Выпив жгучий напиток одним махом, мужчины выдохнули и принялись за рыбу с овощами. А я уже распробовала грибочки, запивая компотом и вгрызаясь в большой кусок пирога. И с тоской предвидела, что для десерта моих скромных сил будет недостаточно…
Сражаться с десертом, состоявшим из сладкого воздушного пирога и засахаренных фруктов, мы малодушно оставили мужчин, а сами просто перешли на кухню, чтобы немного попить чая. Под негромкий гул мужских голосов в столовой Магда перемыла, а я вытерла большую часть посуды. Когда мы заканчивали, Ланс принёс поднос с чайными чашками, предложив Магде свои услуги вместо меня, а мне шепнул:
- Совсем забыл, хомячок, там, в гостиной, на диванчике, лежат учебники – это я для тебя принёс…
Последние его слова я слышала уже из коридора, бросившись со всех ног в гостиную…
Связка книг в плотной обёртке, действительно, была небрежно приткнута в углу диванчика, да так там и забыта.
Я дрожащими от волнения руками развязала узлы удерживающих свёрток тесёмок и бережно развернула старый пергамент – его огромные запасы хранились в подвалах Академии и использовались для самых разных нужд. Я свернула шуршащую упаковку в рулон и положила на подоконник ближнего окна.
Учебники были не новы – но зато какими именами горели обложки! «История универсальной магии» - Пьетрос Агуанти, архимаг и наставник королевских отпрысков на протяжении полувека! «Гнев эльфов» - Алькардил Неизвестный, сын эльфа и смертной женщины, несколько тысячелетий назад предрёкший закат правления бессмертной расы и их чванливых потомков! «Защита и нападение» - Бонифант Искусник, первым систематизировавший приёмы боевой магии…
Я брала каждый учебник в руки и, замерев, держала на весу, а потом, погладив обложку, складывала в аккуратную стопку…
- Вы так соскучились по учёбе, леди?.. – прозвучавший рядом тихий голос оказался настолько неожиданным, что я вздрогнула и выронила очередной труд гениального автора. Присев, чтобы поднять с пола раскрывшийся посередине том, я столкнулась с рукой присевшего с той же целью виконта. Его глаза, полные сочувствия, вмиг заволокло туманом боли. Я попыталась отдернуть руку, но была перехвачена, не начав движения…
Мы замерли над страницами раскрытой книги: я, настороженная, и он, сосредоточенный и полный боли – как выяснилось, моей…
Через непродолжительное время я почувствовала, что тугой ком, выросший в груди, начал таять, и я могу свободно дышать, а до этого – не дышала… Взгляд мужчины прояснился, но он не торопился отпускать мою руку. Развернув её ладонью вверх и удерживая в одной руке, накрыл другой, и я ощутила волну тепла, дошедшую до сердца…
Я не понимала, что происходит. Вот молодой красивый мужчина, наследник короля, моего доброго собеседника, но я этого мужчину откровенно опасаюсь… И вот сижу, глядя в его начавшие наполняться серебряным светом глаза, и не отнимаю руки… Марка бы сюда – он бы порадовался!.. Последняя мысль отрезвила, и я осторожно забрала руку из тёплых ладоней, неохотно её выпустивших, с трудом прошептав:
- Спасибо…
- Не стоит, леди… - Виконт легко поднялся, неуловимым жестом подобрав книгу, и придержав меня за локоть. – Вообще-то, меня отправили за вами, чтобы «не дать вам впасть в транс над устаревшей литературой», как выразился дядя – и он оказался прав… Вы возьмёте книги в столовую?
- Что?.. А, да… - Действительно, транс мне был обеспечен хороший, и не только «устаревшей литературой» - как у него язык повернулся высказать такое!.. Между тем виконт уже собрал всю «устаревшую литературу» и аккуратно прихватил мой локоть:
- Пойдёмте, леди…
Дверь в гостиную была открыта и мы чинно прошли рядом до двери столовой – здесь виконт выпустил мой локоть и распахнул её передо мной:
- Прошу…
Похоже, я действительно отсутствовала очень долго – со стола уже было убрано всё, кроме относящейся к чаепитию посуды и сладкого угощения.
Виконт молча проводил меня к моему месту, сложил учебники поближе к моему краю стола и уселся на своё место.
- Что, хомячок, - ностальгия одолела?.. – голос Гарта был серьёзен.
Ланс загадочно улыбнулся, но промолчал.
Но именно Ланс выложил перед собой несколько исписанных мелким почерком листков бумаги, когда Магда разлила ароматный чай и принесла из кухни полный чайник – для добавки.
Вооружившись окулярами – в них он приобрёл слегка незнакомый вид – Ланс начал:
- Хомячок, я так благодарен тебе за то, что ты ворвалась в моё привычное серое существование и сделала его насыщенным и ярким!..
Продолжить ему не дали – аудитория попалась на редкость непочтительная и языкастая:
- Пара дюжин недо-проклятий на неделе и ежедневные разборки на факультете – это для тебя серое существование?.. Ну, ты и привереда, дядюшка… - Это высказался виконт.
- В самом деле?.. Хомячок, я заявляюсь на ежедневные встречи – мне тоже хочется новых впечатлений!.. – Это подмигнул с ехидной усмешкой Гарт, одновременно кося глазом на оратора.
- ...А также заставила по-новому взглянуть на многие привычные вещи! - Переждав всплеск ехидных замечаний, как ни в чём не бывало, закончил свою мысль Ланс и отсалютовал мне чайной чашкой.
Я повторила его жест и прижала чашку к губам – чтобы скрыть улыбку и смягчить горло глотком травяного настоя.
На таком окончании фразы виконт изобразил усиленное внимание, а Гарт заинтересованно выгнул бровь.
Ланс поочерёдно оглядел предполагаемых оппонентов и с затаённой усмешкой продолжил:
- Поначалу, каюсь, я не обратил внимания на особенности этого дома, но последние события показали мне, что я упустил из виду много важного и интересного, поднесённого судьбой вплотную к моему потерявшему былой нюх носу…
- Дядюшка, я не понял, - ты на комплимент напрашиваешься? – усмехнувшись, уточнил племянник.
- А утверждал, что я состарюсь раньше… - словно про себя прокомментировал Гарт.
- А что не так с этим домом? – Магда, как всегда, спросила в лоб. Ланс поклонился ей и просто ответил:
- Всё, уважаемая Магда. С этим домом «не так» всё.
- А подробнее? – решила не молчать и я.
- Все подробности будут к твоим услугам, хомячок, только расскажи, пожалуйста, каким образом ты узнала о продаже этого дома. – Ланс был предельно серьёзен и доброжелателен.
- Обычным. – пожала я плечами. – Из объявления.
- В какой газете? – Ланс вцепился с упорством клеща.
- М-м-м… не помню… - я в усилии восстановить события перевела взгляд на Магду и перед мысленным взором разом встала картинка, на которой Магда вбежала утром в мою спальню со счастливым возгласом: «Вот, Диа, то, что нам нужно!..» - а в её руке трепетал дешёвый листок местных сплетен…
- Из местного листка объявлений… - медленно произнесла я.
- Откуда взялся листок? – Живо спросил Ланс.
- Надо спросить у Магды – это она принесла его мне. – Все дружно посмотрели на Магду, слегка смутившуюся от такого внимания.
- Я? – Удивилась она. – А ты ничего не путаешь, Диа?
- Путаю? – Теперь удивилась я. Подумала немного. – Хорошо. Твой вариант. – Меня начал разбирать азарт предвкушения Тайны.
Настал черёд Магды глубоко задуматься. Мужчины, стараясь не производить никаких звуков, брали чашки с чаем и бесшумно прихлёбывали, женщина хмурилась и стискивала руки, а я всматривалась в её мрачнеющее лицо.
- Я не помню, Диа, - наконец устало вздохнула она.
Я растерялась.
- Магда… - мягко проговорила я, беря её за руку. – Вспомни… – я посмотрела в её потерянные глаза и взяла за вторую руку: - Накануне разгребли все снежные завалы, и мы с тобой долго гуляли вечером по улицам, разглядывая вывески магазинов и мечтая о том, какие занавески ты сошьёшь в нашу новую кухню… - Взгляд Магды медленно просветлел и она радостно улыбнулась:
- Да, Диа, - а ещё мы собирались завести кота…
- …Сразу толстого, наглого и рыжего!.. – подхватила я.
На последних моих словах кто-то из мужчин – кажется, виконт – сдержанно закашлялся, но я не стала отвлекаться.
- А потом мы долго пили чай у меня в спальне, пытаясь согреться… - Я не признавалась Магде, что в последние месяцы, проведённые в особняке Ле Антов, я начала бояться вечеров, наполненных какой-то запредельной тоской, и старалась за день уставать как можно больше, чтобы засыпать разом, не вслушиваясь в тяжёлые вздохи старого дома… И её компания у камина в моей спальне была как нельзя кстати…
- Да, Диа, а утром принесли корзину от молочника, и там лежал этот листок… - Магда широко распахнула глаза. – Диа, как это у тебя получается?.. - выдохнула она, глядя на меня потрясённым взглядом.
- Магда, это у тебя «получилось», а не у меня, - возразила я, отвлекая внимание от приобретённого в Академии умения. – Это ты вспомнила, умница… - Я выпустила её руки и разом допила слегка остывший чай – во рту было сухо, словно там пустыня...
- Уважаемая Магда, - перехватил инициативу Ланс, а Гарт протянул мне кусочек засахаренного цитруса. – Пожалуйста, вспомните, - корзина от молочника была такой же, как всегда?
- Нет. – Она решительно замотала головой. – Она была больше и такой… устаревшей. Но крепкой…
- Ясно. – Обронил Ланс и поспешно поблагодарил: - Спасибо.
- Что тебе ясно? – нарушил режим тишины виконт.
- Да, поделись с нами, загадочный ты наш… - протянул со странной интонацией Гарт.
- Сейчас, - кивнул Ланс и прищурился: - только уточню один момент. – Он, испытывая терпение всех присутствующих, медленно допил свой чай и пронзил меня взглядом, как бабочку булавкой:
- Расскажи, хомячок, как долго ты стучала в дверь этого коттеджа, прежде чем тебе открыли – ты же виделась с его прежней владелицей? – Вот тут – будь я на самом деле бабочкой – вздрагивать бы мне всем своим хрупким тельцем, опадая крыльями в последней вспышке боли от вонзённых в меня ещё двух острых булавок; а так я только поёжилась под пронизывающими взглядами и подтвердила:
- Да. Виделась. – Обвела взглядом присутствующих. – Но она просила не рассказывать об этом. – Я опустила глаза. – Получается, что я не выполнила последнюю волю покойной домовладелицы…
- Во-от как… - Протянул Ланс. – Интересно. Но, всё-таки – что там с дверью?..
- Ничего. – Я уже привычно пожала плечами. – Я не стучала. – Я вспомнила своё удивление от невероятного факта: - Я протянула руку – и дверь открылась. Сама…
…Тот листок я сначала положила на подушку, не читая, потому что долгая вечерняя прогулка по морозу вызвала у меня в момент пробуждения сильный приступ кашля, и Магда, заполошно причитая, побежала готовить для меня какой-то чудодейственный отвар… Он и в самом деле помог, но это было позже, а в тот момент я, пытаясь отдышаться, потихоньку приводила себя в порядок.
Когда я немного согрелась от густого взвара, принесённого Магдой, и смогла переключить внимание на что-то ещё, кроме своего дыхания, взяла в руки небольшой помятый листочек. На дешёвой желтоватой бумаге было напечатано несколько объявлений самого разного характера. Чтобы добраться до нужного, мне пришлось прочитать все.
В итоге я узнала, что самые вкусные трубочки с заварным кремом продаются в кондитерской лавке братьев Гареньяж, часовая мастерская на пересечении двух центральных улиц объединилась с сапожной по соседству, и теперь посетитель, решивший воспользоваться услугами сапожника может рассчитывать, что, пока ремонтируются нуждающиеся в этом башмаки, его любимый часовой механизм также будет починён, причём в руках хозяина, в оранжерее купца Первой сотни Ухтума Трезвого распустился необычный цветок, плюющийся ароматной пыльцой, а в Детском парке перезалиты все ледяные горки… И ещё что-то столь же важное и полезное, оплаченное некоторым количеством монет от владельцев, желающих привлечь к своей продукции и услугам как можно больше внимания.
Объявление о продаже небольшого коттеджа по улице Речной, дом семь, было коротким. О цене податель объявления сообщал только то, что она приемлема и будет обговорена по указанному адресу…
Объявление я прочитала несколько раз, прислушиваясь к себе – большинство подобных ему вызывало в душе чувство жгучего протеста. Но на этот раз вместо протеста я испытала любопытство, смешанное с нетерпением. И отправилась на Речную улицу в один из трёх праздничных дней, посвящённых Изъявленной Воле Богов, когда-то давно спасших мир от Вечной Стужи…
Магда вознамерилась пройтись по ярмарке и посмотреть представления балаганщиков, а я, испытывая в толпе лёгкую панику, решила прогуляться на окраину… И в первую очередь я увидела не дом, а сад, утопающий в снегу, но навевающий уютную атмосферу детства…
…Войдя в открывшуюся передо мной дверь, я ожидала встретить за ней специально подошедшего человека или сложный механизм, но небольшой холл оказался пустым и скудно освещённым. Я наугад двинулась к лестнице, но из прохода сбоку от неё выглянула пожилая женщина в длинном тёмном платье и белом переднике, с многовековой усталостью в глазах.
- Что у вас болит? – спросила она, пока я, замешкавшись с приветствием, раздумывала, как правильно представиться.
- Ничего… - Я не смогла скрыть удивления. – Я по объявлению о продаже. И доброго вам дня, уважаемая…
Недоверие и облегчение читалось в её прикипевшем ко мне взгляде. Она осматривала меня с головы до ног и дышала часто-часто, а её руки внезапно ожили и комкали, мяли и крутили свои же пальцы…
- Ты была здесь? Одна?.. – со странной интонацией уточнила Магда, опередив реплику Ланса.
- Да, Магда. – Я прямо посмотрела ей в глаза. – Тогда мы и составили договор купли-продажи, а тот, что позже подписали у посредника, был копией.
- Почему? – быстро ввернул свой вопрос Ланс.
- Потому что госпожа Корра Ле Зант умерла через три дня после нашей встречи, - ответила я. – Ночью. Во сне.
- То есть, ты не успела отдать деньги за этот дом? – не отставал Ланс, преследуя только ему одному известную цель.
- Отчего же? – я взглянула на него, вспоминая, как поторапливала меня пожилая женщина по дороге к посреднику. – Мы успели к посреднику и в банк. Там я отдала деньги и получила расписку, заверенную служащим банка…
Наступила тишина. Магда разглядывала свои руки, виконт смотрел на меня, а Гарт сверлил взглядом Ланса. Последний ненадолго задумался, сняв окуляры и покусывая одну из дужек. Вот он пришёл к какому-то решению и обвёл окружающих взглядом человека, которому жрец отпустил все грехи:
- Что ж, хомячок, теперь я с полной уверенностью могу сказать, что этот дом, как и портрет Древнего Короля, и особенно заключившая с тобой сделку женщина, многие века ждали именно тебя…
- Тебя не заносит, случаем? – прищурился на друга Гарт.
- Дядя, откуда такое предположение?.. – виконт не скрывал своей озадаченности.
Магда молча подняла на меня изумлённый взгляд.
- Винс, чем ты слушал? – с лёгким раздражением обратился к нему первому его родственник. – Я же ясно выразился: уверенность! Тебе по слогам произнести? – ехидно вопросил Ланс. И посмотрел на Гарта:
- Меня не заносит, а убивает первоначальная слепота… - Он вздохнул: - Ведь знал же, что с целительницей что-то не так…
- Что именно? – Мне не хотелось, чтобы очерняли память бедной женщины, справлявшейся с этим коттеджем в одиночку.
- Об этом немного позже, хомячок, - мягко ответил мне Ланс. И взглянул с нехорошим выражением на племянника:
Сражаться с десертом, состоявшим из сладкого воздушного пирога и засахаренных фруктов, мы малодушно оставили мужчин, а сами просто перешли на кухню, чтобы немного попить чая. Под негромкий гул мужских голосов в столовой Магда перемыла, а я вытерла большую часть посуды. Когда мы заканчивали, Ланс принёс поднос с чайными чашками, предложив Магде свои услуги вместо меня, а мне шепнул:
- Совсем забыл, хомячок, там, в гостиной, на диванчике, лежат учебники – это я для тебя принёс…
Последние его слова я слышала уже из коридора, бросившись со всех ног в гостиную…
Прода от 28.05.2020, 06:46
Связка книг в плотной обёртке, действительно, была небрежно приткнута в углу диванчика, да так там и забыта.
Я дрожащими от волнения руками развязала узлы удерживающих свёрток тесёмок и бережно развернула старый пергамент – его огромные запасы хранились в подвалах Академии и использовались для самых разных нужд. Я свернула шуршащую упаковку в рулон и положила на подоконник ближнего окна.
Учебники были не новы – но зато какими именами горели обложки! «История универсальной магии» - Пьетрос Агуанти, архимаг и наставник королевских отпрысков на протяжении полувека! «Гнев эльфов» - Алькардил Неизвестный, сын эльфа и смертной женщины, несколько тысячелетий назад предрёкший закат правления бессмертной расы и их чванливых потомков! «Защита и нападение» - Бонифант Искусник, первым систематизировавший приёмы боевой магии…
Я брала каждый учебник в руки и, замерев, держала на весу, а потом, погладив обложку, складывала в аккуратную стопку…
- Вы так соскучились по учёбе, леди?.. – прозвучавший рядом тихий голос оказался настолько неожиданным, что я вздрогнула и выронила очередной труд гениального автора. Присев, чтобы поднять с пола раскрывшийся посередине том, я столкнулась с рукой присевшего с той же целью виконта. Его глаза, полные сочувствия, вмиг заволокло туманом боли. Я попыталась отдернуть руку, но была перехвачена, не начав движения…
Мы замерли над страницами раскрытой книги: я, настороженная, и он, сосредоточенный и полный боли – как выяснилось, моей…
Через непродолжительное время я почувствовала, что тугой ком, выросший в груди, начал таять, и я могу свободно дышать, а до этого – не дышала… Взгляд мужчины прояснился, но он не торопился отпускать мою руку. Развернув её ладонью вверх и удерживая в одной руке, накрыл другой, и я ощутила волну тепла, дошедшую до сердца…
Я не понимала, что происходит. Вот молодой красивый мужчина, наследник короля, моего доброго собеседника, но я этого мужчину откровенно опасаюсь… И вот сижу, глядя в его начавшие наполняться серебряным светом глаза, и не отнимаю руки… Марка бы сюда – он бы порадовался!.. Последняя мысль отрезвила, и я осторожно забрала руку из тёплых ладоней, неохотно её выпустивших, с трудом прошептав:
- Спасибо…
- Не стоит, леди… - Виконт легко поднялся, неуловимым жестом подобрав книгу, и придержав меня за локоть. – Вообще-то, меня отправили за вами, чтобы «не дать вам впасть в транс над устаревшей литературой», как выразился дядя – и он оказался прав… Вы возьмёте книги в столовую?
- Что?.. А, да… - Действительно, транс мне был обеспечен хороший, и не только «устаревшей литературой» - как у него язык повернулся высказать такое!.. Между тем виконт уже собрал всю «устаревшую литературу» и аккуратно прихватил мой локоть:
- Пойдёмте, леди…
Дверь в гостиную была открыта и мы чинно прошли рядом до двери столовой – здесь виконт выпустил мой локоть и распахнул её передо мной:
- Прошу…
Похоже, я действительно отсутствовала очень долго – со стола уже было убрано всё, кроме относящейся к чаепитию посуды и сладкого угощения.
Виконт молча проводил меня к моему месту, сложил учебники поближе к моему краю стола и уселся на своё место.
- Что, хомячок, - ностальгия одолела?.. – голос Гарта был серьёзен.
Ланс загадочно улыбнулся, но промолчал.
Но именно Ланс выложил перед собой несколько исписанных мелким почерком листков бумаги, когда Магда разлила ароматный чай и принесла из кухни полный чайник – для добавки.
Вооружившись окулярами – в них он приобрёл слегка незнакомый вид – Ланс начал:
- Хомячок, я так благодарен тебе за то, что ты ворвалась в моё привычное серое существование и сделала его насыщенным и ярким!..
Продолжить ему не дали – аудитория попалась на редкость непочтительная и языкастая:
- Пара дюжин недо-проклятий на неделе и ежедневные разборки на факультете – это для тебя серое существование?.. Ну, ты и привереда, дядюшка… - Это высказался виконт.
- В самом деле?.. Хомячок, я заявляюсь на ежедневные встречи – мне тоже хочется новых впечатлений!.. – Это подмигнул с ехидной усмешкой Гарт, одновременно кося глазом на оратора.
- ...А также заставила по-новому взглянуть на многие привычные вещи! - Переждав всплеск ехидных замечаний, как ни в чём не бывало, закончил свою мысль Ланс и отсалютовал мне чайной чашкой.
Я повторила его жест и прижала чашку к губам – чтобы скрыть улыбку и смягчить горло глотком травяного настоя.
На таком окончании фразы виконт изобразил усиленное внимание, а Гарт заинтересованно выгнул бровь.
Ланс поочерёдно оглядел предполагаемых оппонентов и с затаённой усмешкой продолжил:
- Поначалу, каюсь, я не обратил внимания на особенности этого дома, но последние события показали мне, что я упустил из виду много важного и интересного, поднесённого судьбой вплотную к моему потерявшему былой нюх носу…
- Дядюшка, я не понял, - ты на комплимент напрашиваешься? – усмехнувшись, уточнил племянник.
- А утверждал, что я состарюсь раньше… - словно про себя прокомментировал Гарт.
- А что не так с этим домом? – Магда, как всегда, спросила в лоб. Ланс поклонился ей и просто ответил:
- Всё, уважаемая Магда. С этим домом «не так» всё.
- А подробнее? – решила не молчать и я.
- Все подробности будут к твоим услугам, хомячок, только расскажи, пожалуйста, каким образом ты узнала о продаже этого дома. – Ланс был предельно серьёзен и доброжелателен.
- Обычным. – пожала я плечами. – Из объявления.
- В какой газете? – Ланс вцепился с упорством клеща.
- М-м-м… не помню… - я в усилии восстановить события перевела взгляд на Магду и перед мысленным взором разом встала картинка, на которой Магда вбежала утром в мою спальню со счастливым возгласом: «Вот, Диа, то, что нам нужно!..» - а в её руке трепетал дешёвый листок местных сплетен…
- Из местного листка объявлений… - медленно произнесла я.
- Откуда взялся листок? – Живо спросил Ланс.
- Надо спросить у Магды – это она принесла его мне. – Все дружно посмотрели на Магду, слегка смутившуюся от такого внимания.
- Я? – Удивилась она. – А ты ничего не путаешь, Диа?
- Путаю? – Теперь удивилась я. Подумала немного. – Хорошо. Твой вариант. – Меня начал разбирать азарт предвкушения Тайны.
Настал черёд Магды глубоко задуматься. Мужчины, стараясь не производить никаких звуков, брали чашки с чаем и бесшумно прихлёбывали, женщина хмурилась и стискивала руки, а я всматривалась в её мрачнеющее лицо.
- Я не помню, Диа, - наконец устало вздохнула она.
Я растерялась.
- Магда… - мягко проговорила я, беря её за руку. – Вспомни… – я посмотрела в её потерянные глаза и взяла за вторую руку: - Накануне разгребли все снежные завалы, и мы с тобой долго гуляли вечером по улицам, разглядывая вывески магазинов и мечтая о том, какие занавески ты сошьёшь в нашу новую кухню… - Взгляд Магды медленно просветлел и она радостно улыбнулась:
- Да, Диа, - а ещё мы собирались завести кота…
- …Сразу толстого, наглого и рыжего!.. – подхватила я.
На последних моих словах кто-то из мужчин – кажется, виконт – сдержанно закашлялся, но я не стала отвлекаться.
- А потом мы долго пили чай у меня в спальне, пытаясь согреться… - Я не признавалась Магде, что в последние месяцы, проведённые в особняке Ле Антов, я начала бояться вечеров, наполненных какой-то запредельной тоской, и старалась за день уставать как можно больше, чтобы засыпать разом, не вслушиваясь в тяжёлые вздохи старого дома… И её компания у камина в моей спальне была как нельзя кстати…
- Да, Диа, а утром принесли корзину от молочника, и там лежал этот листок… - Магда широко распахнула глаза. – Диа, как это у тебя получается?.. - выдохнула она, глядя на меня потрясённым взглядом.
- Магда, это у тебя «получилось», а не у меня, - возразила я, отвлекая внимание от приобретённого в Академии умения. – Это ты вспомнила, умница… - Я выпустила её руки и разом допила слегка остывший чай – во рту было сухо, словно там пустыня...
- Уважаемая Магда, - перехватил инициативу Ланс, а Гарт протянул мне кусочек засахаренного цитруса. – Пожалуйста, вспомните, - корзина от молочника была такой же, как всегда?
- Нет. – Она решительно замотала головой. – Она была больше и такой… устаревшей. Но крепкой…
- Ясно. – Обронил Ланс и поспешно поблагодарил: - Спасибо.
- Что тебе ясно? – нарушил режим тишины виконт.
- Да, поделись с нами, загадочный ты наш… - протянул со странной интонацией Гарт.
- Сейчас, - кивнул Ланс и прищурился: - только уточню один момент. – Он, испытывая терпение всех присутствующих, медленно допил свой чай и пронзил меня взглядом, как бабочку булавкой:
- Расскажи, хомячок, как долго ты стучала в дверь этого коттеджа, прежде чем тебе открыли – ты же виделась с его прежней владелицей? – Вот тут – будь я на самом деле бабочкой – вздрагивать бы мне всем своим хрупким тельцем, опадая крыльями в последней вспышке боли от вонзённых в меня ещё двух острых булавок; а так я только поёжилась под пронизывающими взглядами и подтвердила:
- Да. Виделась. – Обвела взглядом присутствующих. – Но она просила не рассказывать об этом. – Я опустила глаза. – Получается, что я не выполнила последнюю волю покойной домовладелицы…
- Во-от как… - Протянул Ланс. – Интересно. Но, всё-таки – что там с дверью?..
- Ничего. – Я уже привычно пожала плечами. – Я не стучала. – Я вспомнила своё удивление от невероятного факта: - Я протянула руку – и дверь открылась. Сама…
Прода от 30.05.2020, 08:04
…Тот листок я сначала положила на подушку, не читая, потому что долгая вечерняя прогулка по морозу вызвала у меня в момент пробуждения сильный приступ кашля, и Магда, заполошно причитая, побежала готовить для меня какой-то чудодейственный отвар… Он и в самом деле помог, но это было позже, а в тот момент я, пытаясь отдышаться, потихоньку приводила себя в порядок.
Когда я немного согрелась от густого взвара, принесённого Магдой, и смогла переключить внимание на что-то ещё, кроме своего дыхания, взяла в руки небольшой помятый листочек. На дешёвой желтоватой бумаге было напечатано несколько объявлений самого разного характера. Чтобы добраться до нужного, мне пришлось прочитать все.
В итоге я узнала, что самые вкусные трубочки с заварным кремом продаются в кондитерской лавке братьев Гареньяж, часовая мастерская на пересечении двух центральных улиц объединилась с сапожной по соседству, и теперь посетитель, решивший воспользоваться услугами сапожника может рассчитывать, что, пока ремонтируются нуждающиеся в этом башмаки, его любимый часовой механизм также будет починён, причём в руках хозяина, в оранжерее купца Первой сотни Ухтума Трезвого распустился необычный цветок, плюющийся ароматной пыльцой, а в Детском парке перезалиты все ледяные горки… И ещё что-то столь же важное и полезное, оплаченное некоторым количеством монет от владельцев, желающих привлечь к своей продукции и услугам как можно больше внимания.
Объявление о продаже небольшого коттеджа по улице Речной, дом семь, было коротким. О цене податель объявления сообщал только то, что она приемлема и будет обговорена по указанному адресу…
Объявление я прочитала несколько раз, прислушиваясь к себе – большинство подобных ему вызывало в душе чувство жгучего протеста. Но на этот раз вместо протеста я испытала любопытство, смешанное с нетерпением. И отправилась на Речную улицу в один из трёх праздничных дней, посвящённых Изъявленной Воле Богов, когда-то давно спасших мир от Вечной Стужи…
Магда вознамерилась пройтись по ярмарке и посмотреть представления балаганщиков, а я, испытывая в толпе лёгкую панику, решила прогуляться на окраину… И в первую очередь я увидела не дом, а сад, утопающий в снегу, но навевающий уютную атмосферу детства…
…Войдя в открывшуюся передо мной дверь, я ожидала встретить за ней специально подошедшего человека или сложный механизм, но небольшой холл оказался пустым и скудно освещённым. Я наугад двинулась к лестнице, но из прохода сбоку от неё выглянула пожилая женщина в длинном тёмном платье и белом переднике, с многовековой усталостью в глазах.
- Что у вас болит? – спросила она, пока я, замешкавшись с приветствием, раздумывала, как правильно представиться.
- Ничего… - Я не смогла скрыть удивления. – Я по объявлению о продаже. И доброго вам дня, уважаемая…
Недоверие и облегчение читалось в её прикипевшем ко мне взгляде. Она осматривала меня с головы до ног и дышала часто-часто, а её руки внезапно ожили и комкали, мяли и крутили свои же пальцы…
- Ты была здесь? Одна?.. – со странной интонацией уточнила Магда, опередив реплику Ланса.
- Да, Магда. – Я прямо посмотрела ей в глаза. – Тогда мы и составили договор купли-продажи, а тот, что позже подписали у посредника, был копией.
- Почему? – быстро ввернул свой вопрос Ланс.
- Потому что госпожа Корра Ле Зант умерла через три дня после нашей встречи, - ответила я. – Ночью. Во сне.
- То есть, ты не успела отдать деньги за этот дом? – не отставал Ланс, преследуя только ему одному известную цель.
- Отчего же? – я взглянула на него, вспоминая, как поторапливала меня пожилая женщина по дороге к посреднику. – Мы успели к посреднику и в банк. Там я отдала деньги и получила расписку, заверенную служащим банка…
Наступила тишина. Магда разглядывала свои руки, виконт смотрел на меня, а Гарт сверлил взглядом Ланса. Последний ненадолго задумался, сняв окуляры и покусывая одну из дужек. Вот он пришёл к какому-то решению и обвёл окружающих взглядом человека, которому жрец отпустил все грехи:
- Что ж, хомячок, теперь я с полной уверенностью могу сказать, что этот дом, как и портрет Древнего Короля, и особенно заключившая с тобой сделку женщина, многие века ждали именно тебя…
- Тебя не заносит, случаем? – прищурился на друга Гарт.
- Дядя, откуда такое предположение?.. – виконт не скрывал своей озадаченности.
Магда молча подняла на меня изумлённый взгляд.
- Винс, чем ты слушал? – с лёгким раздражением обратился к нему первому его родственник. – Я же ясно выразился: уверенность! Тебе по слогам произнести? – ехидно вопросил Ланс. И посмотрел на Гарта:
- Меня не заносит, а убивает первоначальная слепота… - Он вздохнул: - Ведь знал же, что с целительницей что-то не так…
- Что именно? – Мне не хотелось, чтобы очерняли память бедной женщины, справлявшейся с этим коттеджем в одиночку.
- Об этом немного позже, хомячок, - мягко ответил мне Ланс. И взглянул с нехорошим выражением на племянника:
