Затем, отойдя в кустики, я решительно разодрала юбку, подоткнув на манер шаровар. Ходить, цепляясь подолом за каждый куст и ветку, мне изрядно надоело.
Похоже, я сделала что-то не так, потому что когда вышла, спутники уставились на меня раскрыв рты, а Эсси захихикала. Золот пошёл пятнами и бросился ко мне.
– Злата, ты что?! Немедленно поправь назад! Позоришься ведь!
Он попытался одёрнуть подол, но если на его Злату сердитый тон мог подействовать, то со мной фокус не прошел. Я отступила, еле сдерживаясь, чтобы не надавать ему по рукам.
– И не подумаю! – Я еще и косу обрезала бы, да жалко стало. Волосы у Златы красивые были, до пояса, у меня таких отродясь не было.
– Отстань от неё. Не видишь, девчонка не в себе, – услышала я громкий голос Хадрисса и фыркнула. Знал бы он, насколько прав!
В этот раз от помощи Хадрисса я отбилась. Мужчина взял меня на руки лишь единожды: когда переходили небольшое болото, я увязла, вот и потребовалась помощь. В остальное время я не отставала от спутников, они же посматривали на меня с опаской и подозрением. Север даже отвар свой понюхал – не иначе как вспоминал, не сунул ли туда какие-нибудь особые травки, влияющие на настроение. Я посмеивалась вместе с Эсси и причину искать не мешала.
Ночевать на этот раз остановились не у очередного болотисто-илистого водоема, а неподалеку от чистой холодной реки Фойры, стремительное течение которой сбивало с ног, стоило зайти чуть глубже. Я все равно зашла – омыть уставшие стопы и лицо. Золот смотрел на меня с берега крайне неодобрительно, я ответила таким же неприязненным взглядом. Соглядатай мне уже поперек горла стоял.
Чуть в стороне, фыркая, купался Хадрисс. Мужчина то уходил под воду, то отплывал дальше и снова окунался. На закате капли воды на его плечах казались застывшими брызгами крови. Жутковато и красиво. Невольно я залюбовалась ладной мужской фигурой, пока не сообразила, что именно делаю, и от души себя не ущипнула. Давненько у меня никого не было, раз я так беззастенчиво засмотрелась.
Искупаться так и не вышло, разве что обтереться. Но раздеваться под бдительным взглядом Золота, влюбленного в бывшую хозяйку тела, я не собиралась. Присела на пригорок, обсыхая под теплыми и ласковыми лучами заходящего солнца и любуясь местной природой. Белые крупные бутоны незнакомых цветов поднимались от земли, качали головками под порывами ветра. А я в городских джунглях только пробивающие асфальт одуванчики и видела!
Мимо прошёл Север в сопровождении неугомонной Эсси – отправился к заводи. Я с завистью вздохнула: магу-то купаться никто не мешал.
Золот мой вздох понял превратно.
– Я так ревновать начну. Ты слишком на него заглядываешься.
Он шлепнулся рядом, навязчиво обнимая за плечи. Сдержать второй вздох оказалось сложнее. Наверное, если я сброшу жениха с горки, это будет выглядеть странно?
– Ой, жук!
Я вскочила, скидывая с рукава невидимого жука, а с плеча – чужую руку.
– Глупенькая. Он же тебя не съест! – снисходительно произнес Золот.
– Предпочту не проверять, – я надменно подняла нос и прошествовала к костру, подальше от неприятной компании.
Огонь весело трещал, поленья ароматно тлели, и для полной идиллии не хватало только печеной картошки. Увы, о ней можно было только мечтать. Я даже не знала, есть ли она в этом мире!
Живот скрутило от голода. Наши запасы были ограничены вяленым мясом и сухарями. Может, получится найти в лесу что-то съестное? Ту же крапиву или кислицу собрать для вкуса…
– Интересно, а рыба здесь водится? – пробормотала я и оглянулась на реку.
Рыбачить я умела и любила, летом в деревне дедушка с детства таскал меня на лодке – посидеть на веслах, как он приговаривал в шутку. На деле, конечно, давал порыбачить, и возвращались мы с полными ведрами рыбы.
Но как рыбачить без удочки? Если только из подручных материалов смастерить.
Я уже начала присматриваться к кустам, но тут к костру вернулся Хадрисс, на ходу натягивая рубашку. Он тащил несколько нанизанных на прутья рыбин. Руками их поймал, что ли?
– Помочь? – спросила я, когда мужчина взялся за нож и принялся потрошить первую рыбину.
Хадрисс уставился на меня так, будто впервые увидел.
– А ты умеешь?
– Обижаешь!
К счастью, у него нашёлся второй ножик, и вдвоем дело пошло быстрее. Рыбу решили не чистить, а подвесить над костром прямо в чешуе. Ну чем не праздничный ужин? Уж всяко лучше мяса с «душком»!
Не утерпев, я отщипнула от рыбки кусочек, проверяя на готовность, а остальное протянула Хадриссу. Вышло неплохо.
– Злата, что ты делаешь? – удивленно окликнул меня спустившийся с пригорка Золот.
Кажется, он не ожидал застать свою невесту за готовкой. И что он такого в Злате нашел, кроме девичьих округлостей и милого личика? Или большего ему и не требовалось?
Сытый ужин меня успокоил, но уснуть не помог. Я тщетно пробовала отдаться в сладкие объятия Морфея – мешал холод. Попона не грела. Платье тоже. Промаявшись больше часа, я тихонько встала и подсела ближе к костру, вытянув озябшие руки.
– Замерзла? – раздался от костра спокойный голос мага.
Готова поклясться, минуту назад Север спал! Невозможно так долго сидеть без движения! Но сейчас он не моргая смотрел на меня.
– Прохладно, – не стала я отрицать очевидного и поежилась.
Странно, что из всех только Север не предлагал меня согреть. Впрочем, все равно отказалась бы.
Я уставилась на огонь, наблюдая, как жадно язычки пламени поедают сухие ветки. Забавно, но раньше я никогда не ночевала в лесу. В заброшенных домах – бывало, особенно по бурной молодости, или на чердаках, откуда открывался шикарный вид на сияющий огнями ночной Петербург. А вот сходить с семьей в поход на природу, к сожалению, не довелось. И хотя сейчас мне по-прежнему хотелось вернуться домой, я всё-таки находила нечто упоительное в ночном лесу, в треске и игре огня.
– Злата, ты хочешь о чем-то спросить? – окликнул меня Север, и я с трудом оторвала взгляд от костра. Мужчина смотрел пристально, внимательно. Под его взглядом стало неуютно. – Если плохо себя чувствуешь, сразу скажи.
Неопределенно пожала плечами. Вот попробуй угадай, знает он мою тайну или нет? И Эсси, как назло, рядом не видно… С другой стороны – Золот и Хадрисс спят, когда еще удастся поговорить с Севером без свидетелей?
– Ты ведь знаешь, что дело не в самочувствии. – Я посмотрела ему в глаза, и Север едва заметно усмехнулся.
– А в чём же?
– Я не княжна, – сказать это оказалось сложнее, чем я думала. Меня аж в жар бросило и так страшно стало, что сердце ушло в пятки.
Север, однако, не изменился в лице.
– Решилась все-таки? – спросил он с тем же спокойствием.
– Мне терять нечего.
Я сжала задрожавшие пальцы в кулаки. За спиной Севера появилась Эсси, что-то прошептала ему на ухо и с хитринкой глянула на меня. Маг наклонил голову, но я видела, как он одними губами яростно шепчет что-то в ответ.
– Вот как, – отвернувшись от призрака, задумчиво протянул он. Мне оставалось только гадать, что Эсси успела ему поведать. – И зачем ты мне это рассказываешь?
– Я хочу вернуться домой.
– Это будет трудно, – не стал скрывать Север.
– Неважно. Просто скажи, что нужно сделать. – Пальцы я сжимала так сильно, что на белой коже наверняка проступят синяки.
– Мой хозяин… – Север осекся и поправился: – Мой учитель изучал порталы в другие миры. Нам потребуется ведьмин круг. Около Майеты есть один, а мы в городе дня через три будем. Если получится активировать круг, ты сможешь вернуться.
– А что для этого потребуется? – тут же ухватилась я за возможность. О ведьминых кругах я и в нашем мире слышала, так что пока Север не рассказал ничего страшного.
– Твоя кровь и какое-нибудь животное для жертвоприношения.
– Не так сложно. – Я внимательно уставилась на него, ожидая подвоха. Не могло всё быть так просто! Иначе бы в их мир как на курорт шастали.
Север потер рукой подбородок.
– В последнее время старое колдовство под запретом. Круг может быть разрушен, или там стоит ловушка, или маячок на магию. Сложно предугадать, чем всё закончится… – сказал он.
– Но мы же попробуем? – я с надеждой посмотрела на мага.
– Эсси попросила за тебя, – нехотя признался он, и я с благодарностью улыбнулась девушке. Я знала Эсси всего ничего, но уже ощутила к ней искреннюю симпатию. Жаль, что призрака невозможно обнять в порыве благодарности!
Север вдруг подобрался, а я услышала, как за моей спиной завозился спящий чуть в стороне от костра Золот. Проснулся от нашей беседы? Слышал ли он, о чем мы говорили?
– Завтра будем переправляться через реку, – громко сказал Север, будто и не было разговора о ведьминых кругах, и многозначительно посмотрел на меня.
Я понятливо перевела тему, тем более новость тоже была важной – бурная Фойра не вызывала у меня доверия.
– На лодке? – уточнила на всякий случай, пытаясь понять, в каких зарослях она могла скрываться, ведь на берегу никаких лодок не было.
– Вплавь, – огорошил маг.
Я скептически покачала головой и честно предупредила:
– С течением вряд ли справлюсь.
Как-то не прельщает умереть из-за такой глупости.
– Я думал, ты скажешь, что вода ледяная, – удивился Север.
– Да вроде не особо. Заходила уже, терпимо, – ответила я, пожав плечами, и поняла, что зря это сказала.
Север снова вонзил в меня свой пристальный взгляд, и какое-то время мы смотрели друг на друга молча. Мне показалось, что маг хотел расспросить о моем мире, но разговор был не для чужих ушей.
– Хадрисс тебе поможет, – наконец сказал Север.
– Тогда мне не о чем волноваться. – Я снова уставилась на костер, давая понять, что разговор окончен.
Север не ушёл. Мы так и просидели с ним до утра. Я пыталась разложить свою новую жизнь по полочкам, маг тоже думал о чём-то своём.
Переправляться начали утром. Не знаю, с кем пытался сравнить себя Золот – по-моему, он жутко ревновал меня к Северу, – но на его месте я бы присмотрелась к другому конкуренту. Когда Хадрисс взял меня, укутанную в тонкий плащ, на руки и тесно прижал к себе, я чуть не сгорела от смущения. Сердце стучало так громко, что Хадрисс не мог этого не заметить! Спасибо, что не прокомментировал, иначе проще было бы утопиться, чем объяснить.
А может, не так и плохо оказаться в этом мире? Меня в жизни столько на руках не носили, сколько здесь за последние деньки. Приятно хотя бы ненадолго почувствовать себя слабой девушкой, а не железной леди, которая со всеми проблемами справляется в одиночку...
Я быстро отогнала эти мысли, а то ещё додумаюсь до того, что захочу здесь остаться!
За ночь теплее не стало, и я очень боялась, что Хадрисс не удержит меня и уронит в ледяную реку. Поэтому сама вцепилась в него, да так крепко, что свело руки! Пару раз вода захлестывала мужчину с головой, а у меня сердце в пятки уходило. Мой плащ давно промок, как и волосы, но хорошо хоть, Хадрисс как-то умудрялся держать меня на поверхности.
– Тебе и правда Север неинтересен, – протянула Эсси, чуть не доведя меня до икоты своим неожиданным появлением. Бурный рёв Фойры и громкое дыхание Хадрисса заглушали её слова, но всё-таки я их расслышала.
Маг вёл под уздцы лошадь, и девушка, не скрывая удовольствия, рассматривала его покрытое татуировками тело. Я тоже посмотрела и чуть не ослепла от попавшей в глаза воды – это Хадрисс сделал слишком резкий рывок, подняв кучу брызг. Отплевалась, мысленно костеря Эсси. И на что смотреть? Ну, хитрый узор, красивый. Был у меня знакомый, он исписал себе спину иероглифами от лопаток до копчика, все подружки от него пищали. Правда, потом Колька признался, что взял страничку из инструкции на японском и понятия не имел, что там написано. С тех пор татуировками я восхищаться перестала. Хотя думаю, что Север, в отличие от Кольки, прекрасно знал смысл каждого символа.
Тем временем мы перевалили за середину реки, и осталось меньше половины, но я предчувствовала, что переправа не пройдет гладко: с таким течением перебраться на тот берег без приключений – слишком большая удача.
Мимо нас в каком-то жалком метре пронесся крупный сук. Хадрисс резко, но недостаточно быстро свернул в сторону, и острое дерево проехалось по его спине. Я ощутила, как он вздрогнул, а вода вокруг нас стала окрашиваться в алый. В голове пронеслась куча мыслей, начиная от «вдруг на кровь наплывут местные хищные рыбки?», заканчивая «получится ли дотащить здоровяка на себе, если он вдруг потеряет сознание?».
– Ты ранен!
– Слегка задело. – Хадрисс стиснул зубы и такими же сильными гребками, как и раньше, доставил нас к берегу. Оставалось только восхищаться его железной выдержкой и чуточку жалеть, что в родном мире я таких мужчин не встречала. – Не слишком продрогла? – Он выпустил меня из объятий, и ветерок тотчас облепил промокшие сорочку и плащ, выстудив остатки тепла. – Иди к костру.
Золот уже развел огонь и отчаянно прыгал вокруг него – то ли от волнения, то ли пытаясь согреться. Мне тоже жарко не было, но я прекрасно помнила, что Хадрисс поранился.
– Сначала надо твою рану обработать, – заупрямилась я и прежде, чем он успел возразить, взглянула на его спину. Но увидела только длинный розовый рубец. Будто уже неделя прошла, а не жалкая четверть часа! – Но как?.. – я недоуменно уставилась на Хадрисса. Он точно не был магом. Почему же на нём всё так быстро зажило?
– Я же сказал, слегка задело! – Он раздраженно передернул плечами и подтолкнул меня к костру.
Неужели и впрямь показалось?
Не мудрствуя лукаво, я отошла в кустики, стянула промокшую насквозь одежду и, вернувшись к костру, протянула её к пламени. Панталончики, служившие нижним бельём, скидывать не стала и тем самым худо-бедно соблюла приличия. Так я посчитала. Забыла, что попала в дикое средневековье, где оголить ножку до щиколотки – уже чересчур смело.
– Злата! Немедленно оденься! – ахнул Золот, увидев невесту полураздетой.
Я с досадой прикусила губу. Вот дурачок, ему бы радоваться, такой шанс представился разглядеть меня во всей красе! А он схватил за руку и попытался оттащить обратно в кусты. Учитывая, что он был сильнее, у него могло получиться. А в мокрой одежде я на таком ветру не согреюсь, скорее, снова с простудой слягу.
На берег выбрался Север с Везунчиком. Заметив наш спор, маг позвал Золота, а я, как только жених отвлекся, снова уселась у костра. С места не сойду, пока не согреюсь!
На колени упала сухая рубашка.
– Накинь, теплее будет, – посоветовал Хадрисс и прежде, чем я успела поблагодарить, отошел к Северу.
Я поспешно влезла в рубашку. Она доходила мне до колен, эдакое короткое платьице. В родном мире никто бы и внимания не обратил, разве что загляделись на стройные ноги!
– Могла бы и мою надеть, – обиделся вернувшийся к костру Золот.
– Так ты не предложил, – парировала я, пряча озябшие руки в широкие рукава и с удовольствием вдыхая исходящий от одежды терпкий мужской запах.
Парень подавился дальнейшими возражениями.
Я думала, что лес скоро утомит и мне захочется в город, но ошиблась. Я получила долгожданный отдых и вовсю наслаждалась походом: свежим воздухом, шелестом яркой сочной листвы, гомоном птиц и даже буреломом. К тому же теперь, подоткнув юбку, я не особенно спотыкалась.
Когда впереди замаячил дымок, в груди неприятно кольнуло. Неужели путешествие подошло к концу, и мы добрались до города?
Похоже, я сделала что-то не так, потому что когда вышла, спутники уставились на меня раскрыв рты, а Эсси захихикала. Золот пошёл пятнами и бросился ко мне.
– Злата, ты что?! Немедленно поправь назад! Позоришься ведь!
Он попытался одёрнуть подол, но если на его Злату сердитый тон мог подействовать, то со мной фокус не прошел. Я отступила, еле сдерживаясь, чтобы не надавать ему по рукам.
– И не подумаю! – Я еще и косу обрезала бы, да жалко стало. Волосы у Златы красивые были, до пояса, у меня таких отродясь не было.
– Отстань от неё. Не видишь, девчонка не в себе, – услышала я громкий голос Хадрисса и фыркнула. Знал бы он, насколько прав!
В этот раз от помощи Хадрисса я отбилась. Мужчина взял меня на руки лишь единожды: когда переходили небольшое болото, я увязла, вот и потребовалась помощь. В остальное время я не отставала от спутников, они же посматривали на меня с опаской и подозрением. Север даже отвар свой понюхал – не иначе как вспоминал, не сунул ли туда какие-нибудь особые травки, влияющие на настроение. Я посмеивалась вместе с Эсси и причину искать не мешала.
Ночевать на этот раз остановились не у очередного болотисто-илистого водоема, а неподалеку от чистой холодной реки Фойры, стремительное течение которой сбивало с ног, стоило зайти чуть глубже. Я все равно зашла – омыть уставшие стопы и лицо. Золот смотрел на меня с берега крайне неодобрительно, я ответила таким же неприязненным взглядом. Соглядатай мне уже поперек горла стоял.
Чуть в стороне, фыркая, купался Хадрисс. Мужчина то уходил под воду, то отплывал дальше и снова окунался. На закате капли воды на его плечах казались застывшими брызгами крови. Жутковато и красиво. Невольно я залюбовалась ладной мужской фигурой, пока не сообразила, что именно делаю, и от души себя не ущипнула. Давненько у меня никого не было, раз я так беззастенчиво засмотрелась.
Искупаться так и не вышло, разве что обтереться. Но раздеваться под бдительным взглядом Золота, влюбленного в бывшую хозяйку тела, я не собиралась. Присела на пригорок, обсыхая под теплыми и ласковыми лучами заходящего солнца и любуясь местной природой. Белые крупные бутоны незнакомых цветов поднимались от земли, качали головками под порывами ветра. А я в городских джунглях только пробивающие асфальт одуванчики и видела!
Мимо прошёл Север в сопровождении неугомонной Эсси – отправился к заводи. Я с завистью вздохнула: магу-то купаться никто не мешал.
Золот мой вздох понял превратно.
– Я так ревновать начну. Ты слишком на него заглядываешься.
Он шлепнулся рядом, навязчиво обнимая за плечи. Сдержать второй вздох оказалось сложнее. Наверное, если я сброшу жениха с горки, это будет выглядеть странно?
– Ой, жук!
Я вскочила, скидывая с рукава невидимого жука, а с плеча – чужую руку.
– Глупенькая. Он же тебя не съест! – снисходительно произнес Золот.
– Предпочту не проверять, – я надменно подняла нос и прошествовала к костру, подальше от неприятной компании.
Огонь весело трещал, поленья ароматно тлели, и для полной идиллии не хватало только печеной картошки. Увы, о ней можно было только мечтать. Я даже не знала, есть ли она в этом мире!
Живот скрутило от голода. Наши запасы были ограничены вяленым мясом и сухарями. Может, получится найти в лесу что-то съестное? Ту же крапиву или кислицу собрать для вкуса…
– Интересно, а рыба здесь водится? – пробормотала я и оглянулась на реку.
Рыбачить я умела и любила, летом в деревне дедушка с детства таскал меня на лодке – посидеть на веслах, как он приговаривал в шутку. На деле, конечно, давал порыбачить, и возвращались мы с полными ведрами рыбы.
Но как рыбачить без удочки? Если только из подручных материалов смастерить.
Я уже начала присматриваться к кустам, но тут к костру вернулся Хадрисс, на ходу натягивая рубашку. Он тащил несколько нанизанных на прутья рыбин. Руками их поймал, что ли?
– Помочь? – спросила я, когда мужчина взялся за нож и принялся потрошить первую рыбину.
Хадрисс уставился на меня так, будто впервые увидел.
– А ты умеешь?
– Обижаешь!
К счастью, у него нашёлся второй ножик, и вдвоем дело пошло быстрее. Рыбу решили не чистить, а подвесить над костром прямо в чешуе. Ну чем не праздничный ужин? Уж всяко лучше мяса с «душком»!
Не утерпев, я отщипнула от рыбки кусочек, проверяя на готовность, а остальное протянула Хадриссу. Вышло неплохо.
– Злата, что ты делаешь? – удивленно окликнул меня спустившийся с пригорка Золот.
Кажется, он не ожидал застать свою невесту за готовкой. И что он такого в Злате нашел, кроме девичьих округлостей и милого личика? Или большего ему и не требовалось?
***
Сытый ужин меня успокоил, но уснуть не помог. Я тщетно пробовала отдаться в сладкие объятия Морфея – мешал холод. Попона не грела. Платье тоже. Промаявшись больше часа, я тихонько встала и подсела ближе к костру, вытянув озябшие руки.
– Замерзла? – раздался от костра спокойный голос мага.
Готова поклясться, минуту назад Север спал! Невозможно так долго сидеть без движения! Но сейчас он не моргая смотрел на меня.
– Прохладно, – не стала я отрицать очевидного и поежилась.
Странно, что из всех только Север не предлагал меня согреть. Впрочем, все равно отказалась бы.
Я уставилась на огонь, наблюдая, как жадно язычки пламени поедают сухие ветки. Забавно, но раньше я никогда не ночевала в лесу. В заброшенных домах – бывало, особенно по бурной молодости, или на чердаках, откуда открывался шикарный вид на сияющий огнями ночной Петербург. А вот сходить с семьей в поход на природу, к сожалению, не довелось. И хотя сейчас мне по-прежнему хотелось вернуться домой, я всё-таки находила нечто упоительное в ночном лесу, в треске и игре огня.
– Злата, ты хочешь о чем-то спросить? – окликнул меня Север, и я с трудом оторвала взгляд от костра. Мужчина смотрел пристально, внимательно. Под его взглядом стало неуютно. – Если плохо себя чувствуешь, сразу скажи.
Неопределенно пожала плечами. Вот попробуй угадай, знает он мою тайну или нет? И Эсси, как назло, рядом не видно… С другой стороны – Золот и Хадрисс спят, когда еще удастся поговорить с Севером без свидетелей?
– Ты ведь знаешь, что дело не в самочувствии. – Я посмотрела ему в глаза, и Север едва заметно усмехнулся.
– А в чём же?
– Я не княжна, – сказать это оказалось сложнее, чем я думала. Меня аж в жар бросило и так страшно стало, что сердце ушло в пятки.
Север, однако, не изменился в лице.
– Решилась все-таки? – спросил он с тем же спокойствием.
– Мне терять нечего.
Я сжала задрожавшие пальцы в кулаки. За спиной Севера появилась Эсси, что-то прошептала ему на ухо и с хитринкой глянула на меня. Маг наклонил голову, но я видела, как он одними губами яростно шепчет что-то в ответ.
– Вот как, – отвернувшись от призрака, задумчиво протянул он. Мне оставалось только гадать, что Эсси успела ему поведать. – И зачем ты мне это рассказываешь?
– Я хочу вернуться домой.
– Это будет трудно, – не стал скрывать Север.
– Неважно. Просто скажи, что нужно сделать. – Пальцы я сжимала так сильно, что на белой коже наверняка проступят синяки.
– Мой хозяин… – Север осекся и поправился: – Мой учитель изучал порталы в другие миры. Нам потребуется ведьмин круг. Около Майеты есть один, а мы в городе дня через три будем. Если получится активировать круг, ты сможешь вернуться.
– А что для этого потребуется? – тут же ухватилась я за возможность. О ведьминых кругах я и в нашем мире слышала, так что пока Север не рассказал ничего страшного.
– Твоя кровь и какое-нибудь животное для жертвоприношения.
– Не так сложно. – Я внимательно уставилась на него, ожидая подвоха. Не могло всё быть так просто! Иначе бы в их мир как на курорт шастали.
Север потер рукой подбородок.
– В последнее время старое колдовство под запретом. Круг может быть разрушен, или там стоит ловушка, или маячок на магию. Сложно предугадать, чем всё закончится… – сказал он.
– Но мы же попробуем? – я с надеждой посмотрела на мага.
– Эсси попросила за тебя, – нехотя признался он, и я с благодарностью улыбнулась девушке. Я знала Эсси всего ничего, но уже ощутила к ней искреннюю симпатию. Жаль, что призрака невозможно обнять в порыве благодарности!
Север вдруг подобрался, а я услышала, как за моей спиной завозился спящий чуть в стороне от костра Золот. Проснулся от нашей беседы? Слышал ли он, о чем мы говорили?
– Завтра будем переправляться через реку, – громко сказал Север, будто и не было разговора о ведьминых кругах, и многозначительно посмотрел на меня.
Я понятливо перевела тему, тем более новость тоже была важной – бурная Фойра не вызывала у меня доверия.
– На лодке? – уточнила на всякий случай, пытаясь понять, в каких зарослях она могла скрываться, ведь на берегу никаких лодок не было.
– Вплавь, – огорошил маг.
Я скептически покачала головой и честно предупредила:
– С течением вряд ли справлюсь.
Как-то не прельщает умереть из-за такой глупости.
– Я думал, ты скажешь, что вода ледяная, – удивился Север.
– Да вроде не особо. Заходила уже, терпимо, – ответила я, пожав плечами, и поняла, что зря это сказала.
Север снова вонзил в меня свой пристальный взгляд, и какое-то время мы смотрели друг на друга молча. Мне показалось, что маг хотел расспросить о моем мире, но разговор был не для чужих ушей.
– Хадрисс тебе поможет, – наконец сказал Север.
– Тогда мне не о чем волноваться. – Я снова уставилась на костер, давая понять, что разговор окончен.
Север не ушёл. Мы так и просидели с ним до утра. Я пыталась разложить свою новую жизнь по полочкам, маг тоже думал о чём-то своём.
***
Переправляться начали утром. Не знаю, с кем пытался сравнить себя Золот – по-моему, он жутко ревновал меня к Северу, – но на его месте я бы присмотрелась к другому конкуренту. Когда Хадрисс взял меня, укутанную в тонкий плащ, на руки и тесно прижал к себе, я чуть не сгорела от смущения. Сердце стучало так громко, что Хадрисс не мог этого не заметить! Спасибо, что не прокомментировал, иначе проще было бы утопиться, чем объяснить.
А может, не так и плохо оказаться в этом мире? Меня в жизни столько на руках не носили, сколько здесь за последние деньки. Приятно хотя бы ненадолго почувствовать себя слабой девушкой, а не железной леди, которая со всеми проблемами справляется в одиночку...
Я быстро отогнала эти мысли, а то ещё додумаюсь до того, что захочу здесь остаться!
За ночь теплее не стало, и я очень боялась, что Хадрисс не удержит меня и уронит в ледяную реку. Поэтому сама вцепилась в него, да так крепко, что свело руки! Пару раз вода захлестывала мужчину с головой, а у меня сердце в пятки уходило. Мой плащ давно промок, как и волосы, но хорошо хоть, Хадрисс как-то умудрялся держать меня на поверхности.
– Тебе и правда Север неинтересен, – протянула Эсси, чуть не доведя меня до икоты своим неожиданным появлением. Бурный рёв Фойры и громкое дыхание Хадрисса заглушали её слова, но всё-таки я их расслышала.
Маг вёл под уздцы лошадь, и девушка, не скрывая удовольствия, рассматривала его покрытое татуировками тело. Я тоже посмотрела и чуть не ослепла от попавшей в глаза воды – это Хадрисс сделал слишком резкий рывок, подняв кучу брызг. Отплевалась, мысленно костеря Эсси. И на что смотреть? Ну, хитрый узор, красивый. Был у меня знакомый, он исписал себе спину иероглифами от лопаток до копчика, все подружки от него пищали. Правда, потом Колька признался, что взял страничку из инструкции на японском и понятия не имел, что там написано. С тех пор татуировками я восхищаться перестала. Хотя думаю, что Север, в отличие от Кольки, прекрасно знал смысл каждого символа.
Тем временем мы перевалили за середину реки, и осталось меньше половины, но я предчувствовала, что переправа не пройдет гладко: с таким течением перебраться на тот берег без приключений – слишком большая удача.
Мимо нас в каком-то жалком метре пронесся крупный сук. Хадрисс резко, но недостаточно быстро свернул в сторону, и острое дерево проехалось по его спине. Я ощутила, как он вздрогнул, а вода вокруг нас стала окрашиваться в алый. В голове пронеслась куча мыслей, начиная от «вдруг на кровь наплывут местные хищные рыбки?», заканчивая «получится ли дотащить здоровяка на себе, если он вдруг потеряет сознание?».
– Ты ранен!
– Слегка задело. – Хадрисс стиснул зубы и такими же сильными гребками, как и раньше, доставил нас к берегу. Оставалось только восхищаться его железной выдержкой и чуточку жалеть, что в родном мире я таких мужчин не встречала. – Не слишком продрогла? – Он выпустил меня из объятий, и ветерок тотчас облепил промокшие сорочку и плащ, выстудив остатки тепла. – Иди к костру.
Золот уже развел огонь и отчаянно прыгал вокруг него – то ли от волнения, то ли пытаясь согреться. Мне тоже жарко не было, но я прекрасно помнила, что Хадрисс поранился.
– Сначала надо твою рану обработать, – заупрямилась я и прежде, чем он успел возразить, взглянула на его спину. Но увидела только длинный розовый рубец. Будто уже неделя прошла, а не жалкая четверть часа! – Но как?.. – я недоуменно уставилась на Хадрисса. Он точно не был магом. Почему же на нём всё так быстро зажило?
– Я же сказал, слегка задело! – Он раздраженно передернул плечами и подтолкнул меня к костру.
Неужели и впрямь показалось?
Не мудрствуя лукаво, я отошла в кустики, стянула промокшую насквозь одежду и, вернувшись к костру, протянула её к пламени. Панталончики, служившие нижним бельём, скидывать не стала и тем самым худо-бедно соблюла приличия. Так я посчитала. Забыла, что попала в дикое средневековье, где оголить ножку до щиколотки – уже чересчур смело.
– Злата! Немедленно оденься! – ахнул Золот, увидев невесту полураздетой.
Я с досадой прикусила губу. Вот дурачок, ему бы радоваться, такой шанс представился разглядеть меня во всей красе! А он схватил за руку и попытался оттащить обратно в кусты. Учитывая, что он был сильнее, у него могло получиться. А в мокрой одежде я на таком ветру не согреюсь, скорее, снова с простудой слягу.
На берег выбрался Север с Везунчиком. Заметив наш спор, маг позвал Золота, а я, как только жених отвлекся, снова уселась у костра. С места не сойду, пока не согреюсь!
На колени упала сухая рубашка.
– Накинь, теплее будет, – посоветовал Хадрисс и прежде, чем я успела поблагодарить, отошел к Северу.
Я поспешно влезла в рубашку. Она доходила мне до колен, эдакое короткое платьице. В родном мире никто бы и внимания не обратил, разве что загляделись на стройные ноги!
– Могла бы и мою надеть, – обиделся вернувшийся к костру Золот.
– Так ты не предложил, – парировала я, пряча озябшие руки в широкие рукава и с удовольствием вдыхая исходящий от одежды терпкий мужской запах.
Парень подавился дальнейшими возражениями.
***
Я думала, что лес скоро утомит и мне захочется в город, но ошиблась. Я получила долгожданный отдых и вовсю наслаждалась походом: свежим воздухом, шелестом яркой сочной листвы, гомоном птиц и даже буреломом. К тому же теперь, подоткнув юбку, я не особенно спотыкалась.
Когда впереди замаячил дымок, в груди неприятно кольнуло. Неужели путешествие подошло к концу, и мы добрались до города?
