– Почему?
– Я встретил тебя. – Он подмигнул и, любуясь ее смущением, с улыбкой добавил: – Кажется, дождь утих. Попробуем поймать кэб?
Далин вызвался проводить Полли до дома, и она поняла, что идея поехать с ним вместе в кэбе была дурной. Теперь мужчина стоял у ее порога, не закругляя разговор и всем видом показывая, что не прочь продолжить беседу в более уютной обстановке. Он явно ждал приглашения зайти, но как позвать на чашечку чая, если у нее в гостиной лежит воришка-полурослик?
Повисло неловкое молчание, и именно этот момент мальчишка выбрал, чтобы простонать что-то невразумительное.
– Разве ты не одна живешь? – тотчас насторожился Далин.
Первым порывом было рассказать об утреннем инциденте, но Полли вовремя прикусила язык. Кто знает, вдруг он сдаст воришку властям? Всё-таки Далин со своей охранной конторой был так или иначе связан с полицией, а полурослик мог перебегать им дорогу.
Дверь открылась раньше, чем Полли придумала другое правдоподобное объяснение. На пороге стоял Тмор: в наполовину расстегнутой рубашке, лохматый и сонный.
– Ты рано. Ужин еще не готов, – словно не заметив ее спутника, сказал некромант, и только после обратился к нему. – Мистер Астер, добрый день. – Тмор протянул руку для приветствия, и Полли отметила, что он так и не снял перчатки. Похоже, носил их не просто для красоты.
– Кому как. Не ожидал вас здесь увидеть, – прохладно отозвался Далин, неохотно отвечая на рукопожатие.
– Меня Полли тоже о гостях не предупреждала, – в тон ему ответил некромант, и лисица ощутила огромное желание его стукнуть. И ведь он ни словом не соврал, но при этом выставил ситуацию в двусмысленном свете. – Не хотите присоединиться к нам и поужинать?
– Воздержусь. Мы уже перекусили по дороге.
– Похоже, вы любитель быстрого перекуса? Знаете, дома есть гораздо приятнее. Можно никуда не торопиться и наслаждаться каждым кусочком.
Тмор позволил себе усмешку, и у Полли закралось подозрение, что говорил он не только о еде. Хуже всего, Далин это прекрасно понял. Ну серьезно, почему взрослые мужчины ведут себя, как гулящие коты?
– Спасибо, что проводил. Не пойми неправильно, мы не живем вместе, – сказала Полли, пока беседа двух распушивших хвосты самцов не переросла в петушиные бои. – Я потом объясню.
Несколько секунд Далин разглядывал девушку, что-то решая, затем кивнул.
– Буду ждать нашей следующей встречи, – сухо бросил он и ушел, даже не попрощавшись.
Какова вероятность, что они снова соберутся поболтать за чашечкой кофе? Или прогуляются вместе по городу? Сколько еще она должна смотреть, как от нее уходят? Полли прошла мимо Тмора, громко захлопнув за собой дверь.
– Так ты будешь ужинать? – окликнул ее мужчина, но хозяйка дома уже поднималась на второй этаж. Проигнорировать его было легче, чем ответить.
– Зря ты так, – укоризненно сказал призрак, появившись перед Полли, когда она переодевалась в домашнее платье. – Рекорти едва на ногах держится. Мальчишке стало хуже, пришлось снова колдовать. А твой некромант потом еще ужин приготовил. Думал, голодной вернешься.
– Ты его сейчас выгораживаешь? – Полли приподняла брови. Интересно, аптекарь согласится переехать к Тмору, раз некромант так ему нравится?
– Он неплохой парень.
– Поверь, я прекрасно знаю, какой он. – Она застегнула последние пуговицы. – Самоуверенный беспардонный тип!
– Спасибо на добром слове, – насмешливо отозвался Тмор от дверей, и черные ноготки соскользнули с пуговицы, чуть не оторвав.
Он стоял у дверей и слышал каждое ее слово. Полли мысленно застонала. Насколько надо было погрузиться в собственные размышления, что не заметить его появления?!
А ведь гоблин не соврал: некромант выглядел усталым. В груди кольнуло сожаление, и Полли в раздражении схватила с полки флакон, сунула его в руки удивленному бывшему.
– Восстанавливающее зелье? – Он приоткрыл крышку, принюхиваясь к сладко-кислому аромату рябины и шиповника.
– Просто выпей и ничего не спрашивай. Хочу посмотреть, как мальчишка, – заявила лисица, намереваясь пройти мимо и, признаться, попросту сбежать от разговора.
Тмор перехватил ее за локоть.
– Не буди, он недавно уснул.
– Я тихонько.
Полли спустилась в гостиную. Полурослик спал, тревожно вздрагивая от малейшего шороха, но не просыпался. Слегка шевельнув ушами, она прислушалась к его дыханию – хрипов не было.
В холл девушка вернулась на цыпочках.
– Убедилась? Я не пустил его на декокты, – хмуро уколол бывший возлюбленный. – Он проспит еще несколько часов, потом надо будет снова дать зелье. Целитель должен прийти ближе к вечеру. Справишься сама?
– Да, спасибо. Ты очень помог.
Ей действительно было неловко за грубость.
– Зови, если что, – кивнул Тмор.
Он двинулся к выходу, но на пороге, когда Полли уже собралась закрыть за ним дверь, остановился. Повернулся к ней, осторожно протянул руку и коснулся пушистых ушек.
– Не знаю, что у тебя случилось, но сегодня утром ты поступила правильно, спасая мальчишку.
Он несколько раз провел пальцами по ее голове, и Полли замерла, боясь шевельнуться. Старое, позабытое чувство умиротворения захлестнуло с головой, а из груди само собой вырвалось низкое, довольное урчание.
Она резко оборвала себя, в испуге уставившись на стоящего напротив мужчину.
– Прости. – Тмор отдернул руку, опомнившись, и быстрым шагом ушел к своему дому.
Заурчала, она заурчала!
Стоило закрыть дверь, и Полли прижала ладони к горящим щекам. Она не просто позволила себя погладить, а самым явным образом показала, что ей это понравилось!
Хорошо, что он гладил уши, а не хвост, иначе страшно представить, как ее повело бы от любимой ласки. Тмор знал все ее слабости, а она поддалась моменту!
– Уверена, что вы расстались? – иронично уточнил аптекарь, вылетев из-под лестницы.
Полли подняла на него покрасневшее лицо.
– Не твое дело! – зарычала она, стремительно проходя мимо.
Гоблин ничего больше не сказал, но ухмыльнулся понимающей улыбкой, чем вызвал у девушки еще большее раздражение.
Оставить мальчишку на призрака она не могла и до вечера застряла дома. Пока полурослик спал, собрала старые и ненужные вещи в одну большую кучу и освободила половину кладовки под лестницей. Раньше аптекарь хранил здесь травы: на полу валялись засохшие листочки мяты, вербены, тысячелистника. Но то ли домушники постарались и растащили, то ли наследники выгребли всё подчистую. Запасы нужно было собирать заново.
Она как раз закончила отчищать от пыли верхние полки, когда прозвенел дверной колокольчик. В этот раз нос уловил чужой и в то же время смутно знакомый запах. Пахло почти как у нее в лаборатории: чистыми бинтами, лекарствами и спиртом.
Вытерев руки о юбку, Полли прошла в холл и открыла дверь. На дорожке стоял целитель в фирменном белом костюме и с саквояжем в руках. Стоило ему увидеть пушистые уши хозяйки дома, и благодушную улыбку с его лица как стерли. Но деньги шерстью не обрастают, а потому разворачиваться и уходить маг не стал.
– Поллет Фукс? – уточнил он, сверившись с бумажкой. – Ну и где ваш пациент?
Взглянув на полурослика, целитель нахмурился еще сильнее – вряд ли ему часто приходилось иметь дело с нелюдью. Услуги целителей стоили дорого, и мало кто мог позволить себе такое дорогое удовольствие.
Тем не менее свое дело маг знал. Осторожно снял повязки, осмотрел багровые шрамы. Они всё еще сочились сукровицей, а в одном месте разошлись, несмотря на колдовство.
– Интересненькое дельце. Не знаете, кто на него напал? – спросил целитель, подцепив край раны пинцетом и капнув из какого-то пузырька. Незнакомое зелье оказалось эффективным: вспенилось при соприкосновении с раной, выплеснув наверх серый налет, и края стянулись. Гораздо аккуратнее, чем с помощью магии Тмора. – Если бы не глубина, я поставил бы на собаку. Но здесь как у медведя когти!
Он покосился на ноготки Полли, и девушка поспешно сжала пальцы в кулаки.
– Я нашла его в таком состоянии, – пояснила она.
Маг снова окинул ее подозрительным взглядом, но выяснять подробности не стал.
Возился он долго. Поначалу посоветовал Полли заняться своими делами и не мешать, но когда девушка пару раз придержала полурослика, чтобы не дергался, и без подсказок подала нужные зелья и инструменты, перестал гнать прочь. Прошло не меньше пары часов, прежде чем целитель закончил с мальчишкой и, уставший, вышел из комнаты. Стащил с рук окровавленные перчатки и бросил в саквояж, вытащив оттуда новую пару и очередной непрозрачный флакон.
– Он проспит полсуток. После надо разбудить его, напоить вот этим зельем и накормить бульоном. У него сильно повреждено горло, никакой твердой пищи в ближайшую пару недель: лучше всего приготовить куриный суп или жидкую кашу. И пусть не пробует говорить – окончательно онемеет. Завтра вечером я зайду к вам, посмотрю, как он.
– Спасибо! Сколько я вам должна? – Полли вздохнула, представляя огромную сумму, но, к ее удивлению, мужчина покачал головой.
– Нисколько. Мистер Рекорти оплатил визит.
– А лекарства?
– Все счета за сегодняшнее и дальнейшее лечение будут выставлены на его имя. Если хотите обсудить этот вопрос, решайте через него.
Маг откланялся и ушел, оставив девушку в полной растерянности.
Вечер и ночь прошли беспокойно. Полли просыпалась и прислушивалась к дыханию своего невольного гостя. Мальчишка то стонал во сне, то плакал, а иногда его дыхание сбивалось на кашель, и ей приходилось вставать и спускаться на кухню, чтобы принести воды. Ничего удивительного, что к утру она чувствовала себя как выжатый лимон. Выглядела вряд ли лучше.
– Я даже рада, что меня выгнали с работы, – выдохнула она, с трудом поднявшись с кровати, чтобы в очередной раз проверить воришку и дать ему зелье.
Магия магией, а полное исцеление таких глубоких ран требовало больших усилий не только от мага, но и от самого пациента, и организм мог не справиться со стрессом. Чтобы не переусердствовать с колдовством, рубцы лучше было замазывать дурно пахнущей мазью, а мальчишке давать укрепляющее зелье и терпеливо ждать выздоровления.
– Рекорти сегодня не зайдет?
Аптекарь, как обычно, вылез из стены без предупреждения, но девушка не вздрогнула при его появлении. Подумаешь, вместо миловидной блондинки в зеркале отразилась синяя горбоносая рожа! Главное, Полли успела надеть шляпку, а воротничок и без зеркала поправить можно.
– С чего бы? – как можно безмятежнее сказала она, хотя, признаться, ее и саму волновал этот вопрос.
– Мне показалось, что вы помирились, – пожал плечами призрак.
Девушка промолчала. Она не знала, как вести себя с Тмором. Он помог ей и не только не позволил незнакомому мальчишке умереть, но и оплатил его лечение. И при этом ясно дал понять, что не нуждается в ее помощи с проклятием. Насколько же проще было сторониться некроманта!
– Присмотришь за мальчишкой? – попросила она аптекаря. – Я ненадолго в город. Попробую узнать что-нибудь о его родных. Наверняка на рынке, где он промышлял, кто-нибудь интересовался его судьбой.
– Только сама не влипни в неприятности. В тех кварталах не любят слишком любопытных, – предупредил призрак.
Полли вздохнула. И где спокойная мирная жизнь, о которой она мечтала?
Рынок встретил ее гвалтом, громкими криками зазывал и ароматом свежего хлеба.
Вокруг ожесточенно спорили из-за цен, выставляли свои продукты и обругивали соседа. Зачем идти на какие-то выступления артистов, если здесь разгорались целые баталии? Две торговки сметаной чуть в волосы друг другу не вцепились, доказывая, чья корова лучше и чей продукт вкуснее. Начали-то они с коровы, а закончили мужьями под улюлюканье толпы.
Сбежав с места ссоры, Полли прикупила молока и хлеба и невзначай расспросила о последних новостях. Полурослика никто не искал, зато прошел слух о страшном звере, которого видели на улицах города. Дальше мнения разошлись: первым он напомнил одичалую собаку, вторым – медведя, а третьи и вовсе твердили о коте с длинным шипастым хвостом и кожистыми крыльями. Сходились в одном – если встретишь, лучше драпать без оглядки.
– А зверь ни на кого не нападал? – в очередной раз закинула удочку Полли, покупая десяток яиц у словоохотливой толстушки.
– Как же не нападал! Уже дважды! Одного эльфа чуть не задрал, но тот его магией приложил и сумел сбежать. А гном, которого цапнул, сейчас у целителей. А еще я слышала, что в Плакучем переулке целую лужу крови нашли! А тела нет. Сожрал, видать, с потрохами! – Торговка обхватила себя руками. – Если бы я встретила такого, точно со страху бы померла! Нет, я теперь одна никуда, пока полиция его не словит! И тебе, девонька, не советую. Лучше мужика своего держись, он в обиду не даст!
– Верное решение, – раздался за спиной приятный голос Далина, и Полли с удивлением обернулась. Мужчина забрал у нее увесистую сумку с продуктами и, вежливо улыбнувшись торговке, подхватил девушку под локоток. – Ты не против моей компании? – спросил он, когда они отошли от прилавка.
– Это ведь не совпадение? – прямо спросила Полли.
Не то чтобы встреча была неприятной, скорее, наоборот, но девушка думала, что мужчина после вчерашнего не захочет с ней разговаривать.
– Я волновался за тебя. Заехал, но мне никто не открыл, вот я и поспрашивал в округе, куда ты делась.
– Но я никому не говорила!.. – растерялась Полли.
– Крейтон – маленький город. А ты новенькая, так что не удивляйся вниманию. Твой маршрут расписали в мельчайших подробностях. «Прекрасная белокурая дама в шляпке с камелиями», – усмехнулся он, явно кого-то процитировав. – Что касается зверя, лучше тебе не лезть в это дело. Полиция разберется! Если по городу бегает монстр, ты ему ничего сделать не сможешь. А вот он тебе – запросто. Уверен, его поймают в ближайшее время.
– Я не собиралась лезть. Страшно же. – Полли изобразила испуг, и, кажется, Далин поверил.
– Что тебе еще надо купить? – с явным облегчением спросил он.
Узнавать о воришке, когда Далин не отходил ни на шаг, было невозможно, и Полли поторопилась закончить покупки. Последними в ее списке оказались лимоны. Сама она цитрусы не любила, слишком резкий от них шел запах, но лимонный сок использовался во многих зельях, а вместе с мёдом был полезен для горла. Полли добавила парочку цитрусов к уже объемной сумке с продуктами.
В общем-то, хорошо было идти с сопровождающим. Далин не просто нес за нее тяжелую сумку, но и умело развлекал беседой. Правда, в какой-то момент затащил Полли в темную подворотню, но прежде, чем растерянная девушка спросила зачем, показал стоящую на горе ящиков статую. Это был низенький мужчина, высоко задравший нос, с развернутой бумагой в руке. На бумаге кто-то нацарапал углем: «Булочник Донахью – старый скряга!». Конечно, это местный бургомистр, чья статуя таинственным образом перемещалась по городу каждую неделю. В глухом переулке она смотрелась нелепо – кому он мог читать свои законы? Крысам и паукам?
– Ты знаешь, кто это делает? – Полли обошла статую и пришла к выводу, что пусть лучше стоит здесь, чем в центре города: у коротышки слишком напыщенный вид.
– Пятьсот гантов, – подмигнул ей Далин.
– В смысле?
– Это награда тому, кто найдет виновника, – пояснил он со смехом, и Полли присвистнула. Сумма была весьма внушительной.
Посмеиваясь и строя теории, как можно поймать злоумышленника, они отправились дальше.
– Я встретил тебя. – Он подмигнул и, любуясь ее смущением, с улыбкой добавил: – Кажется, дождь утих. Попробуем поймать кэб?
***
Далин вызвался проводить Полли до дома, и она поняла, что идея поехать с ним вместе в кэбе была дурной. Теперь мужчина стоял у ее порога, не закругляя разговор и всем видом показывая, что не прочь продолжить беседу в более уютной обстановке. Он явно ждал приглашения зайти, но как позвать на чашечку чая, если у нее в гостиной лежит воришка-полурослик?
Повисло неловкое молчание, и именно этот момент мальчишка выбрал, чтобы простонать что-то невразумительное.
– Разве ты не одна живешь? – тотчас насторожился Далин.
Первым порывом было рассказать об утреннем инциденте, но Полли вовремя прикусила язык. Кто знает, вдруг он сдаст воришку властям? Всё-таки Далин со своей охранной конторой был так или иначе связан с полицией, а полурослик мог перебегать им дорогу.
Дверь открылась раньше, чем Полли придумала другое правдоподобное объяснение. На пороге стоял Тмор: в наполовину расстегнутой рубашке, лохматый и сонный.
– Ты рано. Ужин еще не готов, – словно не заметив ее спутника, сказал некромант, и только после обратился к нему. – Мистер Астер, добрый день. – Тмор протянул руку для приветствия, и Полли отметила, что он так и не снял перчатки. Похоже, носил их не просто для красоты.
– Кому как. Не ожидал вас здесь увидеть, – прохладно отозвался Далин, неохотно отвечая на рукопожатие.
– Меня Полли тоже о гостях не предупреждала, – в тон ему ответил некромант, и лисица ощутила огромное желание его стукнуть. И ведь он ни словом не соврал, но при этом выставил ситуацию в двусмысленном свете. – Не хотите присоединиться к нам и поужинать?
– Воздержусь. Мы уже перекусили по дороге.
– Похоже, вы любитель быстрого перекуса? Знаете, дома есть гораздо приятнее. Можно никуда не торопиться и наслаждаться каждым кусочком.
Тмор позволил себе усмешку, и у Полли закралось подозрение, что говорил он не только о еде. Хуже всего, Далин это прекрасно понял. Ну серьезно, почему взрослые мужчины ведут себя, как гулящие коты?
– Спасибо, что проводил. Не пойми неправильно, мы не живем вместе, – сказала Полли, пока беседа двух распушивших хвосты самцов не переросла в петушиные бои. – Я потом объясню.
Несколько секунд Далин разглядывал девушку, что-то решая, затем кивнул.
– Буду ждать нашей следующей встречи, – сухо бросил он и ушел, даже не попрощавшись.
Какова вероятность, что они снова соберутся поболтать за чашечкой кофе? Или прогуляются вместе по городу? Сколько еще она должна смотреть, как от нее уходят? Полли прошла мимо Тмора, громко захлопнув за собой дверь.
– Так ты будешь ужинать? – окликнул ее мужчина, но хозяйка дома уже поднималась на второй этаж. Проигнорировать его было легче, чем ответить.
– Зря ты так, – укоризненно сказал призрак, появившись перед Полли, когда она переодевалась в домашнее платье. – Рекорти едва на ногах держится. Мальчишке стало хуже, пришлось снова колдовать. А твой некромант потом еще ужин приготовил. Думал, голодной вернешься.
– Ты его сейчас выгораживаешь? – Полли приподняла брови. Интересно, аптекарь согласится переехать к Тмору, раз некромант так ему нравится?
– Он неплохой парень.
– Поверь, я прекрасно знаю, какой он. – Она застегнула последние пуговицы. – Самоуверенный беспардонный тип!
– Спасибо на добром слове, – насмешливо отозвался Тмор от дверей, и черные ноготки соскользнули с пуговицы, чуть не оторвав.
Он стоял у дверей и слышал каждое ее слово. Полли мысленно застонала. Насколько надо было погрузиться в собственные размышления, что не заметить его появления?!
А ведь гоблин не соврал: некромант выглядел усталым. В груди кольнуло сожаление, и Полли в раздражении схватила с полки флакон, сунула его в руки удивленному бывшему.
– Восстанавливающее зелье? – Он приоткрыл крышку, принюхиваясь к сладко-кислому аромату рябины и шиповника.
– Просто выпей и ничего не спрашивай. Хочу посмотреть, как мальчишка, – заявила лисица, намереваясь пройти мимо и, признаться, попросту сбежать от разговора.
Тмор перехватил ее за локоть.
– Не буди, он недавно уснул.
– Я тихонько.
Полли спустилась в гостиную. Полурослик спал, тревожно вздрагивая от малейшего шороха, но не просыпался. Слегка шевельнув ушами, она прислушалась к его дыханию – хрипов не было.
В холл девушка вернулась на цыпочках.
– Убедилась? Я не пустил его на декокты, – хмуро уколол бывший возлюбленный. – Он проспит еще несколько часов, потом надо будет снова дать зелье. Целитель должен прийти ближе к вечеру. Справишься сама?
– Да, спасибо. Ты очень помог.
Ей действительно было неловко за грубость.
– Зови, если что, – кивнул Тмор.
Он двинулся к выходу, но на пороге, когда Полли уже собралась закрыть за ним дверь, остановился. Повернулся к ней, осторожно протянул руку и коснулся пушистых ушек.
– Не знаю, что у тебя случилось, но сегодня утром ты поступила правильно, спасая мальчишку.
Он несколько раз провел пальцами по ее голове, и Полли замерла, боясь шевельнуться. Старое, позабытое чувство умиротворения захлестнуло с головой, а из груди само собой вырвалось низкое, довольное урчание.
Она резко оборвала себя, в испуге уставившись на стоящего напротив мужчину.
– Прости. – Тмор отдернул руку, опомнившись, и быстрым шагом ушел к своему дому.
***
Заурчала, она заурчала!
Стоило закрыть дверь, и Полли прижала ладони к горящим щекам. Она не просто позволила себя погладить, а самым явным образом показала, что ей это понравилось!
Хорошо, что он гладил уши, а не хвост, иначе страшно представить, как ее повело бы от любимой ласки. Тмор знал все ее слабости, а она поддалась моменту!
– Уверена, что вы расстались? – иронично уточнил аптекарь, вылетев из-под лестницы.
Полли подняла на него покрасневшее лицо.
– Не твое дело! – зарычала она, стремительно проходя мимо.
Гоблин ничего больше не сказал, но ухмыльнулся понимающей улыбкой, чем вызвал у девушки еще большее раздражение.
Оставить мальчишку на призрака она не могла и до вечера застряла дома. Пока полурослик спал, собрала старые и ненужные вещи в одну большую кучу и освободила половину кладовки под лестницей. Раньше аптекарь хранил здесь травы: на полу валялись засохшие листочки мяты, вербены, тысячелистника. Но то ли домушники постарались и растащили, то ли наследники выгребли всё подчистую. Запасы нужно было собирать заново.
Она как раз закончила отчищать от пыли верхние полки, когда прозвенел дверной колокольчик. В этот раз нос уловил чужой и в то же время смутно знакомый запах. Пахло почти как у нее в лаборатории: чистыми бинтами, лекарствами и спиртом.
Вытерев руки о юбку, Полли прошла в холл и открыла дверь. На дорожке стоял целитель в фирменном белом костюме и с саквояжем в руках. Стоило ему увидеть пушистые уши хозяйки дома, и благодушную улыбку с его лица как стерли. Но деньги шерстью не обрастают, а потому разворачиваться и уходить маг не стал.
– Поллет Фукс? – уточнил он, сверившись с бумажкой. – Ну и где ваш пациент?
Взглянув на полурослика, целитель нахмурился еще сильнее – вряд ли ему часто приходилось иметь дело с нелюдью. Услуги целителей стоили дорого, и мало кто мог позволить себе такое дорогое удовольствие.
Тем не менее свое дело маг знал. Осторожно снял повязки, осмотрел багровые шрамы. Они всё еще сочились сукровицей, а в одном месте разошлись, несмотря на колдовство.
– Интересненькое дельце. Не знаете, кто на него напал? – спросил целитель, подцепив край раны пинцетом и капнув из какого-то пузырька. Незнакомое зелье оказалось эффективным: вспенилось при соприкосновении с раной, выплеснув наверх серый налет, и края стянулись. Гораздо аккуратнее, чем с помощью магии Тмора. – Если бы не глубина, я поставил бы на собаку. Но здесь как у медведя когти!
Он покосился на ноготки Полли, и девушка поспешно сжала пальцы в кулаки.
– Я нашла его в таком состоянии, – пояснила она.
Маг снова окинул ее подозрительным взглядом, но выяснять подробности не стал.
Возился он долго. Поначалу посоветовал Полли заняться своими делами и не мешать, но когда девушка пару раз придержала полурослика, чтобы не дергался, и без подсказок подала нужные зелья и инструменты, перестал гнать прочь. Прошло не меньше пары часов, прежде чем целитель закончил с мальчишкой и, уставший, вышел из комнаты. Стащил с рук окровавленные перчатки и бросил в саквояж, вытащив оттуда новую пару и очередной непрозрачный флакон.
– Он проспит полсуток. После надо разбудить его, напоить вот этим зельем и накормить бульоном. У него сильно повреждено горло, никакой твердой пищи в ближайшую пару недель: лучше всего приготовить куриный суп или жидкую кашу. И пусть не пробует говорить – окончательно онемеет. Завтра вечером я зайду к вам, посмотрю, как он.
– Спасибо! Сколько я вам должна? – Полли вздохнула, представляя огромную сумму, но, к ее удивлению, мужчина покачал головой.
– Нисколько. Мистер Рекорти оплатил визит.
– А лекарства?
– Все счета за сегодняшнее и дальнейшее лечение будут выставлены на его имя. Если хотите обсудить этот вопрос, решайте через него.
Маг откланялся и ушел, оставив девушку в полной растерянности.
***
Вечер и ночь прошли беспокойно. Полли просыпалась и прислушивалась к дыханию своего невольного гостя. Мальчишка то стонал во сне, то плакал, а иногда его дыхание сбивалось на кашель, и ей приходилось вставать и спускаться на кухню, чтобы принести воды. Ничего удивительного, что к утру она чувствовала себя как выжатый лимон. Выглядела вряд ли лучше.
– Я даже рада, что меня выгнали с работы, – выдохнула она, с трудом поднявшись с кровати, чтобы в очередной раз проверить воришку и дать ему зелье.
Магия магией, а полное исцеление таких глубоких ран требовало больших усилий не только от мага, но и от самого пациента, и организм мог не справиться со стрессом. Чтобы не переусердствовать с колдовством, рубцы лучше было замазывать дурно пахнущей мазью, а мальчишке давать укрепляющее зелье и терпеливо ждать выздоровления.
– Рекорти сегодня не зайдет?
Аптекарь, как обычно, вылез из стены без предупреждения, но девушка не вздрогнула при его появлении. Подумаешь, вместо миловидной блондинки в зеркале отразилась синяя горбоносая рожа! Главное, Полли успела надеть шляпку, а воротничок и без зеркала поправить можно.
– С чего бы? – как можно безмятежнее сказала она, хотя, признаться, ее и саму волновал этот вопрос.
– Мне показалось, что вы помирились, – пожал плечами призрак.
Девушка промолчала. Она не знала, как вести себя с Тмором. Он помог ей и не только не позволил незнакомому мальчишке умереть, но и оплатил его лечение. И при этом ясно дал понять, что не нуждается в ее помощи с проклятием. Насколько же проще было сторониться некроманта!
– Присмотришь за мальчишкой? – попросила она аптекаря. – Я ненадолго в город. Попробую узнать что-нибудь о его родных. Наверняка на рынке, где он промышлял, кто-нибудь интересовался его судьбой.
– Только сама не влипни в неприятности. В тех кварталах не любят слишком любопытных, – предупредил призрак.
Полли вздохнула. И где спокойная мирная жизнь, о которой она мечтала?
Рынок встретил ее гвалтом, громкими криками зазывал и ароматом свежего хлеба.
Вокруг ожесточенно спорили из-за цен, выставляли свои продукты и обругивали соседа. Зачем идти на какие-то выступления артистов, если здесь разгорались целые баталии? Две торговки сметаной чуть в волосы друг другу не вцепились, доказывая, чья корова лучше и чей продукт вкуснее. Начали-то они с коровы, а закончили мужьями под улюлюканье толпы.
Сбежав с места ссоры, Полли прикупила молока и хлеба и невзначай расспросила о последних новостях. Полурослика никто не искал, зато прошел слух о страшном звере, которого видели на улицах города. Дальше мнения разошлись: первым он напомнил одичалую собаку, вторым – медведя, а третьи и вовсе твердили о коте с длинным шипастым хвостом и кожистыми крыльями. Сходились в одном – если встретишь, лучше драпать без оглядки.
– А зверь ни на кого не нападал? – в очередной раз закинула удочку Полли, покупая десяток яиц у словоохотливой толстушки.
– Как же не нападал! Уже дважды! Одного эльфа чуть не задрал, но тот его магией приложил и сумел сбежать. А гном, которого цапнул, сейчас у целителей. А еще я слышала, что в Плакучем переулке целую лужу крови нашли! А тела нет. Сожрал, видать, с потрохами! – Торговка обхватила себя руками. – Если бы я встретила такого, точно со страху бы померла! Нет, я теперь одна никуда, пока полиция его не словит! И тебе, девонька, не советую. Лучше мужика своего держись, он в обиду не даст!
– Верное решение, – раздался за спиной приятный голос Далина, и Полли с удивлением обернулась. Мужчина забрал у нее увесистую сумку с продуктами и, вежливо улыбнувшись торговке, подхватил девушку под локоток. – Ты не против моей компании? – спросил он, когда они отошли от прилавка.
– Это ведь не совпадение? – прямо спросила Полли.
Не то чтобы встреча была неприятной, скорее, наоборот, но девушка думала, что мужчина после вчерашнего не захочет с ней разговаривать.
– Я волновался за тебя. Заехал, но мне никто не открыл, вот я и поспрашивал в округе, куда ты делась.
– Но я никому не говорила!.. – растерялась Полли.
– Крейтон – маленький город. А ты новенькая, так что не удивляйся вниманию. Твой маршрут расписали в мельчайших подробностях. «Прекрасная белокурая дама в шляпке с камелиями», – усмехнулся он, явно кого-то процитировав. – Что касается зверя, лучше тебе не лезть в это дело. Полиция разберется! Если по городу бегает монстр, ты ему ничего сделать не сможешь. А вот он тебе – запросто. Уверен, его поймают в ближайшее время.
– Я не собиралась лезть. Страшно же. – Полли изобразила испуг, и, кажется, Далин поверил.
– Что тебе еще надо купить? – с явным облегчением спросил он.
Узнавать о воришке, когда Далин не отходил ни на шаг, было невозможно, и Полли поторопилась закончить покупки. Последними в ее списке оказались лимоны. Сама она цитрусы не любила, слишком резкий от них шел запах, но лимонный сок использовался во многих зельях, а вместе с мёдом был полезен для горла. Полли добавила парочку цитрусов к уже объемной сумке с продуктами.
В общем-то, хорошо было идти с сопровождающим. Далин не просто нес за нее тяжелую сумку, но и умело развлекал беседой. Правда, в какой-то момент затащил Полли в темную подворотню, но прежде, чем растерянная девушка спросила зачем, показал стоящую на горе ящиков статую. Это был низенький мужчина, высоко задравший нос, с развернутой бумагой в руке. На бумаге кто-то нацарапал углем: «Булочник Донахью – старый скряга!». Конечно, это местный бургомистр, чья статуя таинственным образом перемещалась по городу каждую неделю. В глухом переулке она смотрелась нелепо – кому он мог читать свои законы? Крысам и паукам?
– Ты знаешь, кто это делает? – Полли обошла статую и пришла к выводу, что пусть лучше стоит здесь, чем в центре города: у коротышки слишком напыщенный вид.
– Пятьсот гантов, – подмигнул ей Далин.
– В смысле?
– Это награда тому, кто найдет виновника, – пояснил он со смехом, и Полли присвистнула. Сумма была весьма внушительной.
Посмеиваясь и строя теории, как можно поймать злоумышленника, они отправились дальше.
