Портальный переход в исполнении Мартина отличался от всех. В нём, кроме запаха, были звук и цвет. В весеннем лесу с полураскрытыми почками на деревьях властвовало солнце и пели птицы. Мужчина остановился на уютной поляне в окружении цветущих пролесок.
- Леди, я хочу поблагодарить вас за брата, - взглянул он мне в глаза. – И прошу вас помнить, что ваши интересы – теперь и мои интересы. И если вам понадобится дружеская помощь – я в вашем распоряжении…
Слишком сильно речь Мартина напомнила недавно слышанную, чтобы быть простым совпадением. Я внимательно посмотрела на него – и получила согласно прикрытые, как недавно у Райза, глаза. Так, с этим я обязательно разберусь, но позже.
- Спасибо, Мартин, я запомнила… - после моих слов вихрь из звуков, красок и запахов закружился в стремительном беге и опал, чтобы оставить нас у входа в Храм.
- Ничего себе… - пробормотал Мартин, удивлённо косясь назад – на высокие ступени, числом не менее полусотни, которые должны преодолевать все, явившиеся за благословением Богов.
- Я уже поднималась к Храму, - напомнила я ему, - но не за благословением. Наверное, Боги сочли, что того подъёма достаточно. Поставь меня, пожалуйста…
- Да, леди, простите… - Мартин поспешно выполнил мою просьбу. И даже слегка подтолкнул к открытым высоким дверям: - Он ждёт вас, леди…
Я сделала шаг мимо высоких белых колонн, второй – и очутилась под взглядами множества людей на оставленном для меня проходе, покрытом серебристой дорожкой. Кажется, когда бракосочетание совершается для короля, дорожку стелят золотую. Или красную? Какая глупость лезет в голову, когда всё, что требуется – сделать несколько шагов к нетерпеливо оглянувшемуся мужчине в светлом наряде!.. Я удержала дыхание, отгоняя воспоминание о другом мужчине в светлом, передёрнула плечами, сообразив, что палантин остался в руках Мартина – и пошла…
Я мало что запомнила из происходящего – для меня весь мир сосредоточился на сияющих глазах Винсента и его горячих руках, ухвативших мои ладони, когда серебристая дорожка привела меня к нему. Я что-то отвечала, подавала руку для ритуального надреза запястья, слушала – но не запомнила ничего. Только возникшая вдруг заминка вернула ненадолго ощущение реальности.
- Простите, я должен внести одно дополнение, - выбрав подходящую паузу, обратился Винсент к жрецу. Тот настолько не ожидал ничего подобного, что от растерянности кивнул. – Дело в том, что леди Ар Вирд, моя невеста, сама является главой и наследницей Древнего рода. Поэтому не могли бы вы… - он вынул из кармана камзола небольшой свёрток и протянул его жрецу, - добавить к уже имеющимся брачным браслетам ещё пару…
- Это потребует некоторого времени, - с сомнением проговорил жрец, не торопясь принимать предложенное.
- Ничего страшного, - улыбнулся Винсент, - мы подождём…
Жрец пожевал губами, с подозрением покосился на меня, всё-таки взял свёрток и вышел, прервав церемонию. Винсент повернулся ко мне и подмигнул, ухватив обе моих ладони и прижав их к своей груди. Я ощутила, как под моими руками глухо стучит, всё убыстряясь, его сердце… Пытаясь отвлечься от охвативших меня чувств, я оглянулась.
И поняла, почему главный и самый древний столичный Храм носит название Храма Многотысячного Огня. Страх и волнение, вначале мешавшие рассмотреть внутреннее убранство, отодвинулись, изгнанные спокойной уверенностью, исходящей от тёплых ладоней Винсента. Храм сиял. Многочисленные светильники, плошки с крохотными огоньками и массивные люстры освещали большое количество празднично одетых людей. Свет был везде, а вместе с ним – тепло и покой.
Мы находились на небольшом возвышении, и мне хорошо было видно, что помещение Храма заполнено до отказа. Из первого ряда мне улыбались Магда с Лансом, Бенфис с Альтимасом, Гарт подмигнул, а Тари показала большой палец. Дия ожидаемо оказалась рядом с Адальбертом – они держались за руки и с тревогой посматривали на нас. Тьельдиан и Марк за руки не держались, но стояли вплотную друг к другу, и мне почудился из ниши за их спинами двойной огонь глаз не в меру любопытной парочки, не знающей преград ни в этом мире, ни за Гранью. Дальше я различила Грэйга и ещё нескольких сослуживцев Винсента.
Немного в стороне от всех стояла пара – седой мужчина, похожий на Винсента и невысокая худенькая женщина. Они, не отрываясь, смотрели в нашу сторону, и женщина украдкой вытирала слёзы в уголках глаз. Остальные гости в той стороне были мне незнакомы, и я перевела взгляд на противоположную часть.
Лучше бы не переводила. Все, кто стоял там, словно всей массой переместились со вчерашнего приёма ректора и тётушки короля – некоторые были в тех же нарядах. Я возмущённо выдохнула и хотела уже отвернуться, как вдруг в полутени колонны различила две полупрозрачные фигуры в старинных ритуальных платьях – Райза и Эмберис. Они стояли рядом, сплетя руки – как мы с Винсентом или Дия с Адальбертом. «У них не было бракосочетания!..» - пришло мне в голову. И следом: «Теперь будет…»
- Аманти… - привлёк моё внимание Винсент в тот момент, когда полупрозрачная пара улыбнулась мне. – Не отвлекайся…
Я повернулась к жрецу, уже надевшему на запястья обеих рук моего мужа широкие мужские браслеты и ждал, когда я протяну ему свои руки, чтобы застегнуть на моих запястьях тонкие женские.
- Отныне вы супруги перед Богами и людьми! – объявил жрец, отступив на полшага. – Да снизойдёт на вас благословение…
Винсент, в очередной раз заработав недоумённый взгляд жреца, коротко извинился и развернулся к присутствующим гостям:
- Уважаемые лорды и леди, пришедшие порадоваться за нас! В моём доме на улице Каменных Ручьёв вас ждёт угощение, а мой дед, Себастен Ир Райз, и бабушка, леди Иммелис Ле Сюрт, - кивок в сторону пожилой пары, - с удовольствием примут поздравления! А мы с женой, по традиции, чтимой Древними Королями, отбываем в замок Райзов!
- Аманти… - он повернулся ко мне и притянул меня ближе: - Самое время для благословения…
На этот раз поцелуй был не просто ошеломляющим – потрясающим до глубины души. Я прерывисто вздохнула, когда Винсент оторвался от моих губ, но не успела даже взглянуть на него – вокруг нас взвилось пламя, и всё пропало – Храм, жрец, гости… Мы оказались в просторных покоях, где большую часть занимало огромное ложе – обозвать его кроватью у меня не повернулся язык. В камине напротив кровати полыхал огонь, на каминной полке стояли канделябры с зажжёнными свечами. На невысоком столике у кровати красовался пышный букет нежно-розовых роз, компанию ему составляли два фужера, бутылка вина и тарелки с закуской под высокими крышками. Я огляделась и заметила высокие и узкие окна, закрытые портьерами.
- Где мы?.. – мой голос подхватило звонкое эхо.
- В Главной Башне, - улыбнулся Винсент. – По традиции все новобрачные проводят здесь несколько ночей, прежде чем занять покои в замке…
Новобрачные!.. Краска бросилась мне в лицо, в голове всплыло: «После Храма, Аманти, ты моя…»
- Перекусить не хочешь?.. – как-то обыденно спросил Винсент, покосившись на меня, расстёгнул и сбросил камзол, ещё через минуту – шейный платок. – Или выпить?
- Мне бы чая… - без всякой надежды протянула я.
- Аманти, ты великолепна!.. – коротко рассмеялся он и достал из незамеченной мной ниши небольшой поднос с чайником и двумя кружками. – Специально для тебя поставили!..
Разлив чай, Винсент усадил меня в кресло у камина и помог снять сапоги. Вручив кружку, прихватил себе вторую и уселся в полушаге на толстом пушистом ковре.
- Твоё здоровье, жена! – отсалютовал мне и с видимым удовольствием отхлебнул.
Он сидел вполоборота ко мне, переводя взгляд с меня на пламя в камине и обратно, и мне под его взглядом становилось трудно дышать. Я цедила маленькими глоточками чай, уже не чувствуя его аромата и вкуса, и пыталась понять, как мне себя вести…
- Аманти, я смотрю на пламя, - нарушил молчание Винсент, - оно всё время разное. Мягкое, уютное, и вдруг – совершенно дикое… Но без него никак… Я смотрю на тебя… - засиявшие глаза остановились на мне. Он поднялся неуловимым движением, забрал мою кружку и поставил вместе со своей на полку камина. – Ты – как пламя, Аманти… Ты всегда разная – но это ты… И я не могу без тебя… - Договаривал он в мои волосы, подняв меня из кресла. – Но неужели ты меня до сих пор боишься, Аманти?.. – Палец одной руки очертил мои губы, а вторая рука аккуратно вытащила диадему из волос, пристроив рядом с кружками. – А утром была такая смелая… Такая обжигающая…
От его голоса все утренние ощущения вернулись с новой силой, окончательно сбив дыхание. С нарастающим волнением я следила за его красивыми губами, пытаясь сосредоточиться на словах, произносимых жарким шёпотом, но сияние в глазах затмевало всё. И когда его руки притянули меня ближе, я с размаху упала в это сияние…
Уважаемые читатели, это ещё не совсем конец.
Я проснулась от того, что мне стало жарко. Упёрлась взглядом в обнажённую грудь Винсента, во сне крепко прижимавшего меня к себе, и заполыхала щеками, вспомнив всё недавно случившееся в этой постели. Ещё вчера я не могла представить ничего, настолько упоительного и радостного, в глубине души готовая к разочарованию и стыду. Но мужчина, в уверенные руки которого я вручила себя, казалось, знал обо мне много больше, чем могла предположить я. Он целовал, гладил и снова целовал, пока я не запросила пощады, изнемогая от неведомого томления. И тогда…
Я прерывисто вздохнула и попыталась немного отодвинуться от горячего тела своего мужа, потому что почувствовала где-то в глубине зарождающееся волнение, и мгновенный отклик на него от спящего мужа. И ясно вспомнила разговор с Эмберис, произошедший накануне ночью…
…Очнувшись от муторного забытья в незнакомой комнате, я огляделась и увидела свою родственницу, деловито собиравшую вещи в достаточно вместительный сундук.
- У тебя что – уборка?.. – на всякий случай спросила я, хотя на уборку это походило меньше всего.
- У меня сборы. В дальнюю дорогу… - сухо отрезала она, отбросив дипломатию.
Я промолчала, подавленная осознанием, в какую сторону ведёт эта дальняя дорога…
- А ты чего приуныла, малышка? – критически оглядев содержимое сундука, Эмберис закрыла крышку, но защёлкивать не стала. – У тебя всё идёт, как надо…
- Разве?.. – усомнилась я, издёрганная прерывистым и тревожным сном.
- А ты сомневаешься? – пронизывающий взгляд в упор заставил поёжиться. – Напрасно… Просто перенастройка организма – это очень болезненный процесс, а тебя ещё и оберегают все возможные силы…
- Какая перенастройка? – от испуга у меня чаще заколотилось сердце. – Для чего?..
- Для нормальной жизни, бестолочь!.. – потеряла терпение родственница. – Чтобы у тебя всё пошло ровно и правильно, и у нас…
На последних словах она неосознанно прикусила губу, словно сожалея, что они вырвались. Но я их уже услышала.
- Вам с Райзом что-то нужно от меня?.. – иначе с чего бы пронзительный взгляд вильнул в сторону?
- Не только от тебя… - сдалась она. – От вас обоих. Если вы попадёте в Храм и подтвердите ваши отношения, мы сможем обрести покой – общий…
- А разве Полный обряд совершается в Храме?.. – я до недавнего времени ничего не знала ни о Малом, ни о Полном обряде, и мне стало интересно.
- Полный обряд совершается где угодно. Только в вашем случае нужны дополнительные браслеты – от тебя, как от главы своего рода.
- Но… у меня нет таких браслетов… - растерялась я.
- Есть. В Асьенде. Я заказала их, когда Ле Вирд согласился признать наследницей рода нашу дочь…
Я досадливо засопела и покосилась на неё – неужели не могла сказать раньше?
- Не психуй, малышка, - вдруг усмехнулась Эмберис. – Твой мужчина не оставляет за спиной нерешённых проблем. И знает, что время у него практически вышло…
- Как это? – я навострила уши.
- Учти – я тебе этого не говорила, - оглядевшись, понизила она голос и указала на небольшой топчан у окна. Когда мы уселись рядом, бухнула: - Наследник Райза пообещал к своему дню рождения привести тебя в Храм или лорда-постельничего – в вашу спальню для подтверждения супружеских отношений. Иначе уважаемые лорды грозили предложить тебе на выбор несколько кандидатур на должность мужа. Ну, и будущего короля – если повезёт…
Хорошо, что я сидела, а то точно упала бы – ноги вдруг задрожали от непонятного беспокойства. И появился один вопрос:
- А когда у Винсента день рождения?
- В Первый день года, малышка…
Помню, я тогда ненадолго уплыла в неустойчивое забытьё, а когда вынырнула – то обнаружила себя в своей кровати.
Вот оно что! Вот зачем неведомым заговорщикам – хотя, почему неведомым – тем же самым, желающим пробиться к власти и сменить утверждённую ещё Старшим королём династию – понадобилось натравливать на Винсента и Адальберта, да и Альтимаса заодно, ту женщину. Если бы произошло страшное, то заговорщиков этот вариант вполне устроил бы, ведь у них, как им казалось, был хороший козырь – я. В этом они, конечно, изрядно просчитались, но и во всём остальном - тоже. Что ж, Гарт разберётся.
Я готова была заплакать от счастья, что Альтимас и Бенфис решили пожениться, и их вынудили устроить этот приём – теперь понятно, с какой целью! Но, не будь этого приёма и нас всех там в момент прибытия короля, кто знает, что могло случиться… Наверняка Винсента и Адальберта постарались бы подловить в другом месте – уже без Гарта, Тари, меня и Тьельдиана…
Запоздалый страх обдал душу холодом…
- Аманти… - возвращая меня из моей постели в супружескую, прошептал Винсент, открывая глаза. – Аманти…
Испытав чувство крайнего облегчения от того, что он здесь – живой и здоровый – я порывисто обняла его одной рукой, утыкаясь в солоноватую кожу на груди.
- Аманти… - резко выдохнул он, приник к моим губам, а затем с невнятным стоном отстранился. – Любовь моя, у нас с тобой ещё будут бессонные ночи, я обещаю… А сегодня давай просто выспимся…
Я кивнула, соглашаясь, и улыбнулась, закрывая глаза и чувствуя, как он поправляет одеяло с моей стороны. Конечно, муж мой, как скажешь…
У камина в кабинете коттеджа сидели двое. Женщина в тяжёлом церемониальном платье с высоким воротником и массивным ожерельем на груди расположилась в кресле. Мужчина в старинном сюртуке того же оттенка и королевской цепью поверх него – на стуле. Он периодически вставал, чтобы поправить огонь в камине и подложить ещё дров. Массивный канделябр на камине добавлял света к отблескам пламени.
- Ты не хочешь проследить за тем, как твой наследник разберётся со всеми заговорщиками? – женщина поставила ополовиненный бокал с вином на изящный столик рядом с креслом. Такой же бокал – но пустой – уже стоял там.
Мужчина, приставив небольшую кочергу к камину, обернулся к ней. В свете свеч и огня на правом виске сверкнула снежно-белая прядь волос. Он открыл рот, собираясь ответить, но внезапно насторожился, поворачиваясь к двери.
Сквозь закрытую дверь в кабинет просочилась крупная дымчато-серая кошка. Остановилась, обвела ярко-оранжевыми глазами-фонариками замершего мужчину и улыбнувшуюся женщину, перетекла к ногам в высоких сапогах, потёрлась о них, подарила ещё один загадочный взгляд женщине – и пропала.
- Ты испугался кошки? – хмыкнула женщина.
- Леди, я хочу поблагодарить вас за брата, - взглянул он мне в глаза. – И прошу вас помнить, что ваши интересы – теперь и мои интересы. И если вам понадобится дружеская помощь – я в вашем распоряжении…
Слишком сильно речь Мартина напомнила недавно слышанную, чтобы быть простым совпадением. Я внимательно посмотрела на него – и получила согласно прикрытые, как недавно у Райза, глаза. Так, с этим я обязательно разберусь, но позже.
- Спасибо, Мартин, я запомнила… - после моих слов вихрь из звуков, красок и запахов закружился в стремительном беге и опал, чтобы оставить нас у входа в Храм.
- Ничего себе… - пробормотал Мартин, удивлённо косясь назад – на высокие ступени, числом не менее полусотни, которые должны преодолевать все, явившиеся за благословением Богов.
- Я уже поднималась к Храму, - напомнила я ему, - но не за благословением. Наверное, Боги сочли, что того подъёма достаточно. Поставь меня, пожалуйста…
- Да, леди, простите… - Мартин поспешно выполнил мою просьбу. И даже слегка подтолкнул к открытым высоким дверям: - Он ждёт вас, леди…
Я сделала шаг мимо высоких белых колонн, второй – и очутилась под взглядами множества людей на оставленном для меня проходе, покрытом серебристой дорожкой. Кажется, когда бракосочетание совершается для короля, дорожку стелят золотую. Или красную? Какая глупость лезет в голову, когда всё, что требуется – сделать несколько шагов к нетерпеливо оглянувшемуся мужчине в светлом наряде!.. Я удержала дыхание, отгоняя воспоминание о другом мужчине в светлом, передёрнула плечами, сообразив, что палантин остался в руках Мартина – и пошла…
Я мало что запомнила из происходящего – для меня весь мир сосредоточился на сияющих глазах Винсента и его горячих руках, ухвативших мои ладони, когда серебристая дорожка привела меня к нему. Я что-то отвечала, подавала руку для ритуального надреза запястья, слушала – но не запомнила ничего. Только возникшая вдруг заминка вернула ненадолго ощущение реальности.
- Простите, я должен внести одно дополнение, - выбрав подходящую паузу, обратился Винсент к жрецу. Тот настолько не ожидал ничего подобного, что от растерянности кивнул. – Дело в том, что леди Ар Вирд, моя невеста, сама является главой и наследницей Древнего рода. Поэтому не могли бы вы… - он вынул из кармана камзола небольшой свёрток и протянул его жрецу, - добавить к уже имеющимся брачным браслетам ещё пару…
- Это потребует некоторого времени, - с сомнением проговорил жрец, не торопясь принимать предложенное.
- Ничего страшного, - улыбнулся Винсент, - мы подождём…
Жрец пожевал губами, с подозрением покосился на меня, всё-таки взял свёрток и вышел, прервав церемонию. Винсент повернулся ко мне и подмигнул, ухватив обе моих ладони и прижав их к своей груди. Я ощутила, как под моими руками глухо стучит, всё убыстряясь, его сердце… Пытаясь отвлечься от охвативших меня чувств, я оглянулась.
И поняла, почему главный и самый древний столичный Храм носит название Храма Многотысячного Огня. Страх и волнение, вначале мешавшие рассмотреть внутреннее убранство, отодвинулись, изгнанные спокойной уверенностью, исходящей от тёплых ладоней Винсента. Храм сиял. Многочисленные светильники, плошки с крохотными огоньками и массивные люстры освещали большое количество празднично одетых людей. Свет был везде, а вместе с ним – тепло и покой.
Мы находились на небольшом возвышении, и мне хорошо было видно, что помещение Храма заполнено до отказа. Из первого ряда мне улыбались Магда с Лансом, Бенфис с Альтимасом, Гарт подмигнул, а Тари показала большой палец. Дия ожидаемо оказалась рядом с Адальбертом – они держались за руки и с тревогой посматривали на нас. Тьельдиан и Марк за руки не держались, но стояли вплотную друг к другу, и мне почудился из ниши за их спинами двойной огонь глаз не в меру любопытной парочки, не знающей преград ни в этом мире, ни за Гранью. Дальше я различила Грэйга и ещё нескольких сослуживцев Винсента.
Немного в стороне от всех стояла пара – седой мужчина, похожий на Винсента и невысокая худенькая женщина. Они, не отрываясь, смотрели в нашу сторону, и женщина украдкой вытирала слёзы в уголках глаз. Остальные гости в той стороне были мне незнакомы, и я перевела взгляд на противоположную часть.
Лучше бы не переводила. Все, кто стоял там, словно всей массой переместились со вчерашнего приёма ректора и тётушки короля – некоторые были в тех же нарядах. Я возмущённо выдохнула и хотела уже отвернуться, как вдруг в полутени колонны различила две полупрозрачные фигуры в старинных ритуальных платьях – Райза и Эмберис. Они стояли рядом, сплетя руки – как мы с Винсентом или Дия с Адальбертом. «У них не было бракосочетания!..» - пришло мне в голову. И следом: «Теперь будет…»
- Аманти… - привлёк моё внимание Винсент в тот момент, когда полупрозрачная пара улыбнулась мне. – Не отвлекайся…
Я повернулась к жрецу, уже надевшему на запястья обеих рук моего мужа широкие мужские браслеты и ждал, когда я протяну ему свои руки, чтобы застегнуть на моих запястьях тонкие женские.
- Отныне вы супруги перед Богами и людьми! – объявил жрец, отступив на полшага. – Да снизойдёт на вас благословение…
Винсент, в очередной раз заработав недоумённый взгляд жреца, коротко извинился и развернулся к присутствующим гостям:
- Уважаемые лорды и леди, пришедшие порадоваться за нас! В моём доме на улице Каменных Ручьёв вас ждёт угощение, а мой дед, Себастен Ир Райз, и бабушка, леди Иммелис Ле Сюрт, - кивок в сторону пожилой пары, - с удовольствием примут поздравления! А мы с женой, по традиции, чтимой Древними Королями, отбываем в замок Райзов!
- Аманти… - он повернулся ко мне и притянул меня ближе: - Самое время для благословения…
На этот раз поцелуй был не просто ошеломляющим – потрясающим до глубины души. Я прерывисто вздохнула, когда Винсент оторвался от моих губ, но не успела даже взглянуть на него – вокруг нас взвилось пламя, и всё пропало – Храм, жрец, гости… Мы оказались в просторных покоях, где большую часть занимало огромное ложе – обозвать его кроватью у меня не повернулся язык. В камине напротив кровати полыхал огонь, на каминной полке стояли канделябры с зажжёнными свечами. На невысоком столике у кровати красовался пышный букет нежно-розовых роз, компанию ему составляли два фужера, бутылка вина и тарелки с закуской под высокими крышками. Я огляделась и заметила высокие и узкие окна, закрытые портьерами.
- Где мы?.. – мой голос подхватило звонкое эхо.
- В Главной Башне, - улыбнулся Винсент. – По традиции все новобрачные проводят здесь несколько ночей, прежде чем занять покои в замке…
Новобрачные!.. Краска бросилась мне в лицо, в голове всплыло: «После Храма, Аманти, ты моя…»
- Перекусить не хочешь?.. – как-то обыденно спросил Винсент, покосившись на меня, расстёгнул и сбросил камзол, ещё через минуту – шейный платок. – Или выпить?
- Мне бы чая… - без всякой надежды протянула я.
- Аманти, ты великолепна!.. – коротко рассмеялся он и достал из незамеченной мной ниши небольшой поднос с чайником и двумя кружками. – Специально для тебя поставили!..
Разлив чай, Винсент усадил меня в кресло у камина и помог снять сапоги. Вручив кружку, прихватил себе вторую и уселся в полушаге на толстом пушистом ковре.
- Твоё здоровье, жена! – отсалютовал мне и с видимым удовольствием отхлебнул.
Он сидел вполоборота ко мне, переводя взгляд с меня на пламя в камине и обратно, и мне под его взглядом становилось трудно дышать. Я цедила маленькими глоточками чай, уже не чувствуя его аромата и вкуса, и пыталась понять, как мне себя вести…
- Аманти, я смотрю на пламя, - нарушил молчание Винсент, - оно всё время разное. Мягкое, уютное, и вдруг – совершенно дикое… Но без него никак… Я смотрю на тебя… - засиявшие глаза остановились на мне. Он поднялся неуловимым движением, забрал мою кружку и поставил вместе со своей на полку камина. – Ты – как пламя, Аманти… Ты всегда разная – но это ты… И я не могу без тебя… - Договаривал он в мои волосы, подняв меня из кресла. – Но неужели ты меня до сих пор боишься, Аманти?.. – Палец одной руки очертил мои губы, а вторая рука аккуратно вытащила диадему из волос, пристроив рядом с кружками. – А утром была такая смелая… Такая обжигающая…
От его голоса все утренние ощущения вернулись с новой силой, окончательно сбив дыхание. С нарастающим волнением я следила за его красивыми губами, пытаясь сосредоточиться на словах, произносимых жарким шёпотом, но сияние в глазах затмевало всё. И когда его руки притянули меня ближе, я с размаху упала в это сияние…
Уважаемые читатели, это ещё не совсем конец.
Эпилог Первый. Ночной.
Я проснулась от того, что мне стало жарко. Упёрлась взглядом в обнажённую грудь Винсента, во сне крепко прижимавшего меня к себе, и заполыхала щеками, вспомнив всё недавно случившееся в этой постели. Ещё вчера я не могла представить ничего, настолько упоительного и радостного, в глубине души готовая к разочарованию и стыду. Но мужчина, в уверенные руки которого я вручила себя, казалось, знал обо мне много больше, чем могла предположить я. Он целовал, гладил и снова целовал, пока я не запросила пощады, изнемогая от неведомого томления. И тогда…
Я прерывисто вздохнула и попыталась немного отодвинуться от горячего тела своего мужа, потому что почувствовала где-то в глубине зарождающееся волнение, и мгновенный отклик на него от спящего мужа. И ясно вспомнила разговор с Эмберис, произошедший накануне ночью…
…Очнувшись от муторного забытья в незнакомой комнате, я огляделась и увидела свою родственницу, деловито собиравшую вещи в достаточно вместительный сундук.
- У тебя что – уборка?.. – на всякий случай спросила я, хотя на уборку это походило меньше всего.
- У меня сборы. В дальнюю дорогу… - сухо отрезала она, отбросив дипломатию.
Я промолчала, подавленная осознанием, в какую сторону ведёт эта дальняя дорога…
- А ты чего приуныла, малышка? – критически оглядев содержимое сундука, Эмберис закрыла крышку, но защёлкивать не стала. – У тебя всё идёт, как надо…
- Разве?.. – усомнилась я, издёрганная прерывистым и тревожным сном.
- А ты сомневаешься? – пронизывающий взгляд в упор заставил поёжиться. – Напрасно… Просто перенастройка организма – это очень болезненный процесс, а тебя ещё и оберегают все возможные силы…
- Какая перенастройка? – от испуга у меня чаще заколотилось сердце. – Для чего?..
- Для нормальной жизни, бестолочь!.. – потеряла терпение родственница. – Чтобы у тебя всё пошло ровно и правильно, и у нас…
На последних словах она неосознанно прикусила губу, словно сожалея, что они вырвались. Но я их уже услышала.
- Вам с Райзом что-то нужно от меня?.. – иначе с чего бы пронзительный взгляд вильнул в сторону?
- Не только от тебя… - сдалась она. – От вас обоих. Если вы попадёте в Храм и подтвердите ваши отношения, мы сможем обрести покой – общий…
- А разве Полный обряд совершается в Храме?.. – я до недавнего времени ничего не знала ни о Малом, ни о Полном обряде, и мне стало интересно.
- Полный обряд совершается где угодно. Только в вашем случае нужны дополнительные браслеты – от тебя, как от главы своего рода.
- Но… у меня нет таких браслетов… - растерялась я.
- Есть. В Асьенде. Я заказала их, когда Ле Вирд согласился признать наследницей рода нашу дочь…
Я досадливо засопела и покосилась на неё – неужели не могла сказать раньше?
- Не психуй, малышка, - вдруг усмехнулась Эмберис. – Твой мужчина не оставляет за спиной нерешённых проблем. И знает, что время у него практически вышло…
- Как это? – я навострила уши.
- Учти – я тебе этого не говорила, - оглядевшись, понизила она голос и указала на небольшой топчан у окна. Когда мы уселись рядом, бухнула: - Наследник Райза пообещал к своему дню рождения привести тебя в Храм или лорда-постельничего – в вашу спальню для подтверждения супружеских отношений. Иначе уважаемые лорды грозили предложить тебе на выбор несколько кандидатур на должность мужа. Ну, и будущего короля – если повезёт…
Хорошо, что я сидела, а то точно упала бы – ноги вдруг задрожали от непонятного беспокойства. И появился один вопрос:
- А когда у Винсента день рождения?
- В Первый день года, малышка…
Помню, я тогда ненадолго уплыла в неустойчивое забытьё, а когда вынырнула – то обнаружила себя в своей кровати.
Вот оно что! Вот зачем неведомым заговорщикам – хотя, почему неведомым – тем же самым, желающим пробиться к власти и сменить утверждённую ещё Старшим королём династию – понадобилось натравливать на Винсента и Адальберта, да и Альтимаса заодно, ту женщину. Если бы произошло страшное, то заговорщиков этот вариант вполне устроил бы, ведь у них, как им казалось, был хороший козырь – я. В этом они, конечно, изрядно просчитались, но и во всём остальном - тоже. Что ж, Гарт разберётся.
Я готова была заплакать от счастья, что Альтимас и Бенфис решили пожениться, и их вынудили устроить этот приём – теперь понятно, с какой целью! Но, не будь этого приёма и нас всех там в момент прибытия короля, кто знает, что могло случиться… Наверняка Винсента и Адальберта постарались бы подловить в другом месте – уже без Гарта, Тари, меня и Тьельдиана…
Запоздалый страх обдал душу холодом…
- Аманти… - возвращая меня из моей постели в супружескую, прошептал Винсент, открывая глаза. – Аманти…
Испытав чувство крайнего облегчения от того, что он здесь – живой и здоровый – я порывисто обняла его одной рукой, утыкаясь в солоноватую кожу на груди.
- Аманти… - резко выдохнул он, приник к моим губам, а затем с невнятным стоном отстранился. – Любовь моя, у нас с тобой ещё будут бессонные ночи, я обещаю… А сегодня давай просто выспимся…
Я кивнула, соглашаясь, и улыбнулась, закрывая глаза и чувствуя, как он поправляет одеяло с моей стороны. Конечно, муж мой, как скажешь…
Эпилог второй. Королевский.
У камина в кабинете коттеджа сидели двое. Женщина в тяжёлом церемониальном платье с высоким воротником и массивным ожерельем на груди расположилась в кресле. Мужчина в старинном сюртуке того же оттенка и королевской цепью поверх него – на стуле. Он периодически вставал, чтобы поправить огонь в камине и подложить ещё дров. Массивный канделябр на камине добавлял света к отблескам пламени.
- Ты не хочешь проследить за тем, как твой наследник разберётся со всеми заговорщиками? – женщина поставила ополовиненный бокал с вином на изящный столик рядом с креслом. Такой же бокал – но пустой – уже стоял там.
Мужчина, приставив небольшую кочергу к камину, обернулся к ней. В свете свеч и огня на правом виске сверкнула снежно-белая прядь волос. Он открыл рот, собираясь ответить, но внезапно насторожился, поворачиваясь к двери.
Сквозь закрытую дверь в кабинет просочилась крупная дымчато-серая кошка. Остановилась, обвела ярко-оранжевыми глазами-фонариками замершего мужчину и улыбнувшуюся женщину, перетекла к ногам в высоких сапогах, потёрлась о них, подарила ещё один загадочный взгляд женщине – и пропала.
- Ты испугался кошки? – хмыкнула женщина.
