- Но хуже всего ситуация с Инкрайзом… - в который раз вздохнул он. – И подставился я по собственной глупости… - Замолчал, но встретил мой взгляд и продолжил: - Вам я могу признаться, леди, но больше никому…
- Я не буду афишировать то, что узнаю от вас. – твёрдо ответила я на его безмолвный вопрос.
- Спасибо, леди, - снова пожав мою ладонь, Грэйг начал рассказывать. Оказалось, что накануне авантюрного визита ко мне в качестве мнимого больного он поругался сразу и со своими родственниками, и опекуном невесты. (В этом месте я украдкой выдохнула – опекун у купцов имеет гораздо меньше прав, чем у дворянства.) А в полубреду к нему пришла гениальная - как он решил на тот момент – мысль: объявить постороннюю девушку предметом своей внезапной и пылкой влюблённости. Тогда от него отстанут все заинтересованные родственники… А с невестой он решил объясниться после, когда схлынет первое напряжение после ругани… Но до невесты слухи добрались гораздо быстрее, чем неверный жених – из-за независящих от него обстоятельств, связанных с произошедшим в моём доме и, затем, с приобретением статуса наследника… Но не это было самым катастрофичным, а то, что предметом внезапных и горячих чувств Грэйг решил сделать… меня.
- Если бы я знал, что Инкрайз влюбился в вас, леди, в первый же вечер, вообще не подумал бы так подставиться… - на расстроенного молодого человека было жалко смотреть. – Я его слишком уважаю, чтобы перебегать ему дорогу, да и… - он махнул рукой и замолчал.
Я же теперь поняла причину нахмуренности Гарта – как и подозрительных взглядов в адрес Грэйга. Но он молодец – на людях держится, как ни в чём не бывало, шутит и выполняет служебные обязанности. Но вот… привыкла я в каждом вопросе расставлять все необходимые точки…
- А вы, часом, не принимаете действительное за придуманное?.. – осторожно уточнила я.
- Простите, не понял… - озадачился в свою очередь Грэйг, но быстро сориентировался: - Это вы тактично интересуетесь, не испытываю ли я к вам каких-либо чувств, помимо дружеских?.. Кстати, нужно будет запомнить вашу формулировку, леди – пригодится…
Его последняя оговорка вполне отвечала на мой вопрос, но я всё-таки решила дождаться ответа.
- Вы замечательная девушка, леди Ир Райз, и Инкрайзу очень повезло с вами – я до сего момента даже не представлял себе женщины, достойной моего старшего и уважаемого товарища… - Грэйг остановился, взял обе мои ладони в свои и взглянул в глаза: - Я готов уважать вас не меньше, чем вашего мужа, леди, но – простите – мою невесту я люблю больше, чем вас…
- Спасибо… - негромко поблагодарила я и мягко высвободила руки – незачем давать лишний повод местным сплетникам.
- За что?.. – удивился молодой человек.
- За честный ответ. – пояснила я.
- Знаете, леди, - лукаво усмехнулся он, аккуратно беря меня под руку, - после такой вашей реакции я на самом деле готов влюбиться в вас… Немного… Вот столько… - и обозначил небольшое расстояние между большим и указательным пальцами.
- Спасибо, но не стоит… - полушутя-полусерьёзно отказалась я. – А вот с… Винсентом, – я хотела сказать «с виконтом», но вовремя одумалась, - вам нужно объясниться. Если вы расскажете ему всё так же, как и мне – со всеми подробностями – он поймёт и, возможно, подыграет…
- Вы на самом деле так считаете, леди?.. – удивился Грэйг, пытливо взглянув на меня и даже приостановившись.
Впрочем, приостановился он из-за того, что мы почти пришли – а я даже не заметила, как. Перед нами возвышалось небольшое крылечко уютного с виду флигеля – похоже, что раньше здесь жил управляющий или старший конюх. Но я готова была поручиться, что светлое и приветливое на первый взгляд строение было защищено ничуть не хуже – а то и лучше – роскошного главного здания. В чём и убедилась, подтвердив молчаливым кивком свои слова.
- По правилам, я должен попросить вас оставаться на дорожке или хотя бы отвернуться. – заявил мне Грэйг, когда мы поднялись на крылечко и приблизились к двери со странным украшением в верхней части. Но это оказалось не украшение, а защищённая деревянной крышечкой на манер фортепиано панель с рядом цифр. Быстро надавив на цифры в определённой последовательности и дождавшись щелчка защитного механизма, молодой человек распахнул передо мной дверь: - Прошу, леди…
Я с опасливым любопытством вошла в небольшую прихожую и огляделась: в мягком свете магического светильника хорошо были видны боковые проходы и открытый вход в расположенную прямо большую комнату. Там, у находившегося между двумя оконными проёмами стеллажа с разной формы и размера флаконами, колбами и мензурками, стояла сотрудница Тайного отдела – я поняла это по форменному сюртуку, элегантно подчёркивающему стройную фигуру. Но ещё раньше сердце у меня сначала заторопилось при виде знакомых прозрачных волос, а затем замерло в горле, потому что некромантка начала разворачиваться с недовольным возгласом:
- Ну, кого ещё на обед к свежему умертвию принесло?.. – И, после паузы: – Тиса, ты?..
- Тари… - с трудом выдохнула я из-за сжавшего горло спазма и почувствовала, как меня обняли тонкие, но крепкие руки. – Тари…
Наверное, я на какое-то мгновение всё-таки выпала из реальности, потому что совершенно не помнила, когда успела стиснуть бывшую соседку по студенческому общежитию в ответном объятии… Да и какой-то странный сдвиг произошёл в сознании из-за несоответствия внешности – белые длинные волосы были у моей соседки Ассинь – и личности…
Но вот Атарини слегка отстранила меня и вгляделась в лицо:
- Тиса, ты совсем не изменилась – как будто тебя законсервировали на этот десяток лет…
Да, это была именно Тари – прямая и бесцеремонная – но её внешность претерпела значительные изменения. В чёрных глазах появилась прозелень, свойственная Аськиным глазам, смуглая кожа словно выцвела, а чёрная короткая стрижка… Я вздохнула. Если бы она не начала говорить первой, я назвала бы её Аськой… Я уже собралась спросить, не поменялись ли они с подругой внешностью, но тут благополучно забытый Грэйг кашлянул за спиной и как-то неуверенно произнёс:
- Леди, хотел бы вам напомнить, что карету обещали подать через пятнадцать минут…
- Грэйгушка… - с задушевностью, от которой у меня по спине пробежал холодок, обратилась к нему Атарини, отведя взгляд от моего лица. – А ты ведь дружишь с конюхами… Тем более, что до них – рукой подать… Что тебе стоит задержать карету на десяток минут?.. С Ангартом я сама объясняться буду…
Я оглянулась на несколько растерявшегося молодого человека и слегка ему посочувствовала – задушевный тон Тари плохо выносили даже преподаватели Академии, а он только немного дезориентировался… Да и то ненадолго – вон, взгляд уже осмысленный, и задумчивая улыбка на физиономии… Вот последнее было перебором и вызвало желание немедленно устроить допрос, но Грэйг быстро развернулся, бросив на ходу: «У вас около получаса» - и исчез – только дверь вздохнула, закрываясь…
- Ловко ты с ним… - уважительно заметила я, поворачиваясь к давней подруге.
- Это ты ловко – и как только умудрилась подцепить самого закоренелого холостяка королевства!.. – фыркнула Тари и потянула меня в левый боковой проход.
В глубине небольшого коридорчика с несколькими закрытыми дверями за самой неприметной дверцей пряталось вполне обжитое помещение – с удобным диванчиком, подходящим для отдыха, столом, буфетом и небольшим артефактом для подогрева и приготовления пищи – сейчас на нём сосредоточенно посапывал нагревающийся чайник – и небольшим закутком с удобствами и зеркалом… Когда я вышла оттуда, посетив после хозяйки, на столе уже стояли наполненные ароматным напитком кружки, а в тарелочке возвышалась горка хрустящего печенья…
- Присаживайся, а то я ещё не завтракала… - улыбнулась Тари, напомнив мне прежнюю себя.
- Ты всё такая же засоня… - с облегчением выдохнула я и принюхалась к напитку в кружках – после выходки Альтимаса в душе поселилась подозрительность к травяным отварам, предлагаемым вне дома. Так, мята, смородина, гвоздика, чуть-чуть можжевельника и… что-то знакомое, но не сразу вспоминается…
- А ты всё так же любишь по-собачьи фыркать носом… - из-за того, что Тари отхлебнула чая и засунула в рот кусок печенья, прозвучало это совсем по-домашнему. – Я добавила сюда немного высушенной корочки граната – чтобы мозги поддержать. Ночью пришлось помочь коллеге по чтению слепков из одного места происшествия откуда-то с окраины, если не ошибаюсь. Там отметились все наши главные – но картинка действительно непростая…
Сейчас, наблюдая бывшую соседку в расслабленном состоянии, я сообразила, что бледность, как и незамеченные сразу тени под глазами – от глубокого недосыпа. Но замечание о происшествии на окраине и всех главных, отметившихся там, заставило вернуться к недавним переживаниям.
- И что там?.. – я не спешила пить отвар – не могла вспомнить, как все эти травы сочетаются с короналией, да и он пока оставался для меня слишком горячим.
- А ты раньше такой любопытной не была… - взгляд Тари слегка потяжелел. – И почему-то чай не пьёшь…
- Это не любопытство, - я покачала головой, - а закономерный интерес к происходящему вокруг моего дома и угрожающего мне напрямую. А чай не пью, оттого что горячий. Да и побаиваюсь, если честно…
- Погоди… - она нахмурилась. – Ты хочешь сказать, что это на тебя ополчились Маах-Дийцы вместе с Джанкарийцами?.. – Помолчав, расслабилась. – А про твою непереносимость горячего я позабыла, прости… - И тут же заинтересованно сверкнула ещё более позеленевшим взглядом: - А чего ты боишься? Того, что наш отдел отравить тебя может за постоянную работу с интересным материалом?.. Это ты зря…
При упоминании двух воинственных стран-соседей что-то неприятным холодком отозвалось в душе, но я загнала это ощущение подальше – не время. А насчёт своего страха нужно объяснить Тари всё – она всегда была подозрительной, а сейчас, похоже, эта её черта ещё больше усилилась, что и не удивительно – при такой-то службе!..
- Вашего отдела – ты только не обижайся – я не опасаюсь. Почти. – с улыбкой поправилась я. – А вот как травки из твоего чая сочетаются с отваром, в который Альтимас добавил цветы короналии, я, к своему стыду, не помню…
- Вот теперь я вижу – ты всё такая же язва!.. – рассмеялась Тари, но сразу же посерьёзнела: - Эти травки с короналией сочетаются нормально – но зачем ректору нужно было тебя ей поить?.. Или секрет?
- Никакого секрета… - Я наконец-то решилась отпить из кружки. Горячевато, но мозги, действительно, должны прочиститься. – Альтимас объяснил это древней эльфийской традицией, проявляющей чувственность и силу очарования…
- А какое отношение… Вот я ду-урааа!.. – она постучала крепким кулачком по своему лбу. – Ведь ясно же было с самого начала, что в тебе есть примесь нечеловеческой крови!.. – Посидев молча в сердитом сопении, допила остатки чая из кружки. Налила ещё и только после этого заговорила вновь: - Так, с твоей кровью и очарованием всё понятно. Но почему время для проявления выбрали сейчас и почему именно ректор, а не кто-то ещё?
- Я буду продолжать учёбу. Он – наставник. – коротко пояснила я, впечатлённая её реакцией. И впечатлилась ещё больше.
- Вот влип мужик!.. Терпеть твоё занудство, Тиса – это нечто!.. – неожиданно развеселилась Тари. – Но он уже давно большой мальчик – должен знать, что делает! А муж что говорит?.. – ехидно подмигнула она.
- Который?.. – сбитая с толку, ляпнула я.
- А у тебя их несколько?.. – уцепилась она за мою оговорку.
- Один уже умер. Есть второй – номинальный… - я подосадовала на свой несдержанный язык и на то, что расслабилась в обществе давней подруги. Но теперь – досадуй-не досадуй…
- Та-ак… А знаешь, я пока не буду выяснять у тебя все подробности – чувствую, что нам с тобой и недели на них не хватит… - задумчиво протянула Тари. – Но – если это тоже не секрет – место, куда мы поедем, имеет отношение к твоему первому мужу?
- Да. – я потихоньку допила чай и поставила пустую кружку на стол.
- Ясно, что ничего не ясно! – заключила мгновенно собравшаяся некромантка, сдвинула кружки в сторону, а тарелку накрыла салфеткой. – Уберу потом, когда приеду – всё равно никто посторонний не войдёт. – Глянула на меня: - Ну, пойдём?..
Я не засекала время, проведённое у Атарини, но, когда мы подошли к крыльцу Тайного отдела, обещанной кареты, как и Грэйга, ещё не было. Гарт и Альтимас тоже отсутствовали.
А вот группа молодых мужчин в серых сюртуках увеличилась в несколько раз. Многие из них поклонились мне и наградили пристальными взглядами. На подошедшую вместе со мной Атарини, казалось, и вовсе не обратили внимания. Я хотела поинтересоваться причиной такой невнимательности, но, взглянув на давящуюся от смеха некромантку, сообразила, что всё не так просто. И, перехватив несколько взглядов, брошенных на неё исподтишка, почувствовала жгучий интерес. «Потом расскажу…» - шепнула она, а вслух спросила:
- И как тебе показалась Академия?..
- Ты знаешь… - мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не рассмеяться на её подмигивание и выразительную гримасу. – Дуб показался несколько поправившимся… - глубокомысленно выдала я, и мы всё-таки засмеялись…
Когда, наконец, возле нас процокала четвёрка лошадей и затем остановилась карета, а следом, ожидаемо, показались Гарт с Альтимасом и Грэйг – а вот это совершенно неожиданно – с виконтом, мы с Тари веселились и галдели, словно две первокурсницы при виде красавца-декана. И собирали от всех проходивших мимо, а также стоявших на крыльце, недоумённо-растерянные взгляды…
- И вот это наша гроза и гордость… - ворвался в очередной взрыв смеха осуждающий вздох шефа Тайного отдела. – Боевая некромантка и не менее боевой хомячок… Пансион благородных девиц с доставкой на дом… Альтимас, почему ты не возмущён?!.
- Ты знаешь, Ангарт, я пока воздержусь от возмущения. Слишком часто мне приходилось наблюдать, как, не вовремя влезший в девичье веселье важный студент-выпускник вынужден был выбираться из какой-нибудь грязной канавы… на самой окраине территории Академии… - нейтрально отозвался ректор и кивнул Тари: - Доброе утро, леди Атарини. Рад вас видеть.
- Взаимно, лорд Альтимас! – просияла ему в ответ Тари и скосила глаза на своего начальника: - Я, конечно, могу и выпотрошенным трупам поулыбаться – но ответных улыбок предлагаю дожидаться вместе…
На эту провокационную реплику четверо мужчин дружно фыркнули, а виконт, ехидно улыбнувшись, прокомментировал:
- А на мой взгляд, в таком виде эти девушки производят более устрашающее впечатление! – и лишь поднял бровь на прилетевшее от Гарта: «Подхалимаж – наше всё!»…
- Ну, раз девушки такие грозные, то справятся с задачей и без нас! – объявил Гарт. – Отправим с ними Грэйга, чтобы ума поднабрался… - он покосился на виконта и перевёл взгляд на Тари: - Атарини, на два слова…
Тари вздохнула и отошла в сторону вместе с начальником. Пару раз кивнула в ответ на его слова – а затем мне стало не до наблюдений, потому что ко мне подступили сразу двое: ректор и виконт.
- Послушайте меня, Диамантис, - Альтимас поймал мой взгляд. – Ни во что не вмешивайтесь, просто проведите вашу подругу по дому, и если вам не захочется куда-то заходить – не заходите.
- Я не буду афишировать то, что узнаю от вас. – твёрдо ответила я на его безмолвный вопрос.
- Спасибо, леди, - снова пожав мою ладонь, Грэйг начал рассказывать. Оказалось, что накануне авантюрного визита ко мне в качестве мнимого больного он поругался сразу и со своими родственниками, и опекуном невесты. (В этом месте я украдкой выдохнула – опекун у купцов имеет гораздо меньше прав, чем у дворянства.) А в полубреду к нему пришла гениальная - как он решил на тот момент – мысль: объявить постороннюю девушку предметом своей внезапной и пылкой влюблённости. Тогда от него отстанут все заинтересованные родственники… А с невестой он решил объясниться после, когда схлынет первое напряжение после ругани… Но до невесты слухи добрались гораздо быстрее, чем неверный жених – из-за независящих от него обстоятельств, связанных с произошедшим в моём доме и, затем, с приобретением статуса наследника… Но не это было самым катастрофичным, а то, что предметом внезапных и горячих чувств Грэйг решил сделать… меня.
- Если бы я знал, что Инкрайз влюбился в вас, леди, в первый же вечер, вообще не подумал бы так подставиться… - на расстроенного молодого человека было жалко смотреть. – Я его слишком уважаю, чтобы перебегать ему дорогу, да и… - он махнул рукой и замолчал.
Я же теперь поняла причину нахмуренности Гарта – как и подозрительных взглядов в адрес Грэйга. Но он молодец – на людях держится, как ни в чём не бывало, шутит и выполняет служебные обязанности. Но вот… привыкла я в каждом вопросе расставлять все необходимые точки…
- А вы, часом, не принимаете действительное за придуманное?.. – осторожно уточнила я.
- Простите, не понял… - озадачился в свою очередь Грэйг, но быстро сориентировался: - Это вы тактично интересуетесь, не испытываю ли я к вам каких-либо чувств, помимо дружеских?.. Кстати, нужно будет запомнить вашу формулировку, леди – пригодится…
Его последняя оговорка вполне отвечала на мой вопрос, но я всё-таки решила дождаться ответа.
- Вы замечательная девушка, леди Ир Райз, и Инкрайзу очень повезло с вами – я до сего момента даже не представлял себе женщины, достойной моего старшего и уважаемого товарища… - Грэйг остановился, взял обе мои ладони в свои и взглянул в глаза: - Я готов уважать вас не меньше, чем вашего мужа, леди, но – простите – мою невесту я люблю больше, чем вас…
- Спасибо… - негромко поблагодарила я и мягко высвободила руки – незачем давать лишний повод местным сплетникам.
- За что?.. – удивился молодой человек.
- За честный ответ. – пояснила я.
- Знаете, леди, - лукаво усмехнулся он, аккуратно беря меня под руку, - после такой вашей реакции я на самом деле готов влюбиться в вас… Немного… Вот столько… - и обозначил небольшое расстояние между большим и указательным пальцами.
- Спасибо, но не стоит… - полушутя-полусерьёзно отказалась я. – А вот с… Винсентом, – я хотела сказать «с виконтом», но вовремя одумалась, - вам нужно объясниться. Если вы расскажете ему всё так же, как и мне – со всеми подробностями – он поймёт и, возможно, подыграет…
- Вы на самом деле так считаете, леди?.. – удивился Грэйг, пытливо взглянув на меня и даже приостановившись.
Впрочем, приостановился он из-за того, что мы почти пришли – а я даже не заметила, как. Перед нами возвышалось небольшое крылечко уютного с виду флигеля – похоже, что раньше здесь жил управляющий или старший конюх. Но я готова была поручиться, что светлое и приветливое на первый взгляд строение было защищено ничуть не хуже – а то и лучше – роскошного главного здания. В чём и убедилась, подтвердив молчаливым кивком свои слова.
- По правилам, я должен попросить вас оставаться на дорожке или хотя бы отвернуться. – заявил мне Грэйг, когда мы поднялись на крылечко и приблизились к двери со странным украшением в верхней части. Но это оказалось не украшение, а защищённая деревянной крышечкой на манер фортепиано панель с рядом цифр. Быстро надавив на цифры в определённой последовательности и дождавшись щелчка защитного механизма, молодой человек распахнул передо мной дверь: - Прошу, леди…
Я с опасливым любопытством вошла в небольшую прихожую и огляделась: в мягком свете магического светильника хорошо были видны боковые проходы и открытый вход в расположенную прямо большую комнату. Там, у находившегося между двумя оконными проёмами стеллажа с разной формы и размера флаконами, колбами и мензурками, стояла сотрудница Тайного отдела – я поняла это по форменному сюртуку, элегантно подчёркивающему стройную фигуру. Но ещё раньше сердце у меня сначала заторопилось при виде знакомых прозрачных волос, а затем замерло в горле, потому что некромантка начала разворачиваться с недовольным возгласом:
- Ну, кого ещё на обед к свежему умертвию принесло?.. – И, после паузы: – Тиса, ты?..
- Тари… - с трудом выдохнула я из-за сжавшего горло спазма и почувствовала, как меня обняли тонкие, но крепкие руки. – Тари…
Прода от 28.09.2020, 17:24
Наверное, я на какое-то мгновение всё-таки выпала из реальности, потому что совершенно не помнила, когда успела стиснуть бывшую соседку по студенческому общежитию в ответном объятии… Да и какой-то странный сдвиг произошёл в сознании из-за несоответствия внешности – белые длинные волосы были у моей соседки Ассинь – и личности…
Но вот Атарини слегка отстранила меня и вгляделась в лицо:
- Тиса, ты совсем не изменилась – как будто тебя законсервировали на этот десяток лет…
Да, это была именно Тари – прямая и бесцеремонная – но её внешность претерпела значительные изменения. В чёрных глазах появилась прозелень, свойственная Аськиным глазам, смуглая кожа словно выцвела, а чёрная короткая стрижка… Я вздохнула. Если бы она не начала говорить первой, я назвала бы её Аськой… Я уже собралась спросить, не поменялись ли они с подругой внешностью, но тут благополучно забытый Грэйг кашлянул за спиной и как-то неуверенно произнёс:
- Леди, хотел бы вам напомнить, что карету обещали подать через пятнадцать минут…
- Грэйгушка… - с задушевностью, от которой у меня по спине пробежал холодок, обратилась к нему Атарини, отведя взгляд от моего лица. – А ты ведь дружишь с конюхами… Тем более, что до них – рукой подать… Что тебе стоит задержать карету на десяток минут?.. С Ангартом я сама объясняться буду…
Я оглянулась на несколько растерявшегося молодого человека и слегка ему посочувствовала – задушевный тон Тари плохо выносили даже преподаватели Академии, а он только немного дезориентировался… Да и то ненадолго – вон, взгляд уже осмысленный, и задумчивая улыбка на физиономии… Вот последнее было перебором и вызвало желание немедленно устроить допрос, но Грэйг быстро развернулся, бросив на ходу: «У вас около получаса» - и исчез – только дверь вздохнула, закрываясь…
- Ловко ты с ним… - уважительно заметила я, поворачиваясь к давней подруге.
- Это ты ловко – и как только умудрилась подцепить самого закоренелого холостяка королевства!.. – фыркнула Тари и потянула меня в левый боковой проход.
В глубине небольшого коридорчика с несколькими закрытыми дверями за самой неприметной дверцей пряталось вполне обжитое помещение – с удобным диванчиком, подходящим для отдыха, столом, буфетом и небольшим артефактом для подогрева и приготовления пищи – сейчас на нём сосредоточенно посапывал нагревающийся чайник – и небольшим закутком с удобствами и зеркалом… Когда я вышла оттуда, посетив после хозяйки, на столе уже стояли наполненные ароматным напитком кружки, а в тарелочке возвышалась горка хрустящего печенья…
- Присаживайся, а то я ещё не завтракала… - улыбнулась Тари, напомнив мне прежнюю себя.
- Ты всё такая же засоня… - с облегчением выдохнула я и принюхалась к напитку в кружках – после выходки Альтимаса в душе поселилась подозрительность к травяным отварам, предлагаемым вне дома. Так, мята, смородина, гвоздика, чуть-чуть можжевельника и… что-то знакомое, но не сразу вспоминается…
- А ты всё так же любишь по-собачьи фыркать носом… - из-за того, что Тари отхлебнула чая и засунула в рот кусок печенья, прозвучало это совсем по-домашнему. – Я добавила сюда немного высушенной корочки граната – чтобы мозги поддержать. Ночью пришлось помочь коллеге по чтению слепков из одного места происшествия откуда-то с окраины, если не ошибаюсь. Там отметились все наши главные – но картинка действительно непростая…
Сейчас, наблюдая бывшую соседку в расслабленном состоянии, я сообразила, что бледность, как и незамеченные сразу тени под глазами – от глубокого недосыпа. Но замечание о происшествии на окраине и всех главных, отметившихся там, заставило вернуться к недавним переживаниям.
- И что там?.. – я не спешила пить отвар – не могла вспомнить, как все эти травы сочетаются с короналией, да и он пока оставался для меня слишком горячим.
- А ты раньше такой любопытной не была… - взгляд Тари слегка потяжелел. – И почему-то чай не пьёшь…
- Это не любопытство, - я покачала головой, - а закономерный интерес к происходящему вокруг моего дома и угрожающего мне напрямую. А чай не пью, оттого что горячий. Да и побаиваюсь, если честно…
- Погоди… - она нахмурилась. – Ты хочешь сказать, что это на тебя ополчились Маах-Дийцы вместе с Джанкарийцами?.. – Помолчав, расслабилась. – А про твою непереносимость горячего я позабыла, прости… - И тут же заинтересованно сверкнула ещё более позеленевшим взглядом: - А чего ты боишься? Того, что наш отдел отравить тебя может за постоянную работу с интересным материалом?.. Это ты зря…
При упоминании двух воинственных стран-соседей что-то неприятным холодком отозвалось в душе, но я загнала это ощущение подальше – не время. А насчёт своего страха нужно объяснить Тари всё – она всегда была подозрительной, а сейчас, похоже, эта её черта ещё больше усилилась, что и не удивительно – при такой-то службе!..
- Вашего отдела – ты только не обижайся – я не опасаюсь. Почти. – с улыбкой поправилась я. – А вот как травки из твоего чая сочетаются с отваром, в который Альтимас добавил цветы короналии, я, к своему стыду, не помню…
- Вот теперь я вижу – ты всё такая же язва!.. – рассмеялась Тари, но сразу же посерьёзнела: - Эти травки с короналией сочетаются нормально – но зачем ректору нужно было тебя ей поить?.. Или секрет?
- Никакого секрета… - Я наконец-то решилась отпить из кружки. Горячевато, но мозги, действительно, должны прочиститься. – Альтимас объяснил это древней эльфийской традицией, проявляющей чувственность и силу очарования…
- А какое отношение… Вот я ду-урааа!.. – она постучала крепким кулачком по своему лбу. – Ведь ясно же было с самого начала, что в тебе есть примесь нечеловеческой крови!.. – Посидев молча в сердитом сопении, допила остатки чая из кружки. Налила ещё и только после этого заговорила вновь: - Так, с твоей кровью и очарованием всё понятно. Но почему время для проявления выбрали сейчас и почему именно ректор, а не кто-то ещё?
- Я буду продолжать учёбу. Он – наставник. – коротко пояснила я, впечатлённая её реакцией. И впечатлилась ещё больше.
- Вот влип мужик!.. Терпеть твоё занудство, Тиса – это нечто!.. – неожиданно развеселилась Тари. – Но он уже давно большой мальчик – должен знать, что делает! А муж что говорит?.. – ехидно подмигнула она.
- Который?.. – сбитая с толку, ляпнула я.
- А у тебя их несколько?.. – уцепилась она за мою оговорку.
- Один уже умер. Есть второй – номинальный… - я подосадовала на свой несдержанный язык и на то, что расслабилась в обществе давней подруги. Но теперь – досадуй-не досадуй…
- Та-ак… А знаешь, я пока не буду выяснять у тебя все подробности – чувствую, что нам с тобой и недели на них не хватит… - задумчиво протянула Тари. – Но – если это тоже не секрет – место, куда мы поедем, имеет отношение к твоему первому мужу?
- Да. – я потихоньку допила чай и поставила пустую кружку на стол.
- Ясно, что ничего не ясно! – заключила мгновенно собравшаяся некромантка, сдвинула кружки в сторону, а тарелку накрыла салфеткой. – Уберу потом, когда приеду – всё равно никто посторонний не войдёт. – Глянула на меня: - Ну, пойдём?..
Я не засекала время, проведённое у Атарини, но, когда мы подошли к крыльцу Тайного отдела, обещанной кареты, как и Грэйга, ещё не было. Гарт и Альтимас тоже отсутствовали.
А вот группа молодых мужчин в серых сюртуках увеличилась в несколько раз. Многие из них поклонились мне и наградили пристальными взглядами. На подошедшую вместе со мной Атарини, казалось, и вовсе не обратили внимания. Я хотела поинтересоваться причиной такой невнимательности, но, взглянув на давящуюся от смеха некромантку, сообразила, что всё не так просто. И, перехватив несколько взглядов, брошенных на неё исподтишка, почувствовала жгучий интерес. «Потом расскажу…» - шепнула она, а вслух спросила:
- И как тебе показалась Академия?..
- Ты знаешь… - мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не рассмеяться на её подмигивание и выразительную гримасу. – Дуб показался несколько поправившимся… - глубокомысленно выдала я, и мы всё-таки засмеялись…
Когда, наконец, возле нас процокала четвёрка лошадей и затем остановилась карета, а следом, ожидаемо, показались Гарт с Альтимасом и Грэйг – а вот это совершенно неожиданно – с виконтом, мы с Тари веселились и галдели, словно две первокурсницы при виде красавца-декана. И собирали от всех проходивших мимо, а также стоявших на крыльце, недоумённо-растерянные взгляды…
- И вот это наша гроза и гордость… - ворвался в очередной взрыв смеха осуждающий вздох шефа Тайного отдела. – Боевая некромантка и не менее боевой хомячок… Пансион благородных девиц с доставкой на дом… Альтимас, почему ты не возмущён?!.
- Ты знаешь, Ангарт, я пока воздержусь от возмущения. Слишком часто мне приходилось наблюдать, как, не вовремя влезший в девичье веселье важный студент-выпускник вынужден был выбираться из какой-нибудь грязной канавы… на самой окраине территории Академии… - нейтрально отозвался ректор и кивнул Тари: - Доброе утро, леди Атарини. Рад вас видеть.
- Взаимно, лорд Альтимас! – просияла ему в ответ Тари и скосила глаза на своего начальника: - Я, конечно, могу и выпотрошенным трупам поулыбаться – но ответных улыбок предлагаю дожидаться вместе…
На эту провокационную реплику четверо мужчин дружно фыркнули, а виконт, ехидно улыбнувшись, прокомментировал:
- А на мой взгляд, в таком виде эти девушки производят более устрашающее впечатление! – и лишь поднял бровь на прилетевшее от Гарта: «Подхалимаж – наше всё!»…
- Ну, раз девушки такие грозные, то справятся с задачей и без нас! – объявил Гарт. – Отправим с ними Грэйга, чтобы ума поднабрался… - он покосился на виконта и перевёл взгляд на Тари: - Атарини, на два слова…
Тари вздохнула и отошла в сторону вместе с начальником. Пару раз кивнула в ответ на его слова – а затем мне стало не до наблюдений, потому что ко мне подступили сразу двое: ректор и виконт.
- Послушайте меня, Диамантис, - Альтимас поймал мой взгляд. – Ни во что не вмешивайтесь, просто проведите вашу подругу по дому, и если вам не захочется куда-то заходить – не заходите.
