- От охраны не надо было убегать, - наставительно заметил Гарт. – А потом отмахиваться от наёмников ножом, зажатым в левой руке!..
- Так правая покалеченная была!.. – похоже, что этот спор между суровым опекуном сопливого монарха и имеющим свои взгляды на собственное воспитание юнцом, продолжался уже давно и грозил затянуться. Я откинулась на спинку стула и принялась потягивать начавший остывать чай. Но допить даже до половины чашки не получилось. – Об этом мы с тобой дома поговорим! – отрезал на очередную реплику родственника Гарт и посмотрел на меня. Предчувствуя нехорошее, я убрала чашку из рук. – Вот объясни мне хомячок, почему именно тебя этот самозванец Ле Ант выбрал для женитьбы?..
И что я могу сказать? Что он мне не объяснял, а сама я понятия не имею? Но на выручку пришёл Альтимас, вошедший так же тихо, как до этого его друг:
- Не там спрашиваешь, - заметил он, обходя стол. – Вернее, не у той…
- А у кого – у тебя, может быть?..
- Может, и у меня, - согласился ректор – боевой запал друга его скорее забавлял, чем раздражал. – Но сначала я сам кое-что спрошу у своей ученицы…
- Вот, сам-то спрашиваешь!.. – ехидно прищурился Гарт.
- Это совсем не то, о чём ты мог подумать, - отвечая всем известной фразой, отрицающей очевидное положение вещей, Альтимас язвительно улыбнулся и взглянул на меня: - Диамантис, напомните мне, пожалуйста – отправляли ли вы с почтой Академии какие-либо официальные обращения?
Оппонент ректора на пару мгновений завис с недоумённым выражением на лице – такого он, действительно, не ожидал. А я подумала, что не зря я не так давно вспоминала о наших с соседками-некромантками разговорах об опекунах…
- Отправляла, - кивнула я. – Один раз. Жалобу на опекуна. Но ответа так и не получила.
- Не может быть, - мотнул головой пришедший в себя Гарт. – Все жалобы от несовершеннолетних расследуются…
- Значит, жалоба не дошла до адресата, - Альтимас скупым жестом прервал возражение. Затем пристально посмотрел в глаза друга и раздельно произнёс: - Вспомни. Где. Служил. Поддельный. Ле Ант…
- В департаменте связи!.. – Гарт постучал себе по лбу. – И имел доступ ко всем почтовым потокам…
- Верно. А из Академии, заметь, почту забирали перед выходными…
- То есть… - голос Гарта внезапно сел. – Ты полагаешь, что всё было подстроено?..
- Спланировано заранее, да… - тихо подтвердил ректор.
- Но, зачем?.. – Гарт смотрел непонимающе, но без недоверия. – Для чего ему надо было жениться?.. И так сложно всё обставлять?..
- Из-за тех небольших деревень, я полагаю, - Альтимас в задумчивости побарабанил пальцами по столешнице. – Есть ещё предположение,что из-за особенностей рода – возможно, предполагалось сыграть на древности крови и посадить на трон, как послушную марионетку… Но в последнем я не уверен…
А я, не отслеживая реакции его собеседника, погрузилась в горькие рассуждения. Получается, что у этих гадов всё было спланировано – и мама с папой, и жадный опекун, и моё замужество?.. Вот тут, вместо того, чтобы предаться скорби, я разозлилась. И что это всем вокруг неймётся, что они в нашу Ируниану упёрлись?! Не спится им и не естся, наверное, и на горшке нормально не сидится от того, что мы живём по соседству и ни на кого первыми не нападаем?!.
Мягкое прикосновение тёплой руки вернуло меня к действительности.
- Диамантис, всё в порядке?.. – наклонился ко мне вернувшийся за стол вместе с Тари и Мартином виконт.
Всё не было в порядке – и он наверняка чувствовал это. Вот и Тари насторожилась и привстала, запустив руку в видавшую виды сумку, наброшенную поверх роскошного платья – но такие мелочи её никогда не заботили… Но опередил всех Моран. Он ловко заменил чашку с остывшим чаем на новую, полную и бодряще пахнущую мятой и земляникой. А с его плеч ко мне на колени перетекла Хозяйка, свернулась клубочком и раскатисто замурлыкала.
- А ты спрашивал, как человек с демоном в душе мог влюбиться… - хмыкнул Альтимас на заданный, видимо, ранее вопрос Гарта. – Если даже зомби не устоял…
- Но ребёнок, Тим… - Гарт приглушил голос, но мне всё равно было его слышно. – Тот мошенник от науки утверждал, что они стерильны…
- Он утверждал лишь, - ректор терпеливо, как нерадивому студенту, объяснял Гарту – а заодно и всем нам. – Что они не способны зачать ребёнка с обычной женщиной. Тебя ничего не настораживает, а?..
- А я ведь убедил себя, что именно так и надо понимать то утверждение… - вздохнул, признавая поражение, Гарт. – Да, наш хомячок ни с какой стороны считаться обычной не может…
- Кровь, Гарт, - кивнул Альтимас.
- Кровь…
Уже в середине спора я поняла, о чём речь. Отчего-то меня никогда не заботило, в силу каких причин я смогла забеременеть. В первый год супружества мой муж навещал меня по ночам – очень редко и когда был в хорошем настроении. Он даже пытался расшевелить моё холодное тело – если я правильно могу оценивать его действия, вспоминая их через призму прошедших лет и впечатлений – но мне было всё равно. Однако подозрение, а затем уверенность, что я беременна, превернуло мой мир, зародив в душе росток крохотной, но яркой радости – у меня будет ребёнок! Я уже любила его – с той минуты, как осознала, что значат непривычные мне ощущения в теле… А затем – тьма…
Чёрная Вуаль, которая Тьма, решив, что я так громко вспомнила о ней, явила себя мне и обществу, заклубившись возле моих рук и мурлыкающей кошки. Хозяйка, открыв зажмуренные глаза-фонарики, встрепенулась и решила, что с ней играют, молниеносно подцепив острым когтем тёмный сгусток. И замерла, не зная, что с ним делать – повисшая на лапе безжизненная субстанция её не устроила. Тьма, дождавшись момента, стекла с кошачьего когтя, взмыла к оскаленной зубастой пасти, потеребила усы – и слетела вниз упругим шариком. Раззадоренная кошка – за ней! И уже под столом, вокруг ног и деревянных ножек началась суматошная погоня, доставлявшая, судя по всему, огромную радость обеим участницам!..
Представление продолжалось не дольше двух минут, но за это время я успела испытать множество чувств – от сожаления и вины до резко облившего меня страха, что две азартные тёмные сущности кого-нибудь поранят…
Ухвативший и поглаживающий мою руку виконт мягко сжал её, давая понять, что беспокоиться не о чем – я и сама уже видела, что насторожившиеся поначалу гости восприняли неожиданное развлечение с неменьшим азартом и также получают удовольствие. А Альтимас, ехидно глядя на слабо улыбавшегося Гарта, прошептал, как припечатал:
- Демоны, друг мой, тоже тянутся к свету…
Погоня под столом закончилась тем, что Хозяйка вынесла из-под соседнего со мной стула обмусленное нечто, отдалённо напоминавшее вывалянный в грязи комок её собственной шерсти, и с видом победительницы сложила к моим ногам. После чего грязный комок медленно растаял, а кошка, с обиженным видом обнюхав пустой пол, гордо распушила хвост и с достоинством удалилась сквозь закрытую дверь…
Короткую паузу, почтившую столь эффектное удаление хвостатой красавицы, первым нарушил Адальберт. Прокашлявшись, он с нервным смешком заявил:
- Нет, я всё-таки начну заикаться…
- Привыкнешь, - махнул на него рукой подобревший Гарт. И тут же нехорошо прищурился: - И до чего вы сегодня с хайларцами дошептались?..
- А это – государственная тайна, дядюшка!.. – моментально ощетинился готовящийся стать заикой король. – Нечего было под предлогом срочной служебной необходимости убегать!..
Справа от меня и со стороны Альтимаса послышались сдавленные смешки, дававшие понять, что присутствующие в курсе «служебной необходимости». Гарт строго зыркнул на весельчаков и пристально взглянул на вдруг осмелевшего родственника:
- Договор хоть догадались заключить, хранители государственных тайн?..
- Зачем?..- очень натурально удивился Адальберт, а виконт деликатно прыснул в ладошку. – Мы пересмотрели соглашение двухсотлетней давности, обозначили пункты, по которым были неправы, и договорились о новой встрече – сразу после Новогодья…
- Вот как… - Гарт как-то по-особенному посмотрел на короля: - Растёшь, да?..
- Взрослею, дядюшка… - скромно улыбнулся Адальберт, но широким зевком смазал всё впечатление.
- Действительно, поздно уже… - Альтимас с сожалением взглянул на оставшиеся блюда.
- Минуточку, - Тари вскинула руку. – Магда подумала, что мы, скорее, не успеем всё это съесть, и… Моран!.. – зомби тут же появился с несколькими закрывающимися ёмкостями в руках. – Кому что понравилось – выбирайте!..
В считанные минуты большая часть съестного была перемещена в ёмкости с крышками, а счастливые обладатели понравившихся блюд подтянулись к двери из столовой, решая, кто и с кем отбывает домой. Перепалку между Гартом и Адальбертом прекратил Альтимас, авторитетно заявив:
- С тобой, мой друг, жена и слуга, да и праздник, если я правильно помню – ваш… А вот я давненько в Старом Замке не был…
Я не пыталась помогать распоряжавшимся у стола Тари и Морану, понимая, что толку от меня сейчас немного – несколько вспышек сильных чувств и эмоций сделали меня вялой и неловкой. Даже выходя из-за стола с помощью виконта, я едва не упала, запнувшись за ножку стула. Но, в то же время, я ощущала себя не настолько разбитой, как можно было предположить, помня о предыдущем опыте потери контроля. Возможно, причины этого крылись в присутствии в доме достаточно близких людей, возможно – в кошке с необыкновенными способностями, но, как бы то ни было, мои неглубокие размышления не мешали мне улыбаться сдерживающим зевки мужчинам и следить за стихийно возникшей после реплики Альтимаса беседой.
- Решил рискнуть? – пробуравил его Гарт тяжёлым взглядом. – А если?..
- Огня бояться – хлеба не жевать!.. – ответил ему ректор старой поговоркой, бытующей, по большей части, у поселян и среди прислуги в старых усадьбах.
- Если бы только огня… - вздохнул на это Гарт, но больше ничего не сказал, а я заметила быстрый обмен взглядами между Адальбертом и виконтом.
- Да, Диамантис, забыл спросить, - покосившись на пригорюнившегося друга, остановил на мне взгляд Альтимас. – Как вам понравилась берлога нашего короля?
Король при этих словах возмущённо засопел, а виконт тихо хмыкнул и улыбнулся. Я же подумала, что у ректора Академии есть интересная способность – какими бы неожиданными не были его формулировки и определения, суть вещей и событий они отражают полностью.
- Боюсь, что для полноты картины я видела слишком мало, - начала я, мобилизуя мыслительный процесс, но продолжить не смогла.
- Зато услышала достаточно, как я понимаю!.. – бесцеремонно перебил Гарт. – Что наводит на размышления…
- Никаких размышлений, друг мой, - покачал головой Альтимас. – Всё ясно, как «незачёт» студента-прогульщика! – Он улыбнулся мне. – Короли приветствовали равную – по факту принадлежности к роду с древней кровью и по юридически признанному статусу…
- Думаешь?.. – с сомнением протянул Гарт.
- Уверен, - кивнул ректор. – И Древних родов теперь, как положено, семь…
- Но их же всегда было семь, - вмешалась подошедшая почти в самом начале разговора Тари. – Решту так и принято называть – город семи королей…
- Принято, - не стал спорить Альтимас. – Однако лишь применительно к исторической справедливости – основывали её, действительно, семеро братьев. И правили поочерёдно, пока не образовался Хайлар – обособленное княжество во главе с одним из братьев…
Я молча открыла и закрыла рот, глядя на ошарашенную Тари. А ведь верно! Если задуматься, то я помню лишь шесть имён Древних Королей. Или всё-таки семь? Виски заломило предвестником сильной боли…
- Не пытайтесь сбросить разом встроенный в информацию запрет, - покачал головой ректор, сочувственно взглянув на нас, а виконт крепче сжал мою ладонь. – Он со временем уйдёт сам – тем более, что Хайлар, как я понимаю, - он перенёс внимание на вздрогнувшего Адальберта, - решил снять все свои претензии касаемо трона Ирунианы?..
- Большую часть, - подтвердил король. И не удержался от удивлённого вопроса: - Откуда вы это узнали, Альтимас? Неужели мы кого-то клятвой обошли?..
- Нужны мне ваши наушники, - фыркнул ректор, став в этот момент похожим на Хозяйку, торжественно вручившую мне свою добычу. – Достаточно проанализировать ситуацию, - он окинул быстрым взглядом меня и виконта, - с учётом новых данных – вывод напрашивается сам собой…
- И что же у тебя напрашивается?.. – долго молчать Гарт не умел, а сейчас нахождение рядом Тари, похоже, увеличивало его постоянное ехидство вдвое. – Поделишься, как только что – государственной тайной?..
- Она уже не тайна – прислушайся к своим ощущениям, - покачал головой Альтимас. – А вот остальные выводы я пока придержу – они мне язык не жгут…
- Да тебе вообще мало что язык жечь может… - уязвлено проворчал Гарт и оглянулся: - Ну, что, идём?..
Я оглянулась тоже и едва не охнула – со стола уже было убрано, а Моран деловито расставлял вазы с букетами. Тари при этом удовлетворённо кивнула и, шепнув мужу, что переоденется, быстро исчезла из столовой. Проводив её взглядом, мужчины посмотрели на меня. Я на всякий случай занервничала. Но рука виконта осторожным пожатием напомнила о поддержке, а первым ко мне шагнул Адальберт:
- Леди Диамантис, мне очень понравилось у вас в гостях! У вас так весело и уютно! – он, покосившись на виконта, наклонился к моей свободной руке, а на ехидное ворчание Гарта: «Ага, заикаться от веселья собирался!..» - выпрямившись, с улыбкой произнёс: - Для тренировки нервов разрешите, леди, заглядывать к вам на постоянной основе…
- Только в моём присутствии! – тут же отреагировал виконт, а Гарт неизвестно в чей адрес заметил:
- Вот жук…
- Да, Адальберт, заглядывайте к нам, - улыбнулась я на дружелюбные искорки в синих глазах. – Мы будем рады…
- А я без лишних реверансов предупреждаю, что загляну завтра или, край, послезавтра! – Альтимас улыбнулся мне и кивнул виконту: - Приятных снов!..
Провожать их в холл я не пошла – в последнее время защита дома выпускала всех беспрепятственно, а Магду, Винсента и Мартина впускала без моего присутствия и разрешения – похоже, считала «своими».
- Вот и я!.. – несколько запыхавшаяся Тари появилась через пару минут – Гарт даже не успел ввернуть ничего особенно едкого. – Идём?..
- Да, - недовольное выражение на лице её мужа сменилось широкой улыбкой. – Хомячок, Винс, Мартин…
- Тиса, спасибо тебе! – Тари обхватила меня, стиснув так, что я пискнула от неожиданности. – Ты замечательная! И Магда твоя – тоже!..
- Ле-ди… - встал на одно колено Моран, когда Гарт потянул растрогавшуюся жену к двери. – Я. Для. Ва-ас… - зомби приложил руку к левой стороне груди, глядя мне в глаза своими яркими огоньками. – Ле-ди…
Появившаяся откуда ни возьмись Хозяйка слабо муркнула и боднула его в бок. Моран улыбнулся мне, погладил кошку и поднялся вместе с ней на руках. Хозяйка жмурилась и мурлыкала.
- Провожай уж, - разрешила я, понимая, что она сделает, как считает нужным, и без моего согласия…
Два благодарных взгляда были мне ответом.
- Может, мне ревновать пора?.. – с лёгким смешком поинтересовался виконт, когда мы остались одни – Мартин пошёл запирать дверь.
- К кому?.. – в свете новой информации о сути моего первого мужа – о чём, к собственному удивлению, я смогла подумать почти спокойно – тема ревности меня немного нервировала.
- Так правая покалеченная была!.. – похоже, что этот спор между суровым опекуном сопливого монарха и имеющим свои взгляды на собственное воспитание юнцом, продолжался уже давно и грозил затянуться. Я откинулась на спинку стула и принялась потягивать начавший остывать чай. Но допить даже до половины чашки не получилось. – Об этом мы с тобой дома поговорим! – отрезал на очередную реплику родственника Гарт и посмотрел на меня. Предчувствуя нехорошее, я убрала чашку из рук. – Вот объясни мне хомячок, почему именно тебя этот самозванец Ле Ант выбрал для женитьбы?..
И что я могу сказать? Что он мне не объяснял, а сама я понятия не имею? Но на выручку пришёл Альтимас, вошедший так же тихо, как до этого его друг:
- Не там спрашиваешь, - заметил он, обходя стол. – Вернее, не у той…
- А у кого – у тебя, может быть?..
- Может, и у меня, - согласился ректор – боевой запал друга его скорее забавлял, чем раздражал. – Но сначала я сам кое-что спрошу у своей ученицы…
- Вот, сам-то спрашиваешь!.. – ехидно прищурился Гарт.
- Это совсем не то, о чём ты мог подумать, - отвечая всем известной фразой, отрицающей очевидное положение вещей, Альтимас язвительно улыбнулся и взглянул на меня: - Диамантис, напомните мне, пожалуйста – отправляли ли вы с почтой Академии какие-либо официальные обращения?
Оппонент ректора на пару мгновений завис с недоумённым выражением на лице – такого он, действительно, не ожидал. А я подумала, что не зря я не так давно вспоминала о наших с соседками-некромантками разговорах об опекунах…
- Отправляла, - кивнула я. – Один раз. Жалобу на опекуна. Но ответа так и не получила.
- Не может быть, - мотнул головой пришедший в себя Гарт. – Все жалобы от несовершеннолетних расследуются…
- Значит, жалоба не дошла до адресата, - Альтимас скупым жестом прервал возражение. Затем пристально посмотрел в глаза друга и раздельно произнёс: - Вспомни. Где. Служил. Поддельный. Ле Ант…
- В департаменте связи!.. – Гарт постучал себе по лбу. – И имел доступ ко всем почтовым потокам…
- Верно. А из Академии, заметь, почту забирали перед выходными…
- То есть… - голос Гарта внезапно сел. – Ты полагаешь, что всё было подстроено?..
- Спланировано заранее, да… - тихо подтвердил ректор.
- Но, зачем?.. – Гарт смотрел непонимающе, но без недоверия. – Для чего ему надо было жениться?.. И так сложно всё обставлять?..
- Из-за тех небольших деревень, я полагаю, - Альтимас в задумчивости побарабанил пальцами по столешнице. – Есть ещё предположение,что из-за особенностей рода – возможно, предполагалось сыграть на древности крови и посадить на трон, как послушную марионетку… Но в последнем я не уверен…
А я, не отслеживая реакции его собеседника, погрузилась в горькие рассуждения. Получается, что у этих гадов всё было спланировано – и мама с папой, и жадный опекун, и моё замужество?.. Вот тут, вместо того, чтобы предаться скорби, я разозлилась. И что это всем вокруг неймётся, что они в нашу Ируниану упёрлись?! Не спится им и не естся, наверное, и на горшке нормально не сидится от того, что мы живём по соседству и ни на кого первыми не нападаем?!.
Мягкое прикосновение тёплой руки вернуло меня к действительности.
- Диамантис, всё в порядке?.. – наклонился ко мне вернувшийся за стол вместе с Тари и Мартином виконт.
Всё не было в порядке – и он наверняка чувствовал это. Вот и Тари насторожилась и привстала, запустив руку в видавшую виды сумку, наброшенную поверх роскошного платья – но такие мелочи её никогда не заботили… Но опередил всех Моран. Он ловко заменил чашку с остывшим чаем на новую, полную и бодряще пахнущую мятой и земляникой. А с его плеч ко мне на колени перетекла Хозяйка, свернулась клубочком и раскатисто замурлыкала.
- А ты спрашивал, как человек с демоном в душе мог влюбиться… - хмыкнул Альтимас на заданный, видимо, ранее вопрос Гарта. – Если даже зомби не устоял…
- Но ребёнок, Тим… - Гарт приглушил голос, но мне всё равно было его слышно. – Тот мошенник от науки утверждал, что они стерильны…
- Он утверждал лишь, - ректор терпеливо, как нерадивому студенту, объяснял Гарту – а заодно и всем нам. – Что они не способны зачать ребёнка с обычной женщиной. Тебя ничего не настораживает, а?..
- А я ведь убедил себя, что именно так и надо понимать то утверждение… - вздохнул, признавая поражение, Гарт. – Да, наш хомячок ни с какой стороны считаться обычной не может…
- Кровь, Гарт, - кивнул Альтимас.
- Кровь…
Уже в середине спора я поняла, о чём речь. Отчего-то меня никогда не заботило, в силу каких причин я смогла забеременеть. В первый год супружества мой муж навещал меня по ночам – очень редко и когда был в хорошем настроении. Он даже пытался расшевелить моё холодное тело – если я правильно могу оценивать его действия, вспоминая их через призму прошедших лет и впечатлений – но мне было всё равно. Однако подозрение, а затем уверенность, что я беременна, превернуло мой мир, зародив в душе росток крохотной, но яркой радости – у меня будет ребёнок! Я уже любила его – с той минуты, как осознала, что значат непривычные мне ощущения в теле… А затем – тьма…
Чёрная Вуаль, которая Тьма, решив, что я так громко вспомнила о ней, явила себя мне и обществу, заклубившись возле моих рук и мурлыкающей кошки. Хозяйка, открыв зажмуренные глаза-фонарики, встрепенулась и решила, что с ней играют, молниеносно подцепив острым когтем тёмный сгусток. И замерла, не зная, что с ним делать – повисшая на лапе безжизненная субстанция её не устроила. Тьма, дождавшись момента, стекла с кошачьего когтя, взмыла к оскаленной зубастой пасти, потеребила усы – и слетела вниз упругим шариком. Раззадоренная кошка – за ней! И уже под столом, вокруг ног и деревянных ножек началась суматошная погоня, доставлявшая, судя по всему, огромную радость обеим участницам!..
Представление продолжалось не дольше двух минут, но за это время я успела испытать множество чувств – от сожаления и вины до резко облившего меня страха, что две азартные тёмные сущности кого-нибудь поранят…
Ухвативший и поглаживающий мою руку виконт мягко сжал её, давая понять, что беспокоиться не о чем – я и сама уже видела, что насторожившиеся поначалу гости восприняли неожиданное развлечение с неменьшим азартом и также получают удовольствие. А Альтимас, ехидно глядя на слабо улыбавшегося Гарта, прошептал, как припечатал:
- Демоны, друг мой, тоже тянутся к свету…
Погоня под столом закончилась тем, что Хозяйка вынесла из-под соседнего со мной стула обмусленное нечто, отдалённо напоминавшее вывалянный в грязи комок её собственной шерсти, и с видом победительницы сложила к моим ногам. После чего грязный комок медленно растаял, а кошка, с обиженным видом обнюхав пустой пол, гордо распушила хвост и с достоинством удалилась сквозь закрытую дверь…
Короткую паузу, почтившую столь эффектное удаление хвостатой красавицы, первым нарушил Адальберт. Прокашлявшись, он с нервным смешком заявил:
- Нет, я всё-таки начну заикаться…
- Привыкнешь, - махнул на него рукой подобревший Гарт. И тут же нехорошо прищурился: - И до чего вы сегодня с хайларцами дошептались?..
- А это – государственная тайна, дядюшка!.. – моментально ощетинился готовящийся стать заикой король. – Нечего было под предлогом срочной служебной необходимости убегать!..
Справа от меня и со стороны Альтимаса послышались сдавленные смешки, дававшие понять, что присутствующие в курсе «служебной необходимости». Гарт строго зыркнул на весельчаков и пристально взглянул на вдруг осмелевшего родственника:
- Договор хоть догадались заключить, хранители государственных тайн?..
- Зачем?..- очень натурально удивился Адальберт, а виконт деликатно прыснул в ладошку. – Мы пересмотрели соглашение двухсотлетней давности, обозначили пункты, по которым были неправы, и договорились о новой встрече – сразу после Новогодья…
- Вот как… - Гарт как-то по-особенному посмотрел на короля: - Растёшь, да?..
- Взрослею, дядюшка… - скромно улыбнулся Адальберт, но широким зевком смазал всё впечатление.
- Действительно, поздно уже… - Альтимас с сожалением взглянул на оставшиеся блюда.
- Минуточку, - Тари вскинула руку. – Магда подумала, что мы, скорее, не успеем всё это съесть, и… Моран!.. – зомби тут же появился с несколькими закрывающимися ёмкостями в руках. – Кому что понравилось – выбирайте!..
В считанные минуты большая часть съестного была перемещена в ёмкости с крышками, а счастливые обладатели понравившихся блюд подтянулись к двери из столовой, решая, кто и с кем отбывает домой. Перепалку между Гартом и Адальбертом прекратил Альтимас, авторитетно заявив:
- С тобой, мой друг, жена и слуга, да и праздник, если я правильно помню – ваш… А вот я давненько в Старом Замке не был…
Прода от 08.03.2021, 11:58
Я не пыталась помогать распоряжавшимся у стола Тари и Морану, понимая, что толку от меня сейчас немного – несколько вспышек сильных чувств и эмоций сделали меня вялой и неловкой. Даже выходя из-за стола с помощью виконта, я едва не упала, запнувшись за ножку стула. Но, в то же время, я ощущала себя не настолько разбитой, как можно было предположить, помня о предыдущем опыте потери контроля. Возможно, причины этого крылись в присутствии в доме достаточно близких людей, возможно – в кошке с необыкновенными способностями, но, как бы то ни было, мои неглубокие размышления не мешали мне улыбаться сдерживающим зевки мужчинам и следить за стихийно возникшей после реплики Альтимаса беседой.
- Решил рискнуть? – пробуравил его Гарт тяжёлым взглядом. – А если?..
- Огня бояться – хлеба не жевать!.. – ответил ему ректор старой поговоркой, бытующей, по большей части, у поселян и среди прислуги в старых усадьбах.
- Если бы только огня… - вздохнул на это Гарт, но больше ничего не сказал, а я заметила быстрый обмен взглядами между Адальбертом и виконтом.
- Да, Диамантис, забыл спросить, - покосившись на пригорюнившегося друга, остановил на мне взгляд Альтимас. – Как вам понравилась берлога нашего короля?
Король при этих словах возмущённо засопел, а виконт тихо хмыкнул и улыбнулся. Я же подумала, что у ректора Академии есть интересная способность – какими бы неожиданными не были его формулировки и определения, суть вещей и событий они отражают полностью.
- Боюсь, что для полноты картины я видела слишком мало, - начала я, мобилизуя мыслительный процесс, но продолжить не смогла.
- Зато услышала достаточно, как я понимаю!.. – бесцеремонно перебил Гарт. – Что наводит на размышления…
- Никаких размышлений, друг мой, - покачал головой Альтимас. – Всё ясно, как «незачёт» студента-прогульщика! – Он улыбнулся мне. – Короли приветствовали равную – по факту принадлежности к роду с древней кровью и по юридически признанному статусу…
- Думаешь?.. – с сомнением протянул Гарт.
- Уверен, - кивнул ректор. – И Древних родов теперь, как положено, семь…
- Но их же всегда было семь, - вмешалась подошедшая почти в самом начале разговора Тари. – Решту так и принято называть – город семи королей…
- Принято, - не стал спорить Альтимас. – Однако лишь применительно к исторической справедливости – основывали её, действительно, семеро братьев. И правили поочерёдно, пока не образовался Хайлар – обособленное княжество во главе с одним из братьев…
Я молча открыла и закрыла рот, глядя на ошарашенную Тари. А ведь верно! Если задуматься, то я помню лишь шесть имён Древних Королей. Или всё-таки семь? Виски заломило предвестником сильной боли…
- Не пытайтесь сбросить разом встроенный в информацию запрет, - покачал головой ректор, сочувственно взглянув на нас, а виконт крепче сжал мою ладонь. – Он со временем уйдёт сам – тем более, что Хайлар, как я понимаю, - он перенёс внимание на вздрогнувшего Адальберта, - решил снять все свои претензии касаемо трона Ирунианы?..
- Большую часть, - подтвердил король. И не удержался от удивлённого вопроса: - Откуда вы это узнали, Альтимас? Неужели мы кого-то клятвой обошли?..
- Нужны мне ваши наушники, - фыркнул ректор, став в этот момент похожим на Хозяйку, торжественно вручившую мне свою добычу. – Достаточно проанализировать ситуацию, - он окинул быстрым взглядом меня и виконта, - с учётом новых данных – вывод напрашивается сам собой…
- И что же у тебя напрашивается?.. – долго молчать Гарт не умел, а сейчас нахождение рядом Тари, похоже, увеличивало его постоянное ехидство вдвое. – Поделишься, как только что – государственной тайной?..
- Она уже не тайна – прислушайся к своим ощущениям, - покачал головой Альтимас. – А вот остальные выводы я пока придержу – они мне язык не жгут…
- Да тебе вообще мало что язык жечь может… - уязвлено проворчал Гарт и оглянулся: - Ну, что, идём?..
Я оглянулась тоже и едва не охнула – со стола уже было убрано, а Моран деловито расставлял вазы с букетами. Тари при этом удовлетворённо кивнула и, шепнув мужу, что переоденется, быстро исчезла из столовой. Проводив её взглядом, мужчины посмотрели на меня. Я на всякий случай занервничала. Но рука виконта осторожным пожатием напомнила о поддержке, а первым ко мне шагнул Адальберт:
- Леди Диамантис, мне очень понравилось у вас в гостях! У вас так весело и уютно! – он, покосившись на виконта, наклонился к моей свободной руке, а на ехидное ворчание Гарта: «Ага, заикаться от веселья собирался!..» - выпрямившись, с улыбкой произнёс: - Для тренировки нервов разрешите, леди, заглядывать к вам на постоянной основе…
- Только в моём присутствии! – тут же отреагировал виконт, а Гарт неизвестно в чей адрес заметил:
- Вот жук…
- Да, Адальберт, заглядывайте к нам, - улыбнулась я на дружелюбные искорки в синих глазах. – Мы будем рады…
- А я без лишних реверансов предупреждаю, что загляну завтра или, край, послезавтра! – Альтимас улыбнулся мне и кивнул виконту: - Приятных снов!..
Провожать их в холл я не пошла – в последнее время защита дома выпускала всех беспрепятственно, а Магду, Винсента и Мартина впускала без моего присутствия и разрешения – похоже, считала «своими».
- Вот и я!.. – несколько запыхавшаяся Тари появилась через пару минут – Гарт даже не успел ввернуть ничего особенно едкого. – Идём?..
- Да, - недовольное выражение на лице её мужа сменилось широкой улыбкой. – Хомячок, Винс, Мартин…
- Тиса, спасибо тебе! – Тари обхватила меня, стиснув так, что я пискнула от неожиданности. – Ты замечательная! И Магда твоя – тоже!..
- Ле-ди… - встал на одно колено Моран, когда Гарт потянул растрогавшуюся жену к двери. – Я. Для. Ва-ас… - зомби приложил руку к левой стороне груди, глядя мне в глаза своими яркими огоньками. – Ле-ди…
Появившаяся откуда ни возьмись Хозяйка слабо муркнула и боднула его в бок. Моран улыбнулся мне, погладил кошку и поднялся вместе с ней на руках. Хозяйка жмурилась и мурлыкала.
- Провожай уж, - разрешила я, понимая, что она сделает, как считает нужным, и без моего согласия…
Два благодарных взгляда были мне ответом.
- Может, мне ревновать пора?.. – с лёгким смешком поинтересовался виконт, когда мы остались одни – Мартин пошёл запирать дверь.
- К кому?.. – в свете новой информации о сути моего первого мужа – о чём, к собственному удивлению, я смогла подумать почти спокойно – тема ревности меня немного нервировала.
