Я в растерянности посмотрела на виконта – он встретил мой взгляд с грустной улыбкой и кивнул, подтверждая слова ректора. Но это же…
- Но это временная связь, и она должна исчезнуть… - я замолчала, увидев снисходительно-сочувствующую улыбку на губах Альтимаса – так в Академии преподаватели смотрели на не понимающих новую тему студентов.
- Эта связь, Диамантис, крепнет с каждым днём – да и как могло быть иначе? Если вы дадите себе труд задуматься над событиями, касающимися вас двоих, то придёте к закономерному выводу, что ваши отношения развиваются очень медленно… - я молча смотрела на покачавшегося с пятки на носок Альтимаса, задержавшего взгляд на наших с виконтом предках. Рассматривать в таком ракурсе историю развития моих отношений с кем бы то ни было мне и в голову не приходило. Да и о каких отношениях может идти речь?
- Сам факт вашей встречи под крышей этого дома послужил толчком для зарождения связи, вызывающей в вас взаимную симпатию и притяжение… - он вскинул руку, заметив, что я собираюсь что-то сказать. – Да, Диамантис, начиная с первой встречи, вы двигались к этому моменту – странно, что никому в голову не пришло сопоставить все факты…
- Но при чём здесь Малый Обряд?!. – Сумбур в голове вылился в единственный, на мой взгляд, значимый в этот момент вопрос.
- Он – логическое завершение цепочки событий, объединявших вас с первого момента … - Альтимас сдержанно улыбнулся. – По-другому это всё закончиться не могло…
Я молчала, придавленная услышанным. Получается, что, если бы в тот неоднозначный вечер виконт с товарищами не постучал к нам, то никакой связи просто не возникло?..
- Ещё два момента, леди… - вновь привлёк внимание ректор. – Первый – Винсент всё равно, рано или поздно пришёл бы сюда. Не мог не прийти – оживший от вашего присутствия дом приманил бы его. А второй – не стоит пугаться, Малый Обряд ни к чему вас не обязывает.
Как это – не обязывает?.. Я перевела настороженный взгляд на м-мм… мужа. В ответ он лишь развёл руками.
- Так, хомячок, подробности своей семейной жизни ты будешь выяснять позже и наедине с мужем… - Ланс неопределённо хмыкнул на наши переглядывания и напомнил: - У нас там, кстати, такой ужин стремительно прокисает, а мы ещё самого главного не сделали!..
А что у нас самое главное? Ещё какой-нибудь обряд с моим участием в роли главной идиотки?..
Как оказалось – не только моим. Что-то прикинув, Альтимас указал Райзу и Эмберис, где им встать, а нас с… виконтом подвёл к гобелену почти вплотную. И объяснил, что нам нужно взяться за руки, образуя замкнутый контур – или цепь – где каждое из звеньев будет означать точку стабильности, а стабильность должны гарантировать четыре одинаковых подвески на каждом из нас.
Подав руку виконту, я опасалась неизвестно чего – но встретила лишь обеспокоенный взгляд. Таким же взглядом наградила меня Эмберис, к чьей ладони я прижала свою, вспомнив наше недавнее общение. Райз окинул всех внимательным взглядом и замкнул нашу цепь, соединив ладонь с ладонью наследника.
Меня охватила волна тепла, ставшая после первого вала ровным согревающим потоком. Никаких мыслеобразов, даже отголосков эмоций, я в этот раз не уловила – чистая, доброжелательная энергия наполняла душу, успокаивая и убирая усталость. Некий беззвучный сигнал – и вот мы стоим, разорвав контакт, и пытаемся осознать произошедшее – по крайней мере, я. И контакт разорван лишь с парой на портрете, а сами они рук не расцепили, да и мою номинальный супруг отпускать не торопится…
Решив, что первый семейный скандал можно устроить и позже, не обязательно перед праздничным ужином, я попыталась скосить глаза и рассмотреть подвеску, но ничего не вышло.
- Интересуешься?.. – хмыкнул Ланс, заметив мои дёрганья и разочарованный вздох. – У твоего муженька такая же, можешь полюбоваться – он не откажет…
Но меня вдруг пронзила невероятная мысль, и я уставилась на портрет, вернее – на платье Эмберис. Оно удивительным образом стало похоже на то самое, с многочисленными завязками и зажимами, в котором я безнадёжно запуталась, а виконт был вынужден исправлять недоразумение… Разглядывая завязки, образующие на платье моей дальней родственницы замысловатую вязь, я бессознательно теребила подвеску и шнурок, и в этот момент пальцы словно что-то кольнуло – это Эмберис взялась за своё аналогичное украшение. Поймала мой взгляд и улыбнулась – и все мои вопросы по поводу схожести нарядов исчезли сами собой. Это не два похожих платья – это одно и то же, путешествующие во времени и пространстве…
Очнуться от мыслей о нарядах – точнее, об одном конкретном – заставил Ланс, весело заявивший:
- Не переживай, хомячок, завтра я вас с моей женой обязательно провожу к портному – моё щедрое начальство ещё один выходной выделило!..
Вот же!.. Они с Магдой точно друг другу подходят – второй раз за день испортить и без того не радужное настроение этим портным!.. Но я лишь вздохнула – сопротивляться Магде и раньше было сложно, а уж с поддержкой в лице её мужа это стало практически невозможным.
Я не успела высказать своё мнение о том, как Магда и Ланс идеально совпадают – Альтимас неожиданно улыбнулся и, словно делился хорошей шуткой, сообщил:
- Этот наряд, леди и лорды, описан ещё в «Сказании об Истоках» - настольной книге каждого образованного эльфа - а его автора даже сами эльфы не знали…
Ненадолго замерев в растерянности, Ланс и виконт всё-таки сообразили, о каком наряде идёт речь, и обратили внимание на мою дальнюю – и в то же время очень близкую – родственницу. Она мягко им улыбнулась, а затем перевела тёплый взгляд на меня. Очень сложное выражение было в её глазах – я затруднилась бы с его определением – но мне не хотелось разрывать зрительный контакт…
- Точно! – хлопнул себя по лбу виконт. - А я всё гадаю, откуда он мне знаком… Но… каким образом?.. – Его изумлённый взгляд метнулся ко мне, а рука – к подвеске на шее.
Теперь и у меня возникло желание постучать по своему лбу – вот из чего сделаны подвески, и даже насчёт шнурков у меня теперь есть предположение. И – действительно – каким невероятным образом это коварное платье, избавив меня от лишних волос – вот за это я ему благодарна – перенеслось к своей законной обладательнице?
- Знаешь, мальчик мой, я ввязался в твою авантюру по двум причинам: первая – я не поверил своим глазам, когда узнал металл, описанный задолго до рождения твоего легендарного предка, - лёгкий кивок в сторону внимательно слушавшего Райза, - и решил лично убедиться в своих догадках. А вторая – в подобном сегодняшнему издевательстве над официальной наукой я ещё не участвовал… - Лукавая улыбка осветила его лицо, разом согнав с него не один десяток лет.
- Авантюрист… - буркнул Ланс, отведя взгляд от переглянувшейся легендарной пары.
- Кто бы говорил!.. – небрежно отфыркнулся Альтимас и едко осведомился: - Ты когда собирался сказать девочке, что вы, по сути, загнали её в ловушку, выполняя условия обрядового ритуала?..
- Почему только девочку?!. – вскинулся профессор Академии, став похожим на своих нерадивых студентов, но, получив ехидный взгляд, подкреплённый высоко вздёрнутой бровью, сник. – Да я и подумать об этом не мог, к тому же такие ритуалы – не по моей части. Видел связь, но решил, что она – результат недоразумения…
- Угу, недоразумения, но какого конкретно - может, объяснишь?.. – Вздёрнутая бровь поднялась ещё выше, а взгляд стал ещё ехиднее. – Ты должен был сообразить, что дело нечисто!..
Мне стало неуютно. Хоть я и злилась на Ланса с его племянником, подозревая в неких тайных махинациях – правда, не могла придумать, с какой целью – но присутствовать при том, как его распекают, словно туповатого школьника, мне не доставляло удовольствия. Как выяснилось, не мне одной.
- Мы все порядком сглупили, профессор Альтимас. – Выдвинувшись на полшага, но не отпуская моей руки, виконт твёрдо посмотрел в глаза ректора. – И я не чувствую себя пойманным в ловушку. Но, если леди чувствует себя таким образом, то я готов предоставить ей полную свободу по первому требованию – истории известны такие прецеденты, не так ли?..
- Профессор, говоришь?.. – как-то устало усмехнулся ректор. – Да, я стал профессором, когда это проклятийное недоразумение под стол пешком ходило!.. А какие надежды подавал, как целитель, и куда всё направил?.. Ладно, повыясняли отношения – и довольно. К тому же, прокисающий праздничный ужин – это совершенно неприлично. А насчёт исторических прецедентов мы поговорим уже на свежую голову…
Откланявшись легендарной паре, вниз мы последовали в том же порядке – впереди два старших умника, несмотря на выяснение отношений нашедшие, что пообсуждать, а позади мы – виконт придерживал меня за руку и очевидно не торопился.
- Леди, простите меня, - с раскаянием шепнул он, когда шагнул на площадку между пролётами. – Я не представлял себе ваши чувства, но, конечно, должен был задуматься. И нехватка времени – совсем не оправдание.
Я в очередной раз растерялась. Вместо бессердечного махинатора передо мной стоял совершенно прибитый усталостью и чувством вины молодой человек. Бледность и круги под глазами, а также полный безнадёжной грусти взгляд как-то не давали повода подозревать его в намеренном вредительстве…
Сочтя моё молчание проявлением обиды, виконт вздохнул и, накрыв мою ладонь, удерживаемую в одной его руке, второй рукою, продолжил:
- Да, в завершающем условии ритуала повинен один я, но на тот момент мне больше ничего путного в голову не пришло…
- На какой момент?.. – переспросила я, припоминая события сегодняшнего дня.
- Видели бы вы себя со стороны, леди, когда уснули у меня в руках… - видимо, вспомнив подробности, он передёрнулся.
Ну, точно нервная барышня! Пусть и не со стороны, а в зеркале – я очень хорошо помню, как выглядела с синяками и ранами разной степени заживления, когда начинала вставать без посторонней помощи после очередной «ласки» Ле Анта…
По враз ставшему жёстким взгляду и заострившимся чертам лица собеседника я поняла, что высказала последнюю мысль вслух.
- Простите ещё раз, леди… - глухо выговорил он. – За то, что заставил вас вспомнить те события… И если вам настолько неприятна и чужда мысль о связи между нами, я подумаю, как можно будет разорвать её в ближайшее время – без серьёзных последствий для вас, разумеется…
- А теперь – пойдёмте. Не стоит заставлять дядюшку и тётушку ждать… - не дав мне опомниться, после незначительной паузы виконт повёл меня дальше. Только иногда пальцы его руки, придерживавшие мою, напрягались, словно от каких-то неприятных мыслей, но тут же расслаблялись, стоило их хозяину осознать напряжение…
Но я не так уж нервно реагировала на проявление сильных переживаний моего спутника – мне хватало своих. Вспомнив своё утреннее замешательство или растерянность от необычного общения со своей родственницей, сейчас я могла лишь снисходительно покачать головой на свою реакцию – настоящая ситуация была во много раз запутаннее и нервировала не в пример больше…
И даже попытка загнать вглубь свои мечущиеся мысли – хотя бы на время праздничного ужина – не увенчалась успехом. Мысли всё равно хаотично перемещались, сталкивались, разбегались – не принося ясности и не приводя к понятным выводам. Помучившись некоторое время, я сдалась и позволила им течь в произвольном направлении, иначе мне грозила напряжённо-пульсирующая головная боль и изматывающая бессонная ночь…
А в холле, улыбаясь и рассыпаясь в комплиментах Магде, уже стояли Гарт – что было вполне ожидаемо – и Мартин. Подошедшие Ланс с Альтимасом поприветствовали прибывших, после чего Магда быстро переместилась к мужу – чтобы никто не забывал, чья она теперь жена…
Мы постарались подойти к шумной компании как можно незаметнее, но от Гарта не спрячешься. Стиснув меня в коротком объятии, он всмотрелся в моё лицо.
- Доброго тебе вечера, хомячок!.. Ты чего такая кислая?.. Обидел кто?.. Ты только скажи – мы ему!.. – добродушное выражение разом сбежало с физиономии начальника Тайного отдела, явив нам вполне устрашающий образ – в адрес моего гипотетического обидчика.
- Спасибо, Гарт, но пока не надо… - пробормотала я и поспешила выбраться из его рук – обратно к виконту, рядом с которым вдруг показалось намного спокойнее.
- Сама благословишь?.. – прищурился уже добрый дядюшка Гарт. – Дело. Но позовёшь, если трупы прятать надо будет…
- Ты чего такой кровожадный? – с усмешкой поинтересовался Альтимас. – По-моему, это тебя кто-то обидеть пытался…
- Мелочи… - поморщился Гарт. – Но противные. Весь день на них убил…
- Так ты, наверное, голодный… - хмыкнул ректор. – Оттого и кусаешься…
Услышав заветное слово «голодный», Магда встрепенулась и, покосившись на Ланса, пригласила всех к столу.
- А как же подарки?.. – вопрос Гарта остановил уже развернувшуюся в сторону столовой Магду.
- Какие подарки?.. - насторожилась Магда.
- Разные… - Гарт посмотрел на ещё более напрягшуюся Магду. – Я что-то не так сказал?..
- Любовь моя, - Ланс приобнял жену и подул ей в висок, - подарки обычно бывают полезными. Или красивыми.
- Угу, - насупилась Магда, - мне уже дарили сегодня… красивое и полезное…
- Я определённо что-то пропустил. – Заключил Гарт. И обратился исключительно к Магде: - Уважаемая Магда, вам, как жене моего лучшего друга, я не мог принести что-то недостойное… Но не здесь же вручать, а, Ланс?..
На вопрос ответил Альтимас, покосившись в мою сторону:
- Я в гостиной оставил, так, может, пройдём туда?..
В гостиной первым распаковал свой объёмный свёрток именно Альтимас, и в нём оказалось небывалой красоты растение. Из небольшой деревянной кадочки возносились вверх продолговатые, волнистые по краям листья, расположенные розеткой. И розеток было несколько. А если приглядеться, то средняя розетка слегка приподнималась над уровнем земли за счет небольшого чешуйчатого стволика. И если упомянуть, что на некоторых листьях были заметны тёмные прожилки, идущие от основания к кончику, то станет понятен глубокий вздох восхищения, который испустила Магда. Почему вздохнули все остальные, я уяснила после того, как Мартин благоговейно произнёс:
- Драконье Дерево!..
Драконье Дерево росло только на Реконсте – закрытом для всех острове эльфов. И даже там развести его было невероятно трудно. Считалось, что лишь смелые духом могут добиться отростка от материнского ствола. А ещё считалось, что, имеющий такую редкость в своих руках, обязательно обретёт всевозможные благополучия, какие только можно себе представить…
После слов Мартина Лансу оставалось лишь терпеливо пережидать, пока его жена расцелует дарителя… А в довесок к чудесному растению у Альтимаса прилагалась успокаивающая артефакт-лампа, меняющая свой цвет в зависимости от настроения владельца, и огромный букет – к счастью, белых с розовой каймой – роз. Поэтому расцеловывала его Магда долго и со вкусом…
Розы я сразу поместила в нужную по размеру и цвету вазу – одну из тех, что мы с Лансом предусмотрительно спустили со второго этажа – и унесла в столовую. Вернувшись, застала разгар следующего дарения – Мартин вручил обоим супругам по артефакту-переговорнику и, конечно же, букет. Нежно-розовые крупные хризантемы в окружении мелких
- Но это временная связь, и она должна исчезнуть… - я замолчала, увидев снисходительно-сочувствующую улыбку на губах Альтимаса – так в Академии преподаватели смотрели на не понимающих новую тему студентов.
- Эта связь, Диамантис, крепнет с каждым днём – да и как могло быть иначе? Если вы дадите себе труд задуматься над событиями, касающимися вас двоих, то придёте к закономерному выводу, что ваши отношения развиваются очень медленно… - я молча смотрела на покачавшегося с пятки на носок Альтимаса, задержавшего взгляд на наших с виконтом предках. Рассматривать в таком ракурсе историю развития моих отношений с кем бы то ни было мне и в голову не приходило. Да и о каких отношениях может идти речь?
- Сам факт вашей встречи под крышей этого дома послужил толчком для зарождения связи, вызывающей в вас взаимную симпатию и притяжение… - он вскинул руку, заметив, что я собираюсь что-то сказать. – Да, Диамантис, начиная с первой встречи, вы двигались к этому моменту – странно, что никому в голову не пришло сопоставить все факты…
- Но при чём здесь Малый Обряд?!. – Сумбур в голове вылился в единственный, на мой взгляд, значимый в этот момент вопрос.
- Он – логическое завершение цепочки событий, объединявших вас с первого момента … - Альтимас сдержанно улыбнулся. – По-другому это всё закончиться не могло…
Я молчала, придавленная услышанным. Получается, что, если бы в тот неоднозначный вечер виконт с товарищами не постучал к нам, то никакой связи просто не возникло?..
- Ещё два момента, леди… - вновь привлёк внимание ректор. – Первый – Винсент всё равно, рано или поздно пришёл бы сюда. Не мог не прийти – оживший от вашего присутствия дом приманил бы его. А второй – не стоит пугаться, Малый Обряд ни к чему вас не обязывает.
Как это – не обязывает?.. Я перевела настороженный взгляд на м-мм… мужа. В ответ он лишь развёл руками.
- Так, хомячок, подробности своей семейной жизни ты будешь выяснять позже и наедине с мужем… - Ланс неопределённо хмыкнул на наши переглядывания и напомнил: - У нас там, кстати, такой ужин стремительно прокисает, а мы ещё самого главного не сделали!..
А что у нас самое главное? Ещё какой-нибудь обряд с моим участием в роли главной идиотки?..
Как оказалось – не только моим. Что-то прикинув, Альтимас указал Райзу и Эмберис, где им встать, а нас с… виконтом подвёл к гобелену почти вплотную. И объяснил, что нам нужно взяться за руки, образуя замкнутый контур – или цепь – где каждое из звеньев будет означать точку стабильности, а стабильность должны гарантировать четыре одинаковых подвески на каждом из нас.
Подав руку виконту, я опасалась неизвестно чего – но встретила лишь обеспокоенный взгляд. Таким же взглядом наградила меня Эмберис, к чьей ладони я прижала свою, вспомнив наше недавнее общение. Райз окинул всех внимательным взглядом и замкнул нашу цепь, соединив ладонь с ладонью наследника.
Меня охватила волна тепла, ставшая после первого вала ровным согревающим потоком. Никаких мыслеобразов, даже отголосков эмоций, я в этот раз не уловила – чистая, доброжелательная энергия наполняла душу, успокаивая и убирая усталость. Некий беззвучный сигнал – и вот мы стоим, разорвав контакт, и пытаемся осознать произошедшее – по крайней мере, я. И контакт разорван лишь с парой на портрете, а сами они рук не расцепили, да и мою номинальный супруг отпускать не торопится…
Решив, что первый семейный скандал можно устроить и позже, не обязательно перед праздничным ужином, я попыталась скосить глаза и рассмотреть подвеску, но ничего не вышло.
- Интересуешься?.. – хмыкнул Ланс, заметив мои дёрганья и разочарованный вздох. – У твоего муженька такая же, можешь полюбоваться – он не откажет…
Но меня вдруг пронзила невероятная мысль, и я уставилась на портрет, вернее – на платье Эмберис. Оно удивительным образом стало похоже на то самое, с многочисленными завязками и зажимами, в котором я безнадёжно запуталась, а виконт был вынужден исправлять недоразумение… Разглядывая завязки, образующие на платье моей дальней родственницы замысловатую вязь, я бессознательно теребила подвеску и шнурок, и в этот момент пальцы словно что-то кольнуло – это Эмберис взялась за своё аналогичное украшение. Поймала мой взгляд и улыбнулась – и все мои вопросы по поводу схожести нарядов исчезли сами собой. Это не два похожих платья – это одно и то же, путешествующие во времени и пространстве…
Очнуться от мыслей о нарядах – точнее, об одном конкретном – заставил Ланс, весело заявивший:
- Не переживай, хомячок, завтра я вас с моей женой обязательно провожу к портному – моё щедрое начальство ещё один выходной выделило!..
Вот же!.. Они с Магдой точно друг другу подходят – второй раз за день испортить и без того не радужное настроение этим портным!.. Но я лишь вздохнула – сопротивляться Магде и раньше было сложно, а уж с поддержкой в лице её мужа это стало практически невозможным.
Прода от 22.08.2020, 07:39
Я не успела высказать своё мнение о том, как Магда и Ланс идеально совпадают – Альтимас неожиданно улыбнулся и, словно делился хорошей шуткой, сообщил:
- Этот наряд, леди и лорды, описан ещё в «Сказании об Истоках» - настольной книге каждого образованного эльфа - а его автора даже сами эльфы не знали…
Ненадолго замерев в растерянности, Ланс и виконт всё-таки сообразили, о каком наряде идёт речь, и обратили внимание на мою дальнюю – и в то же время очень близкую – родственницу. Она мягко им улыбнулась, а затем перевела тёплый взгляд на меня. Очень сложное выражение было в её глазах – я затруднилась бы с его определением – но мне не хотелось разрывать зрительный контакт…
- Точно! – хлопнул себя по лбу виконт. - А я всё гадаю, откуда он мне знаком… Но… каким образом?.. – Его изумлённый взгляд метнулся ко мне, а рука – к подвеске на шее.
Теперь и у меня возникло желание постучать по своему лбу – вот из чего сделаны подвески, и даже насчёт шнурков у меня теперь есть предположение. И – действительно – каким невероятным образом это коварное платье, избавив меня от лишних волос – вот за это я ему благодарна – перенеслось к своей законной обладательнице?
- Знаешь, мальчик мой, я ввязался в твою авантюру по двум причинам: первая – я не поверил своим глазам, когда узнал металл, описанный задолго до рождения твоего легендарного предка, - лёгкий кивок в сторону внимательно слушавшего Райза, - и решил лично убедиться в своих догадках. А вторая – в подобном сегодняшнему издевательстве над официальной наукой я ещё не участвовал… - Лукавая улыбка осветила его лицо, разом согнав с него не один десяток лет.
- Авантюрист… - буркнул Ланс, отведя взгляд от переглянувшейся легендарной пары.
- Кто бы говорил!.. – небрежно отфыркнулся Альтимас и едко осведомился: - Ты когда собирался сказать девочке, что вы, по сути, загнали её в ловушку, выполняя условия обрядового ритуала?..
- Почему только девочку?!. – вскинулся профессор Академии, став похожим на своих нерадивых студентов, но, получив ехидный взгляд, подкреплённый высоко вздёрнутой бровью, сник. – Да я и подумать об этом не мог, к тому же такие ритуалы – не по моей части. Видел связь, но решил, что она – результат недоразумения…
- Угу, недоразумения, но какого конкретно - может, объяснишь?.. – Вздёрнутая бровь поднялась ещё выше, а взгляд стал ещё ехиднее. – Ты должен был сообразить, что дело нечисто!..
Мне стало неуютно. Хоть я и злилась на Ланса с его племянником, подозревая в неких тайных махинациях – правда, не могла придумать, с какой целью – но присутствовать при том, как его распекают, словно туповатого школьника, мне не доставляло удовольствия. Как выяснилось, не мне одной.
- Мы все порядком сглупили, профессор Альтимас. – Выдвинувшись на полшага, но не отпуская моей руки, виконт твёрдо посмотрел в глаза ректора. – И я не чувствую себя пойманным в ловушку. Но, если леди чувствует себя таким образом, то я готов предоставить ей полную свободу по первому требованию – истории известны такие прецеденты, не так ли?..
- Профессор, говоришь?.. – как-то устало усмехнулся ректор. – Да, я стал профессором, когда это проклятийное недоразумение под стол пешком ходило!.. А какие надежды подавал, как целитель, и куда всё направил?.. Ладно, повыясняли отношения – и довольно. К тому же, прокисающий праздничный ужин – это совершенно неприлично. А насчёт исторических прецедентов мы поговорим уже на свежую голову…
Откланявшись легендарной паре, вниз мы последовали в том же порядке – впереди два старших умника, несмотря на выяснение отношений нашедшие, что пообсуждать, а позади мы – виконт придерживал меня за руку и очевидно не торопился.
- Леди, простите меня, - с раскаянием шепнул он, когда шагнул на площадку между пролётами. – Я не представлял себе ваши чувства, но, конечно, должен был задуматься. И нехватка времени – совсем не оправдание.
Я в очередной раз растерялась. Вместо бессердечного махинатора передо мной стоял совершенно прибитый усталостью и чувством вины молодой человек. Бледность и круги под глазами, а также полный безнадёжной грусти взгляд как-то не давали повода подозревать его в намеренном вредительстве…
Сочтя моё молчание проявлением обиды, виконт вздохнул и, накрыв мою ладонь, удерживаемую в одной его руке, второй рукою, продолжил:
- Да, в завершающем условии ритуала повинен один я, но на тот момент мне больше ничего путного в голову не пришло…
- На какой момент?.. – переспросила я, припоминая события сегодняшнего дня.
- Видели бы вы себя со стороны, леди, когда уснули у меня в руках… - видимо, вспомнив подробности, он передёрнулся.
Ну, точно нервная барышня! Пусть и не со стороны, а в зеркале – я очень хорошо помню, как выглядела с синяками и ранами разной степени заживления, когда начинала вставать без посторонней помощи после очередной «ласки» Ле Анта…
По враз ставшему жёстким взгляду и заострившимся чертам лица собеседника я поняла, что высказала последнюю мысль вслух.
- Простите ещё раз, леди… - глухо выговорил он. – За то, что заставил вас вспомнить те события… И если вам настолько неприятна и чужда мысль о связи между нами, я подумаю, как можно будет разорвать её в ближайшее время – без серьёзных последствий для вас, разумеется…
- А теперь – пойдёмте. Не стоит заставлять дядюшку и тётушку ждать… - не дав мне опомниться, после незначительной паузы виконт повёл меня дальше. Только иногда пальцы его руки, придерживавшие мою, напрягались, словно от каких-то неприятных мыслей, но тут же расслаблялись, стоило их хозяину осознать напряжение…
Но я не так уж нервно реагировала на проявление сильных переживаний моего спутника – мне хватало своих. Вспомнив своё утреннее замешательство или растерянность от необычного общения со своей родственницей, сейчас я могла лишь снисходительно покачать головой на свою реакцию – настоящая ситуация была во много раз запутаннее и нервировала не в пример больше…
И даже попытка загнать вглубь свои мечущиеся мысли – хотя бы на время праздничного ужина – не увенчалась успехом. Мысли всё равно хаотично перемещались, сталкивались, разбегались – не принося ясности и не приводя к понятным выводам. Помучившись некоторое время, я сдалась и позволила им течь в произвольном направлении, иначе мне грозила напряжённо-пульсирующая головная боль и изматывающая бессонная ночь…
А в холле, улыбаясь и рассыпаясь в комплиментах Магде, уже стояли Гарт – что было вполне ожидаемо – и Мартин. Подошедшие Ланс с Альтимасом поприветствовали прибывших, после чего Магда быстро переместилась к мужу – чтобы никто не забывал, чья она теперь жена…
Мы постарались подойти к шумной компании как можно незаметнее, но от Гарта не спрячешься. Стиснув меня в коротком объятии, он всмотрелся в моё лицо.
- Доброго тебе вечера, хомячок!.. Ты чего такая кислая?.. Обидел кто?.. Ты только скажи – мы ему!.. – добродушное выражение разом сбежало с физиономии начальника Тайного отдела, явив нам вполне устрашающий образ – в адрес моего гипотетического обидчика.
- Спасибо, Гарт, но пока не надо… - пробормотала я и поспешила выбраться из его рук – обратно к виконту, рядом с которым вдруг показалось намного спокойнее.
- Сама благословишь?.. – прищурился уже добрый дядюшка Гарт. – Дело. Но позовёшь, если трупы прятать надо будет…
- Ты чего такой кровожадный? – с усмешкой поинтересовался Альтимас. – По-моему, это тебя кто-то обидеть пытался…
- Мелочи… - поморщился Гарт. – Но противные. Весь день на них убил…
- Так ты, наверное, голодный… - хмыкнул ректор. – Оттого и кусаешься…
Услышав заветное слово «голодный», Магда встрепенулась и, покосившись на Ланса, пригласила всех к столу.
- А как же подарки?.. – вопрос Гарта остановил уже развернувшуюся в сторону столовой Магду.
- Какие подарки?.. - насторожилась Магда.
- Разные… - Гарт посмотрел на ещё более напрягшуюся Магду. – Я что-то не так сказал?..
- Любовь моя, - Ланс приобнял жену и подул ей в висок, - подарки обычно бывают полезными. Или красивыми.
- Угу, - насупилась Магда, - мне уже дарили сегодня… красивое и полезное…
- Я определённо что-то пропустил. – Заключил Гарт. И обратился исключительно к Магде: - Уважаемая Магда, вам, как жене моего лучшего друга, я не мог принести что-то недостойное… Но не здесь же вручать, а, Ланс?..
На вопрос ответил Альтимас, покосившись в мою сторону:
- Я в гостиной оставил, так, может, пройдём туда?..
В гостиной первым распаковал свой объёмный свёрток именно Альтимас, и в нём оказалось небывалой красоты растение. Из небольшой деревянной кадочки возносились вверх продолговатые, волнистые по краям листья, расположенные розеткой. И розеток было несколько. А если приглядеться, то средняя розетка слегка приподнималась над уровнем земли за счет небольшого чешуйчатого стволика. И если упомянуть, что на некоторых листьях были заметны тёмные прожилки, идущие от основания к кончику, то станет понятен глубокий вздох восхищения, который испустила Магда. Почему вздохнули все остальные, я уяснила после того, как Мартин благоговейно произнёс:
- Драконье Дерево!..
Драконье Дерево росло только на Реконсте – закрытом для всех острове эльфов. И даже там развести его было невероятно трудно. Считалось, что лишь смелые духом могут добиться отростка от материнского ствола. А ещё считалось, что, имеющий такую редкость в своих руках, обязательно обретёт всевозможные благополучия, какие только можно себе представить…
После слов Мартина Лансу оставалось лишь терпеливо пережидать, пока его жена расцелует дарителя… А в довесок к чудесному растению у Альтимаса прилагалась успокаивающая артефакт-лампа, меняющая свой цвет в зависимости от настроения владельца, и огромный букет – к счастью, белых с розовой каймой – роз. Поэтому расцеловывала его Магда долго и со вкусом…
Розы я сразу поместила в нужную по размеру и цвету вазу – одну из тех, что мы с Лансом предусмотрительно спустили со второго этажа – и унесла в столовую. Вернувшись, застала разгар следующего дарения – Мартин вручил обоим супругам по артефакту-переговорнику и, конечно же, букет. Нежно-розовые крупные хризантемы в окружении мелких
