***
– Что это с ним? – Кайла бросилась было к распростертому телу, но Рейн успел первым. Наклонился, прижал пальцы здоровой руки к шее.
– Обморок.
– Да не волнуйтесь вы так, – с досадой отозвалась Нея. – Просто Эзра не переносит вида крови. Сейчас, – Она вытерла собственные руки и, подойдя к ведьмаку, склонилась над ним. Похлопала по его карманам, вытащила небольшой флакончик. – У нас такое каждую неделю случается, я уже привыкла.
Она открыла крышку, сунув флакончик магу под нос, и Эзра резко открыл глаза. Сел, краснея и потирая затылок. Кажется, он был готов сквозь землю провалиться, что о его слабости теперь знал коллега.
– Не идеальны, помнишь? – улыбнулся уголком губ Гарт и протянул ему железную руку.
ГЛАВА 4. Мемуары
По роману «Не ходи к гадалке, Лиззи!»
Мемуары Лиззи начала вести с предложения леди Урсы. Во-первых, ей было о чем рассказать – жизнь под личиной мистера Аркано была насыщенной на расследования, и историй у Лиззи накопилось не на одну главу. А во-вторых, последний месяц она маялась от скуки – из-за своего положения ей приходилось сидеть дома, да и там она больше переваливалась, как утка, чем порхала по домашним делам. Тайлер посмеивался, когда Лиззи была в настроении, или пытался успокоить ее (в остальное время), даже учил гадать на таро, чтобы хоть как-то скрасить серые будни. Но желания заняться настоящим делом это не умаляло.
«Замок щелкнул, и она с волнением приподняла крышку. Разгадка была близка как никогда! Но саквояж оказался пустым»…
Клавиши печатной машинки бойко отстукивали рваный ритм.
– И как продвигается «Дело о пустом саквояже»? – тихо подойдя со спины, полюбопытствовал Тайлер. Рядом с Лиззи опустилась чашка с горячим шоколадом.
– Я добралась до того места, где миссис Хамель умудрилась потерять свое проклятое ожерелье. Теперь вот думаю, может добавить туда немного приключений для живости. А то найти драгоценности в мышиной норе слишком скучно.
– Зато жизненно, – хмыкнул Тайлер, вспомнив, как пришлось изгаляться, чтобы достать пресловутое ожерелье. Хотя лучше так, чем убегать от очередного проклятого «паука». – Что тебе ответило издательство?
– Им нравится сюжет, и они готовы подумать над сотрудничеством. Но меня преследует проклятие мистера Аркано.
– Предлагают поменять пол герою? – понятливо хмыкнул Тайлер.
– Не только ему, – вздохнула Лиззи. – Кажется, пора придумывать себе еще одно имя. Что думаешь насчет Окфорда?
– Для псевдонима или для сына? – Тайлер с любовью прикоснулся ладонью к ее округлившемуся животу, и на время обоим стало не до мемуаров. Впрочем, торопиться было некуда…
ГЛАВА 5. Замена
Кроссовер по романам «Магическая Академия, или Жизнь без красок», «Механика невезения» и «Ведьмин фонарь»
Огненный шар с шипением пронесся по воздуху прямо к зазевавшимся студентам. Нарушение техники безопасности в действии! Лэртис взмахнул рукой, создавая между шаром и своими подопечными ледяную стену, и огонь растекся по ней, не причинив никому вреда.
И так каждый день! А если он однажды не успеет?
Всё началось с письма бывшего коллеги. Корт по доброте душевной согласился провести у студентов Агнатора практику: погонять по плацу, научить упокаивать зомби. Но после зимних каникул всё пошло наперекосяк. Пятилетняя дочка решила, что создаваемые папой и мамой огоньки – очень весело, и повторила фокус за ним, едва не разнеся взрывом полдома. Первый всплеск магической силы, да еще в таком раннем возрасте… Корт разрывался между обещанием ректору помочь со студентами и необходимостью быть дома, с семьей.
А Лэртис как раз искал, чем заняться: Тайрин в последнее время стала раздражительной, срывалась по пустякам, а затем и вовсе с головой погрузилась в разработку летающего паромобиля и весь день проводила в мастерской. Ее не хватало. Не хватало возможности обнять ее после долгого трудового дня, поговорить по душам или просто покататься по ночному городу.
Пару раз они даже ссорились по этому поводу, и тьенна Гретхем, выслушав его жалобы, посоветовала Лэртису ненадолго уехать. Дать Тайрин время остыть. «Да и вообще, ей нужно это принять», – сказала она с загадочным видом. Что «это» – старая целительница не призналась.
Так что на практику со студентами Лэртис согласился со спокойным сердцем. Тем более боевой маг, который должен был вести в Академии занятия, вот-вот обещал прибыть с севера. Немного задерживался из-за корабля, но Лэртис не переживал: у него в запасе был с десяток замороженных зомби, найдет, чем занять великовозрастных оболтусов.
Если бы они еще не пакостили! Увы, то ли ребята поспорили, то ли Лэртис не пришелся кому-то по нраву, но что ни день, на его занятиях случалась катастрофа. И если первые два прогремевших взрыва бывший следователь мог списать на неумение владеть собственной силой, то вонючая бомбочка в аудиторию, когда он рассказывал об уязвимых местах зомби, случайностью быть не могла.
Прятались шутники неплохо. По крайней мере, сразу их Лэртис не вычислил, хотя сократил список до пяти самых наглых студентов. Он не спешил – найдет, взгреет так, что мало не покажется. И никакие лучи не нужны будут!
А пока важно научить их защищать свои задницы.
– Разминка окончена, – хлопнул он в ладоши, и тренирующиеся в парах маги разошлись в разные стороны. – Следуйте за мной. Готовы к серьезному испытанию?
– Какому? – робко спросила одна из студенток, подняв руку.
– Ваш ждет нашествие зомби, – хмыкнул Лэртис и торжественно открыл двери склада, куда еще прошлым вечером вместе с помощником ректора перетаскал трупы.
– А где зомби? – услышал он удивленный голос, и с нехорошим предчувствием заглянул внутрь. Склад был пуст. Все пять любовно поставленных гробов отсутствовали. Судя по длинным полосам на полу, их утащили ночью волоком. А вот куда – вопрос. К утру выпал снег и скрыл следы преступления.
– Чтоб вас! – пробормотал Лэртис сквозь зубы. – И кто это сделал?
Студенты молчали. Естественно, сознаваться никто не торопился. Паразиты! Одно занятие им все же удалость сорвать! Лэртис честно собирался махнуть на студентов рукой и отпустить в общежитие, а самому заняться поисками пропавших зомби, когда на дорожку перед ними выпрыгнул крупный белый волк. В зубах он тащил чью-то давно истлевшую руку.
Студенты опешили. Лэртис тоже – и хотя на его ладони вспыхнул огненный шар, он сумел удержать себя от удара.
– Шумка, сидеть! – раздался громкий оклик, и из-за склада вышел самый настоящий великан. По крайней мере, в своей меховой дубленке этот человек выглядел именно так. Лэртис всегда считал, что у него высокий рост и крепкая фигура, но на фоне появившегося сурового мужчины он смотрелся худощавым подростком!
– Кажется, вы потеряли, – кивнув на принесенную волком руку, сказал мужчина, и волк демонстративно выплюнул ее в снег.
– Мы еще пять зомби потеряли вместе с ней. Не найдете? – заметив гильдейский значок, с облегчением сказал Лэртис, и его коллега и замена – а можно было не сомневаться, что это прибывший маг с севера, понимающего ухмыльнулся.
– Запросто. Шумка, след!
Волк понюхал руку, снег – студенты захихикали, решив, что он ничего не найдет, но у белого зверя было свое мнение на этот счет. Он немного покрутился вокруг сарая и уверенно побежал в сторону столовой.
– Серьезно, ребята, если вы спрятали зомби в морозильнике, повара вас убьют, – пробормотал Лэртис, а парочка студентов из короткого списка его подозреваемых, побледнела.
***
Несмотря на падающий снег, на плацу было жарко: двое студентов улепетывали от активных зомби, позабыв про все атакующие заклинания. Их однокурсники жались в сторонке – вставать на место провинившейся парочки никто не хотел, хотя Лэртис пообещал, что с зомби успеет поработать каждый.
Наблюдающие за сражением преподаватели не вмешивались: умение отвечать за свои поступки – тоже полезная практика. А зомби были под контролем. При настоящей угрозе оба наставника готовы были упокоить их в любой момент.
– За знакомство? – Лэртис протянул коллеге фляжку с пахнущим яблоками крепким потином, но Хенли с виноватым видом покачал головой.
– Не в обиду, но не пью.
– На работе?
– Совсем. Жена, – он упомянул ее с таким видом, словно это всё объясняло.
– Моя тоже ругается, – согласился Лэртис, сделав большой глоток. – В последнее время так вообще нервная стала. То плачет, то смеется по поводу и без. Женщины! Кто их капризы разберет?
– Пополнения ждете? – понимающе хмыкнул Хенли, потрепав по голове сидящего рядом волка, и, еще раз посмотрев на плац, бросил огненный шар в самого активного зомби, испепелив в мгновение ока.
Вдохновившись первым сгоревшим трупом, студенты, наконец, вспомнили, что они боевые маги, и общими усилиями смогли вывести из строя еще двоих.
– Да какое пополнение… – Лэртис оборвал себя на полуслове, сопоставив слова мага, целительницы и странное поведение Тайрин. Сердце зашлось в сумасшедшем ритме, и ему самому захотелось смеяться. А еще больше – обнять и расцеловать эту глупую женщину, решившую скрыть такую важную новость! Широкая улыбка растянула губы. Он вскочил, как-то растерянно посмотрел на плац и студентов. – Слушай, я побегу. Может, на дирижабль успею. Ты тут дальше сам разберешься?
– Ну, беги, – отпустил его Хенли, а коллега уже сорвался с места.
– И куда он так быстро? – задумчиво поинтересовалась Вильма, подходя к мужу, и ее маленькая ладонь уютно устроилась в его руке. – Даже познакомиться не успели.
– Узнал, что скоро станет отцом, – пояснил маг.
– Мужчины! – фыркнула Вильма, вспомнив реакцию мужа на хорошую новость. Да что Хенли, от его радости весь Иствер на ушах стоял!
Оставшиеся зомби при появлении ведьмы замерли, а затем и вовсе развернулись и под удивленными взглядами студентов прошли к гробам и легли внутрь, накрыв себя крышкой.
– А как… Как такое возможно? – ошарашенно спросил кто-то из студентов.
– Будете хорошо учиться, и не такое узнаете, – пообещал Хенли.
Вильма с загадочным видом дунула на принесенный с собой фонарь и погасила пляшущий язычок пламени.
ГЛАВА 6. Настоящий дракон
По роману «Путешествие в Драконьи горы»
– Настоящие драконы едят только мясо! – Злат с отвращением отодвинул тарелку. Яда вздохнула: отличные тушеные капуста и морковь, только с Заставы доставили. И не одни овощи – кроме них на тарелке лежал хорошо прожаренный кусок мяса.
Мясо сын поковырял, демонстративно отодвинув всю "зелень" в сторону.
– Значит, пирог тоже не будешь? – повернулась к печи Яда, вытаскивая ароматную яблочную шарлотку.
– Ты уже приготовила, поэтому съем. Но в следующий раз нет! – с нетерпением глядя на пирог, выдал Злат. – Я – настоящий дракон.
– Никто и не сомневается, – вздохнула Яда, искреннее считавшая, что от нее сыну досталась только рыжая масть. А вот упрямство – точно от отца!
***
– Настоящие драконы не чистят зубы! – твердо заявил Злат, хмуря брови и глядя на маму исподлобья. В последнее время он был особенно упрям. Каникулы в обществе бабушки и дедушки не пошли ему на пользу: будущего правителя Драконьих гор разбаловали до невозможности, и дома он начал вести себя так же, капризничать и спорить по поводу и без. Поначалу Яда умилялась его поведению, затем стала сердиться.
– Не будешь чистить, они начнут болеть.
– Глупости! У драконов они крепкие. Смотри какие, – он перекусил зубную щетку и продемонстрировал внушительные клыки. – Я – настоящий дракон!
***
«Настоящие драконы не...», «Настоящие драконы не...». За последние несколько дней Злат стал зависим от этой фразы. И Яда, наконец, узнала причину – в Драконьих горах он подружился с мальчишками-драконами, и те втолковали ему, что из-за матери-человека он не настоящий. Ха! Да таких друзей за ухо оттаскать надо!
– Может ты с ним поговоришь? – спросила она у мужа, когда Злат увернулся от поцелуя на ночь.
– Он должен научиться отвечать за свои поступки, – покачал головой Змар, обнимая жену и коротко, но горячо прикасаясь к ее коже. Что бы там ни думали "настоящие драконы" насчет нежностей, мужчина не собирался отказываться от их горячих ночей.
***
Злат проснулся от острой боли. Челюсть сводило так, что невозможно было пошевелить ртом. А щека горела и, кажется, опухла.
– Мама, – шепотом позвал он, потому что кричать тоже было больно. – Мама!
Она пришла почти сразу, и ее объятия были такие теплые, что захотелось забыть о правилах, втолкованных ему в горах.
– Щеку разнесло. Сильно болит?
Злат яростно закивал.
– Открой рот.
От прикосновения к клыку на глаза навернулись слезы, но мальчик стерпел.
– Вырывать? – выдавил он со страхом. Настоящие драконы не боятся боли, но каким он будет драконом без клыков?
– Попробуем пока подлечить, – мама взяла его за руку, уводя за собой на кухню. Теплый отвар с ромашкой и волшебные руки смягчили боль. Злат сам не заметил, как задремал прямо за столом.
– Сегодня спим вместе? – в полудреме услышал он голос отца. Мама что-то шепнула в ответ, а затем Злата подхватили на руки и куда-то понесли. Было спокойно и уютно, мама гладила его по голове, а отец крепко обнимал за плечи. И похоже, родителям не было дела, настоящий он дракон или нет. Для них он всё равно оставался самым лучшим.
ГЛАВА 7. Компенсация
По роману «Дорогами Пустоши»
Нур Лерок частенько заставал принца в самых пикантных моментах: с любовницей, а то и с двумя, за попыткой написать сонет, заняться медитацией и даже за сбором механической птицы – помнится, в тот раз его величество запретил принцу общаться с очередной пассией, но Ария это не остановило. А вот за сбором вещей капитан личной стражи и по совместительству лучший друг его высочества, видел принца впервые. Тот скидывал вещи в большой походный рюкзак, почти не глядя. Несколько сорочек, штаны, рубашку…
– Я ухожу в монастырь. И не вздумай меня останавливать, – едва взглянул на Лерока принц, продолжая свое дело. Вещей было много, а рюкзак оказался не безразмерным, и от последней пары штанов пришлось отказаться. Впрочем, даже это не остановило Ария – он туго завязал горловину рюкзака, с тяжелым вздохом закинул его на плечи… Постоял несколько секунд, покачиваясь вместе с ношей – Лерок на полном серьезе опасался, что рюкзак перевесит, но принц всё-таки обрел равновесие.
– Вы не можете этого сделать, – прислонившись плечом к косяку, спокойно заметил капитан, не делая попыток помочь или помешать.
– Могу и сделаю, – принц похлопал себя по карманам, обнаружил, что кошеля там нет и скинул рюкзак обратно на кровать. Посмотрел на него с задумчивым видом – распаковывать не хотелось. Уходить без денег тоже.
– Будет дипломатический скандал. На данный момент вы единственный наследник, а в Хаврии и Анвенте уже объявлено о свадьбе, – пояснил Лерок тем же раздражающим спокойным тоном.
– Пошли они!.. Отец сослал мать в монастырь. Пусть уже разводится и женится заново. Хоть на этой хаврийской выдре.
– Хаврийской выдре? – переспросил собеседник. Ругался Арий редко, на женщин и подавно. – А если серьезно, что тебя так взбесило? – перешел он на неформальный тон.
Арий плюхнулся рядом с рюкзаком, запрокинул голову, едва сдерживая рвущийся гнев.
– Ты бы ее слышал! Я-то как дурак пошел ей навстречу, предложил подождать со свадьбой, дать время узнать друг друга получше.
