Потом был период глубокого забвения, а затем началось какое-то странное мутно-дремотное состояние: я засыпала, просыпаясь, как от толчка, ворочалась, впадала в вязкое забытьё, в котором встречалась то с Эмберис, о чём-то спрашивавшей меня, то с королём Райзом, качавшим головой и повторявшим: «Драконья кровь – это, всё-таки, очень сложно для эльфа…»
А под утро я проснулась окончательно, чувствуя странное беспокойство – меня словно тянуло куда-то, как в детстве, когда душа замирает от страха и любопытства перед неведомой тайной за закрытой дверью… Полежав, для порядка, на каждом боку, спине и животе и поняв, что сон от меня сбежал далеко и надолго, я села в кровати, пытаясь сообразить, что и куда меня тянет. Тянуло, как ни странно, за дверь. А там… Я закрыла глаза, представив небольшой коридорчик, площадку перед лестницей, растения в кадках… Нет, к лестнице мне не хотелось. А вот дверь напротив выглядела очень притягательной в моём мысленном изображении. Но за дверью – Винсент…
Я тихо ахнула, когда до меня дошло, что именно к нему меня и тянуло – так, что ушёл сон, а в голове поселилась навязчивая мысль о его руках, глазах, губах… Да что это такое!.. Я решительно встала и направилась в уборную. Привела себя в порядок, хорошенько поплескав в лицо холодной водой. Вышла. Походила по комнате. Заглянула в гардеробную. Затем набросила тёплый халат, решив, что могу спуститься вниз и зажечь огонь в печи, чтобы к пробуждению всех остальных был готов горячий чай и что-нибудь к завтраку…
Выглянув в скупо освещённый коридор – кто и когда успел провести настройку ночных светильников – и никого не обнаружив, я тихо вышла и повернулась, чтобы аккуратно прикрыть дверь. Разворачиваясь, едва не завизжала, ощутив рядом чьё-то присутствие, но знакомые крепкие руки ухватили меня за плечи, а голос Винсента с тревогой спросил:
- Аманти, что случилось?..
Подняв голову, я встретила мерцающий взгляд – и поняла, что уже никуда не пойду. Вскинула руки на плечи, едва прикрытые наброшенной сорочкой, и прижалась щекой к горячей коже на его груди, вдыхая острый и родной запах…
- Аманти… - руки Винсента сжались на моих плечах. – Тебе нехорошо?..
Вместо ответа я нашла его взгляд и зарылась ладонями в густых волосах, тут же опутавших мои запястья. Безудержное сияние полыхнуло из его глаз, но не ослепило, даже когда он приблизил лицо к моему.
- Одумайся, Аманти… - срывающимся шёпотом проговорил Винсент. - И вернись в комнату…
- А… ты пойдёшь со мной?.. – я всё-таки зажмурилась – от стыда за свои слова.
- Аманти… - после небольшой паузы выдохнул он. – Ты… приглашаешь меня в свою постель?..
Вот как можно - одному простому вопросу придать настолько интимное значение?
- Да… - я попыталась уткнуться в его грудь, но у меня не вышло.
Крепко притиснув меня к себе, Винсент нашёл мои губы – и я пропала. Я перестала ощущать себя – но стала продолжением его губ и языка, дарящих обжигающее чувство восторга, его рук, которые с упоением гладили мою шею, плечи, спину, спускаясь всё ниже и распространяя волны тепла по всему телу… Когда нестерпимый жар охватил всю меня, я тихо застонала…
- Тише, Аманти, тише, девочка моя сладкая… - резко прервав поцелуй и отстранив меня на вытянутых руках, хриплым голосом, дыша часто и шумно, произнёс он. – Я хочу тебя – так, что мне мучительна сама мысль о малейшем промедлении… Но, любовь моя, сначала в Храм…
- Зачем?.. – с трудом совладав с голосом, пролепетала я.
- Затем, что мне надоел этот фарс с Малым обрядом, попортившим немало крови нам обоим, – со сдержанной яростью выговорил Винсент, - и я хочу признанного брака, свершившегося по закону и нашему обоюдному желанию…
- И… когда мы пойдём в Храм?.. – мне хотелось заплакать и больно стукнуть его за это вполне понятное, но такое несвоевременное сейчас стремление к соблюдению закона.
- Как только ты будешь готова Аманти – соответственно одета и причёсана… - Он окинул меня жарким взглядом, с трудом сглотнул и прошептал: - Я был бы рад и такую тебя туда привести – но не поймут…
Я понимала, что надо развернуться, чтобы пойти к себе и начать собираться, но, пойманная зовущим сиянием, не могла сдвинуться с места. Винсент вздохнул, припал к моим губам в поцелуе – я с радостью подумала, что Храм немного подождёт – но тут же отпрянул, как-то виновато пояснив:
- Ну, не хочу я, Аманти, видеть в нашей спальне довольную рожу лорда Ле Курабиля – а это обязательно случится, если мы с тобой… до Храма… - с несчастным лицом он развернул меня, подтолкнул к двери, открыв её, и, уже втолкнув в комнату, голосом, от которого меня пробрала дрожь от макушки до пяток, предупредил: - Но после Храма, Аманти, ты моя. Вся…
Я привалилась к дверному косяку, не имея сил двигаться дальше – ноги едва держали, сердце галопом рвалось из груди, мысли путались и терялись. Я даже не сразу заметила Эмберис, возникшую рядом.
- Пойдём, малышка… - она со вздохом потянула меня за собой.
- Куда? – испугалась я.
- Тебя собирать. Для мужа, ждущего в Храме. И не заставляй мальчика ждать дольше, чем нужно…
- А… Почему ты?.. – я с трудом отлипла от косяка и осторожно сделала несколько шагов. Убедилась, что не упаду, и пошла увереннее.
- А что – ты хочешь, чтобы твоя подопечная завтра же побежала в Храм? – хмыкнула она, усаживая меня на табурет перед зеркалом. – Спору нет, девчонка подходит вашему умному мальчику по всем статьям, но пусть хоть женщиной быть научится…
- А… как же я?.. – встретила я в зеркале её взгляд. – Я же собирала Магду и Тари…
- Ты – особый случай, но, вспомни, – её фырканье вышло в меру ехидным и сочувствующим, - наследник Райза вокруг тебя ужом вился, готовый в любой момент схватить и утащить в постель…
- Не в постель… - вздохнула я. И даже не покраснела под пристальным взглядом родственницы.
- Как тебя прижгло… - совсем не обидно заметила она. – А он прав – нужен вам этот постельничий!..
Столько чувства было в её восклицании, что я, хотя и соображала медленнее, чем обычно, поняла – это неспроста.
- Ты думаешь, почему я за Райза выйти не соглашалась?.. – прищурилась Эмберис, глядя на меня в зеркало. – Всё из-за них, гадов… В наше время постельничий находился у постели короля всю первую ночь. И если с кем-то можно было договориться, чтобы вышел на балкон или в соседние покои на время, то с тем, что жил одновременно с нами – пустое дело!.. Ну, нравилось ему за любящимися смотреть – пусть – так он ещё потом подробностями делился!..
Я передёрнулась от отвращения – в её голосе и испытав его сама. Теперь я в какой-то мере понимала Винсента, но всё равно – меня прижгло, как высказалась родственница…
- А с мужчинами всегда так… прижигает?.. – я постаралась отвлечься от своего нетерпения, да и интересно стало.
- С мужчинами – не знаю, я не мужчина, - насмешливо фыркнула Эмберис, заканчивая одну сложную косу. – Да не вертись ты!.. – Возмутилась она, когда я попыталась поднять опущенную по её настоянию голову. – А с женщинами бывает по-разному, но, в основном, по нарастающей. Это у тебя всё, что можно, было задавлено, вот и догнало разом, когда груз исчез…
- А он исчез?.. – удивилась я, - но я не заметила ничего такого…
- Ты кровь дракона получила – получила… - моя родственница вдруг стала сильно похожа на нудно вещавшую преподавательницу. – А заметить ты могла, только если бы понимала, что с тобой происходит. Зато сейчас – налицо все последствия. Неужели не чувствуешь?..
Я прислушалась к себе: единственное, что чувствовала – это желание поскорее оказаться рядом с Винсентом. И вдруг меня слегка тряхнуло от осознания – ещё вчера ничего подобного я и представить себе не могла!.. Но откуда взялась кровь дракона?.. Захотелось стукнуться головой о поверхность комода, но руки Эмберис не позволили. Винсент – наследник Райза, а в нём кровь дракона, полученная от его приёмной матери, он сам говорил… Вот что значило то ощущение огня, охватившее каждую клеточку тела…
- В тебе всё, что нужно, проснулось уже вчера, - она придирчиво повертела меня из стороны в сторону и удовлетворённо кивнула: - То, что нужно. Вставай, будем платье надевать…
Под платье полагалось кружевное бельё и чулки – их я надела самостоятельно. Платье Эмберис вынула из извлечённой неизвестно откуда коробки и скомандовала:
- Закрой глаза!
- Зачем?.. – я с подозрением покосилась на нечто молочно-белое, переливающееся перламутром.
- Затем! – уже с интонациями Магды откликнулась она. – Ну!..
Ощущения были… странными. Как будто что-то живое, родное и нежное окутало сначала плечи, а затем спустилось ниже.
- Ткань с Реконсты. Из запасов эльфов. – Со странным выражением произнесла Эмберис. – Всё, можешь смотреть.
Это было сущее неприличие. Очень красивое неприличие. Но показаться в таком на людях, да ещё в Храм пойти… Я с осуждением посмотрела на родственницу.
- Что смотришь? – прищурилась она. – Теперь в нашем роду два особенных платья: моё и твоё. Разница в том, что моё – для ритуалов, а твоё – для невест. Не знаю, на кого надавили твои друзья, но постарались достать и ткань, и выкройку…
- Вот это – для невест?! Да вас всех обманули!.. – я осторожно повернулась, чтобы посмотреть на себя со спины. Всё то же самое – эффект кружева, надетого на голое тело. Хотя нижний слой платья достаточно плотный и не просвечивает…
- Ох, малышка… - вздохнула Эмберис. – Какая ты ещё, в сущности, невежа… У эльфов невеста – самая желанная девушка. Для всех. Думаю, наследник Райза будет горд, находясь рядом с тобой перед жрецом… Да, вот ещё…
Я не слишком обиделась на невежу – что есть, то есть, зачем отрицать, да и Магда могла припечатать гораздо обиднее – но то, что протягивала мне родственница, заставило меня сделать шаг назад. В специальном футляре на бархатной ткани лежала хрупкая диадема из белого золота с бесцветными алмазами. Для тех, кто не понимал, это было похоже на серебро с хрусталём, но я слишком много перевидала подобных алмазов. Их даже не обрабатывали, превращая в бриллианты – только подвергали поверхностной шлифовке – и потому каждый камень имел свою, неповторимую форму. А ювелирам, умевшим обращаться с такой редкостью, за работу платили иногда тройную стоимость камней…
- Эльфы носят хрусталь только в детстве, малышка, - грустно улыбнулась Эмберис. – Взрослые женщины носят другие камни – те, что соответствуют имени или личному знаку. Твой камень – алмаз. Королевский…
Я выдохнула и сцепила зубы, позволяя ей закрепить диадему у меня в волосах. Затем пришёл черёд лёгких замшевых сапожек, похожих на чулки – их невозможно было надеть и снять без посторонней помощи.
- Ну что – готова? – подмигнула родственница, а я от какого-то необъяснимого страха едва не сказала: «Нет!»…
И, словно в ответ на её слова, раздался тихий стук в дверь гардеробной. Следом голос Мартина осведомился, когда я планирую выходить.
- Да хоть сейчас!.. – Эмберис распахнула дверь.
- О, сиятельная возлюбленная первого короля… - Мартин почтительно поклонился. – Рад приветствовать вас!..
- Мне нравится твоё приветствие, мальчик, - величаво кивнула она. – Но не ради меня ты сюда пришёл. Вот невеста твоего брата. Одобряешь?..
Мартин взглянул на меня, на мгновение замер, а затем громко присвистнул:
- Прошу прощения, леди, но карета отменяется! Сразу в Храм! Пойду, отдам распоряжения, а вас прошу немного обождать… - ещё раз поклонившись, он убежал.
- Какой сообразительный мальчик… - улыбнулась ему вслед Эмберис и развернулась ко мне: - Ну, поняла, что я имела в виду?..
- Поняла… - я вздохнула. – Но мне совсем не хочется собирать мужские взгляды в этом наряде…
- Ничего ты не поняла… - фыркнула она. – Тебя сейчас хоть в драный мешок одень – все смотреть будут…
Что-то забрезжило в памяти, и связано оно было с Альтимасом, но напрягаться совсем не хотелось, поэтому я просто кивнула. И занервничала, потому что память вместо разговора с ректором подкинула воспоминание о первом брачном обряде.
- Райз… - негромко позвала Эмберис. – Я не справляюсь…
- Я здесь, - тут же отозвался король, материализуясь возле нас. – О, какая ты красавица, девочка!.. – улыбнулся он мне и посмотрел на возлюбленную: - А всё-таки красивые от нас с тобой пошли дети…
- И нервные… - хмыкнула она, но по её глазам было видно, что замечание Райза пришлось ей по душе.
- Ты преувеличиваешь, душа моя, - король поцеловал её руку, тихо что-то шепнул и подошёл ко мне.
Его наряд был непривычно торжественным – как в прошлый раз. Но на груди ещё позвякивала золотая цепь с большими рубинами и сапфирами, а на пальцах светились перстни с такими же камнями – на правой руке с сапфиром, на левой – с рубином. Действительно – король.
- Ну что ты, девочка, - он ухватил меня за плечи, притянул к себе и мягко поцеловал в лоб. – Всё плохое, что могло произойти в твоей жизни, уже произошло. Дальше будет – не скажу, что сплошь радостное – но и больших огорчений не предвидится…
- А… откуда ты знаешь?.. – тихо спросила я.
- Я много чего знаю, девочка, - он улыбнулся, но в мудрых глазах светилась печаль. – Просто не всё могу сказать…
Я, поёжившись, обдумала его слова. А он повернулся к Эмберис и быстро уточнил:
- Посторожишь?
- Посторожу, - кивнула она. – Пять минут.
Разом отодвинулась моя гардеробная, а я оказалась перед камином в неизвестном мне месте – и на коленях Райза.
- Потерпи, дитя моё, - кивнул он. – Здесь я не могу отпустить тебя даже на секунду…
- Здесь – это где? – рискнула уточнить я.
- Когда-нибудь поинтересуйся у своих друзей-грифонов, - усмехнулся король. – Если будут в настроении – объяснят…
Я кивнула. Что ж, птички, готовьтесь быть в нужном настроении!..
- И совсем ты не нервная, - прокомментировал Райз, угадав мои намерения. – Просто выпало тебе столько, что не каждый мужчина вынесет… Но это сейчас к делу не относится. Слушай меня, дитя моё…
Я насторожилась. У меня вдруг возникло впечатление, что не мужчина, придерживающий меня на коленях, говорит со мной, а всё окружающее пространство, колеблясь, рождает человеческую речь. Король встретил мой взгляд и согласно прикрыл глаза.
- Что бы с тобой ни случилось, дитя моё – знай: придя в этот дом и рассказав о своей нужде, ты всегда получишь помощь. Любую. И каждый из твоих потомков женского пола может рассчитывать на то же самое. А защита этого дома теперь постоянно с тобой. Везде. Помни об этом. И – я не прощаюсь…
Внезапно вокруг полыхнул невыносимо яркий свет, и стало темно. Проморгавшись, я поняла, что стою в своей гардеробной одна, а в дверь нетерпеливо стучат. Я шагнула вперёд и распахнула дверцу.
- Леди… - Мартин стоял, протягивая мне широкий палантин из невесомого белого меха. – Пусть мы и пойдём порталом, но по ступеням Храма вы будете подниматься самостоятельно…
От этих слов сердце у меня затрепыхалось, как у зайца, а картины принудительного обряда снова замаячили в памяти. Но придвинуться не успели, потому что Мартин набросил палантин на мои плечи и подхватил меня на руки.
- Потерпите, леди…
Я хотела напомнить, что из коттеджа открыть портал не получится, но Мартин и не собирался этого делать. Удерживая меня на руках, он сбежал по лестнице, преодолел холл и лишь с крыльца шагнул вместе со мной в мерцающее марево.
А под утро я проснулась окончательно, чувствуя странное беспокойство – меня словно тянуло куда-то, как в детстве, когда душа замирает от страха и любопытства перед неведомой тайной за закрытой дверью… Полежав, для порядка, на каждом боку, спине и животе и поняв, что сон от меня сбежал далеко и надолго, я села в кровати, пытаясь сообразить, что и куда меня тянет. Тянуло, как ни странно, за дверь. А там… Я закрыла глаза, представив небольшой коридорчик, площадку перед лестницей, растения в кадках… Нет, к лестнице мне не хотелось. А вот дверь напротив выглядела очень притягательной в моём мысленном изображении. Но за дверью – Винсент…
Я тихо ахнула, когда до меня дошло, что именно к нему меня и тянуло – так, что ушёл сон, а в голове поселилась навязчивая мысль о его руках, глазах, губах… Да что это такое!.. Я решительно встала и направилась в уборную. Привела себя в порядок, хорошенько поплескав в лицо холодной водой. Вышла. Походила по комнате. Заглянула в гардеробную. Затем набросила тёплый халат, решив, что могу спуститься вниз и зажечь огонь в печи, чтобы к пробуждению всех остальных был готов горячий чай и что-нибудь к завтраку…
Выглянув в скупо освещённый коридор – кто и когда успел провести настройку ночных светильников – и никого не обнаружив, я тихо вышла и повернулась, чтобы аккуратно прикрыть дверь. Разворачиваясь, едва не завизжала, ощутив рядом чьё-то присутствие, но знакомые крепкие руки ухватили меня за плечи, а голос Винсента с тревогой спросил:
- Аманти, что случилось?..
Подняв голову, я встретила мерцающий взгляд – и поняла, что уже никуда не пойду. Вскинула руки на плечи, едва прикрытые наброшенной сорочкой, и прижалась щекой к горячей коже на его груди, вдыхая острый и родной запах…
- Аманти… - руки Винсента сжались на моих плечах. – Тебе нехорошо?..
Вместо ответа я нашла его взгляд и зарылась ладонями в густых волосах, тут же опутавших мои запястья. Безудержное сияние полыхнуло из его глаз, но не ослепило, даже когда он приблизил лицо к моему.
- Одумайся, Аманти… - срывающимся шёпотом проговорил Винсент. - И вернись в комнату…
- А… ты пойдёшь со мной?.. – я всё-таки зажмурилась – от стыда за свои слова.
- Аманти… - после небольшой паузы выдохнул он. – Ты… приглашаешь меня в свою постель?..
Вот как можно - одному простому вопросу придать настолько интимное значение?
- Да… - я попыталась уткнуться в его грудь, но у меня не вышло.
Крепко притиснув меня к себе, Винсент нашёл мои губы – и я пропала. Я перестала ощущать себя – но стала продолжением его губ и языка, дарящих обжигающее чувство восторга, его рук, которые с упоением гладили мою шею, плечи, спину, спускаясь всё ниже и распространяя волны тепла по всему телу… Когда нестерпимый жар охватил всю меня, я тихо застонала…
- Тише, Аманти, тише, девочка моя сладкая… - резко прервав поцелуй и отстранив меня на вытянутых руках, хриплым голосом, дыша часто и шумно, произнёс он. – Я хочу тебя – так, что мне мучительна сама мысль о малейшем промедлении… Но, любовь моя, сначала в Храм…
- Зачем?.. – с трудом совладав с голосом, пролепетала я.
- Затем, что мне надоел этот фарс с Малым обрядом, попортившим немало крови нам обоим, – со сдержанной яростью выговорил Винсент, - и я хочу признанного брака, свершившегося по закону и нашему обоюдному желанию…
- И… когда мы пойдём в Храм?.. – мне хотелось заплакать и больно стукнуть его за это вполне понятное, но такое несвоевременное сейчас стремление к соблюдению закона.
- Как только ты будешь готова Аманти – соответственно одета и причёсана… - Он окинул меня жарким взглядом, с трудом сглотнул и прошептал: - Я был бы рад и такую тебя туда привести – но не поймут…
Я понимала, что надо развернуться, чтобы пойти к себе и начать собираться, но, пойманная зовущим сиянием, не могла сдвинуться с места. Винсент вздохнул, припал к моим губам в поцелуе – я с радостью подумала, что Храм немного подождёт – но тут же отпрянул, как-то виновато пояснив:
- Ну, не хочу я, Аманти, видеть в нашей спальне довольную рожу лорда Ле Курабиля – а это обязательно случится, если мы с тобой… до Храма… - с несчастным лицом он развернул меня, подтолкнул к двери, открыв её, и, уже втолкнув в комнату, голосом, от которого меня пробрала дрожь от макушки до пяток, предупредил: - Но после Храма, Аманти, ты моя. Вся…
Я привалилась к дверному косяку, не имея сил двигаться дальше – ноги едва держали, сердце галопом рвалось из груди, мысли путались и терялись. Я даже не сразу заметила Эмберис, возникшую рядом.
- Пойдём, малышка… - она со вздохом потянула меня за собой.
- Куда? – испугалась я.
- Тебя собирать. Для мужа, ждущего в Храме. И не заставляй мальчика ждать дольше, чем нужно…
- А… Почему ты?.. – я с трудом отлипла от косяка и осторожно сделала несколько шагов. Убедилась, что не упаду, и пошла увереннее.
- А что – ты хочешь, чтобы твоя подопечная завтра же побежала в Храм? – хмыкнула она, усаживая меня на табурет перед зеркалом. – Спору нет, девчонка подходит вашему умному мальчику по всем статьям, но пусть хоть женщиной быть научится…
- А… как же я?.. – встретила я в зеркале её взгляд. – Я же собирала Магду и Тари…
- Ты – особый случай, но, вспомни, – её фырканье вышло в меру ехидным и сочувствующим, - наследник Райза вокруг тебя ужом вился, готовый в любой момент схватить и утащить в постель…
- Не в постель… - вздохнула я. И даже не покраснела под пристальным взглядом родственницы.
- Как тебя прижгло… - совсем не обидно заметила она. – А он прав – нужен вам этот постельничий!..
Столько чувства было в её восклицании, что я, хотя и соображала медленнее, чем обычно, поняла – это неспроста.
- Ты думаешь, почему я за Райза выйти не соглашалась?.. – прищурилась Эмберис, глядя на меня в зеркало. – Всё из-за них, гадов… В наше время постельничий находился у постели короля всю первую ночь. И если с кем-то можно было договориться, чтобы вышел на балкон или в соседние покои на время, то с тем, что жил одновременно с нами – пустое дело!.. Ну, нравилось ему за любящимися смотреть – пусть – так он ещё потом подробностями делился!..
Я передёрнулась от отвращения – в её голосе и испытав его сама. Теперь я в какой-то мере понимала Винсента, но всё равно – меня прижгло, как высказалась родственница…
- А с мужчинами всегда так… прижигает?.. – я постаралась отвлечься от своего нетерпения, да и интересно стало.
- С мужчинами – не знаю, я не мужчина, - насмешливо фыркнула Эмберис, заканчивая одну сложную косу. – Да не вертись ты!.. – Возмутилась она, когда я попыталась поднять опущенную по её настоянию голову. – А с женщинами бывает по-разному, но, в основном, по нарастающей. Это у тебя всё, что можно, было задавлено, вот и догнало разом, когда груз исчез…
- А он исчез?.. – удивилась я, - но я не заметила ничего такого…
- Ты кровь дракона получила – получила… - моя родственница вдруг стала сильно похожа на нудно вещавшую преподавательницу. – А заметить ты могла, только если бы понимала, что с тобой происходит. Зато сейчас – налицо все последствия. Неужели не чувствуешь?..
Я прислушалась к себе: единственное, что чувствовала – это желание поскорее оказаться рядом с Винсентом. И вдруг меня слегка тряхнуло от осознания – ещё вчера ничего подобного я и представить себе не могла!.. Но откуда взялась кровь дракона?.. Захотелось стукнуться головой о поверхность комода, но руки Эмберис не позволили. Винсент – наследник Райза, а в нём кровь дракона, полученная от его приёмной матери, он сам говорил… Вот что значило то ощущение огня, охватившее каждую клеточку тела…
- В тебе всё, что нужно, проснулось уже вчера, - она придирчиво повертела меня из стороны в сторону и удовлетворённо кивнула: - То, что нужно. Вставай, будем платье надевать…
Под платье полагалось кружевное бельё и чулки – их я надела самостоятельно. Платье Эмберис вынула из извлечённой неизвестно откуда коробки и скомандовала:
- Закрой глаза!
- Зачем?.. – я с подозрением покосилась на нечто молочно-белое, переливающееся перламутром.
- Затем! – уже с интонациями Магды откликнулась она. – Ну!..
Ощущения были… странными. Как будто что-то живое, родное и нежное окутало сначала плечи, а затем спустилось ниже.
- Ткань с Реконсты. Из запасов эльфов. – Со странным выражением произнесла Эмберис. – Всё, можешь смотреть.
Это было сущее неприличие. Очень красивое неприличие. Но показаться в таком на людях, да ещё в Храм пойти… Я с осуждением посмотрела на родственницу.
- Что смотришь? – прищурилась она. – Теперь в нашем роду два особенных платья: моё и твоё. Разница в том, что моё – для ритуалов, а твоё – для невест. Не знаю, на кого надавили твои друзья, но постарались достать и ткань, и выкройку…
- Вот это – для невест?! Да вас всех обманули!.. – я осторожно повернулась, чтобы посмотреть на себя со спины. Всё то же самое – эффект кружева, надетого на голое тело. Хотя нижний слой платья достаточно плотный и не просвечивает…
- Ох, малышка… - вздохнула Эмберис. – Какая ты ещё, в сущности, невежа… У эльфов невеста – самая желанная девушка. Для всех. Думаю, наследник Райза будет горд, находясь рядом с тобой перед жрецом… Да, вот ещё…
Я не слишком обиделась на невежу – что есть, то есть, зачем отрицать, да и Магда могла припечатать гораздо обиднее – но то, что протягивала мне родственница, заставило меня сделать шаг назад. В специальном футляре на бархатной ткани лежала хрупкая диадема из белого золота с бесцветными алмазами. Для тех, кто не понимал, это было похоже на серебро с хрусталём, но я слишком много перевидала подобных алмазов. Их даже не обрабатывали, превращая в бриллианты – только подвергали поверхностной шлифовке – и потому каждый камень имел свою, неповторимую форму. А ювелирам, умевшим обращаться с такой редкостью, за работу платили иногда тройную стоимость камней…
- Эльфы носят хрусталь только в детстве, малышка, - грустно улыбнулась Эмберис. – Взрослые женщины носят другие камни – те, что соответствуют имени или личному знаку. Твой камень – алмаз. Королевский…
Я выдохнула и сцепила зубы, позволяя ей закрепить диадему у меня в волосах. Затем пришёл черёд лёгких замшевых сапожек, похожих на чулки – их невозможно было надеть и снять без посторонней помощи.
- Ну что – готова? – подмигнула родственница, а я от какого-то необъяснимого страха едва не сказала: «Нет!»…
И, словно в ответ на её слова, раздался тихий стук в дверь гардеробной. Следом голос Мартина осведомился, когда я планирую выходить.
- Да хоть сейчас!.. – Эмберис распахнула дверь.
- О, сиятельная возлюбленная первого короля… - Мартин почтительно поклонился. – Рад приветствовать вас!..
- Мне нравится твоё приветствие, мальчик, - величаво кивнула она. – Но не ради меня ты сюда пришёл. Вот невеста твоего брата. Одобряешь?..
Мартин взглянул на меня, на мгновение замер, а затем громко присвистнул:
- Прошу прощения, леди, но карета отменяется! Сразу в Храм! Пойду, отдам распоряжения, а вас прошу немного обождать… - ещё раз поклонившись, он убежал.
Прода от 21.04.2021, 21:11
- Какой сообразительный мальчик… - улыбнулась ему вслед Эмберис и развернулась ко мне: - Ну, поняла, что я имела в виду?..
- Поняла… - я вздохнула. – Но мне совсем не хочется собирать мужские взгляды в этом наряде…
- Ничего ты не поняла… - фыркнула она. – Тебя сейчас хоть в драный мешок одень – все смотреть будут…
Что-то забрезжило в памяти, и связано оно было с Альтимасом, но напрягаться совсем не хотелось, поэтому я просто кивнула. И занервничала, потому что память вместо разговора с ректором подкинула воспоминание о первом брачном обряде.
- Райз… - негромко позвала Эмберис. – Я не справляюсь…
- Я здесь, - тут же отозвался король, материализуясь возле нас. – О, какая ты красавица, девочка!.. – улыбнулся он мне и посмотрел на возлюбленную: - А всё-таки красивые от нас с тобой пошли дети…
- И нервные… - хмыкнула она, но по её глазам было видно, что замечание Райза пришлось ей по душе.
- Ты преувеличиваешь, душа моя, - король поцеловал её руку, тихо что-то шепнул и подошёл ко мне.
Его наряд был непривычно торжественным – как в прошлый раз. Но на груди ещё позвякивала золотая цепь с большими рубинами и сапфирами, а на пальцах светились перстни с такими же камнями – на правой руке с сапфиром, на левой – с рубином. Действительно – король.
- Ну что ты, девочка, - он ухватил меня за плечи, притянул к себе и мягко поцеловал в лоб. – Всё плохое, что могло произойти в твоей жизни, уже произошло. Дальше будет – не скажу, что сплошь радостное – но и больших огорчений не предвидится…
- А… откуда ты знаешь?.. – тихо спросила я.
- Я много чего знаю, девочка, - он улыбнулся, но в мудрых глазах светилась печаль. – Просто не всё могу сказать…
Я, поёжившись, обдумала его слова. А он повернулся к Эмберис и быстро уточнил:
- Посторожишь?
- Посторожу, - кивнула она. – Пять минут.
Разом отодвинулась моя гардеробная, а я оказалась перед камином в неизвестном мне месте – и на коленях Райза.
- Потерпи, дитя моё, - кивнул он. – Здесь я не могу отпустить тебя даже на секунду…
- Здесь – это где? – рискнула уточнить я.
- Когда-нибудь поинтересуйся у своих друзей-грифонов, - усмехнулся король. – Если будут в настроении – объяснят…
Я кивнула. Что ж, птички, готовьтесь быть в нужном настроении!..
- И совсем ты не нервная, - прокомментировал Райз, угадав мои намерения. – Просто выпало тебе столько, что не каждый мужчина вынесет… Но это сейчас к делу не относится. Слушай меня, дитя моё…
Я насторожилась. У меня вдруг возникло впечатление, что не мужчина, придерживающий меня на коленях, говорит со мной, а всё окружающее пространство, колеблясь, рождает человеческую речь. Король встретил мой взгляд и согласно прикрыл глаза.
- Что бы с тобой ни случилось, дитя моё – знай: придя в этот дом и рассказав о своей нужде, ты всегда получишь помощь. Любую. И каждый из твоих потомков женского пола может рассчитывать на то же самое. А защита этого дома теперь постоянно с тобой. Везде. Помни об этом. И – я не прощаюсь…
Внезапно вокруг полыхнул невыносимо яркий свет, и стало темно. Проморгавшись, я поняла, что стою в своей гардеробной одна, а в дверь нетерпеливо стучат. Я шагнула вперёд и распахнула дверцу.
- Леди… - Мартин стоял, протягивая мне широкий палантин из невесомого белого меха. – Пусть мы и пойдём порталом, но по ступеням Храма вы будете подниматься самостоятельно…
От этих слов сердце у меня затрепыхалось, как у зайца, а картины принудительного обряда снова замаячили в памяти. Но придвинуться не успели, потому что Мартин набросил палантин на мои плечи и подхватил меня на руки.
- Потерпите, леди…
Я хотела напомнить, что из коттеджа открыть портал не получится, но Мартин и не собирался этого делать. Удерживая меня на руках, он сбежал по лестнице, преодолел холл и лишь с крыльца шагнул вместе со мной в мерцающее марево.
