- Тиса, ты знаешь, что ранила меня в самое сердце своим отказом выйти замуж?.. – Печально спросил друг, но его глаза при этом смеялись.
- А ты не успел предложить! – Я важно вздёрнула нос, принимая шутливый тон.
- Угу, ты успела раньше… - Согласился он. И протянул мне руку: - Мир?
Я протянула свою, моментально утонувшую в его лапище:
- Мир. Но только ты больше тему моего замужества не поднимай, договорились?
- Договорились, Тиса. – Марк опустился обратно в кресло и снова притянул меня на колени. – Но тему Инкрайза я закончу.
- А это не одно и то же? – Я насупилась.
- Для меня – нет.
- Ну, так для тебя вопрос с замужеством и не стоит, - ехидно поддела я, - хоть за Инкрайза, хоть за кого другого!..
- Язва ты, Тиса… - улыбнулся друг, перебирая мою лежащую на плече косу.
- Угу, прободная… - Я дёрнула головой, чтобы коса перетекла за спину – не люблю, когда волосы трогают лишний раз. И оказалась прижатой к твёрдой и широкой груди.
- Вот за тебя, прободную язву, я и переживаю… - Вздохнул Марк. – Раз уж ты продолжишь обучение и будешь общаться с большим количеством мужчин самого разного возраста. И меня уже рядом не будет, чтобы назойливых ухажёров гонять…
- А ты откуда знаешь? – Я подняла голову, чтобы посмотреть на его лицо – оно было строгим и печальным.
- Так я со вчерашнего дня служу в Тайном отделе – кстати, молитвами Инкрайза… - Он усмехнулся. – Тот за меня лорда Ле Ро попросил – слышала о таком? – Скосил Марк на меня хитрющий взгляд.
А то он не знает, слышала ли я о Гарте, если тот уже и все наши планы выдал…
- Слышала, Марк, – я тоже умею поиграть. – И видела. И даже платок для коллекции получила.
- Какой платок?.. – озадачился друг.
- Обыкновенный. Белый. – Я смотрела преувеличенно серьёзно. – Кстати, ты мне свой не одолжишь?
- Тиса, что за новости?.. – Марк встревожился. – И что за коллекция?
- Носовых платков, Марк. – Я была всё так же серьёзна. – Мужских. Я собирать начала. Недавно.
- Та-ак… - Он поскрёб подбородок. – И много их у тебя?
- Два. – Я пожала плечами. – Ты дашь свой, три будет…
- Ага, один Гарта… - Марк подозрительно уставился на меня. – А второй?..
Не зря его в Тайный отдел взяли, очень умный у меня друг. Но вот если бы он сейчас резко и ненадолго поглупел, это было бы здорово…
- Виконта… - я скромно опустила глаза. И тут же резко вскинула с наивным (надеюсь на это!) выражением: - Для коллекции…
- Та-ак… Для коллекции, говоришь… - Я кивнула и вновь опустила глаза, но он за подбородок приподнял мою голову: - Ты попросила?..
Я вздохнула и несильно мотнула головой – сделать полноценный жест не позволили пальцы Марка:
- Он сам дал. Слёзы вытереть. – А вот насчёт прокушенной губы и испачканной кровью перчатки я буду молчать. Тем более, что перчатки исчезли.
- И вот что с тобой делать, Тиса? – раздумчиво проговорил друг.
- Ничего со мной делать не надо… - пробурчала я, уткнувшись взглядом в его твёрдый с ямочкой подбородок. – Лучше платок дай!..
Выпустив из захвата мой подбородок, он со вздохом полез в карман:
- Держи. – У меня в руке оказался простой, без изысков, но удивительно свежий мужской носовой платок, а его хозяин скептически спросил: - Думаешь, это тебя спасёт?..
Я в ответ пожала плечами и убрала добычу в карман платья.
- Ох, Тиса… - Марк снова притиснул меня к себе, а я закрыла глаза – мне стыдно, что утаиваю от него часть информации, но спорить ещё и из-за перчаток – увольте!
- И чего ты так прицепился к своему Инкрайзу? – Почувствовав себя в относительной безопасности, поинтересовалась я.
- Он не мой, Тиса… - хмыкнул Марк. И подначил: - А вот твоим вполне мог бы стать!..
Я в шутку стукнула его в плечо и подула на ушибленную ладошку:
- У тебя там железо?
- Нет, Тиса, не железо. Но все служащие Тайного отдела должны носить под мундиром нечто вроде зачарованной кольчуги – от заклятий и оружия.
Я сразу принялась ощупывать доступные мне части его тела. Точно! Что-то там такое под серой тканью… упругое…
- Тиса, щекотно же!.. – дёрнулся Марк и убрал мои руки. – Вот согласишься выйти замуж за Инкрайза, и ощупывай его, сколько влезет!
- Он мне не предлагал! – в запальчивости брякнула я и только потом сообразила, что сказала.
- А от меня ты сама отказалась! – Злорадно хохотнул друг. – Жди теперь, когда предложит Инкрайз, чтобы удовлетворить свой исследовательский интерес!.. – Он подмигнул.
Вот зараза!.. Но загадка защитного чехла, надеваемого под одежду, меня заинтересовала. И не к виконту же, в самом деле, лезть! Придумала – попрошу Гарта, чтоб показал!.. Так и сказала:
- Больно надо… Я Гарта попрошу…
- Ну вот… - притворно огорчился этот интриган. – И даже на любопытстве тебя не поймаешь – ты найдёшь, как обойти…
- Марк, - я с подозрением на него посмотрела. – А чего это ты вдруг решил меня замуж выдавать начать?
- Да не вдруг… - он потёрся носом о мою макушку. – У меня ещё с Академии рядом с тобой предчувствия хорошо срабатывали… И теперь моё предчувствие говорит мне, что я недолго буду к тебе в гости захаживать…
- Ты хочешь сказать… - Я с беспокойством посмотрела на друга, сознавая, что его предчувствие можно истолковать по-разному.
- Тиса, я хочу сказать, что скоро уеду. – Марк прижал меня к себе ещё крепче – так, что я вынуждена была вывернуть шею куда-то вбок, чтобы дышать не через раз – и упёрся мне в макушку подбородком. – А ты останешься одна. И мне было бы намного спокойнее, если бы я знал, что рядом с тобой есть надёжный мужчина…
Вот это новости – кроме виконта у нас и надёжных мужчин нет!
- Ма-арк… - вкрадчиво начала я. – Твоё беспокойство мне понятно. Но с какого бока тут виконт?
- Тиса, ты придуриваешься? – Возмутился мой друг. – Я тебе битых полчаса втолковываю, что Инкрайз не просто самый завидный жених в Реште после короля, - он вообще самый лучший. Особенно для тебя.
- Почему это?..
- Потому что… - буркнул Марк и отвернулся. Посопел. Поставил меня на пол и, поднявшись, прошёл к окну.
Я с любопытством наблюдала за этими перемещениями.
- Тиса, ты уже достаточно знаешь об отношениях мужчин и женщин… - мой друг развернулся ко мне, но в глаза не смотрел. И хорошо, что не смотрел…
- И что?.. – Ну да, я знаю. И то, что я знаю, отвращает меня от этих отношений почище самой страшной кары…
- А то, что холостые мужчины, особенно в молодости, очень часто заводят себе любовниц…
- Марк, я ни к кому в любовницы не собираюсь… - быстро отказалась я.
- Да не о тебе речь!.. – тряхнул он головой.
- А… - я ещё не понимала.
- Я хочу сказать, что если у Инкрайза и есть с кем-то подобные отношения, то о них никто не знает!.. – Наконец-то откровенно высказался Марк. – И ни одна из дам не может похвастаться его особенным расположением.
Я промолчала. А что говорить, если о привычках молодых мужчин я вообще ничего не знаю…
- Не веришь?.. – Марк уже смотрит в глаза.
- Верю… - я вновь пожала плечами. – Но так и не могу понять, какое отношение все эти подробности имеют ко мне…
- Ох, Тиса… - Друг досадливо вздыхает. А потом чётко объясняет: - Я знаю, как ты относишься ко лжи. И если твой муж будет тебе врать, то нормальной жизни у вас не будет. – Пауза почти неощутима, но я её замечаю. – Благодаря тебе я от вранья отучился...
Вот это да… Но я такого не припоминаю…
- Марк, может, лучше без мужа, а?.. – Вот на что бы такое его переключить? Кстати… - А что это за бал дебютанток, где виконт может строить глазки?..
Что-то с этим балом не так, раз Марк снова задохнулся от смеха…
- Уморила… - Он вытер глаза. – Откуда у тебя сведения насчёт глазок?
- Ланс замечание сделал…
- Он может… - Хмыкнул друг. – Тиса, это Первый бал девушки из знатной семьи, на котором её представляют обществу.
- Ясно… - И чего сама не сообразила? – Но тогда…
- Правильно – никаких глазок! – Подхватил мою мысль Марк. – Иначе можно прямо с бала в Храм отправиться…
Да уж… Как всё строго!
- Хорошо, что я на такой не попала… - Покривилась я.
- Почему?.. – Удивился друг.
- Да ну… Как товар на ярмарке… - Я передёрнулась. – Терпеть не могу выставляться напоказ.
- Это да. – Согласился он. – Не любишь. – И вернулся к прежней теме: - О муже всё-таки подумай.
- Марк… - Ну вот как ему объяснить?! – А давай я не буду торопиться? – Пришла на выручку мысль о разговоре с Магдой. – Может, я и без мужа справиться смогу? Тем более, что Ланс и Гарт рядом будут…
- Ну, если Ланс с Гартом… - с сомнением проговорил Марк. – Хорошо, Тиса, не торопись. – Он подошёл, взял мои руки в свои и посмотрел особым «дознавательским» взглядом: - Но пообещай, что присмотришься к Инкрайзу…
- Да почему именно к нему, Марк?! – я хотела отнять руки, но он не дал.
- Да потому, что человек порядочный. – Веско произнёс с высоты своего роста. – Жаль будет, если попадётся… какая-нибудь… бородавка…
- Угу, язва лучше… - попыталась я свести всё к шутке.
- Язва лучше. – Кивнул мой друг. – Намного. – И притиснул меня к себе. – А такая язва, как ты – это, вообще, дар светлых Богов…
Словно спохватившись, что наговорил лишнего, Марк быстро попрощался и убежал, а я осталась в кабинете, обдумывать его слова. Прошлась вдоль стен, заглянула в окна, обнаружив, что за время нашего разговора утвердившееся в правах солнце растопило весь иней, и всё блестело от влаги…
Хотела заглянуть в тайник, но передумала и свернула к портрету короля, уже не сидевшему в задумчивой отрешённости, а следившему за мной заинтересованным взглядом. Я среагировала быстрее, чем успела сообразить, что делаю:
- Побеседуем, Ваше Величество?.. – и быстро принесла себе стул.
Король смотрел на меня, склонив голову, со странным выражением лица.
- Я вам помешала? – Я подосадовала на себя – человек размышлял о чём-то важном, а тут я со своими капризами…
Но мужчина отрицательно помотал головой, не меняя выражения.
- Я вас чем-то обидела? – Мне стало не по себе.
Глубокий поклон с ладонью у сердца.
- Я что-то неправильно делаю? – от обиды он кланяться не должен…
Поклон – теперь короткий, - затем правая рука прижалась к середине груди и тут же направилась ко мне открытой ладонью вперёд. На лице – сосредоточенность.
Я задумалась. И вспомнила, как протягивал мне руку Гарт, предлагая дружеское общение и обращение просто по имени. Но, возможно, тут что-то другое?.. Я помедлила в сомнении, а на строгом лице бровь круто взмыла вверх вопросительной дугой.
- Вы предлагаете обращаться к вам по имени?.. – медленно проговорила я, чувствуя себя полной дурой.
Оттаявший взгляд и отразившееся на лице облегчение дали понять, что не такая уж я и дурочка, а очередной поклон был полон дружеской приязни.
- Райз… - Неуверенно начала я, усаживаясь на стул, спинку которого, оказывается, всё это время стискивала пальцами. Одобрительно-внимательный взгляд был мне наградой. – Вы слышали разговор…
Он кивнул.
- И вы тоже считаете, что мне надо замуж? – невесело спросила я. А как ещё он может считать, если мне вовсю сватают его наследника?..
Король пожал плечами и снова изобразил поклон – сдержанно и красиво. Понятно теперь, в кого виконт такой… неотразимый.
- То есть, вы так не считаете? – Я была поражена. – Вы думаете, что мне виднее?
Он кивнул, улыбнувшись так дружески и мягко, что у меня что-то заныло в душе – как же мне не хватало вот такой всепрощающей поддержки!..
- Но… Марк говорил о вашем наследнике. – Я хотела убедиться, что между нами нет недопонимания.
Снова пожатие плеч и вздёргивание брови – теперь насмешливо-скептическое.
- Здесь вы за него не решаете, - уже почти весело предположила я, - так?..
Глубокий согласный кивок и ласковый взгляд – меня словно погладили по голове тёплой ладонью.
Мне захотелось заплакать. Сквозь пелену набежавших слёз я с восторгом смотрела на скупо улыбающегося мужчину на портрете и чувствовала, как в глубине души поднимается волна любви к нему – живому…
Я решительно стёрла слёзы и поднялась, чтобы поклониться и сказать спасибо, но была перехвачена цепким и хитрым взглядом. Взглянула вопросительно, и не допускающим двойного толкования жестом была переадресована к чему-то, находящемуся за моей спиной. Оглянулась – на рабочем столе лежал свёрнутый мужской платок. Удивилась – когда это я успела выложить из кармана выданный Марком, и тут же на него наткнулась. На месте. Откуда тогда этот?..
Подошла к столу и, всмотревшись, убедилась, что таких ещё не видела – по закруглённым краям можно было предположить, что он не квадратный, а круглый или, скорее, овальный, отделанный фестончатой каймой и в тон ей – искусной вышивкой… Потрясённо уставилась на ухмыляющегося короля и сообразила, чья это шутка.
- Это… ваш?.. – выдавила я.
Он весело кивнул.
- Спасибо. – Я благодарно склонила голову. – А… зачем?
Король изобразил, как вытирают глаза. Но выглядел при этом очень довольным.
Та-ак… Похоже, что коллекция у меня всё-таки будет. И с таким экземпляром – я взглянула на произведение искусства – ей уже нет цены!..
Но у меня появились вопросы. Я развернулась и пошла обратно к стулу. Усевшись, всмотрелась в уже знакомые глаза – в моём сне они были полны боли и нежности… Коротко зажмурилась, прогоняя не своё воспоминание, и спросила:
- В обмен на что? – Из курса о сохранении вещества я помнила, что подобные фокусы по обмену материей возможны, но из ничего всё возникшее или предложенное к обмену взяться не может. Значит, было что-то… и я уже догадываюсь, что…
Прижав к красиво очерченным и изогнутым в лукавой улыбке губам указательный палец, Его Величество Райз, Старший Король Ирунианы, основатель стольного города Решты и целой семьи древних династий, подмигнул мне с видом нашкодившего мальчишки и вытянул из кармана одну из моих перчаток!.. Так вот кто у нас тут такими делами занимается!.. Мне стало смешно.
- И зачем? – изо всех сил сохраняя серьёзность, строго поинтересовалась я.
С деланно смущённым видом король пожал плечами, а затем возвёл глаза к потолку, одновременно покосившись в мою сторону. Как бы косоглазие не заработал!
- На всякий случай… - озвучила я его телодвижения.
Он радостно кивнул и показал мне большой палец.
Да, интересная у меня поддержка. Но я её и на нашего короля не променяю!
- Спасибо, Райз! – Сказала я, вставая.
Он привычно уже поклонился и – вот это новость – весело подмигнул.
- Всегда пожалуйста! – «перевела» я. – Обращайтесь!..
Мне был отправлен воздушный поцелуй…
В несвойственном мне радостном оживлении я выбежала из кабинета и вприпрыжку помчалась вниз, чтобы в компании Магды попить чая – отчего-то во рту пересохло, да и нервы требовалось привести в порядок. Но моим планам не суждено было сбыться.
Магду я встретила в холле, а вместе с ней – около десятка мужчин в тёмно-серых форменных сюртуках под предводительством виконта.
«Лёгок на помине…» - вздохнула я мысленно – было ясно, что чай откладывается на неопределённое время.
- Добрый день, леди Ле Ант, - поклонился виконт. Его сослуживцы следом за ним поприветствовали меня.
- Добрый день, виконт, - я сдержанно наклонила голову. – Чем обязана?
- Мы за вашим опасным наследством, леди. – Объяснил виконт.
- А во что вы всё упакуете? – я присмотрелась к мужчинам, но в руках у них ничего не увидела.
- А ты не успел предложить! – Я важно вздёрнула нос, принимая шутливый тон.
- Угу, ты успела раньше… - Согласился он. И протянул мне руку: - Мир?
Я протянула свою, моментально утонувшую в его лапище:
- Мир. Но только ты больше тему моего замужества не поднимай, договорились?
- Договорились, Тиса. – Марк опустился обратно в кресло и снова притянул меня на колени. – Но тему Инкрайза я закончу.
- А это не одно и то же? – Я насупилась.
- Для меня – нет.
- Ну, так для тебя вопрос с замужеством и не стоит, - ехидно поддела я, - хоть за Инкрайза, хоть за кого другого!..
- Язва ты, Тиса… - улыбнулся друг, перебирая мою лежащую на плече косу.
- Угу, прободная… - Я дёрнула головой, чтобы коса перетекла за спину – не люблю, когда волосы трогают лишний раз. И оказалась прижатой к твёрдой и широкой груди.
- Вот за тебя, прободную язву, я и переживаю… - Вздохнул Марк. – Раз уж ты продолжишь обучение и будешь общаться с большим количеством мужчин самого разного возраста. И меня уже рядом не будет, чтобы назойливых ухажёров гонять…
- А ты откуда знаешь? – Я подняла голову, чтобы посмотреть на его лицо – оно было строгим и печальным.
- Так я со вчерашнего дня служу в Тайном отделе – кстати, молитвами Инкрайза… - Он усмехнулся. – Тот за меня лорда Ле Ро попросил – слышала о таком? – Скосил Марк на меня хитрющий взгляд.
А то он не знает, слышала ли я о Гарте, если тот уже и все наши планы выдал…
- Слышала, Марк, – я тоже умею поиграть. – И видела. И даже платок для коллекции получила.
- Какой платок?.. – озадачился друг.
- Обыкновенный. Белый. – Я смотрела преувеличенно серьёзно. – Кстати, ты мне свой не одолжишь?
- Тиса, что за новости?.. – Марк встревожился. – И что за коллекция?
- Носовых платков, Марк. – Я была всё так же серьёзна. – Мужских. Я собирать начала. Недавно.
- Та-ак… - Он поскрёб подбородок. – И много их у тебя?
- Два. – Я пожала плечами. – Ты дашь свой, три будет…
- Ага, один Гарта… - Марк подозрительно уставился на меня. – А второй?..
Не зря его в Тайный отдел взяли, очень умный у меня друг. Но вот если бы он сейчас резко и ненадолго поглупел, это было бы здорово…
- Виконта… - я скромно опустила глаза. И тут же резко вскинула с наивным (надеюсь на это!) выражением: - Для коллекции…
- Та-ак… Для коллекции, говоришь… - Я кивнула и вновь опустила глаза, но он за подбородок приподнял мою голову: - Ты попросила?..
Я вздохнула и несильно мотнула головой – сделать полноценный жест не позволили пальцы Марка:
- Он сам дал. Слёзы вытереть. – А вот насчёт прокушенной губы и испачканной кровью перчатки я буду молчать. Тем более, что перчатки исчезли.
- И вот что с тобой делать, Тиса? – раздумчиво проговорил друг.
- Ничего со мной делать не надо… - пробурчала я, уткнувшись взглядом в его твёрдый с ямочкой подбородок. – Лучше платок дай!..
Выпустив из захвата мой подбородок, он со вздохом полез в карман:
- Держи. – У меня в руке оказался простой, без изысков, но удивительно свежий мужской носовой платок, а его хозяин скептически спросил: - Думаешь, это тебя спасёт?..
Я в ответ пожала плечами и убрала добычу в карман платья.
- Ох, Тиса… - Марк снова притиснул меня к себе, а я закрыла глаза – мне стыдно, что утаиваю от него часть информации, но спорить ещё и из-за перчаток – увольте!
- И чего ты так прицепился к своему Инкрайзу? – Почувствовав себя в относительной безопасности, поинтересовалась я.
- Он не мой, Тиса… - хмыкнул Марк. И подначил: - А вот твоим вполне мог бы стать!..
Я в шутку стукнула его в плечо и подула на ушибленную ладошку:
- У тебя там железо?
- Нет, Тиса, не железо. Но все служащие Тайного отдела должны носить под мундиром нечто вроде зачарованной кольчуги – от заклятий и оружия.
Я сразу принялась ощупывать доступные мне части его тела. Точно! Что-то там такое под серой тканью… упругое…
- Тиса, щекотно же!.. – дёрнулся Марк и убрал мои руки. – Вот согласишься выйти замуж за Инкрайза, и ощупывай его, сколько влезет!
- Он мне не предлагал! – в запальчивости брякнула я и только потом сообразила, что сказала.
- А от меня ты сама отказалась! – Злорадно хохотнул друг. – Жди теперь, когда предложит Инкрайз, чтобы удовлетворить свой исследовательский интерес!.. – Он подмигнул.
Вот зараза!.. Но загадка защитного чехла, надеваемого под одежду, меня заинтересовала. И не к виконту же, в самом деле, лезть! Придумала – попрошу Гарта, чтоб показал!.. Так и сказала:
- Больно надо… Я Гарта попрошу…
- Ну вот… - притворно огорчился этот интриган. – И даже на любопытстве тебя не поймаешь – ты найдёшь, как обойти…
- Марк, - я с подозрением на него посмотрела. – А чего это ты вдруг решил меня замуж выдавать начать?
- Да не вдруг… - он потёрся носом о мою макушку. – У меня ещё с Академии рядом с тобой предчувствия хорошо срабатывали… И теперь моё предчувствие говорит мне, что я недолго буду к тебе в гости захаживать…
- Ты хочешь сказать… - Я с беспокойством посмотрела на друга, сознавая, что его предчувствие можно истолковать по-разному.
- Тиса, я хочу сказать, что скоро уеду. – Марк прижал меня к себе ещё крепче – так, что я вынуждена была вывернуть шею куда-то вбок, чтобы дышать не через раз – и упёрся мне в макушку подбородком. – А ты останешься одна. И мне было бы намного спокойнее, если бы я знал, что рядом с тобой есть надёжный мужчина…
Вот это новости – кроме виконта у нас и надёжных мужчин нет!
- Ма-арк… - вкрадчиво начала я. – Твоё беспокойство мне понятно. Но с какого бока тут виконт?
- Тиса, ты придуриваешься? – Возмутился мой друг. – Я тебе битых полчаса втолковываю, что Инкрайз не просто самый завидный жених в Реште после короля, - он вообще самый лучший. Особенно для тебя.
- Почему это?..
- Потому что… - буркнул Марк и отвернулся. Посопел. Поставил меня на пол и, поднявшись, прошёл к окну.
Я с любопытством наблюдала за этими перемещениями.
- Тиса, ты уже достаточно знаешь об отношениях мужчин и женщин… - мой друг развернулся ко мне, но в глаза не смотрел. И хорошо, что не смотрел…
- И что?.. – Ну да, я знаю. И то, что я знаю, отвращает меня от этих отношений почище самой страшной кары…
- А то, что холостые мужчины, особенно в молодости, очень часто заводят себе любовниц…
- Марк, я ни к кому в любовницы не собираюсь… - быстро отказалась я.
- Да не о тебе речь!.. – тряхнул он головой.
- А… - я ещё не понимала.
- Я хочу сказать, что если у Инкрайза и есть с кем-то подобные отношения, то о них никто не знает!.. – Наконец-то откровенно высказался Марк. – И ни одна из дам не может похвастаться его особенным расположением.
Я промолчала. А что говорить, если о привычках молодых мужчин я вообще ничего не знаю…
- Не веришь?.. – Марк уже смотрит в глаза.
- Верю… - я вновь пожала плечами. – Но так и не могу понять, какое отношение все эти подробности имеют ко мне…
- Ох, Тиса… - Друг досадливо вздыхает. А потом чётко объясняет: - Я знаю, как ты относишься ко лжи. И если твой муж будет тебе врать, то нормальной жизни у вас не будет. – Пауза почти неощутима, но я её замечаю. – Благодаря тебе я от вранья отучился...
Вот это да… Но я такого не припоминаю…
- Марк, может, лучше без мужа, а?.. – Вот на что бы такое его переключить? Кстати… - А что это за бал дебютанток, где виконт может строить глазки?..
Что-то с этим балом не так, раз Марк снова задохнулся от смеха…
- Уморила… - Он вытер глаза. – Откуда у тебя сведения насчёт глазок?
- Ланс замечание сделал…
- Он может… - Хмыкнул друг. – Тиса, это Первый бал девушки из знатной семьи, на котором её представляют обществу.
- Ясно… - И чего сама не сообразила? – Но тогда…
- Правильно – никаких глазок! – Подхватил мою мысль Марк. – Иначе можно прямо с бала в Храм отправиться…
Да уж… Как всё строго!
- Хорошо, что я на такой не попала… - Покривилась я.
- Почему?.. – Удивился друг.
- Да ну… Как товар на ярмарке… - Я передёрнулась. – Терпеть не могу выставляться напоказ.
- Это да. – Согласился он. – Не любишь. – И вернулся к прежней теме: - О муже всё-таки подумай.
- Марк… - Ну вот как ему объяснить?! – А давай я не буду торопиться? – Пришла на выручку мысль о разговоре с Магдой. – Может, я и без мужа справиться смогу? Тем более, что Ланс и Гарт рядом будут…
- Ну, если Ланс с Гартом… - с сомнением проговорил Марк. – Хорошо, Тиса, не торопись. – Он подошёл, взял мои руки в свои и посмотрел особым «дознавательским» взглядом: - Но пообещай, что присмотришься к Инкрайзу…
- Да почему именно к нему, Марк?! – я хотела отнять руки, но он не дал.
- Да потому, что человек порядочный. – Веско произнёс с высоты своего роста. – Жаль будет, если попадётся… какая-нибудь… бородавка…
- Угу, язва лучше… - попыталась я свести всё к шутке.
- Язва лучше. – Кивнул мой друг. – Намного. – И притиснул меня к себе. – А такая язва, как ты – это, вообще, дар светлых Богов…
Прода от 25.05.2020, 06:48
Словно спохватившись, что наговорил лишнего, Марк быстро попрощался и убежал, а я осталась в кабинете, обдумывать его слова. Прошлась вдоль стен, заглянула в окна, обнаружив, что за время нашего разговора утвердившееся в правах солнце растопило весь иней, и всё блестело от влаги…
Хотела заглянуть в тайник, но передумала и свернула к портрету короля, уже не сидевшему в задумчивой отрешённости, а следившему за мной заинтересованным взглядом. Я среагировала быстрее, чем успела сообразить, что делаю:
- Побеседуем, Ваше Величество?.. – и быстро принесла себе стул.
Король смотрел на меня, склонив голову, со странным выражением лица.
- Я вам помешала? – Я подосадовала на себя – человек размышлял о чём-то важном, а тут я со своими капризами…
Но мужчина отрицательно помотал головой, не меняя выражения.
- Я вас чем-то обидела? – Мне стало не по себе.
Глубокий поклон с ладонью у сердца.
- Я что-то неправильно делаю? – от обиды он кланяться не должен…
Поклон – теперь короткий, - затем правая рука прижалась к середине груди и тут же направилась ко мне открытой ладонью вперёд. На лице – сосредоточенность.
Я задумалась. И вспомнила, как протягивал мне руку Гарт, предлагая дружеское общение и обращение просто по имени. Но, возможно, тут что-то другое?.. Я помедлила в сомнении, а на строгом лице бровь круто взмыла вверх вопросительной дугой.
- Вы предлагаете обращаться к вам по имени?.. – медленно проговорила я, чувствуя себя полной дурой.
Оттаявший взгляд и отразившееся на лице облегчение дали понять, что не такая уж я и дурочка, а очередной поклон был полон дружеской приязни.
- Райз… - Неуверенно начала я, усаживаясь на стул, спинку которого, оказывается, всё это время стискивала пальцами. Одобрительно-внимательный взгляд был мне наградой. – Вы слышали разговор…
Он кивнул.
- И вы тоже считаете, что мне надо замуж? – невесело спросила я. А как ещё он может считать, если мне вовсю сватают его наследника?..
Король пожал плечами и снова изобразил поклон – сдержанно и красиво. Понятно теперь, в кого виконт такой… неотразимый.
- То есть, вы так не считаете? – Я была поражена. – Вы думаете, что мне виднее?
Он кивнул, улыбнувшись так дружески и мягко, что у меня что-то заныло в душе – как же мне не хватало вот такой всепрощающей поддержки!..
- Но… Марк говорил о вашем наследнике. – Я хотела убедиться, что между нами нет недопонимания.
Снова пожатие плеч и вздёргивание брови – теперь насмешливо-скептическое.
- Здесь вы за него не решаете, - уже почти весело предположила я, - так?..
Глубокий согласный кивок и ласковый взгляд – меня словно погладили по голове тёплой ладонью.
Мне захотелось заплакать. Сквозь пелену набежавших слёз я с восторгом смотрела на скупо улыбающегося мужчину на портрете и чувствовала, как в глубине души поднимается волна любви к нему – живому…
Я решительно стёрла слёзы и поднялась, чтобы поклониться и сказать спасибо, но была перехвачена цепким и хитрым взглядом. Взглянула вопросительно, и не допускающим двойного толкования жестом была переадресована к чему-то, находящемуся за моей спиной. Оглянулась – на рабочем столе лежал свёрнутый мужской платок. Удивилась – когда это я успела выложить из кармана выданный Марком, и тут же на него наткнулась. На месте. Откуда тогда этот?..
Подошла к столу и, всмотревшись, убедилась, что таких ещё не видела – по закруглённым краям можно было предположить, что он не квадратный, а круглый или, скорее, овальный, отделанный фестончатой каймой и в тон ей – искусной вышивкой… Потрясённо уставилась на ухмыляющегося короля и сообразила, чья это шутка.
- Это… ваш?.. – выдавила я.
Он весело кивнул.
- Спасибо. – Я благодарно склонила голову. – А… зачем?
Король изобразил, как вытирают глаза. Но выглядел при этом очень довольным.
Та-ак… Похоже, что коллекция у меня всё-таки будет. И с таким экземпляром – я взглянула на произведение искусства – ей уже нет цены!..
Но у меня появились вопросы. Я развернулась и пошла обратно к стулу. Усевшись, всмотрелась в уже знакомые глаза – в моём сне они были полны боли и нежности… Коротко зажмурилась, прогоняя не своё воспоминание, и спросила:
- В обмен на что? – Из курса о сохранении вещества я помнила, что подобные фокусы по обмену материей возможны, но из ничего всё возникшее или предложенное к обмену взяться не может. Значит, было что-то… и я уже догадываюсь, что…
Прижав к красиво очерченным и изогнутым в лукавой улыбке губам указательный палец, Его Величество Райз, Старший Король Ирунианы, основатель стольного города Решты и целой семьи древних династий, подмигнул мне с видом нашкодившего мальчишки и вытянул из кармана одну из моих перчаток!.. Так вот кто у нас тут такими делами занимается!.. Мне стало смешно.
- И зачем? – изо всех сил сохраняя серьёзность, строго поинтересовалась я.
С деланно смущённым видом король пожал плечами, а затем возвёл глаза к потолку, одновременно покосившись в мою сторону. Как бы косоглазие не заработал!
- На всякий случай… - озвучила я его телодвижения.
Он радостно кивнул и показал мне большой палец.
Да, интересная у меня поддержка. Но я её и на нашего короля не променяю!
- Спасибо, Райз! – Сказала я, вставая.
Он привычно уже поклонился и – вот это новость – весело подмигнул.
- Всегда пожалуйста! – «перевела» я. – Обращайтесь!..
Мне был отправлен воздушный поцелуй…
Прода от 26.05.2020, 06:41
В несвойственном мне радостном оживлении я выбежала из кабинета и вприпрыжку помчалась вниз, чтобы в компании Магды попить чая – отчего-то во рту пересохло, да и нервы требовалось привести в порядок. Но моим планам не суждено было сбыться.
Магду я встретила в холле, а вместе с ней – около десятка мужчин в тёмно-серых форменных сюртуках под предводительством виконта.
«Лёгок на помине…» - вздохнула я мысленно – было ясно, что чай откладывается на неопределённое время.
- Добрый день, леди Ле Ант, - поклонился виконт. Его сослуживцы следом за ним поприветствовали меня.
- Добрый день, виконт, - я сдержанно наклонила голову. – Чем обязана?
- Мы за вашим опасным наследством, леди. – Объяснил виконт.
- А во что вы всё упакуете? – я присмотрелась к мужчинам, но в руках у них ничего не увидела.
