Объяснил, что некоторые обряды после церемонии отложить будет нельзя, а мне не хотелось бы причинять ей боль. Сам знаешь, какие эти принцессы щепетильные в отношении первой брачной ночи. И знаешь, что она ответила?
Лерок выжидающе приподнял бровь. Он видел хаврийку издали: она показалась на редкость рассудительной. Для порывистых хаврийцев умение держать себя в руках – чудо из чудес!
– Три минуты она готова потерпеть. Три. Чертовых. Минуты. Так меня еще никогда не унижали!.. – Арий хлопнул кулаком по покрывалу, а на бледных скулах выступили алые пятна. Голос дрожал, и Лероку самому пришлось сделать глубокий выдох, чтобы не расхохотаться. Пожалуй, таким он видел принца впервые.
– Просто докажи ей обратное. Очаруй. Влюби в себя, – сумел он выдавить совет, но уголки губ все-таки дрогнули. Хорошо, что принц не смотрел на него, иначе Лероку точно досталось бы.
– Влюбить? – почти зашипел его высочество. – Ты же ее видел! Это ледяная принцесса! Она даже комплиментам не улыбалась, а я расточал их столько, что язык отсох. Хорошо, что визит занял всего три дня, и за это время мы почти не виделись. Но…
– Она приедет летом. От свадьбы не отвертеться.
– Поэтому я и хочу в монастырь! – буркнул принц, уже без прошлого энтузиазма.
– В женский?
– Должна же быть хоть какая-то компенсация за мои мучения, – они переглянулись. Арий хмыкнул, а затем немного истерически расхохотался.
– Черт! Это лето обещает быть долгим, – он резко прервал смех.
– Но интересным.
– Пожалуй, – растеряно согласился принц. Негласный вызов, брошенный невестой, бесил и будоражил одновременно.
По роману «Ведьмин фонарь»
Снежная крепость удалась на славу. Крепкая, высокая, с башней с бойницами и настоящей винтовой лесенкой. Рыжая конопатая девчонка, румяная от мороза, в теплой шубке и больших рукавицах, заняла оборонительную позицию наверху и бойко обстреливала снежками противника. Но даже она не ожидала, что окажется свергнутой коварно подобравшимся со спины братом.
– Эй, ты что делаешь?! – выбравшись из сугроба, возмутилась Айша, а Веннет коварно расхохотался, заняв ее место на площадке башни. – Мы же должны защищать крепость!
– Я продался за пирог, – показал ей язык братец и помахал руками подобравшимся к ступеням белобрысым близнецами. Те, преодолев наконец крепость, бросились на Айшу с двух сторон и дружно повалили в снег.
– Так нечестно!
Она попыталась выкарабкаться и надавать мальчишкам тумаков, но не тут-то было: пусть оба были младше ее на год, но уже сейчас выше и сильнее.
– Да чтоб вас… – Айша ойкнула, вспомнив, к чему могут привести неосторожные слова, и вместо этого громко завопила: – Дедушка!
Расплата настигла мальчишек быстрее, чем они ожидали. Не успели близнецы еще раз окунуть Айшу в сугроб, как оба оказались подняты за шкирку. Причем одновременно. Девочка, наконец, сумела подняться и отряхнуться, а Хенли со строгим видом уставился на озорников.
– И кто тут обижает мою внучку?
– Мы играем, – пискнул с башни Веннет и тут же с оханьем скатился в освобожденный сугроб. А дед всего-то и повел бровью, добавив немного магии.
– Ты должен защищать сестру. А вы? И не стыдно, вдвоем на девчонку! Я еще поговорю с вашим дядей. Он в вашем возрасте о кораблях мечтал, а не девчонок задирал.
– Так мы же шутя, – протянул один из братьев.
– И Айша не девчонка, – серьезно добавил второй, блеснув голубыми глазищами из-под отросшей челки.
– А кто она? – опешил Хенли.
– Боевой товарищ! – уверенно заявил он, стукнув себя кулаком в грудь, и Айша, до этого возмущенно сопевшая и готовая разрыдаться от обиды, бросилась на него с кулаками.
– Боевой товарищ? Я тебе покажу, какая я боевая!
Хенли едва успел убраться с дороги, чтобы не мешать детям развлекаться. Впрочем, вскоре возмущенные крики сменил дружный хохот, а затем вся ватага сорванцов развернулась и набросилась на самого мага, решив, что вместе сражаться против взрослого куда интереснее и веселее, чем двое на двое.
Домой они вернулись под вечер: мокрые, уставшие, едва передвигающие ноги. Айша где-то потеряла рукавицу и боялась, что бабушка ее отругает, но Вильму гораздо больше волновало, что дети весь день шастали по острову не поевши. А после сытной горячей похлебки и мясных пирогов, четверка друзей так и уснула в обнимку у камина.
– Скажу Олли забрать их завтра. Умаялись, что дрыхнут без задних ног, – Вильма укрыла детей пледом и свистнула одного из снежных волков. Привязала к его ошейнику записку, даже не шепча особых наставлений: умница Шим быстро найдет приятеля-капитана. Волк скрылся на улице, буквально растворившись с хлопьями снега. – И наши хороши. Целый день по городу носились. Вот же непоседы!
– Все в тебя, – Хенли подошел и ласково провел пальцами по ее лицу. Морщинки нисколько не портили красоту жены, а улыбка по-прежнему заставляла сердце пускаться вскачь.
– Кто бы говорил! Ты же от них не отходишь, как приехали. То в лес, то в горы, то на рыбалку… Даже снежную крепость лепить собрался!
– Соскучилась? – понимающе хмыкнул Хенли и, несмотря на приглушенное оханье, подхватил жену на руки.
– Бес в ребро, да?.. – хихикнула она, проводя по заснеженной временем бороде.
– Просто замерз, госпожа Снегирь.
Он прислонился лбом к ее лбу, счастливо улыбаясь. Спорить Вильма не стала. Только захлопнула магией дверь и крепче обняла мужа, вспоминая, осталась ли в комнате мазь. А то любовь любовью, а как прихватит спину!..
Ночи в Иствере были такими же холодными, как и много лет назад. Но чета Ньюберт давно научилась решать эту проблему.
Кроссовер по романам "Не пугай лису костями" и "Аптека для нелюдей"
Тмор всегда считал, что спонтанные вспышки магии присущи только новичкам. Некромантов с первого курса учили контролировать свою силу, а молодой Рекорти был одним из лучших студентов на потоке.
Но сейчас темная энергия рвалась наружу, выплескивалась в ничем не повинные камни, обугливая их и грозя стереть в порошок. Целитель, стоящий рядом, благоразумно молчал: не каждый день приходится рассказывать родителям, что их ребенок проклят. И не каждый день отец застает этого «ребенка» спящим в чужих объятиях.
– Что. Этот. Урод. Делает. В Постели. Нашей. Дочери? – говорить некромант мог с трудом.
– Успокойся. Во-первых, наверняка данной ситуации есть объяснение. А во-вторых, молодой человек достаточно симпатичный, разве не так? – жена бесстрашно прикоснулась к его окутанной черной дымкой руке, и магия стихла под мягкими, но настойчивыми поглаживаниями.
Стоило быть объективным, внешне парень действительно был симпатичным. Хоть и не человеком: кровь эльфов выдавали заостренные уши и немного чуждый разрез глаз. В отличие от мирно сопящей Летти, доверчиво прижимающейся к нему всем телом, он не спал и сейчас смотрел на посетителей широко раскрытыми голубыми глазами.
– Это мистер и миссис Рекорти, они приехали навестить дочь. А это Мирт Велиас, напарник Летти. Именно он разделил с ней проклятие, – раздался за их спинами голос Фальта, наставника некромантов в чертовой Академии, куда Тмор, как чувствовал, Летти нельзя было отпускать!
– Велиас? – эхом переспросила Полли знакомую фамилию, и на этот раз именно ее пальцы сжали локоть чуть сильнее. Тмор всмотрелся в черты обнимающего его дочь смертника. До боли знакомое лицо, напоминающее одного не самого приятного типа.
– Р-рад знакомству, – выдавил парень едва слышно.
– Он совсем страх потерял? Да я ему сейчас шею сверну, – Тмор остановился у гостевой спальни с четким желанием – разнести дверь в щепки. Он вовсе не специально следил за Летти, просто встал попить воды и заметил, как она крадется по коридору. В спальню к постороннему мужчине. В одной ночной сорочке!
Если бы не перехватившая его Полли, Тмор уже копал бы яму на заднем дворе.
– Летти сама пришла к нему. И они не делают ничего предосудительного, только спят рядом, – прошептала жена, продолжая крепко держать его в своих объятиях. Не верилось, что она так спокойно относилась к этой ситуации!
– Ты веришь, что мужчина сможет просто спать, когда к нему прижимается любимая лисица? – повернулся к ней Тмор.
Любимая лисица прижалась еще крепче, и будто невзначай повела руками, оголяя округлое плечо.
– Ну что тут сказать? Мирт – очень сдержанный молодой человек.
Сдержанный? Да разве можно было вытерпеть такое? Даже спустя годы брака!.. Некромант отвел волосы жены в сторону и коснулся губами притягательной кожи, вызвав томный протяжный вздох. Всё еще хотелось устроить безобразный скандал, но… Морти вымоталась с гостями и улеглась спать пораньше, и теперь дрыхла без задних ног. А значит, у них выдалось немного времени на себя.
– Может, у него проблемы в этом плане? – с надеждой задумался Тмор, играя с белокурыми локонами.
– Не думаю. Летти выглядела довольной, – фыркнула Полли, и некромант, разом перестав улыбаться, опустил руки.
– Я всё-таки его убью! – повернулся он к дверям.
Стоило только подумать, что этот… полуэльф смел лапать его дочь!
Жена вздохнула и скрестила руки на груди.
– Подумай сам, всё могло быть гораздо хуже, – спокойным голосом сказала она.
– Например? – что-то в ее тоне заставило насторожиться.
– Он мог быть проклят. Скрывать от нее свое проклятие. Даже поругаться из-за этого и заставить почувствовать себя никому не нужной.
Каждая фраза заставляла краснеть всё сильнее.
– Дорогая, – Тмор растерялся. За всю их счастливую семейную жизнь Полли крайне редко вспоминала прошлое и никогда не укоряла его в разрыве.
– Что? – она посмотрела на него с вызовом. – Я просто предположила. Такое ведь тоже бывает? Но это не мешает быть счастливыми. Поэтому…
– Хорошо. Пусть… спят. И мы пойдем? – он вопросительно посмотрел на нее, на чуть дернувшийся хвост, и почувствовал, что сжавшие сердце тиски немного отпускает.
Они приехали в начале зимы. Ворвались вместе с ледяной стужей, скрипящим снегом и ароматом мясного пирога, купленного по дороге. Полли утащила раскрасневшуюся от мороза дочь в гостиную к камину, а Мирт, отряхнув снег с шапки и пальто, повернулся к нему.
– Мистер Рекорти, я хотел бы с вами поговорить.
– Вот так, с порога? – опешил Тмор. Он ждал разговора, но никак не первой фразой от того, кого уже мысленно называл зятем.
– Нет, но я подумал…
– Предлагаешь морально подготовиться? Проходи на кухню, у тебя зуб на зуб не попадает.
Подготовиться и правда стоило. Странно, но Велиас больше не вызывал злости. Может, Тмор привык к мысли, что старшая дочь уже выбрала себе пару, а может, отозвалась непрошибаемая уверенность полуэльфа, что Летти с ним будет хорошо. И черт возьми, он был прав: лисица светилась как никогда. Они по-прежнему выглядели неразлучниками, но на этот раз связанными не проклятьем, а любовью.
Почему-то эта мысль приятно согрела, и Тмор поспешно взялся за турку. Крепкий кофе и щепотка перца – что еще нужно для холодной зимы?
– Не бойся, не отравлю, – некромант усмехнулся, подавая чашку Мирту, и тот без колебаний сделал глоток. Закашлялся. Ну да, с перцем Тмор переборщил.
– Я сделал предложение Летти, и она согласилась. Но мне хотелось бы получить ваше одобрение, – когда смог говорить, сказал Мирт. – Когда-то вы сказали, что сначала надо снять проклятие. Теперь нет причин для отказа.
– А если я все-таки откажусь? – Тмор присел напротив, внимательно глядя на гостя.
– Тогда вечером Летти подойдет к вам сама.
– Угрожаешь?
Это было забавно. И лицо полуэльфа, смущенное, но решительное, и сжавшиеся в кулаки пальцы.
– Предупреждаю. Вы же знаете свою дочь, она всегда добивается своего, – вздохнул Мирт. Выглядело так, словно они много раз спорили на эту тему, но разве можно переспорить лисицу?
Кофе он допил, не поморщившись.
– Пойду, разложу вещи. Если вы не против?.. – уточнил собеседник, и хозяин дома махнул рукой.
– Мы переделали гостевую спальню. В старой вдвоем было бы неудобно, – предупредил он.
– Вдвоем? – немедленно переспросил Мирт, поворачиваясь на пятках. Схватывал налету. – Значит, вы согласны?..
– Иди уже, – Тмор закатил глаза, чувствуя себя ворчащим стариком. Особенно рядом с этим дышащим жизнью полуэльфом.
– Это много значит для нас. Спасибо! – низко поклонился тот.
Давненько некромант не встречал такой счастливой улыбки, и ему пришлось приложить всё самообладание, чтобы не улыбнуться в ответ.
«У тебя вырос отличный сын. Жаль, что ты этого так и не увидел».
по роману "Не пугай лису костями"
Встречаться с неприятными ему лично людьми Мирту приходилось частенько, по долгу службы. Разговаривать с подозреваемыми во время расследования, выслушивать упреки родственников жертв на бездействие, и жалобы тех и других на ход и исход дела. Пять лет на службе – немалый срок, чтобы научиться держать лицо. Поэтому предложение занозы Келлиана выпить после работы Мирт, заехавший в Академию за женой, воспринял спокойно, с умеренным интересом. И в пятницу встретился с ним в баре, где бывший лучший выпускник потока, а ныне – самый молодой преподаватель по боевой подготовке, методично напивался дешевым элем.
К счастью или нет, Келлиан был трезв. Пока. Судя по тоскливому взгляду, он собирался забыться самым простым и известным способом.
– О чем ты хотел поговорить? – Мирт присел за столик, бросив официанту, чтобы принес кружку пенного и ему.
Келлиан вздохнул и сделал большой глоток, то ли набираясь решимости, то ли расписываясь в собственном бессилии.
– С лисами всегда так сложно? – наконец, спросил он.
– Кого ты имеешь в виду? – голос Мирта похолодел. Если Келлиан снова собирался ныть о неразделенной любви к Летти, у него был шанс вылететь из бара быстрее, чем он успеет допить свою кружку.
– Кастэль, кого же еще! – отставив кружку, Келлиан схватился за голову. – Я больше не могу, честно! У нее что ни день, то проблема: то она кабинет разнесет, то устроит ночную дуэль, то спрячет в сарае василиска. Скажи, это вообще нормально, притащить в Академию тварь размером в полтора ярда? Да он сожрет студента и не подавится!
– Так понимаю, ближайшие пару недель Касти чистит картошку?
– Нет, она помогает мне с восстановлением разнесенного василиском полигона. Ее выгнали с кухни, а остальные открестились. Раз она моя подопечная, то и проблема – моя.
Келлиан всё-таки сделал большой глоток эля и закашлялся. Пить он явно не привык.
– Раз всё так сложно, откажись от кураторства, – пожал плечами Мирт.
– Студенты распределяются случайным образом, – четко процитировал Келлиан. Похоже, уже и сам обил все пороги. – Сначала я должен найти кого-то, кто станет заменой.
– И?
– Я спрашивал Летти, – обреченно признался парень.
– Ха! – не сдержался Мирт, заслужив полный злости взгляд, под который невозмутимо глотнул из принесенной ему кружки.
– Вот! Ты и без меня знаешь ответ, – с обидой высказал Келлиан. – А к остальным и подходить смысла нет. Про Кастэль такая слава идет, что легче самому уволиться.
– Тогда уволься, – безжалостно добил Мирт, не желая признавать, что до сих пор нервничал, замечая Келлиана рядом с Летти. Да, тот пережил юношескую влюбленность, но как было не засмотреться на очаровательную лисицу? Мирту казалось, что с каждым днем жена становится всё краше. – От меня-то ты чего хочешь?
Лерок выжидающе приподнял бровь. Он видел хаврийку издали: она показалась на редкость рассудительной. Для порывистых хаврийцев умение держать себя в руках – чудо из чудес!
– Три минуты она готова потерпеть. Три. Чертовых. Минуты. Так меня еще никогда не унижали!.. – Арий хлопнул кулаком по покрывалу, а на бледных скулах выступили алые пятна. Голос дрожал, и Лероку самому пришлось сделать глубокий выдох, чтобы не расхохотаться. Пожалуй, таким он видел принца впервые.
– Просто докажи ей обратное. Очаруй. Влюби в себя, – сумел он выдавить совет, но уголки губ все-таки дрогнули. Хорошо, что принц не смотрел на него, иначе Лероку точно досталось бы.
– Влюбить? – почти зашипел его высочество. – Ты же ее видел! Это ледяная принцесса! Она даже комплиментам не улыбалась, а я расточал их столько, что язык отсох. Хорошо, что визит занял всего три дня, и за это время мы почти не виделись. Но…
– Она приедет летом. От свадьбы не отвертеться.
– Поэтому я и хочу в монастырь! – буркнул принц, уже без прошлого энтузиазма.
– В женский?
– Должна же быть хоть какая-то компенсация за мои мучения, – они переглянулись. Арий хмыкнул, а затем немного истерически расхохотался.
– Черт! Это лето обещает быть долгим, – он резко прервал смех.
– Но интересным.
– Пожалуй, – растеряно согласился принц. Негласный вызов, брошенный невестой, бесил и будоражил одновременно.
ГЛАВА 8. Зимние забавы
По роману «Ведьмин фонарь»
Снежная крепость удалась на славу. Крепкая, высокая, с башней с бойницами и настоящей винтовой лесенкой. Рыжая конопатая девчонка, румяная от мороза, в теплой шубке и больших рукавицах, заняла оборонительную позицию наверху и бойко обстреливала снежками противника. Но даже она не ожидала, что окажется свергнутой коварно подобравшимся со спины братом.
– Эй, ты что делаешь?! – выбравшись из сугроба, возмутилась Айша, а Веннет коварно расхохотался, заняв ее место на площадке башни. – Мы же должны защищать крепость!
– Я продался за пирог, – показал ей язык братец и помахал руками подобравшимся к ступеням белобрысым близнецами. Те, преодолев наконец крепость, бросились на Айшу с двух сторон и дружно повалили в снег.
– Так нечестно!
Она попыталась выкарабкаться и надавать мальчишкам тумаков, но не тут-то было: пусть оба были младше ее на год, но уже сейчас выше и сильнее.
– Да чтоб вас… – Айша ойкнула, вспомнив, к чему могут привести неосторожные слова, и вместо этого громко завопила: – Дедушка!
Расплата настигла мальчишек быстрее, чем они ожидали. Не успели близнецы еще раз окунуть Айшу в сугроб, как оба оказались подняты за шкирку. Причем одновременно. Девочка, наконец, сумела подняться и отряхнуться, а Хенли со строгим видом уставился на озорников.
– И кто тут обижает мою внучку?
– Мы играем, – пискнул с башни Веннет и тут же с оханьем скатился в освобожденный сугроб. А дед всего-то и повел бровью, добавив немного магии.
– Ты должен защищать сестру. А вы? И не стыдно, вдвоем на девчонку! Я еще поговорю с вашим дядей. Он в вашем возрасте о кораблях мечтал, а не девчонок задирал.
– Так мы же шутя, – протянул один из братьев.
– И Айша не девчонка, – серьезно добавил второй, блеснув голубыми глазищами из-под отросшей челки.
– А кто она? – опешил Хенли.
– Боевой товарищ! – уверенно заявил он, стукнув себя кулаком в грудь, и Айша, до этого возмущенно сопевшая и готовая разрыдаться от обиды, бросилась на него с кулаками.
– Боевой товарищ? Я тебе покажу, какая я боевая!
Хенли едва успел убраться с дороги, чтобы не мешать детям развлекаться. Впрочем, вскоре возмущенные крики сменил дружный хохот, а затем вся ватага сорванцов развернулась и набросилась на самого мага, решив, что вместе сражаться против взрослого куда интереснее и веселее, чем двое на двое.
***
Домой они вернулись под вечер: мокрые, уставшие, едва передвигающие ноги. Айша где-то потеряла рукавицу и боялась, что бабушка ее отругает, но Вильму гораздо больше волновало, что дети весь день шастали по острову не поевши. А после сытной горячей похлебки и мясных пирогов, четверка друзей так и уснула в обнимку у камина.
– Скажу Олли забрать их завтра. Умаялись, что дрыхнут без задних ног, – Вильма укрыла детей пледом и свистнула одного из снежных волков. Привязала к его ошейнику записку, даже не шепча особых наставлений: умница Шим быстро найдет приятеля-капитана. Волк скрылся на улице, буквально растворившись с хлопьями снега. – И наши хороши. Целый день по городу носились. Вот же непоседы!
– Все в тебя, – Хенли подошел и ласково провел пальцами по ее лицу. Морщинки нисколько не портили красоту жены, а улыбка по-прежнему заставляла сердце пускаться вскачь.
– Кто бы говорил! Ты же от них не отходишь, как приехали. То в лес, то в горы, то на рыбалку… Даже снежную крепость лепить собрался!
– Соскучилась? – понимающе хмыкнул Хенли и, несмотря на приглушенное оханье, подхватил жену на руки.
– Бес в ребро, да?.. – хихикнула она, проводя по заснеженной временем бороде.
– Просто замерз, госпожа Снегирь.
Он прислонился лбом к ее лбу, счастливо улыбаясь. Спорить Вильма не стала. Только захлопнула магией дверь и крепче обняла мужа, вспоминая, осталась ли в комнате мазь. А то любовь любовью, а как прихватит спину!..
Ночи в Иствере были такими же холодными, как и много лет назад. Но чета Ньюберт давно научилась решать эту проблему.
ГЛАВА 9. Отличный сын
Кроссовер по романам "Не пугай лису костями" и "Аптека для нелюдей"
Тмор всегда считал, что спонтанные вспышки магии присущи только новичкам. Некромантов с первого курса учили контролировать свою силу, а молодой Рекорти был одним из лучших студентов на потоке.
Но сейчас темная энергия рвалась наружу, выплескивалась в ничем не повинные камни, обугливая их и грозя стереть в порошок. Целитель, стоящий рядом, благоразумно молчал: не каждый день приходится рассказывать родителям, что их ребенок проклят. И не каждый день отец застает этого «ребенка» спящим в чужих объятиях.
– Что. Этот. Урод. Делает. В Постели. Нашей. Дочери? – говорить некромант мог с трудом.
– Успокойся. Во-первых, наверняка данной ситуации есть объяснение. А во-вторых, молодой человек достаточно симпатичный, разве не так? – жена бесстрашно прикоснулась к его окутанной черной дымкой руке, и магия стихла под мягкими, но настойчивыми поглаживаниями.
Стоило быть объективным, внешне парень действительно был симпатичным. Хоть и не человеком: кровь эльфов выдавали заостренные уши и немного чуждый разрез глаз. В отличие от мирно сопящей Летти, доверчиво прижимающейся к нему всем телом, он не спал и сейчас смотрел на посетителей широко раскрытыми голубыми глазами.
– Это мистер и миссис Рекорти, они приехали навестить дочь. А это Мирт Велиас, напарник Летти. Именно он разделил с ней проклятие, – раздался за их спинами голос Фальта, наставника некромантов в чертовой Академии, куда Тмор, как чувствовал, Летти нельзя было отпускать!
– Велиас? – эхом переспросила Полли знакомую фамилию, и на этот раз именно ее пальцы сжали локоть чуть сильнее. Тмор всмотрелся в черты обнимающего его дочь смертника. До боли знакомое лицо, напоминающее одного не самого приятного типа.
– Р-рад знакомству, – выдавил парень едва слышно.
***
– Он совсем страх потерял? Да я ему сейчас шею сверну, – Тмор остановился у гостевой спальни с четким желанием – разнести дверь в щепки. Он вовсе не специально следил за Летти, просто встал попить воды и заметил, как она крадется по коридору. В спальню к постороннему мужчине. В одной ночной сорочке!
Если бы не перехватившая его Полли, Тмор уже копал бы яму на заднем дворе.
– Летти сама пришла к нему. И они не делают ничего предосудительного, только спят рядом, – прошептала жена, продолжая крепко держать его в своих объятиях. Не верилось, что она так спокойно относилась к этой ситуации!
– Ты веришь, что мужчина сможет просто спать, когда к нему прижимается любимая лисица? – повернулся к ней Тмор.
Любимая лисица прижалась еще крепче, и будто невзначай повела руками, оголяя округлое плечо.
– Ну что тут сказать? Мирт – очень сдержанный молодой человек.
Сдержанный? Да разве можно было вытерпеть такое? Даже спустя годы брака!.. Некромант отвел волосы жены в сторону и коснулся губами притягательной кожи, вызвав томный протяжный вздох. Всё еще хотелось устроить безобразный скандал, но… Морти вымоталась с гостями и улеглась спать пораньше, и теперь дрыхла без задних ног. А значит, у них выдалось немного времени на себя.
– Может, у него проблемы в этом плане? – с надеждой задумался Тмор, играя с белокурыми локонами.
– Не думаю. Летти выглядела довольной, – фыркнула Полли, и некромант, разом перестав улыбаться, опустил руки.
– Я всё-таки его убью! – повернулся он к дверям.
Стоило только подумать, что этот… полуэльф смел лапать его дочь!
Жена вздохнула и скрестила руки на груди.
– Подумай сам, всё могло быть гораздо хуже, – спокойным голосом сказала она.
– Например? – что-то в ее тоне заставило насторожиться.
– Он мог быть проклят. Скрывать от нее свое проклятие. Даже поругаться из-за этого и заставить почувствовать себя никому не нужной.
Каждая фраза заставляла краснеть всё сильнее.
– Дорогая, – Тмор растерялся. За всю их счастливую семейную жизнь Полли крайне редко вспоминала прошлое и никогда не укоряла его в разрыве.
– Что? – она посмотрела на него с вызовом. – Я просто предположила. Такое ведь тоже бывает? Но это не мешает быть счастливыми. Поэтому…
– Хорошо. Пусть… спят. И мы пойдем? – он вопросительно посмотрел на нее, на чуть дернувшийся хвост, и почувствовал, что сжавшие сердце тиски немного отпускает.
***
Они приехали в начале зимы. Ворвались вместе с ледяной стужей, скрипящим снегом и ароматом мясного пирога, купленного по дороге. Полли утащила раскрасневшуюся от мороза дочь в гостиную к камину, а Мирт, отряхнув снег с шапки и пальто, повернулся к нему.
– Мистер Рекорти, я хотел бы с вами поговорить.
– Вот так, с порога? – опешил Тмор. Он ждал разговора, но никак не первой фразой от того, кого уже мысленно называл зятем.
– Нет, но я подумал…
– Предлагаешь морально подготовиться? Проходи на кухню, у тебя зуб на зуб не попадает.
Подготовиться и правда стоило. Странно, но Велиас больше не вызывал злости. Может, Тмор привык к мысли, что старшая дочь уже выбрала себе пару, а может, отозвалась непрошибаемая уверенность полуэльфа, что Летти с ним будет хорошо. И черт возьми, он был прав: лисица светилась как никогда. Они по-прежнему выглядели неразлучниками, но на этот раз связанными не проклятьем, а любовью.
Почему-то эта мысль приятно согрела, и Тмор поспешно взялся за турку. Крепкий кофе и щепотка перца – что еще нужно для холодной зимы?
– Не бойся, не отравлю, – некромант усмехнулся, подавая чашку Мирту, и тот без колебаний сделал глоток. Закашлялся. Ну да, с перцем Тмор переборщил.
– Я сделал предложение Летти, и она согласилась. Но мне хотелось бы получить ваше одобрение, – когда смог говорить, сказал Мирт. – Когда-то вы сказали, что сначала надо снять проклятие. Теперь нет причин для отказа.
– А если я все-таки откажусь? – Тмор присел напротив, внимательно глядя на гостя.
– Тогда вечером Летти подойдет к вам сама.
– Угрожаешь?
Это было забавно. И лицо полуэльфа, смущенное, но решительное, и сжавшиеся в кулаки пальцы.
– Предупреждаю. Вы же знаете свою дочь, она всегда добивается своего, – вздохнул Мирт. Выглядело так, словно они много раз спорили на эту тему, но разве можно переспорить лисицу?
Кофе он допил, не поморщившись.
– Пойду, разложу вещи. Если вы не против?.. – уточнил собеседник, и хозяин дома махнул рукой.
– Мы переделали гостевую спальню. В старой вдвоем было бы неудобно, – предупредил он.
– Вдвоем? – немедленно переспросил Мирт, поворачиваясь на пятках. Схватывал налету. – Значит, вы согласны?..
– Иди уже, – Тмор закатил глаза, чувствуя себя ворчащим стариком. Особенно рядом с этим дышащим жизнью полуэльфом.
– Это много значит для нас. Спасибо! – низко поклонился тот.
Давненько некромант не встречал такой счастливой улыбки, и ему пришлось приложить всё самообладание, чтобы не улыбнуться в ответ.
«У тебя вырос отличный сын. Жаль, что ты этого так и не увидел».
ГЛАВА 10. Сложности с лисами
по роману "Не пугай лису костями"
Встречаться с неприятными ему лично людьми Мирту приходилось частенько, по долгу службы. Разговаривать с подозреваемыми во время расследования, выслушивать упреки родственников жертв на бездействие, и жалобы тех и других на ход и исход дела. Пять лет на службе – немалый срок, чтобы научиться держать лицо. Поэтому предложение занозы Келлиана выпить после работы Мирт, заехавший в Академию за женой, воспринял спокойно, с умеренным интересом. И в пятницу встретился с ним в баре, где бывший лучший выпускник потока, а ныне – самый молодой преподаватель по боевой подготовке, методично напивался дешевым элем.
К счастью или нет, Келлиан был трезв. Пока. Судя по тоскливому взгляду, он собирался забыться самым простым и известным способом.
– О чем ты хотел поговорить? – Мирт присел за столик, бросив официанту, чтобы принес кружку пенного и ему.
Келлиан вздохнул и сделал большой глоток, то ли набираясь решимости, то ли расписываясь в собственном бессилии.
– С лисами всегда так сложно? – наконец, спросил он.
– Кого ты имеешь в виду? – голос Мирта похолодел. Если Келлиан снова собирался ныть о неразделенной любви к Летти, у него был шанс вылететь из бара быстрее, чем он успеет допить свою кружку.
– Кастэль, кого же еще! – отставив кружку, Келлиан схватился за голову. – Я больше не могу, честно! У нее что ни день, то проблема: то она кабинет разнесет, то устроит ночную дуэль, то спрячет в сарае василиска. Скажи, это вообще нормально, притащить в Академию тварь размером в полтора ярда? Да он сожрет студента и не подавится!
– Так понимаю, ближайшие пару недель Касти чистит картошку?
– Нет, она помогает мне с восстановлением разнесенного василиском полигона. Ее выгнали с кухни, а остальные открестились. Раз она моя подопечная, то и проблема – моя.
Келлиан всё-таки сделал большой глоток эля и закашлялся. Пить он явно не привык.
– Раз всё так сложно, откажись от кураторства, – пожал плечами Мирт.
– Студенты распределяются случайным образом, – четко процитировал Келлиан. Похоже, уже и сам обил все пороги. – Сначала я должен найти кого-то, кто станет заменой.
– И?
– Я спрашивал Летти, – обреченно признался парень.
– Ха! – не сдержался Мирт, заслужив полный злости взгляд, под который невозмутимо глотнул из принесенной ему кружки.
– Вот! Ты и без меня знаешь ответ, – с обидой высказал Келлиан. – А к остальным и подходить смысла нет. Про Кастэль такая слава идет, что легче самому уволиться.
– Тогда уволься, – безжалостно добил Мирт, не желая признавать, что до сих пор нервничал, замечая Келлиана рядом с Летти. Да, тот пережил юношескую влюбленность, но как было не засмотреться на очаровательную лисицу? Мирту казалось, что с каждым днем жена становится всё краше. – От меня-то ты чего хочешь?
