- Сейчас, леди, - кивнул виконт и обернулся к своим: - Вирк и Крайц, принесите… Минутку… – Резко прервал он сам себя и снова посмотрел на меня: - Что нам лучше будет забрать в первую очередь?
- Вы хотите увезти всё? – уточнила я.
- Да, если позволите.
- Тогда… - я ненадолго задумалась. – А защищённая тара у вас есть?
- Есть, - кивнул он.
- Давайте начнём с оружия. – Я повернулась к Магде: - Магда, организуй нам, пожалуйста, в гостиной холодные напитки и бутерброды.
- Да, госпожа, - она без лишних слов развернулась в сторону кухни.
Я повернулась обратно и встретила внимательные мужские взгляды. А виконт уточнил:
- Леди, для чего напитки?
- Виконт, работа долгая, требует сосредоточенности. – Терпеливо пояснила я. – Будет лучше, если ваши люди смогут освежиться и восстановить силы.
Он кивнул и махнул своим. Двое быстро отправились на улицу.
Я развернулась и молча направилась туда, откуда только что слетела едва не бегом. Сообразив, что топаю по лестнице в гордом одиночестве, обернулась к виконту:
- Лорд Ле Крэйд, вам и вашим людям лучше пойти со мной. Оружие, да и вино, надо упаковывать на месте.
- Как скажете, леди, - не стал спорить виконт и махнул своим, делая несколько шагов к лестнице.
Хлопнула входная дверь, вернулись двое служащих с продолговатыми ящичками, по-хитрому вложенными один в другой. Сориентировавшись, они вслед за сослуживцами двинулись к лестнице.
Во время подъёма виконт успел меня обогнать и придержал передо мной дверь кабинета.
Король вначале кивнул на приветствие наследника, но, увидев, что тот пожаловал не один, принял «портретный» вид, успев быстренько подмигнуть мне уголком глаза.
Я тихо фыркнула и открыла тайник. Слаженный вздох за спиной послужил наградой, а уж когда я вошла в тайник и все заинтересованные лица перестали меня видеть…
- И когда теперь твоя знакомая сможет выйти обратно, Винс?..
- Кто зачаровывал этот тайник?..
- Это вообще какая-то древняя магия…
- Винс, а это не опасно?..
Поухмылявшись, я вынырнула под заинтригованные взгляды и встретила весёлый взгляд виконта. Развлекается, зараза!.. Ничего, я сейчас тоже развлекаться буду.
- Виконт, кроме вас сюда могут войти ещё двое. Давайте мне по очереди руки. – Я протянула свою.
Виконт кивнул мужчинам с ящиками в руках и первым взялся за протянутую руку. Надо отдать должное его людям – наше совместное исчезновение они уже не комментировали, тем более, что я сразу же появилась для захвата следующего «счастливчика».
Пока я переводила в тайник двоих мужчин, виконт не торопился к стойке с оружием. Он осмотрелся с неменьшим интересом, чем в прошлый раз, а увидев на полу связки бумаги, громко спросил:
- Трейс, ты меня слышишь?
- Слышу, Винс, - прозвучал уверенный голос снаружи.
- Тогда принеси из холла связку документов, которую я оставил там в углу…
- Сейчас, Винс. – Стук двери подсказал, что мужчина отправился выполнять поручение. А переговоры виконта с коллегой подсказали оставшимся в кабинете кое-что другое…
- Получается, что всё хорошо слышно, но не видно…
И:
- Леди, простите наши замечания, мы не хотели вас обидеть…
Я притворно нахмурилась, пробежав взглядом по запечатанным бутылкам, а виконт, заметив, куда я смотрела, ещё и поддел:
- Ребята, вы там аккуратнее, тут, сказала леди, в вине только яды остались. Снотворное всё я выпил!.. – И весело подмигнул мне под смешки двоих коллег.
Вот язва!..
Из кабинета тоже послышались смешки, а потом виноватое:
- Леди, мы больше не будем!..
Ответить мне помешал немного запыхавшийся мужской голос:
- Винс, я принёс, куда положить?.. Леди, ваша помощница велела передать, что в гостиной всё готово.
- Спасибо. – Я опередила открывшего рот виконта. – А связку пока определите рядом с моим креслом, чтобы не помешалась под ногами.
- Хорошо, леди.
Глубоко вздохнув, я прошла к стойке, ощетинившейся оружием. До этого я не хотела его трогать, но сейчас возникло ощущение, что, если выносить это опасное наследство отсюда, то именно сейчас.
Я уже протянула руки к самому верхнему экземпляру, как меня неожиданно оттеснил возникший рядом виконт:
- Разрешите, леди… - я оглянулась и обнаружила, что один из сослуживцев стоит в полушаге с ящиком наготове, а второй сосредоточенно замер за спиной виконта.
Пожав плечами – мне от всего этого железа радости нет – я отошла в сторону.
Я не хотела сознаваться себе, но мне было приятно наблюдать за слаженной работой мужчин. Виконт аккуратно брал клинок, укладывал его в протянутый ящичек, совершая короткий магический пасс, его коллега быстро закреплял приготовленную крышку, а второй коллега, стоявший до этого на страховке, убедившись, что всё в порядке, брал следующий ящик.
Ящиков не хватило. Стойка опустела примерно наполовину, когда один из коллег виконта растерянно произнёс:
- Винс, а ящиков больше нет…
- Так несите следующие, - отозвался вошедший в азарт виконт.
- Винс, мы все принесли, - подал голос второй коллега. – Там только под вино остались...
- Так… - нахмурился виконт.
- Винс, так давай мы съездим, - высказался кто-то из кабинета, слушавший разговор. – Сейчас погрузим, что вы упаковали, принесём ящики под вино, и, пока вы упаковываете бутылки, отвезём первую партию. Вы только посчитайте, сколько ящиков надо.
- Хорошая мысль. – Одобрил виконт и принялся считать оставшееся в стойке оружие. А я взяла за руку набравшего несколько ящичков мужчину и вывела через незаметную завесу. Затем так же поступила со вторым.
Двое ушли. Подумав, я протянула руку ближайшему ко мне служащему Тайного отдела и завела в тайник, чтобы он помог уносить упакованное оружие. Затем ещё одного. И ещё. На пятом или шестом ящики закончились, а я поняла, что мне необходима передышка.
Но передышка откладывалась, потому что мужчины принесли в кабинет составленные в квадратные крепкие переноски с ручками ящички для бутылок с вином. У этих крышка располагалась сверху, над горлышком бутылки.
Для упаковывания вина с ядовитыми добавками мне пришлось провести в тайник гораздо больше мужчин – требовалось перерисовать с максимальной точностью значки, которыми были помечены ячейки для бутылок.
Когда вернулись отвозившие первую партию опасного груза, вино уже было упаковано, а отрекомендовавшийся старшим эксперт-лаборантом коллега виконта бережно убирал во внутренний карман сюртука составленный мной в своё время список соответствия значков и добавок, а так же пояснений к их действию. На прощание он в благодарность поцеловал мне руку.
- Бьюр у нас известный дамский угодник, - прокомментировал это действие виконт, на что «дамский угодник» только подмигнул, а все присутствующие заулыбались.
Я снова работала проводником, сопровождая держащихся за мою руку мужчин между кабинетом и тайником, виконт убирал оружие в доставленные ящики и косился в мою сторону, все остальные загадочно улыбались. Работа кипела.
Когда я вывела из тайника последнего бережно прижимавшего к груди ящички с оружием мужчину, ноги меня держали только из чистого упрямства.
Мне хотелось есть, пить, вытереть пот на висках, почесать бок и спину, но больше всего – в мою уборную по естественной нужде. Но виконт ещё стоял в раздумье возле опустевшей стойки.
- Виконт, - позвала я его по возможности спокойно, – вы здесь жить остаётесь?
- А можно? – Блеснул он на меня задорной улыбкой. – Я бы остался. Здесь хорошо…
Я оторопела и сразу не нашлась, что сказать. А этот… улыбнулся ещё шире и взял меня за руку:
- Выводите, леди. А то и вправду здесь останусь…
Ага, сейчас!..
- В гостиной есть бутерброды и морс, - напомнила я набивавшемуся на постой мужчине и повернулась, чтобы закрыть вход в тайник. Когда я с облегчением выдохнула и повернулась, то едва не подскочила от раздавшегося рядом голоса виконта. Со смущённой улыбкой он поинтересовался:
- Леди, а где у вас комната с удобствами?..
- На первом этаже. Сбоку от лестницы. – Проинформировала я и с мысленной усмешкой понаблюдала, как виконт стартовал к двери бодренькой рысцой. Не одна я в удобствах нуждаюсь!.. Впрочем, мне тоже стоило поторопиться. Улыбнувшись «отмершему» королю, я рванула в свою спальню…
Облегчённо переведя дух – уф-ф, еле успела и едва не оскандалилась от неожиданности, когда некоторые заговорили из-за спины! – я умылась и отвела душу, почесав всё, до чего дотянулась; и тут почувствовала зверский голод. Придирчиво оглядела своё отражение, подметила полосы пыли на платье и пошла переодеваться – как оказалось, не зря.
В гостиной обнаружилась за бутербродами и морсом оживлённая компания – продолжая начатый Марком день визитов нагрянули Ланс и Гарт. В их присутствии виконт скромно – или устало – сидел в уголке, потягивая малиновый морс из высокого стакана. Но старшее поколение также приложилось к морсу и бутербродам, оставив на подносе сиротливую парочку…
- Добрый день, господа! – улыбнулась я, входя в комнату.
- Добрый, хомячок… - поспешно проглотил кусок бутерброда Ланс.
- Нагрузила нас работой, и радуешься… - хмыкнул Гарт и кивнул на отсалютовавшего мне стаканом виконта. – Винс вон еле жив…
Я внимательно осмотрела виконта – на умирающего он походил меньше всего. Перевела вопросительный взгляд на его заботливое начальство:
- У вашего подчинённого аллергия на пыль? – с участием поинтересовалась я.
Виконт поперхнулся очередным глотком морса, Ланс засмеялся, а Гарт покрутил головой, глядя на меня:
- Теперь я понимаю своих подчинённых, да и Винса тоже, - когда он отбирал для похода к тебе самых смелых…
Ланс заржал, а виконт раскашлялся так, словно у него на самом деле был приступ аллергии.
- Я такая страшная? – серьёзно спросила у Гарта.
- Опасная, хомячок… - протянул он, как бы рассуждая вслух. – Ты даже не представляешь – насколько…
Пока я выясняла, какой выгляжу в глазах мужчин, два последних бутерброда таинственным образом испарились. Поскорбев мимолётно об их судьбе, я направилась к чайному столику, намереваясь хотя бы утолить жажду, но меня остановило появление Магды.
- Диа, - обратилась она ко мне, не обращая внимания на веселившихся мужчин, из чего я сделала вывод, что встретилась с ними последней. – Ты можешь ненадолго подойти в столовую?
- Могу, - кивнула я, мысленно простонав – ну почему так-то?..
Стол в столовой поражал воображение своим содержимым – и это ещё не были разлиты по тарелкам щи… Жареная рыба, мочёные в специальном рассоле овощи, которые Магда с помощью Марека носила с рынка в последний летний месяц, радуясь их обилию и дешевизне, солёные грибы, так же заготовленные умелыми руками помощницы на долгую зиму, ароматный пирог и душистый хлеб… Мой рот немедленно наполнился слюной, а желудок робко напомнил о своём существовании.
- Диа, - Магда обеспокоенно смотрела то на меня, то на стол. – Я не знаю, что поставить из алкоголя.
Постаравшись игнорировать жалобы желудка, я осмотрела предлагаемые блюда. Мысленно прикинула наши запасы и выбрала единственное, что, на мой взгляд, дополняло всё съестное, включая и щи:
- Пшеничная настойка, Магда. – Вспомнив раздражённое состояние старших мужчин, тряхнула головой и уточнила: - Крепкая. И одни из самых мелких стопки. – Воровато покосившись на прошедшую к шкафу с фужерами Магду, отщипнула кусочек пышного хлеба, зажмурившись от удовольствия… Открыв глаза, наткнулась на укоризненный взгляд помощницы и скромно потупилась.
- Ох, Диа… - вздохнула она и скомандовала: - Зови скорее всех за стол, только пусть сначала руки вымоют…
Управляясь с первой порцией щей, мы дружно молчали, только слышалось негромкое звяканье ложек о край тарелок, да сдержанные вздохи удовольствия. Мужчины на предложение добавки ответили восторженным согласием, а я, сопоставив свои силы и находящиеся на столе вкусности, положила себе кусочек рыбы и мочёных овощей.
- Растолстеть боишься? – поддел меня всё замечающий Гарт.
- Нет, - я покачала головой и улыбнулась: – Много есть не могу, а попробовать хочется всего.
- Какая выгодная жена кому-то попадётся… - порадовался неизвестно за кого этот… гад с длинным языком, а у меня несколько поубавился аппетит.
- Почему выгодная? – подмигнув мне, осведомился Ланс.
- Ну, посуди сам, - облизав по-простонародному ложку, добродушно, но не забывая хитро прищуривать глаза, пояснил Гарт: - Худенькая – значит, на платья много ткани не потребуется; модных причёсок не делает – значит, парикмахера часто приглашать не будет; да ещё и ест мало – совсем никаких лишних трат!..
- По-твоему, Ангарт, - не дав вставить мне ни слова, склонив набок голову и слегка прищурив один глаз, вступил виконт: - жену нужно выбирать, исходя из будущих трат на её содержание?..
- Именно! – Радостно откликнулся его начальник, кивнув протянувшей ему на неглубокой тарелке солидный кусок рыбы Магде: - Ты прямо на лету схватываешь мои мысли!..
- Я так понимаю, что это означает лишь одно – объявление о твоей скорой помолвке с Бережливой Бенфис… - Ехидно заявил виконт, упомянув ставшую притчей во языцех бессменную экономку трёх поколений королевской семьи. Её патологическая скупость была известна всему королевству ещё тридцать лет назад…
Гарт встретил предположение о своих матримониальных планах не дрогнув, как и подобает настоящему мужчине. Под громкий смех сидевшего рядом Ланса он тщательно прожевал положенный в рот кусочек рыбы, промокнул губы, запил водой из стакана и спокойно ответил:
- О скорой – вряд ли… - И заинтересованно блеснул глазом: - Но если ты согласишься поучаствовать в сватовстве…
Ланс откинулся на спинку стула, чуть не плача от хохота, Магда хихикала в ладошку, я пыталась удержать улыбку, а виконт от души рассмеялся:
- Лучше Берт – он, как и ты, увидит в этом свою выгоду и будет убедителен…
Теперь смеялись все. История единственного – и затянувшегося почти на два года – сватовства к Бережливой Бенфис состоялась лет двадцать назад, когда находившийся на грани разорения бывший маршал Ле Корраж решил поправить дела с помощью женитьбы на прижимистой леди. Он поправил дела – но за счёт повышавшихся ставок в этом развеселившем всю страну аттракционе, - а вот засланный сватом дальний родственник маршала потерял почти всё состояние, выплачивая добродетельной женщине предписанные судом штрафы по жалобе оскорблённой в своём девическом достоинстве леди, посчитавшей предложение, озвученное весёлым малым, гнусными домогательствами…
А Берт – Адальберт Четырнадцатый – в бытность свою наследным принцем немало настрадался от её нравоучений, сопровождавших каждые испорченные непоседливым подростком штаны…
- Помолвка – не помолвка, но в своё хозяйство я эту достойную леди переманил бы с удовольствием, - с улыбкой признался Гарт. – А то некоторые казённые запасы тратят без меры, а так, глядишь, лишний раз бы и придержали…
Теперь на спинку стула откинулся виконт. А Ланс так и не поднимался…
Пользуясь небольшой паузой, я помогла Магде собрать использованную посуду, чтобы отнести в кухню.
Когда всхлипывания и смешки стали реже, а мужчины смогли вернуться в вертикальное положение, Гарт повторно разлил по узорчатым стопкам крепкий напиток – первый раз он их наполнил в начале трапезы. Мы с Магдой в уничтожении запасов крепкого алкоголя не участвовали.
- Вы хотите увезти всё? – уточнила я.
- Да, если позволите.
- Тогда… - я ненадолго задумалась. – А защищённая тара у вас есть?
- Есть, - кивнул он.
- Давайте начнём с оружия. – Я повернулась к Магде: - Магда, организуй нам, пожалуйста, в гостиной холодные напитки и бутерброды.
- Да, госпожа, - она без лишних слов развернулась в сторону кухни.
Я повернулась обратно и встретила внимательные мужские взгляды. А виконт уточнил:
- Леди, для чего напитки?
- Виконт, работа долгая, требует сосредоточенности. – Терпеливо пояснила я. – Будет лучше, если ваши люди смогут освежиться и восстановить силы.
Он кивнул и махнул своим. Двое быстро отправились на улицу.
Я развернулась и молча направилась туда, откуда только что слетела едва не бегом. Сообразив, что топаю по лестнице в гордом одиночестве, обернулась к виконту:
- Лорд Ле Крэйд, вам и вашим людям лучше пойти со мной. Оружие, да и вино, надо упаковывать на месте.
- Как скажете, леди, - не стал спорить виконт и махнул своим, делая несколько шагов к лестнице.
Хлопнула входная дверь, вернулись двое служащих с продолговатыми ящичками, по-хитрому вложенными один в другой. Сориентировавшись, они вслед за сослуживцами двинулись к лестнице.
Во время подъёма виконт успел меня обогнать и придержал передо мной дверь кабинета.
Король вначале кивнул на приветствие наследника, но, увидев, что тот пожаловал не один, принял «портретный» вид, успев быстренько подмигнуть мне уголком глаза.
Я тихо фыркнула и открыла тайник. Слаженный вздох за спиной послужил наградой, а уж когда я вошла в тайник и все заинтересованные лица перестали меня видеть…
- И когда теперь твоя знакомая сможет выйти обратно, Винс?..
- Кто зачаровывал этот тайник?..
- Это вообще какая-то древняя магия…
- Винс, а это не опасно?..
Поухмылявшись, я вынырнула под заинтригованные взгляды и встретила весёлый взгляд виконта. Развлекается, зараза!.. Ничего, я сейчас тоже развлекаться буду.
- Виконт, кроме вас сюда могут войти ещё двое. Давайте мне по очереди руки. – Я протянула свою.
Виконт кивнул мужчинам с ящиками в руках и первым взялся за протянутую руку. Надо отдать должное его людям – наше совместное исчезновение они уже не комментировали, тем более, что я сразу же появилась для захвата следующего «счастливчика».
Пока я переводила в тайник двоих мужчин, виконт не торопился к стойке с оружием. Он осмотрелся с неменьшим интересом, чем в прошлый раз, а увидев на полу связки бумаги, громко спросил:
- Трейс, ты меня слышишь?
- Слышу, Винс, - прозвучал уверенный голос снаружи.
- Тогда принеси из холла связку документов, которую я оставил там в углу…
- Сейчас, Винс. – Стук двери подсказал, что мужчина отправился выполнять поручение. А переговоры виконта с коллегой подсказали оставшимся в кабинете кое-что другое…
- Получается, что всё хорошо слышно, но не видно…
И:
- Леди, простите наши замечания, мы не хотели вас обидеть…
Я притворно нахмурилась, пробежав взглядом по запечатанным бутылкам, а виконт, заметив, куда я смотрела, ещё и поддел:
- Ребята, вы там аккуратнее, тут, сказала леди, в вине только яды остались. Снотворное всё я выпил!.. – И весело подмигнул мне под смешки двоих коллег.
Вот язва!..
Из кабинета тоже послышались смешки, а потом виноватое:
- Леди, мы больше не будем!..
Ответить мне помешал немного запыхавшийся мужской голос:
- Винс, я принёс, куда положить?.. Леди, ваша помощница велела передать, что в гостиной всё готово.
- Спасибо. – Я опередила открывшего рот виконта. – А связку пока определите рядом с моим креслом, чтобы не помешалась под ногами.
- Хорошо, леди.
Глубоко вздохнув, я прошла к стойке, ощетинившейся оружием. До этого я не хотела его трогать, но сейчас возникло ощущение, что, если выносить это опасное наследство отсюда, то именно сейчас.
Я уже протянула руки к самому верхнему экземпляру, как меня неожиданно оттеснил возникший рядом виконт:
- Разрешите, леди… - я оглянулась и обнаружила, что один из сослуживцев стоит в полушаге с ящиком наготове, а второй сосредоточенно замер за спиной виконта.
Пожав плечами – мне от всего этого железа радости нет – я отошла в сторону.
Я не хотела сознаваться себе, но мне было приятно наблюдать за слаженной работой мужчин. Виконт аккуратно брал клинок, укладывал его в протянутый ящичек, совершая короткий магический пасс, его коллега быстро закреплял приготовленную крышку, а второй коллега, стоявший до этого на страховке, убедившись, что всё в порядке, брал следующий ящик.
Ящиков не хватило. Стойка опустела примерно наполовину, когда один из коллег виконта растерянно произнёс:
- Винс, а ящиков больше нет…
- Так несите следующие, - отозвался вошедший в азарт виконт.
- Винс, мы все принесли, - подал голос второй коллега. – Там только под вино остались...
- Так… - нахмурился виконт.
- Винс, так давай мы съездим, - высказался кто-то из кабинета, слушавший разговор. – Сейчас погрузим, что вы упаковали, принесём ящики под вино, и, пока вы упаковываете бутылки, отвезём первую партию. Вы только посчитайте, сколько ящиков надо.
- Хорошая мысль. – Одобрил виконт и принялся считать оставшееся в стойке оружие. А я взяла за руку набравшего несколько ящичков мужчину и вывела через незаметную завесу. Затем так же поступила со вторым.
Двое ушли. Подумав, я протянула руку ближайшему ко мне служащему Тайного отдела и завела в тайник, чтобы он помог уносить упакованное оружие. Затем ещё одного. И ещё. На пятом или шестом ящики закончились, а я поняла, что мне необходима передышка.
Но передышка откладывалась, потому что мужчины принесли в кабинет составленные в квадратные крепкие переноски с ручками ящички для бутылок с вином. У этих крышка располагалась сверху, над горлышком бутылки.
Для упаковывания вина с ядовитыми добавками мне пришлось провести в тайник гораздо больше мужчин – требовалось перерисовать с максимальной точностью значки, которыми были помечены ячейки для бутылок.
Когда вернулись отвозившие первую партию опасного груза, вино уже было упаковано, а отрекомендовавшийся старшим эксперт-лаборантом коллега виконта бережно убирал во внутренний карман сюртука составленный мной в своё время список соответствия значков и добавок, а так же пояснений к их действию. На прощание он в благодарность поцеловал мне руку.
- Бьюр у нас известный дамский угодник, - прокомментировал это действие виконт, на что «дамский угодник» только подмигнул, а все присутствующие заулыбались.
Я снова работала проводником, сопровождая держащихся за мою руку мужчин между кабинетом и тайником, виконт убирал оружие в доставленные ящики и косился в мою сторону, все остальные загадочно улыбались. Работа кипела.
Когда я вывела из тайника последнего бережно прижимавшего к груди ящички с оружием мужчину, ноги меня держали только из чистого упрямства.
Мне хотелось есть, пить, вытереть пот на висках, почесать бок и спину, но больше всего – в мою уборную по естественной нужде. Но виконт ещё стоял в раздумье возле опустевшей стойки.
- Виконт, - позвала я его по возможности спокойно, – вы здесь жить остаётесь?
- А можно? – Блеснул он на меня задорной улыбкой. – Я бы остался. Здесь хорошо…
Я оторопела и сразу не нашлась, что сказать. А этот… улыбнулся ещё шире и взял меня за руку:
- Выводите, леди. А то и вправду здесь останусь…
Ага, сейчас!..
- В гостиной есть бутерброды и морс, - напомнила я набивавшемуся на постой мужчине и повернулась, чтобы закрыть вход в тайник. Когда я с облегчением выдохнула и повернулась, то едва не подскочила от раздавшегося рядом голоса виконта. Со смущённой улыбкой он поинтересовался:
- Леди, а где у вас комната с удобствами?..
- На первом этаже. Сбоку от лестницы. – Проинформировала я и с мысленной усмешкой понаблюдала, как виконт стартовал к двери бодренькой рысцой. Не одна я в удобствах нуждаюсь!.. Впрочем, мне тоже стоило поторопиться. Улыбнувшись «отмершему» королю, я рванула в свою спальню…
Прода от 27.05.2020, 06:23
Облегчённо переведя дух – уф-ф, еле успела и едва не оскандалилась от неожиданности, когда некоторые заговорили из-за спины! – я умылась и отвела душу, почесав всё, до чего дотянулась; и тут почувствовала зверский голод. Придирчиво оглядела своё отражение, подметила полосы пыли на платье и пошла переодеваться – как оказалось, не зря.
В гостиной обнаружилась за бутербродами и морсом оживлённая компания – продолжая начатый Марком день визитов нагрянули Ланс и Гарт. В их присутствии виконт скромно – или устало – сидел в уголке, потягивая малиновый морс из высокого стакана. Но старшее поколение также приложилось к морсу и бутербродам, оставив на подносе сиротливую парочку…
- Добрый день, господа! – улыбнулась я, входя в комнату.
- Добрый, хомячок… - поспешно проглотил кусок бутерброда Ланс.
- Нагрузила нас работой, и радуешься… - хмыкнул Гарт и кивнул на отсалютовавшего мне стаканом виконта. – Винс вон еле жив…
Я внимательно осмотрела виконта – на умирающего он походил меньше всего. Перевела вопросительный взгляд на его заботливое начальство:
- У вашего подчинённого аллергия на пыль? – с участием поинтересовалась я.
Виконт поперхнулся очередным глотком морса, Ланс засмеялся, а Гарт покрутил головой, глядя на меня:
- Теперь я понимаю своих подчинённых, да и Винса тоже, - когда он отбирал для похода к тебе самых смелых…
Ланс заржал, а виконт раскашлялся так, словно у него на самом деле был приступ аллергии.
- Я такая страшная? – серьёзно спросила у Гарта.
- Опасная, хомячок… - протянул он, как бы рассуждая вслух. – Ты даже не представляешь – насколько…
Пока я выясняла, какой выгляжу в глазах мужчин, два последних бутерброда таинственным образом испарились. Поскорбев мимолётно об их судьбе, я направилась к чайному столику, намереваясь хотя бы утолить жажду, но меня остановило появление Магды.
- Диа, - обратилась она ко мне, не обращая внимания на веселившихся мужчин, из чего я сделала вывод, что встретилась с ними последней. – Ты можешь ненадолго подойти в столовую?
- Могу, - кивнула я, мысленно простонав – ну почему так-то?..
Стол в столовой поражал воображение своим содержимым – и это ещё не были разлиты по тарелкам щи… Жареная рыба, мочёные в специальном рассоле овощи, которые Магда с помощью Марека носила с рынка в последний летний месяц, радуясь их обилию и дешевизне, солёные грибы, так же заготовленные умелыми руками помощницы на долгую зиму, ароматный пирог и душистый хлеб… Мой рот немедленно наполнился слюной, а желудок робко напомнил о своём существовании.
- Диа, - Магда обеспокоенно смотрела то на меня, то на стол. – Я не знаю, что поставить из алкоголя.
Постаравшись игнорировать жалобы желудка, я осмотрела предлагаемые блюда. Мысленно прикинула наши запасы и выбрала единственное, что, на мой взгляд, дополняло всё съестное, включая и щи:
- Пшеничная настойка, Магда. – Вспомнив раздражённое состояние старших мужчин, тряхнула головой и уточнила: - Крепкая. И одни из самых мелких стопки. – Воровато покосившись на прошедшую к шкафу с фужерами Магду, отщипнула кусочек пышного хлеба, зажмурившись от удовольствия… Открыв глаза, наткнулась на укоризненный взгляд помощницы и скромно потупилась.
- Ох, Диа… - вздохнула она и скомандовала: - Зови скорее всех за стол, только пусть сначала руки вымоют…
Управляясь с первой порцией щей, мы дружно молчали, только слышалось негромкое звяканье ложек о край тарелок, да сдержанные вздохи удовольствия. Мужчины на предложение добавки ответили восторженным согласием, а я, сопоставив свои силы и находящиеся на столе вкусности, положила себе кусочек рыбы и мочёных овощей.
- Растолстеть боишься? – поддел меня всё замечающий Гарт.
- Нет, - я покачала головой и улыбнулась: – Много есть не могу, а попробовать хочется всего.
- Какая выгодная жена кому-то попадётся… - порадовался неизвестно за кого этот… гад с длинным языком, а у меня несколько поубавился аппетит.
- Почему выгодная? – подмигнув мне, осведомился Ланс.
- Ну, посуди сам, - облизав по-простонародному ложку, добродушно, но не забывая хитро прищуривать глаза, пояснил Гарт: - Худенькая – значит, на платья много ткани не потребуется; модных причёсок не делает – значит, парикмахера часто приглашать не будет; да ещё и ест мало – совсем никаких лишних трат!..
- По-твоему, Ангарт, - не дав вставить мне ни слова, склонив набок голову и слегка прищурив один глаз, вступил виконт: - жену нужно выбирать, исходя из будущих трат на её содержание?..
- Именно! – Радостно откликнулся его начальник, кивнув протянувшей ему на неглубокой тарелке солидный кусок рыбы Магде: - Ты прямо на лету схватываешь мои мысли!..
- Я так понимаю, что это означает лишь одно – объявление о твоей скорой помолвке с Бережливой Бенфис… - Ехидно заявил виконт, упомянув ставшую притчей во языцех бессменную экономку трёх поколений королевской семьи. Её патологическая скупость была известна всему королевству ещё тридцать лет назад…
Гарт встретил предположение о своих матримониальных планах не дрогнув, как и подобает настоящему мужчине. Под громкий смех сидевшего рядом Ланса он тщательно прожевал положенный в рот кусочек рыбы, промокнул губы, запил водой из стакана и спокойно ответил:
- О скорой – вряд ли… - И заинтересованно блеснул глазом: - Но если ты согласишься поучаствовать в сватовстве…
Ланс откинулся на спинку стула, чуть не плача от хохота, Магда хихикала в ладошку, я пыталась удержать улыбку, а виконт от души рассмеялся:
- Лучше Берт – он, как и ты, увидит в этом свою выгоду и будет убедителен…
Теперь смеялись все. История единственного – и затянувшегося почти на два года – сватовства к Бережливой Бенфис состоялась лет двадцать назад, когда находившийся на грани разорения бывший маршал Ле Корраж решил поправить дела с помощью женитьбы на прижимистой леди. Он поправил дела – но за счёт повышавшихся ставок в этом развеселившем всю страну аттракционе, - а вот засланный сватом дальний родственник маршала потерял почти всё состояние, выплачивая добродетельной женщине предписанные судом штрафы по жалобе оскорблённой в своём девическом достоинстве леди, посчитавшей предложение, озвученное весёлым малым, гнусными домогательствами…
А Берт – Адальберт Четырнадцатый – в бытность свою наследным принцем немало настрадался от её нравоучений, сопровождавших каждые испорченные непоседливым подростком штаны…
- Помолвка – не помолвка, но в своё хозяйство я эту достойную леди переманил бы с удовольствием, - с улыбкой признался Гарт. – А то некоторые казённые запасы тратят без меры, а так, глядишь, лишний раз бы и придержали…
Теперь на спинку стула откинулся виконт. А Ланс так и не поднимался…
Пользуясь небольшой паузой, я помогла Магде собрать использованную посуду, чтобы отнести в кухню.
Когда всхлипывания и смешки стали реже, а мужчины смогли вернуться в вертикальное положение, Гарт повторно разлил по узорчатым стопкам крепкий напиток – первый раз он их наполнил в начале трапезы. Мы с Магдой в уничтожении запасов крепкого алкоголя не участвовали.
