- Видела бы ты себя со стороны, - фыркнула Магда, - когда пришла. Глаза горят, как у кошки, сама вся такая… и как виконт смог уйти?..
- Он не ушёл, он сбежал! – Сдала я предмет нечаянного обсуждения. – Но при чём здесь виконт, если я твоими выводами поинтересовалась?..
- Ох, Диа… - Вздохнула Магда. – Боли перенесла – мученикам впору, а во всём остальном – дитё дитём…
- Магда… - Предостерегающе нахмурилась я. Не люблю, когда меня жалеют! И не хочу вспоминать лишний раз всё, что было. Навспоминалась уже…
- Да я не об этом!.. – Досадливо нахмурилась женщина. – А о том, что ты совсем не умеешь общаться с мужчинами…
- А как, по-твоему, я с ними разговариваю? – фыркнула я.
- Диа, ты с ними разговариваешь, как сестра или дочь, а не как молодая женщина!.. – Магда встала передо мной и упёрла руки в бока. - Ты в упор не видишь, что они – мужчины!
- Ну вот, теперь я ещё и слепая… - проворчала я в кружку с остатками чая.
- Зря я начала этот разговор… - Махнула рукой раздражённая Магда. – Ты или не хочешь понять, или понимаешь, но придуриваешься… - Она повернулась и пошла к печной топке, где с шумом зашуровала взятой кочерёжкой…
А я смотрела на её обиженную спину и думала. Частично я понимала, что она хотела сказать. В моём активе близкого общения – только отец и Марк. Про опекуна я старалась не вспоминать, чтобы не кривиться от горечи по поводу собственной глупости – кто-то в Академии правовые отношения изучал, а себя защитить не смог!..
С отцом я прожила до четырнадцати лет и уже почти ничего не помнила из того времени, кроме рокочущего тёплого голоса и крепких рук, подбрасывающих меня к высокому потолку под укоризненные восклицания мамы… А Марк… Он Марк. Мы с ним только один раз обсудили тему отношений мальчиков и девочек и сошлись во мнении, что нам и без этого хорошо…
Но Магда ошибалась, думая, что я не замечаю привлекательности вошедших в нашу с ней жизнь мужчин. Я прекрасно отдавала себе отчёт как в их внешней притягательности, так и в ещё более привлекающей ауре силы и властности… Но всё это очарование не имело ко мне никакого отношения. Я не ждала каких-либо особенных знаков внимания, и дружеский тон, взятый старшими мужчинами с первых минут общения, устраивал меня как нельзя больше…
Вот виконт был по-настоящему опасен, хотя и не подавлял в первые минуты, как Гарт, и не выступал в ипостаси готового к схватке хищника, как его дядя. Но… Чувствовался в нём, несмотря на мягкие манеры, жесткий и колючий стержень, подчиняющийся лишь постоянному внутреннему контролю…
Обнаружив, что сижу, ухватившись за пустую кружку, поставила её на стол и, поворачиваясь, наткнулась на пристальный взгляд Магды. Что ж, точки надо ставить и в разговорах с близкими людьми, чтобы , по выражению того же виконта, «не было помех в будущем»…
- Магда, - твёрдо проговорила я, глядя в её глаза. – Я хочу, чтобы ты знала – для меня с мужчинами возможны только дружеские отношения. Что они сами по этому поводу думают – это их проблемы. Но вот с тобой мне бы не хотелось ссориться из-за такой ерунды.
- Да какая же это ерунда… - начала она возмущённо и угасла. – Да, Диа, я поняла. Но это не значит, что я согласна с твоим решением.
- Спасибо, Магда. – Я встала и отошла к окну, за которым была видна часть сада.
Вся трава поседела от дыхания мороза. А украдкой выглядывавшее из-за облаков солнце вспыхивало на стылых кончиках крохотными радугами… Красиво…
Я коротко вздохнула. У нас ещё есть разговор.
- Магда, а что там с помощницей?
- Какой помощницей?! – резко развернулась она.
- Для тебя. – Увидев, как она хмурится, готовясь высказаться, я поспешила пояснить: - Раз ты утверждаешь, что нашему затворничеству пришёл конец, и теперь гости регулярно будут навещать нас, работы по дому прибавится, особенно на кухне. – Под ставшим задумчивым взглядом я продолжила: - И я не хочу, чтобы ты испытывала усталость или – ещё того хуже – проблемы со здоровьем.
Возражений не последовало. Тяжело вздохнув, Магда прошла к столу, села и налила себе чая. Отпила из кружки и проговорила:
- Я понимаю, Диа, что ты беспокоишься обо мне. И с этой стороны ты права. Но… - она снова вздохнула. – Не хочется мне допускать в нашу с тобой жизнь постороннего человека! – Она махом допила чай и закончила: - Эти мужчины… они придут и уйдут, а нанятая служанка будет здесь жить, видеть всё, что происходит, да ещё болтать об увиденном по мере разумения скудных мозгов…
А об этом не подумала я. И тут Магда права – разговоры могут стать проблемой. Сейчас у нас в глазах соседей вполне себе устойчивое положение, соответствующее моему статусу обедневшей вдовы, проживающей с помощницей. А если кто-то разнесёт по округе, что ко мне шастают толпы мужчин, а то и провожают меня домой в тёмное время, - это будет конец репутации и нормальным соседским отношениям… если вообще не предложат убраться подобру-поздорову… Разве что попробовать напугать её Гартом? Как бы не сбежала…
- Я подумаю, Магда, что с этим можно сделать… - Я тоже прошла к столу и налила себе чая.
- Диа, а давай мы с тобой пока не будем спешить? – Магда пришла к решению. – А вдруг оно ещё и не так страшно будет выглядеть? Ведь не каждый же день толпа прожорливых мужчин у нас тут тереться будет?.. Но даже если и так – не с ложечки же их кормить?..
Она выжидательно смотрела на меня. Я молчала, обдумывая ответ.
Кормить с ложечки толпу прожорливых мужчин, конечно, не придётся – сами покормятся. Но зато нужно будет потом отмыть ложечку – и не одну, - как, впрочем, и тарелочку, и ещё тарелочку, и чашечку, и блюдечко, и, наверное, фужер для вина – это мы с Магдой пьём чай и молоко, а мужчинам нужно разной крепости алкогольные напитки подавать… Да, как бы не забыть сделать заказ на вино – того, что у нас есть, хватит лишь на первое время…
- Хорошо, Магда. – Я тоже приняла решение. – Действительно, спешить не стоит. Я посмотрю, как станут развиваться события, но, если тебе будет тяжело всё успевать, то поищем служанку. – Я сделала паузу. – По возможности, немую…
Первый прожорливый мужчина появился часа через два – я только успела установить нагреватели в гостиной и библиотеке и настроить накопители.
Впрочем, этого мужчину Магда была готова кормить и с ложечки – Марк почти сразу стал её любимцем. Вот и сейчас в кухне, куда без церемоний был приглашён мой друг, царила атмосфера дружелюбия и уюта – Магда подливала Марку щей, а он с благодарной улыбкой насыщающегося крокодила ей кивал… Все были счастливы…
Подумав, я тоже взяла тарелку, но более скромных размеров, и с удовольствием съела всё, закончив ранний обед вместе с Марком – не поручусь, что у него это не был завтрак, совмещённый со вчерашним ужином… Чай пили уже втроём. Марк довольно жмурился и громко прихлёбывал горячий настой. Магда цвела от его похвалы и доливала ему в кружку ещё чая. Я, плеснув полкружки, осторожно цедила горячее…
Когда всю посуду унесли в мойку, Марк поднялся и, ещё раз поблагодарив Магду, сцапал меня за руку:
- А пойдём-ка, подруга, пошепчемся… - и двинулся из кухни. Я – следом, удивляясь, когда это он успел перенять привычку моих новых знакомых по захвату моей руки.
В кабинете было тепло, и разжигать огонь в камине мы не стали. Я привычно, взглянув на всё ещё задумчивого короля, заняла своё кресло. Марк принёс для себя стул. Помолчал, глядя на меня. Я так же молча смотрела на него.
- Да, - удовлетворённо кивнув самому себе, согласился он непонятно с чем.
- Прости? – я тоже могу быть краткой.
- Ты, говорю, стала походить на себя прежнюю. – Он довольно улыбнулся.
- А на кого, по-твоему, я всё это время походила? – Осторожно поинтересовалась я .
- На призрак когда-то знакомой мне девушки. – Серьёзно ответил друг. – На очень и очень нестабильный призрак, на который дунешь – и его не станет…
- Марк, если ты ещё не понял, то этот призрак совершил убийство! – Я не понимала, к чему он это сказал, и потихоньку начинала заводиться.
- Вот! – С видом победителя заявил друг. – У тебя сейчас в глазах огоньки появились совсем, как раньше!
Ах ты!.. Я поискала глазами что-нибудь тяжёлое…
- Всё, больше не буду! – Он вскинул руки в жесте капитуляции. Но по глазам было понятно – будет. И неоднократно!
Но, к моему удивлению, почти тут же успокоился и неожиданно спросил:
- Как тебе понравился Инкрайз? – И этак пристально упёрся в меня глазами.
А я почувствовала, что на самом деле начинаю звереть: сначала Магда, теперь вот этот… друг юности…
- Терпимо… - процедила я сквозь зубы. – Замуж не собираюсь…
- Тиса, ты чего?.. – растерялся Марк. – Я же ничего плохого…
- Так и я по-хорошему, Марк… - Я говорила медленно и тихо. – По-хорошему прошу – не надо меня сватать…
- Да я и не собирался, - хмыкнул он, странно косясь на меня. – Чего тебя корёжит-то?..
Я как-то разом успокоилась и задалась вопросом: а на самом деле, откуда такая реакция?..
- Тогда зачем спросил? – мне было немного неловко, но и другу хотелось настучать – пусть в следующий раз вопрос как-нибудь по-другому ставит.
- Да посмотрел, как у тебя тут весело в последние дни было, и веселье, в основном, связано с Инкрайзом… - Марк задержался взглядом на портрете короля. – И подумал, что надо бы тебя предупредить.
- О чём? – Мне стало интересно – неужели виконт какой-нибудь развратник? Или тайный картёжник? Но друг не оправдал моих надежд.
- Инкрайзу уже тридцать четыре года. И он до сих пор не женат. – Марк постучал по нижней губе пальцами. – Если он не женится в ближайший год, король сможет заставить его своей властью пойти в Храм…
- А при чём здесь я?.. – Вот в самом деле не понимаю.
- Да ты, собственно, не особенно и при чём, но… - он вздохнул. – Сейчас на него начнётся настоящая охота.
- В каком смысле? – Я представила, как виконт, ломая тонкие деревца и кустарники откуда-то взявшимися большими оленьими рогами, мчится по лесу, а за ним – целая толпа всадников, с копьями наперевес, шумом, гвалтом и нервно подвывающим охотничьим рогом…
- Да в том, что женщины всех возрастов и статусов начнут подлавливать его и подстраивать возможность заполучить в мужья… - Как неразумному ребёнку объяснил Марк.
- Но не я! – Поспешила откреститься я.
- Понятно, что не ты, Тиса, - согласился он. – Но, видишь ли, из-за того, что вам придётся вместе разбираться с твоим домом и со всем, что в нём осталось, ты, во-первых, можешь вызвать зависть у многих девушек, а, во-вторых, просто по незнанию совершить некоторые действия, которые могут быть истолкованы, как покушение на Инкрайза, как на мужчину… с последующей женитьбой…
- А что – и так можно? – Я заинтересовалась. – А как же ты сам избегаешь таких покушений? – Я слегка подначила: - Не может быть, чтобы на тебя девушки не смотрели!
- Тиса, я же не наследник древней династии!.. – фыркнул Марк. – Меня так просто не поймаешь!
- А почему просто?
- Ну, конечно, не особенно и просто, если мужчина настороже, но бывают всякие ситуации…
- Это какие? – Ну что он ходит вокруг да около?
- Если наследник поранится в присутствии молодой девушки, подаст ей свой платок и встанет перед ней на колени, то, при наличии свидетелей, она имеет полное право назвать его женихом! – Быстро перечислил друг. – Правда, есть одно условие…
- Девушка должна быть девственницей! – Уверенно объявила я. И порадовалась, что не дала виконту встать передо мной на колени. Пусть я не девственница, но всё же… И кто придумал эти идиотские правила!..
- А вот и нет! – Возразил мне Марк и с таинственным видом прошептал: - Она не должна состоять с ним в родстве!..
Я с облегчением выдохнула. Если верить моему сну, то мы с виконтом родственники, хвала Богам.
- Про эти правила я тебе рассказал, потому что в ногах у тебя Инкрайз поваляться уже успел…
- Марк, но это же не считается! – Я готова была побить его. – Он же не специально упал!..
Марк засмеялся. Он вздрагивал и вытирал выступившие слёзы, и не мог остановиться. А я подумала, что идея с коллекционированием платков – сама по себе достаточно хороша, чтобы избежать обвинений в покушении на наследника, как на потенциального мужа.
- Тиса, ты неподражаема! – Мой друг уже мог связно говорить. – Другая на твоём месте двумя руками ухватилась бы за такую возможность – но не ты! – Он с восхищением посмотрел на меня: - Ты знаешь, что я тебя люблю?
- Марк, я тоже тебя люблю, но не увиливай, пожалуйста, от темы. – Я вспомнила, что причин было две. – И почему мне должны позавидовать девушки?
- А ты подумай, радость моя, если ты долгое время будешь проводить в обществе Инкрайза, то у тебя будет замечательная возможность обратить на себя его внимание!..
- Марк, но мы же будем заниматься непростым делом! – Я возмутилась. – Как тут можно обратить на себя чьё-то внимание?..
- Тиса, он что – совсем тебе не нравится?.. – Участливо спросил друг. – Или успел тебя обидеть?
- Виконт – очень красивый мужчина и должен нравиться женщинам. – Я глубоко вдохнула. – Я это прекрасно сознаю, но сама на нём виснуть не собираюсь! – Я ещё раз вдохнула. – Такой ответ тебя устроит, Марк?
Он некоторое время молча меня разглядывал, затем неожиданно поднялся, подошёл и, ухватив в охапку, как в прошлый раз устроился в моём кресле.
- Ты совсем не хочешь больше замуж, да? – его голос звучал немного грустно.
- Не хочу. И что? – я не пыталась вырываться, но сердито сопела, отвернувшись от его лица.
- А то, что если бы ты хоть немного хотела замуж, то вполне могла бы его заинтересовать.
- Марк…
- Не перебивай! – Он прижал свой палец к моим губам. – Ты напрасно считаешь, Тиса, что мы смотрим только на внешность и замечаем лишь девушек в красивых нарядах. На самом деле нам нравятся те девушки, которые ведут себя адекватно в любых ситуациях, умеют поддержать беседу и не строят из себя кого-то, кем на самом деле не являются. – Рука Марка убралась от моего лица, чтобы развернуть меня к себе. – Знаешь, сколько парней в Академии тебе глазки строили? Особо настырным пришлось объяснять, что у тебя другие планы, с обладателями строящихся глазок никак не связанные.
- Марк… - Я воспользовалась небольшой паузой, чтобы спросить друга, почему он это всё от меня скрывал, а сейчас решил рассказать, но…
- Тихо, Тиса, я сейчас закончу. – Указательный палец промелькнул рядом с моим носом. – А Инкрайз, как всем известно, влюблён в свою работу. И потому не может не оценить твоего ума и способностей. – Друг лукаво блеснул глазами. – В прежние времена я бы поручился, что у него нет шансов. Да и сейчас…
- Марк, для чего ты всё это говоришь!.. – Вскипев, не выдержала я и вскочила на ноги, слетев с его коленей. – Я не собираю замуж!..
- А зря! – Он тоже поднялся. – Такие, как Инкрайз, на дороге не валяются!..
Я открыла рот, чтобы отправить его куда подальше вместе с Инкрайзом, и осеклась. Дожили… Ругаемся, как в Академии, и из-за кого – из-за постороннего мужчины!..
- Марк… - Как можно мягче проговорила я. – Может быть, ты и прав. Но я не собираюсь замуж – ни за виконта, ни за кого-то ещё, ни за – ты меня прости – но даже за тебя я замуж не пойду… - Помолчав, я продолжила как можно убедительнее: - Спасибо, что предупредил меня насчёт всех этих моментов. Теперь я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы виконт не обращал на меня внимания…
- Он не ушёл, он сбежал! – Сдала я предмет нечаянного обсуждения. – Но при чём здесь виконт, если я твоими выводами поинтересовалась?..
- Ох, Диа… - Вздохнула Магда. – Боли перенесла – мученикам впору, а во всём остальном – дитё дитём…
- Магда… - Предостерегающе нахмурилась я. Не люблю, когда меня жалеют! И не хочу вспоминать лишний раз всё, что было. Навспоминалась уже…
- Да я не об этом!.. – Досадливо нахмурилась женщина. – А о том, что ты совсем не умеешь общаться с мужчинами…
- А как, по-твоему, я с ними разговариваю? – фыркнула я.
- Диа, ты с ними разговариваешь, как сестра или дочь, а не как молодая женщина!.. – Магда встала передо мной и упёрла руки в бока. - Ты в упор не видишь, что они – мужчины!
- Ну вот, теперь я ещё и слепая… - проворчала я в кружку с остатками чая.
- Зря я начала этот разговор… - Махнула рукой раздражённая Магда. – Ты или не хочешь понять, или понимаешь, но придуриваешься… - Она повернулась и пошла к печной топке, где с шумом зашуровала взятой кочерёжкой…
А я смотрела на её обиженную спину и думала. Частично я понимала, что она хотела сказать. В моём активе близкого общения – только отец и Марк. Про опекуна я старалась не вспоминать, чтобы не кривиться от горечи по поводу собственной глупости – кто-то в Академии правовые отношения изучал, а себя защитить не смог!..
С отцом я прожила до четырнадцати лет и уже почти ничего не помнила из того времени, кроме рокочущего тёплого голоса и крепких рук, подбрасывающих меня к высокому потолку под укоризненные восклицания мамы… А Марк… Он Марк. Мы с ним только один раз обсудили тему отношений мальчиков и девочек и сошлись во мнении, что нам и без этого хорошо…
Но Магда ошибалась, думая, что я не замечаю привлекательности вошедших в нашу с ней жизнь мужчин. Я прекрасно отдавала себе отчёт как в их внешней притягательности, так и в ещё более привлекающей ауре силы и властности… Но всё это очарование не имело ко мне никакого отношения. Я не ждала каких-либо особенных знаков внимания, и дружеский тон, взятый старшими мужчинами с первых минут общения, устраивал меня как нельзя больше…
Вот виконт был по-настоящему опасен, хотя и не подавлял в первые минуты, как Гарт, и не выступал в ипостаси готового к схватке хищника, как его дядя. Но… Чувствовался в нём, несмотря на мягкие манеры, жесткий и колючий стержень, подчиняющийся лишь постоянному внутреннему контролю…
Обнаружив, что сижу, ухватившись за пустую кружку, поставила её на стол и, поворачиваясь, наткнулась на пристальный взгляд Магды. Что ж, точки надо ставить и в разговорах с близкими людьми, чтобы , по выражению того же виконта, «не было помех в будущем»…
- Магда, - твёрдо проговорила я, глядя в её глаза. – Я хочу, чтобы ты знала – для меня с мужчинами возможны только дружеские отношения. Что они сами по этому поводу думают – это их проблемы. Но вот с тобой мне бы не хотелось ссориться из-за такой ерунды.
- Да какая же это ерунда… - начала она возмущённо и угасла. – Да, Диа, я поняла. Но это не значит, что я согласна с твоим решением.
- Спасибо, Магда. – Я встала и отошла к окну, за которым была видна часть сада.
Вся трава поседела от дыхания мороза. А украдкой выглядывавшее из-за облаков солнце вспыхивало на стылых кончиках крохотными радугами… Красиво…
Я коротко вздохнула. У нас ещё есть разговор.
- Магда, а что там с помощницей?
- Какой помощницей?! – резко развернулась она.
- Для тебя. – Увидев, как она хмурится, готовясь высказаться, я поспешила пояснить: - Раз ты утверждаешь, что нашему затворничеству пришёл конец, и теперь гости регулярно будут навещать нас, работы по дому прибавится, особенно на кухне. – Под ставшим задумчивым взглядом я продолжила: - И я не хочу, чтобы ты испытывала усталость или – ещё того хуже – проблемы со здоровьем.
Возражений не последовало. Тяжело вздохнув, Магда прошла к столу, села и налила себе чая. Отпила из кружки и проговорила:
- Я понимаю, Диа, что ты беспокоишься обо мне. И с этой стороны ты права. Но… - она снова вздохнула. – Не хочется мне допускать в нашу с тобой жизнь постороннего человека! – Она махом допила чай и закончила: - Эти мужчины… они придут и уйдут, а нанятая служанка будет здесь жить, видеть всё, что происходит, да ещё болтать об увиденном по мере разумения скудных мозгов…
А об этом не подумала я. И тут Магда права – разговоры могут стать проблемой. Сейчас у нас в глазах соседей вполне себе устойчивое положение, соответствующее моему статусу обедневшей вдовы, проживающей с помощницей. А если кто-то разнесёт по округе, что ко мне шастают толпы мужчин, а то и провожают меня домой в тёмное время, - это будет конец репутации и нормальным соседским отношениям… если вообще не предложат убраться подобру-поздорову… Разве что попробовать напугать её Гартом? Как бы не сбежала…
- Я подумаю, Магда, что с этим можно сделать… - Я тоже прошла к столу и налила себе чая.
- Диа, а давай мы с тобой пока не будем спешить? – Магда пришла к решению. – А вдруг оно ещё и не так страшно будет выглядеть? Ведь не каждый же день толпа прожорливых мужчин у нас тут тереться будет?.. Но даже если и так – не с ложечки же их кормить?..
Она выжидательно смотрела на меня. Я молчала, обдумывая ответ.
Кормить с ложечки толпу прожорливых мужчин, конечно, не придётся – сами покормятся. Но зато нужно будет потом отмыть ложечку – и не одну, - как, впрочем, и тарелочку, и ещё тарелочку, и чашечку, и блюдечко, и, наверное, фужер для вина – это мы с Магдой пьём чай и молоко, а мужчинам нужно разной крепости алкогольные напитки подавать… Да, как бы не забыть сделать заказ на вино – того, что у нас есть, хватит лишь на первое время…
- Хорошо, Магда. – Я тоже приняла решение. – Действительно, спешить не стоит. Я посмотрю, как станут развиваться события, но, если тебе будет тяжело всё успевать, то поищем служанку. – Я сделала паузу. – По возможности, немую…
Прода от 24.05.2020, 08:27
Первый прожорливый мужчина появился часа через два – я только успела установить нагреватели в гостиной и библиотеке и настроить накопители.
Впрочем, этого мужчину Магда была готова кормить и с ложечки – Марк почти сразу стал её любимцем. Вот и сейчас в кухне, куда без церемоний был приглашён мой друг, царила атмосфера дружелюбия и уюта – Магда подливала Марку щей, а он с благодарной улыбкой насыщающегося крокодила ей кивал… Все были счастливы…
Подумав, я тоже взяла тарелку, но более скромных размеров, и с удовольствием съела всё, закончив ранний обед вместе с Марком – не поручусь, что у него это не был завтрак, совмещённый со вчерашним ужином… Чай пили уже втроём. Марк довольно жмурился и громко прихлёбывал горячий настой. Магда цвела от его похвалы и доливала ему в кружку ещё чая. Я, плеснув полкружки, осторожно цедила горячее…
Когда всю посуду унесли в мойку, Марк поднялся и, ещё раз поблагодарив Магду, сцапал меня за руку:
- А пойдём-ка, подруга, пошепчемся… - и двинулся из кухни. Я – следом, удивляясь, когда это он успел перенять привычку моих новых знакомых по захвату моей руки.
В кабинете было тепло, и разжигать огонь в камине мы не стали. Я привычно, взглянув на всё ещё задумчивого короля, заняла своё кресло. Марк принёс для себя стул. Помолчал, глядя на меня. Я так же молча смотрела на него.
- Да, - удовлетворённо кивнув самому себе, согласился он непонятно с чем.
- Прости? – я тоже могу быть краткой.
- Ты, говорю, стала походить на себя прежнюю. – Он довольно улыбнулся.
- А на кого, по-твоему, я всё это время походила? – Осторожно поинтересовалась я .
- На призрак когда-то знакомой мне девушки. – Серьёзно ответил друг. – На очень и очень нестабильный призрак, на который дунешь – и его не станет…
- Марк, если ты ещё не понял, то этот призрак совершил убийство! – Я не понимала, к чему он это сказал, и потихоньку начинала заводиться.
- Вот! – С видом победителя заявил друг. – У тебя сейчас в глазах огоньки появились совсем, как раньше!
Ах ты!.. Я поискала глазами что-нибудь тяжёлое…
- Всё, больше не буду! – Он вскинул руки в жесте капитуляции. Но по глазам было понятно – будет. И неоднократно!
Но, к моему удивлению, почти тут же успокоился и неожиданно спросил:
- Как тебе понравился Инкрайз? – И этак пристально упёрся в меня глазами.
А я почувствовала, что на самом деле начинаю звереть: сначала Магда, теперь вот этот… друг юности…
- Терпимо… - процедила я сквозь зубы. – Замуж не собираюсь…
- Тиса, ты чего?.. – растерялся Марк. – Я же ничего плохого…
- Так и я по-хорошему, Марк… - Я говорила медленно и тихо. – По-хорошему прошу – не надо меня сватать…
- Да я и не собирался, - хмыкнул он, странно косясь на меня. – Чего тебя корёжит-то?..
Я как-то разом успокоилась и задалась вопросом: а на самом деле, откуда такая реакция?..
- Тогда зачем спросил? – мне было немного неловко, но и другу хотелось настучать – пусть в следующий раз вопрос как-нибудь по-другому ставит.
- Да посмотрел, как у тебя тут весело в последние дни было, и веселье, в основном, связано с Инкрайзом… - Марк задержался взглядом на портрете короля. – И подумал, что надо бы тебя предупредить.
- О чём? – Мне стало интересно – неужели виконт какой-нибудь развратник? Или тайный картёжник? Но друг не оправдал моих надежд.
- Инкрайзу уже тридцать четыре года. И он до сих пор не женат. – Марк постучал по нижней губе пальцами. – Если он не женится в ближайший год, король сможет заставить его своей властью пойти в Храм…
- А при чём здесь я?.. – Вот в самом деле не понимаю.
- Да ты, собственно, не особенно и при чём, но… - он вздохнул. – Сейчас на него начнётся настоящая охота.
- В каком смысле? – Я представила, как виконт, ломая тонкие деревца и кустарники откуда-то взявшимися большими оленьими рогами, мчится по лесу, а за ним – целая толпа всадников, с копьями наперевес, шумом, гвалтом и нервно подвывающим охотничьим рогом…
- Да в том, что женщины всех возрастов и статусов начнут подлавливать его и подстраивать возможность заполучить в мужья… - Как неразумному ребёнку объяснил Марк.
- Но не я! – Поспешила откреститься я.
- Понятно, что не ты, Тиса, - согласился он. – Но, видишь ли, из-за того, что вам придётся вместе разбираться с твоим домом и со всем, что в нём осталось, ты, во-первых, можешь вызвать зависть у многих девушек, а, во-вторых, просто по незнанию совершить некоторые действия, которые могут быть истолкованы, как покушение на Инкрайза, как на мужчину… с последующей женитьбой…
- А что – и так можно? – Я заинтересовалась. – А как же ты сам избегаешь таких покушений? – Я слегка подначила: - Не может быть, чтобы на тебя девушки не смотрели!
- Тиса, я же не наследник древней династии!.. – фыркнул Марк. – Меня так просто не поймаешь!
- А почему просто?
- Ну, конечно, не особенно и просто, если мужчина настороже, но бывают всякие ситуации…
- Это какие? – Ну что он ходит вокруг да около?
- Если наследник поранится в присутствии молодой девушки, подаст ей свой платок и встанет перед ней на колени, то, при наличии свидетелей, она имеет полное право назвать его женихом! – Быстро перечислил друг. – Правда, есть одно условие…
- Девушка должна быть девственницей! – Уверенно объявила я. И порадовалась, что не дала виконту встать передо мной на колени. Пусть я не девственница, но всё же… И кто придумал эти идиотские правила!..
- А вот и нет! – Возразил мне Марк и с таинственным видом прошептал: - Она не должна состоять с ним в родстве!..
Я с облегчением выдохнула. Если верить моему сну, то мы с виконтом родственники, хвала Богам.
- Про эти правила я тебе рассказал, потому что в ногах у тебя Инкрайз поваляться уже успел…
- Марк, но это же не считается! – Я готова была побить его. – Он же не специально упал!..
Марк засмеялся. Он вздрагивал и вытирал выступившие слёзы, и не мог остановиться. А я подумала, что идея с коллекционированием платков – сама по себе достаточно хороша, чтобы избежать обвинений в покушении на наследника, как на потенциального мужа.
- Тиса, ты неподражаема! – Мой друг уже мог связно говорить. – Другая на твоём месте двумя руками ухватилась бы за такую возможность – но не ты! – Он с восхищением посмотрел на меня: - Ты знаешь, что я тебя люблю?
- Марк, я тоже тебя люблю, но не увиливай, пожалуйста, от темы. – Я вспомнила, что причин было две. – И почему мне должны позавидовать девушки?
- А ты подумай, радость моя, если ты долгое время будешь проводить в обществе Инкрайза, то у тебя будет замечательная возможность обратить на себя его внимание!..
- Марк, но мы же будем заниматься непростым делом! – Я возмутилась. – Как тут можно обратить на себя чьё-то внимание?..
- Тиса, он что – совсем тебе не нравится?.. – Участливо спросил друг. – Или успел тебя обидеть?
- Виконт – очень красивый мужчина и должен нравиться женщинам. – Я глубоко вдохнула. – Я это прекрасно сознаю, но сама на нём виснуть не собираюсь! – Я ещё раз вдохнула. – Такой ответ тебя устроит, Марк?
Он некоторое время молча меня разглядывал, затем неожиданно поднялся, подошёл и, ухватив в охапку, как в прошлый раз устроился в моём кресле.
- Ты совсем не хочешь больше замуж, да? – его голос звучал немного грустно.
- Не хочу. И что? – я не пыталась вырываться, но сердито сопела, отвернувшись от его лица.
- А то, что если бы ты хоть немного хотела замуж, то вполне могла бы его заинтересовать.
- Марк…
- Не перебивай! – Он прижал свой палец к моим губам. – Ты напрасно считаешь, Тиса, что мы смотрим только на внешность и замечаем лишь девушек в красивых нарядах. На самом деле нам нравятся те девушки, которые ведут себя адекватно в любых ситуациях, умеют поддержать беседу и не строят из себя кого-то, кем на самом деле не являются. – Рука Марка убралась от моего лица, чтобы развернуть меня к себе. – Знаешь, сколько парней в Академии тебе глазки строили? Особо настырным пришлось объяснять, что у тебя другие планы, с обладателями строящихся глазок никак не связанные.
- Марк… - Я воспользовалась небольшой паузой, чтобы спросить друга, почему он это всё от меня скрывал, а сейчас решил рассказать, но…
- Тихо, Тиса, я сейчас закончу. – Указательный палец промелькнул рядом с моим носом. – А Инкрайз, как всем известно, влюблён в свою работу. И потому не может не оценить твоего ума и способностей. – Друг лукаво блеснул глазами. – В прежние времена я бы поручился, что у него нет шансов. Да и сейчас…
- Марк, для чего ты всё это говоришь!.. – Вскипев, не выдержала я и вскочила на ноги, слетев с его коленей. – Я не собираю замуж!..
- А зря! – Он тоже поднялся. – Такие, как Инкрайз, на дороге не валяются!..
Я открыла рот, чтобы отправить его куда подальше вместе с Инкрайзом, и осеклась. Дожили… Ругаемся, как в Академии, и из-за кого – из-за постороннего мужчины!..
- Марк… - Как можно мягче проговорила я. – Может быть, ты и прав. Но я не собираюсь замуж – ни за виконта, ни за кого-то ещё, ни за – ты меня прости – но даже за тебя я замуж не пойду… - Помолчав, я продолжила как можно убедительнее: - Спасибо, что предупредил меня насчёт всех этих моментов. Теперь я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы виконт не обращал на меня внимания…
