Спрятав в карман неожиданный привет от погибшей подруги, я пересела к живой, обняла за вздрагивающие плечи и начала тихо гладить по ним, ощущая, как покидает настрадавшуюся душу девушки запредельное напряжение… И вспоминала древнюю легенду, которую сама давно и прочно забыла, заговорив о ней сейчас промыслом неизвестно каких Светлых Богов.
Прекрасный юноша, единственный и любимый сын знатных родителей, влюбился в бедную, но добрую и красивую девушку, ответившую на его чувство искренне и безоглядно. Будучи уверенным, что родители порадуются вместе с ним любовному восторгу и благословят для долгой и счастливой жизни после обряда, он, не откладывая, сообщил им, что влюблён и хочет жениться. Родители, вопреки ожиданиям, особой радости не выразили и попросили три дня на подготовку. Юноша, пребывавший в любовном угаре, плохого не заподозрил и при следующей встрече сообщил девушке о скором походе в Храм. Влюблённые и уверенные в будущей совместной жизни, молодые переступили запреты целомудрия… А через тря дня родители девушки, получившие неплохую сумму, привели дочь в Храм, где, так же польстившийся на щедрый куш, ожидал местный пропойца и игрок… При вознесении супружеских клятв к престолу Богов, девушка взмолилась о милости – она готова быть для любимого бесплотным напоминанием всю его оставшуюся жизнь, но жить с противным ей мужчиной не в состоянии… Боги услышали. Девушка упала бездыханной, её душа без промедления растворилась в радужном многоцветьи, а эхо последнего вдоха долетело до любимого, поселившись в его душе… Многих девушек предлагали впоследствии гордые родители своему сыну, но он не взглянул ни на одну, неизменно отвечая, что его любимая всегда рядом с ним, и он чувствует её душу, как живую… Так пресёкся один из славных родов, и даже его имя стёрлось из памяти людской – потому как негоже помнить о тех, кто жертвует счастьем своих детей в угоду собственному тщеславию…
Вспоминая детали очень старой легенды и утешая Тари, я не следила за дорогой и поэтому остановка кареты с последующим открытием дверцы под негромкое: «Приехали, леди!» - стала для меня полной неожиданностью. Подруга, поспешно высморкавшись, подхватила сумку, меня, и мы выскочили наружу. Зря… От резкого приземления на замощённую поверхность двора ушибленная пятка, даже и в мягком ботинке, заболела с новой силой, а я непроизвольно зашипела.
- Ой, Тиса, прости… - покаялась Тари, виновато глядя на меня. – Я так переволновалась…
Я всё понимала и обвинять её не собиралась, но и передвигаться пока не могла. Возница, оценив ситуацию, быстренько загрузил нас обратно в карету, скороговоркой пояснив:
- С заднего крыльца доберётесь, шеф, наверное, уже внизу, да и ближе будет… - на что Тари только согласно кивнула.
Заднее крыльцо, как оказалось, выходило к конюшням и многочисленным постройкам, где размещались вспомогательные службы. Остановив карету впритирку к ступенькам, мужчина при помощи Тари аккуратно вынул мою тушку из кареты и остро глянул на некромантку:
- А универсальный артефакт вам разве не выдают, леди Атарини?..
- Ох, и правда… - спохватилась она и полезла в свою бездонную сумку. – Что-то я сегодня совсем…
Поиски необходимого артефакта затянулись, в сумке периодически что-то брякало, Тари раздражалась, а на губах её сослуживца ширилась ехидная улыбка. Наконец он не выдержал и язвительно поинтересовался:
- Опять весь запас зелий с собой прихватили, леди?..
- Не-е, только половину… - пыхтя, отозвалась подруга, вынула капсулу с несчастным, но мерзким созданием, и вручила её насмешнику: - Подержите-ка… Я из-за неё ничего не чувствую… - ещё пару минут чем-то позвенела в недрах своей поистине бездонной сумки и с победным видом достала овально-плоскую бляшку: - Держи, Тиса…
Я сжала в ладони универсальный артефакт, названный так, оттого что мог облегчить любое острое состояние организма – от зубной боли до кровотечения – если помощь целителя по каким-либо причинам была недоступна – и едва не выронила его от сдержанного свиста мужчины.
- Это где ж ты такое чудо раздобыла?! – похоже, что добыча Тари, которую он сейчас разглядывал, впечатлила его вплоть до перемены обращения с «вы» на «ты»…
- Там больше нет… - заулыбалась некромантка. – Этот, считай, сам выскочил…
- Так, - мужчина вернул капсулу хозяйке и мгновенно подобрался. – Вы сейчас идите вниз, ждите там меня. Я позову Альтимаса – он дожидается свою ученицу – и займёмся твоим трофеем… И можете пройти через зал боевиков – он открыт…
- Карлеон, нас убьют!.. – с весёлым ужасом предрекла Тари. – Ты же знаешь, что женщинам во время тренировки там быть нельзя!..
- У них сегодня бои на мечах – на безоружных женщин они не нападут… - добродушно усмехнулся Карлеон и исчез. А через полминуты карета отъехала от крыльца.
- Значит, на мечах… - с преувеличенным предвкушением зажмурилась подруга и даже облизнулась. – Сплошные мышцы – и ни одной мысли…
Я захихикала, вспомнив нашу шутку насчёт факультета боевиков…
- Чего хихикаешь – пошли любоваться… - Тари потянула меня за собой.
Я осторожно наступила на ушибленную пятку – артефакт подействовал, и больно уже не было – и зашагала за уверенно открывающей все встретившиеся двери некроманткой. А сама всё думала – и когда это Тари успела оценить мужские мышцы?..
А потом стало не до посторонних мыслей. Очень трудно сосредоточиться на чём-либо, если перед тобой вертятся, взмахивая боевыми мечами, отскакивают, уворачиваясь, и матерятся с восторгом или досадой около полусотни потных мужиков в одних только лёгких штанах и наручах – да и то последние далеко не у всех. На лбах кожаные повязки, чтобы пот не ел глаза, а ступни ног – босые… Но Тари, вопреки своей фразе о возможности полюбоваться зрелищем, едва не бегом провела меня вдоль стеночки под низко расположенным потолком с частоколом поддерживающих столбиков – видимо, это был балкончик, где обычно располагались тренеры или судьи…
Выскакивая за дверь, расположенную напротив той, в которую мы вошли, я почувствовала на себе пристальный взгляд. Оглянулась – и в уменьшающемся пространстве встретилась глазами с застывшим на мгновение виконтом. К нему уже приблизился опускающийся клинок… Обитая снаружи чем-то прочным дверь отсекла меня от наполнившего душу внезапной тревогой зрелища и перекрыла все звуки… Я попробовала потянуть её на себя – безрезультатно.
- Тиса, ты чего?.. – слегка тряхнула меня Тари. – Только не говори, что тебе понравилось и ты ещё посмотреть хочешь…
- Нет… - Я помотала головой и попробовала объяснить: - Там В-Винсент… Его могут убить…
С минуту Тари рассматривала меня со странным выражением, а затем весело рассмеялась, фыркая и утирая слёзы. Впрочем, внезапное веселье долго не продлилось. Справившись с внезапным проявлением эмоций, подруга с непередаваемым выражением произнесла:
- Прости, Тиса, я нечаянно… Но неужели ты до сих пор не в курсе, с кем связала свою судьбу? Да Инкрайза всемером достать непросто, а они там один на один развлекаются…
Тревога в моей душе немного поутихла, но до конца не исчезла. Ничего себе развлечение – боевыми мечами драться!..
- Тиса, они все – служащие Тайного отдела, и всегда должны быть начеку. – Тари словно подслушала моё возмущение. – Нас всех учат замечать каждую мелочь и быстро реагировать – это одно из условий для того, чтобы остаться в живых…
- Ты тоже мечом дерёшься?.. – я взглянула на неё с лёгким ужасом, а в голове уже крутилось воспоминание о том, как сама выживала в особняке Ле Анта – тогда для меня было важно всё, вплоть до ритма дыхания собеседника…
- Нет, я – не дерусь. – Она покачала головой. – В моей работе хватает своих острых моментов. Да и тренировка на мечах для этих, - она кивнула в сторону закрытой двери, - действительно сродни развлечению. Вот на магических тренировках им будь здоров прилетает!.. Дежурному целителю скучать не приходится…
Я непроизвольно передёрнула плечами, не пытаясь даже представить, как выглядят магические тренировки – мне хватило и этой…
- Что-то я тебя, подруга, не узнаю… - Тари с беспокойством всмотрелась в моё лицо. – Раньше ты такой впечатлительной не была… И вообще, пошли уже отсюда, Карлеон должен Альтимаса привести… - она подхватила меня под руку и увлекла в боковой проход – там начинался спуск вниз.
А я осторожно переставляла ноги, спускаясь за ней по каменным ступеням, и пыталась понять – с чего же так разнервничалась? В Академии мы частенько попадали в смежные с боевиками залы на физической подготовке – так тех инструкторы валяли, как котят, и не одного потом приходилось уводить, а то и уносить в целительское крыло… Не найдя вразумительного ответа, я решила, что просто успела утомиться от беспокойно начавшегося и чересчур деятельно продолжавшегося дня и положила себе не отвлекаться на посторонние вещи…
Задумавшись, я едва не прозевала вход на нужный уровень – хорошо, что Тари держала за руку и потянула к неприметной двери на небольшой площадке – ступени вели ещё ниже, не ограничиваясь одним подземным этажом.
Пройдя следом за подругой через неприметный вход, я с любопытством огляделась. Достаточно свободный и умеренно освещённый коридор пестрел дверьми разной окраски, а между ними – различными надписями и изображениями. Вот к надписям и изображениям я хотела присмотреться как следует, но раздавшийся из другой ветки коридора голос Альтимаса заставил повернуться в ту сторону.
- Вы уезжали на разведку, а вернулись с охоты, да ещё и с трофеем… Действительно, грозные девушки!.. - Выдав эту шутку в стиле Гарта, ректор внимательно оглядел меня и Тари. Прикрыл глаза, снова всмотрелся и, озадаченно прищурившись, спросил: - У вас всё в порядке?
Мы переглянулись и синхронно кивнули.
- Что ж, хорошо… - он с подозрением окинул нас ещё одним пристальным взглядом и уже деловито произнёс: - Что не пошли в особняк – молодцы. Вы, Атарини, мне подробно расскажете, что там увидели. – Тари кивнула. – Диамантис, я на несколько дней освобождаю вас от занятий в связи с необходимостью анализа новых данных. – Теперь кивнула я – с языка рвались вопросы, но я поспешно его прикусила. В короткой паузе Альтимас одобрительно мне улыбнулся и продолжил: - А теперь пойдёмте, Атарини, изучать вашу добычу. Карлеон, я думаю, уже подготовил лабораторию. Диамантис, вам до конца коридора – и в синюю дверь. Увидимся завтра за праздничным столом! – он неожиданно подмигнул и указал в первоначально рассматриваемую мной часть этажа с пёстрыми стенами.
Тари на такое непривычное поведение строгого ректора только выгнула бровь, но промолчала и пошла следом за ним. Однако я не сомневалась, что от допроса с пристрастием мне не отвертеться, и зависит он лишь от свободного времени подруги. Обречённо вздохнув, зашагала к двери нужного цвета.
Пока шла, решила удовлетворить собственное любопытство – изображения и надписи на стенах так и притягивали взгляд. Разглядела одно, другое, вчиталась – и едва не засмеялась вслух: инструкции серьёзного характера перемежались откровенно издевательскими пояснениями и иллюстрациями к этим пояснениям. Ну прямо как в Академии, когда ежегодно обновляемая доска объявлений и информации законодательно-инструкционного содержания уже через месяц украшалась комментариями – от вполне невинных до вульгарно-непристойных… В носу неожиданно защипало, а в горле возник колючий комок…
Сморгнув неизвестно откуда взявшиеся слёзы, дальше я на стены не смотрела. И вполне могла бы пройти мимо синей двери – если бы коридор не закончился. Подышав глубоко – в коридоре совсем не чувствовалось, что он находится под землёй – видимо, освежающие воздух артефакты работали исправно – постучала по плотной синей обшивке.
Дверь распахнулась тотчас же – я едва успела отдёрнуть руку.
- Входи, хомячок, что ты как неродная… - Гарт в расстёгнутом камзоле, с распущенным шейным платком и подвёрнутыми манжетами рубашки улыбался мне у входа.
Я растерянно сглотнула и, осторожно осматриваясь, перешагнула через воображаемый порог – контраст с тем, первым кабинетом, был огромен. В первую очередь, по моим представлениям о таких службах, коридор подземного этажа, выполненный в строгом стиле, без завитушек и позолоты – вольное творчество подчинённых Гарта я в расчет не принимала – уже настраивал на рабочий лад. А уж кабинет…
Разделённый высокими, до пола, шкафами и стеллажами на три условные зоны, где в первой, при входе, располагались стулья, а рядом две конторки, с резким переходом во вторую, с необъятным рабочим столом, на котором было тесно от различных этажерок и непонятного назначения артефактов. Ряд стульев около стола намекал, что именно здесь, в ходе длительных и шумных обсуждений, грозный начальник Тайной службы принимает важные решения и выносит жёсткие вердикты. И в самой глубине, за плотными рядами заполненных до отказа стеллажей, прятался небольшой занорыш для личного приёма страждущих – с диванчиком, креслами и чайным столиком – именно там, на спинке одного из кресел, лежал небрежно брошенный форменный сюртук Гарта.
- Тебе в комнату с удобствами не нужно? – хозяин кабинета приостановился возле рабочего стола и прихватил с него впечатляющих размеров ёмкость с чем-то горячим – парок так и вился над поверхностью. – Если что – дверь напротив. Уборная общая, но засов изнутри ещё не сорвали… - усмехнулся он и отхлебнул горячего напитка.
Да, похоже, именно здесь он – дома. А для чего тогда нужен кабинет наверху? Но задать вопрос я не успела. Нахмурившись, Гарт поставил ёмкость обратно на стол и, забрав мои руки в свои ладони, приблизил своё лицо к моему:
- Хомячок, что у тебя случилось?.. Вас с Атарини кто-то обидел по дороге? Или дома что-то не в порядке?.. – тон его сделался мягким и участливым, а у меня от этого тона вновь заскребло в горле. Хотя тот непорядок, что у меня дома, вполне можно пережить без волнений…
Но сказать что-либо я уже не смогла – слёзы хлынули потоком. Я зашарила в карманах, пытаясь найти в них комки пуха от грифонов, но наткнулась в одном на универсальный артефакт, а в другом – на плотный продолговатый предмет и сообразила, что пальто «от грифонов» дома сменила на своё привычное…
- Ч-шш… - Гарт подхватил меня на руки, куда-то понёс – из-за слёз я ничего не видела – сел и уместил на коленях, крепко прижав к груди и поглаживая по голове. – Поплачь, девочка…
Если надо мной не кудахчут, я успокаиваюсь сама, и достаточно быстро. Вот и в этот раз, пережив первый момент усиленного слёзоразлива, я постаралась взять себя в руки. Вышло не очень, но прежнего неконтролируемого потока больше не было.
- Может, расскажешь, что всё-таки случилось?.. – когда всхлипывания стали редкими, и я смогла дышать ровнее, Гарт отстранил меня, чтобы видеть моё лицо, и всмотрелся посуровевшим взглядом. – Кто обидел?..
А тому, кто обидел – я видела – мало не покажется, стоит только мне пожаловаться… Я не собиралась рассказывать даже о незваном госте – по крайней мере, сейчас. Но рот неожиданно открылся сам, и слова полились, как недавно слёзы – рекой…
Безнадёжно вздохнув над своей несдержанностью, я старалась хотя бы уменьшить эмоциональную составлюящую, по возможности описывая только действия. Но выходило
Прекрасный юноша, единственный и любимый сын знатных родителей, влюбился в бедную, но добрую и красивую девушку, ответившую на его чувство искренне и безоглядно. Будучи уверенным, что родители порадуются вместе с ним любовному восторгу и благословят для долгой и счастливой жизни после обряда, он, не откладывая, сообщил им, что влюблён и хочет жениться. Родители, вопреки ожиданиям, особой радости не выразили и попросили три дня на подготовку. Юноша, пребывавший в любовном угаре, плохого не заподозрил и при следующей встрече сообщил девушке о скором походе в Храм. Влюблённые и уверенные в будущей совместной жизни, молодые переступили запреты целомудрия… А через тря дня родители девушки, получившие неплохую сумму, привели дочь в Храм, где, так же польстившийся на щедрый куш, ожидал местный пропойца и игрок… При вознесении супружеских клятв к престолу Богов, девушка взмолилась о милости – она готова быть для любимого бесплотным напоминанием всю его оставшуюся жизнь, но жить с противным ей мужчиной не в состоянии… Боги услышали. Девушка упала бездыханной, её душа без промедления растворилась в радужном многоцветьи, а эхо последнего вдоха долетело до любимого, поселившись в его душе… Многих девушек предлагали впоследствии гордые родители своему сыну, но он не взглянул ни на одну, неизменно отвечая, что его любимая всегда рядом с ним, и он чувствует её душу, как живую… Так пресёкся один из славных родов, и даже его имя стёрлось из памяти людской – потому как негоже помнить о тех, кто жертвует счастьем своих детей в угоду собственному тщеславию…
Вспоминая детали очень старой легенды и утешая Тари, я не следила за дорогой и поэтому остановка кареты с последующим открытием дверцы под негромкое: «Приехали, леди!» - стала для меня полной неожиданностью. Подруга, поспешно высморкавшись, подхватила сумку, меня, и мы выскочили наружу. Зря… От резкого приземления на замощённую поверхность двора ушибленная пятка, даже и в мягком ботинке, заболела с новой силой, а я непроизвольно зашипела.
- Ой, Тиса, прости… - покаялась Тари, виновато глядя на меня. – Я так переволновалась…
Я всё понимала и обвинять её не собиралась, но и передвигаться пока не могла. Возница, оценив ситуацию, быстренько загрузил нас обратно в карету, скороговоркой пояснив:
- С заднего крыльца доберётесь, шеф, наверное, уже внизу, да и ближе будет… - на что Тари только согласно кивнула.
Заднее крыльцо, как оказалось, выходило к конюшням и многочисленным постройкам, где размещались вспомогательные службы. Остановив карету впритирку к ступенькам, мужчина при помощи Тари аккуратно вынул мою тушку из кареты и остро глянул на некромантку:
- А универсальный артефакт вам разве не выдают, леди Атарини?..
- Ох, и правда… - спохватилась она и полезла в свою бездонную сумку. – Что-то я сегодня совсем…
Поиски необходимого артефакта затянулись, в сумке периодически что-то брякало, Тари раздражалась, а на губах её сослуживца ширилась ехидная улыбка. Наконец он не выдержал и язвительно поинтересовался:
- Опять весь запас зелий с собой прихватили, леди?..
- Не-е, только половину… - пыхтя, отозвалась подруга, вынула капсулу с несчастным, но мерзким созданием, и вручила её насмешнику: - Подержите-ка… Я из-за неё ничего не чувствую… - ещё пару минут чем-то позвенела в недрах своей поистине бездонной сумки и с победным видом достала овально-плоскую бляшку: - Держи, Тиса…
Я сжала в ладони универсальный артефакт, названный так, оттого что мог облегчить любое острое состояние организма – от зубной боли до кровотечения – если помощь целителя по каким-либо причинам была недоступна – и едва не выронила его от сдержанного свиста мужчины.
- Это где ж ты такое чудо раздобыла?! – похоже, что добыча Тари, которую он сейчас разглядывал, впечатлила его вплоть до перемены обращения с «вы» на «ты»…
- Там больше нет… - заулыбалась некромантка. – Этот, считай, сам выскочил…
- Так, - мужчина вернул капсулу хозяйке и мгновенно подобрался. – Вы сейчас идите вниз, ждите там меня. Я позову Альтимаса – он дожидается свою ученицу – и займёмся твоим трофеем… И можете пройти через зал боевиков – он открыт…
- Карлеон, нас убьют!.. – с весёлым ужасом предрекла Тари. – Ты же знаешь, что женщинам во время тренировки там быть нельзя!..
- У них сегодня бои на мечах – на безоружных женщин они не нападут… - добродушно усмехнулся Карлеон и исчез. А через полминуты карета отъехала от крыльца.
- Значит, на мечах… - с преувеличенным предвкушением зажмурилась подруга и даже облизнулась. – Сплошные мышцы – и ни одной мысли…
Я захихикала, вспомнив нашу шутку насчёт факультета боевиков…
- Чего хихикаешь – пошли любоваться… - Тари потянула меня за собой.
Я осторожно наступила на ушибленную пятку – артефакт подействовал, и больно уже не было – и зашагала за уверенно открывающей все встретившиеся двери некроманткой. А сама всё думала – и когда это Тари успела оценить мужские мышцы?..
А потом стало не до посторонних мыслей. Очень трудно сосредоточиться на чём-либо, если перед тобой вертятся, взмахивая боевыми мечами, отскакивают, уворачиваясь, и матерятся с восторгом или досадой около полусотни потных мужиков в одних только лёгких штанах и наручах – да и то последние далеко не у всех. На лбах кожаные повязки, чтобы пот не ел глаза, а ступни ног – босые… Но Тари, вопреки своей фразе о возможности полюбоваться зрелищем, едва не бегом провела меня вдоль стеночки под низко расположенным потолком с частоколом поддерживающих столбиков – видимо, это был балкончик, где обычно располагались тренеры или судьи…
Выскакивая за дверь, расположенную напротив той, в которую мы вошли, я почувствовала на себе пристальный взгляд. Оглянулась – и в уменьшающемся пространстве встретилась глазами с застывшим на мгновение виконтом. К нему уже приблизился опускающийся клинок… Обитая снаружи чем-то прочным дверь отсекла меня от наполнившего душу внезапной тревогой зрелища и перекрыла все звуки… Я попробовала потянуть её на себя – безрезультатно.
- Тиса, ты чего?.. – слегка тряхнула меня Тари. – Только не говори, что тебе понравилось и ты ещё посмотреть хочешь…
- Нет… - Я помотала головой и попробовала объяснить: - Там В-Винсент… Его могут убить…
С минуту Тари рассматривала меня со странным выражением, а затем весело рассмеялась, фыркая и утирая слёзы. Впрочем, внезапное веселье долго не продлилось. Справившись с внезапным проявлением эмоций, подруга с непередаваемым выражением произнесла:
- Прости, Тиса, я нечаянно… Но неужели ты до сих пор не в курсе, с кем связала свою судьбу? Да Инкрайза всемером достать непросто, а они там один на один развлекаются…
Прода от 11.10.2020, 08:30
Тревога в моей душе немного поутихла, но до конца не исчезла. Ничего себе развлечение – боевыми мечами драться!..
- Тиса, они все – служащие Тайного отдела, и всегда должны быть начеку. – Тари словно подслушала моё возмущение. – Нас всех учат замечать каждую мелочь и быстро реагировать – это одно из условий для того, чтобы остаться в живых…
- Ты тоже мечом дерёшься?.. – я взглянула на неё с лёгким ужасом, а в голове уже крутилось воспоминание о том, как сама выживала в особняке Ле Анта – тогда для меня было важно всё, вплоть до ритма дыхания собеседника…
- Нет, я – не дерусь. – Она покачала головой. – В моей работе хватает своих острых моментов. Да и тренировка на мечах для этих, - она кивнула в сторону закрытой двери, - действительно сродни развлечению. Вот на магических тренировках им будь здоров прилетает!.. Дежурному целителю скучать не приходится…
Я непроизвольно передёрнула плечами, не пытаясь даже представить, как выглядят магические тренировки – мне хватило и этой…
- Что-то я тебя, подруга, не узнаю… - Тари с беспокойством всмотрелась в моё лицо. – Раньше ты такой впечатлительной не была… И вообще, пошли уже отсюда, Карлеон должен Альтимаса привести… - она подхватила меня под руку и увлекла в боковой проход – там начинался спуск вниз.
А я осторожно переставляла ноги, спускаясь за ней по каменным ступеням, и пыталась понять – с чего же так разнервничалась? В Академии мы частенько попадали в смежные с боевиками залы на физической подготовке – так тех инструкторы валяли, как котят, и не одного потом приходилось уводить, а то и уносить в целительское крыло… Не найдя вразумительного ответа, я решила, что просто успела утомиться от беспокойно начавшегося и чересчур деятельно продолжавшегося дня и положила себе не отвлекаться на посторонние вещи…
Задумавшись, я едва не прозевала вход на нужный уровень – хорошо, что Тари держала за руку и потянула к неприметной двери на небольшой площадке – ступени вели ещё ниже, не ограничиваясь одним подземным этажом.
Пройдя следом за подругой через неприметный вход, я с любопытством огляделась. Достаточно свободный и умеренно освещённый коридор пестрел дверьми разной окраски, а между ними – различными надписями и изображениями. Вот к надписям и изображениям я хотела присмотреться как следует, но раздавшийся из другой ветки коридора голос Альтимаса заставил повернуться в ту сторону.
- Вы уезжали на разведку, а вернулись с охоты, да ещё и с трофеем… Действительно, грозные девушки!.. - Выдав эту шутку в стиле Гарта, ректор внимательно оглядел меня и Тари. Прикрыл глаза, снова всмотрелся и, озадаченно прищурившись, спросил: - У вас всё в порядке?
Мы переглянулись и синхронно кивнули.
- Что ж, хорошо… - он с подозрением окинул нас ещё одним пристальным взглядом и уже деловито произнёс: - Что не пошли в особняк – молодцы. Вы, Атарини, мне подробно расскажете, что там увидели. – Тари кивнула. – Диамантис, я на несколько дней освобождаю вас от занятий в связи с необходимостью анализа новых данных. – Теперь кивнула я – с языка рвались вопросы, но я поспешно его прикусила. В короткой паузе Альтимас одобрительно мне улыбнулся и продолжил: - А теперь пойдёмте, Атарини, изучать вашу добычу. Карлеон, я думаю, уже подготовил лабораторию. Диамантис, вам до конца коридора – и в синюю дверь. Увидимся завтра за праздничным столом! – он неожиданно подмигнул и указал в первоначально рассматриваемую мной часть этажа с пёстрыми стенами.
Тари на такое непривычное поведение строгого ректора только выгнула бровь, но промолчала и пошла следом за ним. Однако я не сомневалась, что от допроса с пристрастием мне не отвертеться, и зависит он лишь от свободного времени подруги. Обречённо вздохнув, зашагала к двери нужного цвета.
Пока шла, решила удовлетворить собственное любопытство – изображения и надписи на стенах так и притягивали взгляд. Разглядела одно, другое, вчиталась – и едва не засмеялась вслух: инструкции серьёзного характера перемежались откровенно издевательскими пояснениями и иллюстрациями к этим пояснениям. Ну прямо как в Академии, когда ежегодно обновляемая доска объявлений и информации законодательно-инструкционного содержания уже через месяц украшалась комментариями – от вполне невинных до вульгарно-непристойных… В носу неожиданно защипало, а в горле возник колючий комок…
Сморгнув неизвестно откуда взявшиеся слёзы, дальше я на стены не смотрела. И вполне могла бы пройти мимо синей двери – если бы коридор не закончился. Подышав глубоко – в коридоре совсем не чувствовалось, что он находится под землёй – видимо, освежающие воздух артефакты работали исправно – постучала по плотной синей обшивке.
Дверь распахнулась тотчас же – я едва успела отдёрнуть руку.
- Входи, хомячок, что ты как неродная… - Гарт в расстёгнутом камзоле, с распущенным шейным платком и подвёрнутыми манжетами рубашки улыбался мне у входа.
Я растерянно сглотнула и, осторожно осматриваясь, перешагнула через воображаемый порог – контраст с тем, первым кабинетом, был огромен. В первую очередь, по моим представлениям о таких службах, коридор подземного этажа, выполненный в строгом стиле, без завитушек и позолоты – вольное творчество подчинённых Гарта я в расчет не принимала – уже настраивал на рабочий лад. А уж кабинет…
Разделённый высокими, до пола, шкафами и стеллажами на три условные зоны, где в первой, при входе, располагались стулья, а рядом две конторки, с резким переходом во вторую, с необъятным рабочим столом, на котором было тесно от различных этажерок и непонятного назначения артефактов. Ряд стульев около стола намекал, что именно здесь, в ходе длительных и шумных обсуждений, грозный начальник Тайной службы принимает важные решения и выносит жёсткие вердикты. И в самой глубине, за плотными рядами заполненных до отказа стеллажей, прятался небольшой занорыш для личного приёма страждущих – с диванчиком, креслами и чайным столиком – именно там, на спинке одного из кресел, лежал небрежно брошенный форменный сюртук Гарта.
- Тебе в комнату с удобствами не нужно? – хозяин кабинета приостановился возле рабочего стола и прихватил с него впечатляющих размеров ёмкость с чем-то горячим – парок так и вился над поверхностью. – Если что – дверь напротив. Уборная общая, но засов изнутри ещё не сорвали… - усмехнулся он и отхлебнул горячего напитка.
Да, похоже, именно здесь он – дома. А для чего тогда нужен кабинет наверху? Но задать вопрос я не успела. Нахмурившись, Гарт поставил ёмкость обратно на стол и, забрав мои руки в свои ладони, приблизил своё лицо к моему:
- Хомячок, что у тебя случилось?.. Вас с Атарини кто-то обидел по дороге? Или дома что-то не в порядке?.. – тон его сделался мягким и участливым, а у меня от этого тона вновь заскребло в горле. Хотя тот непорядок, что у меня дома, вполне можно пережить без волнений…
Но сказать что-либо я уже не смогла – слёзы хлынули потоком. Я зашарила в карманах, пытаясь найти в них комки пуха от грифонов, но наткнулась в одном на универсальный артефакт, а в другом – на плотный продолговатый предмет и сообразила, что пальто «от грифонов» дома сменила на своё привычное…
- Ч-шш… - Гарт подхватил меня на руки, куда-то понёс – из-за слёз я ничего не видела – сел и уместил на коленях, крепко прижав к груди и поглаживая по голове. – Поплачь, девочка…
Если надо мной не кудахчут, я успокаиваюсь сама, и достаточно быстро. Вот и в этот раз, пережив первый момент усиленного слёзоразлива, я постаралась взять себя в руки. Вышло не очень, но прежнего неконтролируемого потока больше не было.
- Может, расскажешь, что всё-таки случилось?.. – когда всхлипывания стали редкими, и я смогла дышать ровнее, Гарт отстранил меня, чтобы видеть моё лицо, и всмотрелся посуровевшим взглядом. – Кто обидел?..
А тому, кто обидел – я видела – мало не покажется, стоит только мне пожаловаться… Я не собиралась рассказывать даже о незваном госте – по крайней мере, сейчас. Но рот неожиданно открылся сам, и слова полились, как недавно слёзы – рекой…
Безнадёжно вздохнув над своей несдержанностью, я старалась хотя бы уменьшить эмоциональную составлюящую, по возможности описывая только действия. Но выходило
