- И какой в том интерес для нашей девочки? – Магда, взмахнув рукой, обнаружила в ней документ и поспешно передала мне. – Насмешки и угроза для жизни от всевозможных соперниц за Ваше внимание, Ваше Величество…
Похоже, моя подруга уже не так негативно воспринимает возможность обряда, если начала торговаться. Это же сообразили все присутствующие.
- Да уж, хомячок, - Гарт подкрутил воображаемый ус. – Я думал, ты уникальна в своём роде, а вокруг тебя – целое гнездо хомяков…
Винсент тихо хмыкнул, а Ланс гордо улыбнулся, крепче ухватив руку жены. Магда и бровью не повела, глядя на приободрившегося Адальберта.
- Имя моей избранницы широкой общественности сообщено не будет, - твёрдо ответил король. – Только то, что она – благородного происхождения. Со всех, имеющих доступ к информации, будет взята клятва о неразглашении – на срок до нормального обряда или до расторжения Малого. – Он уже взял себя в руки и говорил всё более уверенно. - После проведения Малого обряда я беру на себя все обязательства по заботе о здоровье и благосостоянии девушки, а также оказываю материальную и любую иную поддержку ей и её близким.
- Соглашайся, Тиса, и будешь хвастаться, что ты королевская тёща!.. – фыркнула Тари.
- Кому – грифонам? – отозвалась я под начавшийся общий смех.
- Об этом я не подумала… - потёрла лоб моя подруга, а её муж язвительно хохотнул:
- Да, хомячок, это только ты так можешь – не выйдя толком замуж, пробиться в королевские тёщи…
После этого замечания смех разом стих, и взгляды присутствующих остановились на нас. Винсент плотнее прижал меня к себе и ободряюще сжал руку. Заставив себя не отвлекаться на всё более подозрительную реакцию друзей, я решила покончить с неожиданным сватовством, балансирующим на грани фарса:
- В королевские тёщи я не рвусь. А с Дией поговорю в ближайшее время – на данный момент это всё, что могу пообещать.
- Благодарю вас, леди Диамантис, - поклонился Адальберт, выдохнув с облегчением.
- Но, Диа… - Магда снова нахмурилась, но мне не хотелось продолжать:
- Ты тоже можешь с ней поговорить, Магда. Да и Тари, я думаю, не откажется… - та кивнула на мой вопросительный взгляд. – Но не сегодня. Нам нужно успокоиться…
- И выпить! А то я за новобрачных сегодня еще ни разу бокал вина не осушил!.. – Гарт с энтузиазмом направился к столу с алкогольными напитками, и все, помедлив, потянулись за ним.
- Бокал вина он не осушил… - вполголоса возмутилась задержавшаяся возле меня и Магды Тари. – Зато алкогольно-фруктовые смеси все перепробовал…
- Дорогая, но они же – не вино… - откликнулся услышавший Гарт. – Не ворчите, леди Ле Ро, а лучше поддержите поздравление…
Тари только закатила глаза, а Ланс с Винсентом переглянулись и дружно фыркнули. Но разом посерьёзнели, когда Магда поинтересовалась:
- Вы знаете эту женщину в красном? И почему королю было опасно там находиться?..
- Конечно, они её знают, - фыркнула Тари и скривилась: - Без представителей семейства Ле Лайгон не обходится ни один скандальный прием…
- А скандалы они же и провоцируют, - с непередаваемым выражением подтвердила её слова не торопившаяся принимать поздравления Бенфис. – Но сегодня – это уже чересчур…
- Верно. Особенно, если учесть предполагаемые последствия… - Тари со вздохом посмотрела на Магду: - Там всем было опасно находиться. «Любовное безумие» потому так и называется, что от него могут сойти с ума все, кого коснётся флер…
Я поёжилась и подумала, что незнание в некоторых случаях – благо. Вряд ли я смогла сохранить спокойствие, если бы знала, что может произойти. И становятся понятны действия Винсента и Тари, направленные на изоляцию женщины. А поведение Тьельдиана в этом свете вообще стоит признать героическим… Я поискала его взглядом. Нашла – возле камина вместе с Марком, занятых неспешной беседой…
- У Ордена рыцарей были свои тайны… - проследил за моим взглядом Винсент. – И, думаю, есть все основания рассчитывать, что они не исчезнут…
Я хотела обернуться, чтобы уточнить, что он имеет в виду, но меня отвлекла Тари:
- Кстати, Тиса, необычная прожорливость твоей Вуали – это, скорее, впитанный флер. Она же защищала твоего рыцаря…
- А для чего этот флер? – Магда опередила меня с вопросом, пока я сопоставляла слова Тари и поведение Тьмы, беспокоясь, не останется ли тяга к сладкому навсегда.
- Ни для чего, уважаемая Магда, - мягко ответил подошедший к жене Альтимас. – Он возникает, когда женщина, нацеленная на определённого мужчину, нашла его и готова напасть. И начинает активно распространяться вокруг при возбуждении мужчины – а при воздействии «Любовного безумия» это происходит очень быстро…
«Стремительно, я бы сказал… - проскрежетал в моём сознании голос одного из старших грифонов. – В давние времена на месте применения подобного воздействия за считанные минуты оставалось кровавое месиво…»
«Но почему?..» – вздрогнув от возникшей перед мысленным взором картины, удивилась я.
«Потому… - лязгающий вздох – это что-то!.. – Мужчины, лишившиеся разума от вожделения, рвут своих соперников голыми руками… Сегодня твоё присутствие, матушка, и, особенно, твоего рыцаря, предотвратило предсказанную в одном из пророчеств гибель короля Ирунианы вместе с его лучшим другом…»
Мой судорожный выдох отдался рядом шумным эхом – похоже, резко побледневший Альтимас услышал то же, что и я. Точно – вон как метнулся он острым взглядом от Винсента к Адальберту, улыбавшемуся своему дядюшке возле стола с напитками.
«Но… если это пророчество, оно должно сбыться…» - я отчего-то остановила взгляд на внимательно слушавшем Марка Тельдиане.
«Одном из, матушка… - наставительно подчеркнул новый скрипучий собеседник. – Когда их несколько, да ещё и противоречащих друг другу, остаётся шанс на лучший вариант…»
«И какой вариант вы считаете лучшим?..» - живо заинтересовалась я, но испытала сильнейшее разочарование после ехидного ответа.
«А вот это ты сама выяснишь, матушка… А нам некогда, мы за Академией смотрим…»
Скажите пожалуйста, как будто это я их от дела отвлекла!..
В этот момент послышалось очень неприятное гудение – Гарт, наливавший вино в бокал, едва не пролил его на стол. Коротко ругнувшись, он поставил бутылку на стол и вынул из кармана камзола два переговорных артефакта. Один тут же спрятал, а второй приложил к уху:
- Что у вас там?!!
Выслушал ответ, на секунду прикрыл глаза, открыв, взглянул на насторожившегося Альтимаса и бросил:
- Всех – в подвал! Раненым оказать минимальную помощь, и пусть ночь помучаются, чтобы мозги на место встали!.. – неуловимым жестом убрал артефакт и ворчливо присовокупил: - Если они там имеются…
- Что случилось?.. – Альтимас приблизился к хмурому Гарту, и мы все – тоже.
- Какая-то ватага нетрезвых молодчиков попробовала проникнуть на территорию Академии. Мои наблюдающие двоих поклёванных у грифонов отбили… - Гарт злорадно оскалился: - Тяга к знаниям, конечно, похвальна, но всё надо делать своевременно…
- Может, стоит проконтролировать… - оглянулся на Альтимаса Ланс. – А, Тим?..
- Не нужно, - отрицательно мотнул головой ректор. – В случае чего-то серьёзного грифоны сообщили бы…
Гарт смерил друзей тяжёлым взглядом, потянулся к отставленной бутылке, передумал и снова полез в карман. Вытащил, как я понимаю, второй артефакт, повертел его в руке, что-то нажал и приложил к уху. Получив отклик, коротко уточнил:
- У вас всё спокойно?.. – на ответ, видимо положительный, но несколько пространный, обронил: - Ясно. Тогда бдите…
Отключил артефакт и уставился на меня тяжёлым взглядом:
- С одной стороны, хомячок, ты нас очень выручила, а возникшая с твоей подачи некро-команда – это вообще жуть какое чудо!.. Но вот с другой…
- Ну, тебе же сказали, что всё в порядке, - хмыкнул Альтимас. – Чего ты рефлексируешь, как нервная барышня?.. Наливай лучше…
- О, золотые слова!.. – спрятав артефакт обратно в карман, Гарт уже без опаски взялся за открытую бутылку, но не удержался от язвительного замечания: - Мне сказали, что всё более чем в порядке – парочка добровольных помощников заступила на дежурство… Наверное, я их в штат определю…
Дружные смешки слегка разрядили напряжённую обстановку – я тоже фыркнула пару раз, представив Хозяйку в серой форме и с торчащим из-под волочащегося по полу сюртука хвостом. Отчего утратила бдительность и приняла один из двух бокалов с вином, переданных мне и Винсенту.
- За новобрачных! – провозгласил Гарт, и все дружно подняли бокалы – в том числе и новобрачные.
Я цедила терпкое вино маленькими глотками, наблюдая, как Магда, пригубив, тайком поменялась бокалами с Лансом, успевшим осушить свой. Как смакуют хмельной напиток Марк и Тьельдиан, всё так же держась в стороне. Как пьют, глядя в глаза друг друга Альтимас и Бенфис, а Тари тихо улыбается, отворачиваясь от Гарта, что-то шепнувшего ей на ушко… И отчего-то не пыталась отстраниться, чувствуя, как всё крепче прижимает меня к себе Винсент. И потому вздрогнула от резкого восклицания Адальберта.
- Хватит!.. – с неожиданным гневом заявил король, взмахнув рукой с пустым бокалом. – Я не собираюсь до седых волос прятаться в Замке или нервно оглядываться во время визитов к своим друзьям и подданным!..
- У тебя есть какие-то соображения?.. – Гарт поднял голову, но от жены не отошёл.
- Есть… - Адальберт хмуро посмотрел на зажатый в руке бокал, поставил его на стол и сделал несколько шагов в сторону камина, затем обратно.
- Излагай… - кивнул дядюшка марширующему по паркету королю.
- Первое, - не заставил он упрашивать себя. – Все частные торжества, где предполагается присутствие королевской семьи, будут строго регламентированы. После окончания визита хозяева с гостями пусть хоть нагишом пляшут, но для охраны королевских особ обязательно наличие гвардейцев или нескольких служащих Тайного отдела. Второе. На все торжественные приёмы женщины должны приходить в сопровождении – отца, мужа, брата, иного родственника. Мужчина может сопровождать и двух женщин – но две женщины без мужчины не допускаются. Третье. Наличие на входе артефакта-проявителя посторонних чар – обязательно в каждом доме и во всех королевских резиденциях. Четвёртое…
- …Думаешь, на первом после праздников Королевском совете лорды это примут?.. – с сомнением спросил у племянника Ланс, когда мы, после бурных обсуждений, выбрались из дома Альтимаса на улицу – Магда заявила, что ей необходимо подышать свежим воздухом, а я ничего не имела против небольшой прогулки.
После домашнего тепла и вина усилившийся морозец почувствовался не сразу, зато стих ветер. Магда в длинной шубе с огромным капюшоном и расширявшимися рукавами как никогда была похожа на своих легендарных предков. Посеребрённый мех красиво поблёскивал в свете фонарей.
- Ты недооцениваешь характер Берта, - хмыкнул Винсент, прижимая к своему боку мою руку. – Он это всё сейчас обдумает, компактно изложит, а завтра днём, предваряя поздравление доверенного круга, выкатит в ультимативной форме. И примут как миленькие – именные приглашения, которые собирается ввести наш обиженный монарх, вполне себе заманчивая перспектива, если её правильно подать и использовать.
- Это верно, - поддержала его догнавшая нас Тари, подхватывая меня и Магду под свободные руки – мы шли, не торопясь, в ряд, по прочищенной и свободной от экипажей проезжей части старой улочки, на которой размещался особняк ректора. – За привилегию именного приглашения к тому же Альтимасу лорды будут бороться изо всех сил…
- И у них будет меньше времени на прочие интриги… - кивнул Ланс. – Похоже, наш король становится взрослым…
- Или изо всех сил хочет жениться, но понимает, что безопасность семьи – это самое слабое место… - возник рядом Гарт. – Взрослеющий король доставлен в Замок, - отчитался он, - а мы – домой…
- Нет, не домой, - возразила Тари и посмотрела на Магду со значением: - У нас ещё одно объяснение…
- Да, - тут же подхватила Магда и обернулась к Лансу: - Ты обещал, что после твоего друга Тима мы отправимся к Дии…
- Обещал… - вздохнул Ланс, обменявшись взглядом с Гартом. – Отправляемся…
- А ты, Тиса?.. – Тари, подхваченная под руку мужем, после того, как, попрощавшись, скрылись в портале Ланс с Магдой, взглянула на меня. – Разве не домой?
- Нет, мы ещё прогуляемся… - ответил за меня Винсент, и я не стала спорить – с Дией я всё равно увижусь, а после всех волнений и серьёзных обсуждений хотелось немного отвлечься.
- Тогда – до завтра! – махнули нам на прощанье Гарт с Тари и исчезли.
В возникшем молчании стало слышно, как вдалеке процокали копыта лошадей и прошуршали по снегу колёса экипажа – в пригороде, где все дороги покрыты снегом, можно было разъезжать и в карете, установленной на полозья, но в центре города снег оставался только на площадях, зачарованных магами. При воспоминании о магах и их ловушках я поёжилась.
- Утомил тебя Адальберт? – участливо поинтересовался Винсент, наклоняясь ко мне. – Он иногда увлекается…
- Я больше устала в начале – от суеты и незнакомых людей… - пояснила я и невольно улыбнулась при воспоминании о возмущении Бенфис, оборвавшей разглагольствования короля, вошедшего во вкус бурной дискуссии. «Я могу хотя бы свой праздничный вечер провести без обсуждения государственных дел?.. Раз в сто лет?..» - ядовито уточнила она. «Да, тётушка, прости…» - смешался племянник, но вскоре засобирался – а вместе с ним и мы, сообразив, что и Альтимас, и Бенфис переволновались не меньше нас. – Да и перенервничала…
- Понимаю, - кивнул Винсент. – Адальберт тоже перенервничал. Оттого и развыступался…
Я хотела уточнить, на предмет чего перенервничал король, но требовательный возглас в адрес Винсента привлёк внимание.
- Лорд Инкрайз, вы становитесь рассеянным и не замечаете друзей!.. Ну же, не будьте букой!.. – улыбающаяся девушка, стоя на тротуаре с противоположной стороны улицы, в модной короткой шубке с выглядывающей из-под светлого меха не менее модной юбкой вытянула одну руку из муфты на широких лентах и махнула Винсенту.
Он поклонился, заметив девушку, но не сделал попытки перейти к ней. Наоборот, обнял меня, прижимая к своему тёплому боку. Девушка, не поняв явного намёка на нежелание общения, в несколько лёгких шагов перепорхнула к нам.
- Вы не только стали рассеянным, Инкрайз, - она обращалась к Винсенту, нарочито игнорируя моё присутствие, - но и утратили все свои манеры воспитанного человека!..
- Дорогая, - не обращая внимания на всё так же протянутую к нему руку, улыбнулся мне Винсент. – Позволь представить тебе леди Ле Корраж, родственницу семьи Ле Лайгон…
Я приложила немалые усилия, чтобы удержать на языке готовое сорваться восклицание вроде: «Как вы похожи с вашей родственницей!..» Вместо этого я сдержанно улыбнулась и слегка наклонила голову:
- Рада приятному знакомству, леди Ле Корраж…
- А вам, леди, раз вы не в курсе последних событий, - ехидно усмехнулся Винсент, - сообщаю, что вы имели честь быть представленной моей жене, леди Ир Райз…
- Я в курсе последних событий, лорд Инкрайз, - закусив надутую губку и всё так же не глядя на меня, заявила родственница скандальной семейки. – И помню, что вы были на приёме в честь бракосочетания лорда Ле Нойра и этой нудной тётки нашего короля!.. – в звонком голосе послышались визгливые нотки. – Моя кузина Эглайс до сих пор влюблена в ректора и неоднократно ему на это намекала, но у него слишком дурной вкус!.. Впрочем, как и у вас…
Похоже, моя подруга уже не так негативно воспринимает возможность обряда, если начала торговаться. Это же сообразили все присутствующие.
- Да уж, хомячок, - Гарт подкрутил воображаемый ус. – Я думал, ты уникальна в своём роде, а вокруг тебя – целое гнездо хомяков…
Винсент тихо хмыкнул, а Ланс гордо улыбнулся, крепче ухватив руку жены. Магда и бровью не повела, глядя на приободрившегося Адальберта.
- Имя моей избранницы широкой общественности сообщено не будет, - твёрдо ответил король. – Только то, что она – благородного происхождения. Со всех, имеющих доступ к информации, будет взята клятва о неразглашении – на срок до нормального обряда или до расторжения Малого. – Он уже взял себя в руки и говорил всё более уверенно. - После проведения Малого обряда я беру на себя все обязательства по заботе о здоровье и благосостоянии девушки, а также оказываю материальную и любую иную поддержку ей и её близким.
- Соглашайся, Тиса, и будешь хвастаться, что ты королевская тёща!.. – фыркнула Тари.
- Кому – грифонам? – отозвалась я под начавшийся общий смех.
- Об этом я не подумала… - потёрла лоб моя подруга, а её муж язвительно хохотнул:
- Да, хомячок, это только ты так можешь – не выйдя толком замуж, пробиться в королевские тёщи…
После этого замечания смех разом стих, и взгляды присутствующих остановились на нас. Винсент плотнее прижал меня к себе и ободряюще сжал руку. Заставив себя не отвлекаться на всё более подозрительную реакцию друзей, я решила покончить с неожиданным сватовством, балансирующим на грани фарса:
- В королевские тёщи я не рвусь. А с Дией поговорю в ближайшее время – на данный момент это всё, что могу пообещать.
- Благодарю вас, леди Диамантис, - поклонился Адальберт, выдохнув с облегчением.
- Но, Диа… - Магда снова нахмурилась, но мне не хотелось продолжать:
- Ты тоже можешь с ней поговорить, Магда. Да и Тари, я думаю, не откажется… - та кивнула на мой вопросительный взгляд. – Но не сегодня. Нам нужно успокоиться…
- И выпить! А то я за новобрачных сегодня еще ни разу бокал вина не осушил!.. – Гарт с энтузиазмом направился к столу с алкогольными напитками, и все, помедлив, потянулись за ним.
- Бокал вина он не осушил… - вполголоса возмутилась задержавшаяся возле меня и Магды Тари. – Зато алкогольно-фруктовые смеси все перепробовал…
- Дорогая, но они же – не вино… - откликнулся услышавший Гарт. – Не ворчите, леди Ле Ро, а лучше поддержите поздравление…
Тари только закатила глаза, а Ланс с Винсентом переглянулись и дружно фыркнули. Но разом посерьёзнели, когда Магда поинтересовалась:
- Вы знаете эту женщину в красном? И почему королю было опасно там находиться?..
- Конечно, они её знают, - фыркнула Тари и скривилась: - Без представителей семейства Ле Лайгон не обходится ни один скандальный прием…
- А скандалы они же и провоцируют, - с непередаваемым выражением подтвердила её слова не торопившаяся принимать поздравления Бенфис. – Но сегодня – это уже чересчур…
- Верно. Особенно, если учесть предполагаемые последствия… - Тари со вздохом посмотрела на Магду: - Там всем было опасно находиться. «Любовное безумие» потому так и называется, что от него могут сойти с ума все, кого коснётся флер…
Я поёжилась и подумала, что незнание в некоторых случаях – благо. Вряд ли я смогла сохранить спокойствие, если бы знала, что может произойти. И становятся понятны действия Винсента и Тари, направленные на изоляцию женщины. А поведение Тьельдиана в этом свете вообще стоит признать героическим… Я поискала его взглядом. Нашла – возле камина вместе с Марком, занятых неспешной беседой…
- У Ордена рыцарей были свои тайны… - проследил за моим взглядом Винсент. – И, думаю, есть все основания рассчитывать, что они не исчезнут…
Я хотела обернуться, чтобы уточнить, что он имеет в виду, но меня отвлекла Тари:
- Кстати, Тиса, необычная прожорливость твоей Вуали – это, скорее, впитанный флер. Она же защищала твоего рыцаря…
Прода от 17.04.2021, 08:18
- А для чего этот флер? – Магда опередила меня с вопросом, пока я сопоставляла слова Тари и поведение Тьмы, беспокоясь, не останется ли тяга к сладкому навсегда.
- Ни для чего, уважаемая Магда, - мягко ответил подошедший к жене Альтимас. – Он возникает, когда женщина, нацеленная на определённого мужчину, нашла его и готова напасть. И начинает активно распространяться вокруг при возбуждении мужчины – а при воздействии «Любовного безумия» это происходит очень быстро…
«Стремительно, я бы сказал… - проскрежетал в моём сознании голос одного из старших грифонов. – В давние времена на месте применения подобного воздействия за считанные минуты оставалось кровавое месиво…»
«Но почему?..» – вздрогнув от возникшей перед мысленным взором картины, удивилась я.
«Потому… - лязгающий вздох – это что-то!.. – Мужчины, лишившиеся разума от вожделения, рвут своих соперников голыми руками… Сегодня твоё присутствие, матушка, и, особенно, твоего рыцаря, предотвратило предсказанную в одном из пророчеств гибель короля Ирунианы вместе с его лучшим другом…»
Мой судорожный выдох отдался рядом шумным эхом – похоже, резко побледневший Альтимас услышал то же, что и я. Точно – вон как метнулся он острым взглядом от Винсента к Адальберту, улыбавшемуся своему дядюшке возле стола с напитками.
«Но… если это пророчество, оно должно сбыться…» - я отчего-то остановила взгляд на внимательно слушавшем Марка Тельдиане.
«Одном из, матушка… - наставительно подчеркнул новый скрипучий собеседник. – Когда их несколько, да ещё и противоречащих друг другу, остаётся шанс на лучший вариант…»
«И какой вариант вы считаете лучшим?..» - живо заинтересовалась я, но испытала сильнейшее разочарование после ехидного ответа.
«А вот это ты сама выяснишь, матушка… А нам некогда, мы за Академией смотрим…»
Скажите пожалуйста, как будто это я их от дела отвлекла!..
В этот момент послышалось очень неприятное гудение – Гарт, наливавший вино в бокал, едва не пролил его на стол. Коротко ругнувшись, он поставил бутылку на стол и вынул из кармана камзола два переговорных артефакта. Один тут же спрятал, а второй приложил к уху:
- Что у вас там?!!
Выслушал ответ, на секунду прикрыл глаза, открыв, взглянул на насторожившегося Альтимаса и бросил:
- Всех – в подвал! Раненым оказать минимальную помощь, и пусть ночь помучаются, чтобы мозги на место встали!.. – неуловимым жестом убрал артефакт и ворчливо присовокупил: - Если они там имеются…
- Что случилось?.. – Альтимас приблизился к хмурому Гарту, и мы все – тоже.
- Какая-то ватага нетрезвых молодчиков попробовала проникнуть на территорию Академии. Мои наблюдающие двоих поклёванных у грифонов отбили… - Гарт злорадно оскалился: - Тяга к знаниям, конечно, похвальна, но всё надо делать своевременно…
- Может, стоит проконтролировать… - оглянулся на Альтимаса Ланс. – А, Тим?..
- Не нужно, - отрицательно мотнул головой ректор. – В случае чего-то серьёзного грифоны сообщили бы…
Гарт смерил друзей тяжёлым взглядом, потянулся к отставленной бутылке, передумал и снова полез в карман. Вытащил, как я понимаю, второй артефакт, повертел его в руке, что-то нажал и приложил к уху. Получив отклик, коротко уточнил:
- У вас всё спокойно?.. – на ответ, видимо положительный, но несколько пространный, обронил: - Ясно. Тогда бдите…
Отключил артефакт и уставился на меня тяжёлым взглядом:
- С одной стороны, хомячок, ты нас очень выручила, а возникшая с твоей подачи некро-команда – это вообще жуть какое чудо!.. Но вот с другой…
- Ну, тебе же сказали, что всё в порядке, - хмыкнул Альтимас. – Чего ты рефлексируешь, как нервная барышня?.. Наливай лучше…
- О, золотые слова!.. – спрятав артефакт обратно в карман, Гарт уже без опаски взялся за открытую бутылку, но не удержался от язвительного замечания: - Мне сказали, что всё более чем в порядке – парочка добровольных помощников заступила на дежурство… Наверное, я их в штат определю…
Дружные смешки слегка разрядили напряжённую обстановку – я тоже фыркнула пару раз, представив Хозяйку в серой форме и с торчащим из-под волочащегося по полу сюртука хвостом. Отчего утратила бдительность и приняла один из двух бокалов с вином, переданных мне и Винсенту.
- За новобрачных! – провозгласил Гарт, и все дружно подняли бокалы – в том числе и новобрачные.
Я цедила терпкое вино маленькими глотками, наблюдая, как Магда, пригубив, тайком поменялась бокалами с Лансом, успевшим осушить свой. Как смакуют хмельной напиток Марк и Тьельдиан, всё так же держась в стороне. Как пьют, глядя в глаза друг друга Альтимас и Бенфис, а Тари тихо улыбается, отворачиваясь от Гарта, что-то шепнувшего ей на ушко… И отчего-то не пыталась отстраниться, чувствуя, как всё крепче прижимает меня к себе Винсент. И потому вздрогнула от резкого восклицания Адальберта.
- Хватит!.. – с неожиданным гневом заявил король, взмахнув рукой с пустым бокалом. – Я не собираюсь до седых волос прятаться в Замке или нервно оглядываться во время визитов к своим друзьям и подданным!..
- У тебя есть какие-то соображения?.. – Гарт поднял голову, но от жены не отошёл.
- Есть… - Адальберт хмуро посмотрел на зажатый в руке бокал, поставил его на стол и сделал несколько шагов в сторону камина, затем обратно.
- Излагай… - кивнул дядюшка марширующему по паркету королю.
- Первое, - не заставил он упрашивать себя. – Все частные торжества, где предполагается присутствие королевской семьи, будут строго регламентированы. После окончания визита хозяева с гостями пусть хоть нагишом пляшут, но для охраны королевских особ обязательно наличие гвардейцев или нескольких служащих Тайного отдела. Второе. На все торжественные приёмы женщины должны приходить в сопровождении – отца, мужа, брата, иного родственника. Мужчина может сопровождать и двух женщин – но две женщины без мужчины не допускаются. Третье. Наличие на входе артефакта-проявителя посторонних чар – обязательно в каждом доме и во всех королевских резиденциях. Четвёртое…
- …Думаешь, на первом после праздников Королевском совете лорды это примут?.. – с сомнением спросил у племянника Ланс, когда мы, после бурных обсуждений, выбрались из дома Альтимаса на улицу – Магда заявила, что ей необходимо подышать свежим воздухом, а я ничего не имела против небольшой прогулки.
После домашнего тепла и вина усилившийся морозец почувствовался не сразу, зато стих ветер. Магда в длинной шубе с огромным капюшоном и расширявшимися рукавами как никогда была похожа на своих легендарных предков. Посеребрённый мех красиво поблёскивал в свете фонарей.
- Ты недооцениваешь характер Берта, - хмыкнул Винсент, прижимая к своему боку мою руку. – Он это всё сейчас обдумает, компактно изложит, а завтра днём, предваряя поздравление доверенного круга, выкатит в ультимативной форме. И примут как миленькие – именные приглашения, которые собирается ввести наш обиженный монарх, вполне себе заманчивая перспектива, если её правильно подать и использовать.
- Это верно, - поддержала его догнавшая нас Тари, подхватывая меня и Магду под свободные руки – мы шли, не торопясь, в ряд, по прочищенной и свободной от экипажей проезжей части старой улочки, на которой размещался особняк ректора. – За привилегию именного приглашения к тому же Альтимасу лорды будут бороться изо всех сил…
- И у них будет меньше времени на прочие интриги… - кивнул Ланс. – Похоже, наш король становится взрослым…
- Или изо всех сил хочет жениться, но понимает, что безопасность семьи – это самое слабое место… - возник рядом Гарт. – Взрослеющий король доставлен в Замок, - отчитался он, - а мы – домой…
- Нет, не домой, - возразила Тари и посмотрела на Магду со значением: - У нас ещё одно объяснение…
- Да, - тут же подхватила Магда и обернулась к Лансу: - Ты обещал, что после твоего друга Тима мы отправимся к Дии…
- Обещал… - вздохнул Ланс, обменявшись взглядом с Гартом. – Отправляемся…
- А ты, Тиса?.. – Тари, подхваченная под руку мужем, после того, как, попрощавшись, скрылись в портале Ланс с Магдой, взглянула на меня. – Разве не домой?
- Нет, мы ещё прогуляемся… - ответил за меня Винсент, и я не стала спорить – с Дией я всё равно увижусь, а после всех волнений и серьёзных обсуждений хотелось немного отвлечься.
- Тогда – до завтра! – махнули нам на прощанье Гарт с Тари и исчезли.
В возникшем молчании стало слышно, как вдалеке процокали копыта лошадей и прошуршали по снегу колёса экипажа – в пригороде, где все дороги покрыты снегом, можно было разъезжать и в карете, установленной на полозья, но в центре города снег оставался только на площадях, зачарованных магами. При воспоминании о магах и их ловушках я поёжилась.
- Утомил тебя Адальберт? – участливо поинтересовался Винсент, наклоняясь ко мне. – Он иногда увлекается…
- Я больше устала в начале – от суеты и незнакомых людей… - пояснила я и невольно улыбнулась при воспоминании о возмущении Бенфис, оборвавшей разглагольствования короля, вошедшего во вкус бурной дискуссии. «Я могу хотя бы свой праздничный вечер провести без обсуждения государственных дел?.. Раз в сто лет?..» - ядовито уточнила она. «Да, тётушка, прости…» - смешался племянник, но вскоре засобирался – а вместе с ним и мы, сообразив, что и Альтимас, и Бенфис переволновались не меньше нас. – Да и перенервничала…
- Понимаю, - кивнул Винсент. – Адальберт тоже перенервничал. Оттого и развыступался…
Я хотела уточнить, на предмет чего перенервничал король, но требовательный возглас в адрес Винсента привлёк внимание.
- Лорд Инкрайз, вы становитесь рассеянным и не замечаете друзей!.. Ну же, не будьте букой!.. – улыбающаяся девушка, стоя на тротуаре с противоположной стороны улицы, в модной короткой шубке с выглядывающей из-под светлого меха не менее модной юбкой вытянула одну руку из муфты на широких лентах и махнула Винсенту.
Он поклонился, заметив девушку, но не сделал попытки перейти к ней. Наоборот, обнял меня, прижимая к своему тёплому боку. Девушка, не поняв явного намёка на нежелание общения, в несколько лёгких шагов перепорхнула к нам.
- Вы не только стали рассеянным, Инкрайз, - она обращалась к Винсенту, нарочито игнорируя моё присутствие, - но и утратили все свои манеры воспитанного человека!..
- Дорогая, - не обращая внимания на всё так же протянутую к нему руку, улыбнулся мне Винсент. – Позволь представить тебе леди Ле Корраж, родственницу семьи Ле Лайгон…
Я приложила немалые усилия, чтобы удержать на языке готовое сорваться восклицание вроде: «Как вы похожи с вашей родственницей!..» Вместо этого я сдержанно улыбнулась и слегка наклонила голову:
- Рада приятному знакомству, леди Ле Корраж…
- А вам, леди, раз вы не в курсе последних событий, - ехидно усмехнулся Винсент, - сообщаю, что вы имели честь быть представленной моей жене, леди Ир Райз…
- Я в курсе последних событий, лорд Инкрайз, - закусив надутую губку и всё так же не глядя на меня, заявила родственница скандальной семейки. – И помню, что вы были на приёме в честь бракосочетания лорда Ле Нойра и этой нудной тётки нашего короля!.. – в звонком голосе послышались визгливые нотки. – Моя кузина Эглайс до сих пор влюблена в ректора и неоднократно ему на это намекала, но у него слишком дурной вкус!.. Впрочем, как и у вас…
