ГЛАВА 7
Детектив Томсон был последним человеком, с кем Далин предпочел бы проводить вечер. Томсон и человеком-то не был в полном смысле слова: чересчур широкие белесые глаза и заостренные кончики ушей выдавали примесь крови нелюдей: не иначе как его бабка согрешила с каким-нибудь эльфом.
Мужчина ввалился к Далину без предупреждения, еще не изжив в себе манеры столичного франта. Решил обсудить, как продвигается дело, а вместо этого больше часа разглагольствовал на отвлеченные темы. Единственным утешением от этого неожиданного визита стал односолодовый виски, бутылку которого Томсон со всем уважением поставил на стол. С хорошей выпивкой терпеть присутствие детектива было проще.
– Кажется, я напал на след вора, – воодушевленно заявил гость под конец вечера, когда хозяин дома уже продумывал, как ненавязчиво выставить его за дверь.
– Правда? И кто же это? – напряженно спросил Далин. Может, зря он попросил Зейна нанять Томсона для расследования?
– Один полурослик-карманник, промышляющий на рынке. На той неделе его несколько раз видели шныряющим у дома Сантифи. Кажется, мальчишку зовут то ли Фекс, то ли Форс. – Томсон нахмурился, вспоминая, а затем махнул рукой: – Неважно. Ему всего десять лет, а он уже заслужил уважение в воровской гильдии. Ворует как дышит. Мог и твоих ребят обставить.
– Там были Свены, мимо них и мышь не проскочит, – качнул головой Далин, теряя интерес и отходя к окну. Все-таки пустой треп, а не факты. Похоже, Томсон решил отчитаться за полученные деньги. Денег было жаль, но гораздо больше Далин сожалел о потраченном времени.
– Магия полурослику нипочем, – возразил детектив, поднимая наполненный до краев стакан. Кусочки льда звонко стукнулись друг о друга, а янтарный напиток чуть не выплеснулся на дорогую обивку дивана. – Я в свое время видел, как один малец пропал с глаз, заскочив в темный переулок. Вместе с моим кошельком, а на нем была охранка от кражи, – сообщил он, а затем, спохватившись, уточнил: – У тебя ведь до сих пор в агентстве только люди работают?
– Ты же знаешь, как Зейн относится к нелюдям! Он их терпеть не может. И парни тоже.
– Вот и зря. Будь на страже лисы, их мальчишка не обдурил бы так просто!
Далин поморщился и резко задвинул портьеры. Об обонянии лис он знал не понаслышке. Сводный брат частенько пользовался своей способностью, чтобы вытащить его из самых укромных уголков. Он находил его, даже если Далин запирался в шкафу, обложившись пахучими цветками резеды. Мужчина хорошо помнил то чувство беспомощности, которое охватило его при осознании, что он нигде не сможет спрятаться.
– Ну, допустим. – Далин вернулся обратно к столику и опустился в кресло напротив, сложив руки на груди. – И куда твой чудо-мальчик дел трактат?
– А вот это самое интересное. Уверен, полурослик стащил его не наобум. Воришка кроме гримуара ничего не тронул, а в хранилище драгоценностей было предостаточно. Значит, искал конкретную вещь. Скорее всего, трактат уже у заказчика. – Томсон откинулся на спинку кресла, разглядывая сквозь стакан хозяина дома. – Я слышал, ты частенько забегаешь на рынок. Не замечал в последнее время никого странного?
– Книги по некромантии никто не продавал, – развел руками Далин. – А подозрительных типов там пруд пруди! В том числе тех, кто пытается всучить бесполезные магические артефакты.
– Говоришь так, будто есть личный опыт! Никак, тебя обдурили? – хохотнул Томсон и покрутил стакан в руке, наблюдая за игрой янтарного виски на льдинках. – Жаль, конечно, что не заметил. Тогда пойдем другим путем. Поспрашиваю, с кем общался мальчишка, а если свидетелей не найдется, попробую отыскать самого полурослика. Не верю я в идеальные преступления. Где-то наверняка есть прокол.
Он постучал пальцами по стакану, о чем-то размышляя.
Часы на ратуше пробили полночь, и гость спохватился, что засиделся. Торопливо застегнул сюртук, оправил перчатки.
– Если что-нибудь вспомнишь, сразу говори мне, а я пока продолжу расследование. Чувствую, скоро мне повезет. – Томсон поправил шляпу и широко улыбнулся. – Жди хорошие новости до конца недели!
***
Предрассветные часы самые жуткие. Тени изгибаются особенно причудливо под неясным светом фонарей, пронзительно стрекочут светлячки, а случайных прохожих так мало, что не рискнешь идти с ними одной дорогой.
Булочница Весса крадучись возвращалась домой от любовника, когда заметила у самого крыльца пьянчугу. Он лежал на боку и не двигался, глядя в сторону порога. Поднимать шум не хотелось: соседям вовсе не обязательно знать, чем занимается молоденькая вдова и где гуляет в такое время. Тем более пьяницу она знала: это был приезжий из столицы, детектив Томсон. Он жил неподалеку и частенько пропадал в опиумных клубах, возвращаясь оттуда навеселе. Как-то даже пытался приударить за ней, но Вессе и одного упившегося вусмерть мужа хватило.
Впрочем, портить отношения с детективом было не с руки, и Весса подошла к нему, осторожно ткнула в бок носком ботинка.
– Господин, просыпайтесь! Эй, господин!
Томсон не ответил, и тогда она наклонилась и потрясла его за плечи. В этот миг голова отделилась от шеи и покатилась вниз по улочке.
Громогласный визг потряс утренний город.
***
– Что это?
Полли вскинулась, прислушиваясь. Показалось, что кричала женщина, но теперь лисица ни в чем не была уверена.
– Я ни-ничего не слышал! – заикаясь, помотал головой собеседник, молодой полурослик с лихорадочным румянцем на впалых щеках.
Кто бы подумал, что она снова встретится с Терви, да еще при таких обстоятельствах! Когда Полли увидела в доме постороннего, то первым делом хотела позвать констебля. Повезло, что призрак оказался на стороне незваного гостя и вовремя ее остановил. Иначе вместо мирных посиделок за чаем Терви пришлось бы разговаривать со стражем порядка и ему объяснять, каким хитрым образом он, минуя замки, проник в дом. Правда не факт, что тот стал бы слушать его долгие заикающиеся объяснения.
Полурослик, с которым она познакомилась в службе занятости и которого планировала лечить от простуды, приходился воришке братом. Сейчас он мялся у нее на кухне, как девица на выданье, и обеспокоенно поглядывал в гостиную, где спал младший.
История братьев Пирс оказалась на диво банальной. Они родились в небольшой деревушке неподалеку от Крейтона. Мать и отец держали собственную ферму – крепкое хозяйство, дети ходили в приходскую школу. В деревне, где все друг друга знали, к нелюдям относились как-то проще. Главное, что свои, а какой крови – неважно. Братья учились, и способность Терви схватывать всё на лету заметили не только местные учителя, но и читающий воскресные лекции городской лиценциат. Он и убедил фермеров отправить сына в крейтонский пансионат. Два года учебы и возможность дальнейшего поступления в университет открывали перед деревенским мальчишкой огромные перспективы.
Поначалу в Крейтоне Терви безумно скучал по старой мирной жизни, отправлял длинные письма, при любом удобном случае ездил домой. Но к концу первого семестра он с головой ушел в учебу, а еще через год начал готовиться к поступлению в университет на стипендию. На открытом родителями счету скопилась небольшая сумма, и ее ежемесячное пополнение на пятьдесят гантов осталось единственным общением семьи со старшим сыном.
А потом пришла эпидемия. Вспыхнув за городом, она перемолола половину жителей приграничных деревень, и чета Пирсов не стала исключением. Перед итоговыми экзаменами Терви пришло уведомление о вступлении в наследство – и неимоверном долге, повешенном на него за лечение младшего брата. Мальчишка, в отличие от родителей, выжил.
Расплатиться пришлось фермой. Терви забрал Фирса в город, и ни о каком поступлении в университет речи больше не шло. Надо было где-то жить и чем-то питаться. Некогда лучший ученик пансионата устроился младшим помощником счетовода, взяв на себя почти все дела и зарабатывая сущую мелочь. Он и в агентство занятости заглянул в надежде найти приработок, потому что денег катастрофически не хватало. Тут Полли вздохнула, понимая, в насколько схожей была ситуации.
Пропадая с утра до вечера на работе, он не мог присматривать за братом, и Фирс попал в дурную компанию. Начал врать, приворовывать. Терви пытался его остановить, но все разговоры кончались скандалом. Несколько раз Фирс уходил из дома, вот и после последней ссоры ушел, пообещав, что Терви пожалеет – и пропал на несколько дней. Первые сутки Терви не беспокоился, но когда брат не объявился и на второй день, отправился на поиски.
Естественно, приятели Фирса сделали вид, будто его не знают, а показания жителей слишком разнились: кто-то видел мальчишку за мостом, другие – в трущобах в компании бродяг, третьи считали, что никуда он не ушел и шныряет неподалеку – неслучайно у булочницы Вессы недавно кошелек пропал!
Узнав, что некая приезжая девица расспрашивает о полуросликах, Терви решил не упускать шанс и явился в дом любопытной особы.
Полли встала перед дилеммой. Идти братьям было некуда – они снимали однокомнатную хибару, и неделю назад хозяин, поднявший цену и раздраженный просьбами об отсрочке, предложил им съехать. Шансы снять где-то угол стремились к нулю. Терви буквально умолял Полли разрешить брату пожить у нее в доме, пока тот не встанет на ноги. Сам он собирался бродяжничать и копить деньги, чтобы к выздоровлению Фирса обзавестись хотя бы самым дешевым жильем.
– Если приберешься в гостевой комнате, можешь оставаться там, – скрепя сердце, предложила Полли. Выгонять полурослика на улицу, когда по городу бродит охотящийся за нелюдью зверь, было бы бессердечно.
– Рекорти это не понравится, – заметил аптекарь, когда девушка, оставив старшего брата ухаживать за младшим, отправилась в свою комнату.
– Ты сам попросил помочь. Я свалю вину на тебя, – беззастенчиво предупредила Полли и захлопнула перед призраком дверь.
Соваться туда и продолжать бухтеть он не стал. Девушка же, вымотавшись за ночь, собиралась принять душ и поспать пару часов. В итоге уснула прямо в ванной, и разбудил ее не дверной колокольчик, не ломящиеся в аптеку незнакомцы и даже не остывшая вода – аромат яблочного пирога с корицей приятно защекотал ноздри.
Полли проснулась. Поспешно вылезла из ванны, с силой растираясь полотенцем, чтобы согреться. Потянулась, встряхнула хвостом, разбрызгивая по комнатушке капельки воды, и только после сообразила, что раз она спала, готовил кто-то другой! Тмор или Терви? Не став гадать, Полли накинула халат и бросилась вниз по лестнице.
На кухне хозяйничал полурослик. От медной турки на плите поднимался пар, а румяный пирог остывал на столе.
– Вы проснулись? Проходите, при-присаживайтесь! – Терви шустро выдвинул стул. – Кофе?
Он потянулся к кофейнику, но налить не успел, согнувшись под приступом кашля. Кофе пятном разлился по столу. Остановить кашель никак не получалось, и по щекам парня пошли красные пятна. Терви лихорадочно застучал себя по карманам, вытащил какой-то флакон, дрожащими руками принялся отвинчивать крышку.
Солодку Полли почувствовала прежде, чем он опрокинул в себя лекарство, и резко выбила флакон у него из рук.
– Что вы делаете?.. Что…
Кашель не дал полурослику нормально продолжить, и Полли метнулась к зельям на полке, нашла приготовленное для него лекарство.
– Держи, специально для тебя сделала, – сказала она, заставляя парня проглотить половину микстуры. Зелье было противным на вкус, гораздо более омерзительным, чем тот настой, что он собирался выпить, зато действенным. – Ты чем думал, когда купил зелье с солодкой?
– Мне сказали, это от простуды. Лекарство п-помогает…
– Не сомневаюсь. – Полли сердилась, но больше не на Терви, а на аптекаря, всучившего ему зелье. – Только у полуросликов через какое-то время вызывает паралич. Долго ты его пил?
– Пару дней.
– Я приготовлю противоядие на всякий случай, – с досадой вздохнула лисица, возвращаясь к шкафчику с зельями. Не хватало еще со вторым полуросликом возиться. Тогда вместо «Аптеки» можно сменить надпись на «Дом милосердия». Вот же свалились на ее голову!
– П-простите, от нас одни хлопоты, – почувствовав ее настроение, повинился Терви, пока Полли на глазок смешивала ингредиенты. – Вы приютили меня и брата, лечите его, хоть он доставил немало хлопот. Вы скажите, сколько г-гантов ушло на его лечение, я всё возмещу! Не-не сразу, но обязательно верну до последнего ганта! И ваши усилия мне бы тоже хотелось ком-ком-компенсировать…
Он заикался через слово, глядя на Полли с такой щенячьей преданностью, что девушке стало не по себе.
– Прекрати! Я помогаю не ради денег! – рассердилась она.
Терви, почувствовав ее злость, замолчал и уставился в стол. Кажется, он и забыл, когда ему в последний раз помогали безвозмездно. Зато гоблин готов был осчастливить каждого посетителя, и теперь недовольно хмурился за спиной полурослика, знаками показывая Полли, что неплохо бы успокоить паренька. Отлично, может ей теперь и с душевными терзаниями разбираться?!
Она поставила перед Терви флакон с противоядием.
– Послушай, если хочешь отплатить за помощь, помоги с домом. Я только въехала, и мне надо обжиться: убраться, прополоть огородик с целебными травами, черепицу кое-где поменять. Что скажешь, справишься? – предложила она, и парень вскинул на нее счастливый взгляд.
– Да!
– Вот и договорились. Но не переусердствуй и не забывай пить микстуру каждые три часа. – Полли хлопнула его по плечу и уселась завтракать.
Кофе безнадежно остыл, как и пирог, но девушка уже привыкла к тому, что ее мирная жизнь в Крейтоне далека от воображаемого идеала. Хотя, определенно, протекает насыщеннее, чем в столице. Там каждый день после расставания с Тмором казался одинаковым: работа и сон в каморке под крышей под писк летучих мышей и ругань хозяев дома, где она снимала комнату.
Стук в дверь отвлек ее от завтрака. «Нежданный посетитель», – нахмурилась Полли, раздумывая, стоит ли его проигнорировать или все-таки пустить.
Мужчина больше не трезвонил, но, судя по неисчезающему запаху муската (почему-то в этот раз смешанному с цветочным ароматом!), продолжал терпеливо ждать. Полли решила, что от разговора с нее не убудет. Вместо шляпки она поспешно нацепила ужасный чепчик, не желая разъясняться по поводу ушек. Да и честно сказать, лисица считала, что вчера они поссорились всерьез и надолго.
Далин стоял на пороге с виноватым выражением лица. Позади него маячил ожидающий кэб, а сам мужчина поспешил вручить Полли огромный букет белых лилий.
– В знак примирения. Мне показалось, ты на меня вчера обиделась.
– Не показалось, – не стала юлить Полли, осторожно принимая букет. В носу засвербело от острых запахов, и пришлось сдерживаться, чтобы не чихнуть. – Мне не нравится, когда за меня решают, что делать.
– Я не пытался тобой командовать. Но в Крейтоне свои правила, и если хочешь чего-то добиться от стражей порядка, нельзя идти напролом. Вчера я съездил в ратушу, рассказал о случившемся. Бургомистр возьмет дело под свой контроль. Так что не волнуйся больше. – Он улыбнулся едва заметно, словно боялся, как Полли отреагирует на его слова.
– Ты мог объяснить это вчера.
– Мог. Но ты слишком хотела справедливости, – заметил Далин.
Полли отвела взгляд. Наверное, действительно погорячилась. Но она ведь не виновата, что ситуация задела за живое!
