вернулась с продолжительной экскурсии, бодрая и раскрасневшаяся, а по коридору стремительно начал сновать туда и обратно Ланс, у меня уже были приготовлены для него несколько весьма питательных экземпляров, а я рылась в бездонном шкафу, выискивая фляжку с интересными свойствами – чай в ней оставался тёплым в течение нескольких часов даже на самом сильном морозе. Только вот куда мы её могли засунуть?..
- Чего ты ищешь, Диа?.. – Магда придирчиво оглядела результат моего творчества, осталась довольна и пошла к печке, чтобы перемешать в топке догорающие угли.
- Фляжку… - пропыхтела я, пытаясь наощупь обследовать самый дальний угол. – Кажется, нашла… - Зацепив кожаный ремешок, за который и впрямь вытянула необходимую вещь, я оглядела её со всех сторон и пошла ополаскивать над раковиной умывальника.
- Диа, ты же эти сеточки раньше терпеть не могла, утверждала, что они тебе уши натирают… - прилетело мне в спину замечание Магды, севшей допивать чай.
Упс!.. Вот об этом я и не подумала. Постаравшись на несколько минут оттянуть объяснение и придумать аргументы, я сосредоточилась на оказавшейся очень запылённой фляжке, основательно прополаскивая её изнутри и снаружи. Однако стоять до бесконечности возле умывальника никак не выйдет. Я пошла к столу – на расправу…
- Теперь не натрут… - кратко сообщила я, но Магда и сама уже всё увидела.
- Где твои волосы, Диа?.. – обманчиво-спокойно поинтересовалась Магда.
- В кабинете. – Честно ответила я. – На моём платье…
- Диа, что ты с ними сделала?! – Недолго продержалась Магда в состоянии спокойствия. – И у кого рука поднялась на такое безобразие?!.
- Да ничего я с ними не делала!.. – Я слегка повысила голос, потому что у Магды руки уже сжимались в кулаки. – Я раздеваться пошла, а все эти зажимы за волосы зацепились…
- Надо было расцепить!..
- Как?! Я шевельнуться не могла!..
- Ну вот, оставить одних нельзя… - раздался укоризненный голос незаметно подошедшего Ланса. – О чём спор, девушки?..
- Ты посмотри, что она сделала со своими волосами!.. – Магда, чувствуя поддержку, подпустила в голос обвиняющих ноток.
- А что она с ними сделала?.. – удивился Ланс, рассматривая мою голову.
- Диа, сними сетку!.. – Всё, скандал обеспечен…
Я аккуратно убрала сеточку, стягивающую волосы, и вытащила шпильки. Весело загибаясь на кончиках, локоны распушились вокруг моих плеч. Чтобы не лезли в глаза и рот, я переместила их назад.
- Вот, видишь?! – Магда едва не застонала в гневе и печали.
- Вижу, - согласился Ланс и обошёл меня по кругу. – Это такая новая мода – волосы разной длины – или я чего-то не понимаю?..
- Это у кого-то рука поднялась варварски обрезать такую красоту!.. – Магда задохнулась от возмущения и потянулась к кружке с чаем.
- Так разве ты не сама их обрезала, хомячок? – Вот теперь Ланс действительно удивился.
- Она не может. – наябедничала Магда. – У неё все острые предметы из рук падают…
Ланс задумался. Ещё раз оглядел меня со всех сторон и встал напротив, глядя в глаза:
- Я правильно понимаю, хомячок, что ты попала в безвыходное положение и помочь тебе таким образом мог только один человек?..
Я кивнула. Хоть он и порядочная ехидна, но я уже люблю мужа Магды. Вот так, за несколько минут сообразить, что к чему – это не каждому под силу… По сверкнувшим глазам Магды я поняла, что и она сложила все известные факты.
- Ну, я ему!.. – Крепкий кулак завис в воздухе.
- У тебя, солнце моё, ничего «ему» не получится… - Ланс мягко притянул её кулак к себе, расправляя и прижимая к груди. – Как и у меня. Вот хомячок вполне могла бы справиться, но «он», похоже, и так сегодня ночью от неё натерпелся… Я прав? – Он вопросительно посмотрел на меня.
Я кивнула, а Магда непримиримо вскинулась:
- Это почему же?!
- А потому, солнце моё, почему ты не ушла с Маах-Карами и мы сейчас женаты!.. – Ланс прижал её к себе и обнял за плечи одной рукой. – Из-за личного покровительства.
Магда посмотрела в его глаза и опустила голову:
- Я забыла…
- Воинственная моя… - Ланс погладил её по плечу и коснулся губами волос.
А меня неизвестно кто потянул за язык:
- Магда сегодня не выспалась!
- Хомячок, ты слишком хорошего мнения обо мне!.. – Рассмеялся Ланс, а Магда со странным выражением посмотрела на своего мужа. – Я старался, но сон всё равно оказался сильнее… Но спали мы маловато, тут ты права… - Он как-то так мне подмигнул, что я враз сообразила, о чём речь, и смутилась до слёз. Чтобы как-то скрыть смущение, я схватилась за то, что было под руками – это оказалась фляжка – и бросилась наполнять её горячим настоем…
- Ну вот, ребёнка засмущали… - странным голосом протянул Ланс. И виновато проговорил: - Всё время забываю…
Я не оборачивалась. Мне было стыдно, и одновременно крутился в голове червячок любопытства – а почему Магда с такой готовностью прикасается к мужчине, с которым разделила постель? Ей понравилось или это действие розовых лепестков? Неожиданная мысль обожгла сознание – я что, теперь тоже так к виконту тянуться буду?.. И целовать его в щёку я полезла именно поэтому?.. Я так испугалась, что едва не прозевала момент наполнения фляжки, и от ожога меня спас подоспевший в последний миг Ланс:
- Хомячок, а ты, похоже, ещё больше не выспалась, чем мы… - он забрал у меня из рук фляжку вместе с крышкой и внезапно выкрикнул: - Магда! Иди сюда!..
Паника охватывала меня, но голос Магды всё-таки пробился к сознанию:
- Диа, да демоны с твоими волосами, чего ты так расстроилась?!
Руки Ланса держали меня за плечи, Магда растирала ладошки и туман медленно развеивался. Я подняла голову, встретилась с Магдой взглядом и внятно выговорила:
- Я не хочу так…
- Как, Диа?.. – Магда хотела продолжить, но тут за моей спиной всколыхнулся воздух с резким хлопком и взволнованный мужской голос растерянно произнёс:
- Леди, что случилось?..
Я не стала оборачиваться, а лишь испуганно вцепилась в Магду, пряча лицо у неё на груди – стыдно было за эту детскую реакцию, но повернуться к виконту оказалось выше моих сил…
К моему облегчению, новых вопросов и комментариев в мой адрес не последовало, и я отважилась поднять голову из своего укрытия. Встреченный мной взгляд Магды был полон тревоги и раскаяния:
- Всё, Диа, Ланс его увёл…
- Да? – я рискнула оглянуться. В кухне никого, кроме нас с Магдой не было. – А куда?
- Не знаю… - Она пожала плечами. – А зачем тебе это знать?
Я повторила её движение:
- Сама не знаю…
Мы дошли до стола, где Магда усадила меня на мой стул, а сама пошла наливать нам с ней чая. Я молчала. Она тоже. Вот так – в молчании прихлёбывающими чай и нашёл нас Ланс.
- Не планировала, говоришь… - раздумчиво протянул он, садясь на оставленный возле стола табурет. Протянул Магде свою кружку под чай. Отхлебнул, одобрительно кивнув, осушил до дна и взглянул на меня: - И что это было, хомячок?..
- Где? – я собиралась с мыслями, пытаясь для самой себя сформулировать причину своего страха, и потому не сразу отреагировала на вопрос.
- Ясно… - Ланс тяжело посмотрел мне в глаза и повторил: - Что случилось с тобой такого ужасного, что мой племянник чуть не в нижнем белье прилетел тебя успокаивать?..
В нижнем белье? Я перевела взгляд на Магду – она подтверждающе кивнула. И вот что это значит?.. Оказывается, я задала вопрос вслух, потому что тут же получила ответ Ланса:
- То и значит, хомячок, - он покачал головой, - что я озвучил для вас обеих сразу – нестабильность связи. Если всё, что сказал мой племянник по поводу твоего состояния – правда, то и я, не задумываясь, шагнул бы в портал, чтобы успокоить свою жену…
- Но мы не женаты!.. – вскинулась я при этих словах, внутренне опасаясь услышать обратное собственному утверждению.
- Не женаты… - согласился Ланс, пристально вглядываясь в моё лицо. – Но связь есть. И, чтобы не усиливать её, лучше бы тебе не испытывать сильных эмоций… - Он вздохнул и приблизился, не отпуская мой взгляд. – И поэтому, хомячок, я должен знать, что тебя напугало. Со всеми подробностями.
Я пришла в ужас. Как это – с подробностями?! Да я и с Магдой не рискнула бы говорить на такую сложную тему… Щекам стало горячо, а в горле пересохло. Я потянулась за поставленной на стол кружкой, а Ланс неожиданно произнёс:
- А знаешь, хомячок, если я у тебя задержусь, мне не хотелось бы устраивать с тобой территориальные споры, поэтому пойдём-ка - ты покажешь те помещения, которыми сама редко пользуешься. – Он поднялся и протянул мне руку, одновременно поворачиваясь к Магде и останавливая её коротким жестом. – Пойдём, пойдем… Заодно и пошепчемся… - и ловко вывел меня в небольшой коридорчик.
В холле мы остановились.
- Куда теперь? – Ланс оглядывал закрытые двери гостиной и подсобной комнаты, где у нас хранились неиспользуемые вещи. – Гостиную ты иногда эксплуатируешь, так?..
Я сосредоточилась на вопросе. Собственно, а для каких нужд он выбирает помещение?
- Ланс, а для чего тебе нужна комната?.. – Я попыталась вернуть себе руку из его пальцев, но он не отпустил.
- Пока для того, чтобы разместить свои книги и иметь место для работы с документами, хомячок… - Ответ был дан очень серьёзным голосом.
Думала я недолго.
- Тогда пойдём посмотрим библиотеку. – Я повернулась к лестнице.
Пока мы поднимались, я думала сразу о нескольких вещах, и в первую очередь о библиотеке. Всю жизнь, начиная с пятилетнего возраста, когда за небольшими значками, меняющими порядок и количество от слова к слову, передо мной открылся новый и удивительный мир, я относилась с уважением к книгам, и помещения, где они содержались, становились чуть ли не местом моего обитания. Но вот в этом доме меня совершенно не тянуло лишний раз заходить в библиотеку, в отличие от того же особняка покойного Ле Анта. В той библиотеке, почувствовав свободу от издевательств и запретов, я готова была ночевать…
И как надолго Ланс планирует задержаться в оказавшемся вдруг таком маленьком коттедже? Пока что он, похоже, и не помышляет, чтобы перебраться к себе, а дальше? Они с Магдой уедут, и я останусь одна перед опасностью неожиданных визитов виконта?.. Так, это сложная для меня тема, лучше оставить её на потом. Тем более, что мы уже пришли…
В библиотеке было сухо, достаточно тепло – артефакт нагрева справлялся со своей задачей – и пахло особой смесью старых книг, бумажной пыли и ушедшего времени. В углу, как и в кабинете, только слева, располагался камин, а вот на стене, где с одной стороны активно существовал портрет Древнего Короля, висел пейзаж с горным озером. Снежные вершины тянули к небу острые пики, а вода в озере казалась холодной до зубной боли…
Под пейзажем, сбоку от камина, стояло небольшое кресло и столик, чуть побольше чайного, далее в углу находилась старая конторка со светильником над ней – в её ящиках мы с Магдой обнаружили несколько потрёпанных книг с выцветшими от времени записями расходов. Теперь хотя бы понятно, откуда они взялись…
Между конторкой и окном стоял добротный книжный шкаф с закрытыми на замок створками – и я до сих пор не удосужилась полюбопытствовать, что же в нём прятали. Не хотелось – и всё тут.
От окна и до двери – исключая оконный проём следующей стены с рабочим столом напротив – по периметру располагались полки с книгами. Мы с Магдой вытирали пыль с книг в дни больших уборок и на этом наш интерес к библиотеке заканчивался. Ни она, ни я не претендовали на частое пользование этим помещением. Поэтому я и привела сюда Ланса.
Войдя в библиотеку, он выпустил мою руку, обошёл комнату несколько раз по кругу и изрёк:
- Да… Специально подгадала?
- Что?.. – не поняла я и хлопнула глазами, словно неграмотная служанка.
- Тебе здесь как думается, хомячок?.. – Ланс деловито оглядывал заставленные полки.
- Вообще никак, – призналась я.
- Оно и видно… - Он повернулся ко мне. – Придётся постараться, чтобы отчистить, но в целом подойдёт…
Как это – отчистить?! Да здесь грязи нет и не было!..
Но Ланс не дал мне возмутиться, а подхватил под локоть и со словами:
- Однако здесь мы с тобой секретничать не будем – атмосфера неподходящая!.. – повёл меня за собой. Как выяснилось – в спальню, где они с Магдой провели брачную ночь.
В утреннем свете, с заправленной постелью и перемещёнными на камин букетами, комната потеряла всё притягательно-тревожное очарование, царившее в ней накануне. Теперь это была обычная спальня, ничем не примечательная.
- Ну, хомячок, вот ты и попалась… - Зловеще проговорил Ланс и запер дверь изнутри.
- В каком смысле? – удивилась я, отворачиваясь от опустевшего камина, в котором накануне фейерверком вспыхнули стебли магических роз. Прогнав эту картину из памяти, я с любопытством взглянула на Ланса.
- И тебе ничуть не страшно? – Он всматривался в меня, словно отыскивал что-то, известное только ему. Не найдя, выдохнул и усмехнулся: - Разве ты не боишься остаться со мной наедине, хомячок?
- А надо?.. – я совсем не понимала, куда он клонит.
- Ну, как я понимаю, ты испугалась, когда я намекнул на наши с Магдой близкие отношения… - Ланс не отрывал от меня взгляда. – Так вот, я мужчина, вполне способный на действия очень интимного свойства по отношению к привлекательным женщинам…
- Так то – к привлекательным… - я пожала плечами. Подумав, добавила: - А за действия очень интимного свойства потом перед молодой женой стыдно не будет?..
Он тихо хмыкнул и, нахмурившись, загадочно пробормотал:
- Здесь – мимо… А что, если?.. – Блеснул глазами: - И что вчера между тобой и Винсом произошло?..
Ощущая лёгкое беспокойство от мысли, что клонит этот дознаватель к событиям с парикмахерским значением, я, тем не менее, решила изобразить непонимание:
- Где?
- Хороший вопрос, хомячок… - негромко рассмеялся Ланс, а потом, замерев, с облегчением воскликнул: - Ну, конечно же!..
Я на всякий случай промолчала, а он, взяв меня за руки, подвёл к окну, прикрытому только лёгкой газовой занавесью. Я пошла за ним спокойно, не чувствуя ни тревоги, ни отторжения – только лёгкое любопытство, касающееся всех странных и неожиданных вопросов.
Опустив мои руки, Ланс мягко обхватил мою голову, поворачивая перед окном в разные стороны, и заглянул в глаза, слегка оттянув веки. Я молча терпела, только отдувала непослушные волоски, попадавшие то в рот, то в нос.
- Какие мы всё-таки умные, что забыли о простых вещах… - Он убрал руки и с досадой поскрёб свой подбородок. Но вот, немного просветлев лицом, прошёл к кровати, потянув меня за руку, плюхнулся на идеально расправленное покрывало, усадив рядом, и весело улыбнулся:
- Хомячок, я предлагаю провести небольшой эксперимент. Я называю тебе ситуацию или происшествие, а ты одним или двумя словами описываешь свои переживания от неё, договорились?..
Я задумалась, не торопясь соглашаться. Вроде бы ничего опасного, но с этим умником возможно всё. На всякий случай я спросила:
- А что мне за это будет?..
- Мог бы и сам догадаться… - Хмыкнул Ланс. И задал встречный вопрос: - А что ты хочешь?
Я много чего хочу… Но – вспомнился его вопрос к своему племяннику, и слова вылетели сами собой:
- Почему о виконте беспокоится дед, а не отец?.. Он сирота?..
- Вот знал же, что не стоит торговаться с женщинами, особенно с такой хомячливой натурой… - сокрушённо вздохнул «торгаш» и подвёл итог: - Так мне и надо. Хорошо, я расскажу – но в общих чертах и вечером, после бани, идёт?..
- Чего ты ищешь, Диа?.. – Магда придирчиво оглядела результат моего творчества, осталась довольна и пошла к печке, чтобы перемешать в топке догорающие угли.
- Фляжку… - пропыхтела я, пытаясь наощупь обследовать самый дальний угол. – Кажется, нашла… - Зацепив кожаный ремешок, за который и впрямь вытянула необходимую вещь, я оглядела её со всех сторон и пошла ополаскивать над раковиной умывальника.
- Диа, ты же эти сеточки раньше терпеть не могла, утверждала, что они тебе уши натирают… - прилетело мне в спину замечание Магды, севшей допивать чай.
Упс!.. Вот об этом я и не подумала. Постаравшись на несколько минут оттянуть объяснение и придумать аргументы, я сосредоточилась на оказавшейся очень запылённой фляжке, основательно прополаскивая её изнутри и снаружи. Однако стоять до бесконечности возле умывальника никак не выйдет. Я пошла к столу – на расправу…
- Теперь не натрут… - кратко сообщила я, но Магда и сама уже всё увидела.
- Где твои волосы, Диа?.. – обманчиво-спокойно поинтересовалась Магда.
- В кабинете. – Честно ответила я. – На моём платье…
- Диа, что ты с ними сделала?! – Недолго продержалась Магда в состоянии спокойствия. – И у кого рука поднялась на такое безобразие?!.
- Да ничего я с ними не делала!.. – Я слегка повысила голос, потому что у Магды руки уже сжимались в кулаки. – Я раздеваться пошла, а все эти зажимы за волосы зацепились…
- Надо было расцепить!..
- Как?! Я шевельнуться не могла!..
- Ну вот, оставить одних нельзя… - раздался укоризненный голос незаметно подошедшего Ланса. – О чём спор, девушки?..
- Ты посмотри, что она сделала со своими волосами!.. – Магда, чувствуя поддержку, подпустила в голос обвиняющих ноток.
- А что она с ними сделала?.. – удивился Ланс, рассматривая мою голову.
- Диа, сними сетку!.. – Всё, скандал обеспечен…
Я аккуратно убрала сеточку, стягивающую волосы, и вытащила шпильки. Весело загибаясь на кончиках, локоны распушились вокруг моих плеч. Чтобы не лезли в глаза и рот, я переместила их назад.
- Вот, видишь?! – Магда едва не застонала в гневе и печали.
- Вижу, - согласился Ланс и обошёл меня по кругу. – Это такая новая мода – волосы разной длины – или я чего-то не понимаю?..
- Это у кого-то рука поднялась варварски обрезать такую красоту!.. – Магда задохнулась от возмущения и потянулась к кружке с чаем.
- Так разве ты не сама их обрезала, хомячок? – Вот теперь Ланс действительно удивился.
- Она не может. – наябедничала Магда. – У неё все острые предметы из рук падают…
Ланс задумался. Ещё раз оглядел меня со всех сторон и встал напротив, глядя в глаза:
- Я правильно понимаю, хомячок, что ты попала в безвыходное положение и помочь тебе таким образом мог только один человек?..
Я кивнула. Хоть он и порядочная ехидна, но я уже люблю мужа Магды. Вот так, за несколько минут сообразить, что к чему – это не каждому под силу… По сверкнувшим глазам Магды я поняла, что и она сложила все известные факты.
- Ну, я ему!.. – Крепкий кулак завис в воздухе.
- У тебя, солнце моё, ничего «ему» не получится… - Ланс мягко притянул её кулак к себе, расправляя и прижимая к груди. – Как и у меня. Вот хомячок вполне могла бы справиться, но «он», похоже, и так сегодня ночью от неё натерпелся… Я прав? – Он вопросительно посмотрел на меня.
Я кивнула, а Магда непримиримо вскинулась:
- Это почему же?!
- А потому, солнце моё, почему ты не ушла с Маах-Карами и мы сейчас женаты!.. – Ланс прижал её к себе и обнял за плечи одной рукой. – Из-за личного покровительства.
Магда посмотрела в его глаза и опустила голову:
- Я забыла…
- Воинственная моя… - Ланс погладил её по плечу и коснулся губами волос.
А меня неизвестно кто потянул за язык:
- Магда сегодня не выспалась!
- Хомячок, ты слишком хорошего мнения обо мне!.. – Рассмеялся Ланс, а Магда со странным выражением посмотрела на своего мужа. – Я старался, но сон всё равно оказался сильнее… Но спали мы маловато, тут ты права… - Он как-то так мне подмигнул, что я враз сообразила, о чём речь, и смутилась до слёз. Чтобы как-то скрыть смущение, я схватилась за то, что было под руками – это оказалась фляжка – и бросилась наполнять её горячим настоем…
- Ну вот, ребёнка засмущали… - странным голосом протянул Ланс. И виновато проговорил: - Всё время забываю…
Я не оборачивалась. Мне было стыдно, и одновременно крутился в голове червячок любопытства – а почему Магда с такой готовностью прикасается к мужчине, с которым разделила постель? Ей понравилось или это действие розовых лепестков? Неожиданная мысль обожгла сознание – я что, теперь тоже так к виконту тянуться буду?.. И целовать его в щёку я полезла именно поэтому?.. Я так испугалась, что едва не прозевала момент наполнения фляжки, и от ожога меня спас подоспевший в последний миг Ланс:
- Хомячок, а ты, похоже, ещё больше не выспалась, чем мы… - он забрал у меня из рук фляжку вместе с крышкой и внезапно выкрикнул: - Магда! Иди сюда!..
Паника охватывала меня, но голос Магды всё-таки пробился к сознанию:
- Диа, да демоны с твоими волосами, чего ты так расстроилась?!
Руки Ланса держали меня за плечи, Магда растирала ладошки и туман медленно развеивался. Я подняла голову, встретилась с Магдой взглядом и внятно выговорила:
- Я не хочу так…
Прода от 14.07.2020, 22:37
- Как, Диа?.. – Магда хотела продолжить, но тут за моей спиной всколыхнулся воздух с резким хлопком и взволнованный мужской голос растерянно произнёс:
- Леди, что случилось?..
Я не стала оборачиваться, а лишь испуганно вцепилась в Магду, пряча лицо у неё на груди – стыдно было за эту детскую реакцию, но повернуться к виконту оказалось выше моих сил…
К моему облегчению, новых вопросов и комментариев в мой адрес не последовало, и я отважилась поднять голову из своего укрытия. Встреченный мной взгляд Магды был полон тревоги и раскаяния:
- Всё, Диа, Ланс его увёл…
- Да? – я рискнула оглянуться. В кухне никого, кроме нас с Магдой не было. – А куда?
- Не знаю… - Она пожала плечами. – А зачем тебе это знать?
Я повторила её движение:
- Сама не знаю…
Мы дошли до стола, где Магда усадила меня на мой стул, а сама пошла наливать нам с ней чая. Я молчала. Она тоже. Вот так – в молчании прихлёбывающими чай и нашёл нас Ланс.
- Не планировала, говоришь… - раздумчиво протянул он, садясь на оставленный возле стола табурет. Протянул Магде свою кружку под чай. Отхлебнул, одобрительно кивнув, осушил до дна и взглянул на меня: - И что это было, хомячок?..
- Где? – я собиралась с мыслями, пытаясь для самой себя сформулировать причину своего страха, и потому не сразу отреагировала на вопрос.
- Ясно… - Ланс тяжело посмотрел мне в глаза и повторил: - Что случилось с тобой такого ужасного, что мой племянник чуть не в нижнем белье прилетел тебя успокаивать?..
В нижнем белье? Я перевела взгляд на Магду – она подтверждающе кивнула. И вот что это значит?.. Оказывается, я задала вопрос вслух, потому что тут же получила ответ Ланса:
- То и значит, хомячок, - он покачал головой, - что я озвучил для вас обеих сразу – нестабильность связи. Если всё, что сказал мой племянник по поводу твоего состояния – правда, то и я, не задумываясь, шагнул бы в портал, чтобы успокоить свою жену…
- Но мы не женаты!.. – вскинулась я при этих словах, внутренне опасаясь услышать обратное собственному утверждению.
- Не женаты… - согласился Ланс, пристально вглядываясь в моё лицо. – Но связь есть. И, чтобы не усиливать её, лучше бы тебе не испытывать сильных эмоций… - Он вздохнул и приблизился, не отпуская мой взгляд. – И поэтому, хомячок, я должен знать, что тебя напугало. Со всеми подробностями.
Я пришла в ужас. Как это – с подробностями?! Да я и с Магдой не рискнула бы говорить на такую сложную тему… Щекам стало горячо, а в горле пересохло. Я потянулась за поставленной на стол кружкой, а Ланс неожиданно произнёс:
- А знаешь, хомячок, если я у тебя задержусь, мне не хотелось бы устраивать с тобой территориальные споры, поэтому пойдём-ка - ты покажешь те помещения, которыми сама редко пользуешься. – Он поднялся и протянул мне руку, одновременно поворачиваясь к Магде и останавливая её коротким жестом. – Пойдём, пойдем… Заодно и пошепчемся… - и ловко вывел меня в небольшой коридорчик.
В холле мы остановились.
- Куда теперь? – Ланс оглядывал закрытые двери гостиной и подсобной комнаты, где у нас хранились неиспользуемые вещи. – Гостиную ты иногда эксплуатируешь, так?..
Я сосредоточилась на вопросе. Собственно, а для каких нужд он выбирает помещение?
- Ланс, а для чего тебе нужна комната?.. – Я попыталась вернуть себе руку из его пальцев, но он не отпустил.
- Пока для того, чтобы разместить свои книги и иметь место для работы с документами, хомячок… - Ответ был дан очень серьёзным голосом.
Думала я недолго.
- Тогда пойдём посмотрим библиотеку. – Я повернулась к лестнице.
Пока мы поднимались, я думала сразу о нескольких вещах, и в первую очередь о библиотеке. Всю жизнь, начиная с пятилетнего возраста, когда за небольшими значками, меняющими порядок и количество от слова к слову, передо мной открылся новый и удивительный мир, я относилась с уважением к книгам, и помещения, где они содержались, становились чуть ли не местом моего обитания. Но вот в этом доме меня совершенно не тянуло лишний раз заходить в библиотеку, в отличие от того же особняка покойного Ле Анта. В той библиотеке, почувствовав свободу от издевательств и запретов, я готова была ночевать…
И как надолго Ланс планирует задержаться в оказавшемся вдруг таком маленьком коттедже? Пока что он, похоже, и не помышляет, чтобы перебраться к себе, а дальше? Они с Магдой уедут, и я останусь одна перед опасностью неожиданных визитов виконта?.. Так, это сложная для меня тема, лучше оставить её на потом. Тем более, что мы уже пришли…
В библиотеке было сухо, достаточно тепло – артефакт нагрева справлялся со своей задачей – и пахло особой смесью старых книг, бумажной пыли и ушедшего времени. В углу, как и в кабинете, только слева, располагался камин, а вот на стене, где с одной стороны активно существовал портрет Древнего Короля, висел пейзаж с горным озером. Снежные вершины тянули к небу острые пики, а вода в озере казалась холодной до зубной боли…
Под пейзажем, сбоку от камина, стояло небольшое кресло и столик, чуть побольше чайного, далее в углу находилась старая конторка со светильником над ней – в её ящиках мы с Магдой обнаружили несколько потрёпанных книг с выцветшими от времени записями расходов. Теперь хотя бы понятно, откуда они взялись…
Между конторкой и окном стоял добротный книжный шкаф с закрытыми на замок створками – и я до сих пор не удосужилась полюбопытствовать, что же в нём прятали. Не хотелось – и всё тут.
От окна и до двери – исключая оконный проём следующей стены с рабочим столом напротив – по периметру располагались полки с книгами. Мы с Магдой вытирали пыль с книг в дни больших уборок и на этом наш интерес к библиотеке заканчивался. Ни она, ни я не претендовали на частое пользование этим помещением. Поэтому я и привела сюда Ланса.
Войдя в библиотеку, он выпустил мою руку, обошёл комнату несколько раз по кругу и изрёк:
- Да… Специально подгадала?
- Что?.. – не поняла я и хлопнула глазами, словно неграмотная служанка.
- Тебе здесь как думается, хомячок?.. – Ланс деловито оглядывал заставленные полки.
- Вообще никак, – призналась я.
- Оно и видно… - Он повернулся ко мне. – Придётся постараться, чтобы отчистить, но в целом подойдёт…
Как это – отчистить?! Да здесь грязи нет и не было!..
Но Ланс не дал мне возмутиться, а подхватил под локоть и со словами:
- Однако здесь мы с тобой секретничать не будем – атмосфера неподходящая!.. – повёл меня за собой. Как выяснилось – в спальню, где они с Магдой провели брачную ночь.
В утреннем свете, с заправленной постелью и перемещёнными на камин букетами, комната потеряла всё притягательно-тревожное очарование, царившее в ней накануне. Теперь это была обычная спальня, ничем не примечательная.
- Ну, хомячок, вот ты и попалась… - Зловеще проговорил Ланс и запер дверь изнутри.
- В каком смысле? – удивилась я, отворачиваясь от опустевшего камина, в котором накануне фейерверком вспыхнули стебли магических роз. Прогнав эту картину из памяти, я с любопытством взглянула на Ланса.
- И тебе ничуть не страшно? – Он всматривался в меня, словно отыскивал что-то, известное только ему. Не найдя, выдохнул и усмехнулся: - Разве ты не боишься остаться со мной наедине, хомячок?
- А надо?.. – я совсем не понимала, куда он клонит.
- Ну, как я понимаю, ты испугалась, когда я намекнул на наши с Магдой близкие отношения… - Ланс не отрывал от меня взгляда. – Так вот, я мужчина, вполне способный на действия очень интимного свойства по отношению к привлекательным женщинам…
- Так то – к привлекательным… - я пожала плечами. Подумав, добавила: - А за действия очень интимного свойства потом перед молодой женой стыдно не будет?..
Он тихо хмыкнул и, нахмурившись, загадочно пробормотал:
- Здесь – мимо… А что, если?.. – Блеснул глазами: - И что вчера между тобой и Винсом произошло?..
Ощущая лёгкое беспокойство от мысли, что клонит этот дознаватель к событиям с парикмахерским значением, я, тем не менее, решила изобразить непонимание:
- Где?
- Хороший вопрос, хомячок… - негромко рассмеялся Ланс, а потом, замерев, с облегчением воскликнул: - Ну, конечно же!..
Я на всякий случай промолчала, а он, взяв меня за руки, подвёл к окну, прикрытому только лёгкой газовой занавесью. Я пошла за ним спокойно, не чувствуя ни тревоги, ни отторжения – только лёгкое любопытство, касающееся всех странных и неожиданных вопросов.
Опустив мои руки, Ланс мягко обхватил мою голову, поворачивая перед окном в разные стороны, и заглянул в глаза, слегка оттянув веки. Я молча терпела, только отдувала непослушные волоски, попадавшие то в рот, то в нос.
- Какие мы всё-таки умные, что забыли о простых вещах… - Он убрал руки и с досадой поскрёб свой подбородок. Но вот, немного просветлев лицом, прошёл к кровати, потянув меня за руку, плюхнулся на идеально расправленное покрывало, усадив рядом, и весело улыбнулся:
- Хомячок, я предлагаю провести небольшой эксперимент. Я называю тебе ситуацию или происшествие, а ты одним или двумя словами описываешь свои переживания от неё, договорились?..
Я задумалась, не торопясь соглашаться. Вроде бы ничего опасного, но с этим умником возможно всё. На всякий случай я спросила:
- А что мне за это будет?..
- Мог бы и сам догадаться… - Хмыкнул Ланс. И задал встречный вопрос: - А что ты хочешь?
Я много чего хочу… Но – вспомнился его вопрос к своему племяннику, и слова вылетели сами собой:
- Почему о виконте беспокоится дед, а не отец?.. Он сирота?..
- Вот знал же, что не стоит торговаться с женщинами, особенно с такой хомячливой натурой… - сокрушённо вздохнул «торгаш» и подвёл итог: - Так мне и надо. Хорошо, я расскажу – но в общих чертах и вечером, после бани, идёт?..
