Но изобретательность весёлой компании потрясла даже нас: они принесли бутылку крепкой настойки и несколько чистых стопок. А через какое-то время один за другим поникли на диванчике очень живописной кучкой. Винсент и Марк переглянулись и отправились к Альтимасу. Вскоре несколько дюжих слуг-мужчин аккуратно вынесли уснувших под настороженными взглядами остальных гостей.
За таким непривычным для приёмов зрелищем мы с Тари едва не пропустили сначала появление Гарта с рыцарем, а затем и Ланса с Магдой. Разминувшись в дверях с транспортируемым на руках слуг гостем, Гарт и Тьельдиан невозмутимо посторонились, и тут же поочерёдно припали к ручке Бенфис.
- У этих дамских угодников языки патокой вымазаны… - проворчала Тари, наблюдая за разрумянившейся женщиной.
Я покосилась на подругу – неужели она ревнует? – и перехватила брошенный искоса весёлый взгляд стоявшего рядом Марка. Винсент в это время направился к возникшей у дверей небольшой толпе – прибыли Ланс и Магда.
Если Гарт с рыцарем большого внимания к себе не привлекли, оттого что были одеты в тёмные камзолы и штаны, то дядюшка Винсента и драконица могли составить конкуренцию новобрачным: оба высокие, статные – Магда ненамного уступала в росте мужу – в нарядах цвета благородной бронзы, украшенных объёмной вышивкой и чёрным жемчугом, они приковали к себе взгляды всех присутствующих. После обмена взаимными приветствиями под гул обсуждения эффектной пары вся толпа вновь прибывших направилась к нам с Тари. Но до их приближения Марк успел тихо шепнуть:
- Да, Тиса, у тебя красивые подруги – под стать тебе…
Ответить немедленно я не смогла, а потом уже не получилось: Ланс усаживал Магду, мужчины интересовались, как мы себя чувствуем и не нужно ли нам чего, а, получив отрицательный ответ, быстро разбежались, оставив рядом с нами бледного, но довольного Тьельдиана. Его тотчас взяла в оборот Магда:
- Уважаемый лорд Ле Глан, а не сообщите ли вы нам, куда дели молодую жену?..
- Спит, - с лёгким самодовольством охотно сообщил лорд. И с улыбкой добавил: - Разве вы не знаете, что две пары новобрачных, не связанных родством, под одной крышей – нехорошая примета?..
Я понаблюдала, как возмущённая Магда, гневно сопя от того, что вынуждена признать правоту мужчины – такая примета действительно существовала – подбирает слова для ответа, и вмешалась:
- Простите нас, Тьельдиан, мы переживаем за бывшую соседку и, к тому же, хотели бы поздравить её и вас с радостным для всех событием…
- Конечно, гос… леди Диамантис, я всё понимаю, - немедленно откликнулся рыцарь. – Но, видите ли, к Катирен понемногу возвращается дар, и такое количество народа для неё может стать опасным…
- Тогда передайте ей наши поздравления, - Магда, сообразив, что мужчина не прячет Кати, а проявляет заботу о её здоровье, сразу оттаяла. – И поцелуи…
- Хорошо, уважаемая Магда, - склонил он голову. И лукаво улыбнулся: - Количество поцелуев уточните, пожалуйста…
- На ваше усмотрение, - фыркнула Тари. – Самое главное – чтобы не меньше трёх!.. Мы проконтролируем!..
- Трёх – чего? – вклинился в дружеский женский наказ Ланс, принеся жене и нам с Тари по креманке с десертом. – И что вы контролировать собрались?..
Узнав, что речь идёт о поздравлении для отсутствующей новобрачной, показательно нахмурился и изобразил глубокое раздумье. После чего выдал:
- Так дело не пойдёт!..
- Почему это?! – Магда отставила креманку в сторону. – Если мы хотим её поздравить?..
- А почему это только ваши поцелуи должен передавать Тьель? Я, вот, например, тоже свой передать хочу. Да и остальные не откажутся…
Через пару минут рядом с диванчиком собрались все мужчины, так или иначе имеющие отношение к Кати и Тьельдиану, даже Альтимас подошёл, приведя заинтересовавшуюся Бенфис. Пересчитав присутствующих, огласили окончательный результат:
- Девять раз ты поцелуешь жену и после каждого поцелуя объявишь, от кого!.. – торжественно провозгласил Ланс.
- Десять, – поправил его преувеличенно серьёзный Винсент. – Мартин тоже поцеловать захочет.
- Тогда одиннадцать, - внутренне давясь от смеха, в свой черёд внесла поправку я. – Дию забыли…
Сбившись, начали считать по новой. Когда три раза подряд насчитали одиннадцать, а не двенадцать и не десять, утвердили официальное количество поимённых поцелуев. А вот дальше возникли разногласия. Кое-кто из мужчин считал, что поцелуи надо передавать, демонстрируя наглядно, на муже, какими они должны быть.
- А кто тогда поцелует за отсутствующих? – резонно спросила Бенфис – вся сценка, похоже, её несказанно забавляла.
- Я могу за Мартина, - не раздумывая, предложил Винсент. – По-братски.
- А я могу за Дию, - не растерялась Магда. – По-соседски.
Мужчины как-то разом умолкли и уставились на нас тяжёлыми взглядами.
- А, может, муж лучше знает, как ему поцеловать свою жену… - в напряжённой тишине произнёс Марк, пряча полные ехидства глаза. – Главное, чтобы не забыл, от чьего имени…
Мужчины выдохнули, дружно соглашаясь, что-де, да, мужу виднее, и по очереди сбегали за чем-нибудь вкусным для каждой из нас. И разошлись, забрав с собой Тьельдиана – наверное, чтобы мы украдкой не передали контрабандные поцелуи… Альтимас, подмигнув, увёл прикрывавшую рот ладошкой Бенфис.
Оставшись втроём, мы с Тари дружно засмеялись, старательно отворачиваясь от взглядов гостей, начавших подозрительно перешёптываться. Только Магда сидела хмурая, ожесточённо воюя с десертом и бурча себе под нос:
- Поцелуя пожалел… Для хорошей соседки… Вот скажите, а…
Возмущалась она минут пятнадцать, при этом десерт побеждал со значительным перевесом – судя по запаху, фруктовая смесь, доставшаяся ей, была заправлена густым кленовым сиропом, а Магда, хотя и любила сладкое, фрукты предпочитала со сливками, иногда допуская молотые орехи. Тари, видя её мучения, предложила ей многослойный бутерброд с зеленью, свежими овощами и двумя видами копчёностей – при любви ко всему перечисленному некромантка терпеть не могла такого издевательского смешения. А я тихонько цедила морс, мечтая о чашке успокоительного чая – непривычный шум и мельтешение вызвали лёгкую головную боль, грозившую к ночи перейти в полноценную мигрень…
В объединивших нас недовольстве и обиде мы почти пропустили появление Адальберта. Сначала с удивлением посмотрели на вскочивших и глубоко кланявшихся гостей и только потом догадались взглянуть в сторону двери. Магда тихо охнула:
- Король!.. – и тоже попыталась вскочить.
- Сиди, - остановила её Тари.
- Но… - Магда взглядом указала на гостей, замерших в почтительных поклонах.
- Нам можно не вставать, - Тари равнодушно оглядела согнутые спины. – Я узнавала. Лучше давайте полюбуемся…
Полюбоваться было на что. В ярко-лазоревом камзоле, панталонах на два тона темнее, высоких сапогах из белой кожи, издали создающих эффект чулок, в белых лайковых перчатках и с белоснежным платком на шее, с глубокой черноты тёмными локонами, контрастирующими с яркой синевой глаз, молодой король был хорош, как картинка. А огромный букет Королевских орхидей, преподнесённый новобрачной, вызвал единый восхищённо-завистливый вздох у присутствующих.
Расцеловав свою родственницу и подержав за плечи бывшего наставника, он обменялся с ними несколькими фразами, отошёл на шаг, величавым жестом поприветствовал гостей, разрешая им выпрямиться, и направился в нашу сторону.
- Сиди… - ещё раз сквозь зубы бросила Тари дёрнувшейся Магде.
По мере приближения сияющий взгляд Адальберта тускнел, улыбка становилась суше, а шаг замедлялся. Безнадёжно рыскнув глазами по немногочисленной толпе гостей, с явным неприятием взиравшей на нас, он бесцветно спросил:
- А ваша подопечная, леди Диамантис – разве она не с вами?..
- И когда же ты, твоё королевское невежество, здороваться с дамами научишься?.. – голосом, не предвещавшим ничего хорошего королевскому невежеству, осведомился появившийся из-за его спины Винсент.
- Вот именно, - с нехорошей улыбочкой поддакнул, появляясь с другой стороны, Гарт.
В отдалении, непринуждённо беседуя и ненавязчиво кося глазами на нас, остановились Ланс, Марк и Тьельдиан. Альтимас с Бенфис покинули свой пост у двери – по правилам этикета, появляться на любом приёме после прихода короля считалось верхом невоспитанности – и отправились, я думаю, в поисках подходящей ёмкости, чтобы поскорее создать редким цветам комфортные условия.
- Доброго вечера, прекрасные леди, - покраснев, поспешил поклониться Адальберт, поцеловав руку каждой из нас. – Прошу простить мою неловкость, совсем одичал за государственными делами…
- Выкрутился, ты смотри, - ткнул в бок Винсета Гарт. – Государственными делами прикрылся…
- Чей родственник, - хмыкнул в ответ, не разделяя его восхищения, Винсент. – Кровь – она чувствуется…
- А моей подопечной, Адальберт, - сделав вид, что не слышала замечаний в адрес августейшего собеседника, ответила я, когда его взгляд вернулся ко мне, - ещё нет и пятнадцати. И, пока она не достигнет возраста дебютантки, максимум, что я могу ей позволить – присутствие среди моих гостей…
- Ещё раз прошу прощения, - с мягкой досадой улыбнулся король, - не сообразил…
Резко хлопнула входная дверь. Магда, улыбавшаяся Адальберту, растаяв при упоминании о Дие, судорожно вдохнула и закашлялась, схватившись за шею. Ланс в одно мгновение оказался рядом, а вместе с ним – Марк, стараясь закрыть от Магды часть помещения.
Тари коротко выругалась и вскочила, Адальберт развернулся к источнику неведомой опасности, и я разглядела молодую женщину в ярко-алом наряде, направлявшуюся от дверей в нашу сторону. Её шаг был каким-то рваным, несколько выбившихся из причёски локонов подрагивали на открытых плечах в такт неровным движениям, а глаза блестели подозрительно ярко. Сведённый в капризной гримасе рот навевал мысли о хищнице, почти настигшей жертву.
Две фразы прозвучали одновременно, но были услышаны и поняты всеми.
- Ланс, Марк, берите Магду и ныряйте в портал!.. – распорядился Винсент, перемещаясь, чтобы заслонить Адальберта…
- «Любовное безумие»!.. – с отчаянием воскликнула Тари, перетаскивая из-за спины свою привычную сумку.
И тогда навстречу женщине шагнул Тьельдиан.
- Прекрасная леди, позвольте выразить вам своё восхищение, - самым елейным тоном начал он, беря её за руку, лишённую перчатки. – Вы, как яркая звезда, озарили своим появлением этот скучный вечер, как полная луна, пролили свет в темноте, и как горячее солнце, обратили на себя восхищённые взоры…
Я вслушивалась в произносимые мужчиной слова, удивляясь странному ритму – то затихавшему, то убыстрявшемуся – и отмечала происходившее рядом. Марк при первых словах Винсента подхватил Магду на руки, Ланс сосредоточенно взмахнул рукой – и они исчезли в лёгком вихре, обдавшем нас смесью неуловимых запахов. После этого, переглянувшись с Винсентом, Гарт неспешно двинулся к побледневшему королю, протянул к нему руку – и они растаяли в воздухе. Винсент выдохнул и обернулся к Тари, ускоренно перерывавшей содержимое сумки:
- Нейтрализатор есть?
- Лучше! – оскалилась она, выхватывая небольшой свёрток. – Ловушка-сфера!..
- Диамантис, - беспокойный взгляд коснулся меня. – Ты не могла бы вызвать Вуаль? Как бы не задело…
Я кивнула, прислушиваясь к ставшей почти неразличимой речи Тьельдиана, состоявшей уже из одних то длинных, то резких гласных, и коснулась своей Тьмы. Она радостно потёрла руки-щупальца, соглашаясь поучаствовать в потехе, но решила по-своему: окружив нас троих – меня, Тари и Винсента – полупрозрачным коконом, протянулась к рыцарю и окутала целиком, замаскировавшись под одежду, волосы и лёгкие тени, образуемые на лице настенными и потолочными светильниками. Зачарованно слушавшая Тьельдиана женщина ничего не заметила.
- Приготовься… - скомандовал Винсент. И, после паузы резко выдохнул: - Давай…
Тари метнула вперёд развернувшийся в полёте свёрток, накрывший рыцаря и женщину, а Винсент за секунду до этого отправил к женщине сгусток переливающейся белым пламенем субстанции. В момент захлопывания мутной сферы, похожей на пузырь Маах-Каров, в которую превратился свёрток, моя Тьма выдернула рыцаря из ловушки и опустила на диванчик, где перед этим восседала наша женская троица, сетуя на жадных мужчин…
Проследив, как бьётся о стенки сферы женщина, превращаясь в неистовую фурию и в немом крике разевая рот, я поняла, что стою, крепко сжав кулаки и напружинив ноги, готовая бежать куда угодно по первому знаку. Стало стыдно – мне же ничего не угрожало. И вообще непонятно – что это было…
- Вы молодец, леди Атарини, - раскланялся с моей подругой Винсент, возвращаясь к привычному официозу обращения. – Не растерялись…
- Это Тиса у нас молодец, - проворчала Тари, но по зарумянившимся щекам было ясно, что похвала ей приятна. – А её Вуаль – это вообще нечто… Я такой никогда не видела...
- Я тоже, любовь моя, - возникший прямо из воздуха Гарт притянул к себе жену, окидывая её придирчивым взглядом. – Наш хомячок – это всем хомячкам хомячок… Как ты?..
- А я не хомячок!.. – фыркнула в ответ Тари, покосившись на меня, и на короткий миг прильнула к мужу.
- Это ты так думаешь… - в тон ей хмыкнул Гарт, быстро целуя в висок. И деловито повернулся к Винсенту: - Тебя не зацепило ответкой?
- Нет, - он ни о чём не спрашивал, сцапав меня и притиснув к себе, после того, как раскланялся с Тари. – Но рыцаря могло…
- Меня вывернуть могло от этого тошнотворного запаха… - передёрнулся на диванчике освобождённый от пелены Тьмы Тьельдиан. – Всё боялся, что договорить не получится… Дайте хоть что-нибудь запить, чтобы в горле не стояло…
- Там у тебя несколько стаканов с морсом должно быть и пара креманок с десертом… - бросил ему Гарт, неспешно направляясь к ловушке.
- Где?.. О, Боги мои, это что?! – возглас рыцаря заставил нас резко отвлечься от неприятного зрелища потерявшей человеческий облик женщины.
Дальнейшее выглядело так: лёгкая недоумённая пауза, затем пара приглушённых ругательств, потонувших в дружном смехе, и пронзительное звяканье стаканов и креманок, спешно покидаемых застигнутой врасплох решившей подкрепиться Тьмой. Ощущая, как она с сожалением думает об оставшихся на столах в отгороженном углу вкусностях, я мысленно погрозила ей кулаком, пообещав дома что-нибудь вкусное…
- Ну, хомячок!.. – покрутив головой, выговорил сквозь смех Гарт. – Тебя в приличное общество пускать нельзя!..
- Где вы тут приличное общество нашли?.. – не осталась я в долгу, обидевшись за свою Тьму, и кивнула в сторону пузыря. – Вон там, что ли?..
- Разумеется, Диамантис, там находится общество совершенно неприличное, - спокойно проговорила незаметно подошедшая Бенфис, - а твоему обществу – как и твоих друзей, – быстрый взгляд включил присутствующих и подразумевал исчезнувших, - в этом доме всегда рады…
- Прошу всех присесть, - Альтимас, став холодным и сосредоточенным архимагом, вымораживающе взглянул на присмиревших гостей. – И дождаться прибытия дежурных из Тайного отдела.
- Но… здесь есть начальник Тайного отдела… - рискнул возразить кто-то. – И его подчинённые…
- Я точно так же могу сослаться на ваше присутствие, уважаемый лорд Ле Грэйм, - голос Альтимаса стал ещё морознее, - и предположить, что стоит подумать о причастности к попытке покушения на нашего короля всего дипломатического корпуса…
За таким непривычным для приёмов зрелищем мы с Тари едва не пропустили сначала появление Гарта с рыцарем, а затем и Ланса с Магдой. Разминувшись в дверях с транспортируемым на руках слуг гостем, Гарт и Тьельдиан невозмутимо посторонились, и тут же поочерёдно припали к ручке Бенфис.
- У этих дамских угодников языки патокой вымазаны… - проворчала Тари, наблюдая за разрумянившейся женщиной.
Я покосилась на подругу – неужели она ревнует? – и перехватила брошенный искоса весёлый взгляд стоявшего рядом Марка. Винсент в это время направился к возникшей у дверей небольшой толпе – прибыли Ланс и Магда.
Если Гарт с рыцарем большого внимания к себе не привлекли, оттого что были одеты в тёмные камзолы и штаны, то дядюшка Винсента и драконица могли составить конкуренцию новобрачным: оба высокие, статные – Магда ненамного уступала в росте мужу – в нарядах цвета благородной бронзы, украшенных объёмной вышивкой и чёрным жемчугом, они приковали к себе взгляды всех присутствующих. После обмена взаимными приветствиями под гул обсуждения эффектной пары вся толпа вновь прибывших направилась к нам с Тари. Но до их приближения Марк успел тихо шепнуть:
- Да, Тиса, у тебя красивые подруги – под стать тебе…
Ответить немедленно я не смогла, а потом уже не получилось: Ланс усаживал Магду, мужчины интересовались, как мы себя чувствуем и не нужно ли нам чего, а, получив отрицательный ответ, быстро разбежались, оставив рядом с нами бледного, но довольного Тьельдиана. Его тотчас взяла в оборот Магда:
- Уважаемый лорд Ле Глан, а не сообщите ли вы нам, куда дели молодую жену?..
- Спит, - с лёгким самодовольством охотно сообщил лорд. И с улыбкой добавил: - Разве вы не знаете, что две пары новобрачных, не связанных родством, под одной крышей – нехорошая примета?..
Я понаблюдала, как возмущённая Магда, гневно сопя от того, что вынуждена признать правоту мужчины – такая примета действительно существовала – подбирает слова для ответа, и вмешалась:
- Простите нас, Тьельдиан, мы переживаем за бывшую соседку и, к тому же, хотели бы поздравить её и вас с радостным для всех событием…
- Конечно, гос… леди Диамантис, я всё понимаю, - немедленно откликнулся рыцарь. – Но, видите ли, к Катирен понемногу возвращается дар, и такое количество народа для неё может стать опасным…
- Тогда передайте ей наши поздравления, - Магда, сообразив, что мужчина не прячет Кати, а проявляет заботу о её здоровье, сразу оттаяла. – И поцелуи…
- Хорошо, уважаемая Магда, - склонил он голову. И лукаво улыбнулся: - Количество поцелуев уточните, пожалуйста…
- На ваше усмотрение, - фыркнула Тари. – Самое главное – чтобы не меньше трёх!.. Мы проконтролируем!..
- Трёх – чего? – вклинился в дружеский женский наказ Ланс, принеся жене и нам с Тари по креманке с десертом. – И что вы контролировать собрались?..
Узнав, что речь идёт о поздравлении для отсутствующей новобрачной, показательно нахмурился и изобразил глубокое раздумье. После чего выдал:
- Так дело не пойдёт!..
- Почему это?! – Магда отставила креманку в сторону. – Если мы хотим её поздравить?..
- А почему это только ваши поцелуи должен передавать Тьель? Я, вот, например, тоже свой передать хочу. Да и остальные не откажутся…
Через пару минут рядом с диванчиком собрались все мужчины, так или иначе имеющие отношение к Кати и Тьельдиану, даже Альтимас подошёл, приведя заинтересовавшуюся Бенфис. Пересчитав присутствующих, огласили окончательный результат:
- Девять раз ты поцелуешь жену и после каждого поцелуя объявишь, от кого!.. – торжественно провозгласил Ланс.
- Десять, – поправил его преувеличенно серьёзный Винсент. – Мартин тоже поцеловать захочет.
- Тогда одиннадцать, - внутренне давясь от смеха, в свой черёд внесла поправку я. – Дию забыли…
Сбившись, начали считать по новой. Когда три раза подряд насчитали одиннадцать, а не двенадцать и не десять, утвердили официальное количество поимённых поцелуев. А вот дальше возникли разногласия. Кое-кто из мужчин считал, что поцелуи надо передавать, демонстрируя наглядно, на муже, какими они должны быть.
- А кто тогда поцелует за отсутствующих? – резонно спросила Бенфис – вся сценка, похоже, её несказанно забавляла.
- Я могу за Мартина, - не раздумывая, предложил Винсент. – По-братски.
- А я могу за Дию, - не растерялась Магда. – По-соседски.
Мужчины как-то разом умолкли и уставились на нас тяжёлыми взглядами.
- А, может, муж лучше знает, как ему поцеловать свою жену… - в напряжённой тишине произнёс Марк, пряча полные ехидства глаза. – Главное, чтобы не забыл, от чьего имени…
Мужчины выдохнули, дружно соглашаясь, что-де, да, мужу виднее, и по очереди сбегали за чем-нибудь вкусным для каждой из нас. И разошлись, забрав с собой Тьельдиана – наверное, чтобы мы украдкой не передали контрабандные поцелуи… Альтимас, подмигнув, увёл прикрывавшую рот ладошкой Бенфис.
Оставшись втроём, мы с Тари дружно засмеялись, старательно отворачиваясь от взглядов гостей, начавших подозрительно перешёптываться. Только Магда сидела хмурая, ожесточённо воюя с десертом и бурча себе под нос:
- Поцелуя пожалел… Для хорошей соседки… Вот скажите, а…
Прода от 10.04.2021, 00:13
Возмущалась она минут пятнадцать, при этом десерт побеждал со значительным перевесом – судя по запаху, фруктовая смесь, доставшаяся ей, была заправлена густым кленовым сиропом, а Магда, хотя и любила сладкое, фрукты предпочитала со сливками, иногда допуская молотые орехи. Тари, видя её мучения, предложила ей многослойный бутерброд с зеленью, свежими овощами и двумя видами копчёностей – при любви ко всему перечисленному некромантка терпеть не могла такого издевательского смешения. А я тихонько цедила морс, мечтая о чашке успокоительного чая – непривычный шум и мельтешение вызвали лёгкую головную боль, грозившую к ночи перейти в полноценную мигрень…
В объединивших нас недовольстве и обиде мы почти пропустили появление Адальберта. Сначала с удивлением посмотрели на вскочивших и глубоко кланявшихся гостей и только потом догадались взглянуть в сторону двери. Магда тихо охнула:
- Король!.. – и тоже попыталась вскочить.
- Сиди, - остановила её Тари.
- Но… - Магда взглядом указала на гостей, замерших в почтительных поклонах.
- Нам можно не вставать, - Тари равнодушно оглядела согнутые спины. – Я узнавала. Лучше давайте полюбуемся…
Полюбоваться было на что. В ярко-лазоревом камзоле, панталонах на два тона темнее, высоких сапогах из белой кожи, издали создающих эффект чулок, в белых лайковых перчатках и с белоснежным платком на шее, с глубокой черноты тёмными локонами, контрастирующими с яркой синевой глаз, молодой король был хорош, как картинка. А огромный букет Королевских орхидей, преподнесённый новобрачной, вызвал единый восхищённо-завистливый вздох у присутствующих.
Расцеловав свою родственницу и подержав за плечи бывшего наставника, он обменялся с ними несколькими фразами, отошёл на шаг, величавым жестом поприветствовал гостей, разрешая им выпрямиться, и направился в нашу сторону.
- Сиди… - ещё раз сквозь зубы бросила Тари дёрнувшейся Магде.
По мере приближения сияющий взгляд Адальберта тускнел, улыбка становилась суше, а шаг замедлялся. Безнадёжно рыскнув глазами по немногочисленной толпе гостей, с явным неприятием взиравшей на нас, он бесцветно спросил:
- А ваша подопечная, леди Диамантис – разве она не с вами?..
- И когда же ты, твоё королевское невежество, здороваться с дамами научишься?.. – голосом, не предвещавшим ничего хорошего королевскому невежеству, осведомился появившийся из-за его спины Винсент.
- Вот именно, - с нехорошей улыбочкой поддакнул, появляясь с другой стороны, Гарт.
В отдалении, непринуждённо беседуя и ненавязчиво кося глазами на нас, остановились Ланс, Марк и Тьельдиан. Альтимас с Бенфис покинули свой пост у двери – по правилам этикета, появляться на любом приёме после прихода короля считалось верхом невоспитанности – и отправились, я думаю, в поисках подходящей ёмкости, чтобы поскорее создать редким цветам комфортные условия.
- Доброго вечера, прекрасные леди, - покраснев, поспешил поклониться Адальберт, поцеловав руку каждой из нас. – Прошу простить мою неловкость, совсем одичал за государственными делами…
- Выкрутился, ты смотри, - ткнул в бок Винсета Гарт. – Государственными делами прикрылся…
- Чей родственник, - хмыкнул в ответ, не разделяя его восхищения, Винсент. – Кровь – она чувствуется…
- А моей подопечной, Адальберт, - сделав вид, что не слышала замечаний в адрес августейшего собеседника, ответила я, когда его взгляд вернулся ко мне, - ещё нет и пятнадцати. И, пока она не достигнет возраста дебютантки, максимум, что я могу ей позволить – присутствие среди моих гостей…
- Ещё раз прошу прощения, - с мягкой досадой улыбнулся король, - не сообразил…
Резко хлопнула входная дверь. Магда, улыбавшаяся Адальберту, растаяв при упоминании о Дие, судорожно вдохнула и закашлялась, схватившись за шею. Ланс в одно мгновение оказался рядом, а вместе с ним – Марк, стараясь закрыть от Магды часть помещения.
Тари коротко выругалась и вскочила, Адальберт развернулся к источнику неведомой опасности, и я разглядела молодую женщину в ярко-алом наряде, направлявшуюся от дверей в нашу сторону. Её шаг был каким-то рваным, несколько выбившихся из причёски локонов подрагивали на открытых плечах в такт неровным движениям, а глаза блестели подозрительно ярко. Сведённый в капризной гримасе рот навевал мысли о хищнице, почти настигшей жертву.
Две фразы прозвучали одновременно, но были услышаны и поняты всеми.
- Ланс, Марк, берите Магду и ныряйте в портал!.. – распорядился Винсент, перемещаясь, чтобы заслонить Адальберта…
- «Любовное безумие»!.. – с отчаянием воскликнула Тари, перетаскивая из-за спины свою привычную сумку.
И тогда навстречу женщине шагнул Тьельдиан.
- Прекрасная леди, позвольте выразить вам своё восхищение, - самым елейным тоном начал он, беря её за руку, лишённую перчатки. – Вы, как яркая звезда, озарили своим появлением этот скучный вечер, как полная луна, пролили свет в темноте, и как горячее солнце, обратили на себя восхищённые взоры…
Я вслушивалась в произносимые мужчиной слова, удивляясь странному ритму – то затихавшему, то убыстрявшемуся – и отмечала происходившее рядом. Марк при первых словах Винсента подхватил Магду на руки, Ланс сосредоточенно взмахнул рукой – и они исчезли в лёгком вихре, обдавшем нас смесью неуловимых запахов. После этого, переглянувшись с Винсентом, Гарт неспешно двинулся к побледневшему королю, протянул к нему руку – и они растаяли в воздухе. Винсент выдохнул и обернулся к Тари, ускоренно перерывавшей содержимое сумки:
- Нейтрализатор есть?
- Лучше! – оскалилась она, выхватывая небольшой свёрток. – Ловушка-сфера!..
- Диамантис, - беспокойный взгляд коснулся меня. – Ты не могла бы вызвать Вуаль? Как бы не задело…
Я кивнула, прислушиваясь к ставшей почти неразличимой речи Тьельдиана, состоявшей уже из одних то длинных, то резких гласных, и коснулась своей Тьмы. Она радостно потёрла руки-щупальца, соглашаясь поучаствовать в потехе, но решила по-своему: окружив нас троих – меня, Тари и Винсента – полупрозрачным коконом, протянулась к рыцарю и окутала целиком, замаскировавшись под одежду, волосы и лёгкие тени, образуемые на лице настенными и потолочными светильниками. Зачарованно слушавшая Тьельдиана женщина ничего не заметила.
- Приготовься… - скомандовал Винсент. И, после паузы резко выдохнул: - Давай…
Тари метнула вперёд развернувшийся в полёте свёрток, накрывший рыцаря и женщину, а Винсент за секунду до этого отправил к женщине сгусток переливающейся белым пламенем субстанции. В момент захлопывания мутной сферы, похожей на пузырь Маах-Каров, в которую превратился свёрток, моя Тьма выдернула рыцаря из ловушки и опустила на диванчик, где перед этим восседала наша женская троица, сетуя на жадных мужчин…
Проследив, как бьётся о стенки сферы женщина, превращаясь в неистовую фурию и в немом крике разевая рот, я поняла, что стою, крепко сжав кулаки и напружинив ноги, готовая бежать куда угодно по первому знаку. Стало стыдно – мне же ничего не угрожало. И вообще непонятно – что это было…
- Вы молодец, леди Атарини, - раскланялся с моей подругой Винсент, возвращаясь к привычному официозу обращения. – Не растерялись…
- Это Тиса у нас молодец, - проворчала Тари, но по зарумянившимся щекам было ясно, что похвала ей приятна. – А её Вуаль – это вообще нечто… Я такой никогда не видела...
- Я тоже, любовь моя, - возникший прямо из воздуха Гарт притянул к себе жену, окидывая её придирчивым взглядом. – Наш хомячок – это всем хомячкам хомячок… Как ты?..
- А я не хомячок!.. – фыркнула в ответ Тари, покосившись на меня, и на короткий миг прильнула к мужу.
- Это ты так думаешь… - в тон ей хмыкнул Гарт, быстро целуя в висок. И деловито повернулся к Винсенту: - Тебя не зацепило ответкой?
- Нет, - он ни о чём не спрашивал, сцапав меня и притиснув к себе, после того, как раскланялся с Тари. – Но рыцаря могло…
- Меня вывернуть могло от этого тошнотворного запаха… - передёрнулся на диванчике освобождённый от пелены Тьмы Тьельдиан. – Всё боялся, что договорить не получится… Дайте хоть что-нибудь запить, чтобы в горле не стояло…
- Там у тебя несколько стаканов с морсом должно быть и пара креманок с десертом… - бросил ему Гарт, неспешно направляясь к ловушке.
- Где?.. О, Боги мои, это что?! – возглас рыцаря заставил нас резко отвлечься от неприятного зрелища потерявшей человеческий облик женщины.
Дальнейшее выглядело так: лёгкая недоумённая пауза, затем пара приглушённых ругательств, потонувших в дружном смехе, и пронзительное звяканье стаканов и креманок, спешно покидаемых застигнутой врасплох решившей подкрепиться Тьмой. Ощущая, как она с сожалением думает об оставшихся на столах в отгороженном углу вкусностях, я мысленно погрозила ей кулаком, пообещав дома что-нибудь вкусное…
- Ну, хомячок!.. – покрутив головой, выговорил сквозь смех Гарт. – Тебя в приличное общество пускать нельзя!..
- Где вы тут приличное общество нашли?.. – не осталась я в долгу, обидевшись за свою Тьму, и кивнула в сторону пузыря. – Вон там, что ли?..
- Разумеется, Диамантис, там находится общество совершенно неприличное, - спокойно проговорила незаметно подошедшая Бенфис, - а твоему обществу – как и твоих друзей, – быстрый взгляд включил присутствующих и подразумевал исчезнувших, - в этом доме всегда рады…
- Прошу всех присесть, - Альтимас, став холодным и сосредоточенным архимагом, вымораживающе взглянул на присмиревших гостей. – И дождаться прибытия дежурных из Тайного отдела.
- Но… здесь есть начальник Тайного отдела… - рискнул возразить кто-то. – И его подчинённые…
- Я точно так же могу сослаться на ваше присутствие, уважаемый лорд Ле Грэйм, - голос Альтимаса стал ещё морознее, - и предположить, что стоит подумать о причастности к попытке покушения на нашего короля всего дипломатического корпуса…
