По мере произнесения фразы его облик менялся: отлетел шнурок, удерживающий волосы, начавшие потрескивать и шевелиться сами по себе, из глаз полыхнул яркий свет, а на руках появились две перчатки из старой кожи с нанесёнными рунами по широким раструбам; в столовой порыв ветра всколыхнул собранную возле окна занавесь и запахло близкой грозой.
Наследник Древнего Короля – а именно он сейчас находился в небольшой столовой вместо виконта Ле Крэйда – помог Магде подняться, ухватил за плечи и, глядя в глаза, проникновенно сказал:
- Уважаемая Магда, теперь даже наш король ничего не сможет сделать с вами без моего разрешения…
Магда некоторое время потрясённо вглядывалась в лицо мужчины, а потом с долгим вздохом приникла к нему, а он, прижав её одной рукой, стянул с другой перчатку и погладил по спине, что-то успокаивающе шепнув… Но тут рядом возник Ланс и, оттерев племянника, поднял женщину на руки, обернулся ко мне и попросил:
- Хомячок, покажи комнату…
Я с готовностью поднялась, удивленно обернувшись к убравшему с моего плеча руку Гарту, ответившему не менее удивлённым взглядом, и пошла к выходу из столовой, а Ланс, без усилий прижимавший к себе довольно рослую и статную Магду, двинулся следом.
Дверь в комнату Магды была чуть наискосок через неширокий проход. Я открыла её и посторонилась, впуская Ланса с его удивительно молчаливой ношей. Пройдя к кровати Магды и опустив на неё женщину, он обернулся ко мне и негромко проговорил:
- Иди, хомячок, мы разберёмся… - Я кивнула, закрыла дверь и, повернувшись, поплелась обратно, понимая только одно – что ничего не понимаю…
В столовой Гарт и вернувший себе нормальный облик виконт вяло переругивались, не садясь за стол. Когда я вошла, Гарт повернулся ко мне и уточнил:
- Этот дамский угодник остался с твоей драконицей?..
Я кивнула, снова молча, а он повернулся к виконту и обвиняюще проворчал:
- Вот я и говорю, что некоторые эту заразу занесли, теперь ко всем пристанет…
На что виконт лишь пожал плечами и меланхолично произнёс:
- Это не я… Дяде ещё в сопливой юности какая-то гадалка предсказала, что он женится на драконице…
Гарт живо ухватился за эту информацию:
- Вот как? Почему же я об этом ничего не знаю? Мы же во время учёбы почти не разлучались…
Виконт в задумчивости нахмурился:
- Я об этом знаю немного… - лукаво улыбнулся и признался: - Я подслушал, когда он с сестрой ругался… И, по-моему, на гадалку он наткнулся не у нас, а в Хайларе…
- Да ты, мой мальчик, оказывается, полон сюрпризов… - нарочито удивился Гарт, - я подумаю, может, тебя к шпионам перевести… - засмеялся и подмигнул, когда его подчинённый возмущённо раскрыл рот, чтобы высказаться. Но взглянул в смеющиеся глаза начальства и махнул рукой с зажатыми в ней перчатками…
Я слушала эту перепалку, не вникая в её смысл, подвиснув после сведений о гадалке и драконице. Обессилено опустившись на стул, пыталась уложить в голове неожиданно свалившуюся информацию самого разного свойства и потому не сразу среагировала на возникшие в поле зрения перчатки, а следом за ними учтивую просьбу:
- Леди, вас не затруднит сохранить их для меня? – когда я растерянно взглянула на него, он, виновато улыбнувшись, пояснил: - До следующего раза…
- Винс, мальчик мой, ты хорошо подумал?.. – Резко спросил Гарт, не дав мне раскрыть рта.
- Да, Ангарт, я подумал. И не раз. – С нажимом на последних словах ответил ему виконт и повернулся ко мне: - Так что, леди – сохраните?..
Я посмотрела на перчатки, на их хозяина, снова на перчатки. Похоже, свой вопрос Гарт задал не на пустом месте, и всё это означает что-то важное, но у меня уже не было сил разбираться ещё и в этой загадке – сегодняшних открытий мне и так хватит надолго – и хотела уже отказаться, но руки вдруг сами потянулись к жёсткой коже с затейливой отделкой:
- Хорошо, виконт. – Я приняла у него оказавшуюся достаточно тяжёлой пару, вдруг вспомнив о своих испорченных перчатках, и внезапно испугалась, что нечаянно могу испортить и эти. – А где их лучше хранить?..
- Под подушкой… - фыркнул Гарт и отвернулся.
Виконт покосился на него и неожиданно улыбнулся:
- Можно и под подушкой, леди, если спать не помешают… - Помолчал, глядя мне в глаза, и добавил: - Где посчитаете нужным. Если они мне понадобятся, то и из сейфа материализуются…
Я кивнула, поднялась со стула и направилась к выходу.
- Куда вы, леди? – спросил виконт.
- Убирать перчатки, - оглянулась я, чуть притормозив у двери.
- Вы же в кабинет?.. – полуутвердительно уточнил он.
- Нет, в спальню, - подзуживаемая каким-то вредным демоном, неожиданно для себя съязвила я. – Под подушку прятать… - и покосилась на удивлённо развернувшегося в мою сторону Гарта. После чего открыла дверь и решительно вышла.
По лестнице поднималась, не торопясь и внимательно рассматривая руны, расположенные на раструбах, и странные мелкие значки, нанесённые неизвестным способом на стрелки, и потому смогла расслышать приблизившегося ко мне виконта заранее, а не в тот момент, когда он напугает меня очередным вопросом, заданным прямо в ухо. Оглянулась – он нёс учебники, о которых я уже успела забыть.
- Вот, леди, - весело улыбнулся мужчина, - тоже под подушку. Для надёжности. – И подмигнул.
- Спасибо… - вздохнула я. Марку я бы нашла, что ответить, даже не задумываясь, но виконт – не Марк.
- Леди, я вас обидел?.. – встревожено взглянул он в моё лицо, почти поравнявшись.
- Нет, виконт, не обидели. – Он же не виноват, что я распустила язык. Могла бы и сообразить, что с таким родственником и таким начальником за словом в карман лезть не будет.
В настороженном молчании мы дошли до кабинета, где, как и утром – а кажется, что сто лет назад – виконт придержал передо мной дверь, умудряясь удерживать при этом в одной руке солидную стопку тяжёлых от времени книг.
Король встретил наше появление легким поднятием брови, но тут же его взгляд прикипел к перчаткам в моих руках. Какое-то новое выражение появилось на его лице, заставив меня замереть. Тем временем виконт, сложив свою ношу на рабочий стол, встал рядом со мной и, коснувшись одной рукой перчаток, осторожно обратился к своему предку:
- Не одобряешь?..
Взгляд короля переместился на наследника. Под этим взглядом виконт странно напрягся и сделал шаг вперёд, словно закрывая меня собой.
На этот его манёвр король насмешливо улыбнулся и посмотрел на меня, глазами указав на перчатки, при этом его бровь уже знакомо изогнулась с вопросительным значением.
Я вышла из-за спины неожиданного защитника и пояснила:
- Попросили сохранить.
Король кивнул и заинтересованно склонил голову к плечу, словно спрашивая: куда, мол, прятать будешь?..
Я улыбнулась и спросила в ответ:
- А есть варианты?..
Мужчина усмехнулся и с комичной досадой постучал себя по лбу.
- Да-да, - поняла я его жест, - я сегодня тоже немного не дружу с головой…
Он улыбнулся одними глазами и приложил руку к сердцу.
- Ага, переживём… - я слегка присела, изображая книксен. И, стараясь выдержать строгую интонацию, произнесла: - Вы тут не очень-то выясняйте отношения, - покосившись на замершего рядом виконта.
Король тоже покосился на наследника и ещё раз прижал ладонь к сердцу, весело подмигнув.
- Ну-ну… - удерживая смех, строго проворчала я и пошла в угол к тайнику.
Перчатки я сложила на полку, где до этого находились связки с документами. Вид стопок бумаги на полу, рядом с этими полками, навёл меня на мысль о связке, так и валяющейся в кабинете.
Но я не торопилась в кабинет, дав родственникам пообщаться без свидетелей. Оглядела свой тайник, прислушиваясь к ощущениям – без тревожного присутствия свидетельств моей прошлой жизни, если можно так её назвать, здесь дышалось намного легче и, действительно, было уютно. Понятным стало замечание виконта и его желание остаться…
Но я не виконт, и зайти сюда могу в любой момент, поэтому, как ни жаль прерывать беседу суровых мужчин, надо выходить. Да и документы прибрать нужно, пока помню…
Из тайника я вышла, немного помедлив, прислушиваясь к происходящему в комнате, но ничего не уловила – если двое дальних родственников по прямой линии и общались, то каким-то им двоим известным способом…
А выйдя, увидела интересную картину: король держал руку перед собой, раскрытой ладонью обратив к собеседнику, а его наследник стоял, прижав свою ладонь к его; глаза обоих мерцали странным светом. Я обошла по дуге беседующих таким необычным образом, подхватила за удобный узел бечёвки связку бумаг и направилась с ней обратно в тайник. И почти сразу же вышла, оставив её немного в стороне от остальных – чтобы не перепутать.
Король и виконт уже завершили беседу, но не спешили разрывать зрительный контакт. Что ж, у меня есть, чем заняться. Я приблизилась к рабочему столу, чтобы поставить учебники на свободное место на полке. Но несколько из них отложила сразу – чтобы прочитать в первую очередь…
- Я немного увлёкся разговором, леди… - виконт снова сумел застать меня врасплох. – Простите меня, и пойдёмте вниз?.. – Он выглядел спокойным, даже умиротворённым.
Я оглянулась на короля – он улыбался, немного грустно глядя на наследника. Заметил моё внимание и улыбнулся мне, слегка прикрыв глаза, как будто намекал на сохранённую тайну. Я тоже улыбнулась и почувствовала испытующий взгляд близко стоявшего виконта.
- У вас удивительное взаимопонимание, леди… - он покосился на короля. – Я даже немного ревную…
- Кого? – удивилась я.
- Хороший вопрос, - усмехнулся виконт. И добавил с насмешливой улыбкой: - Наверное, обоих…
Вот откуда у меня ощущение, что виконт говорит одно, а подразумевает совсем другое? И его предок, похоже, в этом хорошо разбирается – вон как поднял бровь и покачал головой…
- Впрочем, не обращайте внимания, я, наверное, просто слегка переутомился, а в вашем доме атмосфера такая… располагающая… - Виконт улыбался уже мягко и по-доброму. – Пойдёмте, если не нужно чего-либо под подушку прятать – в этом случае предлагаю свои услуги… - В глазах появились хитрые огоньки.
- Пойдёмте… - Я аккуратно уложила на столе учебники – не забыть бы перед сном забрать.
Виконт спускался по лестнице впереди меня и придерживал мою руку. Странное ощущение возникло у меня при этом – словно когда-то давно, в пышном платье и с высокой причёской, оттягивающей голову назад, в стискивающем шею многослойном колье, я спускалась по этим ступеням, бережно ведомая мужчиной, удивительно похожим на моего нынешнего спутника, и сердце волновалось от его взглядов, адресованных мне…
В холле я почти вырвала свою руку из горячей ладони и наваждение рассеялось. Мужчина покосился на меня, но промолчал. А в столовой нас встретил Гарт ехидным вопросом:
- Это под какой такой подушкой и что вы прятали?..
- Гарт, вы что – не выспались? – Предположила я первое, что пришло мне в голову. А откуда ещё такой нездоровый интерес к подушкам…
Виконт тихонько фыркнул за моей спиной, а его начальство, смерив нас прожигающим взглядом, неожиданно смутилось:
- Прости, хомячок, видно, старею…
Пожав плечами, я взяла со стола опустевший чайник и понесла его на кухню, чтобы сделать свежий. На плите обнаружился родной брат принесённого мной – полный и с очень горячей водой. Я перенесла его на подогревающую подставку, а рядом положила в полотняных мешочках травы – те же самые розмарин, смородину, мяту и в маленьком флаконе – гвоздику.
Пока я возилась с травами, в кухню следом за мной прошли Гарт и виконт. Последний сдержанно улыбался, а первый удивлённо крутил головой.
- Чем тебе помочь, хомячок? – Гарт спросил это не то чтобы неуверенно, а как-то по-новому вглядываясь в меня.
- Да, собственно, ничем. – Я пожала плечами, оглядываясь. – Сейчас чай заварю, да остатки посуды разберу, чтобы потом удобнее мыть было…
- Давай мы тогда из столовой всё на этот огромный стол перенесём… - он окинул взглядом кухню, задержав его на нашем с Магдой «дежурном» столе.
- Несите, - согласилась я – лишь бы не пытались влезть ещё куда-нибудь…
Передвинула в сторону подставку с чайником и мешочки с травами, протёрла и без того чистую столешницу, специальное покрытие которой быстро сохло и всегда выглядело, как самая нарядная скатерть, и подошедшие с блюдами и подносами мужчины аккуратно разместили всё это на столе. Даже для графина с настойкой место нашлось.
Когда я засыпала сухие травы и гвоздику в чайник под заинтересованными взглядами виконта и его начальника, занявших наши с Магдой места, в кухне появился слегка измотанный и грустный Ланс.
- О, чай – это хорошо!.. – он без раздумий ухватил табурет и подставил его к столу.
- Может, тебе чего покрепче, - боднул его взглядом Гарт, - для поддержания сил, так сказать…
- Можно и покрепче… - отозвался Ланс, бесцветно улыбаясь. – У меня как раз настроение… подходящее…
- А мы думали, что ты предложение делать побежал… - протянул нейтральным тоном Гарт.
- Я его сделал, - кивнул Ланс, принимая от меня чашку с горячим питьём.
- Пока ты его делал, жениться можно было! – всё-таки поддел его друг.
- Так чего же ты не женился, раз такой быстрый?.. – Каким бы грустным ни выглядел Ланс, над ответом он не раздумывал. – Если я так долго отсутствовал, как ты утверждаешь, то твоё сватовство к Бережливой Бенфис точно уже должно было завершиться, и весьма удачно…
Я, только устроившись на табурете и не ожидая ничего подобного, громко фыркнула, едва не расплескав чай из чашки, а виконт тихо засмеялся.
- Неужели отказала?.. – Сообразил уточнить Гарт, покосившись на подчинённого. Вместо ответа Ланс только вздохнул и быстро допил из своей чашки невыносимо горячий чай.
- Хомячок, добавь ешё, - он подвинул ко мне пустую чашку и со странной интонацией спросил: - Скажи, пожалуйста, твоя подруга – она всегда так трудно поддаётся на уговоры?..
- Смотря какие… - я осторожно передала ему полную до краёв чашку. – Некоторые она в упор не слышит…
- А ты без слов не пробовал?.. – Как-то слишком вкрадчиво поинтересовался Гарт. Ланс сокрушённо покачал головой:
- Применить физическое воздействие я не догадался…
У меня внутри всё похолодело – как это «физическое воздействие»?.. Он что – бить её собирался?! Захотелось вскочить, добежать до комнаты Магды и вместе с ней убраться подальше и от этого дома и от таких нормальных с виду, а на самом деле, очень страшных мужчин… Я медленно поставила чашку на стол и приготовилась встать…
- Хомячок… - На мои пальцы, вцепившиеся в край стола, легла тяжёлая ладонь Ланса. Я попыталась выдернуть свою руку, но он не позволил. Я сцепила зубы, чтобы не сорваться в крик, и снова с силой потянула руку к себе. На этот раз мужчина перехватил мою судорожно сжавшуюся в кулак ладонь и притянул к себе. – Посмотри на меня, хомячок… Пожалуйста…
Я не поднимала головы – мне было страшно, сердце колотилось, и перед глазами начинали вспыхивать тёмные круги…
- Хомячок… - Ланс мягко переместился передо мной на корточки и – снизу вверх – заглянул в глаза: - Это не то, что ты подумала, девочка… Поверь – я не собирался ни к кому применять насилие, тем более – к дорогой для меня женщине…
Я недоверчиво взглянула на него – сквозь стремительно темнеющую реальность на меня смотрел с испугом и болью в глазах очень усталый мужчина. Я судорожно выдохнула и рискнула посмотреть на других.
Наследник Древнего Короля – а именно он сейчас находился в небольшой столовой вместо виконта Ле Крэйда – помог Магде подняться, ухватил за плечи и, глядя в глаза, проникновенно сказал:
- Уважаемая Магда, теперь даже наш король ничего не сможет сделать с вами без моего разрешения…
Магда некоторое время потрясённо вглядывалась в лицо мужчины, а потом с долгим вздохом приникла к нему, а он, прижав её одной рукой, стянул с другой перчатку и погладил по спине, что-то успокаивающе шепнув… Но тут рядом возник Ланс и, оттерев племянника, поднял женщину на руки, обернулся ко мне и попросил:
- Хомячок, покажи комнату…
Я с готовностью поднялась, удивленно обернувшись к убравшему с моего плеча руку Гарту, ответившему не менее удивлённым взглядом, и пошла к выходу из столовой, а Ланс, без усилий прижимавший к себе довольно рослую и статную Магду, двинулся следом.
Дверь в комнату Магды была чуть наискосок через неширокий проход. Я открыла её и посторонилась, впуская Ланса с его удивительно молчаливой ношей. Пройдя к кровати Магды и опустив на неё женщину, он обернулся ко мне и негромко проговорил:
- Иди, хомячок, мы разберёмся… - Я кивнула, закрыла дверь и, повернувшись, поплелась обратно, понимая только одно – что ничего не понимаю…
В столовой Гарт и вернувший себе нормальный облик виконт вяло переругивались, не садясь за стол. Когда я вошла, Гарт повернулся ко мне и уточнил:
- Этот дамский угодник остался с твоей драконицей?..
Я кивнула, снова молча, а он повернулся к виконту и обвиняюще проворчал:
- Вот я и говорю, что некоторые эту заразу занесли, теперь ко всем пристанет…
На что виконт лишь пожал плечами и меланхолично произнёс:
- Это не я… Дяде ещё в сопливой юности какая-то гадалка предсказала, что он женится на драконице…
Гарт живо ухватился за эту информацию:
- Вот как? Почему же я об этом ничего не знаю? Мы же во время учёбы почти не разлучались…
Виконт в задумчивости нахмурился:
- Я об этом знаю немного… - лукаво улыбнулся и признался: - Я подслушал, когда он с сестрой ругался… И, по-моему, на гадалку он наткнулся не у нас, а в Хайларе…
- Да ты, мой мальчик, оказывается, полон сюрпризов… - нарочито удивился Гарт, - я подумаю, может, тебя к шпионам перевести… - засмеялся и подмигнул, когда его подчинённый возмущённо раскрыл рот, чтобы высказаться. Но взглянул в смеющиеся глаза начальства и махнул рукой с зажатыми в ней перчатками…
Я слушала эту перепалку, не вникая в её смысл, подвиснув после сведений о гадалке и драконице. Обессилено опустившись на стул, пыталась уложить в голове неожиданно свалившуюся информацию самого разного свойства и потому не сразу среагировала на возникшие в поле зрения перчатки, а следом за ними учтивую просьбу:
- Леди, вас не затруднит сохранить их для меня? – когда я растерянно взглянула на него, он, виновато улыбнувшись, пояснил: - До следующего раза…
- Винс, мальчик мой, ты хорошо подумал?.. – Резко спросил Гарт, не дав мне раскрыть рта.
- Да, Ангарт, я подумал. И не раз. – С нажимом на последних словах ответил ему виконт и повернулся ко мне: - Так что, леди – сохраните?..
Я посмотрела на перчатки, на их хозяина, снова на перчатки. Похоже, свой вопрос Гарт задал не на пустом месте, и всё это означает что-то важное, но у меня уже не было сил разбираться ещё и в этой загадке – сегодняшних открытий мне и так хватит надолго – и хотела уже отказаться, но руки вдруг сами потянулись к жёсткой коже с затейливой отделкой:
- Хорошо, виконт. – Я приняла у него оказавшуюся достаточно тяжёлой пару, вдруг вспомнив о своих испорченных перчатках, и внезапно испугалась, что нечаянно могу испортить и эти. – А где их лучше хранить?..
- Под подушкой… - фыркнул Гарт и отвернулся.
Виконт покосился на него и неожиданно улыбнулся:
- Можно и под подушкой, леди, если спать не помешают… - Помолчал, глядя мне в глаза, и добавил: - Где посчитаете нужным. Если они мне понадобятся, то и из сейфа материализуются…
Я кивнула, поднялась со стула и направилась к выходу.
- Куда вы, леди? – спросил виконт.
- Убирать перчатки, - оглянулась я, чуть притормозив у двери.
- Вы же в кабинет?.. – полуутвердительно уточнил он.
- Нет, в спальню, - подзуживаемая каким-то вредным демоном, неожиданно для себя съязвила я. – Под подушку прятать… - и покосилась на удивлённо развернувшегося в мою сторону Гарта. После чего открыла дверь и решительно вышла.
По лестнице поднималась, не торопясь и внимательно рассматривая руны, расположенные на раструбах, и странные мелкие значки, нанесённые неизвестным способом на стрелки, и потому смогла расслышать приблизившегося ко мне виконта заранее, а не в тот момент, когда он напугает меня очередным вопросом, заданным прямо в ухо. Оглянулась – он нёс учебники, о которых я уже успела забыть.
- Вот, леди, - весело улыбнулся мужчина, - тоже под подушку. Для надёжности. – И подмигнул.
- Спасибо… - вздохнула я. Марку я бы нашла, что ответить, даже не задумываясь, но виконт – не Марк.
- Леди, я вас обидел?.. – встревожено взглянул он в моё лицо, почти поравнявшись.
- Нет, виконт, не обидели. – Он же не виноват, что я распустила язык. Могла бы и сообразить, что с таким родственником и таким начальником за словом в карман лезть не будет.
В настороженном молчании мы дошли до кабинета, где, как и утром – а кажется, что сто лет назад – виконт придержал передо мной дверь, умудряясь удерживать при этом в одной руке солидную стопку тяжёлых от времени книг.
Король встретил наше появление легким поднятием брови, но тут же его взгляд прикипел к перчаткам в моих руках. Какое-то новое выражение появилось на его лице, заставив меня замереть. Тем временем виконт, сложив свою ношу на рабочий стол, встал рядом со мной и, коснувшись одной рукой перчаток, осторожно обратился к своему предку:
- Не одобряешь?..
Взгляд короля переместился на наследника. Под этим взглядом виконт странно напрягся и сделал шаг вперёд, словно закрывая меня собой.
На этот его манёвр король насмешливо улыбнулся и посмотрел на меня, глазами указав на перчатки, при этом его бровь уже знакомо изогнулась с вопросительным значением.
Я вышла из-за спины неожиданного защитника и пояснила:
- Попросили сохранить.
Король кивнул и заинтересованно склонил голову к плечу, словно спрашивая: куда, мол, прятать будешь?..
Я улыбнулась и спросила в ответ:
- А есть варианты?..
Мужчина усмехнулся и с комичной досадой постучал себя по лбу.
- Да-да, - поняла я его жест, - я сегодня тоже немного не дружу с головой…
Он улыбнулся одними глазами и приложил руку к сердцу.
- Ага, переживём… - я слегка присела, изображая книксен. И, стараясь выдержать строгую интонацию, произнесла: - Вы тут не очень-то выясняйте отношения, - покосившись на замершего рядом виконта.
Король тоже покосился на наследника и ещё раз прижал ладонь к сердцу, весело подмигнув.
- Ну-ну… - удерживая смех, строго проворчала я и пошла в угол к тайнику.
Перчатки я сложила на полку, где до этого находились связки с документами. Вид стопок бумаги на полу, рядом с этими полками, навёл меня на мысль о связке, так и валяющейся в кабинете.
Но я не торопилась в кабинет, дав родственникам пообщаться без свидетелей. Оглядела свой тайник, прислушиваясь к ощущениям – без тревожного присутствия свидетельств моей прошлой жизни, если можно так её назвать, здесь дышалось намного легче и, действительно, было уютно. Понятным стало замечание виконта и его желание остаться…
Но я не виконт, и зайти сюда могу в любой момент, поэтому, как ни жаль прерывать беседу суровых мужчин, надо выходить. Да и документы прибрать нужно, пока помню…
Прода от 01.06.2020, 20:55
Из тайника я вышла, немного помедлив, прислушиваясь к происходящему в комнате, но ничего не уловила – если двое дальних родственников по прямой линии и общались, то каким-то им двоим известным способом…
А выйдя, увидела интересную картину: король держал руку перед собой, раскрытой ладонью обратив к собеседнику, а его наследник стоял, прижав свою ладонь к его; глаза обоих мерцали странным светом. Я обошла по дуге беседующих таким необычным образом, подхватила за удобный узел бечёвки связку бумаг и направилась с ней обратно в тайник. И почти сразу же вышла, оставив её немного в стороне от остальных – чтобы не перепутать.
Король и виконт уже завершили беседу, но не спешили разрывать зрительный контакт. Что ж, у меня есть, чем заняться. Я приблизилась к рабочему столу, чтобы поставить учебники на свободное место на полке. Но несколько из них отложила сразу – чтобы прочитать в первую очередь…
- Я немного увлёкся разговором, леди… - виконт снова сумел застать меня врасплох. – Простите меня, и пойдёмте вниз?.. – Он выглядел спокойным, даже умиротворённым.
Я оглянулась на короля – он улыбался, немного грустно глядя на наследника. Заметил моё внимание и улыбнулся мне, слегка прикрыв глаза, как будто намекал на сохранённую тайну. Я тоже улыбнулась и почувствовала испытующий взгляд близко стоявшего виконта.
- У вас удивительное взаимопонимание, леди… - он покосился на короля. – Я даже немного ревную…
- Кого? – удивилась я.
- Хороший вопрос, - усмехнулся виконт. И добавил с насмешливой улыбкой: - Наверное, обоих…
Вот откуда у меня ощущение, что виконт говорит одно, а подразумевает совсем другое? И его предок, похоже, в этом хорошо разбирается – вон как поднял бровь и покачал головой…
- Впрочем, не обращайте внимания, я, наверное, просто слегка переутомился, а в вашем доме атмосфера такая… располагающая… - Виконт улыбался уже мягко и по-доброму. – Пойдёмте, если не нужно чего-либо под подушку прятать – в этом случае предлагаю свои услуги… - В глазах появились хитрые огоньки.
- Пойдёмте… - Я аккуратно уложила на столе учебники – не забыть бы перед сном забрать.
Виконт спускался по лестнице впереди меня и придерживал мою руку. Странное ощущение возникло у меня при этом – словно когда-то давно, в пышном платье и с высокой причёской, оттягивающей голову назад, в стискивающем шею многослойном колье, я спускалась по этим ступеням, бережно ведомая мужчиной, удивительно похожим на моего нынешнего спутника, и сердце волновалось от его взглядов, адресованных мне…
В холле я почти вырвала свою руку из горячей ладони и наваждение рассеялось. Мужчина покосился на меня, но промолчал. А в столовой нас встретил Гарт ехидным вопросом:
- Это под какой такой подушкой и что вы прятали?..
- Гарт, вы что – не выспались? – Предположила я первое, что пришло мне в голову. А откуда ещё такой нездоровый интерес к подушкам…
Виконт тихонько фыркнул за моей спиной, а его начальство, смерив нас прожигающим взглядом, неожиданно смутилось:
- Прости, хомячок, видно, старею…
Пожав плечами, я взяла со стола опустевший чайник и понесла его на кухню, чтобы сделать свежий. На плите обнаружился родной брат принесённого мной – полный и с очень горячей водой. Я перенесла его на подогревающую подставку, а рядом положила в полотняных мешочках травы – те же самые розмарин, смородину, мяту и в маленьком флаконе – гвоздику.
Пока я возилась с травами, в кухню следом за мной прошли Гарт и виконт. Последний сдержанно улыбался, а первый удивлённо крутил головой.
- Чем тебе помочь, хомячок? – Гарт спросил это не то чтобы неуверенно, а как-то по-новому вглядываясь в меня.
- Да, собственно, ничем. – Я пожала плечами, оглядываясь. – Сейчас чай заварю, да остатки посуды разберу, чтобы потом удобнее мыть было…
- Давай мы тогда из столовой всё на этот огромный стол перенесём… - он окинул взглядом кухню, задержав его на нашем с Магдой «дежурном» столе.
- Несите, - согласилась я – лишь бы не пытались влезть ещё куда-нибудь…
Передвинула в сторону подставку с чайником и мешочки с травами, протёрла и без того чистую столешницу, специальное покрытие которой быстро сохло и всегда выглядело, как самая нарядная скатерть, и подошедшие с блюдами и подносами мужчины аккуратно разместили всё это на столе. Даже для графина с настойкой место нашлось.
Когда я засыпала сухие травы и гвоздику в чайник под заинтересованными взглядами виконта и его начальника, занявших наши с Магдой места, в кухне появился слегка измотанный и грустный Ланс.
- О, чай – это хорошо!.. – он без раздумий ухватил табурет и подставил его к столу.
- Может, тебе чего покрепче, - боднул его взглядом Гарт, - для поддержания сил, так сказать…
- Можно и покрепче… - отозвался Ланс, бесцветно улыбаясь. – У меня как раз настроение… подходящее…
- А мы думали, что ты предложение делать побежал… - протянул нейтральным тоном Гарт.
- Я его сделал, - кивнул Ланс, принимая от меня чашку с горячим питьём.
- Пока ты его делал, жениться можно было! – всё-таки поддел его друг.
- Так чего же ты не женился, раз такой быстрый?.. – Каким бы грустным ни выглядел Ланс, над ответом он не раздумывал. – Если я так долго отсутствовал, как ты утверждаешь, то твоё сватовство к Бережливой Бенфис точно уже должно было завершиться, и весьма удачно…
Я, только устроившись на табурете и не ожидая ничего подобного, громко фыркнула, едва не расплескав чай из чашки, а виконт тихо засмеялся.
- Неужели отказала?.. – Сообразил уточнить Гарт, покосившись на подчинённого. Вместо ответа Ланс только вздохнул и быстро допил из своей чашки невыносимо горячий чай.
- Хомячок, добавь ешё, - он подвинул ко мне пустую чашку и со странной интонацией спросил: - Скажи, пожалуйста, твоя подруга – она всегда так трудно поддаётся на уговоры?..
- Смотря какие… - я осторожно передала ему полную до краёв чашку. – Некоторые она в упор не слышит…
- А ты без слов не пробовал?.. – Как-то слишком вкрадчиво поинтересовался Гарт. Ланс сокрушённо покачал головой:
- Применить физическое воздействие я не догадался…
У меня внутри всё похолодело – как это «физическое воздействие»?.. Он что – бить её собирался?! Захотелось вскочить, добежать до комнаты Магды и вместе с ней убраться подальше и от этого дома и от таких нормальных с виду, а на самом деле, очень страшных мужчин… Я медленно поставила чашку на стол и приготовилась встать…
- Хомячок… - На мои пальцы, вцепившиеся в край стола, легла тяжёлая ладонь Ланса. Я попыталась выдернуть свою руку, но он не позволил. Я сцепила зубы, чтобы не сорваться в крик, и снова с силой потянула руку к себе. На этот раз мужчина перехватил мою судорожно сжавшуюся в кулак ладонь и притянул к себе. – Посмотри на меня, хомячок… Пожалуйста…
Я не поднимала головы – мне было страшно, сердце колотилось, и перед глазами начинали вспыхивать тёмные круги…
- Хомячок… - Ланс мягко переместился передо мной на корточки и – снизу вверх – заглянул в глаза: - Это не то, что ты подумала, девочка… Поверь – я не собирался ни к кому применять насилие, тем более – к дорогой для меня женщине…
Я недоверчиво взглянула на него – сквозь стремительно темнеющую реальность на меня смотрел с испугом и болью в глазах очень усталый мужчина. Я судорожно выдохнула и рискнула посмотреть на других.
