- Винс, дорогой, когда ты в последний раз у деда был?
Тот вскинулся, хотел было что-то сказать, нахмурился и пробормотал:
- Можно подумать, он по мне скучает… - И блеснул внезапной догадкой во взгляде: - Так вот где ты вчера пропадал…
- Балбес… - Беззлобно проговорил его дядя. – Совсем дурной, и мысли у тебя дурные… - И совершенно другим тоном: - Да, я порылся в вашем семейном архиве с разрешения и при участии твоего деда.
- И что ты ему наобещал? – настороженно спросил виконт.
- Я не обещал. – Даже у меня усмешка Ланса вызвала лёгкий озноб по позвоночнику. – Я дал.
- Что?.. – Допытывался его младший родственник.
- Информацию, дорогой мой… - Такой хищный оскал меньше всего походил на улыбку. Впрочем, испугаться всерьёз я не успела, улыбка стала очень грустной: - Ты напрасно думаешь, что дед о тебе не беспокоится и не поддерживает…
- Насколько я знаю Себастена, - негромко вклинился Гарт, - он никогда не пренебрегал здравомыслием, мальчик мой…
Я только успевала следить за ходом непростого обмена мнениями, чувствуя во всём этом второе, да, наверное, и третье, дно, но совершенно не улавливала сути, только удивилась: а где же отец виконта?.. Магда благоразумно помалкивала.
- Так вот что я узнал из семейного архива – надеюсь, факт нашего родства с этим молодым бестолковым оболтусом ни у кого не вызывает удивления? – Ланс глотнул ещё чая.
- Ну что ты, как можно? – Язвительно откликнулся Гарт. – Налицо явное семейное сходство…
- Поганец… - Ланс высказал шёпотом реплику, как принято писать в пьесах, «в сторону». – Но я возвращаюсь к архивам…
- Этот коттедж, - окуляры вернулись на место, - Старший Король Райз купил для своей возлюбленной, целительницы Эмберис, и проводил здесь большую часть своего времени…
- А дальше?.. – перебил Гарт своего друга. На вопросительный взгляд пояснил: - Эмберис, а дальше?
- А дальше – ничего. – Усмехнулся Ланс. – Только Эмберис. Так мне продолжать? – На короткий кивок иронично проговорил: - Спасибо.
- К тому времени он уже долго жил один, воспитывая сына и управляя страной… Женщина по имени Эмберис повстречалась ему во время традиционного объезда окраин столицы. Она оказывала помощь недужным при одном из Храмов…
Я сидела, боясь дышать или пропустить хоть слово из сказанного. Воспоминание о женщине по имени Эмберис было для меня слишком… личным.
- Райз очень долго добивался расположения целительницы, но не пытался отказаться от своих намерений. А ей его внимание доставляло больше досады, чем радости…
Да, я знаю. В моём странном сне мужчина по имени Райз упоминал о чём-то таком…
- После того, как Эмберис приняла ухаживания Райза, его интерес перерос в глубокое чувство, которое со временем стало взаимным…
- Это всё есть в семейных архивах?.. – недоверчиво перебил виконт.
- Мальчик мой, умеющий читать между строк найдёт всю интересующую его информацию. – Его дядя взглянул поверх окуляров. – Хуже, когда эту информацию неоткуда взять.
- Я продолжаю. – Ланс отвёл взгляд от впавшего в задумчивость племянника.
- Около пяти лет король радовался своему счастью, переселив возлюбленную в этот коттедж из дешёвой развалюхи. Но маленькая передышка, данная ему судьбой для устройства личной жизни, закончилась. – Ланс хлебнул из чашки. – Отделился Хайлар, оставшиеся короли высказали своё недовольство, подняла голову присмиревшая до того Джанкария…
- Так это было время покушений? – сопоставил что-то Гарт.
- Да, - подтвердил Ланс. – Это было время покушений. Эмберис хватало сил каждый раз вытягивать любимого мужчину из-за Грани. Но долго так продолжаться не могло…
Я вспомнила горькую решимость, захлестнувшую мой разум. Теперь понятным стал поступок женщины, своим уходом развязавшей руки королю…
- Райз не мог достойно ответить на провокации – у него были связаны руки. – Ланс словно подслушал мои мысли. – Тогда женщина решила за него.
- Она… сбежала? – Как-то нерешительно спросил виконт.
- Нет, Винс, - его дядя усилил слова отрицающим жестом. – Этот вопрос был решён между людьми, прошедшими Малый Обряд, полюбовно…
- Что?! – племянник не поверил своим ушам. А Гарт, задержав на мне тяжёлый взгляд, уронил:
- Тогда понятно…
- Вот и мне тоже, - кивнул ему Ланс, - стало. А то как-то неловко было чувствовать себя идиотом…
- Вы о чём?.. – его племянник метнулся взглядом от одного к другому
- Получается, что Диа – прапрапра... - и так далее – внучка этой самой Эмберис и короля Райза? – Озвучила свою догадку Магда.
- Да, уважаемая Магда. – Ланс кивнул ей. И обратился ко мне: - Скажи, хомячок, у вас в семье по женской линии передаётся капитал?
- Передаётся, - ответила я.
- А какое имя было самым частым среди женщин-наследниц?
Я задумалась, но ненадолго:
- Среди многочисленных Амальдис, Бриллианс, Чароис и подобных им чаще всего, конечно, встречалось Эмберис…
- А вы откуда это знаете, леди? – вежливо удивился виконт.
Гарт засмеялся:
- Ну, насмешил… Мальчик мой, как это возможно – хомячок, и не знает таких подробностей?..
- Простите, не подумал… - виконт, глядя на меня, покаянно склонил голову, а старшие мужчины обменялись быстрыми взглядами.
- А Диамантис? – Гарт острым взглядом полоснул по моему лицу.
- Диамантис не было… - со вздохом признала я. – Или я плохо смотрела.
- Смотрела ты, скорее всего, как надо… - Задумчиво протянул Ланс. – Твою мать тоже звали Эмберис?
- Да. – Интересно, какое это имеет значение.
- А какой у неё был дар? – это снова Гарт. – И насколько сильный?
Вот тут мне пришлось крепко задуматься и углубиться в воспоминания детства, чего я очень не любила.
- Насколько я помню, - неуверенно проговорила я, - дар у неё был, но слабый. А вот какой… Наверное, что-то, связанное с воздухом… - Откуда-то возникла картинка, как отец зимой пытается поджечь на участке отсыревшие дрова, а мама стоит рядом, серьёзная и сосредоточенная – обычно она всегда была готова рассмеяться…
- Всем всё понятно? – Спросил немногочисленную аудиторию Ланс. – Королевский алмаз, рождённый солнечным камнем…
- Да, Ланс, тут ты прав – в этом мире нет ничего случайного… - вздохнул Гарт.
- Получается, что мы родственники? – хмуро спросил виконт.
Интересно, почему он не рад? Говорил, что восхищается, а сам?.. Выходит, врал?..
- А вот это очень сложный вопрос, Винс… - внезапно развеселился его дядя. – По всей видимости, нет.
- Как это нет?! – возмутилась моя добрая Магда. – Если та, первая Эмберис, родила от короля?..
- Видите ли, уважаемая Магда, - Ланс снял окуляры и положил их на стол. – Эмберис родила от короля, но не королю…
- Как это?.. – растерялась Магда и, спохватившись, хотела схватиться за чайник, но Ланс не дал, кивнув на него племяннику. Тот встал и обошёл всех, наполнив чашки.
- Поясню, что такое Малый Обряд. – Ланс кивнул родственнику и сделал несколько глотков из чашки. – Раньше в семьях высшей знати он предварял Большой Обряд, но мог и быть разорванным. Малый Обряд давал право на полноценные семейные отношения и возможность рождения детей. При его разрыве дети могли остаться с одним из родителей и принадлежать к тому роду, в котором оставались.
- А если женщина повторно выходила замуж, то дети принимались в род мужа?.. – догадался виконт.
- Да, Винс, - подмигнул ему дядя.
- А… кровь?.. – какая умная у меня Магда! Я бы не сообразила, тем более, что была немного обижена на виконта за нежелание видеть во мне родственницу. Ещё и повеселел от такой новости!..
- Кровь… - раздумчиво протянул Ланс. И повторил: - Кровь.
- Ты хочешь сказать… - Это уже Гарт, выглядевший слегка обалдевшим.
- Да, Гарт. – Ланс уже сам долил себе чая. – Ты же знаешь эту историю? Вот и просвети общественность… - Он с удовольствием сосредоточился на чашке с терпким напитком – кроме прочищающих мозги мяты и гвоздики Магда в этот раз добавила розмарин и лист смородины.
Общественность переключила своё внимание на Гарта.
- Это ты здорово стрелки перевёл… - пробурчал страшный начальник Тайного отдела. Подумал и поднялся с места: - Я так ловко, как этот словоблуд, рассказывать не умею, уж не взыщите…
- Зависть развращает… - проворчал в чашку «словоблуд», а виконт тихо фыркнул в сторону – после установления нашего не-родства последний выглядел расслабленным и довольным жизнью.
- С того момента, как, научившись самостоятельно складывать буквы в слова, полюбил чтение и глотал всё, что попадёт в руки, - Гарт остановился возле незашторенного окна, наблюдая, какими красками играет заходящее осеннее солнце, - я был уверен, что история эльфийской жрицы и смертного мужчины – выдумка самих эльфов.
Взятая чашка внезапно показалась тяжёлой, когда взгляды всех присутствующих скрестились на мне, - и я вынуждена была поставить её обратно, а руку с задрожавшими пальцами осторожно убрала на колени.
- Вы все, наверное, помните сжатый вариант этой истории… - Гарт снова взглянул на переливы света за окном. – Вечно юная жрица Храма Солнца полюбила смертного мужчину, но разгневанные родственники убили её возлюбленного а, отступницу заточили в башню при Храме, где она заживо умирала без воды и пищи несколько лет подряд – как оказалось, не так-то просто уморить голодом бессмертного эльфа…
- Когда я попал на службу в Тайный отдел, и у меня выдавались свободные минуты, - Гарт прошёлся вдоль одинаковых шкафчиков с посудой и фужерами и остановился, насмешливо поглядывая на своего подчинённого, при этих словах с виноватой улыбкой опустившего глаза. – Я перерывал архивы, связанные с историей, начиная с самых старых – в этом, хомячок, мы с тобой родственные души… - неожиданно подмигнул он мне.
Ланс громко фыркнул, а я смутилась и, как виконт, уставилась на свои руки. Гарт неопределённо хмыкнул и продолжил:
- Там, в частности, я нашёл подробности этой истории, неизвестные публике, но без ссылки на источник информации… - Он снова сделал несколько шагов к окну. – В развёрнутом виде история выглядит ещё более безобразно. Мужчину казнили, заставив принять яд, медленно разлагающий внутренности, а у умирающей жрицы родился ребёнок, девочка, о судьбе которой известно лишь то, что одна из жриц, ужасаясь кровожадности соотечественников, сбежала с новорожденным ребёнком на материк. Там её следы затерялись. Но упоминалось, что девочка унаследовала дар своей матери – редчайший даже среди эльфов и сильнейший по своей чистоте – и среди людей в течение нескольких веков периодически встречались упоминания о чудо-целительницах. Да, забыл сказать, что такой дар проявляется только у девочек, рождённых в результате взаимной любви их родителей. И только в браке. Уважаемая Магда, а где у вас эта чудесная настойка – дайте залить мерзкие впечатления… - Мужчина обвёл взглядом всех нас, пришибленных фактами страшных злодеяний. – И не мне одному…
Магда отправилась на кухню за остатками настойки, а я, двигаясь, словно в полусне, прошла к шкафчику с фужерами, подумав, вынула три стопки раза в два побольше предыдущих и поставила на стол.
- Стой. – Поймал меня за руку ещё не усевшийся Гарт. – Ещё две ставь.
- Но… - Я хотела сказать, что настойка очень крепкая, а Магда не переносит алкоголь, но мой протест не был даже услышан.
- Никаких «но». – Жёстко заявил мужчина, подталкивая меня обратно к шкафчику. – Ставь, я сказал.
Сдавшись и не пытаясь больше спорить, я поступила всё-таки по-своему – выбрала самые маленькие стопочки.
За время нашего препирательства вернулась Магда в сопровождении неизвестно когда утёкшего следом за ней Ланса – оба с полными руками. Магда поставила на стол блюдо с овощами и полный графинчик с настойкой, а Ланс водрузил поднос с пирогами и миску с грибами. Толстые ломти хлеба лежали поверх пирогов.
Не тратя времени на лишние разговоры, Гарт вытащил притёртую стеклянную крышку и разлил содержимое графинчика, наполнив стопки вровень с краями – я порадовалась, что для нас с Магдой достала совсем небольшие.
Мужчины выпили молча и потянулись за закуской, а я, цедя жгучую от крепости настойку маленькими глоточками и судорожно дыша после каждого, с тревогой косилась на Магду. К моему удивлению, она выпила разом, даже не поморщившись, и потянулась за куском пирога, когда на её висках проступили странные пятна, а кто-то из мужчин тихо присвистнул:
- Маах-Дайри!..
«Лунная Драконица» - перевела я про себя. И, приглядевшись, поняла, что пятна – это чешуйки красивого песочно-бронзового оттенка. Магда повернулась ко мне, и оказалось, что мелкие чешуйки у неё ещё и над бровями…
Это было очень красиво: тёмные волосы Магды завились тугими локонами, в глазах зажёгся яркий свет – казалось, что он подсвечивал и чешуйки на лице, заставляя вспыхивать радужными искрами… Внезапно это красивое лицо исказилось, и Магда, всплеснув руками, текуче переместилась на пол к моему стулу:
- Диа, прости меня… - она обхватила мои колени и подняла ко мне полные мольбы и слёз глаза: - Я не хотела подставлять тебя под удар, правда… - Уткнувшись мне в ноги, женщина разрыдалась…
- Магда… - я силилась поднять её с пола, сдерживая свои прыгающие губы – и без того тема, поднятая за столом, была не слишком приятной, так ещё и это – но Магда только плотнее стискивала мои колени. – Магда!.. Да встань же ты!.. – я почти кричала.
- Тихо, девочка, тихо… - Раздался рядом голос Гарта и на моё плечо легла тёплая мужская ладонь. – Сейчас всё будет в порядке…
Рядом с Магдой на одно колено опустился Ланс, настойчиво взял её за одну руку и церемонно произнёс, неведомо как перебив громкие всхлипывания:
- Как прикажете обращаться к вам, луноликая? – Магда изумлённо уставилась на него, а он продолжил: - Из какого вы клана – Лунного Света или Лунного Пути?..
- Л-лун-ного Св-вет-та… - со всхлипыванием выдавила Магда, глубоко вздохнула и внятно выговорила: - Но зовите по здешнему имени... Я к нему привыкла, да и недолго осталось…
- Поясните, прошу вас, про «недолго», луноликая… - Ланс не вставал и разговаривал так, словно сидел на диванчике в гостиной…
- Они придут… - безнадёжно пояснила женщина. – Лик предка подает сигнал на уловитель и даёт направление… - Она вдруг резко вскочила: - Мне надо бежать, возможно, я успею скрыться, и не навлеку на вас беды…
Ланс, органично поднявшийся вместе с Магдой, не отпустил её руки и не позволил вообще сдвинуться с места:
- Луноликая, поясните нам, кто «они»?
- Маах-Кары… - Магда сказала, словно выплюнула.
- Они здесь есть? – удивился Гарт, стоя рядом со мной и всё ещё сжимая моё плечо.
- Есть, - кивнула Магда. – Они приходили, когда моя наставница не смогла удержать контроля… - Её лицо сморщилось в гримасе ненависти.
- Гарт… - полуобернулся к другу Ланс, но продолжить не успел. Рядом с ним возник его племянник и пробурчал:
- Дядя, отпусти пока её руку… - от неожиданности Ланс выпустил ладонь Магды, и её тут же перехватил виконт. И, завладев второй рукой женщины, он мягко попросил: - Уважаемая Магда, прошу вас, ненадолго встаньте на одно колено.
Когда она в растерянности хотела опуститься на оба, её придержали две крепкие руки:
- На одно…
Стиснув руки женщины в своих ладонях, виконт веско произнёс:
- Я, Винсент Инкрайз, прямой наследник Старшего Короля Райза, беру женщину, известную мне под именем Магды и проживающую в этом доме, под своё личное покровительство! Слово Райза!..
Тот вскинулся, хотел было что-то сказать, нахмурился и пробормотал:
- Можно подумать, он по мне скучает… - И блеснул внезапной догадкой во взгляде: - Так вот где ты вчера пропадал…
- Балбес… - Беззлобно проговорил его дядя. – Совсем дурной, и мысли у тебя дурные… - И совершенно другим тоном: - Да, я порылся в вашем семейном архиве с разрешения и при участии твоего деда.
- И что ты ему наобещал? – настороженно спросил виконт.
- Я не обещал. – Даже у меня усмешка Ланса вызвала лёгкий озноб по позвоночнику. – Я дал.
- Что?.. – Допытывался его младший родственник.
- Информацию, дорогой мой… - Такой хищный оскал меньше всего походил на улыбку. Впрочем, испугаться всерьёз я не успела, улыбка стала очень грустной: - Ты напрасно думаешь, что дед о тебе не беспокоится и не поддерживает…
- Насколько я знаю Себастена, - негромко вклинился Гарт, - он никогда не пренебрегал здравомыслием, мальчик мой…
Я только успевала следить за ходом непростого обмена мнениями, чувствуя во всём этом второе, да, наверное, и третье, дно, но совершенно не улавливала сути, только удивилась: а где же отец виконта?.. Магда благоразумно помалкивала.
- Так вот что я узнал из семейного архива – надеюсь, факт нашего родства с этим молодым бестолковым оболтусом ни у кого не вызывает удивления? – Ланс глотнул ещё чая.
- Ну что ты, как можно? – Язвительно откликнулся Гарт. – Налицо явное семейное сходство…
- Поганец… - Ланс высказал шёпотом реплику, как принято писать в пьесах, «в сторону». – Но я возвращаюсь к архивам…
- Этот коттедж, - окуляры вернулись на место, - Старший Король Райз купил для своей возлюбленной, целительницы Эмберис, и проводил здесь большую часть своего времени…
- А дальше?.. – перебил Гарт своего друга. На вопросительный взгляд пояснил: - Эмберис, а дальше?
- А дальше – ничего. – Усмехнулся Ланс. – Только Эмберис. Так мне продолжать? – На короткий кивок иронично проговорил: - Спасибо.
- К тому времени он уже долго жил один, воспитывая сына и управляя страной… Женщина по имени Эмберис повстречалась ему во время традиционного объезда окраин столицы. Она оказывала помощь недужным при одном из Храмов…
Я сидела, боясь дышать или пропустить хоть слово из сказанного. Воспоминание о женщине по имени Эмберис было для меня слишком… личным.
- Райз очень долго добивался расположения целительницы, но не пытался отказаться от своих намерений. А ей его внимание доставляло больше досады, чем радости…
Да, я знаю. В моём странном сне мужчина по имени Райз упоминал о чём-то таком…
- После того, как Эмберис приняла ухаживания Райза, его интерес перерос в глубокое чувство, которое со временем стало взаимным…
- Это всё есть в семейных архивах?.. – недоверчиво перебил виконт.
- Мальчик мой, умеющий читать между строк найдёт всю интересующую его информацию. – Его дядя взглянул поверх окуляров. – Хуже, когда эту информацию неоткуда взять.
- Я продолжаю. – Ланс отвёл взгляд от впавшего в задумчивость племянника.
- Около пяти лет король радовался своему счастью, переселив возлюбленную в этот коттедж из дешёвой развалюхи. Но маленькая передышка, данная ему судьбой для устройства личной жизни, закончилась. – Ланс хлебнул из чашки. – Отделился Хайлар, оставшиеся короли высказали своё недовольство, подняла голову присмиревшая до того Джанкария…
- Так это было время покушений? – сопоставил что-то Гарт.
- Да, - подтвердил Ланс. – Это было время покушений. Эмберис хватало сил каждый раз вытягивать любимого мужчину из-за Грани. Но долго так продолжаться не могло…
Я вспомнила горькую решимость, захлестнувшую мой разум. Теперь понятным стал поступок женщины, своим уходом развязавшей руки королю…
- Райз не мог достойно ответить на провокации – у него были связаны руки. – Ланс словно подслушал мои мысли. – Тогда женщина решила за него.
- Она… сбежала? – Как-то нерешительно спросил виконт.
- Нет, Винс, - его дядя усилил слова отрицающим жестом. – Этот вопрос был решён между людьми, прошедшими Малый Обряд, полюбовно…
- Что?! – племянник не поверил своим ушам. А Гарт, задержав на мне тяжёлый взгляд, уронил:
- Тогда понятно…
- Вот и мне тоже, - кивнул ему Ланс, - стало. А то как-то неловко было чувствовать себя идиотом…
- Вы о чём?.. – его племянник метнулся взглядом от одного к другому
- Получается, что Диа – прапрапра... - и так далее – внучка этой самой Эмберис и короля Райза? – Озвучила свою догадку Магда.
- Да, уважаемая Магда. – Ланс кивнул ей. И обратился ко мне: - Скажи, хомячок, у вас в семье по женской линии передаётся капитал?
- Передаётся, - ответила я.
- А какое имя было самым частым среди женщин-наследниц?
Я задумалась, но ненадолго:
- Среди многочисленных Амальдис, Бриллианс, Чароис и подобных им чаще всего, конечно, встречалось Эмберис…
- А вы откуда это знаете, леди? – вежливо удивился виконт.
Гарт засмеялся:
- Ну, насмешил… Мальчик мой, как это возможно – хомячок, и не знает таких подробностей?..
- Простите, не подумал… - виконт, глядя на меня, покаянно склонил голову, а старшие мужчины обменялись быстрыми взглядами.
- А Диамантис? – Гарт острым взглядом полоснул по моему лицу.
- Диамантис не было… - со вздохом признала я. – Или я плохо смотрела.
- Смотрела ты, скорее всего, как надо… - Задумчиво протянул Ланс. – Твою мать тоже звали Эмберис?
- Да. – Интересно, какое это имеет значение.
- А какой у неё был дар? – это снова Гарт. – И насколько сильный?
Вот тут мне пришлось крепко задуматься и углубиться в воспоминания детства, чего я очень не любила.
- Насколько я помню, - неуверенно проговорила я, - дар у неё был, но слабый. А вот какой… Наверное, что-то, связанное с воздухом… - Откуда-то возникла картинка, как отец зимой пытается поджечь на участке отсыревшие дрова, а мама стоит рядом, серьёзная и сосредоточенная – обычно она всегда была готова рассмеяться…
- Всем всё понятно? – Спросил немногочисленную аудиторию Ланс. – Королевский алмаз, рождённый солнечным камнем…
- Да, Ланс, тут ты прав – в этом мире нет ничего случайного… - вздохнул Гарт.
- Получается, что мы родственники? – хмуро спросил виконт.
Интересно, почему он не рад? Говорил, что восхищается, а сам?.. Выходит, врал?..
- А вот это очень сложный вопрос, Винс… - внезапно развеселился его дядя. – По всей видимости, нет.
- Как это нет?! – возмутилась моя добрая Магда. – Если та, первая Эмберис, родила от короля?..
- Видите ли, уважаемая Магда, - Ланс снял окуляры и положил их на стол. – Эмберис родила от короля, но не королю…
- Как это?.. – растерялась Магда и, спохватившись, хотела схватиться за чайник, но Ланс не дал, кивнув на него племяннику. Тот встал и обошёл всех, наполнив чашки.
- Поясню, что такое Малый Обряд. – Ланс кивнул родственнику и сделал несколько глотков из чашки. – Раньше в семьях высшей знати он предварял Большой Обряд, но мог и быть разорванным. Малый Обряд давал право на полноценные семейные отношения и возможность рождения детей. При его разрыве дети могли остаться с одним из родителей и принадлежать к тому роду, в котором оставались.
- А если женщина повторно выходила замуж, то дети принимались в род мужа?.. – догадался виконт.
- Да, Винс, - подмигнул ему дядя.
- А… кровь?.. – какая умная у меня Магда! Я бы не сообразила, тем более, что была немного обижена на виконта за нежелание видеть во мне родственницу. Ещё и повеселел от такой новости!..
- Кровь… - раздумчиво протянул Ланс. И повторил: - Кровь.
- Ты хочешь сказать… - Это уже Гарт, выглядевший слегка обалдевшим.
- Да, Гарт. – Ланс уже сам долил себе чая. – Ты же знаешь эту историю? Вот и просвети общественность… - Он с удовольствием сосредоточился на чашке с терпким напитком – кроме прочищающих мозги мяты и гвоздики Магда в этот раз добавила розмарин и лист смородины.
Общественность переключила своё внимание на Гарта.
- Это ты здорово стрелки перевёл… - пробурчал страшный начальник Тайного отдела. Подумал и поднялся с места: - Я так ловко, как этот словоблуд, рассказывать не умею, уж не взыщите…
- Зависть развращает… - проворчал в чашку «словоблуд», а виконт тихо фыркнул в сторону – после установления нашего не-родства последний выглядел расслабленным и довольным жизнью.
- С того момента, как, научившись самостоятельно складывать буквы в слова, полюбил чтение и глотал всё, что попадёт в руки, - Гарт остановился возле незашторенного окна, наблюдая, какими красками играет заходящее осеннее солнце, - я был уверен, что история эльфийской жрицы и смертного мужчины – выдумка самих эльфов.
Взятая чашка внезапно показалась тяжёлой, когда взгляды всех присутствующих скрестились на мне, - и я вынуждена была поставить её обратно, а руку с задрожавшими пальцами осторожно убрала на колени.
- Вы все, наверное, помните сжатый вариант этой истории… - Гарт снова взглянул на переливы света за окном. – Вечно юная жрица Храма Солнца полюбила смертного мужчину, но разгневанные родственники убили её возлюбленного а, отступницу заточили в башню при Храме, где она заживо умирала без воды и пищи несколько лет подряд – как оказалось, не так-то просто уморить голодом бессмертного эльфа…
- Когда я попал на службу в Тайный отдел, и у меня выдавались свободные минуты, - Гарт прошёлся вдоль одинаковых шкафчиков с посудой и фужерами и остановился, насмешливо поглядывая на своего подчинённого, при этих словах с виноватой улыбкой опустившего глаза. – Я перерывал архивы, связанные с историей, начиная с самых старых – в этом, хомячок, мы с тобой родственные души… - неожиданно подмигнул он мне.
Ланс громко фыркнул, а я смутилась и, как виконт, уставилась на свои руки. Гарт неопределённо хмыкнул и продолжил:
- Там, в частности, я нашёл подробности этой истории, неизвестные публике, но без ссылки на источник информации… - Он снова сделал несколько шагов к окну. – В развёрнутом виде история выглядит ещё более безобразно. Мужчину казнили, заставив принять яд, медленно разлагающий внутренности, а у умирающей жрицы родился ребёнок, девочка, о судьбе которой известно лишь то, что одна из жриц, ужасаясь кровожадности соотечественников, сбежала с новорожденным ребёнком на материк. Там её следы затерялись. Но упоминалось, что девочка унаследовала дар своей матери – редчайший даже среди эльфов и сильнейший по своей чистоте – и среди людей в течение нескольких веков периодически встречались упоминания о чудо-целительницах. Да, забыл сказать, что такой дар проявляется только у девочек, рождённых в результате взаимной любви их родителей. И только в браке. Уважаемая Магда, а где у вас эта чудесная настойка – дайте залить мерзкие впечатления… - Мужчина обвёл взглядом всех нас, пришибленных фактами страшных злодеяний. – И не мне одному…
Магда отправилась на кухню за остатками настойки, а я, двигаясь, словно в полусне, прошла к шкафчику с фужерами, подумав, вынула три стопки раза в два побольше предыдущих и поставила на стол.
- Стой. – Поймал меня за руку ещё не усевшийся Гарт. – Ещё две ставь.
- Но… - Я хотела сказать, что настойка очень крепкая, а Магда не переносит алкоголь, но мой протест не был даже услышан.
- Никаких «но». – Жёстко заявил мужчина, подталкивая меня обратно к шкафчику. – Ставь, я сказал.
Сдавшись и не пытаясь больше спорить, я поступила всё-таки по-своему – выбрала самые маленькие стопочки.
За время нашего препирательства вернулась Магда в сопровождении неизвестно когда утёкшего следом за ней Ланса – оба с полными руками. Магда поставила на стол блюдо с овощами и полный графинчик с настойкой, а Ланс водрузил поднос с пирогами и миску с грибами. Толстые ломти хлеба лежали поверх пирогов.
Не тратя времени на лишние разговоры, Гарт вытащил притёртую стеклянную крышку и разлил содержимое графинчика, наполнив стопки вровень с краями – я порадовалась, что для нас с Магдой достала совсем небольшие.
Мужчины выпили молча и потянулись за закуской, а я, цедя жгучую от крепости настойку маленькими глоточками и судорожно дыша после каждого, с тревогой косилась на Магду. К моему удивлению, она выпила разом, даже не поморщившись, и потянулась за куском пирога, когда на её висках проступили странные пятна, а кто-то из мужчин тихо присвистнул:
- Маах-Дайри!..
Прода от 31.05.2020, 10:25
«Лунная Драконица» - перевела я про себя. И, приглядевшись, поняла, что пятна – это чешуйки красивого песочно-бронзового оттенка. Магда повернулась ко мне, и оказалось, что мелкие чешуйки у неё ещё и над бровями…
Это было очень красиво: тёмные волосы Магды завились тугими локонами, в глазах зажёгся яркий свет – казалось, что он подсвечивал и чешуйки на лице, заставляя вспыхивать радужными искрами… Внезапно это красивое лицо исказилось, и Магда, всплеснув руками, текуче переместилась на пол к моему стулу:
- Диа, прости меня… - она обхватила мои колени и подняла ко мне полные мольбы и слёз глаза: - Я не хотела подставлять тебя под удар, правда… - Уткнувшись мне в ноги, женщина разрыдалась…
- Магда… - я силилась поднять её с пола, сдерживая свои прыгающие губы – и без того тема, поднятая за столом, была не слишком приятной, так ещё и это – но Магда только плотнее стискивала мои колени. – Магда!.. Да встань же ты!.. – я почти кричала.
- Тихо, девочка, тихо… - Раздался рядом голос Гарта и на моё плечо легла тёплая мужская ладонь. – Сейчас всё будет в порядке…
Рядом с Магдой на одно колено опустился Ланс, настойчиво взял её за одну руку и церемонно произнёс, неведомо как перебив громкие всхлипывания:
- Как прикажете обращаться к вам, луноликая? – Магда изумлённо уставилась на него, а он продолжил: - Из какого вы клана – Лунного Света или Лунного Пути?..
- Л-лун-ного Св-вет-та… - со всхлипыванием выдавила Магда, глубоко вздохнула и внятно выговорила: - Но зовите по здешнему имени... Я к нему привыкла, да и недолго осталось…
- Поясните, прошу вас, про «недолго», луноликая… - Ланс не вставал и разговаривал так, словно сидел на диванчике в гостиной…
- Они придут… - безнадёжно пояснила женщина. – Лик предка подает сигнал на уловитель и даёт направление… - Она вдруг резко вскочила: - Мне надо бежать, возможно, я успею скрыться, и не навлеку на вас беды…
Ланс, органично поднявшийся вместе с Магдой, не отпустил её руки и не позволил вообще сдвинуться с места:
- Луноликая, поясните нам, кто «они»?
- Маах-Кары… - Магда сказала, словно выплюнула.
- Они здесь есть? – удивился Гарт, стоя рядом со мной и всё ещё сжимая моё плечо.
- Есть, - кивнула Магда. – Они приходили, когда моя наставница не смогла удержать контроля… - Её лицо сморщилось в гримасе ненависти.
- Гарт… - полуобернулся к другу Ланс, но продолжить не успел. Рядом с ним возник его племянник и пробурчал:
- Дядя, отпусти пока её руку… - от неожиданности Ланс выпустил ладонь Магды, и её тут же перехватил виконт. И, завладев второй рукой женщины, он мягко попросил: - Уважаемая Магда, прошу вас, ненадолго встаньте на одно колено.
Когда она в растерянности хотела опуститься на оба, её придержали две крепкие руки:
- На одно…
Стиснув руки женщины в своих ладонях, виконт веско произнёс:
- Я, Винсент Инкрайз, прямой наследник Старшего Короля Райза, беру женщину, известную мне под именем Магды и проживающую в этом доме, под своё личное покровительство! Слово Райза!..
