатнулась, а в его без единого намёка на веселье глазах появилась горечь.
Помолчав какое-то время, словно ожидая её реплики, но, так и не дождавшись, мужчина отвернулся – но не сел обратно на стул, а опёрся на его спинку, как будто удерживал на плечах огромную тяжесть.
Разглядывавшей спину капитана Хайда и вспоминавшей его бравый вид во время их приключения – правильно сказала Эстрелла! – Жюстине неоткуда было знать, что её собеседник мысленно спорит сам с собой. «Я мог бы сейчас повести себя так, что девушка не просто сказала бы «да», а ещё и умоляла взять её в жёны – она настолько простодушна, что реагирует на любую провокацию!.. – Хайд чувствовал непреодолимое желание поступить именно так. И откуда-то знал, что сможет сделать это легко и непринуждённо. Но что-то глубоко внутри него пока сопротивлялось искушению. – Но мне нужно доверие. Я не смогу всю жизнь ею манипулировать – она слишком умна и рано или поздно всё поймёт. И что тогда?..»
- Поверьте, мисс Эмберли, что я не стремился втянуть вас в такую неловкую ситуацию. – Голос мужчины звучал глухо и надтреснуто. – Но, раз она возникла, я готов предложить вам единственный выход для сохранения доброго имени – вашего и моего. Однако я не могу навязывать себя в мужья девушке, которая меня боится. – Капитан резко развернулся к Жюстине. Девушка была бледна, а закушенная губа больше не вызывала игривых мыслей. – Вы воспитывались не в монастыре, мисс Эмберли, и знаете, что мужа и жену связывают не только уважение и симпатия, но и гораздо более интимные отношения. Я старомоден, и потому рассчитываю на эти отношения, чтобы не оскорблять близкую женщину связями на стороне. – При этих словах Жюстина слегка порозовела и опустила взгляд. – И хотел бы, чтобы такие отношения доставляли радость моей жене. – Щеки девушки вспыхнули ярче. – Возможно, я неправильно предлагаю себя в мужья. Но я никогда не делал этого раньше. И, если вы не готовы терпеть рядом моё присутствие, мои прикосновения и ночи в одной постели, то не стоит и продолжать. – Жюстина молчала и комкала одеяло нервными пальцами. – Но у вас должен быть выбор. – С этими словами Хайд засунул руку в карман жилета. – Пожалуйста, дайте руку, мисс Эмберли. – Мягко попросил он. Девушка подняла к мужчине покрасневшее лицо и протянула дрожащую ладонь. – Вот. Если я вам не слишком неприятен, то готов стать вашим мужем, уважать вас, защищать и постараться со временем полюбить. И могу заверить, что полюбить вас мне не составит большого труда – вы уже нравитесь мне настолько, что там, в фонтане, мне приходилось напоминать себе, где мы находимся… - В ладонь Жюстины, подхватив её снизу, капитан положил нагретый тонкий ободок. И убрал руки.
Жюстина была потрясена. По её мнению, капитан совсем не обращал на неё внимания, а уж такого… Но он говорил так серьёзно! Однако дальнейшие его слова совсем её не порадовали:
– В противном случае… Но я не собираюсь вынуждать вас, ссылаясь на возможный скандал. Это неправильно. – Мужчина замолчал.
Жюстина говорить и не пыталась. Как всегда в последние несколько лет, в минуты наивысшего волнения или сильного раздрая, она не могла произнести ни слова. Зато пыталась украдкой разглядеть предмет, вложенный ей в руку. Кольцо! Тонкое, из беловатого металла с россыпью ярких искр по всей наружной поверхности. И оно так красиво смотрится, даже просто лёжа в её ладони…
- Я пока не знаю, что можно будет сделать. Но я придумаю. – Напомнил о своём присутствии мистер Хайд. – Скоро обед. Поеште, мисс Эмберли – морить вас голодом, принуждая к согласию, мы точно не собираемся. Вы, действительно, и так натерпелись за последнее время. Возможно, что вы пока несколько обижены на меня за мою дурацкую выходку в отношении вас. У вас для этого есть все основания. Но я предлагаю вам досыта поесть и отдохнуть. А после, подумав, как следует, взвесив мои слова и свои чувства, сообщите мне ваше решение. – Он помолчал. – Только, прошу вас, не затягивайте. В случае отрицательного ответа нам с Энтони придётся действовать очень быстро. Договорились, мисс Эмберли? – На это девушка только кивнула.
Не задерживаясь более, Хайд вернул стул на место и быстро покинул комнату.
Жюстина, провожавшая его взглядом и надеявшаяся, что хотя бы от двери мужчина оглянется, была не просто разочарована – ей стало так обидно и горько, что, сжав непроизвольно ладошку с колечком и сжавшись в комок, она заплакала громко и безутешно.
Хайду очень хотелось обернуться, но он так боялся встретить ещё один испуганный взгляд или – хуже того – отвращение в этом взгляде, что его уход был похож на бегство. Предоставив девушке возможность выбора, он теперь боялся, что она примет совсем не то решение, на которое он рассчитывает. Он – РАССЧИТЫВАЕТ?.. От удивления мужчина замер, стоя в небольшой прихожей своей комнаты на одной босой – если не считать носка – ноге. Вторая была поднята, чтобы стянуть с неё обернувшуюся орудием пытки обувь. Но так и не разута.
Однако долго удивляться капитану помешал требовательный стук в дверь. Быстро освободив вторую ногу, он распахнул дверь, ожидаемо обнаружив за ней чету Эндрюсов. Оттеснив его в глубь комнаты, Мэй и Тони прошли следом. При этом – необычно! – молчали все трое. Нарушил молчание Тони.
- Что-то не замечаю я радости от скорой свадьбы на твоём светлом личике… - прокомментировал друг. И хохотнул: – Неужели не вышло поцеловать невесту?..
- Тони!.. – С упрёком воскликнула Мэй. И уже племяннику: - Что случилось, Сэм?
- Ничего, тётушка. – Хайд с наслаждением шевелил пальцами ног, восстанавливая кровообращение, и был добр ко всему миру.
- Как это ничего? – удивился Энтони. - Ты предложение сделал?
- Сделал?
- И когда свадьба? – Тони не отступал. Его друг медленно раздражался.
- Не знаю…
- Как это «не знаю»?! Девушка приняла предложение? – Тони тоже начал нервничать.
- Нет. Она думает. – Голос Хайда был ровным, но изнутри поднималось что-то темное и неприятное.
- Как это? И когда она надумает его принять?
- После обеда. И, думаю, что ты должен знать, Тони – она может и не согласиться…
- Как это – «не согласиться»?!. Ты что – не понимаешь… - но с Хайда было уже достаточно.
- А ты понимаешь, Тони?! Ты – понимаешь?!. – Казалось, что в зрачках всегда уравновешенного мужчины пляшут искры огня. – Как можно уговаривать девушку, если она вздрагивает и сжимается, едва к ней протягиваешь руку?! Мне что – изнасиловать её надо было?!! Чтоб уж наверняка согласилась!!!
- А в этом вашем фонтане она тоже вздрагивала и сжималась?! – Энтони тоже повысил голос.
- Откуда я знаю! Я не присматривался!.. У меня одна мысль была – как нам выбраться из ВАШЕГО фонтана!.. – неожиданно запал у Хайда угас, и он ощутил усталость и какую-то иррациональную обиду.
В этот момент в перепалку мужчин вмешалась молчавшая до сей поры Мэй.
- Тони, помолчи! – велела она негромко, но муж послушался. – Сэм, ты разве не понял, что мисс Эмберли – девственница? А девственницы – ты уж поверь мне на слово – мужчинам на шею сами не вешаются. У тебя же есть опыт…
- Опыт… - невесело усмехнулся её младший родственник. – Одна пощёчина от так называемой «порядочной» и дюжина шлюх… Я великий развратник!.. – Он с размаху сел на заправленную кровать и уронил голову в ладони.
- Боги… Сэм, но всё-таки – что тебе сказала девочка в ответ на предложение? Это важно.
- Ничего, Мэй. Она молчала.
- Молчала?!. Ну ты и… - резко вознегодовав, женщина выскочила из комнаты. Сначала послышался негромкий стук каблучков, затем – хлопок закрывшейся соседней двери.
- Дела… - Длинно вздохнув, Энтони уселся в кресло. – И что там с «порядочной»?..
Друг взглянул непонимающе.
- С той, которая пощёчину… - напомнил Тони.
- А, эта… - Хайд пожал плечами. – С ней ничего. Совсем. Я пытался ухаживать – она показалась мне, двадцатидвухлетнему невеже, впервые попавшему в большой мир из-за стен училища, самой красивой и весёлой девушкой… Пока не разглядела других – я был в то время довольно неказистым. И когда я попытался после нескольких прогулок полезть с неумелыми поцелуями – получил по физиономии. Вот и вся любовь. А потом мне подсказали, где есть девушки гораздо веселее и красивее и более склонные к поцелуям. И не только поцелуям.
Друзья помолчали.
- Тони… - теперь уже Хайд нарушил тишину. -- Скажи – я всё испортил, да?.. Только как мне было понять, что она… Я с такими девушками и дела-то раньше не имел, и чего от них ждать – не знаю…- Тоска, прозвучавшая в голосе друга, заставила Энтони устыдиться. Он поднялся с кресла, подошёл к племяннику и взял его за плечи, заставив посмотреть в глаза.
- Послушай, Сэм. Тебе не в чем себя упрекнуть. Это мы виноваты. – Тони вздохнул. – Я всё время забываю, что ты не рос в семье и не общался со сверстниками и сверстницами, не тискал в углу сестёр своих приятелей, срывая поцелуи, не гордился первым опытом мужчины… Но, у меня возник вопрос: а все те охотницы, донимавшие тебя, они тебе что - совсем не нравились?..
- Ну почему же… - Хайд грустно улыбнулся. – Нравились, конечно… Но я не считаю веской причиной для женитьбы желание просто уложить женщину в постель… Да я вообще жениться не собирался – я говорил.
- Прости, Сэм… Я с тобой два раза ошибся в лучшую сторону. И мне стыдно. – Тони отошёл к окну. – Когда ваше отсутствие перевалило за сутки, мы почти простились с надеждой увидеть вас живыми. Потом Вирджил состряпал свой коктейль, и мы воспрянули. И начали появляться разные мысли. Например, что с вами делать, когда вы отыщетесь. Честно говоря, я думал, вспоминая, как ты посматривал на девушку и ревновал к Дэниэлу, что ты не железный и между вами хоть что-то, да получится… - Энтони вздохнул. – Когда понял, что ошибся, решил, что ты хоть сейчас будешь посмелее… Дурак старый…
- И что теперь делать? – Хайду важнее было понять, как исправить то, что натворил.
- Пока ничего. Девочка она умная, должна согласиться. Да и Мэй сейчас там, поможет. – Тони глянул на часы. – Но на будущее. Сэм, порядочные девушки, - они, конечно, живут с понятиями приличия, но они не хрустальные. И всё равно остаются девушками. Просто с ними нужно вести себя намного мягче и не забывать, что первый раз – это только однажды. Потом будет и второй, и третий… А опыт… Вот скажи - неужели ты свою вдовушку сразу тащишь в постель? Не поворкуешь, не подразнишь?...
- А вот это, Тони, уже не твоё дело!.. – Хайд всегда считал, что свою интимную жизнь он скрывает достаточно успешно, и теперь испытывал сильное разочарование. Да и некоторый дискомфорт, близкий к смущению – от вопросов Энтони. И ещё то новое и пугающее внутри опять поднимало голову и подмигивало: а если с Жюстиной Эмберли, как порой с вдовушкой – так! и ещё вот так! и вот это! – ей понравится?..
- Ну, раз не моё, то не моё. – согласился Тони. И распорядился: – Тогда обувайся уже и пошли вниз, ждать обед и наших девочек! И имей в виду – все, кто искали и ждали вас вместе с нами, считают, что у вас уже и свадьба назначена! Не вздумай с ними откровенничать! – И они пошли вниз.
…Мэйбелин от двери услышала безутешный отчаянный плач Жюстины. Глубоко вздохнув, женщина постояла, пытаясь взять себя в руки. Сказать, что она была зла – значит, ничего не сказать! Злость тяжёлой волной застилала разум. Злость была на Сэма, на мужа, но больше всего – на себя. Видела, прекрасно сознавала, что девочка неопытна и скромна, а Сэм – вообще боится подходить к женщинам из общества… Но выводов не сделала. Теперь остаётся молить всех Богов, чтобы не было поздно!..
Осторожно приблизившись к плачущей девушке, Мэй легонько тронула её за вздрагивающее плечо.
- Девочка моя, он что – тебя обидел?..
Повернув к женщине залитое слезами лицо, Жюстина сначала просто не поняла вопроса. Повторно заданный – поняла, но очень удивилась. Истерика – истерикой, но посреди отчаянья и приступов досады на себя: «Боги, какая же я дура!..», мелькали мысли и о том, что она всех подвела, и теперь на доброе отношение со стороны таких хороших людей рассчитывать не придётся. У них – сыновья и дочери; и даже если получится скрыть происшествие, полностью от косых взглядов не избавиться… От таких мыслей становилось ещё горше…
И вдруг…
Хлюпнув ещё раз носом, девушка взяла протянутый присевшей на кровать тетей Мэй носовой платок, чтобы вытереть лицо и высморкаться. Потом внимательно посмотрела на близко сидящую женщину, пытаясь понять смысл вопроса. И думая о том, что тётя Мэйбелин в этот момент очень напоминает Эстреллу, не так давно примерно с такими же интонациями задавшую вопрос, ставящий под сомнение порядочность капитана Хайда.
